- Да, договор остается в силе. Надеюсь, Арону понравится моя стряпня. Я помню, какой привередой ты была в таком возрасте.
Сисси усмехнулась. Ее мать время от времени вспоминала разные байки о "привередливости" дочери.
- Арону четырнадцать, а не четыре года, мама. Мальчишки едят все в его возрасте, они ненасытны, все идет в рост.
Разговор перешел на домашние дела, потом Лайла, которая выписывала три газеты и все их внимательно читала, спросила:
- А ты читала статью о психологическом портрете Потрошителя?
- Что значит "психологический портрет"?
- Сесилия, ты должна читать газеты ежедневно! Иначе перестанешь разбираться в событиях. Была напечатана на днях статья психолога доктора Феллоуза. Его часто привлекают для расследования многих сложных преступлений. Он считает, что маньяку чуть больше тридцати, что он очень хорошо владеет собой и убивает, чтобы снять стрессы, связанные с какой-то душевной травмой, полученной, возможно, в детстве.
- Мама, пожалуйста!.. Это напоминает мне гадание на кофейной гуще.
- Он помог в раскрытии многих преступлений, Сисси. Потрошитель, как считает доктор, имел тяжелое детство, и его жестоко наказывали. Ребенком он мочился в постель и рано стал мастурбировать. Он был жесток к животным, ну, к собакам и кошкам, убивал их, ненавидит женщин, как ненавидел свою мать, которая, по-видимому, его часто била...
- Дорогая, спасибо, конечно, за эту информацию... Я...
- Надеюсь, ты принимаешь все меры безопасности? Я беспокоюсь за тебя, ведь ты живешь одна.
- Мама, я живу не одна. У меня есть Арон.
- Ты же знаешь, что я имею в виду! Ведь он еще совсем ребенок.
- Ему уже четырнадцать, мама, - она старалась не выдать своим тоном нарастающее раздражение. - И потом у меня есть Брайан. Я вовсе не живу одна!
- Но Брайан не проводит все время в твоем доме! У тебя есть в доме оружие, чтобы ты смогла защитить себя? Я читала в "Ю-Эс-Эй тудей" об очень эффективных газовых пистолетах... Все, что тебе нужно, - это направить дуло в сторону нападающего и нажать курок. Я собираюсь купить себе такой.
"Сперва Энн, теперь мать - и все об одном и том же!"
Сисси нервно рассмеялась.
- Мама, я не собираюсь покупать себе газовый пистолет! Я обязательно надышусь газом сама и не успею направить его на бандита.
- Послушай! - прервала ее Лайла.
- Я не могу жить, все время боясь нападения какого-то маньяка, мама! - резко возразила Сисси.
- Послушай, детка, тебе нужно приобрести оружие. Ты ведь знаешь, я всю жизнь проработала медсестрой в больнице и навидалась всякого. Я видела женщин, избитых до полусмерти, красивые лица, превращенные в начинку для гамбургера, сломанные носы, выбитые передние зубы - все до единого, ожоги от сигарет на лице и...
- Перестань, мама, ради Бога! - Сисси поняла, что нужно немедленно остановить этот поток слов.
- Но ведь это реальность, Сисси! Я постоянно волнуюсь за тебя. В тебе есть какая-то странная способность игнорировать факты и не видеть действительности, считать, что вообще не существует того, что может тебя травмировать...
- Я совсем не такая!
- Как же не такая? Вспомни свой брак с Томом! Проблемы возникли задолго до того, как он бросил тебя. Дело не только в операции. Ведь так, Сисси? Теперь появился Брайан, твой жених. Я ничего не хочу сказать плохого о нем, я его не знаю, но я слышу твой голос, Сесилия-Мария. Не похоже, чтобы ты была на седьмом небе от счастья в связи с предстоящим браком...
"А ведь это правда!" - подумала Сисси, отстранив телефонную трубку от уха.
Она выждала минуту, чтобы мать могла выговориться. Потом резко сказала в трубку:
- Это все, мама? Ты все мои ошибки в этой жизни вспомнила?
- Нет, Сесилия...
- Мама, хватит! Я рада с тобой поговорить, хорошо, что ты позвонила. Но я веду жизнь, которая мне нравится, и я счастлива. Я очень, очень счастлива! Извини, Арон звонит в дверь, - солгала она. - Я позвоню тебе в следующее воскресенье.
- Хорошо, но...
- Все! Привет, мама, - Сисси нажала на рычаг и повесила трубку.
Она понимала, что ее неуверенный тон и утверждение, что она вполне счастлива, не убедили мать.
"О Боже, разве я счастлива? Разве так чувствуют себя невесты накануне свадьбы?"
Все дело в том, что Брайан остается таким замкнутым, убеждала она себя. Вот, например, той ночью, когда ему снились кошмары и Сисси просила объяснить ей, в чем дело. Действительно ли он забыл свой сон, как сказал ей? Но если это было связано с каким-то насилием над ним, разве такое можно было сразу же забыть?
Да, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее, если бы могла лучше понять Брайана.
А может, это только предсвадебные волнения - вот и все? Такое ведь иногда бывает...
7
В пятницу Сисси договорилась с Энн встретиться в клубе, чтобы отдать ей кое-какие документы по трудоустройству клиентов агентства.
Брайан, к ее удовольствию, обещал к ней присоединиться. Это будет их последнее посещение клуба знакомств - своего рода сентиментальное прощание с прошлой одинокой жизнью. Сисси хотела потанцевать с Брайаном, прижавшись щекой к щеке, вспомнить те чувства, которые она испытала при первой их встрече, в первую ночь любви.
Однако днем Брайан перезвонил Сисси в агентство и сказал, что у него намечено еще несколько встреч, он приедет поздно, практически под конец вечера, только чтобы забрать ее из клуба.
Она была огорчена.
- Но ведь мы решили, что это наш последний вечер там, Брай! Я так хотела провести его с тобой.
- Я приеду, - обещал он. - Но только это будет после десяти часов. Не танцуй там ни с кем, по крайней мере медленные танцы. Ты их мне обещала, помнишь?
У входа собралась небольшая очередь: посетители платили за входные билеты, предъявляли карточки членов клуба. Некоторые пришли со знакомыми.
Сисси, называя свое имя, вдруг вновь почувствовала себя такой же незащищенной и одинокой, как в свой первый визит сюда.
С ней уже многие здоровались. Она демонстрировала кольцо с бриллиантом, подаренное Брайаном. Ей одобрительно кивали, раздавались возгласы восторга. Сисси гордилась этим кольцом, хотя и немного смущалась. Многие женщины мечтали оказаться на ее месте!
Не только потому, что Брайан был весьма заметным мужчиной и имел приличный достаток. Немногие бобыли могли бы этим похвастать. Но главное - ей говорила об этом Энн - одинокие женщины очень часто страдают комплексом неполноценности или какими-то отклонениями, которые мешают им завести нормальную семью.
К Сисси подошла Лини Петит, председатель совета клуба.
- Сисси, раз вы одна, без Брайана, у вас не найдется несколько минут, чтобы помочь мне? У нас тут парочка проштрафившихся членов, которых давно нужно было выгнать, и двадцать пять появилось новых, их нужно внести в списки.
- Конечно, - согласилась Сисси.
Линн объяснила, что нужно делать, и передала ей списки членов клуба. Ей нужно было сравнить подписи на карточках с книгой посещений, начиная с февраля, то есть за несколько месяцев до того, как она встретила Брайана.
Ей несколько раз попалась ее собственная подпись. Вот отмечались Энн, Брайан, Джон Пикард...
Неожиданно ее взгляд упал на еще одну знакомую фамилию. Эбби Тайс!
Она разглядывала аккуратную подпись одной из жертв "детройтского потрошителя". Так подписываются старательные ученицы.
Значит, Эбби тоже приходила сюда? Танцевала в этом зале... Когда это было? Сисси нашла дату: пятое августа. Больше двух месяцев назад.
Вероятно, она надела для того вечера что-нибудь особенно привлекательное. Новое платье? Или юбочку с блузкой? Какая у нее была прическа?
Встретила ли она кого-нибудь на том вечере?
Не познакомилась ли она именно здесь с Потрошителем? Да, это очень возможно.
"Прекрати! Не надо фантазировать и все драматизировать", - приказала себе Сисси.
Сисси, затаив дыхание, перевернула карточку, заполненную Эбби Тайс, чтобы посмотреть, нет ли там имени приглашенного ею. Здесь могла быть любая фамилия. Клуб был весьма популярным местом в городе, только постоянных членов было полторы тысячи человек.
В памяти Сисси всплыл разговор с матерью - все эти воспоминания о несчастных пострадавших женщинах. Она представила себе лицо Эбби, искаженное болью, израненное, в синяках. Кровь стекает с кончиков рта, выбитые зубы...
- Что с тобой? Ты белая как мел! - спросила подошедшая к ней Энн.
Сисси в испуге вскочила со стула.
Энн нежно обняла ее и усадила обратно.
- Успокойся, дорогая. Ты уже минут пять как уставилась на этот листок бумаги.
- Правда?.. Я...
- Да! Что с тобой?
Молча Сисси показала Энн карточку с подписью Эбби.
- Святый Боже! - Энн даже присвистнула.
- Эбби Тайс! Понимаешь? Это ее подпись. Она была здесь, Энн! Она приходила в клуб...
- Да, и это было в августе, - отметила Энн. - Тогда она еще не исчезла.
- В том-то и дело!! Что, если она встретила его здесь? А вдруг он - один из членов клуба? Кто-то из этих?.. Понимаешь? Он мог завести с ней здесь знакомство! Мне кажется, что он именно здесь нашел свою жертву, Энн!
- Господи Иисусе!.. Сисси! - их глаза встретились, и они поняли, что подумали об одном и том же.
Сисси снова вскочила со стула. Ей нужно было что-то делать, куда-то бежать, как-то все выяснить.
- У меня в машине скопилось несколько старых номеров "Детройт ньюс". Возможно, там есть ее фото. Я выйду в зал и покажу его всем. Вдруг кто-то ее вспомнит, кто-то видел, с кем она здесь общалась, танцевала...
Сисси взглянула на часы. Было уже без десяти десять. Брайан обещал быть сразу после десяти.
Перед собравшимися все еще выступал лектор, и Сисси потихоньку прошла в заднюю комнату, чтобы найти Линн Петит. Она-то должна была знать Эбби Тайс!
- Вы говорите, что она была здесь до конца вечера?
- Да, я хорошо ее запомнила, ведь она была новенькая.
- Вы не помните, она с кем-нибудь говорила?
Линн пожала плечами.
- Многие с ней говорили. Она была хорошенькой. Танцевала все танцы... Вы же понимаете? Молодая и хорошенькая! Все мужчины наперебой приглашали ее танцевать, - произнесла Линн с оттенком зависти.
Сисси кивнула в ответ, а сама подумала, что полученная информация практически ничего не проясняет. Нужно ли рассказать полиции о том, что она здесь бывала? Без сомнения, да. Они лучше ее справятся с опросом членов клуба.
Сисси несколько успокоилась и постаралась переключить внимание на то, что говорил лектор. Он рассказывал женской аудитории, как нужно защищать себя в случае нападения насильника.
- Помните, леди, вы должны приблизиться к нападающему несколько ближе, чем вам хотелось бы. Задача заключается в том, что вы должны суметь схватить его за мошонку, дернуть за нее или ударить по яйцам!
Аудитория ответила бурным взрывом неудержимого хохота.
- Посмотри на мужиков, - ущипнула Сисси локоть Энн. - На их лица. Как побледнели, а?
- Да, дернуть! Или ударить! - повторил лектор.
Мужчины вновь поморщились при повторном взрыве женского смеха.
Сисси с неприязнью наблюдала за реакцией присутствовавших. Вряд ли у Эбби Тайс было время для подобного маневра, если ей такое вообще могло прийти в голову в последние минуты жизни! Да разве помогло бы ей это?
Очень легко сидеть здесь в переполненном зале и представлять себя героиней. Как бы они все всполошились, если бы узнали, что Потрошитель, например, находится в зале!
Позднее, после бурной овации, увенчавшей лекцию, Энн снова подошла к Сисси и дернула ее за руку.
- Эй, подруга, пошли в другую комнату! Нам нужно кое-что обсудить, пока Брайан не приехал.
Они прошли в просторную комнату, служившую обычно танцзалом. Диск-жокей уже настраивал аппаратуру. Подруги уселись за столом, на котором раскладывались клубные информационные листки.
- Я нашла одну женщину, которая вспомнила Эбби, - начала Энн. Ее глаза блестели от волнения, а губы непривычно сжались. - Ее зовут Джейн Кеплинджер, она занимается торговлей городской недвижимостью. Джейн вспомнила, что Эбби несколько раз танцевала с каким-то светловолосым мужчиной. Хорошо сложенный блондин! Приятный на вид.
Сисси стало подташнивать.
- Здесь полно привлекательных блондинов, Энн. Незнакомец был одним из них. Возможно, она видела Джона Пикарда, у него тоже светлые волосы...
Энн буравила подругу глазами.
- Я понимаю, тебе это не понравится, но я знаю и другого человека, подходящего под это описание. И я точно знаю, что после того, как вы с ним познакомились, он еще пару раз приходил сюда... один. И оставался на танцы. И танцевал все время.
"О Боже, она имеет в виду Брайана!.."
Сисси глядела на Энн, не в силах вымолвить ни слова.
- Я не хотела говорить тебе об этом раньше, - добавила Энн. - Мне не хотелось тебя расстраивать, извини.
- Энн, тогда мы только что с ним познакомились, между нами не было еще ничего серьезного, - как бы оправдывалась Сисси. - Мы не были близки тогда...
- Сисси, никто не может ничего рассказать тебе об этом человеке. Так ведь? Он слишком скрытный, молчит о своем прошлом. И он не только у меня одной вызывает подозрение. Арон не любит его. Даже Том, твой бывший муж, что-то пронюхал. Ты сама мне об этом рассказывала!
Сисси почувствовала приступ бешенства. Но не оттого, что Энн была так уж неправа. Ее саму тоже сильно обеспокоили выяснившиеся обстоятельства.
- Подумай! Ведь это все не просто так, если многие вдруг поняли, что ветер дует с той стороны! - настаивала Энн. - Ладно, молчу! Я снова зашла слишком далеко, извини меня...
- Извинить за что? - услышали они спокойный голос за спиной и обе испуганно обернулись.
Брайан незаметно подошел к ним, улыбаясь своей широкой доброжелательной и вежливой улыбкой. Именно эта доброжелательная улыбка расположила к нему Сисси при первой их встрече и покорила ее сердце.
Он был одет в палево-серый костюм, подчеркивающий широкие атлетические плечи и узкую талию, брюки в узкую голубую полоску и такого же цвета шелковый галстук. Будущий муж Сисси был элегантен и красив как всегда.
- Вы говорили обо мне? - шутливо поинтересовался Брайан. - Продолжайте, я тоже хочу послушать, что обо мне судачат между собой две симпатичные женщины!
Зазвучала музыка, тихая баллада Кенни Роджерса. Начиналась танцевальная программа.
Сисси и Энн смущенно переглянулись.
- Ты сегодня просто восхитительный пижон, - постаралась поддержать его шутливый тон Сисси. - Я надеюсь, ты еще не разучился танцевать? Это как раз медленный танец!
- И я люблю тебя, - сказал он нежно.
Музыка была мило-сентиментальной, чуточку печальной. Сисси танцевала, прижавшись к Брайану, вдыхая аромат его одеколона, который сама для него выбирала, чувствуя теплоту его кожи...
За последние месяцы она так привыкла к его телу, что даже малейшее прикосновение к нему вызывало сладостное возбуждение. Так было и сейчас.
- Так что же Энн такое тебе наговорила обо мне? - как бы невзначай спросил он спустя некоторое время.
- Она считает, что мы слишком торопимся со свадьбой, - с неохотой ответила Сисси.
- Я так и думал. Но что она говорила обо мне конкретно?
О Боже, как могла Сисси повторить слова Энн?!
- Ей кажется, что мы еще не готовы к браку...
- Сай, я уже объяснял тебе, почему твоя подруга Энн так пытается нам все испортить. Я не заметил на ее руке кольца, которое подарил бы ей ее жених. Все дело в обычной ревности, дорогая.
- Возможно...
- Поверь мне, Сисси! Она сохнет по мужикам. Женщины такого типа никогда не бывают доброжелательны к мужчинам, которые не обращают на них внимания.
- Энн не сохнет по мужикам! - запротестовала Сисси, но тут же осеклась. - Да, конечно. Она...
- Она ненавидит их! - прервал ее Брайан.
Больше они не возвращались во время танцев к этому разговору.
Джон Пикард, элегантно одетый в голубой блейзер и серые мягкие брюки, стоял в сторонке. При мягком приглушенном свете его свежевыкрашенные волосы отливали рыжиной.
Джон проследил, как Сисси и Брайан, обнявшись, покидали танцевальную комнату. Злорадное выражение его физиономии заставило Сисси неизвестно почему вздрогнуть. Возможно, он просто приревновал ее к Брайану, хотя лично она поводов ему к этому не давала...
Как Энн назвала его? Охотником за юбками?!
Сисси чувствовала себя усталой. Наглый взгляд Пикарда ее нервировал, а от сигаретного дыма стали слезиться глаза.
- Мы больше не принадлежим к этому сообществу, Брай, - заметила Сисси. - Соединившимся парам здесь нечего больше делать. Теперь все не так воспринимается, как в тот раз, когда мы с тобой познакомились, или когда ты приходил сюда один.
- Я никогда не приходил сюда один!
- Ты приходил, Брай, - Сисси посмотрела ему в глаза. - Энн видела тебя здесь одного, да и не одного тоже...
Взгляд его стал холодным и жестким.
- Эта противная Энн опять лжет, Сисси. Ты просто не хочешь в это поверить. Так? Она ревнует тебя и пытается нас разлучить.
Сисси молчала, она не хотела больше спорить с Брайаном. Энн утверждает, что он приходил сюда на танцы один. Брайан говорит, что такого не было. Кому из них она должна поверить?!
Легче всего взять регистрационную книгу и посмотреть записи. Но нужно ли ей это делать? В конце концов, он тогда только познакомился с ней и имел право вести себя так, как ему хотелось.
- Я... Я бы выпила бокал вина, - призналась она.
Брайан кивнул и, извинившись, оставил ее на несколько минут, чтобы выполнить ее просьбу. У стола с напитками крутился и Джон Пикард, так что она могла видеть их в очереди обоих.
- Привет! - возникла рядом с Сисси Энн, взяв подругу под локоток. - Я думаю, нам нужно еще кое-что прояснить. Не так ли? По твоему лицу я уже вижу: ты готова меня убить.
- Да, готова, - ожесточилась Сисси. - Но не хочу сейчас об этом говорить, Брайан уже возвращается.
Она действительно увидела Брайана, пробиравшегося сквозь толпу с двумя пластиковыми стаканчиками вина. Несколько женщин с надеждой улыбнулись ему. Энн вместе с Сисси наблюдала за ним.
- Улыбайся, Сай! Вон он фланирует, твой красавчик! Он уж точно покоритель дамских сердец! Жаль, что я не могу доказать тебе, что он представляет собой на самом деле, потому что полмира будет доказывать с пеной у рта, что Брайан Уайт воистину великолепен. Лучше пойду поищу Лэрри.
Энн растворилась среди танцующих пар, а Брайан наконец добрался до Сисси и подал ей стаканчик с вином.
В полночь они покинули клуб, поехав домой каждый в своей машине. Усилившийся ветер гнал им навстречу опавшую листву. Один сорванный лист приклеился к ветровому стеклу машины Сисси и трепетал, как живое создание, пытающееся освободиться от сковывающих его пут.
Сисси включила дворники. Лист улетел в ночь, подхваченный порывом воздуха. Она припарковала машину перед домом. Брайан подъехал сразу же за ней.
- Славно потанцевали, правда? - нежно прошептал он, подхватив Сисси за талию. - Прекрасная музыка! И так приятно прикасаться к тебе...
- Ты зайдешь? - спросила она.