- Ваше Сиятельство, - тихо проговорила Катрин, после несколько секунд молчания, - простите, но я не могу Вам сейчас всего рассказать. Просто во все слишком трудно поверить. Не сейчас. Я обещаю, что расскажу Вам обо всем, как только буду уверена, что с Райаном все в порядке, - девушка действительно ничего не могла рассказать Хелен. Не от того, что боялась непонимания, или еще чего-то. Да, потом, она все обязательно расскажет Райану и Хелен тоже. Прямо при первой встрече. Может быть, он не поверит, не поймет, посчитает сумасшедшей и отправит в какую-то лечебницу. Но это будет потом, когда она сделает все, чтобы спасти его. Когда будет знать наверняка, что Райану ничего не грозит. Но не сейчас, и не графини. У Катрин сейчас слишком мало времени на пустые разговоры, в то время, когда неизвестность что с Райаном, терзает душу изнутри. А где гарантия, что Хелен не посчитает ее сумасшедшей и не запрет где-то в недосягаемости к выходу. В общем, сейчас слишком много всего, что может только осложнится от откровений Кати. Она доверилась в своем времени и Маринке и Питеру, но она знала, чувствовала, что они смогут понять её. Да и ситуация была не настолько усугубляющей. Тогда она еще не знала, какая опасность грозит Райану, не знала. Что она сама и есть Де Бланче. В конце концов, не знала, удастся ли вернутся обратно.
- Катрин, как же я устала от всей этой лжи и недомолвок, - устало прикрыв глаза, протянула Хелен, - я хочу лишь одного, чтобы с Райаном все было в порядке и чтобы он, наконец, был счастлив. Понимаешь?
- Я тоже этого хочу, - сквозь слезы прошептала девушка, - я тоже хочу, чтобы с ним было все в порядке.
- Он единственный дорогой мне человек на этом свете, - продолжала откровения графиня, Я не вынесу, если с ним что-то случится. Катрин, скажи мне, что ты знаешь? Что грозит Райану? Какая опасность?
- Я не могу сказать, - недолго думая, выпалила Катрин. Можно было, конечно, рассказать правду. Что Райана могут убить, убить из-за нее. Только какой результат это дало бы? Графиня потеряла бы над собой контроль совсем. Неизвестно как она вообще отреагировала бы. Да и волновать её не стоило раньше времени, учитывая её проблемы с сердцем.
- Тогда почему после всего я должна доверять тебе? – резко спросила Хелен, - где гарантия, что ты не врешь? Чем вообще ты можешь помочь, если Райану действительно что-то грозит? Ты, несносная девчонка, от которой одни лишь проблемы! Чем ты можешь помочь взрослому мужчине, если он и правда в опасности? Что ты можешь сделать?
- Я его люблю, - тихо прошептала Катя, - ради него, я готова сделать все что угодно! Только бы он был в порядке, - В глазах стояли слезы, но она не могла позволить себе плакать. Не теперь, когда к окончательной её цели оставалось не так уж много. Она в прошлом и теперь просто обязана вернуть Райана.
- Что ты собралась делать? – со строгостью в голосе и неким недоверием, спросила графиня.
- Я должна увидеть Райана, поговорить с ним и объяснится, - увильнула от прямого ответа Катрин. И хоть она не могла рассказать о опасности, что угрожает Райану, она должна убедить графиню помочь ей с экипажем и вообще подсказать, где его в Лондоне искать, - Я знаю, что он думает, что я сбежала с Де Виньеном, но поверьте, это не так. И он должен это узнать.
- Это не может подождать до приезда Райана?
- Нет, - отрицательно покачала головой девушка, - к тому же Вы сами сказали, что он не вернется, пока не отыщет меня. Но если я тут, то, как он это узнает?
- Верно, - согласилась с доводами Кати, графиня, - Но почему бы просто не выслать гонца?
- Потому что, должна ехать именно я! – девушка понятия не имела какие еще доводы нужно привести графине, чтобы та, наконец, послушалась её.
- Хорошо. Когда ты собралась ехать?
- Сейчас же, - подхватившись, уверенно отрезала Катрин.
- Но уже поздно, - нахмурилась женщина. И Катя, взглянув в окно, заметила, что действительно уже начинают сгущаться сумерки. Но это не важно. Время идет вперед, и нужно действовать быстрее.
- Не важно. Чем скорее, тем лучше.
- Тогда я поеду с тобой! – вдруг решила графиня, тоном, не терпящим возражений.
- Пожалуйста, не стоит, - попыталась отговорить её Катрин, - нужно ехать, чем скорее, тем лучше. А дорога может быть опасной и сложной для Вас!
На Хелен, казалось, уже не слышала слов девушки. Схватив колокольчик, она трезвонила до тех пор, пока в комнату не вбежал встревоженный лакей.
- Ваше Сиятельство, что…
- Скажите кучеру, чтобы готовил экипаж. И немедленно! Мы едем в Лондон! – резко распорядилась женщина, уверенная в своем решении, - и скажите, чтобы сейчас же сюда пришла Мари и Жорж!
Лакей тут же скрылся, выполнять распоряжения графиня, которая как ни в чем не бывало, бросилась к сундуку, в котором хранились деньги, драгоценности и прочие ценности, дабы собрать все необходимое в поездку.
- Ваше Сиятельство, но Вам лучше остаться дома, - вновь попыталась возразить Катя.
- Катрин, - женщина смерила девушку презрительным взглядом, - или мы едем вместе, или не едет никто! Во всяком случае, хочешь ехать сама, пожалуйста, езжай, только без моей помощи. А теперь иди к себе, собираться. Сейчас я пришлю к тебе Лисет, чтобы она помогла тебе.
Понимая, что Хелен не переубедить, Катрин обреченно поплелась в свою комнату. Остается надеяться лишь на то, что поездка будет не слишком долгой, а графиня не слишком настойчивой в своих расспросах. Хотя Катрин была почти не уверена ни в одном, ни в другом.
Вопреки всем ожиданиям Кати, сборы в дорогу оказались не настолько долгими. И уже спустя пару часов, карета, запряженная четверкой вороных лошадей, выезжала из территории замка. В дорогу собрали только самое необходимое. Немного одежды, съестных припасов и, конечно же, золотых монет. Кроме графини Хелен, спутниками Катрин были Лисет и служанка графини - Мари, потому как оказалось, без прислуги в таком путешествии никак нельзя, кучер и пятерка стражников для охраны, так же на черных гнедых лошадях.
Начало пути прошло в пустом и бессмысленном молчании. Каждый думал о своем, уставившись в мимо проплывающие пейзажи. Хелен все еще не понимала, почему так просто поверила этой девушке, после всех её выкрутасов. Но почему-то по-другому она не могла. Когда та говорила о любви к Райану, то было невозможно не поверить. И не только слезы, способствовали этому. Просто было что-то в глазах Катрин такое, что неумолимо заставляло поверить. Да и беспокойство за Райана было слишком невыносимым. Если, как говорит Катрин, ему грозит опасность, то она просто обязана сделать все, чтобы защитить единственного и любимого сына. Графиня невольно покосилась на Катрин. Но та, казалось, не замечала ничего вокруг. Да и как ей замечать, когда все мысли были далеко отсюда. Время неумолимо шло вперед. Была глубокая ночь, а они проехали каких-то несколько милей. Эта дорога казалась бесконечной. Особенно когда знаешь, что впереди ждет неизвестность…
Так прошло еще четыре дня. И не смотря на то, что Катрин то и дело пыталась поторопить кучера, который и так старался ехать как можно быстрее, впереди была еще переправа через Ла-Манш и долгий путь по английской земле. Все это время девушка сотни раз пожалела о том, что в восемнадцатом веке нет ни машин, ни на крайний случай поездов. За эти дни они останавливались только дважды. И только на несколько часов, чтобы пополнить припасы еды и заменить лошадей. Причем тут Катрин ничего не говорила и не просила об ускорении пути. Графиня сама, словно чувствовала что-то подсознательно, поторапливала и запрещала долго стоять. К счастью, других проблем, кроме как сама скорость езды, не встречалось. То ли они ехали безопасными путями, то ли мифы о разбойниках, о которых Катрин начиталась в книжках про это время, были слишком преувеличенными. Но за это Катрин не уставала благодарить Бога. Потому как понимала, что подобные задержки в пути им совсем ни к чему.
Все эти дни графиня, вопреки беспокойству Кати, не затрагивала никаких опасных тем, ограничиваясь какими-то общими фразами, или же если и говорила, то о совсем не волнующих никого вещах.
На пятый день сего путешествия, они, наконец, добрались до пролива, и, договорившись о переправе, уже к обеду плыли через водяную гладь. Катрин стояла у перил и всматривалась в медленно приближающийся берег Англии. Девушка уже давно попрощалась мысленно с терпением. Пять дней бесконечного пути и почти столько же впереди, просто не могли действовать ободряюще. Невыносимая усталость накапливалась с каждой милей. А учитывая то, что для ночлега они не останавливались, дабы сэкономить время, то приходилось довольствоваться короткими попытками уснуть в дороге. Вот только ни избитые дороги, ни жуткая качка кареты, этому никак не способствовали. Все путники уже валились от усталости. И если стражники, в силу специфики своих обязанностей, были подготовлены к таким поездкам и не подавали никакого вида усталости, то графиня прямо изнемогала. Эта поездка вновь всколыхнула её здоровье. И хоть женщина старалась не подавать виду, держась со всех сил, её состояние было незаметно невооруженным взглядом. Поэтому решено было, после переправы, которая, скорее всего, затянется до самого вечера, остаться на ночь в каком-то постоялом дворе, дабы отдохнуть, хоть немного. Это требовалось не только людям, но и лошадям, которых они меняли два дня назад, и которые уже были не способны быстро передвигаться. Да и сама Катрин чувствовала усталость. Но цель, что неведомым огоньком, маячила впереди, заставляла двигаться дальше и терпеть все издержки этого века.
- Катрин, - вывел из размышлений девушку размеренный голос графини, - когда мы переправимся в Хайт, нам придется остановиться где-то на ночь, - Хелен подтвердила самые худшие, но неизбежные опасения Катрин.
- Я знаю, - быстро мотнула головой Катя, - все уже очень устали.
- Мы проделали огромный путь, за пускай и не самое быстрое, но и не слишком долгое время, - попыталась пояснить свое решение старая графиня, - нам просто необходим отдых, иначе мы не сможем продолжать дальнейший путь.
- Скажите, - повернувшись к Хелен, спросила девушка, - если мы сегодня ночью не продолжим путь, то мы сможем добраться до Лондона к тридцатому июня?
- Почему именно тридцатому? – с непониманием переспросила женщина.
- Просто так нужно, - не решаясь рассказать истинную причину, замялась Катрин.
- Если все пойдет без каких-либо происшествий, то именно к тридцатому будем в Лондоне.
- Хорошо, - согласно кивнула Катрин, вновь отвернувшись к воде.
- Катрин, мне кажется, нам следовало поговорить откровенно, еще пять дней назад, - тяжело вздохнув, сказала женщина, - я не заставила тебя сразу же все мне рассказать только в силу обстоятельств и беспокойства за сына. Я поверила тебе, не зная, какие цели действительно ты преследуешь. Но, думаю, что настало время все выяснить, Катрин. Скрывать все, бессмысленно. Мы проехали большую часть пути, и я не собираюсь сворачивать обратно. Но я хочу знать истинную цель этой поездки.
- Райану грозит опасность, - отстранённым голосом, ответила Катрин.
- Это я уже поняла, но может, ты позволишь узнать подробности? – настаивала Хелен.
- Есть вероятность, что тридцатого июня, на приеме у Темирсе может случиться непоправимое, - вдруг решила открыть страшную тайну девушка.
- Ты хочешь сказать, что… - графиня с ужасом прикрыла ладонью лицо. На что Катрин лишь утвердительно качнула головой, - кто? – резко воскликнула Хелен.
- Де Виньен, - выдохнула Катрин.
- Откуда ты знаешь? Это Филипп тебе все рассказал? Почему ты вдруг решила спасать Райана? – посыпала вопросами женщина, - Или совесть замучила? Трудно, наверное, было бы жить с таким грузом на сердце? Или может, это он тебя подослал обратно ко мне? Выманил Райана, а теперь…скажи, ты с ним за одно, да? – у графини начиналось что-то похожее на истерику. Катя, повернувшись к женщине, попыталась успокоить ту, хватая руками за плечи.
- Ваше Сиятельство! Нет, я действительно хочу помочь Райану. Я хочу спасти его, понимаете? – Катрин пыталась втолковать графине, что она не врет.
- Но почему? – не унималась женщина, - Зачем тебе все это? Почему ты тогда пропала, а потом снова загадочным образом возникла в замке? Еще эти вещи? Кто ты, скажи? Ты ведьма, колдунья? Иначе ты не могла бы просто так очаровать Райана! Заставив его идти ради тебя на осознанную опасность!
- Нет! Нет! – сквозь слезы твердила девушка, - я Катрин! Катрин Де Бланче! Я просто люблю его! Люблю! Больше всего на свете!
- Если ты врешь, и с Райаном что-то случится, - прошипела графиня, - я собственноручно тебя убью! – с этими словами Хелен развернулась и направилась прочь, в каюту.
- Я сама себя убью, - глядя вслед женщине, прошептала Катя, - я не смогу прожить без него…
Еще несколько часов переправы, и Ла-Манш был позади. Солнце давно скрылось за горизонтом, оставляя после себя сгущавшиеся сумерки. Старая графиня больше не сказала Катрин ни слова. Лишь время от времени девушка чувствовала на себе раздраженные и ненавидящие взгляды. Но она не осуждала женщину. Она сама себя ненавидела. За то, что допустила всю эту ситуацию. И хоть, по сути, Катя понимала, что не виновата, что так получилось, какое-то непонятное чувство вины все равно не отпускало сердце. Больше всего на свете она боялась, что не сможет исправить ситуацию, уже произошедшую когда-то. Но с другой стороны, она уже в прошлом и не может, же все вновь так трагично закончится. Не может и не должно!
Как Хелен и говорила, в Ханте им пришлось остановиться на ночлег в небольшом постоялом дворике. Обстановка была ужасной и явно не предназначалась для подобных графине, гостей. Но все путники были настолько уставшими, что это имело самое последнее значение. Да и предоставленный ужин хоть был и скромным, но зато горячим и аппетитным. После сухого хлеба, вяленого мяса и сыра, которыми они питались в дороге, горячий печеный картофель с мясным рагу, был просто божественной пищей.
Ужин так же прошел в полнейшем молчании, но Катя успела заметить неважное состояние графини. Тяжелая дорога, усталость, волнение и признание Катрин сделали свое дело. Но женщина, отметя всякие попытки Катрин помочь, удалилась в предоставленную ей комнату. Катя так же решив, что не смотря на беспокойства, нужно хоть немного отдохнуть, последовала примеру женщины. Катрин и графине, видимо как самым дорогим гостям, за отдельную плату, разумеется, предоставили даже какие-то чаны с водой, дабы хоть немного обмыться и привести себя в порядок. Катрин еще никогда в жизни не окуналась в воду с таким блаженством, смывая с себя всю пыль и грязь после дороги.
После купания, Лисет помогла девушке переодеться и она с чувством удовлетворения легла спать. Даже жесткая кровать, с периной набитой соломой, не могли отбить желания отдохнуть. В любой другой ситуации девушка наверняка отказалась бы даже садиться на сомнительную постель, но сейчас было уже все равно. Поэтому, как только голова коснулась жесткой подушки, Катрин провалилась в тяжелый сон.
Может переживания и неизвестность, а может подобная обстановка, но всю ночь девушке снились какие-то странные сны, в которых она, то бежала куда-то в поисках Райана, то, как только находила, он тут же исчезал. Но самым страшным кошмаром стало то, что Катрин все-таки нашла его, но было уже слишком поздно…
Вскрикнув, Катрин подхватилась на кровати в холодном поту. Зажмурившись, она с облегчением отметила, что это всего лишь страшный сон. Но он запросто может превратиться в реальность, если не поспешить. Поднявшись, девушка выглянула в окно. Солнце только стало показывать свои первые лучи, рассевая царство ночи. Но нужно уже собираться.
Быстро натянув на себя платье и заплетя волосы в тугую косу, Катрин вышла из комнаты и направилась к комнате, где ночевала графиня. Робко постучав, девушка с нетерпением уставилась на дверь. Через несколько мгновений оттуда выглянула замученная Мари. Выглядела она так, словно и не спала всю ночь.
- Мари, что случилось? – с ходу, выпалила девушка.
- Мадемуазель, Её Сиятельству ночью стало плохо…
- Что с ней? – отталкивая с прохода служанку, Катрин вбежала в комнату. Перед глазами возникла картина лежавшей на кровати графини Хелен. Она не спала, но видно по всему, подняться не могла, держа руку на сердце.
- Ваше Сиятельство? – Катрин упала на колени у кровати графини, - Что с Вами?
- Сердце что-то пошаливает, - грустно улыбнувшись, ответила потрескавшимися губами Хелен.
- Но как? Что же теперь делать? Вы доктора вызывали? – обеспокоенно Катрин бросала взгляды с графини на Мари и обратно.
- Доктор сможет прийти только утром, - позволила себе ответить служанка.
- Ничего, Мари давала мне свои лечебные настои, - добавила Хелен, пытаясь как-то ободрить и себя и Катрин, - все будет в порядке скоро. Со мной такое бывает.
- Ваше Сиятельство, не нужно было Вам ехать, - смахивая выступающие слезы, сказала Катя. Она не вынесет, если что-то случится еще и с матерью Райана. Она не сможет смотреть ему в глаза. Она должна была всего лишь предотвратить трагедию. Никто не должен был умирать. Девушка пожалела о том, что восемнадцатом веке нет тех лекарств, что в будущем. Сейчас ведь одна какая-то таблетка от сердца могла бы помочь графине, но вместо этого приходится лечиться какими-то подручными способами, которые почти не дают результата. Катрин подумала, что стоило прихватить с собой что-то из двадцать первого века. Вот только теперь уже поздно жалеть.
- Но что сделано, то сделано, - вздохнула Хелен.
- Что же теперь делать? – непонимания дальнейших действий, просто выбило Катю из колеи.
- Ты должна поехать в Лондон и предотвратить опасность, что грозит Райану, - твердо ответила графиня, - а я останусь здесь, пока мне не станет лучше.
- Но как я могу Вас бросить одну? – замотала головой девушка.
- Со мной останется Мари, так что не беспокойся, - женщина кивком головы указала на служанку, - а ты забирай экипаж, стражников, Лисет и езжай, дочка, - со слезами на глазах продолжала графиня. Она не знала, станет ли ей лучше, сможет ли прийти в свое нормальное состояние. Сердце уж слишком сильно болело. Но Хелен вдруг поняла, что должна доверится Катрин. Больше доверять просто не кому. А Райана нужно спасать.
- Ваше Сиятельство, я обещаю, что сделаю все возможное и не возможное, чтобы помочь Райану, - поднимаясь, с уверенность, отрезала девушка, - но я не буду брать экипаж. Я поеду на лошади! Нужно спешить!
- Тебе может быть тяжело, - вздохнула графиня, - но смотри, как знаешь! Скажешь конюху, чтобы предоставил тебе все необходимое. Но стражники все равно поедут с тобой. Как и Лисет. Не положено девушке одной в такой путь. Тем более, незамужней. Да и путь может быть опасным.
- Я знаю, - закивала головой Катрин.
- Будь осторожна, - напутствовала графиня, - а когда приедешь в Лондон, спросишь, где постоялый двор "У камина". Там должен был остановиться Райан.
- Спасибо, - Катрин наклонилась к Хелен и быстро приложилась губами к морщинистой руке. Так же быстро отстранившись, Катрин направилась к выходу.
- Катрин, - окликнула девушку графиня, - если со мной что-то случится, передай Райану, что я его очень люблю и благословляю ваш с ним брак. Будьте счастливы дети мои, - прошептала напутствие женщина.
- Обязательно, - согласилась Катя, с трудом сдерживая вырывающиеся наружу рыдания, - и Вы поправитесь! Я знаю! Все будет хорошо!