- Не то чтобы… дорогие они. Если покупать на рынке у какой-нибудь бабульки - это еще куда ни шло, а в магазине даже не подступишься. Мне недавно повезло: в супермаркете проходила акция, можно было купить три банки грибов, а четвертую давали бесплатно. И хоть сэкономил всего два рубля, все равно было приятно. Взять, к примеру, вино. - Он кивнул на стоящие на кухонном столе две бутылки. - Цена каждой семьдесят четыре рубля, а вот при покупке трех и более - делают скидку.
- И много сэкономили на вине?
- Девять рублей. Скажете - мало? Не соглашусь. Это с какой стороны посмотреть. Для многих девять рублей - мелочь, но если после каждого похода в магазин будешь оставаться в выигрыше, через год сможешь похвастаться приличной суммой. Я тут на днях…
- У меня созрел новый тост, - прервал Михаил Иванович.
- Нет, нет, - запротестовал толстяк, - я пас. За рулем больше одного бокала позволить себе не могу.
- Очень правильная позиция. - Валентина укоризненно посмотрела на супруга.
Владимир бросил быстрый взгляд на Валентину Федоровну и несмело обратился к Людмиле:
- Недалеко от моего дома открылся новый ресторанчик. Место - чудо. Оформлен в стиле пятидесятых годов, кухня великолепная, а главное - цены приемлемые. Вы не откажетесь, если я предложу отправиться туда незамедлительно?
- Исключено, у меня на вечер другие планы.
Валентина Федоровна засмеялась:
- Глупости, Людка, какие планы, тебя приглашают в ресторан.
- Соглашайтесь, Людмила, - бубнил Володя с набитым ртом. - Грех не использовать такой шанс в пятницу.
- Почему именно в пятницу?
- Ну как… - Владимир откусил кусок от куриной ножки, и струйка жира противно потекла по его подбородку.
Михаил Иванович сдерживался из последних сил. Если бы не сидящая напротив жена, он бы в два счета спустил толстяка с лестницы. Но!.. Вечно находясь под каблуком у супруги, Алимов практически не имел права на собственное мнение.
- …в пятницу в ресторане всем дают скидки. За четыреста сорок рублей можно заказать вкусный ужин на две персоны. Хотя нет… вру. Спиртное заказывать не будем - я за рулем, - поэтому смело отнимаем от суммы девяносто пять рублей. Итого…
- Триста сорок пять, - перебила Люда, вставая из-за стола. - Приятно было познакомиться, Володя.
- Людка, ты куда?
- К себе, у меня раскалывается голова.
Виновато улыбнувшись, Валентина Федоровна проследовала за дочерью.
- Собирайся, ты едешь в ресторан!
- Мама, неужели ты слепа и не видишь, что это за человек?
- Напротив, отлично вижу: Володя - именно тот, кто тебе нужен.
- Во-первых, он страшен как смертный грех, во-вторых, до неприличия жаден. Ненавижу скупердяев.
- Не путай скупердяйство с экономностью.
- Экономность? Не смеши. Купить три бутылки вина только потому, что выгадываешь девять рублей, - это нелепо.
- Окажись я на его месте, поступила бы так же.
- Он шел на свидание, а не затаривался для Нового года. Чувствуешь разницу?
- У него есть машина, хорошая работа и… - Валентина намотала на палец локон, - Володя никогда не будет тебе изменять, он станет верным мужем.
- Вот в этом я ни минуты не сомневаюсь. С такой внешностью и характером это не трудно. Ни одна здравомыслящая женщина не свяжется с зажимистым типчиком. Ни одна, мама, ты слышишь? Мне жаль, что твоим замыслам не суждено осуществиться. Прости, не хотела тебя огорчать, но придется. Можешь устроить мне скандал, закатить истерику, я не поддамся.
- Людка, тебе двадцать семь лет.
- Умоляю, не продолжай, я выучила твои речи наизусть.
- Кусать руку, которая тебя кормит, - грешно. Я из кожи вон лезу, только бы устроить твою личную жизнь, а ты… Никакой отдачи. Совершенно!
- Мою жизнь, мама. Мою! Так не вмешивайся в нее, не навязывай свои мысли и идеалы. Мы с тобой не похожи, на многие вещи смотрим разными глазами. Те мужчины, которых ты без конца приглашаешь в наш дом, мне глубоко безразличны. А Владимир… он вообще вызывает рвотный рефлекс.
- Смотри, Людка, не успеешь заполучить мужа смолоду - останешься в старости одна-одинешенька.
- Не беда, многие живут одни и чувствуют себя превосходно.
- Ну-ну. Посмотрим, как запоешь лет через пять.
Людмила подошла к окну. Голову сковал металлический обруч, внезапно накатившая сонливость валила с ног, а слова матери больно резали по сердцу.
Глава 3
Неделю спустя в половине первого ночи Людмилу разбудила Маринка.
- Людок, проснись, - тормошила за плечо сестра.
Приподнявшись на локте, Алимова прищурилась.
- Марин, посмотри на часы.
- Да ладно, время еще детское, а мне необходимо поделиться впечатлениями.
- Ты только пришла?
- Угу. - Маришка закивала и села на край кровати сестры. - Людок, у меня такая потрясная новость. Я на седьмом небе от счастья.
- Дай угадаю, ты снова влюбилась?
- Я так не играю, ты испортила мне всю малину. - Марина театрально надула губки, отвернулась, но уже в следующую секунду вновь затараторила: - После работы Валерий пригласил меня в ресторан, и, должна сказать, этот романтический ужин был одним из самых лучших. А уж мне есть с чем сравнивать, сестренка!
Людмила проснулась окончательно.
- Твой начальник?
- Ой, а чего ты такую мину скорчила, да, он мой начальник, но где сказано, что секретарь не имеет права крутить амуры с шефом?
- Марин, он же женат!
- И что? Подумаешь, если хочешь знать, в наше время все лучшие мужики женаты.
- Не знаю. - Людмила задумалась. - Ситуация неоднозначная. С одной стороны ты, с другой - законная жена Валерия. Поставь себя на ее место и скажи, только откровенно, как бы себя повела, узнав, что твой муженек ходит налево?
- Ну, Людок, ну не начинай. Я уже вижу, о чем сейчас пойдет речь. Предлагаю перевести разговор на нейтральную тему. На кухне я видела торт, кто купил?
- Папа.
- По поводу?
- Без повода, просто захотелось сладенького.
- Может, опрокинем по чашечке чаю?
- Я спать хочу.
- Ты точно старуха, как можно спать, когда вокруг вовсю бурлит жизнь?
- Под жизнью ты подразумеваешь себя?
- Очень смешно. - Марина открыла шкаф. - Господи, Людка, откуда здесь это убожество?
- Не убожество, а мой свитер. В воскресенье он мне пригодится.
- Только не говори, что идешь на маскарад.
- В воскресенье я еду на собеседование. На столике лежит газета, в ней - подчеркнутое объявление. Прочти.
Маришка молниеносно метнулась к журнальному столику, схватила печатное издание, жадно впилась глазами в обведенную заметку.
- "Требуется няня-воспитатель для двух девочек четырех и десяти лет. С обязательным пятидневным проживанием за городом", - прочитала она. - Не врубаюсь, Людок, ты уходишь из садика?
- Другого выхода нет, мать с каждым днем становится все более неуправляемой. Достали ее нравоучения и советы. Последней каплей стало заявление, что через неделю к нам приезжает ее очередная подруга с сыном. Не могу больше, Маринка. Я должна уйти из дома, иначе свихнусь и загремлю в психушку. Это объявление попалось мне на глаза как нельзя более кстати.
- А садик?
- Ну что садик, придется сделать ему ручкой. Разумеется, в том случае, если мне дадут зеленый свет на собеседовании.
- Людок, у нас катастрофически мало времени, мы не успеем сделать из тебя королеву красоты.
- Спятила?
- Ничего подобного! Пораскинь мозгами, если хочешь получить работу в загородном коттедже, ты должна выглядеть как картинка.
- Не думаю, что в первую очередь они будут обращать внимание на внешность.
- Ну и дура! Сначала они обратят внимание на твой диплом и прочие документы, а во вторую очередь, - Маринка подняла вверх указательный палец, - обязательно оценят твои внешние данные. Не спорь! Завтра же займемся преображением. Для начала отправимся в торговый центр и купим модный прикид, затем я лично займусь твоим имиджем.
Алимова колебалась не больше двадцати секунд, после чего уверенно кивнула:
- По рукам. Делай из меня королеву.
Субботний шопинг с Маринкой вылился в настоящую пытку. Четыре часа Людмила подвергалась многочисленным примеркам, от которых голова шла кругом, а Марина никак не могла уняться.
Проходя мимо парикмахерской, Марина остановилась.
- То, что надо, заходим.
Людмила повиновалась. Последующие полтора часа молоденькая девушка-мастер занималась волосами Алимовой. По настоянию Марины каштановые локоны Людмилы были выкрашены в приятный медовый цвет, благодаря которому лицо приобрело привлекательность.
- Поверить не могу, что цвет волос способен так повлиять на внешность! - недоумевала Людмила по дороге домой.
- Тундра! Я тебе давно говорила - займись собой. Прислушалась бы раньше, давно была бы замужем.
- С этой прической у меня совсем потерялись глаза.
- Не беда, дам пару-тройку советов, как правильно пользоваться косметикой, но сначала сделаем маникюр.
В девять вечера Людмила смотрела на свое отражение в зеркале. Облаченная в обновки, с идеальной прической и макияжем, она показалась себе очень даже миловидной особой.
- Маринка, ты чудо.
- Да ладно, подумаешь… Ты теперь сама не забывай к зеркалу подходить. Косметичка должна всегда быть в сумочке: что не так - сразу за работу.
Людмила положила руку на бедро. Интересно, как она раньше не замечала, что у нее хорошая фигура? Может, виной тому широкие джинсы и бесформенные кофты, в которых она появлялась абсолютно везде? Невероятно, но самооценка повысилась, да чего там… она взлетела сразу на несколько пунктов вверх. Теперь Людмила не казалась себе жалкой неприметной воспитательницей, она ощутила прилив энергии и уверенность в собственных силах.
В воскресенье, полагаясь на Госпожу Удачу, отправилась за город. У метро "Крылатское" села в маршрутное такси, а четверть часа спустя с замирающим сердцем и появившимся невесть откуда страхом шествовала по тротуару в поисках нужного коттеджа.
Дом под номером тридцать - шикарный двухэтажный особняк, раскинувшийся на довольно-таки просторной территории, - очаровал Людмилу величественностью и неприступностью.
Поднявшись на широкое крыльцо, Алимова приблизилась к дубовой двери. Удивительно, но зародившийся несколько минут назад страх исчез. На душе сделалось легко и непринужденно.
Дверь открыла невысокого роста шатенка средних лет.
- Алла Леонидовна? - Голос слегка дрогнул.
- Она самая. А вы, наверное, Людмила? Вы пунктуальны, это хорошо. Прошу, проходите в гостиную. Присаживайтесь. Чай, кофе?
- Н-нет, спасибо.
Алла Леонидовна села в мягкое кресло напротив Алимовой и внимательно посмотрела в лицо потенциальной воспитательницы.
- Для начала расскажите о себе, - попросила хозяйка, сконцентрировав довольно холодный взгляд на волосах Алимовой.
Людмила вкратце поведала свою биографию, после чего Алла поинтересовалась:
- Можно узнать причину, по которой вы решили уйти из детского сада? Это материальная сторона вопроса, я правильно понимаю?
- Не совсем так, вернее, совсем не так.
- Хотите сказать, деньги вас не волнуют?
- Я никогда не ставила материальные блага превыше всего, а сменить место работы была вынуждена по причине личного характера.
- Вы замужем?
- Нет.
- Но у вас есть любимый человек?
- Алла Леонидовна…
- Не подумайте ничего плохого, я интересуюсь не из праздного любопытства. Просто сразу хочу предупредить, если вас связывают крепкие отношения с мужчиной, мне придется вам отказать. Девица… с которой нам пришлось расстаться совсем недавно, злоупотребляла вниманием мужчин, что отрицательно сказывалось на выполнении ее прямых обязанностей.
- Нет у меня мужчины, - в сердцах выпалила Людмила. - Нет и в ближайшем будущем не предвидится.
Алле ответ понравился, она продолжила допрос с пристрастием. Когда Люда уже готова была услышать отказ, Алла Леонидовна возвестила:
- Могу я взглянуть на ваши документы? - Повертев в руках диплом, удивилась: - Вы с отличием закончили педагогический? Похвально!
Неизвестно, что ее так удивило, красная корочка или сам факт того, что Людмила училась в педагогическом, но данное обстоятельство сыграло на руку.
- Вы нам подходите, - заключила Алла, вернув документы законной владелице. - Когда сможете приступить к работе?
- Максимум через две недели.
Алла пустилась в объяснения, что и как должна делать Людмила, получив место няни-воспитателя в доме.
- У вас есть вопросы?
- Хотелось бы познакомиться с девочками.
- Мы непременно к ним поднимемся, только… учтите, Оксана у нас не подарок, любит время от времени показывать крутой нрав. Ни при каких обстоятельствах вы не должны идти у нее на поводу. Не потакать, не позволять садиться вам на шею… а впрочем, о чем я говорю, вы педагог, сами отлично знаете, как вести себя с детьми.
Десятилетняя Оксана сидела в детской на диване, держа в руках книгу. Черные как смоль волосы были затянуты в тугой хвост, а раскосые небесно-голубые очи - по мнению Алимовой - полны обиды.
Четырехлетняя Ниночка, белокурая кудрявая девчушка, смахивающая на ангелочка, увидев бабушку, защебетала:
- Бабуль, я хотела рисовать, а Оксанка спрятала фломастеры.
- Ябеда! - выпалила старшая и уставилась в книгу.
Алла нахмурилась:
- Оксанка, ты опять?
- Нинка изрисовала мою тетрадь, мне влетело от училки! - капризно выпалила девочка.
- Не училки, а учительницы. Сколько раз говорить, следи за своей речью!
Нина с интересом смотрела на Людмилу.
- А ты кто? - спросила она и быстро заморгала пушистыми ресничками.
- Не ты, а вы, - осадила строгая бабушка. - Людмила Михайловна - ваша новая воспитательница.
- Еще одна, - буркнула Ксюша.
- Я очень надеюсь, особенно это касается тебя, Оксана, что вы найдете общий язык и мы избежим конфликтов, которые часто случались с Натальей.
- Наталья идиотка! - Ксюша встала. - Она сама придиралась ко мне, а еще - строила глазки папе.
- Оксана!
- Ты сама это знаешь, поэтому ее и выгнала.
Пока Алла отчитывала старшую внучку, Ниночка взяла Люду за руку и подвела к столу:
- Умеешь собирать пазлы?
- А то. - Алимова покосилась на раскрасневшуюся Оксану.
- Ты тоже будешь у нас жить, как и Наташа? - допытывалась кроха.
- Буду.
- Извинись! - взвизгнула Алла Леонидовна, тряхнув Ксюшу за плечо.
- Не буду, это правда.
Оксана выбежала из детской и громко хлопнула дверью.
- Это не ребенок, это одно сплошное наказание. Нина, иди к себе, оставь нас с Людмилой Михайловной.
- Я еще не…
- Марш в комнату! - взревела бабушка.
Похоже, у Аллы было не все в порядке с нервишками. Срываться на ребенка в присутствии посторонних нехорошо.
Как только Нина вышла, Алла Леонидовна схватилась за голову:
- Оксанка меня ни в грош не ставит. Ни меня, ни отца. А во всем виновата ее мамаша, с пеленок избаловала дочурку донельзя - потакала в малейшей прихоти. Оксаночке захотелось того - пожалуйста, Оксаночка хочет это - уже несу. Мать моих внучек была легкомысленной дамочкой, она и Ксюшку мечтала воспитать по своему образу и подобию. Что из этого получилось, вы только что видели собственными глазами. Нелегко вам придется с девчонкой, но не забывайте мои слова - не потакать, не баловать!
В гостиной Людмила спросила:
- Алла Леонидовна, это, конечно, не мое дело, а где сейчас ваша невестка?
- На небесах.
- Ой, простите.
- Она умерла во время вторых родов. Врачам удалось чудом спасти Ниночку, помочь Таньке они оказались бессильны.
- А ваш сын?
- Мой сын занятой человек, Людмила. У него своя фирма, которой он уделяет гораздо больше внимания, чем детям. Они практически не видят отца: когда он уходит, девчонки еще спят, когда возвращается, уже спят. Работа, работа и опять же работа. Она отнимает все время, высасывает силы, но сына уже не переделать. Трудоголик до кончиков ногтей. Сколько я с ним ругалась по этому поводу, сколько раз просила сбавить обороты - все без толку. Зарабатывая капиталы, он рискует остаться без детей. Они в скором будущем перестанут его узнавать. - Внезапно Алла Леонидовна повела плечиком. - Не принимайте мои слова буквально, конечно, я утрирую. И вообще… я слишком разоткровенничалась. Значит, ждем вас с вещами через две недели. Если планы, не дай бог, изменятся, обязательно предупредите об этом заранее по телефону.
Заверив Аллу, что ничего не изменится, Людмила покинула особняк. Покидала она его с довольно странным ощущением некой недосказанности. Почему-то ей показалось, что Алла Леонидовна что-то утаила. Утаила нечто важное, особенное.
Глава 4
Отрабатывать положенные по закону две недели не пришлось. Людмила переговорила с заведующей, и та, войдя в положение, отпустила - хоть и с тяжелым сердцем - одну из своих лучших воспитательниц, не забыв снабдить ее отличной характеристикой.
Первый день в особняке прошел, как говорится, ни шатко ни валко. Если с Ниночкой у Алимовой сразу образовались теплые, доверительные отношения, с Оксаной дела обстояли намного хуже. Ксюша наотрез отказывалась принимать новую няньку - так она окрестила Людмилу - и всем своим видом выказывала неудовольствие. Сложно найти общий язык с ребенком, который изначально относится к тебе с предубеждением и не собирается менять своих позиций.
В два часа дня шофер привозил Ксюшу из школы, после чего Людмила должна была находиться при ней, помогать выполнять домашние задания. Оксана была категорически против такого поворота событий. Ей не улыбалась перспектива проводить время в компании няньки, а уж тем более девочка не желала разговаривать с посторонним человеком. Но работа есть работа.
Уложив Ниночку спать, Людмила, скрестив пальцы, постучала в комнату Ксюши, толкнула дверь, увидела внучку Аллы Леонидовны лежащей на круглой кровати и увлеченно играющей в электронную игру.
- Как прошел день в школе? - начала Алимова издалека, про себя отметив, что порядком в спальне даже не пахнет. Одежда, книги, тетради и мягкие игрушки были разбросаны повсюду.
- Дела как обычно, - последовал короткий и жесткий ответ.
- На дом много задали?
Отбросив в сторону игру, Оксана нехотя встала.
- Что вам надо в моей спальне?
- Пришла помочь тебе сделать домашнее задание.
- Я не маленькая, сама справлюсь.
- Ксюш, почему ты такая колючая? Я же пытаюсь с тобой подружиться, а ты меня отталкиваешь.
- Мне не нужны друзья, а такие, как вы, - тем более.
Пришлось Людмиле признать первое поражение.
Беззаботно махнув рукой, она подняла с пола сиреневую кофточку.
- Ну а навести здесь порядок разрешишь?
- Наводите, - сказала Оксана совсем другим голосом. - Если делать больше нечего.