Марина внимательно посмотрела на Веру. Ее глаза в этот момент позеленели еще больше.
- Я просто гоню от себя дурные мысли! И так все перепуталось. Да, Ник пропал. Где он - неизвестно. Что с ним? Тоже. Меня это беспокоит не меньше тебя. Но что мы можем сделать в данный момент? Скажи мне! Ладно, давай встанем, будем махать руками, рыдать и рвать на голове волосы. Можно еще валяться по земле и колотить ногами. Тоже неплохое средство. Только сомневаюсь, что это поможет.
- Что же делать? - растерялась Вера. - У меня голова вообще не соображает.
- Если честно, у меня тоже. Это от усталости. Думаю, что сейчас самым лучшим будет вернуться в офис и отдохнуть. Что ты на это скажешь?
- Наверно, я с тобой соглашусь. Но как мы доберемся, транспорт не ходит.
- И это говорит капитан армейской разведки и командир взвода спецназа? - укоризненно покачала головой Марина. - Конечно же, пешком. А как же иначе? Тут всего километра два будет.
Вера Грач нисколько не смутилась.
- Я в любую минуту пройду хоть стольник! Без привала. Я же о тебе забочусь. О твоих изящных ножках на шпильках. Посмотрим, что ты запоешь, младший лейтенант Азарова, когда мы дойдем вон до того красного дома.
Повысив небольшой перепалкой себе настроение, девушки пошли по широкому проспекту вниз, в сторону, противоположную от Волги.
Август уже давно вступил в свои права. Дневная жара спала, воздух посвежел, с Волги повеял легкий ветерок. Но Черноборск выглядел каким-то мрачным. Над ним словно нависла невидимая туча. Транспорта не было, люди не ходили, а собирались в кучки и что-то между собой обсуждали, тревожно озираясь по сторонам. Слухи об обещанной катастрофе расползались с невероятной быстротой, и люди не знали, чему верить. Магазины многие были уже закрыты, некоторые спешно выпроваживали посетителей и тоже закрывались. Было такое чувство, что надвигалась буря или начиналась война и враг подступал к городу.
Может, так и было?
Проходя мимо одного из домов, Марина чуть сбавила темп.
- Смотри-ка, - кивнула она на красивую зеркальную дверь, - "Армада" все еще не закрылась.
- Солидная фирма, - одобрила Вера. - Наверно, ее владелец тоже не верит в предсказания.
- Что значит тоже?
- Погоди, погоди! - Вера слегка задумалась. - Ты знаешь, а ведь после Рыжеусова я собиралась как раз к директору "Армады". Он ведь был в моем списке. Как же его фамилия? Сейчас вспомню. Ага, Чохов. Точно, Чохов. Я еще тогда подумала, что на Чехова похоже.
Марина вытаращилась на Веру:
- Ты что, хочешь к нему зайти прямо сейчас?
- А почему бы и нет?
- Поздно уже. А вообще-то ты права. Такой шанс упускать нельзя. Заодно и отдохнем.
И они пошли к зеркальным дверям.
Магазин-салон "Армада" хоть и был открыт, но никого, кроме трех унылых продавцов и дремавшей за кассой девицы, в нем не было.
- Нам бы директора! - звонко, как пионерка, сказала Марина.
Сонливость со всех присутствующих как рукой сняло. Продавцы выпрямились, а кассирша охнула.
- Кого? - спросила она.
- Нам нужен Чохов Василий Петрович, - сказала Вера, заглядывая в свой блокнотик, который вынула из сумочки. - Можем мы его видеть?
- Не можете, - ответила кассирша, и ее глаза наполнились слезами.
- Почему? - удивились Марина и Вера.
- Он умер, - всхлипнула кассирша и полезла за платком.
- Как умер? - растерялась Вера. - Когда?
Кассирша ничего не ответила. Она закрыла лицо руками и уткнулась в кассовый аппарат.
Марина и Вера принялись успокаивать кассиршу. Девушка была симпатичная и совсем еще молоденькая. Лет восемнадцать, не больше. Плечи ее тряслись от заглушаемых рыданий. Вера не выдержала и погладила девочку по голове. Марина сунула ей салфетку. Кассирша сразу же стала в нее сморкаться.
- Василий Петрович был моим дядей, - объяснила девушка. - А вы кто такие? - спросила она.
- Мы партнеры Василия Петровича, - ответила Марина. - На днях он пригласил нас, чтобы поговорить об аренде помещения. Встреча была назначена на сегодня на это время.
- Бедный дядя Вася! - воскликнула кассирша. - Бедный дядя Вася. Он был такой добрый!
- А что с ним произошло? - осторожно спросила Вера. - И когда это случилось?
- Да, расскажи нам, и тебе сразу станет легче, - добавила Азарова. - Нельзя же так переживать!
- Мне Лену жалко!
- Лену? А кто это?
- Это моя тетя. В смысле, его жена.
- Она тоже погибла?
- Ой! Нет! Что вы?
- А как тебя зовут?
- Оля.
- Вот что, Оленька. Тебе срочно надо привести себя в порядок. Это не дело. Посмотри, на кого ты похожа. Давай, проводи нас в туалет, мы тебе поможем, - дружелюбно предложила Марина.
- А как же я кассу оставлю?
- Да бог с ней, с кассой. Все равно ни одного покупателя здесь нет. Главное, не забудь ее закрыть.
- Хорошо.
Оля закрыла кассу на ключ и в сопровождении Марины и Веры вышла из торгового зала. Через минуту они были уже в туалете и приводили девочку в порядок.
- Надо же, - Оля поглядела на свое красное личико в зеркало, - прямо Баба Яга. Со мной иногда так бывает. А в школе я вообще постоянно ревела. Как мне двойку поставят, так я плюхалась на место и плакала. Учителя даже к этому привыкли.
- Олечка, - мягко и ласково произнесла Марина, промокая девочке лицо влажной салфеткой, - ты теперь успокоилась. Расскажи про Василия Петровича.
Девушки были уверены, что Оля сейчас снова расплачется, но этого не случилось. Она совершенно спокойно ответила:
- Я точно не знаю. Но это ужасно! Нам сообщили три часа назад. Прямо в магазин. Лена сразу же поехала туда.
- Убийство? - тихо спросила Марина.
- Нет. Авария. Катастрофа. Сказали, что Игорь на скорости врезался прямо в стену. Оба погибли.
- Игорь? Какой еще Игорь?
- Игорь - это наш водитель. Странно даже.
- Что странно?
- Наши парни говорят, что такого быть не может, чтобы он по прямой и в стену. Он водит машину лучше всех их. Да и Василий Петрович только ему доверял.
- Значит, авария? - Марина задумалась. - Послушай, а ты не в курсе, обращался ли Василий Петрович недавно к астрологу Юрию Даю?
- Да, обращался! - Оля как раз подносила к ресницам кисточку с тушью, но, услышав вопрос, замерла. - А вы откуда знаете?
- Да он нам его рекомендовал, - уклончиво махнула рукой Азарова. - Вот мы сегодня как раз и хотели к нему сходить. Только адреса не знаем. А он, значит, ходил?
- Ходил. И Лена тоже ходила. Это она его к нему и отправила. Ой, а ведь этот самый астролог три дня назад сказал дяде Васе, что он скоро умрет. Дядя еще так смеялся, когда нам рассказывал.
- Так значит? Это не шутка?
- Нет, что вы! Так все и было. И вот значит как. Прав был предсказатель. А дядя Вася не верил.
- А Лена верила?
- Лена верила. Она все эти дни словно не своя ходила. Словно чего-то ждала. А когда нам позвонили, она даже сказала…
- Что сказала?
- Что она знала.
- Она, наверно, очень расстроилась, когда узнала про гибель мужа?
- Конечно, расстроилась. Побледнела вся, чуть не упала. Потом поехала. Бедная Лена. В один день потерять двух любимых людей!
- Господи, Оля! - воскликнула Марина. - Двух любимых людей? Кто же еще погиб?
- Игорь. Он ведь был ее любовником.
- Водитель?
- Ну да. Об этом все знали, кроме дяди Васи. Игорь сгорел в машине.
- Ужас какой-то! И Чохов тоже сгорел?
- Нет, Василий Петрович успел выйти из машины, но умер от сердечного приступа на руках у милиционеров.
- Спасибо, Оленька, ты нам очень помогла, но теперь мы должны идти.
- Да, конечно.
Марина и Вера вышли из "Армады" и пошли по направлению к своему офису. Марина была чернее тучи. Вера о чем-то задумалась.
- О чем думаешь, подруга? - спросила Марина.
- Как это тяжело - сразу потерять и мужа, и любовника, - вздохнула Вера Грач. - Какой жестокий удар.
Марина дернула плечами:
- У тебя всегда одно на уме!
- Что такое?
- Я, конечно, не теряла в один день и любовника, и мужа, но думаю, что Лена как-нибудь это переживет. В конце концов, утешится наследством. Теперь сеть магазинов по всему городу ее. Будет торговать холодильниками и телевизорами, и от поклонников у нее отбоя не будет.
- Марина, что ты такое говоришь? - возмутилась Вера. - Откуда такой цинизм? Ведь ты даже никогда не видела эту женщину.
- Да плюнь ты на нее! У нас с тобой картина совершенно меняется. Вот о чем надо думать.
- Картина? Какая картина? Опять картина?
- Я имею в виду картину преступления.
- А в чем дело?
- Наш список растет как на дрожжах.
- Наш список?
- Да. Теперь в нем появился еще и господин Чохов и сеть "Армада".
- В чем же изменилась картина?
- В том, - чуть ли не со злостью ответила Азарова, - что если раньше рушились рестораны, горели кинотеатры и взрывались гостиницы, то с сегодняшнего дня стали гибнуть люди. И это только начало!
- Что ты говоришь? - Вера в ужасе закрыла рот руками.
- Этот Магистр слишком далеко зашел, - вздохнула Марина. - У меня из головы не лезет его последнее предсказание.
- Какое?
- Очнись, Вера! Сколько можно быть такой рассеянной и жить в другом мире? Газета у тебя в сумке. Разверни ее и перечитай это проклятое интервью с последним звездочетом.
- Марина! - всплеснула руками Вера. - Неужели? Разве такое возможно?
- А разве Юрий Дай уже не доказал столько раз, что да? - вопросом на вопрос ответила Марина. - Ведь все его предсказания сбываются чуть ли не слово в слово?
- Мне страшно!
- Посмотри на город! Люди в отличие от нас не владеют таким количеством информации, а все равно покидают город. Представляю, что сейчас творится на пригородных автотрассах. И разве сам Магистр не исчез сразу после того, как его предсказание появилось в газете? Как ты думаешь, куда он исчез? Или ты все еще веришь в байку, что его похитили?
- Ты думаешь?
- Я просто уверена, что он отправился приводить в жизнь свое главное предсказание.
- Главное предсказание?
- Да. Уничтожение города Черноборска. И исполнение прежних предсказаний тоже его рук дело. У меня в самом начале появилась такая мысль, но я утвердилась в ней после того, как узнала, что он не один. У него целая свора сообщников. И знаешь, кто они?
- Астрологи. Те самые, до которых мы с тобой никак не могли дозвониться. А знаешь, почему мы не могли дозвониться? Потому что все они были в Доме культуры Агрегатного завода в красном уголке на своем, как говорит тетя Дуся, шабаше. Это какой-то сумасшедший, безумный, кошмарный заговор астрологов!
Здание офиса уже было видно за углом девятиэтажки. По дороге к нему девушкам попался павильон, который, на их счастье, работал, и Марина с Верой зашли в него, чтобы купить продуктов. Надо было поесть, потому что от голода и усталости обе едва держались на ногах.
МАЛЫЙ ЧЕРНОБОРСКИЙ СОВЕТ
Когда мэр Черноборска пришел в себя после визита Юрия Дая, он незамедлительно начал действовать.
- Вызвать сюда всю городскую администрацию! - приказал Безумнов. - Чтобы руководители всех ведомств, отвечающих за безопасность города, были здесь. Собираем экстренное совещание.
- Не слишком ли? - опасливо озираясь по сторонам, спросила Василиса Романовна. - Такой шум поднимать. Ведь ничего же еще не случилось. Всего лишь статья в бульварной газетенке. Как мы будем выглядеть в глазах подчиненных, если станем так бурно реагировать?
- Да, ты права, Василиса, - согласился Иван Сергеевич. - Тысячу раз права. Умная ты баба. Не зря я тебя к себе взял. Если мы так среагируем, то это будет откровенное признание всей серьезности положения. И мы будем выглядеть в очень неприглядном свете. Что же делать?
- Давайте, Иван Сергеевич, пока обойдемся малым совещанием, - вкрадчиво сказала Василиса Романовна. - Пригласим министра внутренних дел области, начальника ГУВД, затем МЧС, пожарных и медиков. Обсудим все с ними, вместе подумаем, как на все это реагировать.
- Да, именно так и сделаем. И не забудь мне этого, как его, подлеца? Прокурора-иуду ко мне тоже. Так что распорядись, Василиса.
- Я уже распорядилась.
- Молодец! Это ты молодец. Кстати, как в городе реагируют на эту статью? - неожиданно спросил мэр.
- Чего уж говорить. Плохи дела. Город в шоке. Среди населения паника, - ответила помощница мэра и сделала страдальческое лицо. - Ситуация ушла из-под нашего контроля. К подобному повороту событий мы оказались не готовы. Это ужасно. Какая-то статья, и вдруг…
- Так, - прорычал Безумнов, - а теперь объясни мне, каким образом эта поганая статья вообще могла появиться в "Вечерке"?
- Я уже созванивалась с Министерством печати, - ответила Лепесткова. - Затем звонила главному редактору газеты, но того нет на месте.
- Как так нет на месте? - удивился мэр, и брови у него взлетели вверх. - Да уж на этом месте его точно не будет. Уж я об этом позабочусь!
- Вообще-то это коммерческая газета.
- А мне плевать, какая она! Коммерческая или некоммерческая. Больше такой газеты в моем городе не будет. Уж я об этом позабочусь. Так почему же его не было на месте?
- Он в отпуске и сейчас отдыхает с семьей в Турции.
- Вот гад! Отдыхает в Турции. А мы, значит, здесь его кашу расхлебываем. Ну, а что говорит исполняющий обязанности? Или его тоже нет?
- Он на месте. Я имела с ним серьезный разговор, но он уверяет, клянется всем, что когда вчера подписывал номер в печать, то ничего подобного там не было.
- Что, и даже интервью не было?
- Интервью было, но вот заявления о том, что в Черноборске произойдут несчастья, не упоминалось. То же самое утверждает журналистка Ольга Добровольская, которая интервьюировала астролога.
- Как же такое могло произойти?
- Выясняется, все выясняется, - торопливо ответила Лепесткова.
Тем временем вызванные на малый совет начали прибывать. Первыми, как и полагается, приехали министр внутренних дел Антон Олегович Скотобойников и начальник черноборского ГУВД Николай Брылов.
- Здорово, Иван Сергеевич! - свойским басом пророкотал министр.
- Здравствуйте, товарищ Безумнов, - тихим голосом поприветствовал мэра начальник ГУВД.
- Давно жду, когда ты меня позовешь, - покачал головой Скотобойников и снял генеральскую фуражку. - В городе твоем невесть что происходит. Скоро о нас вся страна говорить будет.
- Будет, Олег, - согласился Безумнов. - Ой, как будет!
- Давай, рассказывай, что у тебя, - по тону Безумнова Олег Антонович понял, что дело серьезно. Да и как могло быть иначе в свете всех последних событий, которые произошли в Черноборске?
Безумнов вытащил из ящика стола смятую газету и с ненавистью бросил ее перед собой.
- Ах, вот что? - сказал Скотобойников и, кряхтя, вынул из внутреннего кармана мундира точно такую же газету. - Вот, значит, о чем речь?
Брылов открыл кожаную папочку и тоже достал свежий номер "Вечернего Черноборска". Открыл его на скандальной статье.
- Ага, - удовлетворенно отметил Безумнов, - значит, вы в курсе?
- В курсе, Ваня! В курсе, - покачал головой министр. - Я уже своим ребятам дал приказ найти этого мерзавца звездочета и задать ему вопрос, кто дал ему такое право пугать мирных граждан.
- Ну и как, - усмехнулся мэр, - нашли твои ребята этого мерзавца?
Скотобойников ничуть не смутился:
- Пока нет. Он, паскуда, уже куда-то смылся. Но ничего, еще найдем. А то, что он удрал, лучшее доказательство, что все это - самое бессовестное вранье. Нам уже три года назад обещали конец света. Ну и где он? Живем ведь! И вообще я во всю эту чепуху не верю.
- А ты что скажешь, Коля? - Мэр обратился к Брылову.
- Ищем, Иван Сергеевич, ищем, - тихо сказал тот, - думаю, что скоро найдем.
- Так вот, пока вы его ищете, - голосом, не обещающим ничего хорошего, произнес Безумнов, - он побывал здесь, в здании городской администрации и лично в моем кабинете. Вот здесь.
- Здесь? - удивилось милицейское начальство.
- Да, здесь.
Тут прибыли и все остальные, кого пригласила Василиса Романовна. Все они были с газетами, так что посвящать их в подробности дела не было никакой необходимости.
Когда мэр рассказал про визит Юрия Дая, услышанное заставило присутствующих замолчать.
- Что, он так и сказал, миллион долларов? - наконец нарушил тишину Скотобойников.
- Своими ушами слышала! - сказала Василиса Романовна. - Здесь была.
- Что же ты, Ваня, - покачал головой Олег Антонович, - его из здания выпустил? Куда твоя охрана смотрела?
- Да какая у меня охрана! - горько вздохнул Безумнов. - Что я, губернатор, что ли? Или баба, чтобы меня охранять? Вон наряд на вахте вся моя охрана. Но я им позвонил, да только этот звездочет, мать его, через другой вход вышел. Не видели они его.
- На чем он был? - спросил Брылов. - Он ведь был на машине? По моим данным, Юрий Дай - очень состоятельный астролог.
- Еще бы не состоятельный, - проворчал Безделов, прокурор области, - такие бабки за визиты берет, просто голова кругом идет.
- А ты, Петр Никанорович, лучше нам объясни, - обратился к нему Безумнов, - почему этот астролог тебя упоминал? Да еще чуть ли не как лучшего друга.
Прокурор вздрогнул, побледнел, затем четко произнес:
- Был грех, обращался я к нему весной. Это, значит, когда у меня машину угнали. Ну, вы помните. Так ведь это мне Магистр ее помог вернуть. И очень немного взял за помощь.
- Так он, значит, у тебя эту машину и украл, - засмеялся Скотобойников. - Знаем мы этих мошенников. Сами с усами.
- Так я не понял, - вмешался в разговор молчавший в углу стола начальник областной службы МЧС Ворошилов, - город к тревоге готовить или обождать?
И все замолчали опять, потому что вспомнили про обещанные звездочетом несчастья. Только вот никто не знал, верить этим обещаниям или нет.
- Ну? - грозным взором оглядел присутствующих Иван Сергеевич Безумнов. - Какие будут предложения?
Василиса Романовна, которая на какое-то время вышла в приемную, вернулась:
- Товарищи, Геннадий Антонович вернулся в Москву. Нелетная погода.
Все, в том числе и Безумнов, облегченно вздохнули. Все-таки губернатор есть губернатор. И спрашивать со всех здесь присутствующих он будет по полной программе.
- Но он едет сюда со спецпоездом, - тут же поспешила уточнить ситуацию Василиса Романовна.
- Какие будут предложения? - снова спросил Безумнов.
Поднял руку Безделов:
- Я предлагаю заплатить этому астрологу деньги.
- Что? - прорычал Безумнов.
- А что? - пряча голову в плечи, промямлил Безделов. - Он специалист хороший. Беду отведет. А потом уже мы с ним разберемся по закону. Привлечем к ответственности по всей форме и строгости.
- А ты подумал, где мы возьмем эти деньги? Тридцать миллионов - сумма не маленькая. Ее просто так из кармана не вынешь.