- Не уверен, но попытаться стоит. В конце концов, что ты теряешь? А вдруг она передумает и бросится тебе на шею?
- Ну да, когда свиньи полетят, - мрачно пробурчал Картер. - Второй отказ явно не улучшит мне жизнь.
- Не будь пессимистом. Женщины по тебе с ума сходят, сам видел, так что давай за дело. Не дрейфь! Я тебе позвоню на неделе, расскажешь, как все прошло.
Следовать совету друга Картер не собирался. Если Пейдж не хочет меня видеть, тем хуже для нее, решил он и отправился спать.
10
В воскресенье с утра полил дождь. Пейдж смотрела в окно и думала, что погода вполне соответствует ее настроению. В этот день она ждала к обеду родителей, поэтому утро собиралась посвятить уборке. Пейдж, правда, сама не знала, почему к приходу матери ей непременно нужно навести идеальную чистоту.
Пейдж нравилась ее квартира, хотя квартплата могла быть и поменьше. Она жила на последнем этаже старого кирпичного дома, окна всех комнат смотрели на гавань. В квартире имелся небольшой балкон, и Пейдж устроила там некое подобие беседки в миниатюре: выставила вьющиеся растения в горшках и поставила плетеное кресло, накрытое лоскутным пледом.
Спальня и гостиная уже сияли чистотой, осталась только кухня. После уборки Пейдж планировала испечь пирог по новому рецепту. Она с удвоенной силой надраивала и без того уже чистую раковину в надежде, что физическая работа поможет ей не думать о Картере. А еще она думала о том, что инстинкты и желания, разбуженные Картером, отказывались снова впадать в спячку. Раньше с ней такого не случалось, никогда еще она не была одержима мужчиной настолько, чтобы он вторгался в ее сны, чтобы мысли о нем отвлекали от работы… До Картера.
Покончив с раковиной, Пейдж принялась за пол. Нога все еще побаливала - еще одно напоминание о событиях, которые она предпочла бы забыть.
Пейдж мыла руки после уборки, когда кто-то позвонил в дверь. Нахмурившись и недоумевая, кто мог прийти - родителям было еще рано - она подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стоял Картер. От неожиданности Пейдж чуть не выронила полотенце. Она посмотрела на себя в висевшее в прихожей зеркало: старенькая футболка, джинсы, обрезанные до колен, босые ступни… Что ж, подумала она, пусть увидит меня в затрапезном виде, может, это его отрезвит.
Она открыла дверь. Мокрые волосы Картера прилипли ко лбу, с плаща текла вода, в руках Картер держал мокрый и обвислый букет.
- Как ты узнал мой адрес? - с ходу бросилась в атаку Пейдж.
- По номеру телефона, а номер есть в справочнике. Может, пригласишь меня в квартиру?
У Пейдж ослабели колени, во рту пересохло.
- С какой стати я должна тебя приглашать? Назови хотя бы одну вескую причину.
- Потому что тебе этого хочется.
Что я хочу, так это чтобы ты зацеловал меня до бесчувствия, подумала Пейдж, но, конечно, не сказала этого вслух.
- Ты промок, - пробормотала она.
- Если ты еще не заметила, на улице проливной дождь.
Что же сказать? Проходи, если обещаешь держаться на расстоянии шести футов от меня?
- У меня беспорядок, я навожу чистоту.
Картер окинул ее с ног до головы неторопливым взглядом. Пейдж покраснела.
- Ты уже заканчиваешь? - спросил он.
- Да, осталось чуть-чуть.
- Не угостишь меня кофе?
Инстинкт самосохранения настойчиво предупреждал Пейдж об опасности, но правила элементарной вежливости требовали, чтобы она хотя бы предложила Картеру снять плащ.
- Ладно уж, входи. Давай свой плащ, я его повешу сушиться.
После того, как Пейдж повесила мокрый плащ на плечики, Картер протянул ей букет.
- Это тебе… вот, купил на уличном рынке.
Рынок находился в паре кварталов от дома Пейдж, и она там часто бывала. У нее закралось подозрение, и, чтобы подтвердить его или опровергнуть, она осторожно спросила:
- Где ты живешь?
Картер прошел в гостиную и подошел к окну.
- Видишь три многоэтажных дома? Я живу в среднем.
Значит, в хорошую погоду ему видно мои окна, этого мне только не хватало! - недовольно подумала Пейдж.
- Ты правда хочешь кофе или тебе налить чего-нибудь покрепче?
- Лучше кофе, можно растворимый. Я пью с сахаром и без молока.
Пейдж ушла в кухню и приготовила Картеру растворимый кофе. Когда она вернулась в гостиную, Картер стоял посреди комнаты и с интересом осматривался. В его присутствии гостиная, казалось, уменьшилась в размерах, сам же он чувствовал себя совершенно непринужденно.
- Эти деревянные фигурки из черного дерева случайно не из Кении? - Пейдж кивнула. - А циновка на полу - из Малайзии.
- Ты угадал.
- Ты много путешествуешь.
Пейдж быстро пояснила:
- Я стараюсь проводить отпуск каждый раз в новом месте.
Картер тепло улыбнулся.
- Я тоже люблю путешествовать. Оказывается, у нас много общего.
Пейдж не стала развивать эту тему.
- Хочешь еще кофе?
Картер отказался и предложил помощь в мытье посуды. Пейдж хотела отказаться, но он уже прошел в кухню. Если гостиная с его приходом уменьшилась в размерах, то небольшая кухня и вовсе стала казаться крошечной. Казалось, Картер заполонил собой все пространство, у Пейдж даже закружилась голова от его близости. Картер вымыл чашку из-под кофе и поставил ее на стол.
- Интересно, что мы с тобой даже поселились почти по соседству.
- И что из этого? - насторожилась Пейдж. - Да ничего особенного, просто это еще одна вещь, которая нас объединяет.
- Не играй со мной в свои игры!
Картер вздохнул и заговорил отрывисто, почти по-деловому.
- Ладно, перехожу к сути. Пейдж, ты знаешь, зачем я пришел?
Пейдж посмотрела на него настороженно.
- Вообще-то нет.
- Тогда я тебе объясню. Я думал о тебе всю неделю, и днем, и ночью. Признаюсь честно, меня это измучило, в конце концов я решил, что если увижусь с тобой еще раз, то пойму, что в тебе нет ничего особенного, что у меня просто разыгралось воображение.
Пейдж выразительно посмотрела на свои обрезанные джинсы и старую футболку и развела руками.
- Что ж, теперь ты в этом убедился.
- Пейдж, твоя одежда тут ни при чем, не важно даже, как ты выглядишь, дело не в этом! - с неожиданным жаром возразил Картер. - Как только ты открыла дверь и я тебя увидел, мне стало ясно, что ничего не изменилось.
Пейдж ухватилась за край стола - отчасти потому, что у нее ослабели ноги, но в основном для того, чтобы не поддаться искушению притянуть Картера к себе и целовать его до тех пор, пока обоим не станет хватать воздуха. Боясь поверить в то, что услышала, Пейдж осторожно уточнила:
- Что конкретно ты имеешь в виду?
- Черт, если бы я сам знал! - Картер взъерошил пятерней влажные волосы. - Наверное, то, что я хочу тебя так же сильно, как тогда, на острове, а может, еще сильнее.
Пейдж набралась смелости посмотреть Картеру в глаза. То, что она в них прочла, заставило ее затрепетать. Она вытянула руку и очень медленно опустила ее на плечо Картера. Пейдж закрыла глаза, и внешний мир перестал для нее существовать, она ощущала только близость Картера и собственное томление. Оказывается, романы не лгут, отстраненно подумала Пейдж, всепоглощающее желание действительно существует.
- Пейдж… - сдавленно произнес Картер.
Почувствовав, что он обнимает ее, Пейдж положила голову на его плечо и вдохнула свежий, чисто мужской аромат: от Картера пахло дождем, теплой кожей и совсем чуть-чуть - лосьоном после бритья. Постояв так несколько секунд, Пейдж открыла глаза и сделала то, о чем мечтала с той минуты, как Картер переступил порог ее квартиры: обхватила его голову ладонями и поцеловала в губы.
- Займись со мной любовью. Сейчас, - прошептала она, когда смогла оторваться от его губ.
- Я только об этом и мечтаю.
Картер ответил на ее поцелуй с такой страстью, что Пейдж растаяла в его объятиях. Неожиданно он подхватил ее на руки. Кухня была крошечной, и Пейдж испугалась, что они что-нибудь разобьют, но Картер уже вынес ее в гостиную.
- Спальня - направо по коридору, - подсказала Пейдж.
Картер опустил Пейдж на покрывало, навис над ней, опираясь на локти, и стремительно впился в ее рот. Картер целовал Пейдж до тех пор, пока она не превратилась в сгусток страстного желания. Только после этого он наконец снял с Пейдж футболку.
- Картер, сними рубашку, - замирая от собственной смелости, мягко попросила она.
Он стал расстегивать маленькие пуговицы, и Пейдж заметила, что у него дрожат руки. Почему-то именно эта подробность тронула ее до глубины души. Картер Блэкмор - сильный, уверенный, прекрасно владеющий собой мужчина, а она заставила его дрожать. Это открытие удивило и взволновало Пейдж. Она взялась за язычок "молнии" на шортах, нарочно медленно расстегнула их, сняла с себя и бросила на пол. Под шортами оказались черные кружевные трусики.
- Черные кружева, - хрипло пробормотал Картер.
Им овладело нетерпение, и он сорвал с себя брюки вместе с трусами. Пейдж в ответ сняла с себя черный кружевной лоскуток и осталась обнаженной.
- Поосторожнее с моей лодыжкой, она еще побаливает.
Пейдж притянула к себе голову Картера и поцеловала его. Казалось, поцелуй длился бесконечно, а когда он все-таки закончился, прежняя Пейдж перестала существовать. Новая Пейдж не вполне понимала, чего ожидать, но была полна желания это выяснить. Она положила руки на плечи Картера, потянула его на себя и взмолилась:
- Я хочу почувствовать тебя всего!
Картер своими бедрами вжал ее в кровать, поцеловал в плечо и в следующее мгновение, не в силах больше сдерживаться, издал протяжный стон и соединил их тела воедино.
- Картер, о, Картер…
Каждое движение Картера приближало Пейдж к желанному пику страсти, и вскоре Пейдж в экстазе выкрикнула его имя, и тут же Картер настиг ее, его крик слился с криком Пейдж.
Несколько минут Пейдж лежала неподвижно, она не смогла бы пошевелиться даже под страхом смертной казни. Но затем она стала постепенно приходить в себя, и на нее снизошло состояние блаженного умиротворения, подобного которому она еще не испытывала.
Картер поднял голову.
- Пейдж, мне жаль, что так вышло… все закончилось, не успев начаться.
Она улыбнулась.
- Тебе жаль? Надеюсь, ты шутишь? Хотя, возможно, это мне положено извиняться, я была слишком нетерпеливой, чересчур требовательной, я так тебя хотела, что не могла больше ждать.
Картер вдруг рассмеялся.
- Вот что, давай не будем обмениваться извинениями, лучше повторим все сначала… через некоторое время. И, может быть, на этот раз нам обоим удастся сдержаться, и все продлится больше пяти минут.
- Ты засекал время?! - шутливо возмутилась Пейдж.
- Не совсем, вообще-то мне было не до того… как ты, возможно, заметила.
- Кто, я? - Пейдж хихикнула. Она и не подозревала, что можно смеяться, когда занимаешься любовью. Она вообще начинала догадываться, что есть много такого, о чем она не знала. Придав своему лицу невинно-изумленное выражение, она поинтересовалась: - И что же, мне полагается целовать тебя сдержанно?
- Нет, - неожиданно серьезно возразил Картер, - тебе полагается целовать меня вот так. И он наклонился к лицу Пейдж.
Во второй раз наслаждение, которое испытала Пейдж, было еще более острым. Она и Картер словно стали единым целым, их дыхания смешались, сердца бились в унисон. Пейдж обмякла, каждая косточка ее тела будто растаяла.
- Это произошло снова, - прерывисто прошептала Пейдж.
- У меня такое ощущение, что я голодал всю жизнь и вдруг дорвался до изысканного угощения, - хрипло признался Картер, обнимая ее и привлекая к себе.
- Я и представить не могла, что секс может быть таким, таким…
Не найдя подходящего определения, Пейдж умолкла и посмотрела Картеру в глаза. Напряжение, которое читалось на его лице, вызвало у нее странное чувство, нечто очень близкое к панике.
- Картер, я…
- Я хочу, чтобы ты знала, Пейдж, никогда в жизни я не занимался любовью так, как сегодня. - Казалось, Картера переполняют эмоции, мешая говорить. - Я планировал соблазнить тебя медленно, доставить столько удовольствия, сколько будет в моих силах. А вместо этого я оба раза набросился на тебя как дикарь, напрочь потерял власть над собой. Это совсем на меня не похоже, обычно я так себя не веду. - К облегчению Пейдж, он улыбнулся. - Мы можем попытаться повторить все еще раз и исправить ошибки. Только на этот раз, наверное, придется отдохнуть больше пяти минут, я всего лишь человек. - Картер улыбнулся еще шире. - Предлагаю пойти куда-нибудь пообедать, а потом мы можем вернуться сюда и заниматься любовью хоть всю ночь. Или, если хочешь, можем поехать ко мне.
- Обед? - Пейдж резко села. - О Господи!
Она попыталась встать с кровати, но Картер удержал ее за руку.
- В чем дело? Неужели предложение пообедать со мной привело тебя в такой ужас?
- Дело не в этом, я совсем забыла, что пригласила к обеду родителей. У меня еще ничего не готово! - Пейдж посмотрела на часы и воскликнула: - Они приедут через сорок пять минут!
Картер тут же предложил помощь:
- Пока ты будешь готовить, я могу накрыть стол.
Пейдж посмотрела на него так, словно он предложил слетать за обедом на Луну.
- Ты что, хочешь остаться на обед и познакомиться с моими родителями?
- Да, я бы не отказался, а что?
- Ни в коем случае! Я тебя к ним на пушечный выстрел не подпущу! Ради бога, Картер, уходи скорее!
Картер не только не отпустил ее руку, наоборот, сжал еще крепче.
- Не понимаю, что тебя так пугает?
Пейдж попыталась стряхнуть его руку. Безуспешно.
- Долго объяснять. Через сорок пять минут мои родители позвонят в дверь - они всегда приходят минута в минуту, так что у меня нет времени на разговоры. - Пейдж схватилась за голову и застонала. - Ужас, стоит им на меня взглянуть, как они сразу поймут, чем я занималась все утро! Как я могла о них забыть?!
- Ты забыла обо всем, потому что мы занимались более важным делом, - серьезно сказал Картер.
Пейдж нечего было возразить, она помнила, что сама бросилась ему на шею.
- Это твоя точка зрения, - пробурчала она.
Картер отпустил ее руку так неожиданно, что Пейдж чуть не упала.
- Так ты хочешь, чтобы я ушел? Прямо сейчас?
- Естественно!
Он помрачнел.
- Не вижу в этом ничего естественного. Мы только что занимались любовью, дважды, если быть точным. А теперь ты хочешь, чтобы я удирал, как нашкодивший подросток. Ты боишься, что родители поймут, что ты была с мужчиной? Почему? Ты же взрослая женщина, сколько тебе лет?
Пейдж в спешке собирала разбросанную одежду.
- Тридцать. Картер, при чем здесь мой возраст? Собирайся быстрее!
- Минуточку.
Картер встал и навис над Пейдж, он был обнажен, но от этого вовсе не казался уязвимым, напротив, он выглядел более внушительно, чем в одежде. Он был мрачен и зол. Взяв Пейдж за плечи, он проскрежетал:
- Мы занимались любовью, черт подери! Не знаю, как для тебя, а для меня это кое-что значит, и я не собираюсь просто так уйти и сделать вид, будто ничего не было. Завтра вечером мы должны увидеться. Можем встретиться в парке или в кафе, мне все равно где, место можешь назвать сама, но мы должны встретиться. И нам нужно поговорить. Ты мне расскажешь, почему у тебя никогда не было ничего серьезного ни с одним мужчиной, и какое отношение имеют к этому твои родители. Ты все поняла?
- Это твои планы, ты не поинтересовался моими.
- Что бы ты ни запланировала на завтрашний вечер, отмени, - отрезал Картер.
Он повернулся к Пейдж спиной и стал неторопливо подбирать с пола свою одежду. Пейдж поспешно отвела взгляд от его фигуры. Что со мной творится, в панике думала она, может, я превращаюсь в сексуальную маньячку?
- Я… я думаю, что нам больше не стоит встречаться.
Картер, застегивавший ремень брюк, замер.
- Что ты сказала? Повтори.
- Ты слышал.
- То есть мы с тобой только что были так близки, как только могут быть близки мужчина и женщина, а теперь ты предлагаешь мне исчезнуть из твоей жизни?
Пейдж вдруг стало холодно. Она обхватила себя руками и тихо сказала:
- Да, именно это я и имею в виду.
Картер ни на секунду не отрывал взгляда от ее лица.
- А тебе не приходило в голову, что такое решение должны принимать двое?
В его голосе было столько едкого сарказма, что Пейдж поморщилась.
- Ты не понимаешь, дело как раз в том, что я не хочу быть частью пары.
- Как ты можешь говорить так хладнокровно!
Сам Картер был далек от хладнокровия. Пейдж вдруг вспомнила выражение его лица в момент оргазма, но она прогнала этот образ и закричала:
- Я пытаюсь уберечь и себя, и тебя от будущего разочарования!
Картер язвительно усмехнулся.
- Спасибо, но я как-нибудь сам о себе позабочусь. Ты обманываешь себя, на самом деле тебе нужны гарантии, но неужели ты еще не поняла, что их просто не может быть?
- Я не стремлюсь к длительным отношениям с тобой, так зачем нам встречаться еще раз? - упорствовала Пейдж. - Ничем хорошим это не кончится, мы только будем страдать, оба.
Картер покачал головой.
- Я тебя не понимаю. Почему ты боишься показать меня своим родителям? Что с ними не так?
- Все замечательно, если вкратце - их можно было бы использовать в качестве иллюстрации к рекламе одинокого образа жизни! - вспылила Пейдж. - Картер, я знаю, что говорю, нам не стоит больше видеться.
Картер застегнул рубашку и снова посмотрел Пейдж в глаза.
- Ты осознаешь, что лишаешь себя шанса влюбиться, выйти замуж, стать матерью?
Пейдж фыркнула.
- Помнится, ты заявлял, что ты сам по себе и твой принцип - никому не принадлежать.
- Возможно, я изменился.
Пейдж поняла, что пора положить конец бесплодному спору.
- В таком случае это твоя проблема. Для нас обоих было бы лучше, если бы мы сегодня вообще не встречались. Зря я впустила тебя в квартиру, я совершила большую ошибку.
- Я пережил самые острые ощущения в своей жизни, а ты хочешь меня уверить, что все это было ошибкой?
Пейдж готова была расплакаться от отчаяния и бессилия, но ей хватило сил сдержаться.
- Я больше так не могу. Уходи, Картер, оставь меня в покое. Это все, о чем я тебя прошу.
Ни слова не говоря, Картер вышел из спальни, снял с вешалки плащ, потом хлопнула входная дверь и стало тихо.
Пейдж достала из шкафа юбку и блузку, руки у нее снова дрожали. Она твердила себе, что поступила правильно, но ей хотелось броситься на кровать, уткнуться лицом в подушку и заплакать. Всего за какие-то пять минут блаженство, которое она испытала в объятиях Картера, сменилось беспросветным отчаянием. А то, что она действительно испытала блаженство, Пейдж даже не пыталась отрицать. Занимаясь любовью с Картером, она, пожалуй, впервые в жизни почувствовала себя по-настоящему живой, цельной, словно в ее жизни всегда чего-то недоставало и Картер восполнил этот недостаток.
Всхлипнув от отчаяния, Пейдж бросилась в ванную и включила душ. Десять минут спустя, приведя себя в относительно приличный вид, она уже спешила в кухню. Испечь пирог она уже точно не успевала, к счастью, черничный пудинг Пейдж приготовила заранее. Это было еще утром, до того, как ее жизнь необратимо изменилась.