Мечта Софи Мерсер сбылась: она лишилась своих демонических способностей. Теперь она самая обычная девушка, не представляющая угрозы для близких и любимых? Да. Но за это пришлось дорого заплатить. Отныне Софи беззащитна, а по ее следу уже идут безжалостные воительницы из клана Бренник… Но зачем им Софи? Чтобы уничтожить ее? Или им известна страшная тайна - миру грозит катастрофа, и Софи единственная, кто может остановить таинственного и могущественного врага?
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 2
Глава 3 3
Глава 4 4
Глава 5 5
Глава 6 6
Глава 7 8
Глава 8 9
Глава 9 11
Глава 10 12
Глава 11 13
Глава 12 13
Глава 13 15
Глава 14 16
Глава 15 17
Глава 16 18
Глава 17 19
Глава 18 20
Глава 19 22
Глава 20 23
Глава 21 24
Глава 22 25
Глава 23 26
Глава 24 27
Глава 25 29
Глава 26 30
Глава 27 30
Глава 28 32
Глава 29 33
Глава 30 34
Глава 31 35
Глава 32 36
Глава 33 37
Глава 34 38
Рейчел Хокинс
Связанная заклятьем
Глава 1
Бывают времена, когда магия действительно отстой.
Несомненно, это потрясающе, когда лишь одной силой мысли можно изменить цвет волос, или обрести способность летать, или превратить день в ночь. Но, как правило, магические действа приводят к взрывам, или слезам, либо вы обнаруживаете себя валяющимся черт-те где, и чувствуете себя так, словно крошечный карлик забрался в вашу голову и вовсю орудует там своей киркой.
Ладно, может быть, последняя часть была про меня.
Один из недостатков путешествия по Итинерис - своеобразная сеть магических порталов, позволяющая мгновенно переместиться из одного места в другое - это ощущение дискомфорта во всем теле. В те несколько раз, когда я путешествовала по Итинерис, я чувствовала себя вывернутой наизнанку; но в этот раз мне было особенно плохо. Меня била дрожь, и сердце готово было выпрыгнуть из груди. Хотя, подобная реакция могла быть всего лишь следствием повышенного выброса адреналина.
Я сделала глубокий вздох и попробовала успокоить свой учащенный пульс. Хорошо. Итинерис выбросил меня… ну, куда-то. Я еще не разобралась куда, в основном потому, что я все еще не чувствую, что могу открыть глаза. Где бы я ни была, здесь было тихо и жарко. Я провела рукам по земле подо мной. Трава. Несколько камней. Немного веток.
Как только мне удалось совладать с дыханием, моим следующим намерением было поднять голову. Но сама идея попытки двигаться заставила каждую клеточку моего тела встать на дыбы. М-да, неудачная мысль.
Со стоном, я стиснула зубы и решила, что сейчас лучшее время подвести итоги.
Вплоть до сегодняшнего утра я была демоном и обладала кой-какими нехилыми магическими силами. Но благодаря блокирующе-связывающему заклинанию, магия меня покинула. Ну, то есть не совсем; я все еще ощущаю, как она трепещет во мне, словно бабочка под стеклом. Однако я не могу воспользоваться ни одной из своих способностей, так что будем считать - магия ушла.
Кто еще ушел? Моя лучшая подруга, Дженна. И мой отец. И Арчер, парень, которого я люблю. И Кэл, мой жених. (Да, моя личная жизнь довольна сложная.)
Во-вторых, боль в моей голове не могла сравниться с болью в моей груди, лишь от одной мысли о них четверых. Честно говоря, я не уверена о ком беспокоюсь больше. Дженна - вампир, под этим подразумевается, что она сама может о себе позаботиться, но я нашла ее гелиотроп, раздавленным на полу в Аббатстве Торна. Главная работа этого талисмана - защита Дженны от всех побочных эффектов вампиризма. Если его сняли с нее при дневном свете, солнце убьет ее.
Так, следующий папа. Он подвергся Удалению, что означало - он еще более бессилен, чем я сейчас. По крайней мере, я все еще обладала магией, бесполезно, но все же. Папины силы потеряны навсегда. Последний раз я видела его лежащим в камере, бледного и без сознания, покрытого темно-фиолетовыми татуировками - признак Удаления. Арчер был с ним, и насколько мне известно, они оставались запертыми в камере, когда атаковали Аббатство Торна.
Оказались в ловушке там, когда Совет использовал Дейзи, другого демона, в поджоге Аббатства Торна.
Кэл бросился в горящее здание, чтобы спасти их, но сначала велел мне отправляться через Итинерис, чтобы найти мою маму, которая - по неведомой причине - находилась у Эйслинн Бранник, лидера группы охотников на монстров. А так как, по их мнению, я и есть тот самый монстр, то я понятия не имею, почему мама с ними.
Вот так я и оказалась лежащей на спине, все еще сжимая в руке меч Арчера, с головной болью. Возможно, я могу и дальше просто лежать и ждать пока мама найдет меня. Было бы очень удобно.
Я вздохнула, слушая, как ветер кружит надо мною, шелестя листвой. Да, это определенно похоже на план. Лежать на земле и ждать пока кто-нибудь не найдет меня.
Неожиданно сквозь закрытые веки меня обжог яркий свет, вздрогнув, я подняла руку, чтоб оградиться от него. Когда я открывала глаза, то, честно говоря, ожидала увидеть одну из Бранников, стоящую надо мной, возможно с фонариком или факелом.
Чего я не ожидала, так это призрака.
Призрака Элоди Пэррис, если быть точной, которая стояла у моих ног, глядя на меня сверху вниз, скрестив руки на груди. Она светилась так ярко, что мне пришлось отвести взгляд, пока я пыталась сесть. Элоди убила моя прабабушка почти год назад (длинная история), и благодаря небольшой доли магии, которую мы разделили между собой, прежде чем она умерла, ее дух теперь связан со мной.
- Ох, ничего себе, - простонала я, - Я тут лежала и думала, что этот вечер не мог стать еще хуже, но видимо я ошиблась. Хах.
Элоди закатила глаза и на секунду мне показалось, что свет стал немного ярче. Она двигала губами, но из них не вырвалось ни звука. Один из недостатков призрака - она не могла говорить. Судя по ее выражению лица и моей скудной способности читать по губам, я догадалась, что это вероятно как раз хорошо.
- Ладно, ладно, - сказала я, - Сейчас не время заводится.
Используя меч Арчера для опоры, мне удалось подняться на ноги. Не было луны, но благодаря свечению Элоди, я смогла увидеть… ну, деревья. Очень много деревьев. И ничего больше.
- Есть какая-нибудь идея где мы? - спросила я ее.
Она пожала плечами и беззвучно сказала: - Лес.
- Ты так думаешь? - Ну ладно, хватит, подобный обмен колкостями ни к чему не приведет. Я вздохнула и осмотрелась. - Все еще ночь, значит, мы находимся в том же часовом поясе. Выходит, что мы, может статься, забрались не так уж и далеко. Но здесь жарко. В этой местности теплее, нежели в Торне.
Элоди снова задвигала губами и нам понадобилось несколько попыток, прежде чем я смогла расшифровать ее слова: - Куда ты собираешься идти?
- К Бранникам, - ответила я. При этом ее глаза широко распахнулись и губы снова задвигались, несомненно рассказывая мне, что я просто долбанная идиотка.
- Я знаю, - сказала я, подняв руку, прерывая ее молчаливую напыщенную речь. - Ужасные ирландские охотники, возможно не самый лучший план. Но Кэл сказал, что моя мама была с ними. И нет, - ответила я, так как ее призрачный рот снова открылся, - Я не знаю почему. Все, что я знаю - это все по-видимому работа Итинерис, потому что единственная ужасная рыжеволосая особа, которую я вижу вокруг это ты, - вздохнув, я потерла свободной рукой глаза, - Так что мы точно…
Раздался вой.
Я сглотнула, и мои пальцы сжали рукоять меча.
- Теперь, нам остается только надеяться, что, чтобы это ни было, оно не направляется сюда, - закончила я тихо.
Снова кто-то завыл, на этот раз ближе. Я могла слышать, как где-то вдалеке что-то пробирается сквозь кусты. На секунду я подумала о бегстве, но мои колени были настолько неустойчивыми, что даже просто стоять было проблематично. И я бы не смогла обогнать оборотня. Значит придется остаться на месте и бороться.
Или, ну вы понимаете, остаться и получить увечья.
- Очуметь, - бормотала я, поднимая меч, и мышцы плеча застонали. Я почувствовала, как магия затрепыхалась под ложечкой, но внезапно меня накрыло волной панического ужаса. Я обычный человек, напомнила я себе. Всего лишь обычная семнадцатилетняя девушка, намеревающаяся противостоять оборотню, и не имеющая ничего… Ну ладно, на самом деле в моем распоряжении чертовски большой меч и призрак. А это немного больше, чем ничего.
Я взглянула на Элоди. Она смотрела на лес, со скучающим выражением лица.
- Эм, ау, - сказала я. - Оборотень где-то здесь. Тебя это хоть немного волнует?
Она ухмыльнулась мне и указала на свое светящееся тело. Я прочитала по ее губам: - Уже мертва.
- Верно. Но если я умру тоже, мы не станем лучшими подругами-призраками.
Элоди одарила меня взглядом, красноречиво говорящим, что нам это не грозит.
Звук стал громче, и я подняла меч повыше.
Затем, с рычанием, что-то большое и мохнатое выпрыгнуло из-за деревьев. Я вскрикнула, и даже Элоди отпрыгнула назад. Ну, отплыла назад.
На мгновение, все трое замерли: я держу меч, как бейсбольную биту, Элоди парит в нескольких футах над землей, оборотень присел перед нами. Я понятия не имела, был ли это мальчик или девочка оборотень, но предполагаю что он был молодым. Белая пена стекала с морды. Оборотни в каком-то роде вызывают восхищение.
Существо опустило голову, и я покрепче перехватила меч в ожидании его броска. Но вместо того, чтобы прыгнуть и вцепиться мне в горло, оборотень издал низкий скулящий звук, больше похожий на плач.
Я заглянула ему в глаза, которые были пугающе человеческими. Да, безусловно, в глазах стояли слезы. И страх. Скорее ужас. Его дыхание было прерывистым и тяжелым, и создавалось впечатление, что он очень долго бежал.
Внезапно меня посетила мысль, что бывают вещи и похуже Итинерис. Ведь что-то напугало этого оборотня, и у меня было не так много догадок, кто способен на такое. Может, жуткие ирландские охотники на продигиумов? Они возглавляли мой список.
- Элоди… - начала я, но прежде, чем продолжила, она вспыхнула и погасла, как озлобленный светлячок.
Оборотень и я погрузились во тьму. Я чертыхнулась, оборотень рыкнул, что прозвучало очень похоже на мое ругательство. Какое-то время - достаточно долго, что заставило меня думать, что я, возможно, ошиблась - вокруг царила полная тишина.
А затем лес взорвался звуками.
Глава 2
Раздался вопль, он шел откуда-то спереди, и оборотень с лаем кинулся на кого-то. Последовали звуки короткой стычки, сопровождаемой резким визгом. Снова все стихло, и единственным звуком было мое собственное, с шумом рвущееся из легких, дыхание.
Краем глаза я уловила какое-то движение, и инстинктивно повернулась туда, держа перед собою меч.
Внезапно вспышка света, более яркого, чем сияние Элоди, ударила в лицо. От неожиданности я зажмурилась и оступилась. В этот момент что-то ударило мне в плечо, да так сильно, что я вскрикнула. Рука тотчас же онемела, и меч Арчера выскользнул из пальцев. Следующий удар пришелся под колени, и через мгновенье я уже лежала на земле.
Некто всей своей массой навалился мне на грудь, прижав мои руки к земле своими костлявыми коленями. Почувствовав острие, уткнувшееся в ямку под подбородком, я боролась с желанием захныкать.
Затем высокий голос спросил, - Что ты такое?
Я с опаской открыла глаза. Фонарь, что ослепил меня, теперь был в нескольких футах от меня, и этого света было вполне достаточно, чтобы увидеть, что на моей груди сидит двенадцатилетняя девочка.
Я была сбита с ног шестиклашкой? Как унизительно.
Но холодный металл в опасной близости с моей шеей напомнил мне, что у этой шестиклашки есть нож.
- Я… я не что, - ответила я, стараясь шевелить губами как можно меньше. Глаза быстро приспосабливались к тусклому освещению, и мне удалось разглядеть, что волосы у девочки ярко-рыжие. И как ни странно, несмотря на лезвие, прижатое к моему горлу и все прочее, моей первой мыслью было: "О, слава богу".
Она была несколько моложе, чем я ожидала, но во многих отношениях эта девочка олицетворяла мои представления о Бранниках. Многочисленный клан, состоящий из женщин - и только женщин, хотя полагаю, что парни все же где-то присутствуют, поскольку история этой семьи насчитывает более тысячи лет. Потомки ультрамогущественной белой ведьмы по имени Мейв Бранник, они посвятили свои жизни избавлению мира от зла.
К сожалению, под их определение зла подпадаю и я.
Девочка нахмурилась. - Ты нечто такое, - прошипела она, склоняясь ближе. - Я же чувствую. Независимо от того, что ты, но точно не человек. Поэтому, либо ты скажешь к какой категории уродцев относишься, либо я перережу тебе глотку и выясню сама.
Я уставилась на нее. - Ты всего лишь злобная малявка.
Лицо девочки стало угрюмей прежнего.
- Я ищу Бранников, - поспешно сказала я. - И думаю, ты одна из них, потому что… ну, знаешь, рыжие волосы, жестокость и все такое.
- Как тебя зовут? - требовательно спросила она, для убедительности сильнее вдавливая острое лезвие мне в шею, и боль вспыхнула с новой силой.
- Софи Мерсер, - прошипела я сквозь стиснутые зубы.
Ее глаза расширились. - Быть не может, - впервые произнесла она голосом, более подходящим ученице средней школы, коей наверняка и являлась.
- Может, - прохрипела я.
На секунду, она выглядела неуверенной, и нож у моего горла скользнул вниз, может на дюйм или около того. Это все, что мне было нужно.
Я резко дернулась и откатилась в сторону. От этого движения в плече возникло ощущение напряжения, настолько болезненное, что на глаза навернулись слезы, но все же это произвело желаемый эффект: мне удалось сбросить с себя девочку.
Она закричала, и я услышала приглушенный удар, который - я очень сильно на это надеялась - был удар ножа о землю. Но я не дала себе время, чтобы это проверить. На руках и коленях, я пробралась к мечу Арчера. Мои пальцы сомкнулись вокруг рукоятки, и я потянула его к себе.
Воспользовавшись мечом, как тростью, я поднялась на ноги и повернулась к девочке. Откинувшись назад и опираясь на руки, она по-прежнему сидела на земле, дыша быстро и тяжело. Все бравада задиристой девочки-скаута исчезла; теперь она казалась лишь испуганным ребенком.
Я задалась вопросом, почему. Я имею в виду, я все еще стояла, опираясь на меч, и не угрожала ей. Мои ноги сильно дрожали, и я уверена, это не ускользнуло от ее внимания, также как и мое лицо, исполосованное слезами и потом. Я определенно не сделала ничего особо пугающего…
И затем, я вспомнила выражение ее лица, когда она услышала мое имя. Она меня знала или, по крайней мере, она обо мне наслышана. А это значит, что она определенно знает чем я являюсь.
Или являлась.
Я попыталась бросить на нее свой лучший "Я - Принцесса Демонов" взгляд, что было довольно сложно, учитывая мой жалкий вид, вроде спутавшихся волос, упавших на глаза, и шмыгающего носа. - Как тебя зовут? - спросила я.
Девочка не сводила с меня глаз, но руки беспокойно шарили по земле, без сомнения, в поисках ножа. - Иззи, - ответила она.
Я подняла брови от удивления. Не совсем то имя, которое вселяет страх.
Иззи должно быть прочитала выражение моего лица, потому что она нахмурилась. - Я Изольда Бранник, дочь Эйслинн, дочери Фионы, дочери…"
- Ладно, ладно, дочь кучи ожесточенных дочерей, въехала. - Я провела рукой по лицу, глаза болели и слезились, словно в них песка насыпали. Не думаю, что когда-либо в своей жизни чувствовала себя настолько уставшей. Голова ощущалась чаном, наполненным цементом, и даже сердцебиение казалось тяжелым и вялым. К тому же, где-то на уровне подсознания засело неясное щемящее чувство, что я упускаю нечто важное.
Игнорируя свои ощущения, я сосредоточилась на Иззи. - Я ищу Грэйс Мерсер. - Как только я произнесла мамино имя, огромный болезненный ком подступил к горлу. Я на мгновенье зажмурилась и добавила: - Мне сказали, что она у Бранников, и мне необходимо найти ее.
И броситься в ее объятия и рыдать, возможно, в течение тысячи лет, подумала я.
Но Иззи покачала головой. - С нами нет никакой Грэйс Мерсер.
Слова обрушились на меня, как удар. - Нет, она должна быть с вами, - возразила я. Образ Иззи начал расплываться перед глазами, и я поняла, что смотрю на нее сквозь слезы. - Кэл сказал, что она у Бранников, - я продолжала настаивать надтреснутым голосом.
Иззи села более прямо. - Ну, кто бы ни был этот Кэл, он ошибся. На территории лагеря нет никого кроме Бранников.
Найти маму. Это была единственная вещь о которой я думала с тех пор как Кэл побежал в Аббатство Торна. Потому что, если я смогу найти маму, то каким-то образом все будет хорошо, и я смогу найти всех остальных.
Моего отца, и Дженну, и Арчера, и Кэла.
Волна горя и усталости накрыла меня. Если мамы здесь нет, то я оказалась посреди вражеской территории совершенно напрасно. Без способностей. Без родителей. Без друзей.
Какое-то мгновение я тешила себя мыслью просто сложить оружие и лечь на землю. Это казалось таким правильным, ведь если я действительно потеряла всех дорогих мне людей, что еще эта смертоносная крошечная персона может сделать мне?
Но столь же быстро, я отбросила эту мысль к чертям. Я пережила и нападение демона, и битву с упырями, и взрыв магической бомбы, напичканной демоноборцем, не для того, чтобы быть убитой Рэггеди Энн*. Неважно, здесь ли моя мама или нет, я собираюсь пережить и это.
Пальцы сомкнулись на рукояти меча, сжимаясь все крепче, пока металл не врезался в кожу ладони. Это причинило боль, но я была рада ей. Боль не позволит мне потерять сознание, что в свою очередь не позволит Иззи напасть на меня и выпотрошить, или что бы то ни было подобное, чему там Бранники подвергают демонов.
Бывших демонов. Неважно.
- Так у вас, ребята, есть лагерь, - сказала я, пытаясь выяснить, в состоянии ли мой мозг работать. - Это… клево. И готова поспорить, что лагерь включает в себя бункеры и колючую проволоку.
Иззи закатил ее глаза. - А то!