- Не знаю. Наверное, он хочет доказать, что гораздо лучше собственного отца. Или, ради чести своих будущих детей.
- Которых ему нарожают любовницы, а он их потом заберет?
- Ха. Ха-ха. Вполне возможно, - кивнув, оскалилась Сусанна. - Зоя, теперь давай о нашем деле: завтра, в Девяти скалах, а мы туда после обеда причалим, не сочти за труд, держись, хотя бы, рядом со мной. Ты меня поняла?
- Угу, - потерев нос, тяжко вздохнула я… и вспомнила про "труд о баголи"…
Остров Девяти Божьих скал в разномастном гимназическом курсе упоминался лишь вскользь. По причине вполне прозаичной: ни минералов ценных, ни граждан выдающихся строптивая местная природа не "рожала". Да и само его название, с точки зрения христианства, было "кривой ухмылкой" в сторону материковых храмовых куполов. А что? Заповедей (основ, столпов, твердынь) - десять, а Божьих скал - девять? Хотя, говорят, когда-то торчала среди буйной островной зелени и недостающая десятая. До поры, до времени.
Однако место это свою незаменимую роль, все же, играло. Как самый южный чидалийский форпост. Но, и здесь были свои непонятные сложности, которые нам, девицам, вечно зевающим на уроках, в головы не залетали. Так ни настало ли время восполнить пробел?
- Яков… это кто? - только сначала рот свой закрыть. - О-ой! - и начать смотреть под ноги.
Боцман, подхватив меня под локоть, понятливо хмыкнул:
- Эх, да! Полна здешняя шкатулка цветного барахла. Это - обычный зилиец. Их тут полно, монна Зоя.
- Зилиец? - прищурилась я вслед ковыляющему по выбитой улице, старику. Чья чрезмерная "смуглость", кудрявая седая шевелюра, и огромный нос с парусами ноздрей, ввели меня в неподдельный "живописный шок". - Это которые, с острова Зили?
- Так точно.
- Вот бы его… нарисовать.
- Зоя, ты лучше на дорогу смотри! - огласилась идущая следом за нами Сусанна. - Они на ней иногда еще и валяются. Твои "натуры".
- И то верно, монна Зоя. Я ж говорю: барахла тут полно.
И один лишь капитан, вышагивающий в аккурат за моей спиной, от комментариев по теме воздержался. Да, ну и пусть. А так даже лучше, когда без постоянных окриков и назиданий. Просто, "Доброго дня" и "Угу" в ответ. Лаконично и по делу.
- Монна Зоя, держитесь ближе ко мне. Очень прошу, - … вот что за жизнь такая?!
А "жизнь" местная била горячим ключом. И, не смотря на разгар буднего дня, местами выплескивалась за края. По крайней мере, из пары тратторий по нашему ходу, несколько человек вылетело. В основном же, местный народ кучковался от солнца под скудными навесными тенями. В виде восседающих у распахнутых дверей монн, разряженных в такие наряды, что… у меня сорочка ночная скромней. Сонных торговцев, обмахивающих веерами и себя и мух на ароматном товаре. Да стаек полуголых детей. Правда, те еще и в кривобоком фонтане на площади обитались. Я прямо, позавидовала. Надеюсь, молча. А еще вокруг пальмы, пальмы, пальмы. И зачем их столько сажать? Тени - минимум, а красоты…
- Красота спорная.
- Что? - Виторио, стоящий сбоку от меня, удивленно прищурился.
Я тоже:
- Пальмы… тут.
- Ясно… Яков, вон там, за фонтаном - кофейня. Вовнутрь не заходите. Под навесом вдоль стены есть столики.
- Понял капитан, - важно кивнул тот. - А вы надолго? Это я к тому, что девушкам брать?
- Надеюсь, нет, - и, качнувшись из под дырявой пальмовой тени, направился к крыльцу с выцветшей вывеской "Таможенная управа".
Мы же втроем, через пару минут, обосновались на стратегической диспозиции - площадь, как на ладони. Сами - за столиком с чистой скатертью в спасительной густой тени. И здесь даже ветерок присутствовал. С мелкими брызгами (все от того же фонтана). Сусанна, отставив мизинец, припала к принесенному кофе. Мы с Яковом, отхлебывая воду с мятным льдом, затянули неспешную "познавательную" беседу (это я вспомнила про "пробел"):
- А почему я не видела в здешнем порту чидалийских таможенных кораблей?
Боцман в ответ многознающе вздохнул:
- Они есть. Гниют на старом причале.
- А почему? Тут ведь государственная граница недалеко?
- Ты думаешь, она не охраняется? - брякнула своей чашкой об блюдце Сусанна.
- Не-ет. Я просто, интересуюсь.
- А-а. Если, "просто"… У этого острова, Зоя, особый статус. Уже больше сорока лет. Раньше он был, скажем так, на плохом счету у королевского двора: налоги почти не платил, и честные граждане здесь частенько пропадали. А потом нашли выход - наделили здешнего наместника "повышенными полномочиями". И ситуация постепенно наладилась.
- А причем здесь гниющие дозорники?
- Притом, монна Зоя, что теперь этим делом занимаются местные. По договору с таможенной управой.
- На самом же деле - все, кому не лень. Лишь в казну вовремя отстегивай, - хмыкнула женщина.
Я же наоборот, старательно наморщила лоб:
- За что "отстегивать" то? Это же - долг? Тяжкое бремя? - или я совсем на уроках спала?
- За улов, Зоя. В основном, с незаконных мигрантов с Зили. Там же - огромные залежи драгоценных камней. А самим соваться на "раскаленную плиту" опасно.
- Чего?
- Так этот остров называют, - невесело скривился боцман. - А в сущности, монна Сусанна права… Девушки, может еще повторить? По чашке, стаканчику?.. Монна Зоя?
- А-а?.. - рассеянно отозвалась я, не оборачиваясь от фонтана: вот же натура!
Недалеко от низкого бортика, в одной из многочисленных луж, стоял, подбоченясь, мальчик. Рядом с огромной, набитой чем-то доверху корзиной. И оживленно болтал с мокрым насквозь сверстником. Да только сверстник его, не смотря на местный "шоколадный" загар, выглядел обычным южанином - чидалийцем. А вот "натура". Она была, хоть и почти такой же, зато, шикарно кудрявой. Причем выдающейся вверх формы (будто ребенка долго сушили вниз головой). Глазища же - отсюда в аккурат - в пол лица… Мама моя!
- Зоя, ты что там увидела?
- Я сейчас! - главное, бумага и карандаш - в сумке. - Здравствуй!
Дитя в ответ развернулось и хлопнуло своими глазищами:
- Хорошего дня, монна - госпожа.
- Послушай, у меня к тебе важнейшая просьба… Можно, я тебя нарисую? Я очень быстро.
- Зачем?
- Ну-у… ты мне понравился.
- Да ну?
- Угу.
- А-а… умные люди говорят, то опасно - сглазить можете. Здоровье своровать.
- А вот это тебе ущерб возместит? - монета, подброшенная подоспевшим Яковом, шлепнулась в шустро подставленную ладошку.
Ребенок, склонив кудрявую голову, ненадолго задумался:
- Пожалуй, монна - госпожа. Только, я отсюда…
- Да я и сама "отсюда". Давай, вон туда, в тенёк? - козой подпрыгнула я. - А?
- А, давайте! - и, со мной, почти наперегонки к открывшей рот за столом Сусанне. А следом - боцман с забытой корзиной. Оказалось, с углем…
В процессе позирования натура много и авторитетно болтала, предлагая услуги носчика, экскурсовода в "Дьяволовы тупики" (кстати, что это?) и много еще чего. Попутно всплыли факты из ее (натуры) биографии, заодно с именем - Дахи:
- Я ведь, лишь по отцу - зилиец. Мать моя - местная красавица.
- Угу…
- И оба давно умерли.
- Да что ты?
- Зоя, рот закрой.
- Да, монны - госпожи и уважаемый сэр. А Дахи меня один рыжий штурман прозвал из Ладмении. Ты, говорит, шустрый, как дахи. Что такое, не знаю. Но, с тех пор так и зовусь.
- Угу… Не вертись. И руку от уха… Та-ак.
- А вас, монна - госпожа, как зовут? Не иначе, Ангел?
- Что? Кто?.. Зоя. И можно, просто, монна. Да и без монны можно.
- Монна Зоя? А мне мама говорила, что с такими небесными глазами только Ангелы.
- Угу… Дахи, руку от уха.
- Послушай, а с такими глазами, как у меня? - бряканье сбоку оповестило, что Сусанна прикончила очередную чашечку кофе. Однако "небесный знаток" с определеньем повременил:
- С такими?.. Зелеными?
- Да?..
- Ах, ты, собачье отродье! Пакостник мелкий! - в следующий миг нам всем стало не до имен. Мальчик же и вовсе суматошно зашарил по сторонам:
- Ой-ёй-ёй… Вот теперь мне… теперь мне…
- Дахи! - сутулый мужик в расстегнутом настежь жилете, только что ноздрями огонь не метал. - Ты где, пакостник, носишься? Я тебя три часа назад за углем посылал? А это… - и шумно захватал воздух ртом. - А это…
- Мессир Бот, я нечаянно его намочил. По дороге, - Дахи, подхватив корзину с камней, так с ней и застыл. Мужик медленно опустил взгляд ниже. Я испуганно выдохнула:
- Мама моя.
Очередная мутно-серая капля шлепнулась в натекшую через прутья лужу.
- Ой-ёй-ёй… А-а-а!
- Ах, ты, собачье отродье! Мелкий бес! Догоню - зашибу!.. А, ну, стоять!..
Яков через несколько долгих секунд первым открыл рот:
- Нет, не догонит… - и, проводив глазами до угла развевающийся жилет, повернулся к столу. - Монна Зоя, нарисовать-то хоть успели?
- Угу. Почти… Не нравится мне это место. И мужик этот не нравится. И…
- Яков, пропуск я получил. Снимаемся сразу с закатом. Мне оно тоже не нравится… А что здесь только что было?
- Понял, капитан. Хе-х, сейчас расскажу…
Рассказ капитану занял ровно дорогу до местной траттории "Фортуна". Снаружи и внутри отделанной с претензией на столичный, местами облезлый, шик. Хотя, если б меня спросили, то я бы с радостью побрякала ложкой у себя в корабельной каюте. По возобновленной в последние дни традиции. Здесь же свободных столов на одну, очень принципиальную персону…
- Проходите, как раз для вас специально приберегли. Последний. Сегодня у нас, как всегда, - здесь вообще, когда люди работают?
Зато здесь явно любили отдохнуть. С размахом, который Люса называет: "Сбросились золотыми зубами на бутыль". И если "Фортуна" - лучшее на острове заведение, то какие тогда "отдыхающие" в остальных?.. Впрочем, нескольких я по дороге уже встречала. Пролетали на бреющем.
- А тут мало что изменилось, - вот бы позавидовать ей: что на капитанском мостике, что в незнакомом тесном гвалте, везде - королева. - Зоя, не дрефь.
- В смысле, "не дрейфуй"?
- И это тоже, - почти враз приземлились мы с Сусанной друг напротив друга.
- Да, заведения свои Шорох держит, - хмыкнул в той же манере капитан, поддергивая рукава рубахи с правого моего бока.
Яков же, шлепнувшись наискосок, от сравнительного анализа воздержался. Лишь по сторонам с прищуром посмотрел… И чуть заметно качнул начальству головой. Вот, значит, как?
- А часто здесь драки бывают? - и кто ж меня за язык-то волочит, "Ангела" такого?
- Чуть реже, чем в остальных подобных местах, - и даже головы в мою сторону не повернул.
- Монна Зоя, да все нормально будет. О, а вот и камбузный оглашён!
- Ваше меню, пожалуйста.
- Хе-х.
Считай, поговорили…
Хотя, дальше дело пошло плодотворней. Когда потертые картонки на столе сменились настоящей едой. И не так уж в "Фортуне" и скверно. И даже не душно, а, скорее, наоборот. Вот только… Ага… Пожилой худощавый маг, облокотившийся на стойку, встретил мой озадаченный взгляд довольной ухмылкой. И, качнув кружкой, ретировался вон.
- И в этом плане тоже… ничего не изменилось, - проводил его глазами до двери капитан. - Чужеродная магия?
- Угу. Я сразу от входа почуяла, а потом… будто, щека правая все время чесалась. Видимо, он наблюдал. Вы его знаете?
- Портовый маг. Здесь - просто подработка.
- Так это он воздух "остужает"? Ну, надо же. Очень полезно при…
- Ну, наконец-то, вы помирились! Вито, подай, пожалуйста, соль!
- Пожалуйста, Сусанна.
И оба вспомнили про свои остывающие тарелки. Пока меня снова не отвлекли. Причем, совсем неожиданно:
- К-хы! Монна, прошу прощения. Это - вам, - разносчик держал перед собой подвявшую лилию с таким видом, будто крестный ход с ней совершал. Или цветок вот-вот разлетится. По частям, - Сказали, почтут за честь.
- Кто сказал? - уставилась я на эту композицию. Парень выразительно скосился в дальний угол. Я попыталась "маршрут" отследить. - Мама моя.
- Та-ак.
- Капитан, сэр, позвольте мне? Монна Зоя, кивните туда же.
- Угу-у… - лысый здоровяк в расшитом камзоле, воодушевленно оскалился… Я струхнула уже всерьез. - А что это вообще такое? И…
- И цветочек этот - в вазу на нашем столе воткните. Остальное - позже… Вот же, молодец.
Дальний угол боцмана явно не поддержал:
- У-у-у… - и что-то там про "не фарт".
- Совершенно дикое место. Зоя, это - такой "питейный" обычай. Взамен…
- Ухаживанию, - красноречиво скривился Яков.
- Ты цветок приняла, но в волосы или декольте не воткнула. На нормальном человеческом языке: "Спасибо за предложение, однако, в постель я с тобой не потащусь".
- Ну, надо же, как лаконично! И немому подойдет.
- Я извиняюсь, но, в жизни всякое бывает, монна Зоя.
- Просто, наш боцман так со своей женой познакомился, - качнулся ко мне капитан. - Потому что по-другому… стеснялся.
- И до койки мы тогда не дошли.
- Да что ты?!.. А-ха-ха-ха-ха!
- Ой, Яков, вы меня извините. Я ведь не знала.
- Да ладно, монна Зоя, - скосился тот на хохочущую во весь рот Сусанну.
Вот и опять, считай, пообщались…
Зато по слабо освещенной улице шли уже молча. Правда, был еще один диалог, на самом пороге "Фортуны" но, не со мной. Капитан нос к носу столкнулся со здешним владельцем "заведений". Высоким широколицым Шорохом. Толи имя, толи стиль жизни? Но, уточнять уже не хотелось - впечатлений хватило.
Однако судьба моя, обильная на "раздачу страстей", посчитала иначе, вильнув обратным путем мимо ярко расцвеченной площадки. Первым чувством было: пол острова - тут. Такой ор стоял над притихшим портом. Но, набитые на мостках людские тылы, перевесившиеся через низкую огорожу, перекрывали собой всю полноценность картины.
- Это - что? О чем кричат? Я не разберу, - и на всякий случай, подхватила боцмана под локоть.
Тот прищурился на яркий свет. Потом зло сплюнул:
- Еще одно местное барахло.
- Какое… "барахло"?
- Яков, прибавьте шаг. Мы и так уже запоздали.
- Тише! - меня словно молнией от макушки прожгло. И я даже рот открыла. - Тише. Что они кричат?.. Вот, опять… Дахи… мама моя!
- Зоя!
Да кто ж теперь остановит?..
К краю площадки я кое-как протолкалась локтями. Прижав к груди сумку и потеряв часть шпилек. И, чтобы обратно не отнесло, намертво вцепилась в забор. А потом распахнула глаза… Местное барахло. Вот оно как. И, действительно, Дахи. Мальчик стоял на маленькой доске в самом центре круглого поля, на середине высоты вкопанного там столба. И совершенно мокрый. От этого мизерного пятачка к одной из сторон забора было перекинуто узкое бревно, неестественно блестящее под яркими фонарями. А внизу, прямо под мальчиком громко лаяли, задыхаясь в прыжках, три большие собаки. Очень похожие…
- Божья кара.
- Зоя, вы ума лишились! - капитан оказался у нужного места не лучше меня.
- Да идите вы…
- Там - тот самый? С площади?
- Угу, - и снова - во все глаза. - Что здесь вообще происходит? За что они его? Почему?
- "Хмельные бега".
- Что?
Мужчина, оттолкнув кого-то, выкрикнул уже громче:
- "Хмельные бега"! Островное развлечение. Бегуна обливают сивухой и ставят на столб. Обратный путь - лишь по залитому маслом бревну. А щенки-одногодки - внизу. Зрители делают ставки. И если…
- Мама моя.
- Зоя! Это может продолжаться очень долго и не всегда заканчивается плачевно. Иначе бы добровольцев не нашлось.
- Так вы думаете, Дахи туда - по доброй воле? - открыла я рот. И вновь развернулась к ребенку.
Он в это время, уже пробовал босою ногой бревно. Ступня скользнула и ребенок, ухватившись за столб, сосредоточенно скривился. Постоял так немного, глядя перед собой, и под одобрительный рев толпы, раскинул в стороны руки. Публика на миг замерла. Дахи успел сделать несколько мелких шажков. Потом остановился. Будто, вдруг, опомнился. И вскинул кверху глаза. В это время одна из собак, подпрыгнув, клацнула зубами в нескольких дюймах от бревна. Дахи дернул руками. И мне показалось, сумел выровняться, но в следующее мгновенье, взмахнув ногой, с криком полетел вниз…
Вот спроси меня позже, я не знаю, как там оказалась. Просто, мне повезло. Повезло, что за секунду до этого до нас, все ж, добрался Яков и капитан к нему обернулся. Повезло, что других умных мыслей в голове не оказалось. Кроме одной единственной. Вот с ней я туда и нырнула. Оценив лишь в полете, что высота не так уж и велика - примерно, в мой рост. И уже в следующий миг, оказалась между Дахи и псами… Рухнув во всю свою длину. Но, должного эффекта достигла - один из бойцов об меня запнулся. Второй - уперся в ребра передними лапами и, кажется, носом. Третий, подняв фонтан из песка, вовремя затормозил. Мальчик, прилипший спиной к забору, изумился не меньше собак:
- Монна Воя? Зоя? - и открыл второй глаз. - Ой-ёй-ёй.
- Тф-фу! - выплюнув песок, попой вперед, двинула я в его сторону. Не отрывая от псов, глаз. - Ты по заборам лазить умеешь?
- Ага, - выдохнули за моей спиной.
- Ну, так лезь!
- Р-р-р…
- Да лезь же, кому говорят!
- Лезу!.. А вы?
- А я?.. - вот вопрос интересный. И скосилась наверх. Там, на мостках, шла настоящая драка. С матами, треском и полным равнодушьем к нашей геройской судьбе… - Я тоже, видимо.
- Р-р-р-гаф!
- Дахи! Ты где?!
- Почти долез!.. Монна Зоя!
И лишь на мгновенье коснувшись забора… я Ангелом взмыла ввысь.
- Ну, Зоя! Да чтоб вам всю вашу… - мощный толчок в мою спину, не дал вкусить пожеланье, но, капитан, в чьи объятья я криво вошла, закончил мне прямо в ухо. - дурость смерчем выветрило! Уходим! Яков! Уходим!
Правда, мы сначала побежали. Очень быстро. По дороге, объясняя Сусанне, всю стратегическую суть:
- Да они там, хобьи рыла, между собой передрались! Капитан хотел за монной Зоей сигать, а ему влупили!
- За что? - даже притормозила та.
- Видно, ставили не на мальца. А пусть теперь разбираются! Главное, нам вовремя уйти! - и дальше красивым морским оборотом… Я не запомнила:
- Мне руку больно!.. Да вы меня слышите?.. Мне…
- Нет, ну это надо же быть такой… - его прямо развернуло у самого борта "Летуньи". Меня - тоже, следом. - такой…
- Дурой? - с готовностью подсказала я.
- Нет, это гораздо хуже!
- Капитан, может, позже?
- Яков, умолкни!.. Зоя!
- Вито… да, разбирайтесь сами.
- Зоя, вы ведь могли погибнуть! Вы вообще, соображали, что делали?
- Да с чего мне, вдруг, начать "соображать"? Из нас двоих вы за ум отвечаете. Так может, ответите мне: куда мне на той площадке было проваливаться?
- А вы твердо вознамерились "провалиться"? - навис он неминуемой карой.
- А будут другие варианты? - в ответ подбоченилась я. - Так вы придумайте что-нибудь. Вы же у нас - ум, честь и совесть.
- Да я вас… я вас… - глаза, темнее портовой ночи, оказались лишь в дюйме от моих.