- Вот и славненько. Все будет сей минут. И водочка холодненькая, как из морозильничка. На улице морозец, - напомнила тетка и весело удалилась за ресторанные кулисы добывать продукт.
Продукт на стол был доставлен мгновенно. "Научились же у нас работать все-таки", - Вася с удовольствием наблюдала, как трогательно тетка наливала тягучую водку в милую каждому сердцу общепитовскую стопку. Как стопка сразу аппетитно запотела, а бутылочка на глазах покрывалась ледком. Как славно блестели огурчики, и маслинки, и даже лимончики. Все было потрясающе. Вася аккуратно взяла рюмочку и отхлебнула маленький глоточек. Все-таки водка - самый приятный напиток. (Не станем считать это рекламой.)
Все неустроенные мужики, Вася вдруг увидела это, обалдело наблюдали за ней, также приподняв свои рюмки. Они смотрели с полным восторгом, не отрываясь, даже не мигая, и когда она отняла рюмку от губ, как будто выдохнули - за нее. Потом они начали улыбаться один за другим и по очереди поднимать свои емкости. Вася ответила, тоже улыбнувшись каждому, не пропустив ни одного взгляда, как велят приличные манеры. Авторитет был заработан. Легко и сразу. И действительно, какое еще впечатление могла произвести дамочка в ресторане поезда дальнего следования с бутылкой водки в 9.15 утра? Это было истинное мужское восхищение.
Словом, в утреннем ресторане оказалось почти приятно. И чувство не то чтобы дискомфорта, но неудобства организма перед собой и вечностью по вопросу утреннего пьянства потихоньку отступало, уступая место теплу и удовлетворению.
Вася взглянула на часы. Ехали всего минут пятнадцать или семнадцать. Да, три часика еще впереди, а все дела уже сделаны. Так и бутылочки не хватит, если по времени посчитать, а не по здоровью. И в следующие минуты своей увлекательной и перспективной поездки Вася принялась подробнее рассматривать публику. В противоположном от веселой компании углу ресторана сидел молодой человек, даже юноша - так казалось с высоты ею прожитых лет. Вася все чаще бросала на него уже затуманивающийся от удовольствия взгляд. Наконец она подняла рюмку (не пить же одной, честное слово), пригласив красавца в виртуальную компанию. Миловидный юноша понял ее буквально. Через мгновение он уже шел к столику - можно? - ох, эти символические взгляды.
- Привет, - другого ответа и не требовалось. Удавливать утречко вдвоем все-таки приятнее.
Паренек как-то сразу почувствовал себя свободно.
- А что, у вас действительно не курят? - широко повернувшись к хозяйскому столику, озвучил он общий интерес. Это было тонкое замечание. Покурить уже хотелось.
- А что, читать не умеем? - вопросом на вопрос ответила тетка, подтягиваясь к столику. Поговорить, клиентам угодить. И с этим она, в общем, справлялась. - Президент запретил курить в общественных местах. Указы читать надо. Неграмотные совсем, что ли? Так телевизор смотрите, радио слушайте. Короче, курить нельзя - штраф. Непонятно, что ли? - Разговор принимал все более игривый характер.
- Все сразу и понятно. Так бы сразу и сказали. - Улыбчивый юноша положил на стол купюру.
Тетка радостно призадумалась.
- Так это штраф? - И не дождавшись ответа, как фокусник, из фартука достала пепельницу и поставила на столик. - Ну с этого и надо было начинать. Заплатил штраф - кури на здоровьичко. Красавчики вы мои, - умилялась она уже совсем по-свойски. - Ехать-то, наверное, далеко? Помните еще, куда ехать-то? С нами до конца? А то поехали. Сутки - туда. Сутки - обратно. Одна нога - здесь. Другая - там. Еще и искупаться успеете в море Синем-чудесном, и назад. Сразу назад, - смеялась она.
- Позже, позже, - по-детски хихикая, отстранил ее от столика Васин новый приятель и, глянув вслед удаляющейся тетке, добавил: - Давай выпьем. За знакомство. Меня Сергей зовут.
- Вася.
- Тогда я Мася. Не шучу, это для близких и совсем своих.
- То есть я уже совсем своя? - не удивилась Вася. - Тогда буду звать тебя Масиком, так мне удобнее. - Наступал тот самый момент приятного обаяния выпивки. В такие мгновения главное не поддаваться куражу и поддерживать настроение, не добиваясь лишнего успеха.
- Да-ра-га-я Вася. - Масик тянул слова и вообще был плавным и податливым. Пластилиновым таким. - Знакомство в дорожных условиях сильно сближает. - Он обнял рюмку своими мягкими пальцами и поднял ее. - Ты куда? Действительно до Синего моря? Или куда поближе?
- Я в Самовар на конференцию.
- Это очень удачно. Я туда же, родню навестить. И друзей-товарищей, - заметил Масик. - Слушай, а на какую конференцию? Ты что, крупный ученый?
- Не произвожу впечатления?
- Да-ра-га-я Вася. В последнее время я верю во всякие преображения. Даже в свои собственные. - Масик налил еще по одной. - У меня и повод есть. Я сделал открытие. Вот только что официальные бумажки получил. Государственные…
- Так что за открытие? - поинтересовалась Вася. Все-таки дурацкая это профессия - журналистика. Все время всем интересуешься, даже когда тебе этого совсем не надо и не хочется. Частенько, в общем, непонятно зачем. Как будто бы без перерыва рассказываешь все эту ерунду в эфире. Потоки и склады ненужной информации. Правда, нередко Вася и попадала. То есть неожиданно нарывался полный эксклюзив. Было у нее чутье, что и говорить. И сейчас, это она чувствовала, за бутылкой надо было выведывать государственные тайны.
- …в оборонке. - Она поняла, что прослушала вступление, и попыталась сосредоточиться. - Так вот раньше его синтезировали, а оказывается, он существует в природе. - Говоря о своем деле, мягкий Масик словно затвердевал. А длинные ресницы его будто приклеивались к высоким бровям, и глаза как бы выкатывались. Удивительно, но в этом не было никакой противности, а была приятность, несвойственная юношеским взорам, и гипнотическое очарование, которому Вася легко поддалась. Масик снова подергал выпадающую попутчицу за руку. - Представляешь? Ты представляешь? И я его нашел. На Чатке.
- На Чатке можно найти и не такое. Помнится, я там нашла свою любовь… к природе.
- Назвал я его порфирий. По созвучию с такими вулканическими слоями. Но это тебе неинтересно и необязательно. Зато открытие, настоящее открытие!
- Кто такой Порфирий, прости, я прослушала.
- Да-ра-га-я Вася. Это минерал такой. Который я открыл.
- Ага-а. Нобелевскую премию дадут? А по-другому и разговаривать нечего.
- Теперь надо найти деньжат для разработки месторождения.
- Да, на Чатку не налетаешься. - Каждый размышлял о своем.
Васе опять страшно захотелось на Чатку - к природе и к красной икре. А Масику, вероятно, работать кайлом (промышленную добычу уникального минерала Вася себе не очень представляла), зарабатывать научный авторитет. И деньги.
- Слушай, - вдруг он сменил тему, - а надо бы нам действительно что-нибудь съесть. А то и вправду не доедем и до Синего моря. - Он махнул рукой куда-то в угол.
Тетка была на страже.
- Ну что, красавчики вы мои?
- Да-ра-ги-е. Съесть чего-нибудь захотелось. Простого и быстрого. Семга под соусом - как его там? Или пекинская утка отменяются.
В это время за спиной их тетки появилась вторая. Она была вдвое крупнее первой. И значительней. На ней не было фартучка, зато было много толстых колец на пальчиках, которыми она ловко держала сковородку с пышущей картошечкой.
- Ладно, Валька, давай поделимся с детишками. Пусть покушают. У нас ведь на кухне, кроме утки пекинской и семги, ничего простого не осталось, - она зычно рассмеялась. - Ребята, подставляй тарелочки. Для себя жарили свою картошечку со своего огорода. Сами садили, сами собирали. Сами едим. В ресторан-то нам ее не подвезли. Так на своем хозяйстве и живем, даже на работе.
- Как скажешь, Зин Иван-на. - Валька уже водрузила на их столик огромное блюдо с крупно нарезанными огурцами и помидорами.
- Кра-со-та. - Вася с Масиком потирали ручки.
- У меня сегодня день рождения, - продолжала Зин Иванна, явно директор ресторана.
Вася полезла в свою сумочку и где-то на дне отрыла безделушку - брелок с каким-то неведомым чудищем.
- Это вам. Поздравляем.
Зин Иванна растрогалась. Часто ли ей, простой русской труженице, дарили подарки?
- Симпатичный, - она по-детски улыбалась. - А вы не обижайтесь, ребятишки. Выпьем за здоровье и знакомство.
Все сдвинули рюмки.
- С праздничком.
- Свобода. Равенство. Братство. Ура!
Слава богу, в это время за окном в мерклом свете зимнего дня показались самоварные окраины. Паровоз въезжал в город. Масик с Васей радостно засобирались и, покачиваясь, двинулись к выходу под бравые крики ресторанных работников.
- Ну что, красавчики вы мои, может, останетесь?
- А на посошок?
- Красавчики!
- Может, махнем все-таки к Синему морю?
- Там тепло, там яблоки, - галдели все хором.
- На обратном пути. Все на обратном пути. - Масик легко расплатился за весь стол и теперь дружески размахивал ослабевшими ручками. - Всем спасибо. Всем спасибо.
На ледяном перроне и вправду подпрыгивали масиковские дружки, которых Вася не очень разглядела. Они аккуратно приняли их обоих в свои крепкие ручки.
- Мася, привет, дорогой. Красавец! Чесно слово, красавец! - Они вылупились на незнакомую им Васю, поняв в какой-то момент, что она тоже с ним. - А что ты, дорогой, со своей Тулой в Самовар ездишь? Сбой в программе, - все ржали.
- Это моя новая подружка. Да-ра-га-я Вася, - выговорил Масик, подталкивая ее вперед. - Усадим на лучшее место? Только все лучшее, - бубнил он. - А ка-а-ак мы подготовились к встрече? Во-о-т. Не каждый справится. - Почему-то на морозе его развозило.
- Да-да, - кивали приятели с пониманием. - Всю бы жизнь справляться с такими заданиями. Все мы мастаки. Вам куда? В гостиницу? Отлично.
Даже набив рот жвачкой, Вася старалась дышать в сторону, чтоб не очень сильно пугать гостиничных постояльцев. Она спустилась в холл и выяснила, где идет аккредитация. В списках почетных гостей с интересом узрела фамилию Сухова. "А ему-то что тут делать? Однако на ловца и зверь бежит". Она зашла в зал, где полным ходом катилась конференция. Сухова не было. Он никогда не прибывал первым. Изучила других собравшихся и поняла, что ничего особо интересного ее здесь не ждет. Вася давно и многое знала уже наизусть. Никаких сложных задач редакция перед ней на этот раз не поставила. Это она сама просто воспользовалась случаем, как часто делала, и отвалила из столицы - надоело торчать на глазах у начальства. Когда оно не видит лица, то на какое-то время забывает это лицо и не придумывает для него всякие дурацкие задания. Теперь задача ее была проста и совсем очевидна - заловить Сухова, взять интервью - он этого, правда, не любил. Ну и договориться об ужине с олигархом - это уже для себя, а не для дорогой редакции. Вася точно не знала, как Сухов отреагирует на такой необычный маневр. Конечно, спросит - зачем все это? Но, она была почти уверена, согласится. Не каждый ведь вечер ужинаешь с олигархом. Как ни крути, есть в этом какая-то интрига даже для видавшего виды писателя.
Словом, поглядев на собравшихся и угадав среди них нескольких знакомых, Вася раскланялась с ними, оставила околоколлег с их научной радостью, потихоньку выползла из зала и отправилась погулять - надо было проветриться.
Самовар городок маленький. Тихий и провинциальный. По нему ходили тихие провинциальные люди. В Самоваре Вася была не в первый раз. Все достопримечательности ей были хорошо известны, поэтому она решила кинуть их так же, как и конференцию. Она просто пошла вперед, приволакивая ноги. Снежный запах немного освежил. Местный Кремль стоял на своем месте, что тоже было добрым знаком. Вася улыбнулась, вспомнив славный утренний разгул. И смешного этого Масика. Конкретной пользы от него, конечно, никакой, но и вреда тоже пока незаметно. Частенько и так бывает - вроде сначала никакой пользы, зато потом одна сплошная. По крайней мере, не идиот, не жлоб, и ведь действительно что-то там открыл. Кстати, может, так под дурочку и удастся на Чатку съездить, если с ним подружиться как следует. Он же обещал. Вася давно холила и лелеяла эту мысль, но так далеко теперь не посылает даже начальство.
Темнело. Зазвонили колокола. И Вася, поклонившись храму, повернула в сторону гостиницы. Там в буфете она застала славную компанию в составе Масика и Сухова. Сухов уже знал, что Сережа Чернышов (то ли геолог, то ли физик, то ли химик) закончил аспирантуру геологоразведочного. А пока учился, ездил с экспедициями на Чатку и занимался проблемой выделения редкоземельных металлов из геотермальной воды. И вот он ездил, ездил, а потом между каким-то источником и каким-то вулканом обнаружил какие-то старинные пласты земельного сознания, где и отлеживался этот суперредкоземельный металл, который доселе в природе в такой чистой концентрации не встречался, а только в минимальных долях примесей. Это и был Порфирий. В общем, примерно так.
Виктор Викторович на удивление легко согласился дать Васе интервью. А вот приглашение поужинать с олигархом его немало удивило.
- Приглашает нас, говоришь? Зачем? На тебя, наверное, любоваться.
- На меня, конечно, любоваться - когда увидит. А вот с вами серьезные беседы беседовать.
- О чем?
- О главном, наверное. Откуда я знаю. Жаждет узнать, как и чем живет и дышит русская литература. "Я понять тебя хочу. Смысла я в тебе ищу".
- Ну, если только. Хозяин заводов, газет, пароходов? А кто таков?
- Тот, что льет на просторы нашей родины олово и алюминий.
- Во как! Да-ра-га-я Вася. А мне нельзя с ним встретиться? - ожил почти уже размазавшийся по столу Масик. - Это же мой. Мой клиент. Честно. Я не подведу.
Да-ра-га-я Вася не обращала на него никакого внимания.
В редком московском ресторане нынче получишь свое удовольствие. Все вдруг стали любить французскую кухню. Или итальянскую. Или китайскую. Такое трогательное пристрастие, вероятно, следствие развившихся в организме генов бумажной колбасы за 2.20, которой все переели в детстве, юности или зрелости - кто когда. Не любить Францию (Италию, Китай…) стало за столом дурным тоном. Такой новый модняк. И еще модняк - заплатив хорошие деньги, уйти голодным.
Для встречи, посвященной смычке бизнеса и культуры, Лева выбрал "Поэта", который точно не мог испортить вечер. Тут, по крайней мере, была нормальная еда - осетренки-поросенки, настоящий хренок, огурчики, пирожки с грибами-яблоками и много всякой "какдомашневой" ерунды. Скворцов такое любил, и Лева это знал.
Левиному шефу (Леве это казалось странным) вообще нравились простые рюмочные, то есть самые простые. Сохранившаяся привычка детских лет. Посещать их в последнее время, однако, не позволял статус. Не всегда было позволительно заходить и в украинские закусочные за салом и горилкой. Только тайком, чтоб не узнали. Вот жизнь пошла, слава богу.
Левочка прибежал к "Поэту" загодя. Указал столик - и тихий, и на виду. Чтобы каждый потом знал, что его начальник с писателями дружит. Леве показалось, что это красивый пиар. В частности, для этого, как он понимал, мероприятие и было организовано. Просмотрел меню. Непонятно зачем. Заказывать-то не он будет. Нервничал. Все смахивал пылинки со скатерти. Перекинулся шутками с официантами, каждого из которых в силу своих профессиональных занятий лично знал. Все подтянулись, хороший клиент, почетный. Ждали.
А вдруг все сорвется, вдруг этот Сухов передумает, заболеет, пойдет еще куда-нибудь… Напьется, в конце концов. Они же все непредсказуемые. Может, ему вовсе неинтересна встреча с великим человеком, каким Лева честно считал Скворцова. Хотя ровно этого он понять никак не мог. По его мнению, каждый должен быть счастлив такому знакомству. Высот выше "своего" он не видел. Лева набрал Васю на мобильнике.
- И охота некоторым деньги тратить, - пробубнила Вася. - Идем мы, идем. По бульвару уже.
Что можно ходить, чтобы куда-то двигаться, Лева давно забыл. И заволновался еще больше - все ли действительно в порядке?
Вася с Суховым ввалились, хохоча. Она расцеловала Леву. Представила классика. Лева затрепетал. Как всегда, он трепетал перед любым предметом, который ценил его шеф.
Сухов произвел суетное впечатление. Лева даже заподозрил, что тот уже успел хлебнуть где-то. Это его насторожило. Говорил Сухов просто, но как-то цепляя слова, которые как бы путались, и не всегда было ясно, что они значат - все эти знакомые слова, сложенные писателем в свои авторские фразы. "Если он так еще и пишет, как же это все понять? А уж если эта дружба с писателем вдруг наладится, придется все прочесть… И потом сдавать контрольную. Ужас! Но вообще-то Сухов этот забавен. И все-таки трезв, - облегченно резюмировал Лева. - А то бы пришлось звонить Юрию Николаевичу, чтоб тот тоже принял рюмашку и явился в той же форме. Оформленный, так сказать".
- Олигархи всегда задерживаются? - скромно поинтересовался Сухов, потягивая аперитив в виде виски.
- Да, понимаете, пробки. - "Хорошо, что все пьют одно и то же, может, так и общий язык найдут? Правда, еще непонятно на какую тему", - трепетно нервничал Лева. Все было очень волнительно - первый раз с высокой культурой.
- Ну да нам и так не скучно. Расскажите пока, Лева, что такое ваш шеф? Ну, кроме того, конечно, что мы иногда читали в прессе.
- Он хороший, - с придыханием начал Лева. Такой простой и неожиданный отзыв даже рассмешил. - Ну, правда, хороший. Платит хорошо и регулярно. - Все расхохотались абсолютно искренне.
- Ну что вы смеетесь, Василиса, право. Это очень важно, - поддержал Леву Сухов. - Кстати, зачем все-таки мы здесь? Какие идеи? Кроме поросенка с хреном, как я понимаю.
- Честное слово, не знаю, - затараторил Лева. - Честное слово. Сам в недоумении. Говорит, хочу пообщаться с людьми. С умными. Хотя несколько умных у него всегда и так были под рукой…
- Понятно, иначе бы как он один, даже сильно умный, себе такой капитал сколотил.
- А вы над чем работаете, Виктор Викторович? - Лева попытался переключить разговор, чтобы избавиться от, возможно, обидных комментариев.
- Этот ключевой ответ я готовлю для вашего шефа. Чтоб два раза не повторяться. Зайдет же, наверное, и об этом разговор?
В зал ворвался Юрий Николаевич Скворцов и стремительно двинулся к их столику. Рядом, стягивая с него пальто, семенил мэтр, бубня про свежих устриц. Поморщившись, Скворцов отмахнулся от этой темы, но благосклонно подхватил стакан с виски, который умело метнул ему в руку кто-то из официантов.
- Чего-нибудь простенького. Для простых людей. Хотя сейчас мы сами определимся. Я в восхищении от вашего последнего романа, - продолжил он без перехода, обращаясь к Сухову.
- И мне, знаете, нравится, - поддержал его Сухов.