Усевшись под лампой, Зина листала альбом. Все, как и положено, начиналось с голенького младенца. Далее подробно рассказывалось, как он рос, превращаясь в мальчика, из мальчика - в подростка и так далее…
Не успел Вадим превратиться в юношу, как бесшумно открылась дверь. В библиотеку на цыпочках вошла Настя. Не замечая Зины, она включила кондиционер, затем пошарила на верхней полке, выудила оттуда пачку сигарет и, достав одну, собралась прикурить… И только тут заметила Зину.
Надо отдать должное выдержке девчонки. Она не то, что не вскрикнула - бровью не повела. Хотя, возможно, это была обыкновенная наглость хозяйской дочки, наткнувшейся на прислугу.
- Что вы здесь делаете, Зина?.. - строго спросила она.
- Не спится… Решила почитать… Настя подошла к ней.
- И вы читаете папин фотоальбом? - с иронией заметила она.
- Я взяла первое попавшееся…
- И это был папин фотоальбом, - констатировала Настя. - Почему не мамин?
- Это случайно получилось… - испуганно ответила Зина.
- Да?.. - Настя хмыкнула, сняла с полки другой альбом и подала его Зине: - Читайте мамин.
Это прозвучало как приказ. И Зина повиновалась: покорно открыла фотоальбом, стала листать его под пристальным и насмешливым взглядом Насти, которая стояла над ней, скрестив руки на груди и демонстративно зажав в зубах сигарету.
Лихорадочно соображая, чем ей грозит столкновение с хозяйской дочкой, стоит ли сообщать о сигарете ее матери и входит ли ябедничество в ее обязанности, Зина умудрилась, тем не менее, видеть то, на что смотрела, и заметить некую странность в фотоальбоме Алены.
- А что - у мамы нет детских снимков?.. - осторожно спросила Зина.
- Они сгорели, - ответила Настя. - Во время пожара. Ничего не осталось.
- Какой пожар?
- Ну, это давно случилось. Мама была маленькой - лет пятнадцать, наверное… У них в поселке был пожар…
Тогда чутье не подсказало Зине, что надо бы расспросить девчонку подробнее - об этом пожаре. (Лично я, живя в поселке, никогда не слышала об этом.) Но откуда взяться у Зины чутью? Ведь она не знала даже, зачем находится в этом доме… По мгновенно возникшей ассоциации Зина лишь спросила:
- Зачем ты куришь?
- Я не курю, - легко ответила Настя.
- А это что?
- Это? - повторила девчонка и с интересом посмотрела на сигарету в собственной руке: - Это я борюсь с курением. Извожу папину заначку…
В этот момент, по признанию самой Зины, она решила поставить девчонку на место какой-нибудь устрашающей фразой, типа "Тебе не кажется, что я обязана сообщить твоей маме?..". Но пока Зина подбирала слова потяжелее, Настя сделала упреждающий удар:
- А вас интересует мой папа? - спросила она, улыбаясь и даже не подозревая, насколько попала в точку.
Не подозревала об этом и Зина - но смешалась, догадываясь, что интерес служанки к хозяину дома - гораздо больший криминал в глазах хозяйки, чем курение пятнадцатилетней дочери.
- Конечно, нет!.. - воскликнула Зина с излишним энтузиазмом. - Не выдумывай!.. Я же сказала - это случайно… Честное слово!.. Правда…
Настя улыбалась. Да, она была дочерью психолога, хоть и не работающего, и точно знала: оправдания противника - это уже победа.
- Ну- ну… - сказала она и, вернув так и не зажженную сигарету на место, направилась к двери, бросив на ходу: - Читайте, Зина. Читайте…
Зина осталась одна. Было ясно, что ей и дальше придется терпеть все выходки этой малолетки. А, может быть, и ее младшего брата…
Само ее положение в этом доме, необходимость шпионить и добывать какие-то туманные сведения было Зине противно. Она презирала себя и заодно, как это часто бывает, ненавидела людей, за которыми ей приходилось шпионить… Больше всего на свете Зине хотелось уйти из этого дома. И, казалось, не было ничего проще: встать, подхватить сумку и закрыть за собой дверь… Она бы с радостью так поступила, если бы не ее страх, вечный страх потерять Феликса.
Зина поднялась, выключила свет и осторожно, стараясь не шуметь, направилась в свою комнату. Там она глотнула теплого коньяку и легла.
Все было ясно: Феликс собирается писать книгу о новых русских, она должна собирать для него материал, и будет делать это, что бы ни происходило с ней в этом доме. Ясность принесла Зине успокоение и, как следствие, долгожданный сон.
Раз в неделю Зину отпускали на выходной. Феликс, как любящий муж, ждал ее на своей иномарке, дальше следовала культурная программа - всегда разная: парк, колесо обозрения, ближайший лес, - но всегда одинаково кончавшаяся: исполнением супружеских обязанностей на месте проведения культурной программы: в парке, на колесе обозрения, в ближайшем лесу.
Больше не ревнуя Феликса, я из чистого интереса пыталась представить себе занятия любовью на колесе обозрения.
- Но ведь это неудобно! - однажды заметила я. - И, наверное, страшно!
- Тем лучше, - невозмутимо отозвался Феликс.
- У тебя… какие-то проблемы?..
Я спросила и сжалась, ожидая очередной отповеди в форме урока этики. Но Феликс ответил неожиданно спокойно:
- Есть кое-какие. Но не физиологического порядка.
- Понятно.
- Что тебе понятно? - насмешливо спросил Феликс.
Он по-прежнему считал меня не более, чем расчетливой провинциалкой, к тому же заточенной в четырех стенах. Провинциалка, конечно, что-то прочла в своей жизни, что-то услышала и намотала на ус, но ей, конечно, не сравниться с таким знатоком человеческих душ, как имиджмейкер, и уж, разумеется, не понять его самого… Я все еще была обидчива и потому ответила прямо:
- Мне понятно, что у тебя проблемы с Зиной… Что экстремальные ситуации возбуждают, в отличие от нее… Тебе неохота спать с ней в постели, вот что…
Феликс на секунду отвернулся и снова посмотрел на меня. У него были глаза волка, который холодно размышляет, что сделать в следующую секунду: перегрызть глотку или уйти.
- Все? - уточнил он, помолчав. - Это все, что тебе понятно?
Мне было понятно еще и другое. Зина устраивала Феликса тем, что была безопасна: он никогда не смог бы полюбить ее. Именно любви и, как следствие, своей зависимости больше всего боялся Феликс. Как бесстрашный волк все же боится огня. Это была самая главная причина, по которой он выбрал именно Зину. Существовали, конечно, поводы и помельче: крыша над головой, возможность сдавать свою квартиру, Зинина безропотность, - но все это было не так важно…
Инстинкт самосохранения подсказал мне, что пора остановиться. Феликс любил сам вникать в суть вещей и ненавидел тех, кто тоже умел это делать. Такие люди мешали ему, его ходам.
- Все, - ответила я. - Не угадала? Волчий взгляд за очками смягчился.
- Умница, - холодно бросил он вместо ответа и как ни в чем не бывало, продолжил пересказывать сведения, которые, словно крошки со стола, собирала для нас Зина.
Эти сведения мало касались Вадима. Он редко бывал дома, приезжая лишь переночевать. Алена терпеливо дожидалась его, чтобы составить мужу компанию за ужином. Они почти ни о чем не говорили. Лишь обменивались короткими репликами: он - о делах ("все в порядке" или "сплошная суета"), она - о детях ("Петя кашляет" или "меня беспокоит Настина резкость"). По воскресеньям сразу после завтрака они уезжали куда-нибудь всей семьей. Воскресную программу всегда придумывала Алена. Вадим, ничего не обсуждая, покорялся ей: воскресенье было днем семьи.
Все самое интересное и увлекательное в сведениях, собранных Зиной, касалось самой Алены. По крайней мере для меня.
У нее были две ближайшие подруги: Инга и Катя. Обе учились в школе вместе с Вадимом и достались Алене от него. Обе казались полной ее противоположностью: раскованные, острые на язык, громкие, как все коренные москвички. На их фоне провинциальное происхождение Алены становилось особенно заметным. Она испуганно ахала в ответ на их фривольные шутки, осуждающе молчала, когда Катя пускалась в рассуждения о прелестях развода, смущенно улыбалась, когда Инга делилась интимными подробностями своей семейной жизни. И все же Алена тянулась к ним.
Инга была женой известного адвоката. Сама по образованию юрист, она, как и Алена, давно не работала, но не потому, что считала своим долгом хранить семейный очаг: просто не было нужды каждый день таскаться в какой-нибудь офис. Муж был много старше Инги, его адвокатская контора процветала, обеспечивая молодой жене безбедное существование. Были в этой жизни и минусы, о которых Инга легко рассказывала подругам, заставляя Алену краснеть: муж очень редко интересовался Ингой как женщиной. Понимая, что на то есть много причин (ну, скажем, возраст мужа!), Инга все же страдала оттого, что в семье не было детей. Алена, привыкшая черпать идеи из учебников по психологии, утверждала, что в интимных вопросах претензии и давление на мужчину исключены, и действовать надо тоньше, искусно подогревая интерес к себе стареющего мужа; Катя же считала, что Инге просто надо завести любовника и на том успокоиться.
Катя, единственная из подруг, работала. Она была репортером на телевидении, и вполне преуспела в этой профессии. С недавних пор она вынашивала проект собственного ток-шоу. Злилась, когда продюсер канала, который был, к тому же, и ее близким другом, называл ток-шоу женским. Кате казалось, что тем самым Кирилл (так звали продюсера) загонял ее проект в тесные рамки полового признака.
Катя была в разводе, от ее брака с Игорем - тоже телевизионщиком, работавшим, правда, на городском телеканале, а не на федеральном, как Катя, - остался девятилетний Денис. Катя жила в скромной трехкомнатной квартире с сыном и своей матерью, бывшей учительницей, пожилой дамой - у нее была прямая спина и прописные истины на все случаи жизни. Катя обожала передразнивать ее и в лицах пересказывать подругам свои стычки с "училкой" - так она называла мать… Странно, что подруги ни разу не заметили сходства "училки" с Аленой - возможно, потому, что прописные истины Алены не излагались ею столь агрессивно.
По словам Кати, "училка" обожала своего бывшего зятя, что еще больше осложняло ее отношения с дочерью, которая считала свой развод освобождением. Время от времени Кате приходилось встречаться с Игорем, и тогда они со страстью, достойной, по мнению Алены, лучшего применения, обменивались колкостями. Потом Катя увлеченно пересказывала эти диалоги подругам. Однажды такой пересказ случился в присутствии Зины - она старательно переписала его в блокнот и, стесняясь, показала Феликсу. Он не стал указывать ей на грамматические ошибки, справедливо полагая, что Зина со страху вообще перестанет записывать услышанное в доме. Наоборот, Феликс похвалил ее, а потом показал листочек мне.
Я обрадовалась: впервые я получила информацию не из третьих, а хотя бы из вторых рук. Кроме того, эта сцена, которую я, пользуясь Зининым листочком, переписала по-своему, предшествовала ключевым событиям в моей истории: именно в этот момент мой план относительно Вадима продвинулся на один, но очень существенный шаг.
Катя ждала Дениса на бульваре - был родительский день для Игоря. Ей предстояло забрать сына и отвезти его домой. Как всегда перед встречей с бывшим мужем она нервничала. Ее злило все: ветер, поднявшийся не кстати и портивший прическу, то, что Игорь опаздывал, - никогда не возвращал Дениса вовремя.
Наконец, они оба - Игорь и Денис - появились в конце бульвара. Заметив Катю, Денис бросился к ней.
- Мама!.. Мы с папой были в "Елках-Палках"! - крикнул он, зная, что Катя злится и, желая оправдать отца за опоздание, что разозлило Катю еще больше.
- Отлично! - произнесла она как можно более спокойно. - А теперь мы с тобой пойдем в Баскин-Роббинс.
Подошедший Игорь тонко улыбнулся, обозначая улыбкой, что вызов принят.
- Богатая культурная программа, - подытожил он и, не давая Кате ответить, тут же заметил ей: - Хорошо выглядишь.
- Спасибо, - еле сдерживая раздражение, сказала Катя.
Игорь помолчал, а потом вдруг спросил:
- Как твоя передача?
Этот вопрос значил чрезвычайно много. Для меня - начало движения к цели (почему, станет понятно чуть позже). Для Кати - необъяснимую осведомленность Игоря, поскольку все новые проекты на канале существовали в режиме строгой секретности. Кирилл всегда настаивал на этом.
- Откуда ты знаешь о проекте?.. - помолчав, проговорила Катя.
- Ну… слухи, слухи… - неопределенно ответил Игорь и, наслаждаясь Катиной растерянностью, поинтересовался: - Как дела у Кирилла?
- У какого Кирилла?
- У вашего продюсера…
Катя с трудом сдерживала ярость: больше всего на свете она не любила ложной таинственности, которую сейчас напустил на себя Игорь. Было понятно, что он ждет от нее вопросов, и одно это не позволяло Кате задавать их.
- Думаю, все в порядке… - ответила она и наконец-то почувствовала злорадство: Игорь ждал от нее вопроса, но не дождался, и если уж не растерялся, то хотя бы удивился ее выдержке.
Некоторое время они шли молча. Притих и Денис.
- Да… Чуть не забыл… - тихо, чтобы не услышал Денис, сказал Игорь и ловко запихнул в Катин нагрудный карман стодолларовую купюру.
- Про такую сумму можно было и забыть… - внутренне ликуя, заметила Катя.
Выстрел пришелся в цель. Игорь, усмехнувшись, заметил:
- Извини. Не все ведь работают на федеральном канале…
- Бедняжка, - закрепила Катя свою вербальную победу.
У светофора трое остановились, пережидая красный свет.
- Пап, - подал голос Денис. - Мы в Баскин-Роббинс! Пойдешь с нами?
- Папе нельзя мороженое, - мгновенно среагировала Катя. - У него слабое горло.
- Это правда, - согласился Игорь.
- Ну, просто посидишь с нами… - продолжал настаивать Денис.
Игорь улыбнулся, внимательно глядя на Катю:
- У меня и нервы слабые… Не выношу, когда другие едят мороженое… Пока, малыш…
Поцеловав Дениса в макушку и кинув Кате:
- До скорых встреч, - Игорь развернулся и ушел по бульвару в противоположном направлении.
Катя смотрела ему вслед. Он вдруг оглянулся и подмигнул ей. Поморщившись, словно от укола, Катя отвернулась, мучительно пытаясь сообразить, откуда Игорь знает о ее проекте и, главное, о ее отношениях с Кириллом.
Ответ на этот вопрос она получила довольно скоро.
Рано утром телефон разразился звонками. И с этого мгновения моя жизнь начала круто меняться. Хотя ни Игорь, позвонивший Кате с утра, ни Катя, разозлившаяся от ранней побудки, - никто из них понятия не имел о моем существовании.
Толком не проснувшись, не размыкая век, Катя нащупала телефонную трубку и почти простонала в нее:
- Ну?..
- Привет, - раздался бодрый голос. - Это Игорь.
- Какой Игорь?..
- Твой бывший муж…
- О господи…
- Приятно знать, что ты не помнишь о моем существовании, - весело заметил он.
Сонная - не сонная, но вызов она приняла мгновенно:
- Я не обязана помнить об этом в такую рань!.. Говори быстрее, я надеюсь еще поспать…
Из трубки доносились шумы и короткие вскрики автомобильных сигналов - видимо, Игорь ехал куда-то.
- Вопрос, - сказал он, предварительно выдержав паузу. - Это правда, что ты спишь с продюсером?
От неожиданности Катя подскочила на постели.
- Что-о?.. - растерянно произнесла она, но, спохватившись, тут же перешла в наступление: - Какого черта?! Тебя не касается моя жизнь! Ни личная, ни внутренняя, ни сексуальная! Ты понял?!
Конечно, горячности в ее интонациях было больше, чем следует: ее выкрики только подтвердили, его правоту.
- А что тебя прельщает, - невозмутимо продолжал Игорь: - Его человеческие качества или должность?
- Идиот! - завопила Катя и дала отбой, после чего крикнула в уже мертвую трубку: - Идиот!.. - швырнула телефон на постель. - Вот идиот на мою голову!!!
В дверном проеме возникла Катина мать. Прямой спиной, недоуменным молчанием она напоминала статую.
- Что, мама? - раздраженно спросила Катя.
- Ты кричала на весь дом. Кто это был?
- Один идиот!
Мать тяжело вздохнула и спросила почти трагически:
- Игорь?
- Как ты догадалась? - оживилась Катя и тут же сникла, сообразив, что Игорь не может слышать столь удачной реплики.
- Он - отец твоего ребенка… - укоризненно заметила мать.
- Слава богу, ребенок нормальный. Катя встала, подхватив со стула халат.
- Кроме того, - добавила мать, - он твой первый мужчина.
Катя сморщилась, как будто глотнула чего-то горького.
- Мама, умоляю! - простонала она. - Меня сейчас стошнит!
Но мать была непреклонна:
- Первый мужчина - это на всю жизнь.
- Вот почему меня тошнит по жизни!.. - опять сострила Катя вхолостую (Игорь ведь не слышал!) и, запахнув халат, пошла на кухню.
- Ты не уважаешь себя, - крикнула мать ей вслед.
- Конечно, нет. Зато я уважаю тебя. С твоими ветхозаветными принципами. И вот результат!
- Какой результат?
- Полное одиночество, мама! - с яростью ответила Катя и замолчала, удивившись собственному ответу.
Наливая себе чаю, Катя размышляла о том, какую глупость может сморозить умный человек, если его разбудить с утра, а потом прочесть ему лекцию об отношениях полов… Конечно, она не была одинока и не считала себя таковой… Сын, подруги, любимая работа… близкий друг - Кирилл… Возможно, Кирилл был не самым лучшим вариантом: их отношения осложнялись тем, что он - продюсер. Он всегда следил за тем, чтобы их встречи оставались незамеченными для посторонних глаз. Слухов и сплетен боялся как огня, иногда доходя до болезненной мнительности. Они никогда не бывали друг у друга дома, хотя Катя ничего не имела против того, чтобы познакомить его с домашними. Не то, чтобы у нее были матримониальные планы на его счет, - нет, но свидания в третьеразрядных гостиницах, где Кирилла никто не узнает, поездки за город на такси вместо персональной машины с водителем, - все это несколько раздражало Катю. Они оба были свободны, а Катя, к тому же, и независима, потому ей казалось странным, что Кирилл так старательно шифрует их отношения. Порой это походило на глупую игру. Но, во-первых, на данный момент у Кати не было альтернативы, Bq-вторых, она была слишком увлечена своим проектом, чтобы задуматься об альтернативе, в-третьих, она и Кирилл занимались одним делом и в ключевых вопросах понимали друг друга с полуслова. В кухню вошла мать.
- Катя, - сказала она другим тоном - почти мягко, - я не спрашиваю, есть ли у тебя связи с мужчинами…
- Ну что ты, мама, - отозвалась Катя, - как можно… - и глотнула чаю.
- Но любая полноценная женщина должна стремиться к созданию семьи…
Чашка со стуком опустилась на стол.
- Господи, - прошептала Катя, - раннее утро, а ощущение, будто я всю ночь таскала камни…
В глубине квартиры хлопнула дверь - это проснулся Денис.
- Всем привет! - сказал он, проходя мимо кухни в ванную.
Увидев его заспанное, но уже веселое лицо, обе женщины отозвались хором:
- Привет…
И наступило перемирие.