Феликс говорил спокойно и ровно, как учитель, объясняющий новый материал. Я молча смотрела в его невозмутимое лицо и с трудом боролась с желанием ударить его.
- Вопрос, - проговорил он и, выдержав короткую паузу, сформулировал этот вопрос: - Почему ты поступила именно так?.. Ответ - очевиден.
Я стояла перед ним, как растерявшаяся двоечница, не находя слов в свое оправдание и решимости - чтобы повернуться и уйти. Он был прав: я хотела исчезнуть, но при этом сохранить за собой возможность вернуться. Это была глупая игра. За эту глупость я и расплачивалась сейчас в полутемной продувной арке на окраине Москвы.
- По-моему, это твоя мнительность, - с трудом проговорила я, - и больше ничего.
- Возможно, - согласился Феликс, понимая, что уже достаточно плотно загнал меня в угол и надо дать мне передышку, чтобы я освоилась на новом месте. - Но один раз меня уже кинули. Не хочу, чтобы это произошло снова.
- Кто тебя кинул?.. - спросила я, с трудом сдерживая ярость.
Феликс не ответил. Но и я уже не могла остановиться:
- Твоя партнерша по бизнесу?.. - спросила я, невинно глядя на него. - Поэтому ты остался ни с чем?..
Лицо Феликса мгновенно напряглось: кровь отлила от лица, взгляд стал тяжелым.
- Сейчас ты заткнешься, Полина… - хрипло проговорил он. - Да?
Я ответила на удар, почувствовала его боль, и мне сразу стало легче.
- Я не кину тебя…
- Нет?
- Нет. Не бойся.
Он молчал, внимательно глядя мне в глаза.
- Деньги нужны? - спросила я.
- Конечно.
Помедлив, я раскрыла сумку, достала кошелек.
- Вот, смотри. У меня двести баксов. - Я протянула Феликсу две стодолларовые купюры. - Держи.
Он вытянул из моих рук одну:
- Все должно быть по-братски… - и улыбнулся мне: - Да, сестра?
- Спасибо, - ответила я и положила сотню назад в кошелек.
- И еще, - сказал Феликс. - Телефончик оставь.
- Я не хочу, чтобы ты звонил в квартиру Вадима.
- Если он подойдет к телефону, я не отвечу.
- Это глупо. Он сразу поймет, что звонят мне.
- Или подумает, что жена его проверяет. Я не выдержала и крикнула:
- Ерунда! Ты же сам говорил: не считай врага глупее себя!.. Алена никогда его не проверяет! Хотя бы потому, что в учебниках по психологии рекомендуют воздержаться от проверок!
- Ты права, - неожиданно легко согласился Феликс и чмокнул меня в щеку.
Я напряглась, не зная, как истолковать его отступление. В этом, безусловно, была какая-то хитрость, но какая именно я узнала потом.
- Тебе что-нибудь требуется? - заботливо спросил Феликс. - Нужна моя помощь?
Мгновенно сообразив, что он опять проверяет меня на лояльность, я кивнула:
- Хочу съездить к сыну. Отвести его в школу.
- Я готов.
- Но только…
- Что?
- Мне нужна другая машина. Не эта. Феликс с удивлением оглядел свой автомобиль:
- Не эта?.. А какая?
- Красного цвета…
- Именно красного? - уточнил он.
- Именно красного…
Понимаю, это было детское желание - въехать в свой занюханный поселок на автомобиле-мечте. Но мне так хотелось, чтобы сбылось мое желание, что даже чужой автомобиль устраивал меня.
Рано утром первого сентября меня разбудил телефонный звонок.
- Машина подана, - сообщил мне голос Феликса. - Красная, как ты и просила.
- Феликс?! - ужаснулась я. - Откуда… Как…
- Как я достал твой телефон? - весело подсказал он. - Очень просто.
- Какого черта ты сюда звонишь?! Ведь мы договаривались!
- Вадима нет.
- А если есть?!
- Утром? Исключено… Ладно, спускайся, я внизу. Теперь я поняла, почему он так легко отступил тогда, в арке - он знал все: и адрес, и номер телефона… Имиджмейкер, собиратель информации…
- Не смей сюда звонить!!! - крикнула я.
Через пять минут я, мрачная и разъяренная, подошла к ярко-красному автомобилю, возле которого стоял Феликс. Я не успела произнести ни слова, как Феликс вдруг ухватил меня за воротник, притянул к себе и сказал - тихо и отчетливо:
- А ты - не смей орать на меня. Это ясно?.. Ясно? - повторил он, поскольку я молчала. - Нет, на сей раз ты ответишь: тебе ясно?
- Ясно, - ответила я.
- Садись.
Всю дорогу мы ехали молча. Лишь иногда Феликс спрашивал меня о маршруте, а я коротко отвечала. Мы ненавидели друг друга и даже не трудились скрывать это.
Возле указателя "Рабочий поселок" Феликс сбавил скорость и свернул на проселочную дорогу.
- Помедленнее, Феликс, - попросила я. Ничего не ответив, он сбавил скорость. Машина медленно двигалась, словно плыла, по дороге. Показались крыши поселка, автобусная остановка - на ней толпились люди, наши поселковые с детьми.
Я тут же узнала своего Сережку. Он стоял рядом с бабушкой, одной рукой держась за край ее кофты, другой - сжимая три астры. Сердце мое дрогнуло.
- Останови!..
Автомобиль притормозил, я тут же выскочила из него:
- Сережа!..
Он повернул голову, недоверчиво посмотрел на меня, словно никак не ожидал увидеть. А потом крикнул:
- Мама!.. - и бросился ко мне.
На секунду прильнув щекой к моему лицу, он сразу отодвинулся и, обуреваемый желанием немедленно выложить все свои новости, начал с главной:
- А папа обещал отвезти меня в интернат на мотоцикле!
- На машине лучше, - отозвалась я, снова притягивая его к себе. - Правда?..
К нам подошла моя мать. Тяжело взглянула не меня и тут же отвела взгляд в сторону - на поселковых, которые смотрели на нашу встречу, как зрители в летнем театре. Вернее, в осеннем - вся дорога была уже устлана желтыми листьями.
- Твоя, что ль, машина? - тихо спросила мать.
- Моя… - я выпрямилась. - Садись, Сереженька… Не бойся… Я отвезу его в школу, мам…
Мать молча отдала Сереже портфель, и он покорно уселся в машину. Прежде, чем захлопнуть за ним дверцу, я извлекла из салона пакет, подала его матери:
- Это тебе. Кофта. На пуговицах. Как ты любишь… Там в кармане - мой долг… И еще деньги…
Мать, ни слова не говоря, взяла сверток, прижала его к груди обеими руками и - осторожно, вопросительно посмотрела на меня.
- Видишь? Я все вернула. Как обещала… Судя по ее глазам, немой вопрос по-прежнему оставался без ответа. Помедлив, я сделала шаг к ней и обняла.
- Все хорошо, мам… - шепотом сказала я и заглянула ей в лицо. - Все не так страшно…
Мать, как успокоенный ребенок, прикрыла глаза и вздохнула.
В машине я переодела Сережку в приличную одежду, которую купила накануне. Сережка болтал без умолку, с интересом поглядывая на дядю, сидевшего за рулем.
- А почему ты едешь с нами? - наконец, не выдержал Сережка.
- Потому что тоже хочу проводить тебя в школу, - ответил Феликс. - У тебя ведь сегодня праздник?
-Да.
- Ну, вот. А в праздник к человеку всегда приходят гости… - он улыбнулся Сережке.
И за это я многое простила ему…
Над входом в двухэтажное деревянное здание школы висела выгоревшая растяжка: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИНТЕРНАТ". Под растяжкой стояла директриса, знакомая мне с детства, и сиплым голосом выкрикивала слова приветственной речи, тоже знакомой мне с детства:
- Вы отдохнули за лето, набрались здоровья, а теперь с новыми силами принимайтесь за освоение школьных знаний, повышайте дисциплину…
Мой сын стоял рядом со мной, держась за мою руку. Одетый во все новое, с симпатичным рюкзачком за плечами, который я привезла ему вместо огромного неуклюжего портфеля, он казался маленькой белой вороной здесь - у обшарпанного здания интерната. Ничего, уговаривала я себя, это ненадолго. Скоро я увезу Сережу с собой - в Москву.
Сережа, словно услышав мои мысли, вдруг поднял голову и прошептал:
- Когда ты меня заберешь?
- Скоро, Сережа… И Новый год мы встретим вместе.
- В "My-My"?
- Где? - не поняла я.
- В "Му-Му". Это кафе такое.
- А ты откуда про него знаешь?
- В журнале видел картинку… Я сжала его маленькую руку:
- Мы встретим Новый год, где ты захочешь.
- Хочу в "Му-Му"!..
- Хорошо.
- Ты не забудешь? - тревожно спросил он.
- Никогда.
Директриса между тем продолжала выкрикивать:
- Прежде чем вы переступите порог родного интерната, позвольте мне выразить благодарность руководству нашего района, которое помогло нам в ремонте сантехники, в покраске стен…
Мне захотелось плакать… И я бы заплакала, наверное, если бы не возникший вдалеке и постепенно приближающийся рев мотоцикла. Сережа, привстав на цыпочки, оглянулся.
- Не вертись, Сережа, - попросила я, обнимая его за плечо. - Директор говорит. Неудобно.
Рев мотоцикла становился все громче. Меня передернуло.
- Разрешите еще раз поздравить вас с началом нового учебного года. И добро пожаловать, ребята! - к счастью, закруглилась директриса.
Грянула музыка из динамика. Школьники потянулись к школе.
Я торопливо поцеловала Сережу. Меньше всего на свете мне хотелось отпускать его, но, видит бог, у меня не было другого выхода. Пока не было…
- Иди, Сережа. Не бойся. Я скоро приеду. Обещаю!
Он кивнул, шмыгнул носом, но все-таки удержался от слез. Сделав несколько шагов, Сережа исчез за дверью интерната.
К этому моменту рев мотоцикла оборвался. Я оглянулась. По быстро пустеющему школьному двору торопливо шел Сергей. В руке у него были три астры - сестры тех, что держал в руке маленький Сережа. Он оглядывался - видимо, искал глазами нашего сына, но увидел меня. Остановился как вкопанный. Усмехнулся. Зачем-то поправил волосы и спросил небрежно:
- Явилась?..
- Приехала проводить Сережу в школу.
- Где он?
- Уже в школе. Ты опоздал.
Я обошла его и торопливо, чтобы избежать дальнейшей беседы, направилась к машине, которая ждала меня у обочины.
- Ты куда? - растерянно спросил он.
- Уезжаю, - на ходу кинула я. - И знаешь… Давай договоримся… Ты живешь своей жизнью. Мы с Сережей - своей.
- Это как?
- Оставь нас в покое…
- Что значит "оставь в покое"?..
- Я скоро заберу его. В Москву. Поэтому - просто забудь о нас.
Мой муж никогда не блистал умом, но сейчас, видимо, решил продемонстрировать мне чудеса тупости. Он вдруг шагнул ко мне, по-хозяйски обнял меня за плечи.
- Ты чего?.. - засмеялся он. - Какая Москва?.. При этом он впился взглядом мне в губы, как герой из дешевого фильма, который нацеливается на поцелуй. Я попыталась вырваться из его объятий, но хватка была крепкой.
- Отойди! - прошипела я. - От тебя бензином разит!..
Мыслительный процесс заставил его опустить руки. Я тут же воспользовалась свободой и быстро пошла к машине. Сергей рванул за мной.
- Ты сбежала. Это понятно, - крикнул он на ходу. - Но Сережка-то!.. Он - мой сын! Я имею право с ним видеться!
- Зачем?! Ни он тебе не нужен, ни ты ему.
- Не тебе решать!..
И тут я, каюсь, сорвалась и заорала:
- Тебе! Ты много ему можешь дать! Двадцать восемь мотоциклов! Канистру бензина! Что еще? Сколько у тебя денег? Рублей пятьдесят наскребешь?
Прохожие оглядывались на нас. Из автомобиля вышел Феликс, вопросительно глядя на меня.
- Занимайся своими железками! - я рванула дверцу машины. - Делай что хочешь!..
- Спасибо! Разрешила! - рявкнул Сергей и ударил меня по руке.
- В чем дело? - спросил Феликс, распахивая передо мной дверцу.
- Кто это?! - завопил мой муж. - Кто этот мужик?!! Твой любовник?!
Сергей с размаху захлопнул дверцу.
- Пожалуйста, осторожнее! - попросил Феликс, и тут же получил в ответ:
- Заткнись, ты!.. - Раздувая ноздри, Сергей вплотную подошел ко мне: - Откуда у тебя машина?!
- Ты купил и подарил!.. - крикнула я. - Отвали. Дай мне уехать!
Неподалеку стояли люди, с интересом глядя на нас. Я понимала, что надо взять себя в руки, успокоиться, не кричать. Но это понимание было где-то далеко, на задворках сознания. Я втянулась в свою прежнюю жизнь, в свои привычки. Стояла перед своим мужем и орала так же надрывно, как он.
- Я всегда знал, что ты шлюха!..
- Пошел ты!..
- Уезжай! Катись отсюда! И больше не появляйся!
- Полинка! - вдруг раздался голос. - Милицию вызвать?
Я оглянулась, и увидела бабу Валю - в мятом выцветшем плаще, поверх которого была наброшена донельзя потертая меховая накидка. В руке у бабы Вали моталась сетка с пустыми бутылками.
- Не надо, баба Валя!.. - ответила я. - Сами справимся.
Баба Валя ткнула в мою сторону указательным пальцем:
- Валентина Федоровна!.. - сердито поправила она.
- Отойдите от машины! - снова подал голос Феликс.
Сергей покосился на Феликса:
- Если ты еще раз здесь появишься с этим козлом, я вашу тачку в сито превращу!..
Феликс положил руку на его плечо.
- Убери руку! - дико заорал Сергей, словно только этого и ждал.
Помедлив, Феликс убрал руку и сказал, закипая:
- Будьте любезны, отойдите от машины. Или, в самом деле, придется вызвать милицию.
- Запомни, что я тебе сказал… - проговорил Сергей и, сплюнув, наконец отошел от машины.
Феликс распахнул дверцу, я нырнула в салон. Через несколько минут машина снялась с места. Мой муж успел ударить кулаком по капоту и, к счастью, скрылся в клубах пыли…
Ненавижу плакать: вместе со слезами уходят силы, - но все-таки я не выдержала и расплакалась:
- Ненавижу себя… Ненавижу… Выскочила за него замуж. Как дура. Жила с ним. Как дура… Не хочу, чтобы Вадим когда-нибудь увидел его… Не хочу!..
Феликс пристально посмотрел на меня в зеркальце заднего вида.
- Мне стыдно, понимаешь?.. - крикнула я. - Спать с таким мужиком - стыдно! А я спала с ним…
Феликс пожал плечами:
- Сделай так, чтобы Вадим его никогда не увидел…
- Легко сказать!.. От него теперь не отвяжешься! Будет качать права на ребенка! Вылезать в самый неподходящий момент! Как привидение… Привидение, от которого воняет бензином!..
- Хочешь избавиться от него?.. - вдруг спросил Феликс.
- Убить?! - ужаснулась я.
- Не сходи с ума. Просто избавиться. Чтобы он не подошел к тебе на пушечный выстрел.
- Конечно, хочу! Но как?!!
Феликс затормозил. Вышел из машины, открыл мою дверцу - за ней было поле с редкими деревьями у шоссе.
- Выйди.
- Зачем?
- Ну, выйди.
Взяв за руку, Феликс потянул меня за собой.
- Куда ты меня ведешь?
- Сейчас поймешь.
Миновав деревья, мы вышли на поле. Феликс остановился, посмотрел на меня странным взглядом - это была смесь нежности и жестокости.
- Прости меня, - сказал он и, размахнувшись, ударил в лицо.
Яркая вспышка перед глазами сменилась сумерками, через несколько секунд дневной свет вернулся, и я обнаружила, что лежу на земле, а Феликс стоит надо мной. Я молчала, захлебнувшись от боли.
Феликс наклонился ко мне, и я вздрогнула, прикрыла лицо рукой, но он помог мне подняться.
- Очень больно?.. - с жалостью спросил он и снова ударил меня. На этот раз сильнее.
Я поняла, что он убьет меня.
- Перестань!.. - с ужасом крикнула я. - Что ты делаешь?! Подонок!
Я бросилась к дороге, но он удержал меня, вцепившись в плечо.
- Ты хотела избавиться от своего мужа! И он опять ударил меня.
- Хотела? Хотела?'
Я потеряла счет ударам. Я только слепо, прикрываясь руками, тыкалась в разные стороны, безуспешно пытаясь сбежать от него.
- Не бей меня… Ради бога… Феликс!!!
Словно услышав мои мольбы, он неожиданно остановился - обнял меня, погладил по спине, сказал почти нежно:
- Ну, все, все… Больше не буду. Достаточно… Больно, да?..
Было настолько больно, что даже плакать я не могла, только скулила.
- Ну-ну… Ты мне лучше скажи: эта баба Валя пойдет в свидетели?.. Подтвердит, что был скандал?..
Я подняла на него разбитое, залитое кровью лицо… Вот, значит, как я избавлюсь от своего мужа: был скандал, потом он избил меня, и есть свидетель - баба Валя.
- Кто она?.. - спросил Феликс. - Местная алкашка?..
Я с трудом шевельнула губами:
- Мать Алены… Феликс застыл в изумлении:
- Что-о?!.. Ты не шутишь?! Я только покачала головой.
- Вот это да!.. - потрясенно протянул Феликс.
Феликс был уверен, что мать Алены погибла много лет назад во время пожара, когда сгорели все детские фотографии Алены. Так же считали все в доме, о чем Настя и рассказала Зине в самом начале, но в пересказе Феликса эта деталь затерялась - иначе я бы давно объяснила ему, что баба Валя жива и почти здорова.
Впрочем, в тот момент мне было безразлично все, кроме боли. Я не обратила особого внимания на изумление Феликса, а зря - деталь, если можно так назвать бабу Валю, позже сработала, как детонатор. И случился взрыв. Но это произошло потом, а пока Феликс помог мне сесть в машину и отвез в травмопункт, где были зафиксированы побои.
Феликс ухаживал за мной лучше любой сиделки: делал компрессы, примочки, поил горячим бульоном… И все же я была зла на него. Мне не нравился его план, он казался мне чересчур витиеватым. Да и побои были слишком жестокими. В конце концов, он мог бы предупредить меня - я была бы готова - и бить не так сильно.
- Не мог, - возразил Феликс. - Тогда бы не получилось убедительно… Ты бы начала уворачиваться…
- Если ты меня еще когда-нибудь ударишь…
- Надеюсь, это больше не понадобится…
- Знаешь, как я испугалась?..
- Представляю… - усмехнулся Феликс. - Ты отвратительно визжала… Как поселковая девица…
- Я и есть поселковая девица… - мрачно заметила я, вспоминая подробности избиения.
Феликс покачал головой, внимательно разглядывая меня:
- Теперь уже нет… Почти нет…
Он улегся рядом на матрас и, подперев голову рукой, принялся изучать меня.
- Перестань, - попросила я.
- Что перестать?..
- Перестань меня разглядывать.
- Ты очень живописна… - прошептал он и осторожно тронул мою разбитую скулу. - Это даже волнует…
Я повела плечом и спросила с усмешкой:
- Как колесо обозрения?..
- Почти.
- Феликс, у нас с тобой другие отношения. Мы партнеры.
- Партнеры?
- По бизнесу, - уточнила я. - Никогда ничего не было - пусть так и остается.
Феликс помолчал.
- Ты что - влюбилась в него?
Он напряженно ждал ответа - я понялаэто потому, как замерла его рука на моем плече.
- Нет. Не бойся.
- Тогда не вижу причин… - и его рука вновьшевельнулась.
- Убери руку!!! - крикнула я. - Мне больно!!! Феликс опустил руку. Некоторое время он молчал, а потом проговорил неожиданно легко:
- Да. Действительно. Множественные ушибы левого плеча и предплечья… Гематомы… Твой муж - садист… А я, похоже, мазохист…