На полочке стояла маленькая серебристая рамка с фотографией красивой блондинки. Людмила не смогла удержаться от вопроса:
- Это твоя мама?
- Никогда, слышите, никогда не трогайте фотографию! Вы не имеете права, это моя комната.
- Я только спросила.
- Уходите, вы мне мешаете! Уходите! Уходите!
Людмила выскочила в коридор. Похоже, с Оксаной придется хлебнуть горя. Ну, например, как действовать в сложившейся ситуации? Нина спит и проснется как минимум через два часа, Оксана практически вытолкала Алимову из комнаты, что дальше? Куда идти, чем заняться? Спальня, выделенная Людмиле, располагалась рядом с комнаткой Нины. Поколебавшись, Алимова решила прийти в себя именно там.
Она села на кровать и стала судорожно соображать, под каким предлогом прийти к Ксюше, дабы вновь не нарваться на взрыв эмоций.
Четверть часа спустя, справедливо полагая, что Оксана сменила гнев на милость, вышла в коридор и уже намеревалась открыть дверь, как вдруг услышала доносящиеся из гостиной голоса. Первый принадлежал Алле Леонидовне, второй - приятный бас - неизвестному мужчине.
- Папка приехал! - Ксюша выбежала из спальни и бросилась вниз.
Алимова пошла за воспитанницей.
На диване, спиной к лестнице, восседал хозяин, отец девочек. Он увлеченно разговаривал с матерью, Оксана кинулась ему на шею и стала осыпать поцелуями.
- Папка, ты уже не уедешь?
- Придется, зайка, я на пару минут заехал. В пять у меня важное совещание.
Оксана сникла.
- Но ты не расстраивайся, вечером я приеду до того, как ты заснешь.
Прижавшись щекой к щеке отца, Ксюша с вызовом смотрела на недовольную бабушку.
Заметив Алимову, Алла Леонидовна встала:
- Витя, познакомься с новой воспитательницей твоих хулиганок. Людмила, это мой сын Виктор.
Люда сделала два шага вперед. Виктор встал с дивана, повернулся и…
Оба застыли, словно изваяния.
Не замечая выражения их лиц, Алла продолжала говорить. О чем именно она вещала, Людмила не помнила. В тот момент все чувства у нее словно атрофировались - осталось лишь зрение.
Людмила смотрела на привлекательного блондина, и в голове у нее готова была разорваться бомба.
Перед ней стоял Виктор, тот самый Виктор Леонтьев, проспоривший десять лет назад плеер Дену Максимову. И это был не сон, не фантазия, даже не галлюцинация - перед ней действительно стоял Виктор.
Узнал ли он Алимову, сказать трудно, но что-то подсказывало Людмиле, что узнал. Тем не менее виду Леонтьев не показал.
Приблизившись к оцепеневшей Люде, оценивающе прошелся взглядом по ее фигурке.
- Привет.
- Добрый день, - вымолвила Алимова, протягивая правую руку.
Рукопожатие, как ей показалось, длилось несколько дольше, чем того требуют правила приличия.
"Значит, точно узнал, - рапортовал внутренний голос. - Узнал. Узнал! Узнал!.."
Людмила старалась выглядеть непринужденно и естественно, но волнение, которое так и било из каждой клеточки, грозило перерасти в грандиозную истерику.
В памяти всплыли события прошлых лет. Институт, издевательства сокурсников, любовь к Денису и предательство. Предательство, в котором одну из главных ролей играл Леонтьев. Кто знает, как сложилась бы дальнейшая жизнь Алимовой, не случись тогда этого коварного спора. Сколько боли и унижения она пережила, прежде чем вновь сумела набраться сил для дальнейшей учебы. А слезы… Их было море… И вот теперь судьба-шутница выкинула очередной номер и столкнула нос к носу бывших студентов педагогического института.
Оксана тянула отца в комнату, Алла Леонидовна протестовала, а Людмила, вцепившись в спинку дивана, ждала реакции Виктора.
Реакции не последовало. Никакой!
Одарив Алимову очередной улыбкой, Виктор пошел за дочерью.
До конца дня Люда ходила по дому как сомнамбула, все в буквальном смысле валилось из рук. Еле дождавшись вечера, уложила Ниночку, рассказала крохе сказку, а затем заглянула в спальню Ксюши.
Оксана не спала. Глядела в потолок. Девочка проигнорировала приход няньки, продолжала сканировать взглядом причудливой формы тени, отбрасываемые ночником.
- Оксан…
- Уходи.
- Почему, я тебе не нравлюсь?
- Не знаю, - честно призналась Ксюша и впервые пристально посмотрела в глаза Алимовой.
- Я тебе неприятна?
- Вроде нет.
- Зачем же ты пытаешься лишить меня работы?
- О чем ты?
- Ну посуди сама, если в мои обязанности входит общение с тобой, а ты отгораживаешься, твоя бабушка в скором времени заставит меня уйти.
- Ты общаешься с Нинкой.
- Этого недостаточно.
- Я не виновата. Не люблю, когда за мной ходят по пятам и говорят, что делать. Мне хватает наставлений бабки, а тут еще ты.
После непродолжительной паузы Оксана спросила:
- Мой папа красивый?
- Почему спрашиваешь?
- Ответь.
- Ну… - Людмила невольно замялась. - Он привлекательный.
- Поклянись, что никогда не станешь к нему приставать!
Людмила молчала. Странная просьба десятилетнего ребенка выбила ее из колеи. Почему она просит именно об этом? Неспроста Оксана заговорила на эту тему. Значит, ранее уже были прецеденты, а может…
- Наташка приставала к папке, - прервала поток тревожных мыслей Оксана. - Я много раз видела, как она заходила к нему в кабинет и висла на шее.
- Наташка - ваша старая няня?
- Да. Она хотела понравиться папе, а он…
- А он? - громче обычного спросила Алимова.
- Папка любит только мою маму, а Наташка один раз без спроса примеряла ее платье. В мамину комнату, кроме меня, никто не заходит. Раньше папка долго там сидел, иногда плакал, а потом… перестал. Нинка маму совсем не знает, ведь по ее вине она умерла. Бабушка мне сама сказала, если бы Нинка не родилась, мама была бы жива.
- Твоя бабушка не права. Не обвиняй сестру в трагедии, Нина ни в чем не виновата. Слышишь меня, ни в чем!
Ксения повернулась на правый бок - лицом к Алимовой.
- Однажды, когда я сидела в комнате мамы, Наташка забежала туда и начала шарить в маминой шкатулке с драгоценностями. Потом открыла шкаф, достала черное платье и подбежала к зеркалу. Я стала кричать, чтобы она повесила платье на место, но Наташка отмахнулась. Она переоделась и долго крутилась у зеркала. Я плакала, кричала, а она… Сказала, если я проговорюсь папке или бабушке, мне не поздоровится. Она часто мне говорила о детском доме.
- О детском доме?
- Пугала, что папка может отдать туда нас с Нинкой, чтобы вздохнуть спокойно. Я не испугалась, вечером рассказала бабушке про платье - и Наташку выставили за дверь.
Люда попыталась обнять Ксюшу, но девочка отстранилась.
- Оксана, обещаю тебе, я никогда не притронусь к вещам твоей мамы. Никогда. И к папе твоему приставать не буду. Верь мне.
В следующую секунду с Оксаниных губ слетело то, чего Людмила никак не ожидала услышать.
- Ты красивая, - тихо молвил ребенок, глядя перед собой. - Намного красивее Наташки. Ты можешь понравиться папе, а я не хочу, чтобы он забывал маму. Не хочу!
- Оксан, ты действительно считаешь меня красивой?
- Я не считаю, я вижу, - ответила развитая не по годам дочь Леонтьева.
В коридоре послышался шум.
- Это папка!
Люда подбежала к двери.
- Спокойной ночи.
Ксюша не отреагировала.
- Оксан, моя мама говорит, что если даже люди находятся в ссоре, они всегда должны желать друг другу спокойной ночи. Понимаешь?
Алимова на цыпочках прошмыгнула к себе.
Когда она закрывала дверь, в коридоре появился Виктор Леонтьев.
Глава 5
Потянулись минуты ожидания. Верно подмечено: ожидание - одно из самых неблагодарных занятий. Когда чего-то ждешь, время останавливается, все вокруг замирает и человек, чувствуя себя беспомощней новорожденного котенка, томится, не зная, куда себя деть до наступления долгожданного события.
Главным событием для Людмилы был неизбежный разговор с Виктором. Она ходила по комнате, заламывала руки, прислушивалась время от времени к тишине.
Внезапно ее лицо запылало, кровь прилила к вискам, зрачки превратились в два больших черных круга. Алимова поспешила в ванную комнату.
Умываясь холодной водой, Люда пыталась унять нервную дрожь, но самовнушение не помогало. Да и как тут успокоишься, когда вот-вот предстоит с головой окунуться в прошлое. В то прошлое, в котором Алимова была самым несчастным, самым закомплексованным человеком на планете.
Как же ей не хотелось вспоминать юные годы, но, к большому сожалению, того требовала ситуация.
Беседа с Леонтьевым была неизбежна. Так же неизбежна, как неизбежны рассвет или закат, рождение или смерть…
Стоило Алимовой выпрямиться и устремить испуганный взгляд на свое отражение в зеркале, в дверь тихо постучали.
Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто именно стоит по ту сторону спальни. Людмила знала - это он. Человек из прошлого… ненавистного прошлого.
На ватных ногах Люда приблизилась к двери, щелкнула замком, опустила ручку.
Виктор замер на пороге, он не торопился входить, надо заметить, данное обстоятельство сильно выбило Алимову из колеи.
- Я бы предпочла, чтобы наш разговор проходил при закрытых дверях, - выдавила Люда, стараясь не встречаться взглядом с Виктором.
Леонтьев кивнул. Со стороны могло показаться, что Виктор не испытывает ни малейшего неудобства, но пульсирующая на лбу жилка выдавала состояние хозяина особняка.
Сев на подлокотник кресла, Леонтьев с расстановкой проговорил:
- Сколько же лет прошло, Милка?
- Милка?! Значит, ты еще помнишь, как меня звали в институте?
- А я и не забывал.
- Это хорошо, потому как нам с тобой предстоит совершить долгое и для одного из нас весьма болезненное путешествие на десять лет назад. Окунемся в те невинные годы нашей беззаботной юности, когда я была Милкой - и всеобщим посмешищем, а ты Витьком - шутником и балагуром.
- Мил, не надо так говорить. - Леонтьев устало прикрыл глаза ладонью. - То, что происходило в студенческие годы, надо воспринимать как шутку, не более.
- Шутку? Ты это серьезно? Тогда потрудись объяснить, в чем заключалась шутка? Вы жаждали сделать меня изгоем, клоуном? Вам это удалось. Ставлю пять баллов за изобретательность и находчивость. Группа студентов решила поразвлечься, не задумываясь о том, что рушат жизнь и без того донельзя закомплексованной дурочки. А ты никогда не задумывался, что я чувствую?
- Я раскаиваюсь в содеянном, поверь, искренне раскаиваюсь.
- Запоздалое раскаяние. Оно запоздало ровно на десять лет. - Людмила схватила мобильный телефон. - Господи, для чего мы столкнулись вновь? Зачем? Кому это нужно? Когда я увидела тебя в гостиной, меня словно молнией поразило. Я догадывалась, что мир тесен, но чтобы настолько… Ирония судьбы.
- Я растерялся не меньше твоего, но сейчас понимаю - мы должны были встретиться.
- Для чего?
- Ну, хотя бы для того, чтобы я смог, наконец, попросить у тебя прощения. Лучше поздно, чем никогда, ты не согласна?
Алимова отвернулась. Еще каких-то пятнадцать минут назад она готовилась устроить Виктору грандиозную истерику: хотела кричать, визжать, топать ногами и обвинять его во всех смертных грехах. Но с появлением Леонтьева ее пыл остыл. Куда, спрашивается, улетучились гнев и обида и почему с языка упорно не желают слетать те слова, которых он по праву заслуживает?
Вжав голову в плечи, Людмила задала терзающий душу вопрос:
- Сколько стоил плеер, который выиграл Денис?
Виктор растерялся:
- Не помню.
- Вспомни. Для меня это важно.
- По-моему, около тридцати долларов.
- Тридцать долларов, - Алимова потянулась за сумочкой. - Дешево вы меня оценили, практически даром.
Пока она отсчитывала купюры, на ее лице блуждала грустная улыбка.
- Долларов у меня нет, но в пересчете на рубли сумма эквивалентна стоимости плеера.
- Мил, ты чего? - Виктор резко встал.
- Возьми деньги, я обязана компенсировать тебе материальный ущерб.
- Прекрати.
- Стыдно? Неудобно? Противно? А может быть, мало, так ты скажи, я отдам все. Все, что у меня есть. Слышишь, я готова отдать все, только бы забыть тот студенческий кошмар.
Разрыдавшись, Алимова упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. Слезы градом катились по щекам, сердце выпрыгивало из груди, в горле стоял ком. Тот самый ком, из-за которого однажды она чуть было не лишила себя жизни.
Виктор попытался взять Людмилу за плечи.
- Отпусти! Не трогай меня!
- Милка, не надо, успокойся. Прости, прости меня. Мне сейчас очень хреново, возможно, хуже, чем тебе.
- Ты еще выстави себя жертвой, - сквозь слезы проговорила Люда.
- Как я могу искупить вину? Ну хочешь, на колени встану?
- Мы не в цирке.
- Не плачь, посмотри на меня. - Леонтьеву все же удалось оторвать Людмилу от подушки. - Смотри и слушай, - уверенно заговорил он. - Ты можешь меня ненавидеть, можешь презирать и считать законченным циником. Но клянусь самым дорогим, что у меня есть, - я сожалею о том чертовом споре. Признаю, тогда не задумывался о твоих чувствах, нам все казалось забавным, а теперь… Жизнь меня достаточно побила, Милка, она не раз испытывала Витьку Леонтьева на прочность, она меня многому научила, и в первую очередь я научился просить прощения. Прости, Мила.
Являясь страстной поклонницей литературы сентиментального жанра, Алимова не единожды становилась свидетельницей зарождающейся любви между героями любовных романов. В книгах, как правило, все происходило слишком быстро и стремительно, и порой Люда ставила под сомнение правдивость их отношений. Казалось нереальным, что героиня, которая еще во второй главе ненавидела героя, через несколько страниц признавалась ему в страстной любви. В жизни так не бывает. Книга - это вымысел, красивая сказка, предназначенная для романтических натур, к коим Люда могла себя причислить с большой натяжкой. В мечтах и фантазиях - да, но стоило закрыть очередную нетленку, Алимова снова возвращалась к суровым реалиям, среди которых, по ее мнению, не было места тем красивостям, которыми напичканы дамские романы.
И вот, всему наперекор, Людмила вдруг ощутила неведомое доселе тепло, разливающееся по телу. Она смотрела на Виктора и понимала - произошло нечто необъяснимое. Словно находясь под воздействием гипноза или колдовских чар, Люде нестерпимо захотелось дотронуться до щеки Леонтьева.
В один миг Виктор превратился из давнего обидчика в самого прекрасного мужчину на свете. Его глаза, нос, губы, волосы - все вызывало какой-то неописуемый трепет.
Под ложечкой закололо. Люда попыталась встать, но тело онемело. Оно сделалось чужим и незнакомым.
А внутри, в том месте, где еще совсем недавно зияла устрашающая пустота, зарождалось самое трепетное и бесценное чувство.
Дыхание перехватило, горло сдавили невидимые оковы, Людмила прерывисто задышала.
- Пить, - прошелестела она, боясь тембром голоса выдать слабость, накатившую вследствие осознания прихода долгожданной любви.
В это трудно поверить, но факт остается фактом. Людмила влюбилась. Пока Виктор, сидя перед ней на корточках, пытался вымолить прощение, она рождалась заново.
Прошлое ушло в небытие, вся жизнь разделилась на две части - до и после. До - это двадцать семь лет, прожитых в гордом одиночестве, после - сладостные мгновения, проживаемые сейчас.
Вот, оказывается, как приходит любовь: внезапно, сиюминутно, неожиданно. Разумеется, каждая история любви сугубо индивидуальна и некоторым требуются годы, чтобы распознать главное чувство. Другие ограничиваются месяцами, а ей, Людмиле, понадобилась всего пара секунд.
Любовь не развивается по заранее спланированному сценарию. Она не шаблонна, ее правила никому не известны. Можно сотню раз доказывать себе и окружающим, что любовь с первого взгляда - бред, что это не любовь вовсе, а кратковременное затмение, но… Возникает справедливый вопрос: откуда столько уверенности? Почему мы часто верим не сердцу, а друзьям и знакомым, утверждающим, что любовь у всех одинакова? Если знакомая Маша влюбилась в Сашу только после восьми месяцев общения, то для Маши уже не существует любви с первого взгляда. Какой смысл слушать трижды побывавшую замужем подругу или дважды разведенного друга, уверяющих всех и каждого в богатом опыте и истинном знании любви? Не количество штампов в паспорте, не количество гражданских супругов или многочисленных романов на стороне определяет знание любви. Человек может прожить бурную жизнь и так и не познать настоящей любви, а другой, казавшийся на первый взгляд неопытным юнец, встретив свою половину, в мгновение ока понимает - это настоящая любовь.
Любовь - самая большая загадка. Например, Марина постоянно твердила, что она как ангина. Вечером человек здоров и бодр, а ночью он уже во власти недуга.
Людмила позицию сестры не разделяла, но сейчас… А как иначе объяснить ее состояние? Почему она ничего не испытывала к Виктору десять лет назад, во время своей - как ей тогда казалось - беззаветной любви к Денису Максимову? Она видела Леонтьева и воспринимала его как обычного симпатичного парня из параллельной группы. Или, скажем, сегодняшняя встреча в гостиной. Ведь днем на Алимову, кроме обиды и жалости к себе самой, ничего подобного не снизошло. Это ли не загадка?
Вопрос так и остается открытым. И думается, ответ на него человечество узнает еще очень нескоро. Если вообще узнает когда-нибудь…
Виктор обеспокоенно смотрел на сникшую Людмилу:
- Тебе плохо?
- Я в порядке.
Находиться рядом с Леонтьевым становилось все труднее. Люда боялась себя, боялась своих неконтролируемых действий и желаний. Но в то же время она не хотела, чтобы Виктор покидал ее спальню.
Поставив стакан на прикроватную тумбочку, Люда, мобилизовав оставшиеся силы, подошла к комоду.
- Вить, ты не подумай, что я истеричка.
- И в мыслях не было. - Он вновь попытался приблизиться к Алимовой. - Ты живой человек, а людей с железными нервами не бывает.
- Значит, инцидент исчерпан?
- Все зависит от тебя. Если сможешь меня простить…
- Скажи, - перебила Людмила, - тебе действительно так необходимо мое прощение? А что оно изменит, лично для тебя?
- Ну, во-первых, я не буду выглядеть в твоих глазах отпетым негодяем.
- А во-вторых?
- Когда совесть чиста, живется намного легче. - Он усмехнулся и протянул Людмиле бумажную салфетку. - Вытри слезы.
Зажав в кулаке салфетку, будто самый дорогой подарок, полученный от Леонтьева, Люда проговорила:
- Я не сержусь на тебя… уже не сержусь. Не отрицаю, раньше злилась, иногда - особенно когда не могла уснуть - представляла вас с Денисом вымаливающих у меня прощение. Самое интересное - никогда не прощала. Вела с вами мысленные диалоги, но от этого раздражалась еще больше. Часто представляла, какими вы стали, есть ли у вас жены, дети. А… - Люда провела салфеткой по потрескавшимся губам, - где сейчас Максимов, вы по-прежнему общаетесь?