Я почувствовала, что мне нечем дышать. Этот парень был красив. Безумно. Бездонные синие глаза искрились смехом, черные волосы слегка вились, падая на лоб, белая майка обтягивала мускулистый торс, не скрывая загорелую шею и плечи. Это был он - мой Дэнни.
- О, Кристи, это мой любимый кузен Дэнни! Помнишь, я рассказывала тебе о нем?
Нет. Я не помнила, чтобы она рассказывала о каком-то Дэнни. Может, потому что она не сказала, что он божественно прекрасен?
Она повернулась к нему, не дожидаясь моего ответа, и спросила с притворным упреком:
- Где ты пропадал, паршивец! Я не видела тебя с прошлого рождества! Мог бы и позвонить своей сестренке! И что ты здесь делаешь?
- Проезжал мимо, решил купить кое-что, но увидел свою самую вредную кузину.
- Вредную? Да как ты смеешь! Кристи, не верь ему, он все врет. В детстве он вытворял такое, что у тети Эллен волосы дыбом вставали! Кстати, как поживает твоя мама?
Она все щебетала и щебетала, обращаясь то ко мне, то к нему, а я не могла вымолвить не слова. Он смотрел мне в глаза, и я краснела, пытаясь вспомнить, хорошо ли выгляжу. Короткие белые шорты, красная майка, некогда белые мокасины. Я пожалела, что на мне нет ни одного украшения. Минимум косметики, но, слава богу, хоть длинные волосы были с утра вымыты и рассыпались по плечам пышными прядями. Я еще никогда так сильно не переживала по поводу своей внешности в присутствии мужчины. Он небрежно облокотился на мою машину и слушал болтовню Энни, зацепившись большим пальцем правой руки за карман линялых джинсов, идеально сидящих на его длинных ногах. При этом не был похож на самца, наоборот, в нем было что-то мальчишеское, отчего хотелось по-настоящему влюбиться. Что я и сделала в тот момент.
- Энни, если бы ты сказала мне, что у тебя такая красивая подруга, я бы тут же примчался, честное слово.
Я смутилась, а Энн вдруг рассмеялась:
- Я бы сказала тебе, если бы наша Кристи не была занята самым прекрасным принцем в округе!
Не знаю почему, но я толкнула ее в бок. Она замолчала, удивленно захлопав ресницами, а Дэнни посмотрел на меня с нескрываемым сожалением.
- И где же принц? Как он мог оставить такую прекрасную принцессу без присмотра? Я не успела открыть рот, как Энни выпалила:
- Он уехал по делам в Европу, но скоро он приедет и женится на нашей принцессе, поэтому можешь даже не смотреть в ее сторону, глупый мальчишка!
- Что ж, поздравляю, - его голос звучал гораздо суше.
- Спасибо, - буркнула я, непонятно из-за разозлившись, и уселась за руль, хлопнув при этом дверцей чуть сильнее, чем следовало.
Это было не очень вежливо с моей стороны, но мне пришлось включить радио на полную громкость, чтобы не слышать их смех.
Глава 8
В тот вечер мы втроем ужинали в маленьком уютном ресторане. Энни рассказала брату историю о Говарде, и Дэнни недовольно хмурился, слушая ее. Ему явно заочно не нравился парень кузины, в чем я не могла его упрекнуть, потому что была полностью с ним солидарна.
- Почему ты не пригласила его поужинать с нами? - спросил он.
- О, я приглашала его, но он не смог прийти. Понимаете, у него заболела бабушка, и поэтому выходные ему придется провести с ней. Он ее очень любит.
"Ну да, а бабушку зовут Тэсс, конечно же", - подумала я, но промолчала. По-видимому, Дэнни сделал те же выводы.
- А ты знакома с этой бабушкой?
- Нет, - беззаботно ответила подруга, - она довольно старая, и Говард обещал скоро познакомить меня с ней. Это так мило, что он заботится о своей бабушке, правда?
- Ну да, - ответил Дэнни, не скрывая сарказма, - особенно, если у этой так называемой бабушки третий размер груди и длинные ноги.
Энни покраснела от злости.
- Да как ты смеешь? Говард любит меня, он просто не мог отвертеться от этой глупой сучки! Да она сама вешалась ему на шею!
- Конечно, так же как и ты!
Энни швырнула вилку на стол и вскочила.
- Ненавижу тебя, Дэниел Стюарт! Ты всегда был самым противным мальчишкой из всех, что я знала!
- Еще днем ты обожала меня и называла своим любимым кузеном.
- Наверное, я была не в своем уме! Счастливо оставаться!
На этом Энни стремительно покинула ресторан. Я попыталась остановить ее.
- Энни, подожди, не уходи так быстро!
Дэнни схватил меня за руку, не давая побежать за подругой.
- Не нужно! Кто-то должен был сказать ей об этом.
- Но это было слишком жестоко! К тому же, вдруг у него действительно больная бабушка? - возмутилась я.
- Будет куда более жестоко оставлять ее в неведении, глядя, как она все больше влюбляется в парня, которой разобьет ей сердце в ближайшем будущем.
С этим я не могла поспорить. У меня был слишком мягкий характер, чтобы прямо говорить подруге о ее слепоте, но смотреть на ее унижения было еще труднее. В конце концов, он ее брат, успокаивала я себя, он сумеет помириться с ней.
- Когда я найду этого Говарда, ему придется очень постараться, чтобы убедить меня в своих чувствах по отношению к ней. Надеюсь, что у него есть бабушка.
Дэнни задумчиво ковырял в тарелке. Настроение у нас было испорчено. Я сидела и размышляла о том, обманывал ли меня Брэд когда-нибудь, как вдруг Дэнни нарушил наше молчание, как будто прочитав мои мысли.
- А у твоего дружка тоже бабушка в Европе? - спросил он, лукаво улыбнувшись.
- Нет, - рассмеялась я. - У него там бизнес.
- Значит, ты выходишь замуж за богатенького парня?
- Дело совсем не в деньгах! Брэд умный, красивый, талантливый. Да все подруги мне завидуют, глядя на него. И он любит меня!
- А ты его? - деловито осведомился Дэнни.
- Я… Это не твое дело, ясно? Энн была права, ты ведешь себя как противный мальчишка!
Он засмеялся.
- Если не хочешь говорить о своем парне, давай поговорим о чем-нибудь еще. Например, о том, хочешь ли ты завтра сходить со мной в кино.
Его улыбка была настолько заразительной, что я не смогла отказать. Оставшаяся часть вечера прошла замечательно.
С того самого дня мы не расставались. Я совсем не думала о Брэде, который отсутствовал лишь две недели. Меня словно перещелкнуло, раз, и все мои мысли и чувства переключились на Дэнни.
Я много смеялась над его шутками и чувствовала себя так легко и свободно, будто мы знали друг друга целую вечность. И даже завистливые женские взгляды не могли меня смутить. Я уже привыкла к подобным взглядам с Брэдом. Но, наверное, это было единственное, что объединяло этих двух парней. В тот вечер я поняла, насколько напряженной была с Брэдом. Он был идеален во всем - одевался со вкусом, регулярно посещал парикмахера, стоматолога, массажиста, занимался спортом и ел полезную пищу. Его жутко раздражало, когда я поглощала что-нибудь вроде чипсов или моих любимых леденцов. Брэд был начитанным и разбирался в искусстве, обладал тонким чувством юмора и изысканными манерами. Его забавляла моя простота, но он с уважением относился к моим стараниям соответствовать ему, что, впрочем, не мешало ему иногда делать мне замечания. Правда он делал это с присущим ему тактом и мягкостью, словно я дитя неразумное, но это все равно меня задевало.
Дэнни был другим. Дэнни одевался так, как ему было удобно, уделял своей внешности необходимый минимум времени, качал мышцы с друзьями в гараже, гонял на мотоцикле и ел все, что хотел. Еще со школы он неплохо играл в футбол, любил ходить в кино, и хотя не мог отличить Мане от Пикассо, это его не сильно беспокоило. Нет, он не был тупым, отнюдь. Он разбирался в технике, в автомобилях, в мотоциклах, и даже читал Достоевского и Толстого на досуге, но главными его качествами были открытость и доброта. У Дэнни было много друзей, девушки сходили по нему с ума, он умел находить плюсы даже в самых трудных ситуациях, и ему было все равно, что я ем, хотя и он смеялся над моей любовью к леденцам. Люди любили его за доброту и чувство юмора. Что бы ни случилось, Дэнни всегда был самим собой.
Конечно, все подробности его жизни я узнавала не за один день, а каждый день что-то новое. Я чувствовала себя безумно счастливой, даже несмотря на то, что Энни дулась на нас. С Дэнни мне не нужно было делать изысканных причесок и разговаривать о высоком. Мы ходили в кино, ели гамбургеры в барах, запивая пивом, и все время смеялись. Только сейчас я поняла, как устала от общения с пузатыми бизнесменами на их светских раутах, как устала от шикарных ресторанов и элитных клубов. Мне хотелось чего-то простого, близкого, понятного. И все это я получала с Дэнни.
Он называл меня принцессой и так целовал на прощание, что дух захватывало. Мы не скрывали наших отношений, он легко знакомил меня со своими друзьями, а я его со своими. Подруги сначала не понимали, как я могла расстаться с Брэдом, но быстро попадали под обаяние синеглазого дьявола. Некоторые из них, впрочем, были уверены, что к приезду Брэда все вернется на круги своя, но старались не касаться этой темы. Я не загадывала на будущее, жила одним днем. Так прошла неделя.
Через неделю после знакомства Дэнни подарил мне шлем.
- Держи, принцесса, он твой, - сказал Дэнни и протянул мне подарок, когда я вышла из дома ему навстречу.
До этого дня я пользовалась стареньким запасным шлемом, который, видимо, предназначался для случайных пассажирок… вроде меня. Но теперь все изменилось. Дэнни купил мне шлем, и по его смущенному виду я поняла, что он предлагает мне нечто большее. Он предлагает мне отношения. Шлем был абсолютно новым. Его черная поверхность блестела на солнце, отражая мое растерянное лицо.
- Спасибо, - прошептала я. - Это много для меня значит.
- Для меня тоже, - тихо сказал Дэнни.
А потом улыбнулся своей озорной улыбкой и надел мне на голову свой подарок.
- Так-то лучше! Я принц, у меня есть железный конь, а теперь и у моей принцессы есть отличная корона!
Глава 9
- Алло.
- Здравствуй, Кристина.
Я вся напряглась. Черт возьми, это был он.
- Здравствуй, Брэд.
- Как твои дела?
- Отлично, спасибо. Ммм… а твои?
- Пока есть некоторые трудности, но в целом все идет хорошо. Возможно, я даже сумею сократить поездку.
- Где ты сейчас?
- Сейчас в Лондоне. В ближайшее время мне предстоит посетить еще несколько городов, это займет пару недель. Если тебе нужно будет связаться со мной, позвони Кэнди, она знает все мои передвижения. Я оставил распоряжение, чтобы ты имела доступ к этим данным.
- Что ж, это замечательно, - только и смогла выдавить из себя я.
- Милая, ты все еще сердишься на меня?
Я промолчала.
- За три недели моего отсутствия нам удалось поговорить всего три-четыре раза, включая этот. Ты не подходишь к телефону, или говоришь со мной так, словно я совершил преступление. Я понимаю, что в последнюю встречу вел себя как настоящий осел. Просто я так хотел тебя, что не мог совладать с эмоциями. Кристина, я прошу у тебя прощения.
Я сидела и думала лишь о том, что через час встречусь с Дэнни. Мы собирались пойти на бейсбол, хотя я мало что понимала в этой игре, мне было все равно, лишь бы быть с любимым. И я знала, что весело проведу время.
- Кристина, ты слушаешь?
- Да, - это прозвучало резко. - Извини, Брэд, но мне пора идти.
- Ладно, милая. Я надеюсь, ты подумаешь о моих словах. Я люблю тебя.
- Пока, Брэд, - произнесла я, а потом добавила после паузы. - Я скучаю.
Нужно было все рассказать ему. Брэд хороший человек, он не заслуживал, чтобы его так обманывали. Но я не могла. Пока. На самом деле, даже после случая со шлемом, я не верила в свое счастье. Мне казалось, я не заслуживаю его. Двое прекрасных мужчин с массой достоинств, одного я уважала и восхищалась им, другого любила как сумасшедшая. Разве я была достойна хоть мизинца одного из них? Но в Брэде я была уверена, а вот в Дэнни - нет. Я ревновала к каждой незнакомке, которую он удостаивал взглядом. Я боялась, что он легко увлечется кем-нибудь другим так же, как увлекся мной две недели назад. И если Дэнни меня бросит, Брэд будет моим спасением, моим утешением, моим проверенным вариантом. Я понимала, что это жуткие, эгоистичные мысли, но ничего не могла с собой поделать. Мне казалось, я просто умру, если останусь одна. Но все изменилось через несколько дней.
***
Дэнни приехал ровно в восемь, точный, как всегда. Когда раздался стук в дверь, я уже знала, что это он.
- Этот парень никогда не был таким пунктуальным, - проворчала Энни, крася ногти ярко-красным лаком. - Ты вьешь из него веревки.
Я только улыбнулась и помчалась к двери. Открыв дверь, упала в его объятия, и сразу получила долгий и жаркий поцелуй.
- Фу, прекратите, меня сейчас стошнит. Противно смотреть, как мой брат проглатывает лучшую подругу!
- Завидуй молча! - Дэнни показал ей язык. - Мы же не виноваты, что твой Говард опять отправился к бабушке.
Невероятно, но у Говарда действительно оказалась в наличии престарелая бабушка, к которой он ездил. Дэнни встретился с парнем, в очередной раз услышав историю о прилипчивой Тэсс, и даже каким-то образом удостоверился в существовании бабушки. Надо отдать ему должное, он сразу же извинился перед кузиной, но она так и не узнала, что Говард получил серьезное предупреждение.
- Ты отлично выглядишь, принцесса.
Дэнни с явным одобрением осмотрел мои узкие джинсы и зеленый топ свободного покроя.
- Вот. Я тебе кое-что принес, - сказал он, протягивая мне очередной подарок, но уже с довольной уверенностью на лице.
- Это мне? - спросила я, с недоверием глядя на черную мотоциклетную куртку.
- Да, тебе. Хочешь надеть?
Даже Энни потеряла дар речи от такого явного признания. Почему-то я была уверена, что Дэнни ни одной девушке не дарил таких подарков. Значит, я была особенной.
У меня защемило сердце от радости. Я бросила свой жакет на диван и аккуратно взяла куртку из рук любимого. Она была кожаная и довольно увесистая. Металлические заклепки приятно холодили руки. Смущаясь, я примерила ее и медленно подошла к зеркалу. Куртка была в самый раз. Девушка в отражении казалась дерзкой и красивой, несмотря на румянец на щеках. Я смущенно улыбнулась своему отражению и повернулась к Дэнни.
- Спасибо. Это самый лучший подарок в моей жизни.
Я не лгала. Я получала в жизни и более дорогие подарки, включая Форд от родителей и золотой браслет от Брэда. Но этот подарок был самым лучшим. Теперь я чувствовала ту уверенность, которой мне так не доставало. Прошло всего три недели, а в Дэнни уже была вся моя жизнь. Дэнни подарил мне свою любовь, и это важнее всего на свете.
- О, черт, я сейчас расплачусь! - раздался за моей спиной голос Энни.
Мы втроем рассмеялись, и Дэнни повел меня на улицу.
- Ну, куда мы отправимся сегодня?
- Я не знаю. Сегодня мы ничего не планировали, так что поедем, куда захочешь.
Он задумался. Потом на его лице отразилась некоторая неуверенность.
- Ты помнишь Эндрю? Того парня, с которым я снимаю квартиру.
- Да.
- Он вчера уехал на свадьбу к сестре. Вернется только завтра к вечеру, или даже послезавтра. Может быть, ты захочешь провести со мной тихий романтический вечер? Я даже могу приготовить ужин.
Дэнни выглядел таким неуверенным, таким беззащитным, что у меня появился ком в горле. Как сильно для меня отличалось это предложение от того, что я получила несколько недель назад от Брэда. От уверенного в себе спокойного Брэда, который словно предлагал мне сделку.
Я вдруг поняла, что хочу поехать к Дэнни. Мне не было страшно. Я знала, он не обманет меня и не причинит вреда. И даже если мы когда-нибудь расстанемся, я хотела, чтобы именно Дэнни был моим первым. Легкая неуверенность промелькнула в душе. Как он воспримет то, что я девственница? Не разочаруется ли? Я отогнала от себя глупые мысли и улыбнулась:
- Я согласна, парень! Отвези меня в свой дворец!
Мой принц улыбнулся и протянул мне шлем.
Глава 10
Было почти одиннадцать, когда мы закончили ужин. Оказалось, Дэнни прекрасно готовил. Мы провели чудесный вечер, разговаривая обо всем на свете, съели восхитительную курицу в кисло-сладком соусе с овощным гарниром и выпили целую бутылку белого вина. Дэнни рассказывал мне о своей семье и о том, как бросил колледж в двадцать, когда погиб отец. Большую часть времени он веселил меня забавными историями о своем детстве, о друзьях байкерах и о работе в небольшом магазине автомобильных товаров. Раньше магазин принадлежал отцу, но после его смерти перешел к Дэнни. Мать не смогла бы там работать, к тому же она до сих пор не до конца оправилась от горя. Первое время Дэнни работал сам, но со временем смог немного расширить дело отца и даже нанял продавца.
- Скоро я найму уборщицу, и стану деловым бизнесменом, - шутил он.
Я тоже с легкостью рассказывала о себе, о родителях, о друзьях. Единственная тема, которой мы не касались, - мои отношения с Брэдом.
Я чувствовала себя легко и спокойно в этой уютной квартире вместе с любимым парнем, который не давил на меня, не намекал, не напускал на себя серьезный вид. Это было чудесно.
Квартира была не большая - с двумя спальнями и маленькой гостиной - но очень уютная. Дэнни показал мне свою аккуратно прибранную спальню, очень удобную кухню, где мы провели целый час, пока готовили ужин, но комнату Эндрю показывать не стал, пробормотав:
- Там бардак.
Значит, мой Дэнни любил порядок. Это отличалось от моей способности создавать хаос вокруг себя, но почему-то не слишком беспокоило. Дэнни не раз бывал у меня дома, но только посмеивался, глядя на разбросанную косметику и книги, лежащие во всех углах нашей маленькой квартирки. А вот Брэда всегда бесило это. "Кристина, ты такая неорганизованная", "Кристина, приведи себя в порядок, мы опаздываем", "Кристина, я подумываю нанять тебе прислугу" и т.д. Все это произносилось довольно снисходительно, но быстро задабривалось каким-нибудь комплиментом. Брэд был отличным дипломатом в этой области. На него трудно было сердиться, он искренне радовался моим успехам и ругал за промахи. Он вел себя, как строгий любящий папочка, воспитывающий свое чадо. Мне всегда хотелось нравиться ему, я всегда боялась сделать что-то неправильно или выглядеть глупо. С Дэнни было совсем не так. С Дэнни было легко. Он любил меня, восхищался мной, всегда внимательно слушал меня, но мог запросто поспорить, если был не согласен. Он научил меня смеяться над собой, научил радоваться жизни.
Мне не было страшно, когда Дэнни поцеловал меня в губы, мягко высвободив бокал из рук. Я не боялась, когда он взял меня на руки понес в спальню. Я знала, что все правильно. Его руки были нежны, а губы ненасытны. Он медленно освобождал меня от одежды, ни на минуту не прекращая целовать.
- Ты прекрасна, принцесса, - выдохнул он, окинув взглядом мое обнаженное тело.
Я покраснела с головы до ног, подавив желание прикрыться, а Дэнни рассмеялся и выключил свет.