- Сисси! Я просто проходил мимо, решил заглянуть. Тебе передали насчет чека?
Это был Том - без пиджака, в рабочих брюках и белой рубашке, с кучей карандашей и ручек в нагрудном кармане.
Все еще привлекательный, Том старался следить за собой. Он знал, что нравится женщинам. Сороковой день рождения был настоящей травмой для него, он даже попал в аварию, разбил машину. С двадцатидвухлетней девчонкой он, естественно, чувствовал себя моложе.
Сисси неприятно было его видеть.
- Тебе не нужно было приходить. Если ты все-таки принес чек, то зря трудился. Мог бы послать его и по почте...
- Почему бы мне не зайти, если мой офис находится всего в миле от твоего. - Он ухмыльнулся, оглядывая ее маленький кабинет, уставился на букет. - Отличные цветы.
- Да...
- Арон говорит, что этот тип посылает тебе цветы почти каждый день. Я вот что хочу сказать... Розы стоят сегодня целое состояние. Цветочник зарабатывает на твоем хахале, наверное, не менее трех сотен в месяц. Целую семью можно прокормить на эти деньги...
- Что же делать, если я люблю цветы?!
- Ничего, детка. Я думал, что уже послал тебе чек, да запамятовал, но вот он, возьми. - Том положил ей на стол чек. - На эти деньги можно содержать двух цветочников и два десятка тех, кто цветы выращивает!
- Плевать мне на твои подсчеты. И я не твоя "детка".
- Но и не его тоже. Сладкая моя детка!
- Что ты этим хочешь сказать, Том?!
- Этим - ничего, но вот, знаешь ли, у тридцатичетырехлетнего мужика много секретов, которые он предпочитает скрывать. Может, поэтому он и посылает тебе все эти цветы? Чтобы ты ничего не пыталась о нем выяснить?
Сисси глядела на бывшего мужа с изумлением и возмущением.
- Том, что ты мелешь? Я не верю тебе! Для чего ты все это мне говоришь? Какие у тебя доказательства?
Том пожал плечами.
- Никаких, лапуля. Возможно, твой хахаль и чист как свежевыстиранная простыня... Вот только меня все это сильно смущает. Ты же знаешь, всякие типы встречаются. Как бы тебе не пришлось пожалеть позднее, когда он поставит тебя на колени и вытрет об тебя ноги.
- Дрянь! - взбешенная, Сисси кинулась на него с кулаками. - Я не верю тебе! Все это мерзкая ложь! Ты всегда всех поганишь своим языком!
Том кивнул, насмешливо глядя на мечущуюся по комнате бывшую супругу.
- А-а, тебя это, кажется, задело за живое? Даже больше, чем я предполагал... Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю. Не избавиться ли тебе от него, пока не поздно?
- Том!!!
- Что? Ты, кажется, помешалась на свадьбе с этим типом? Может, как-нибудь зайдешь ко мне в берлогу, поболтаем о том о сем, посмотришь, как я устроился?
Сисси остановилась в изумлении. Правильно ли она его поняла? Восемнадцать месяцев назад он ей сказал, что не может даже притронуться к ее искусственной груди, что Сисси вызывает в нем "сексуальное отвращение".
И вот теперь он намекает ей, что не прочь с ней снова переспать?
- Я никогда не лягу с тобой в постель! Ты меня понял? - крикнула, не сдерживая себя, Сисси. - Ты бросил меня и никогда не получишь обратно! И еще одну вещь хочу тебе сказать. Не смей появляться больше в моем офисе! Ты меня хорошо понял? Н-и-к-о-г-д-а!
- Ну и трахайся с кем хочешь!
Сисси готова была сейчас задушить его.
- Не смей при мне так выражаться! Убирайся отсюда, Том! Или я позову охранника, чтобы тебя выставили!
- Вот напугала! Ты еще позови своего шефа Квинта! - Том медленно повернулся и вальяжно зашагал прочь, демонстрируя всем своим видом, насколько ему наплевать на ее угрозы.
Когда он наконец удалился, у Сисси от бешенства подкосились ноги. Она плюхнулась в кресло. Ей хотелось выбросить Тома из головы и забыть всю чушь, которую он плел. Как же она его ненавидела! С каким удовлетворением она бы сейчас увидела его мертвое тело в канаве, под колесами тяжелого грузовика, разорванное аллигаторами...
Звонок внутреннего телефона прервал ее воинственные фантазии.
- Не могли бы вы сейчас зайти в мой кабинет? - спросил мистер Флэннери. - И захватите с собой ежемесячный отчет, пожалуйста.
Вечером Сисси устроилась на кухне, чтобы внести в отчет замечания и предложения Квинта. Она отвлеклась только на время трансляции вечерних теленовостей.
Диктор сообщил о трех случаях поджога домов на Эйт-майл-роад в Детройте. Сисси снова уткнулась в бумаги, читая места, отмеченные красным карандашом. Несколько сухих сообщений, которые никогда никто читать не станет. Она машинально меняла одни слова на другие, замазывала белилами вычеркнутые места, вписывала исправления...
Упоминание диктором знакомого имени заставило ее поднять глаза на экран.
- А теперь мы сообщим подробности исчезновения в Ройал-Оуке молодой женщины, Эбби Тайс, - сказал диктор-ветеран - кажется, на протяжении всей жизни Сисси он вещал с экрана. - Полиция предоставила нам новую информацию. Расследование дает основание полагать, что двадцатишестилетняя медсестра была уже мертва, когда ее тело вынесли из дома предположительно двадцатого сентября этого года.
Сисси оцепенела, ручка выпала из ее руки.
- Полиция предполагает, что это одно из девяти похищений женщин, совершенных одним и тем же маньяком, которого уже начали называть "детройтским потрошителем"... - продолжал диктор.
"Какая мерзкая кличка! - подумала Сисси. - Теперь вся "свободная пресса" подхватит ее".
На экране появилось новое фото Эбби Тайс. Девушка в шортах и футболке с пляжным полотенцем на плече. Она держала в руках небольшой переносной кондиционер. Сисси поежилась. Возможно, это был последний пикник в жизни Эбби Тайс.
- Сегодня мать девушки, миссис Карла Тайс, обратилась к представителям прессы с просьбой передать ее обращение к похитителю вернуть ей дочь. - На экране появилось изображение женщины лет пятидесяти пяти с опухшими от слез глазами. Сисси представила себе, сколько страданий пришлось ей вынести с тех пор, как пропала дочь. У Карлы Тайс был глухой надтреснутый голос: - Я... я только хочу сказать... Кто бы он ни был... Эбби - очень хорошая девочка, такая добрая... Она никому не причинила вреда... Все ее так любили... Пожалуйста!.. Пожалуйста... отпустите ее. Дайте ей возможность вернуться ко мне... Отпустите!.. - Карла не смогла больше говорить, рыдания душили ее.
На экране вновь появился диктор:
- Полиция Ройал-Оука считает, что шансы найти Эбби Тайс живой уменьшаются с каждым днем. Это омерзительное преступление! Полиция обращается ко всем женщинам, проживающим в этом районе: тщательно запирайте двери домов и ставни, проверяйте, не забрался ли кто-нибудь в ваши машины, прежде чем сесть в них... Сейчас в Фармингтон-Хиллс полиция разыскивает двух преступников, застреливших владельца магазина одежды и его жену...
Сисси вскочила со стула и выключила телевизор, не в силах больше слушать сообщения о насилии и убийствах. Когда же люди смогут чувствовать себя в безопасности? Как защититься? С преступником ведь можно встретиться где угодно!
Теленовости вывели ее из себя. Сисси уже и сама чувствовала себя жертвой.
Рабочая неделя была заполнена сотнями телефонных звонков, беседами с клиентами и сотрудниками отделов кадров фирм, занятиями с безработными.
Все в агентстве уже знали о предстоящем свадебном путешествии Сисси, давали ей советы, что взять с собой, какие наряды прикупить. Бекки подкинула Сисси идею насчет бикини.
- Знаешь, такие совсем открытые, чтобы соски торчали, а на попе была только узенькая ленточка!
- Это очень сексуально! - хихикнула Рени. - И купи ему такие же плавки.
Сисси успокаивала эта легкая болтовня. Она чувствовала, что ей симпатизируют и радуются за нее. Женщины в агентстве переживали, когда она делала операцию и разводилась.
Сотрудники перекусили вместе в одной из комнат. Бекки принесла свежие газеты, и разговор, конечно же, зашел о "детройтском потрошителе".
- Эта пропавшая женщина из Ройал-Оука, без сомнения, уже мертва, - считал Колин Спенсер. - Как и все остальные его жертвы. Не зря же его назвали потрошителем! Он забивает бедняг до смерти, вытаскивает трупы из домов и потом, наверное, топит их в речке Сен-Клер.
- Или закапывает в потайном месте, - предположила Дайана Перлман. - Аппер-Пенинсьюла - отличное местечко для захоронения трупов, на сотни миль тянутся леса. Там труп никто никогда не найдет.
- Боже! Какие же вы кровожадные! - в ужасе воскликнула Бекки. - А я не думаю, что эта девушка мертва. Ведь она могла просто поссориться со своим парнем и уехать из города. Такое ведь случается! Люди исчезают, долго не дают о себе знать, а потом появляются, живые-здоровые...
- Эта девушка не могла просто сбежать, - заметил Квинт. - В доме нашли следы крови, все разбито вдребезги. Я как будто даже слышал, что на стене обнаружили остатки кожи и мозгов. Нет, ее, конечно, убили, я в этом уверен.
Сисси едва не поперхнулась салатом. Увидев плачущую мать Эбби по телевизору, она несколько раз просыпалась ночью от кошмаров. Ей снились зверски расчлененные трупы.
- Бога ради, давайте сменим тему! - взмолилась наконец Сисси. - Я не могу есть и одновременно слушать разговоры о трупах!
Сотрудники стали обсуждать текущие рабочие дела, а Сисси вернулась к своему салату, хотя аппетит у нее уже пропал. Она представляла себе, что чувствовала несчастная Эбби Тайс, когда к ней в дом ворвался маньяк-убийца. Она вспомнила себя в возрасте Эбби - такая же свежая, круглолицая, наивная... Как же это ужасно - смерть молодой цветущей девушки!
Сисси представила себе, как бы сложилась дальнейшая жизнь Эбби. Она так же готовилась бы к свадьбе, выбирала маршрут свадебного путешествия...
5
Десятого октября, в День труда, сотрудники агентства организовали встречу своих клиентов с представителями пятнадцати крупных компаний. Сисси была очень довольна: многие безработные, обратившиеся к ним за помощью, смогут трудоустроиться. Даже Квинт удивился, как ей удалось привлечь столько работодателей.
- Настоящий зоопарк! - заметила Энн. Она и еще одна сотрудница фирмы "Эксекьютив экш инкорпорейшен" проводили собеседование с клиентами агентства за отдельным столиком. - У меня уже голова кругом идет от этих разговоров! Придется просить босса дать мне отпуск... А! Вот и он! Я правильно угадала, что он здесь непременно появится, - выглядывала она кого-то в толпе.
- Кого ты там увидела? - спросила коллега.
- Майка Маквэя. Вот он! - Она повернулась к Сисси. - Я хочу, чтобы ты с ним поговорила.
И прежде, чем Сисси успела выразить свой протест, Энн решительно потащила ее через толпу.
Маквэю было за тридцать. Рыжие волосы, полная фигура... его можно было назвать даже толстым. В отличие от желающих найти работу, исхудалых, нервных и депрессивных, Майк выглядел очень импозантно в дорогом твидовом пиджаке и светло-красном галстуке.
- Майк Маквэй... Сисси Дэвис, - познакомила их Энн. Она взглянула на часы и вскрикнула: - О, черт! Мне нужно бежать! Поговорите друг с другом без меня. Майк - частный детектив, крупный специалист по расследованию преступлений, связанных со страховкой и поджогами. Я вас оставляю... - с этими словами Энн растворилась в толпе.
Сисси ошеломленно рассматривала Майка Маквэя. Или подруга решила опять взять на себя обязанности Купидона? А ведь она на это способна, черт ее побери! Но Сисси подозревала, что в голове Энн созрела другая мысль.
- Вы тоже пришли на собеседование? - скучно спросила Сисси.
- Нет, я пришел по просьбе Энн. Она считает, что вы должны воспользоваться моими услугами. Мы познакомились с ней, когда я проводил одно расследование по заказу ее фирмы. - Кажется, он тоже был в недоумении. - А разве Энн не сказала вам, что я должен прийти?
- Нет. И я... я не уверена... Что значит: воспользоваться вашими услугами?
- Я могу провести для вас расследование.
- Но мне не нужен частный детектив! Я даже не понимаю, зачем вы... зачем Энн... - и тут она замолчала.
Да, Сисси поняла, для чего Энн все это устроила. Она должна узнать что-то о Брайане. Ну конечно, Энн как-то обмолвилась, что знает женщин, нанимавших частных детективов, чтобы собрать информацию о своих женихах...
- Извините, - пробурчала Сисси, отступая от Майка. - Но у меня и мысли такой не было. Энн не имела права за меня принимать такое решение. Простите, что она ввела вас в заблуждение.
- Ладно. Но все равно возьмите мою визитную карточку - для коллекции, - спокойно предложил Майк.
Сисси сунула визитку в карман и быстро пошла прочь.
Она не хотела выяснять отношения с Энн прямо здесь, в конторе - ее босс и коллеги вертелись поблизости. Сисси вызвалась проводить подругу до дома и там в спокойной обстановке, за чашечкой кофе поговорить с ней.
- Сегодня? - Энн с сомнением взглянула на часы. - Сай, уже почти одиннадцать. Я должна быстро вернуться домой и позвонить Лэрри.
- Ну и что? В любом случае нам нужно поговорить.
- А мы не можем поговорить здесь? Или созвониться попозже? А еще лучше, если я отвезу тебя домой на своей машине.
- Отлично. У меня есть шоколадный торт, купила вчера в "Хершелс".
- Заманчиво! Ну, тогда... Ты же знаешь, какая я сладкоежка!
Они сели в машину и поехали на север Рочестера. На дороге в этот час почти никого не было. Когда они проезжали мимо дома Джона Пикарда, кто-то погасил в гостиной свет и выглянул в окно сквозь закрытые занавески.
- Кто это там маячил в окне? - спросила Энн, когда они вышли из машины.
- Скорее всего, Джон Пикард, мой сосед, отец Дастина, с которым дружит Арон.
- Знаю его. Он часто приходит на танцы для одиноких. Большой охотник за юбками.
- Неужели?
- Он высматривает мордашку посимпатичнее среди женщин-новичков, которые еще не понимают, с кем имеют дело, назначает ей свидание, и если она не отдается ему, как глупая весенняя куропатка, в тот же вечер, немедленно ее бросает. Подлый тип! О нем рассказывают всякие неприятные истории, типичный перезревший донжуан.
Взгляд Энн на одиноких мужчин был порой слишком жестким. К тому же Сисси сейчас совсем не было дела до Джона Пикарда. Она открыла дверь и пропустила вперед Энн.
- Входи, располагайся, сейчас приготовлю кофе.
- Итак, - Энн выжидательно смотрела на подругу. - Что опять не так? Я вижу, что ты снова чем-то недовольна, Сисси. Ты обиделась на меня, да?
- Да... немного. Черт возьми, Энн! Ты опять поставила меня в глупое положение. Пригласила незнакомого мне типа и бросила нас вдвоем. Зачем ты это сделала? Просто не могу понять. Мне совсем не нужен никакой сыщик... и вообще подобная опека с твоей стороны!
- Сомневаюсь, Сисси.
- Энн! - Сисси неодобрительно уставилась на подругу. - Ты хотела, чтобы я наняла его следить за Брайаном, ведь так? Ты подозреваешь, что за ним водятся темные делишки?!
- Послушай... ничего в этом нет предосудительного. Многие так делают. Большинство женщин хотят знать либо о финансовом положении своего будущего мужа, либо не скрывает ли он что-то о своем прошлом. Для этого и нанимают частных детективов. Они таким образом очень часто выясняют весьма неприятные вещи, должна тебе сказать...
- Мне не нравится твое предложение, Энн. Я считаю, что это бестактно - копаться в прошлом Брайана. Я не могу так поступить. Во-первых, такой поступок означает, что между двумя людьми потеряно доверие. Представляешь, что подумает Брайан, если об этом узнает? Я боюсь даже фантазировать на эту тему! Не хочу - и все, слышишь, Энн?
- Брайан ничего не узнает. Майк зря языком не треплет, он очень скрытный человек. Маквэй провел расследование для одной моей соседки, и она выяснила, что ее жених по пятницам посещает не мужской гольф-клуб, как говорил, а ходит в "массажный кабинет". Ты отлично знаешь, чем там занимаются.
Сисси с раздражением отставила свою чашку с недопитым кофе.
- Нет, это просто восхитительно! Ты думаешь, что Брайан тоже любитель сексуального "массажа"?
Энн совсем не смутил ее выпад.
- Нет, конечно, нет. Но, дорогая, ты ведь совсем не знаешь, чем он занимается, когда вы не вместе! Действительно ли тратит столько времени на работу и куда так часто уезжает дня на три-четыре? Может, он...
- Хватит об этом! - взорвалась Сисси.
Молчание затягивалось. Похоже, назревала настоящая ссора. Обе подруги уставились на кофейную гущу в своих чашках.
- Ну что ж... - наконец заговорила Энн. - Значит, я переборщила...
- Это уж точно.
- И все-таки я ему не доверяю, он вызывает у меня подозрения!
- Но это не повод для того, чтобы тут же бежать к частному детективу и выведывать какие-то там секреты Брайана!
Сисси положила Энн на тарелку еще кусок торта.
- Вспомни, Энн! Я еле избавилась от депрессии, сейчас уже не чувствую себя разбитой и несчастной, как после операции. И мироощущение, черт возьми, отличное. Мне хочется, наконец, пожить для себя. Понимаешь? Просто для себя!
Их взгляды встретились. Энн открыто и приветливо улыбнулась. Сисси не могла на нее долго злиться.
- Хорошо, хорошо... Я виновата и исправлюсь. Нельзя же быть для тебя назидательной матерью-защитницей всю жизнь. Даже если ты совсем ослепла от любви.
- Вроде мамаши Дум? - рассмеялась Сисси.
- Но я переживаю за тебя, Сай, и не могу допустить, чтобы...
- Замолчи! - Сисси прижала руку к ее губам. - Лучше съешь еще кусок торта. Меня уверяли, что в нем совсем мало калорий!..
Нервные женские голоса на кухне сменились веселым смехом и мирной беседой. Арон слышал громкий раскатистый хохот тети Энн. Не вставая с дивана, мальчик протянул руку к магнитофону и включил кассету с Паулой Абдал, прибавив громкость. Стоявшая в комнате тишина тяготила его.
Под окнами просигналила машина. Пауза - снова сигнал. Арон вскочил, выключил магнитофон и полез под кровать, где он спрятал три коробки крупных яиц, купленных у "Крюгера", и флакон с распылителем черной краски.
Парень приоткрыл коробки, чтобы проверить. Одно яйцо треснуло, но это не имело значения. Арон осторожно пробрался по коридору к заднему выходу так, чтобы Сисси и Энн не заметили его из кухни.
Сегодня вечером ему предстояло увлекательное приключение.
Дружки уже поджидали Арона на их обычном месте встреч, за домом Пикардов. Дастин, Кевин и Мэтт - все его лучшие друзья, Дастин - самый близкий.
- Эй, парень, ты чего так задержался? - выступил вперед Дастин. - Мы уж думали, ты не придешь.
Дастину тоже было четырнадцать, низкорослый симпатяга-блондинчик с длинными ресницами и очень светлой кожей. В этот вечер он выглядел очень озабоченным.
- Мне пришлось бежать за яйцами, малыш, - соврал Арон. - Купил их у Крюгера.
- Ну а почему так долго?
- Теперь-то я здесь! Так? Мы сможем взять машину Хитер? Или как?
- У старушки Хитер сегодня свидание, парень. Она собирается уехать из дому, чтобы позагорать под своим хахалем.
Мальчишки заржали - даже Арон, хотя сестра Дастина ему очень нравилась.
- Чего принес? - поинтересовался Кевин Деанжело. Ему, самому младшему в их шайке, было всего тринадцать, но его уже дважды выгоняли из школы, а в последний раз - за пьянку. Его родители были разведены, но не уставали устраивать друг другу скандалы, и парень был совершенно заброшен.