- Не буду я свою квартиру менять! - тон Раисы неоднозначно указывал на крайнюю значимость для нее и этой темы тоже. - И с зятем жить не буду! - сообщила она еще более решительно. - Моя-то, дура, думает, ее муженек вечно будет хорошенького из себя строить, а я знаю: как только я им квартиру разменяю, он тут же ее выгонит и любовницу приведет!
- Так пусть Валентина его не прописывает, - посоветовала следующая бабуля.
- Та щас такие законы, что не успеешь глазом моргнуть, как на улице с дитями останешься!
Раиса принялась за законы, потом за цены, потом за молодежь. Наконец, она добилась любимого чувства превосходства над всеми и вся. Пришло время сериала, надо было подниматься в квартиру.
Дома она прежде всего поставила чайник, чтобы успеть в первую рекламную паузу сделать себе чаю. Потом включила телевизор и погрузилась в смакование бразильских соплей.
На следующий день Дина вернула пресловутый коврик. Отстиранный, он оказался синего цвета, а вовсе не коричневого, как представляла себе Раиса. Она молча и недовольно выхватила свою вещь из рук молодой соседки и хлопнула перед носом Дины дверью.
Через неделю происшествие повторилось. Гадкая Машка не усвоила урока, а может и не получала его, и с наслаждением образовала новую лужу на выстиранном коврике. Раиса никому не сказала, что вчера вечером, на улице, она встретила Машку, шествующую к помойке. Кошка выглядела такой наглой, раскормленной и самодовольной, что Раиса не выдержала и пнула ее ногой в пушистый бок. Удар отшвырнул тварюку на пять шагов. Раиса удовлетворенно улыбнулась, а потом вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она подняла голову, но все окна в доме были безлично пустыми. Только колыхнулась занавеска на балконной двери этажом выше квартиры Дины.
Вины за жестокое обращение с хвостатой дрянью Раиса не испытывала. В конце концов, кошка сама виновата, что получила пинок! А вот сейчас получит и ее хозяйка!
...После этого скандала Дина рыдала так, что отекло лицо. Соседка не просто наорала на нее из-за Машкиной подлой выходки, она бегала по этажам, звонила в квартиры, потом сделала пару кругов по двору и всем, кого видела, рассказывала о Дине, Машке, коврике и застиранном постельном белье. Дина совершенно не могла противостоять такой агрессивности. Такой неконструктивной агрессивности. Не бегать же за ней следом с оправданиями и заверениями. Тем более, что заверять уже не в чем. Если Машка натворила такое повторно, то она сделает это и в третий и в шестой раз! Это же кошка...
Ситуация казалась безвыходной. Дина всю ночь ворочалась в постели, вспоминая серые простыни и невольно накручивая себя все больше и больше. Она точно знала - заступиться за нее и ее кошек некому. Отдать Машку в чужие руки? Но кому нужна уже взрослая кошка? И если даже попадутся желающие, а вдруг они окажутся садистами? Но так тоже жить невозможно!
Утром Дина встала с чувством тяжести в сердце и общей вялой подавленности. Собралась, пошла на работу, на остановке автобуса вдруг ощутила себя как-то странно, тревожно. Потом заболело сердце. Дина хотела присесть на лавочку, но там уже монументально обосновались какие-то толстые старухи. У всех у них было одно и то же лицо. Дина с ужасом поняла, что это лицо Раисы. Голова закружилась, асфальт оказался очень холодным, несмотря на апрель, и очень жестким...
Раиса из последних сил скрывала чувство удовлетворения. Как только она узнала о сердечном приступе Дины, она накормила ее кошек отравленной рыбой. Обе проорали всю ночь во дворе и сдохли к утру. Раиса спустилась вниз насладиться видом дохлых тварей и прямо у трупов увидела майора, Ивана Михайловича, сидящего на корточках. Он внимательно рассматривал оскаленные в агонии пасти мертвых животных.
- Доброе утро, Иван Михайлович! - приветливо поздоровалась старуха.
- Доброе утро, - ответил он. И спросил, глядя ей прямо в глаза: - Кошки, вроде бы как, отравлены?
- Та я же почем знаю?! - ответила Раиса с деланным возмущением.
- А что вы в такую рань во дворе делаете? - Иван Михайлович внимательно рассматривал Раису. Она немного покраснела, но взгляд выдержала и независимо ответила:
- Я женщина пожилая, встаю рано. А с утра всегда сердце ноет. Вот, думаю, прогуляюсь, и сердце успокоится!
- Ну да, - рассеянно согласился он, снова занявшись кошками. Потом пробормотал еле слышно: - А ведь это яд...
- Да какой там яд! - затараторила Раиса, - Какой яд! Динка за ними не следила, они по помойкам лазили, ели что попало, вот и отравились. Там, возле помоек, и яд против крыс разбрасывают. Они и наелись мышьяка!
- А с чего вы взяли, что это мышьяк? - майор поднялся с корточек и сейчас смотрел на Раису уже сверху вниз.
Она заегозила:
- Так а что же еще? Что?
- Ладно, - решил он, - все и так ясно. Сейчас принесу лопату - похоронить зверей надо.
Раиса вернулась домой. Ощущение победы было таким полным, что хотелось петь.
Часам к восьми позвонила Валька. Она была расстроена и снова стала просить мать разменять квартиру:
- Мам, ну что ты, в самом деле? - говорила дочка напористо: - давай уже хоть что-то сделаем! Невозможно так жить, честное слово. Игорешка все ночи напролет кричит. Ни мы не спим, ни дети! А им в школу, а нам на работу!
- Пусть свекровь твоя своего дебиленыша в психдом сдает! - отрезала Раиса. - Что ты меня терзаешь? Она урода родила, вот пусть сама и решает. Я тут при чем? Это моя квартира, как хочу, так и поступлю. Ты, кстати, тут и не прописана!
- А по-хорошему решить нельзя? - Валентина тоже начинала злиться.
- По какому, по-хорошему?
- Давай мы хоть немного поживем у тебя, отдохнем от Игорешки!
Раиса поджала губы, а потом ответила как следует:
- Сама с внуками приезжай, а своего оставь у мамочки. Он мне не нужен!
- Спасибо, мама!
Валентина бросила трубку. Раиса снова осталась довольна собой. Ей совсем не хотелось, чтобы дочь со своими шумными детьми и важничающим мужем стала жить здесь. Это будет шум, гам, Раиса будет не у дел и во всем всегда виноватая.
В общем, день прошел чудесно! Уже к вечеру, устроившись у телевизора, Раиса еще раз вспомнила непутевую Динку и ее глупых кошек. Вот же твари! Но я-то какая молодец!
Сериал почти закончился, когда Раиса, сидевшая в кресле, боком к окну, услышала странный звук. Вроде бы где мультики крутили... Слышался голос каким разговаривают мультяшные злодеи. Голос напевал комичным баском: "Ля-ля-ля!", потом звучало несколько дребезжащих аккордов и снова: "Ля-ля-ля!". Раиса повернула голову к окну и забыла про свое кино. Сначала просто смотрела несколько секунд, как на ее подоконнике с внутренней стороны, то есть прямо в квартире, пляшет и поет свое "Ля-ля-ля!" большая крыса.
От удивления Раиса не могла пошевелиться, потом вдруг поняла, что крыса абсолютно реальная, а не из мультфильма. Женщина поднялась из кресла, подошла поближе. Свет заходящего солнца, светивший из окна прямо в глаза Раисе, помешал рассмотреть детали. Она вдруг решила, что грызун только плод ее фантазии и попыталась дотронуться до него. Крыса же сделала еще парочку изысканных танцевальных па и, увидев Раисину протянутую к ней руку, оскалила маленькие опасные зубки. Вот тут-то Раиса и заорала! На самом деле, крыс и мышей она боялась и даже очень. В войну, когда ей было двенадцать, голодные крысы утащили и сожрали новорожденного ребенка у семьи, живущей по соседству. С тех самых пор эти паразиты были для Раисы чем-то вроде забытого кошмара. Живешь - не вспоминаешь, а если что напомнит - не можешь спать!
Раиса орала, крыса скалилась, на экране телевизора под слащавую музыку пошли титры. Наконец, женщина сумела нащупать на полке позади себя стеклянную вазочку, подаренную дочерью в прошлом году на день рождения. Вазочка, неловко брошенная неверной рукой разбилась об пол перед подоконником. Крыса, однако, тоже почувствовала себя неуютно и, пробежав по подоконнику до противоположной стены, спрыгнула на пол. Там она огляделась, принюхалась и направилась в сторону кладовки, сопровождаемая воплями негостеприимной Раисы. Через секунду животное скрылось за старыми коробками из-под бананов, где хозяйка хранила всякое милое сердцу барахло.
Когда крыса исчезла, Раиса подошла поближе к подоконнику, где та выплясывала, в надежде найти какое-нибудь доказательство реальности грызуна. Ничего такого не было. Тогда она пошла к кладовке и опасливо попыталась разведать: не сидит ли крыса-танцорка где-нибудь за ящиками? Зверька видно не было. Оттого, что крыса исчезла, Раисе стало еще страшнее. Она бы предпочла видеть врага перед собой и бороться с ним всеми доступными методами. Теперь же всю ночь не заснет, боясь, что крыса выползет ночью из своего укрытия и сделает нечто ужасное.
Через пару часов страх немного отступил. Раисе подумалось, что может это была не крыса, а она просто вздремнула в кресле и увидела сон. Ведь даже если бы это было реальное животное, то как же могло получиться, что оно пело "Ля-ля-ля" и танцевало на подоконнике! И даже если эта крыса удрала из цирка и прибежала именно к Раисе, уже обученное танцевать, то петь человеческим голосом оно все равно не могло!
Сдуру, все еще под впечатлением вчерашнего происшествия, Раиса разболтала о своей вечерней гостье бабкам на лавочке. Оказывается, кое-кто вопли вечером слышал, но решил, что это телевизор. Соседки, вроде бы понимающе, покивали Раисе. А вот когда она ушла, старухи загалдели, перебивая друг друга, что каждая уже давно чего-нибудь подобного ожидала от Раисы. Итог подвела одна давняя подруга обсуждаемой, помнившая еще прежние времена, когда на счету Раисы были не только скандалы с соседями, но и шашни с чужими мужьями:
- Это она давно с ума сходила! Вспомните, в пятьдесят четвертом ей померещился крысиный хвост в булке хлеба! В шестидесятом, когда мой муж к ней по субботам бегал, Раиса все отраву крысиную в подвалах раскладывала, боялась, что заведутся крысы.
- Ага, - подхватила другая старушка, - ей-то квартиру в доме, где "Овощторг" был, сначала предлагали. Сорок пятый дом, там, в начале улицы. А она отказалась! Еще год или больше ждала, чтоб только не жить рядом с овощным, где могут крысы завестись!
Старушки еще немного посплетничали и через день весь дом знал о сумасшествии Раисы. Говорили, что ей везде мерещатся крысы, которые поют, танцуют и вообще вытворяют бог знает что. Если бы за сорок лет существования этого дома хоть один жилец увидел хоть одну, даже самую маленькую крыску, Раиса бы не выглядела такой уж двинутой. Но здесь никогда не было крыс, поэтому вердикт был вынесен самый суровый: полный маразм! К тому же, у Раисы было удивительно мало доброжелателей, а вот людей, имевших опыт неприятного общения с милой соседкой, нашлось предостаточно. Словом, когда Раиса, до которой еще не дошла информация о своем новом статусе, поделилась впечатлениями от новой встречи с артистичными грызунами, никто уже не удивился. А кое-кто добрый даже позвонил ее дочери и сообщил, что Раиса очень плоха, бредит и страдает галлюцинациями!
Сама Раиса действительно страдала. На следующий после первого представления вечер к ней пожаловали уже две крысы, обладающие эстрадными талантами. Собственно, крыс и крыса. Половые различия были отражены в красивеньких костюмчиках зверьков: смокинге на нем и юбочке - на ней. Они снова пели "Ля-ля-ля!" только уже на два голоса и танцевали в паре. Артисты снова материализовались от окна и исчезли в кладовке.
На этот раз Раиса уже не так растерялась, хоть и пребывала в ужасе и смущении. Поорав с минуту, что не было упущено в соседних квартирах, она придумала, как бороться с незваными гостями. На утро она позвонила в санэпидемстанцию и потребовала срочно обработать соседскую квартиру на предмет грызунов. Теперь Раиса точно знала, что это Динка поразвела крыс, как разводила котов. Ведь кладовка, где исчезали гастролеры соседствовала именно с кладовкой в квартире Дины. Конечно, пока Динка была дома - крысы себе такого разврата не позволяли, а как попала в больницу - начались представления!
После обеда подоспели две немолодые женщины, инспекторы противокрысиной службы. Служащая ЖЭУ открыла для них подозрительную на предмет опасных грызунов квартиру, и женщины произвели тщательный осмотр помещения. Никаких крыс и следов их пребывания, а тем более, содержания, обнаружено не было. Раиса, суетившаяся вокруг инспекторов как курица, как-то очень быстро испарилась. Тем не менее, все соседи узнали и об этой новой выходке сумасшедшей старухи.
Потом приехала Валентина. Как раз накануне ее появления крысы просто сели Раисе на голову. Их теперь было четверо, они пели, плясали, а пока она стояла на стуле и голосила, успели сгонять на кухню и сожрать пол кило пряников. Потом они удрали в кладовку, а Раиса от злости, страха и бессилия даже заплакала. Она уже две ночи не спала и чувствовала себя довольно скверно.
Дочь, войдя в родительский дом, тут же стала допрашивать мамашу о ее фантазиях. Раиса с достоинством сообщила ей о посетителях и предложила самой дождаться визитеров в назначенный час. Валентина согласилась. Крысы не пришли. Раиса, в привычное время все вскакивавшая с места и кидавшаяся к подоконнику, совсем измучилась. Только теперь у нее стали зарождаться сомнения в собственном душевном здоровье. Однако, чем чаще эта мысль приходила ей в голову, тем активнее она доказывала окружающим реальность своих видений.
Вскоре к реальным крысам и в самом деле стали присоединяться животные, порожденные застарелыми страхами. Раисе стали сниться крысы ночью, а днем они так и копошились в темных углах и скреблись в закрытых кухонных шкафчиках. Валентина уже вполне верила в сумасшествие своей матери. Она свозила мать к врачу, была назначена терапия. Ничего не помогало.
Когда санитары увозили бьющеюся в припадке старуху с взлохмаченными волосами и пеной у рта, по всему двору разносились ее вопли: "Крысы! Ля-ля-ля! Крысы!"
Я стоял на своем балконе. В руках я вертел уже бесполезный "лифт" для крыс. Он представлял собой маленькую деревянную площадочку с деревянной же ручкой в полтора метра длиной. "Лифт" доставлял артистов от моего балкона к форточке Раисы, которая почти всегда была открыта.
Мои вещи уже были собраны, я собирался переезжать. Клетку с дрессированными крысами я отвез вчера ночью дрессировщику. Он уже нашел небольшой частный цирк, куда их можно будет пристроить. Сегодня утром, под предлогом соседского искреннего беспокойства и сочувствия к судьбе милой пожилой женщины, нанес визит Валентине и отцепил от подоконника маленький динамик.
Что же, пора приступать к следующему Делу!
Цирюльник Мидаса
Домой Вика попала уже к девяти часам и только тут поняла, что допустила кошмарную ошибку. Она забыла пожарить заказанные на вечер котлеты! Боже, что теперь? Впрочем, долго мучиться неизвестностью не пришлось.
Утром, когда она осталась одна и зеркало в ванной снова отразило следы вчерашнего семейного разговора, вдруг зазвонил телефон. Вика равнодушно отвернулась от синяка на скуле, который был совсем не большим и не таким уж и синим. Ну, это мелочи! Вот что-то дышать больно, там не ребро сломано?! По дороге к звенящему телефону Вика все пытала прощупать пальцем где болит, но у нее не получалось.
- Алло! - крикнула она в трубку, и тут палец попал прямо на то самое место, где ребро болело больше всего. Она хватанула ртом воздух и на долю мгновения чернота закутала ее в свою плотную толстую шаль. Когда боль утихла, Вика снова повторила, но теперь сдавлено: - Алло...
- Да ты глухая совсем? - нагловатый и насмешливый голос мог принадлежать только одному человеку из числа знакомых Вики Золотовой.
- Антон? - спросила она неуверенно.
- А кто же еще? Ты чего, обиделась на меня?
- Но ты меня обхамил ни за что, - ответила Вика, осторожно мостясь в кресло, чтобы меньше саднил левый бок. - Я не обиделась, а поняла, что ты больше не хочешь со мной разговаривать.
- Да я бы и не разговаривал с тобой, но ты же не даешь!
Семенов так обрадовался своей сомнительной остроте, что от его смеха даже Викина трубка затряслась. Золотова же совсем не поняла, что он сказал и что она ему не дает, но учуяла похабщину и уточнять не стала.
- Ладно, - сказала она, когда собеседник отсмеялся всласть. - Чего тебе надо? Меня на работе ждут.
- Да нет, - резонировал Антон, - это тебе надо! Ты же хотела чего-то там узнать. Так приезжай. И подругу захвати!
- Какую подругу?
- Бутылку, балда! - радовался Семенов, уверенный, что получит требуемую "подругу".
- Я больше не хочу у тебя сидеть, - ответила Вика. Ей хотелось немного осадить Антона. Она всегда не любила такой тип людей: находятся на самом дне, а всех вокруг дураками считают. - У тебя ужасно грязная квартира.
- Приди и помой! - последовал ответ. - Ну, если не хочешь у меня, давай в кафе встретимся. Здесь, внизу, у моего дома. Только ты платишь. У меня денег нет!
Последнее он произнес почти с гордостью, чем еще больше раздосадовал Вику. Но деваться ей было некуда. Нужна информация - плати! Скрывая свое недовольство, она сказала:
- Жди меня в этом своем кафе через час.
Потом бросила на рычаг трубку и скорчилась в кресле от болевого эха.
В кафе "Авиа" она появилась ровно через час как и обещала. Пунктуальность давно стала для Вики привычкой. Иногда ей даже казалось, что ее поддерживает эта постоянная привязка к времени, к данному обязательству, к назначенной встрече. В ней стал проявляться некоторый педантизм, выполняющий ту же поддерживающую функцию спасательного круга.
Для разговора с Семеновым Вика подготовилась самым тщательным образом. Она запаслась деньгами, проглотила две таблетки нурафена и привела лицо в порядок. Для этого потребовался тональный крем, маскирующий карандаш и румяна цвета кофе с молоком, придающие скулам равномерный окрас загара. Синяк можно было разглядеть только присмотревшись. Для пущей маскировки Вика свесила длинные пряди рыжих волос на ушибленную левую сторону и осталась вполне довольна собой.
В грязноватом и закуренном помещении Вика не сразу нашла Семенова. Он пристроился за дальним столиком возле стены, с которой прямо в зал пикировал бравый "кукурузник". Антон, одетый в теплую куртку и вязаную серую шапочку, низко надвинутую на глаза, выглядел вполне прилично,. Он встретил журналистку веселым и придирчивым взглядом. Вика молча села на пластиковый стул, прислушиваясь к своим ощущениям в области левого бока.
- Привет, - осклабился водитель. - Ты чего такая грустная?
Вика подавила неприязнь и улыбнулась собеседнику:
- Чего пить будешь?
- Её, родимую!
К столику лениво подошла официантка.
- Бутылку водки и пакет апельсинового сока, - заказала Вика.
- И неси салат "Столичный", мясное ассорти и копченую курицу, - добавил Антон, рассматривая грудь официантки, выпирающую над кокетливыми оборочками передника.
- Несите, - подтвердила Вика. - Только для него.
- У тебя денег не хватает, чтобы за двоих заплатить? - Семенов сказал это удивительно мерзким тоном. Его глаза прожигали дыры в коротенькой юбке отошедшей от стола девушки.
- Я пить не буду, поэтому мне и закусывать не надо.