Тут она заметила клочок бумаги на своей подушке, а на нем два слова: "Буду позже".
Она с облегчением вздохнула. Но туг же огорчилась. Деннис явно не скучает по ней. Она взяла записку и переложила на его подушку, оставив ему то же послание.
Деннис ждал ее в фойе, разговаривая с Джулией.
- Готова? - спросил он, внимательно оглядывая ее.
- О Господи! - воскликнула она. - Я чуть не забыла! Мы же должны явиться в церковь!
Джулия живо заинтересовалась:
- В церковь?
- Да, замолить грехи, - ответил ей Деннис. - Сегодня утром мы устроили игру в домино из святых мотоциклов и должны теперь искупить вину. Ну, пойдем, малышка. Мы помолимся за тебя, Джулия.
Они прибыли на поле как раз в тот момент, когда звучал последний гимн, за которым последовала заключительная молитва. При ярком свете звезд рули и бока мотоциклов поблескивали, повсюду слышался скрип и хруст кожи, напоминающий кваканье ночных лягушек.
- Мне понравилось, - сказала Бетси, когда они снова сели в ее машину, собираясь вернуться в национальный парк.
- Они устраивают это каждый год, - ответил Деннис.
- Ты знал их, Деннис, - с осуждением в голосе проговорила она, - и все же заставил меня поверить, что они - Ангелы Ада.
- Я знал, что они не Ангелы Ада, но я не знал, что они священники, - возразил он. - В наших краях есть несколько байкерских групп. Но поверь, малышка, если люди ездят на мотоциклах, это не значит, что они мерзавцы. И даже священники могут выйти из себя, когда кто-то пытается оскорбить или унизить то, чем они гордятся.
- Я забыла поблагодарить тебя за то, что ты защитил меня сегодня утром, - тихо сказала Бетси.
- К твоим услугам, малышка, - ответил он. - Но как ты сама увидела, тебе не грозила опасность.
- Возможно. Но ты не был уверен в этом, пока все не закончилось. А вот и твой пикап. Тебе предстоит долгий путь домой на ранчо.
На стоянке было темно, поэтому казалось, что темное небо, густо усыпанное мириадами мерцающих звезд, обнимает всю землю. Не заглушая мотора, Бетси ждала, чтобы он вышел из машины. Но Деннис продолжал сидеть рядом с ней, молча глядя через открытое окно на звезды.
- Кажется, мы приехали, - наконец сказал он и заглушил мотор. - А теперь, малышка, может расскажешь, откуда ты знаешь о моих делах лучше, чем федеральная разведка.
9
О Боже, подумала Бетси.
Они так чудесно провели день. Ей казалось, что Деннис забыл о своих подозрениях. Но она ошибалась. Практичный, расчетливый, подозрительный Деннис Корнуэл хотел правды.
Итак, как она объяснит этому упрямцу, что с того момента, как он врезался в дерево, она живет в одной комнате с его второй половиной - добрым и чутким Деннисом?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - сказала она. Слава Богу, было темно, и он не мог видеть, что она притворяется.
Ей показалось, что в машине стало тесно. Атмосфера становилась гнетущей.
- Тогда я буду более точен, - сказал он, и Бетси почувствовала, как от его голоса по ее затылку пробежал холодок.
Она перевела дыхание.
- Ты знаешь, что у меня была назначена встреча с Томом Майлзом. Это - секретная информация, малышка. Скажи, ты услышала об этом от какого-нибудь болтуна в банке?
Она закусила губу.
Может, Деннис сам дает ей шанс выкрутиться? Может, ей стоит спихнуть все на слухи, которыми забавляется маленький городок?
Он ждал.
- Я никого в банке не знаю, - ответила она, радуясь, что ей не пришлось врать.
Он ждал.
- Я просто где-то слышала об этом. Может, в "Драгсторе " или в форте, не помню.
Он ждал.
- Ладно! - наконец сорвалась она, чувствуя, что загнана в угол. - Ты, ты сам рассказал мне об этом, черт побери!
Он усмехнулся и покачал головой.
- Нет, я тебе этого не говорил.
- Нет, говорил. Ты рассказал мне о финансовых проблемах своего ранчо "Надежда" и о том, что собирался занять в банке деньги под продажу пятиста акров земли. Ты сказал также, что собираешься попросить Джорджа уйти на пенсию, потому что не можешь платить ему зарплату.
Деннис сидел, не шелохнувшись, словно каменный, но Бетси теперь было плевать на то, что он чувствует. Она устала играть в дурацкие игры.
- Я знаю о тебе все, Деннис, - немного успокоившись, добавила она. - И ты сам обо всем рассказал мне.
Гнетущая тишина еще настойчивее заявляла о своем присутствии, как будто была третьей личностью, сидящей в машине.
- А что еще ты знаешь? - наконец спросил он.
И Бетси выложила ему все.
- Я знаю, что ты чистюля. Ты всегда аккуратно вещаешь свою одежду и не разбрасываешь грязных носков. У тебя аллергия на запах лаванды, и когда ты чихаешь, кажется, что под ухом гудит круизный пароход, покидающий порт.
- Это знает каждый в наших местах. Лучше расскажи мне о том, что знаю только я, Бетси. И ты, конечно, - добавил он иронично.
Бетси положила руки на руль и уставилась через открытое окно в темноту, затопившую все вокруг.
- Ладно. Скажу тебе то, о чем знаем только ты и я.
Она сделала глубокий вдох.
- Я знаю, о чем ты думал в тот момент, когда врезался в дерево.
Деннис разразился нервным смешком.
- Не ври. Я сам этого не помню.
- Нет, Деннис, ты помнишь.
Неожиданно щелкнул замок на дверце машины. Бетси вздрогнула. Он открыл дверцу, вышел и обошел капот - в тишине слышались его гулкие шаги по каменистой почве. Оказавшись с той стороны, где сидела она, он небрежно прислонился к крылу машины.
Где-то вдалеке прокричала сонная птица. Ей ответила другая. Над неровными очертаниями горизонта появился тонкий серп молодой луны.
- Итак, скажи мне, Бетси Степпл, о чем я думал.
Бетси оставалась невозмутимой. Ее не так легко запугать. Кроме того, она провела целую неделю в одной комнате с этим ковбоем, спала на соседней кровати. Она очень хорошо успела узнать его.
- Ты был в раздоре с самим собой, - спокойно сказала она. - Ты знал, что должен продать пятьсот акров земли, чтобы спасти свое ранчо, но твое сердце бунтовало против этого, потому что еще никто за всю историю вашего ранчо не продал с него даже камня.
Она на секунду замолчала и вскоре продолжила:
- Возвращаясь тем вечером в город, ты вел войну с самим собой - одна половина тебя твердила, что ты должен сделать, а вторая сопротивлялась этому изо всех сил. Я права?
- Может быть, - недовольно ответил он.
- Попросить Джорджа уйти на пенсию, чтобы сохранить деньги, казалось тебе неизбежностью. Но твое сердце, добрая и чуткая часть тебя самого, тот Деннис, который любит Джорджа как отца, протестовал против такой жестокости.
- Возможно.
- Итак, ты мчался в своем пикапе, продолжая войну с самим собой, которая длилась уже несколько недель. С одной стороны, ты осознавал, что должен быть практичным, а с другой, понимал, что эта практичность может уничтожить старика Джорджа и что из-за нее ты потеряешь часть своей земли, за которую сражались три поколения твоих предков.
Деннис молчал, и Бетси решила тоже выйти из машины и встать рядом с ним. Она чувствовала, что ему больно слушать все это. Но она должна продолжать, раз уж начала.
- Потом, откуда ни возьмись, на дороге возник олень, - говорила она низким голосом. - И огромная сосна отправилась к своему Создателю. Ты тоже чуть было не отправился следом за ней. Так одна половина тебя оказалась в больнице, а вторая... вторая в другом месте.
- Довольно складная история, - сказал он, глядя в темноту перед собой. - Вот только скажи мне, малышка, какая часть меня не угодила в больницу?
- А ты сам угадай, - ответила Бетси. Ей следовало ожидать такой скептической реакции. Оба Денниса не верили в существование своей второй половины.
- Я намекну, - язвительно добавила она. - Скажи, ты до сих пор придумываешь отговорки, чтобы не продавать землю?
- Нет. Я должен это сделать. С этим у меня больше нет проблем.
- Вот тебе второй намек: как ты решил поступить с Джорджем?
- Я очень люблю его, но ему уже восемьдесят три. Его ждет приличная пенсия, так что с деньгами у него проблемы не будет. Проблема - найти деньги для ранчо. Я думаю, Джордж это поймет.
- Итак, Деннис, решай сам - какая часть тебя не попала в больницу? - настойчиво спросила она.
Розовый серп молодого месяца поднялся над дальними вершинами гор, и теперь в его свете Бетси показалось, что на лице Денниса мелькнула усмешка.
- Я думаю, что это была моя слабая часть, малышка. Ты этого ответа ждала? Только не жди, что я пожалею о ней. Если ты надеешься на великий психологический прорыв с моей стороны, то могу заверить, что тебя ждет разочарование. Вы, консультанты, лучше поберегите свои знания для учеников высших школ.
- Вот как? - удивилась она, глянув на его профиль. - А откуда ты знаешь, что я - психолог-консультант в высшей школе?
Он замялся.
- Ты... сама мне сказала. Да, ты сказала мне об этом.
- Ты прав. Я сама сказала тебе об этом. Но когда?
- Сегодня, - быстро ответил он. - Мы сегодня о многом говорили. Мне кажется, ты упомянула о проблеме на работе.
- А вот и нет, - возразила она. - Сегодня мы вообще не говорили о моей работе. Мы обсуждали мою проблему с Марсией в тот день, когда ты вышел из больницы.
- Не может быть. Я отчетливо помню, что пытался найти свою шляпу в тот день, когда встретил тебя. В то утро мы не говорили на личные темы.
- Когда же, по-твоему, мы об этом говорили, Деннис?
- Не знаю, - раздраженно бросил он. - Ты - психолог, это по твоей части. По-моему, твой босс - круглый осел, а твой бывший жених - просто бесчувственная, тупая колода. И мне наплевать, когда мы говорили об этих двух придурках.
Бетси вздохнула.
- Подумай об этом, Деннис. Я верю, что ты найдешь ответ.
Деннис молчал почти целых пять минут.
Стоя рядом с ним, Бетси наслаждалась тишиной ночи и тонкими ароматами, витающими в горном воздухе. Но больше всего она наслаждалась запахом солнца, исходившим от тела Денниса.
Он стоял, расслабившись, скрестив руки на груди, опираясь на крыло машины. Казалось, он о чем-то сосредоточенно думает.
О Боже! Расстояние, разделявшее их, незаметно исчезло, и теперь его плечо прикасается к ее плечу.
Как это случилось?
- Нет, - наконец проговорил он. - Я не знаю, как это случилось.
Бетси испуганно вздрогнула.
- Я только помню, что ты говорила мне об этом. Вот и все, - добавил он, и она с облегчением поняла, что он продолжал думать о том же, в то время как ее мысли уже несколько раз успели смениться.
- Я вспомнил еще кое-что, - тихо проговорил он, повернув к ней голову.
- Что? - спросила она, чувствуя, как ее сердце забилось быстрее.
- Я вспомнил, что очень хотел поцеловать тебя, когда ты рассказала мне историю о той девочке и сказала, что сожалеешь о том, что сделала, - хриплым голосом сказал он.
- Да? - сорвалось с ее губ вместе со вздохом, и она на какое-то время совсем перестала дышать.
Она тоже помнит, хотя и смутно, как однажды его губы, его влажные, горячие губы слились с ее губами. Его желанные, нежные губы... Ей казалось тогда, что она припала к живительному роднику и могла бы пить из него вечность.
И его руки. Она помнит его руки, помнит, как он запустил пальцы в ее волосы, и как потом его пальцы скользнули по ее лицу... Его грубый большой палец бережно гладил кожу у самых глаз, потом гладил ее губы, будто исследовал каждый их уголок.
Каким неожиданным и сладостным был его поцелуй в тот жаркий полдень! В тот день, когда они прощались на его ранчо.
Но теперь, о Господи! Что он теперь делает с ней? Она не помнит, чтобы его руки скользнули вдоль ее тела и стали гладить ее бедра. Она не помнит, чтобы они потом отправились искать ее грудь, подкрались, нащупали то, что искали... Она не помнит, чтобы когда-либо испытывала такое острое и пронзительно-сладостное, такое головокружительное блаженство.
О, она запомнит этот стремительный, безумный поток совершенно незнакомых ей чувств и ощущений на всю жизнь!
Она запомнит, как перебирала пальцами его волосы на затылке. Запомнит его колючие, теплые щеки, его сильную, мускулистую шею, и как она целовала неглубокую впадинку под его ухом.
Она никогда не забудет, как он замирал и вздрагивал, когда она делала это.
Деннис, думала она, задыхаясь от восторга. Деннис. Такого Денниса она никогда раньше не знала.
Он продолжал целовать ее, и она тянулась к нему, желая познать его всего, целиком.
Стоп, пронеслось в ее голове, как предупреждение об опасности. В этом опытном любовнике нет того, что она стремится познать.
Словно почувствовав ее внезапную печаль, он прервал поцелуй и слегка отстранился. Потом склонил голову и прислонился лбом к ее лбу, продолжая часто и сбивчиво дышать.
У нее подкосились колени. Если бы он не поддерживал ее за плечи и если бы она не стояла, опираясь лбом о его лоб, она наверняка рухнула бы.
Он поднял голову и провел пальцами по ее подбородку. Его рука слегка дрожала.
Бетси прочистила горло, надеясь, что сможет говорить нормально.
- Ладно, позволь мне поставить все на свои места.
- Попробуй.
- Ты хочешь задать мне пару вопросов, верно? - сказала она.
- Думаю, что да.
Они снова стояли плечо к плечу, прислонившись к крылу машины и слегка опираясь друг на друга.
Он спросил:
- Я согласен, ты знаешь, о чем я думал, когда врезался в дерево. Но как ты можешь знать это, если я уверен, что не говорил тебе?
- Ты не уверен в этом, - сухо сказала она. - И ты знаешь ответ. Но я сама могу ответить, если хочешь. Я уже не боюсь выглядеть чокнутой. Бог свидетель, за последние дни я успела привыкнуть к этому.
Деннис обнял ее, и ее враждебность вмиг растворилась. Этот Деннис мог быть таким же милым, как и тот, другой, стоило ему только захотеть этого.
Все это очень странно, Деннис, - продолжала она. - Интересно, как бы ты отнесся к, тому, что в твоем номере в отеле поселился дух живого человека?
- Двойник?
- Вот именно! Какое точное слово. И этот двойник - ты, Деннис.
Он рассмеялся.
- Смешно.
- Но это так, - ответила она. - Ты знаешь, что после несчастного случая стал другим. Ты сам об этом говорил. А теперь скажи, куда девалась та часть тебя, которой недоставало, когда ты очнулся?
Но она не дала ему возможности ответить.
- Так вот. Та часть тебя заявилась в отель "Лимпия" и поселилась в комнате, которую ты снял до несчастного случая, чтобы переночевать там, а утром отправиться в банк. Но так как никто не мог ни видеть, ни слышать ее, Джулия сдала твою комнату мне, потому что в тот вечер в отеле не было других свободных комнат.
- Малышка, такого бреда я никогда еще не слышал, - спокойно сказал он.
- Я с тобой совершенно согласна.
Они замолчали и простояли молча довольно долго, еще теснее прижимаясь друг к дружке плечами. Они даже дышали теперь почти в одном ритме.
- Но ты могла слышать меня. И видеть тоже, - наконец сказал он.
- В первую ночь только слышала тебя, а утром увидела.
- И что же ты увидела?
Она знала, что он усмехнулся.
- Вот! - воскликнула она. - Ты усмехнулся. Ты повторяешь то, что делает твоя вторая половина, Деннис. Ты знаешь все, о чем я не говорила тебе, но говорила тому, другому Деннису. Это говорит о том, что ты не полностью отделился от него. Я уверена, что есть какой-то способ объединить и примирить две половины тебя в одну личность.
- Я так не думаю.
- А я уверена. И для этого тебе необходимо встретиться с самим собой лицом к лицу.
- Может быть. Но даже если то, что ты говоришь, правда, я все равно не хочу, чтобы та, вторая половина, вернулась. Этот мир груб и жесток, Бетси, и нам приходится принимать крутые решения. Я не хочу, чтобы мое сердце ныло от боли каждый раз, когда я должен делать то, что не совсем приятно другим или идет вразрез с традицией и моралью.
Он неожиданно отошел на шаг в сторону, и Бетси чуть не упала. Но он успел поддержать ее за плечи.
- Неужели ты не понимаешь? - горячо спросил он. - Мне намного легче без той половины себя, которая принимает решения, полагаясь на чувства. Черт, я женился на женщине, потому что любил ее, но оказалось, что ей нужен был не я, а мое ранчо. Я заставил человека работать до самой старости, когда ему давно пора было расслабиться. И я называл это любовью к нему.
В тусклом свете молодой луны Бетси видела, как он отвернулся от нее и уставился в темное пространство ночи, туда, где лежала горная страна, его родина.
- Любовь - забава для дураков, Бетси, - тихо проговорил он. - Те, кто утверждает, что любовь добра, никогда не любили и не знают, что любовь способна разрушить тебя и лишить всего, что тебе дорого.
- Это не любовь, Деннис. В любви так не должно быть.
- Согласен, что не должно. Но у меня это было так. Иди сюда, малышка, я хочу показать тебе Большую Медведицу.
Бетси подошла к нему, и он стад за ее спиной, положил левую руку ей на плечо, а правую вытянул вверх. Держа ее за плечо, он слегка развернул ее туда, куда указывала его правая рука.
- А теперь видишь вон ту яркую звезду, которая так нежно сияет?
- Трудно не заметить.
- Это вовсе не звезда. Это Венера. И она похожа на тебя, малышка. Я еще не говорил тебе, что ты ослепительно хороша в купальнике?
Она рассмеялась. И слегка смутилась. Тот, как его звать... ах да, Стив. От него Бетси слышала комплименты крайне редко. Со временем она почти поверила, что в ней нет ничего, достойного комплиментов.
- Спасибо. Ты тоже очень симпатичный, - ответила она.
Деннис повеселел.
- Думаю, из нас вышла бы славная пара.
Еще один отголосок. Бетси захотелось плакать.
Один Деннис говорил о единстве сердец, а другой, тот, чьи поцелуи и прикосновения превратили ее тело в пламя желания и чуть не довели до исступления, этот Деннис говорил только о телах.
И все же, непонятно как, она снова оказалась в его объятиях. Непонятно как, она оказалась лицом к нему, и снова его губы встретились с ее губами, как старые добрые друзья. И она не понимает, почему опять тянется к нему и так боится оторваться от него. Как будто он - плот посреди бушующего океана, в котором полно акул, и она должна держаться за него, чтобы спасти свою жизнь.
Но, похоже, ей было мало влюбиться в дух этого мужчины. Потому что теперь ее пальцы медленно расстегивали пуговицы на его рубахе.
Как профессиональный психолог, она понимала, что сходит с ума.
Она остановилась, тяжело дыша, и заставила себя оторваться от него.
Деннис тоже тяжело, прерывисто дышал.
- Что-то не так? - спросил он.
- Да.
Он застыл.
- Настолько плохо?
- Настолько хорошо. Ты, Деннис, искусный любовник. Но я не хочу быть твоей временной забавой.
- Ты знаешь, что я не могу предложить тебе ничего большего, - тихо ответил он. - Но ты действительно очень нравишься мне. И мне кажется, нам довольно неплохо вместе.
- Я еду домой.