Брэд умел удивлять, когда дарил подарки, будь то желанная мною книга или пластинка с записью любимого исполнителя. Правда, он никогда не делал этого лично. Часто, на утро после свидания, в нашу дверь стучал посыльный с букетом цветов или с коробкой, перевязанной красивой лентой, которую мы с Энни развязывали с детским нетерпением. Дважды он дарил мне платья. Одно из них было умопомрачительно коротким и безумно сексуальным - его я получила перед нашим походом в дорогой ночной клуб, где мы протанцевали полночи напролет. Другое - Энни восхищенно ахнула при виде него - элегантное произведение искусства до пола с глубоким декольте, повторяющее все изгибы моего тела, я надела на закрытую светскую вечеринку, где чувствовала себя немного не в своей тарелке среди богатейших бизнесменов с женами, одетыми в туалеты от самых именитых дизайнеров.
- Мне тоже интересно, - я не стала лукавить. - Мне кажется, в этот раз это будет что-то особенное!
- Везет тебе, Кристи! С тех пор как я выписалась, Эдвин подарил мне всего лишь коробку конфет. И сам же их съел, когда я сказала, что у меня аллергия на орехи.
Я не сдержала смешка, за что и получила плюшевым мишкой в голову.
- Эй!
- Это чтоб ты не задирала нос, мисс Недотрога! Брэд будет в ужасе, когда узнает твою маленькую тайну. - Она весело захихикала, отбиваясь от подушки, которую я в нее запустила. - Ну так как, Кристи, собираешься сделать ему особый подарок на Рождество, а?
Я плюхнулась на диван и задумчиво закусила губу.
- Если честно, то не знаю. Мне кажется, я еще не готова.
- О, да брось! - Энни приземлилась рядом со мной. - Тебе уже двадцать лет, а ты все еще девственница! Ты просто не представляешь, что теряешь! К тому же, он идеальный кандидат! Красивый и такой сексуальный, - она притворно вздохнула. - Он единственный мужчина, рядом с которым я чувствую себя ничтожеством.
- Ты не одна такая. Иногда он кажется таким идеальным, что я думаю, будто совсем его недостойна.
- Глупость какая! - она фыркнула. - Он так на тебя смотрит, как будто готов съесть! Да он кроме тебя никого не видит, именно поэтому я чувствую себя пустым местом!
- Меня это пугает, - призналась я. - Мне кажется, он слишком серьезно настроен, а я еще не совсем разобралась в своих чувствах.
- Открою тебе секрет, подружка, все мужики очень серьезно настроены, когда хотят секса.
- Не знаю, Энни, я не хочу загадывать на будущее. Лучше скажи, поедет ли Эдвин к твоей семье отмечать Рождество?
На следующий день Энни собиралась уехать к родителям, чтобы отметить праздник в семейном кругу. Она все еще сомневалась, приглашать ли своего парня с собой.
- Я сегодня сказала ему об этом, он обещал подумать до завтра. Говорят, братья Линкс устраивают шикарную рождественскую вечеринку, видимо, он выбирает между мной и друзьями. - Она потерла не так давно зажившую ногу. - Если он выберет их, пусть проваливает ко всем чертям! Он прекрасно знает, что мне еще долго нельзя танцевать, поэтому смысла ходить на такие вечеринки я не вижу. Лучше уж поесть мамин рождественский пирог и слепить снеговика с кузенами, чем напиваться у Линксов.
- Полностью тебя поддерживаю, - поддакнула я.
- Ну а вы с Брэдом? Уже решили, как будете отмечать праздники?
- Если честно, он сам все решил. Сказал, что хочет встретить Рождество дома со мной наедине.
Энни присвистнула.
- Вот видишь, я была права! - она хлопнула в ладоши. - Он хочет секса, однозначно!
- Энни! - я покраснела.
- А что такого? Заодно увидишь, как живут миллионеры!
Глава 5
Оказалось, Брэд владел огромным пентхаусом в Верхнем Ист-Сайде. Здесь было мало мебели, на стенах висели картины в стиле кубофутуризма, а из панорамных окон открывался потрясающий вид на город.
Брэда явно позабавил мой детский восторг, когда я стала восхищенно рассматривать все вокруг, но было видно, что ему приятно. Теперь стало понятно, почему его раздражал бардак в нашей с Энни тесной квартирке. Его апартаменты были просторными, с преобладанием четких линий и предметов, строго соответствовавших друг другу, элегантно роскошными и, в то же время, очень мужскими. Было ясно, что в них живет мужчина, любящий комфорт и порядок, и предпочитающий иметь вокруг себя много свободного пространства.
- Здесь просто прекрасно!
- Я рад, что тебе нравится.
- Не то слово!
В гостиной был накрыт небольшой стол. Брэд усадил меня и зажег свечи. Мы поужинали в уютном молчании, такое случилось с нами впервые, но в этом было что-то приятное, что-то спокойное.
Позже, сидя на диване с бокалом шампанского, я любовалась отблесками свечей в елочных игрушках, украшавщих большую елку, стоящую посреди комнаты.
- Нравится? - спросил Брэд, забирая пустой бокал из моих рук.
- Да, только… - я замялась, увидев его вопросительный взгляд.
- Что не так?
- Она красивая, но… какая-то слишком правильная!
- Что ты имеешь в виду?
- Я привыкла к елкам, на которых много разных украшений - старых и новых, сделанных вручную взрослыми или детьми, - я убедилась, что он внимательно слушает, и продолжила. - Дома мы всегда наряжали елку всей семьей, это было так весело, пусть и не всегда у нас получалось красиво. А в конце мне всегда разрешали посадить бумажного ангела на макушку. Когда я была маленькой, папа брал меня на руки, чтобы я могла дотянуться.
Он протянул мне полный бокал с шампанским и кивнул, как бы приглашая продолжить.
- А здесь все слишком упорядочено, каждое украшение висит на своем месте, и… - Я сделала глоток. - Они все одинаковые!
Брэд усмехнулся.
- Это ты верно подметила. На самом деле, не я наряжал эту елку. Я просто распорядился, чтобы это сделали для меня. Вернее, для тебя.
Это показалось забавным нам обоим, поэтому когда я рассмеялась, он тоже не сдержала смешка.
- Знаешь, в детстве мне разрешали повесить две-три игрушки на огромную ель, которую привозили к нам в дом перед Рождеством, но потом их все равно перевешивали на нужное место, поэтому лет в семь я прекратил это бесполезное занятие. У родителей не было времени заниматься подобными вещами, да и елки в нашем доме были просто огромными, поэтому обычно этим занимался кто-нибудь из персонала.
- Понятно, - выдавила я из себя.
- С тех пор как я живу один, я вообще не ставил в доме елку. Эту я купил для тебя.
Я вздрогнула, когда его пальцы прикоснулись к моему лицу, отводя непокорную прядь за ухо. Он вытащил бокал из моих рук и поставил на пол. Я не знаю, от чего закружилась голова, от выпитого шампанского или от его поцелуя - горячего, властного, возбуждающего, заставляющего покрываться мурашками.
Каким-то образом мне удалось вывернуться из его объятий и пробормотать:
- У меня есть для тебя подарок.
Достав из сумки квадратный конверт, перевязанный синей лентой, я протянула его Брэду. Он с интересом развязал ленту, снял подарочную упаковку и вытащил пластинку. Это был сборник лучших джазовых исполнителей. Мне так хотелось сделать ему приятное, но выбирать подарок человеку, у которого все есть, оказалось занятием не из легких. Одно я знала точно, он любит джаз, и это хоть как-то облегчило мою участь.
Брэд молча подошел к проигрывателю, поставил пластинку и закрыл глаза, вбирая в себя звуки саксофона в исполнении Лестера Янга.
- Спасибо, - улыбка на его лице была искренней. - У меня тоже есть для тебя подарок.
Я покорно следовала за ним, пока он шел наверх, держа меня за руку. Наверху, в спальне, на огромной кровати лежала плоская коробка в розовой упаковке.
- Открой, это тебе.
Коробка была легкой, и я с трудом подавила в себе желание потрясти ее, как делала это в детстве, перед тем как открыть подарок. Детский азарт улетучился вместе с верхним слоем бумаги. Я сглотнула и заставила себя открыть ее - внутри лежало нечто откровенное, состоящее из нежных кружев и тоненьких бретелек, такое, что я ни разу в жизни не носила. Я трусливо отдернула руку и перехватила его расстроенный взгляд.
- Тебе не нравится?
- Нет, просто… - я пыталась подобрать слова, но они не хотели складываться в нужное предложение. - Просто я не люблю черное белье! - выпалила я первую глупость, пришедшую в голову.
- Прости, я не знал.
Он подходил ко мне, словно хищник к загнанной в угол жертве. Мое сердце неистово колотилось, когда его губы коснулись моих. В этот раз не было ничего, кроме страха - ни возбуждения, ни приятного тепла во всем теле, как бывало раньше, когда Брэд целовал меня. Трусиха, - издевательски шептал внутренний голос, - жалкая дурочка! - Хм, я думал, тебе не нравится черное белье…
Черт, я даже не заметила, как он развязал пояс моего платья и распахнул его. Нужно было выкручиваться из ситуации, но он даже не дал мне слова сказать, подхватив на руки и уложив на кровать.
Я отвечала на его поцелуи словно механическая кукла, а в голове билась только одна мысль: "Я не готова! Еще рано!"
Очень медленно он раздел меня, продолжая целовать, потом отодвинулся и оглядел с ног до головы. Мне стоило большой выдержки не прикрыться руками под его взглядом в надежде, что не краснею до корней волос.
- Ты прекрасна, - выдохнул он.
Я должна была дать ему то, что он хочет. Я уже взрослая, мне двадцать лет, а Брэд - он любит меня. Я уговаривала себя, что хочу этого, глядя, как он раздевается, но поняла, что не смогу. Когда я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, он снова поцеловал меня, и мой язык автоматически ответил на ласку.
Его губы были повсюду - на груди, на шее, на животе. Его руки гладили и ласкали. Я держалась изо всех сил, но, когда он прижался ко мне своим обнаженным телом, разрыдалась. Брэд оцепенел.
- Милая, прости, я сделал что-то не так?
Я отрицательно покачала головой, продолжая плакать.
- Тебе больно? Или я напугал тебя чем-то? Черт! Я думал, мы оба этого хотели, разве нет?
Я поняла, что сказать придется. Мне было отчаянно стыдно, но я ничего не могла поделать.
- Прости, - говорила я, заикаясь, - просто я никогда… просто я еще ни разу… ни с кем. Мне так страшно! Я не… я хотела, но…
- О! - он явно был удивлен. - Почему же ты раньше не сказала?
Брэд мягко завернул меня в одеяло и нежно привлек к себе, вытирая слезы с лица. Потом смачно выругался, но тут же засмеялся.
- Нет, ну надо же! Какой я дурак!
- Нет, это я дурочка, - попыталась переубедить его я.
Он снова рассмеялся.
- Представляю, как ты восприняла этот идиотский подарок!
Я хмыкнула под нос нечто неопределенное.
- Моя маленькая глупышка. Я бы никогда не сделал тебе больно. Я ведь люблю тебя.
Брэд поцеловал меня в лоб и продолжил:
- Я подожду столько, сколько нужно. Даже если ты к тому времени покроешься плесенью, - он лукаво улыбнулся.
Я почувствовала, как гора свалилась с плеч. Как же мне повезло. Все-таки Брэд замечательный, размышляла я тогда, засыпая под далекие звуки музыки. Лишь перед самым погружением в глубокий сон я успела подумать о том, что он сказал - он сказал, что любит меня.
Глава 6
- Кристина, ты слушаешь меня?
- Что? - захлопала я глазами, выдернутая из размышлений о запеченном лососе, который мы ели.
- Я сказал, что через две недели уезжаю.
- Куда? - вопрос прозвучал довольно вяло.
- В Европу. На два-три месяца. Это касается моего нового бизнес проекта.
Он смотрел на меня вопросительно, как будто ждал чего-то.
- Так надолго! - спохватилась я. - Что же я буду делать без тебя столько времени?
- Если хочешь, можешь поехать со мной, - сказал он хмуро.
- Но ты же знаешь, я не могу бросить учебу, хотя мне бы очень не хотелось разлучаться с тобой. Да и возможность повидать Европу прельщает меня не меньше, но, увы, не могу.
Я виновато улыбнулась. Странно, но печали по поводу его отъезда не ощущалось. Мы встречались уже около полугода, но я все еще была не готова переспать с ним, и Брэд все еще ждал. Признаться честно, он меня немного утомил своей идеальностью и терпением. Иногда хотелось наорать на него, но он не давал мне повода. Каждый конфликт Брэд умел уладить двумя словами и нежным взглядом. В последнее время я вела себя как капризный ребенок, пытаясь довести его, но он, казалось, видел меня насквозь и только посмеивался над моими капризами. Я думала, что, возможно, разлука пойдет нам на пользу. Но очередная его фраза вывела меня из себя.
- Я подумал, может быть, нам устроить прощальный вечер дома. Как ты на это смотришь? Бутылка вина, свечи, легкая музыка. И только мы вдвоем.
- Что ты имеешь в виду? - процедила я сквозь зубы. - Хочешь оставить на мне свою метку перед отъездом? Не доверяешь мне?
- Прекрати эти глупости, Кристина.
- Прекрати эти глупости, Кристина! - передразнила я. - Меня бесит, когда ты называешь меня Кристиной! Я Кристи! И ты не ответил мне!
- Может, пора уже повзрослеть?
Его зеленые глаза смотрели с грустью. Он взял меня за руку.
- Я просто подумал, что ты уже созрела. Мы не увидимся несколько месяцев, и я хотел бы, чтобы между нами не было больше преград. После своего возвращения из Европы я хотел бы сделать тебе предложение. Я ответил на твои вопросы?
Мне вдруг стало стыдно. Ну почему он такой хороший? Почему я не хочу дать ему то, что он хочет?
- Прости меня, Брэд. Я сама не своя в последнее время. Просто мне показалось, что ты давишь на меня. А я не могу вот так. Давай отложим эту тему до твоего приезда.
- Хорошо, раз ты настаиваешь, милая, то вернемся к этой теме только после свадьбы. Я буду к тому времени дряхлым стариком со всеми признаками импотенции.
Брэд снова попытался перевести все в шутку. Но я восприняла это серьезно, и мне в голову пришло, что ему трудно сдерживать свои порывы, и что я поступаю нечестно по отношению к нему.
- Брэд, послушай, - я посмотрела ему в глаза. - Ты взрослый мужчина и у тебя есть потребности. Я пойму, если в Европе ты…
Он перебил меня:
- Ты предлагаешь мне изменять тебе?
- Но ведь это не будет считаться изменой в полном смысле этого слова. Ведь мы еще не спим вместе, поэтому я подумала…
- Она подумала! - теперь была его очередь передразнивать. - Да ты в своем уме, Кристина?! А я в свою очередь должен разрешить тебе обжиматься с твоими сокурсниками, пока меня не будет? Это ведь не будет считаться изменой? Да?
Впервые Брэд повысил на меня голос. Я так удивилась, что даже не сразу поняла, о чем он говорит.
- Я люблю тебя, глупая девчонка! Как ты могла выдумать такое? Мне казалось, ты любишь меня!
- Брэд! Ты же знаешь, я люблю тебя, но я хотела, как лучше. Я думала, тебе тяжело переносить… ммм… воздержание. Я хотела, как лучше! - опять повторила я.
- Как лучше было бы дать мне то, что мне нужно! А мне нужна ты!
С этими словами он рывком поднял меня со стула и грубо прижал к себе. Его губы лихорадочно покрывали мое лицо поцелуями, одна рука сжимала мою левую ягодицу, а другая ползла по правой ноге, задирая платье. Я задохнулась от такого напора. Брэд отнюдь не был нежен, но я почувствовала возбуждение. Мои губы отвечали ему, а тело податливо извивалось в руках. Он расстегнул платье на спине и рывком спустил до пояса. Кружевной бюстгальтер слетел с меня в одно мгновение, и его ладони нашли мою грудь. Я застонала, сама не своя от желания. Такое я чувствовала с ним впервые. Он запустил пальцы мне в волосы и потянул назад, откидывая голову. Его губы прошлись по шее вниз и сомкнулись на правой груди. Какой-то всхлип вырвался из моего горла. Брэд приподнял меня, вынуждая обхватить его ногами, и понес в свою спальню, продолжая целовать, а я таяла словно мороженое на сковородке.
И только оказавшись на кровати, вспомнила одну очень важную вещь. У меня месячные. Это было ужасно! Именно тогда, когда я захотела своего парня по-настоящему, у меня были месячные. Какая несправедливость.
Именно поэтому ты его и захотела. Ты позволила себе захотеть его, потому что знаешь, что ничего не произойдет, - шептал мой внутренний голос, но я быстро отделалась от этой мысли.
- Постой, Брэд, - прохрипела я, глядя, как он срывает с себя пиджак и рубашку. - Мне нужно тебе кое-что сказать.
- Потом скажешь, Кристина! На этот раз все должно случиться, ты не можешь этого отрицать. Ты же хочешь меня так же сильно, как я тебя!
Он снова начал покрывать поцелуями мою грудь, и я с трудом нашла в себе силы произнести:
- У меня менструация.
- Что? - он остановился и посмотрел мне в глаза. - Зачем ты врешь?
- Я не вру. Это правда!
Я готова была плакать от отчаяния. Я чувствовала, что он мне не верит.
Брэд встал и подобрал с пола рубашку.
- Оденься. Я отвезу тебя домой.
- Милый, я не вру. Я действительно хочу тебя, но сейчас просто не время. Дня через три мы можем…
- Нет, не можем, - он невозмутимо застегнул последнюю пуговицу на рубашке. - Завтра я улетаю.
- Что? Но ты же сказал, что полетишь через две недели!
- Я передумал. Незачем больше тянуть. Чем раньше я завершу все свои дела, тем быстрее вернусь и сделаю тебя своей женой.
Я решила, что незачем спорить, когда он в таком состоянии. Потому что сама была в не лучшем состоянии. Лучше мы поговорим, когда он вернется.
Но когда он вернулся, все стало совсем по-другому.
Глава 7
- Кристи, ты не поверишь! Говард сказал ей, что любит меня! И сказал, чтобы она больше не лезла к нему! Она, конечно, устроила ему скандал, но он держался молодцом!
- Это он сам тебе сказал? - поинтересовалась я, раздумывая, какие леденцы взять - мятные или ягодные.
- Ну а кто же еще? Вчера он пришел ко мне с расцарапанным лицом! Эта стерва вцепилась ему в лицо, представляешь! Пусть только попадется мне на глаза, я выдеру ей волосы, клянусь!
Я устало вздохнула и взяла мятные леденцы. Энни всегда отличалась способностью встревать в истории. Вот и сейчас она по самые уши вляпалась в самый настоящий любовный треугольник. Очередной ее возлюбленный отчаянно метался между ней и какой-то блондинкой по имени Тэсс. На мой взгляд, он водил обеих за нос, но Энни была влюблена и не хотела снимать розовые очки. Я знала, что, скорее всего, все закончится в течение пары недель, поэтому не хотела раньше времени разуверять подругу в любви ее бойфренда.
- Я думаю, он скоро сделает мне предложение.
Эта фраза заставила меня передумать.
- Энн, вы встречаетесь всего месяц-полтора, и только вчера он окончательно порвал со своей Тэсс. Не слишком ли рано говорить о свадьбе?
- Я же не ты! - воскликнула подруга, хватая две пачки чипсов с прилавка. - Это ты дотянула до того, что бедняжка Брэд сбежал от тебя из страны.
Она притворно вздохнула, закатив глаза.
- Честное слово, Кристи, ты помрешь старой девой!
Мы все еще смеялись, выйдя из супермаркета, пока хмурая продавщица провожала нас ядовитым взглядом. Складывая продукты в свой старенький форд, я вдруг услышала:
- Сестричка, не познакомишь меня с подружкой?
Энни радостно завизжала и кинулась обнимать высокого парня, который с легкостью оторвал ее от земли.