Погрузившись в работу, журналистка снова потеряла счет времени. Каждая выбранная статья нуждалась в особом подходе. Прежде всего Золотова отобрала материалы, где описывались нераскрытые злодеяния. Кое-что отмелось сразу, например, заметка о застреленной предпринимательнице. Золотова уже заметила нелюбовь Нестора к огнестрельному оружию. Можно было бы предположить, что он просто инсценировал заказное убийство, чтобы скрыть истинные причины расправы с предпринимательницей. Но в том-то и фишка - Нестору и в голову не приходило что-то скрывать. Кроме своей личности, конечно! Он преднамеренно оставлял после себя загадки. Он хотел, чтобы их отгадали. Но практически никто и никогда не делал этого. Каждый раз описывалось чудовищное злодеяние и муки жертвы. Иногда упоминалось, что эта жертва и сама не ангел. Чаще всего делались предположения о психическом уродстве убийцы. Но не разу Золотова не встретила комментария, звучащего в ключе: жертва сама виновата!
Но если бы преступник не совершил преступления, Нестор не сделал бы с ним такого!
Таким образом, всплывал еще один вопрос: в каком нравственном аспекте писать "Метод Нестора"? То есть, имею ли я право делать Нестора Бентковского, или как я его назову в книге, положительным героем или нет? Как можно назвать нашим героем человека, расправляющегося с людьми такими зверскими способами? Даже преступник страдает, чувствует боль, ужас, умирает. Неужели, может не дрогнуть рука, режущая живую кровоточащую плоть?
Среди "странных дел" Золотовой попалась статья с названием "Ужас в подворотне". Прочитав ее, Вика пожалела, что бросила курить. И пить. И не начала принимать наркотики. Она посидела немного, стараясь не глядеть на буквы, слагающиеся в слова, испытывая последствия шока, надеясь на спасительную мысль. А потом попыталась представить себе, что же натворили эти четверо, чьи трупы обнаружили пришпиленными к стене в подворотне. В статье, понятное дело, ни слова об этом не говорилось. Скорее всего, они убили кого-нибудь, потому что метод Нестора в том и состоял, чтобы убить убийцу.
Вскоре ей стало значительно легче. К тому же появилось решение: единственный выход из этого морального тупика Вика увидела в беспристрастности автора. Не надо расставлять акценты, надо уважать читателя. Пусть каждый сам решит для себя - подходит ли ему метод Нестора!
"Господи, до чего я дошла! - ужаснулась Золотова в этом месте рассуждений, - Это что же получится: такой закамуфлированный Манифест? "Призрак бродит по Европе..."! Нет, нет, это "Майн кампф"! Точно! И какой вывод? Я призываю всех поступать по методу Нестора? Интересно, а мне самой подходит метод Нестора?"
Она попыталась представить свои действия, как последовательницы нового нравственно - экзистенциального (подразумевается применение метода в жизни) учения "Несторианство". Но что она может сделать? Обматерить ругающегося на улице при женщинах и детях молодого бугая? Да, а потом еще и получить от него по морде. Как-то трудно себе представить все это...
Как раз в этот момент нашлась уже виденная в прошлый раз заметка. Описывался весьма примечательный случай: один парень, член банды, угонявшей автомобили и с особой жестокостью убивавшей их владельцев, лечится в психиатрической больнице. Ну, вот, на ловца и зверь бежит! Вика изучила материал - речь явно шла о пациенте доктора Ищенко, том самом, у которого начался рецидив.
"Корякин его фамилия!" - не подвела хваленая Викина память на имена и фамилии. Нашелся, голуба! Еще раз предельно внимательно прочитав статью, Золотова убедилась: это метод Нестора!
Часы неумолимо отсчитывали летящее время. Надо домой! Вчера муж вернулся со своей рыбалки какой-то мрачный, от этого на сердце было тревожно. Когда Людмила Карповна постучала в дверь в очередной раз, Вика была готова на выход.
- Спасибо, что разрешили поработать, - сказала она уборщице. - Завтра можно?
Людмила Карповна нахмурилась:
- А чего ты прячешься? Попроси у начальника ключи и сама открывай когда захочешь!
- Понимаете, мне это не для работы. Не для этой работы надо. Шефу такое не понравится!
- А-а! - понимающе протянула уборщица, сама привыкшая ни от какой работы не отказываться. - Тогда понятно. А то я думаю...
Вика не дослушала женщину и, улыбнувшись на прощание, понеслась по коридору к выходу. Не долетая до приемной шагов пять, Золотова заметила, что на пороге стоит собственной персоной именинник, а по совместительству, директор ИД "Перспектива". Его фигура пьяно покачивалась в дверном проеме, а глаза выражали полный кайф и отсутствие мыслей. Спрятаться было негде, поэтому Золотова мужественно пошла вперед, заготовив пару приветственных фраз. Однако, блеснуть ими не довелось.
- Поликарповна! - обратился директор к улыбающейся Вике, - Меня ни для кого нет!
Золотова стерла свою никчемную улыбку, молодцевато козырнула и пошла дальше.
2003 год
В воскресенье ночью я возвращался домой после вечерней пробежки. В этом июне я завел несколько полезных для своей физической формы привычек, но не был уверен в их эффективности. Есть ли смысл правильно питаться и бегать по утрам и вечерам, если я не собираюсь бросать курить и пью кофе литрами? Кажется, нет. Но я, несмотря на свою особую жизненную позицию, довольно обычный человек. Мне свойственны постоянные метания между противоречивыми решениями, нелогичные поступки и потакание своим вредным привычкам. По-своему я слаб, часто иду на поводу у эмоций. Хотелось бы стать тем, что называется цельной личностью, но меняться уже поздно!
Утренняя беготня была для меня истинным мучением. Я вяло передвигал ноги, мечтая о чашке кофе и лишней минуте под одеялом. Бодрые бегуны, попадавшиеся мне на встречу, вызывали раздражительную зависть. Кое-как протоптавшись с полчаса возвращался домой и частенько потом досыпал часик - другой.
Зато вечером пробежка идет в кайф! Раз-два, раз-два и я уже в городском Парке! Там оккупирую спортивную площадку и делаю упражнения. Возвращаюсь усталый и физически счастливый настолько, что хватает мужества отказаться от последней сигареты. Принимаю холодный душ, обещаю себе утром встать бодрым и засыпаю как младенец.
Утром же снова весь свет не мил.
Вбежав в подъезд, я чуть не налетел на человека, стоявшего в темноте. Пришлось притормозить и тут я почувствовал как к моему виску прикоснулось что-то маленькое и холодное. Как-то некстати я вспомнил об одном предсказании моей судьбы. Шесть лет назад мурая аферистка Глафира пророчила мне приготовленное по мою душу железо и смерть, задуманную для меня таинственными и ужасными "троими". И вот железо, а точнее оружейная сталь, уже целовала мою кожу.
Надо заметить, что огнестрельное оружие всегда вызывало во мне чувство отчужденного недоверия. Пистолет нужен женщине, имеющей необходимость поздно возвращаться домой. Она слаба и ей надо защищаться. Но мужчина с пистолетом напоминает Майка Тайсона с кувалдой. Надо использовать силу своих бицепсов, надо честно драться, а не тыкать противнику в нос дурацкой железякой. Беда в том, что не все рассуждали так, как я!
- Стой, гнида! - произнес мужской голос с хрестоматийно - уголовным прононсом. - А вот и здравствуйте!
- Здравствуйте, - ответил я машинально. На самом деле мои мысли вернулись на несколько минут назад. Я попытался припомнить, не стоял ли у подъезда какой-нибудь "Джип"? Если не стоял, то стоит попробовать удрать на улицу, а если стоял, то можно попытаться прорваться наверх. Недалеко, конечно. Дом этот построен немного иначе, чем обычные пятиэтажки - окна с лестничной клетки выходят на противоположную входу сторону. Так что есть шанс выпрыгнуть с пролета между первым и вторым этажами.
О том, кто это такой смелый приставил дуло к моему пуленепробиваемому виску, я еще не думал. Придет время, буду жив, тогда и подумаю.
Все-таки, "Джип" не стоял поблизости. Да, точно, не было "Джипа"! Я резко пригнулся, холодное дуло потеряло упор. И пока оно не нагнулось за мной и не выплюнуло раскаленный кусочек металла, я резко крутанулся на месте и бросился прочь. Самым опасным был тот момент, когда в проеме открытой двери обозначился мой силуэт, темный на фоне света уличного фонаря. Попасть в него смог бы даже ребенок!
Нападавший попытался воспользоваться представившейся возможностью, но промазал. Я очутился на улице и не поверил своим глазам: прямо передо мной стоял тот самый, взращенный моей фантазией "Джип"! А как только я попытался сделать вид, будто это не за мной, задняя дверь распахнулась и дюжий молодец, с завидной ловкостью выпрыгнув из темных кожаных глубин, ухватил меня за руку. Я вырвался, но тут подоспел второй. Они одержали победу лишь в первом раунде, однако, отыгрываться во втором мне не пришлось. Как только битюги вцепились в меня, из подъезда появился тип с пистолетом и я снова оказался на мушке. Я прекратил сопротивление.
- Ишь ты, прыткий! - сказал вооруженный. Я увидел его лицо, но вспомнить смог не скоро. - Ну-ка, ребята, окоротите его немного!
Два мощных удара с обеих сторон были реакцией на его распоряжение. Я задохнулся и понял, что круто влип. Согнувшись в три погибели, сумел сунуть правую руку в карман и спрятать под рукав спортивного костюма перочинный нож.
- Ладно, - просипел я, хрипя как дырявый кузнечный мех, - что надо?
- В машину, - скомандовал вооруженный. - Поехали, а то уже рожи из окон повысунулись!
Двое исполнителей прижали меня с обеих сторон мощными телесами. "Джип" мягко тронулся с места.
- А чо? - командир лайнера повернулся ко мне с переднего сидения, - Не помнишь меня?
- А чо? - передразнил его я, налаживая дыхание, - Ты - мисс Мира? С чего мне тебя помнить?
- Ты не хами, - присоветовал он. - Твои проблемы только начались. Не, правда, не помнишь?
Есть такие люди - им кажется, что забыть их невозможно!
- Ты повернись ко мне посильнее, - попросил я самым заинтересованным тоном, - Ага, вот так! А ближе можешь нагнуться? Что-то припоминаю... Вот сейчас!
Я быстро протянул руку и ухватил собеседника за нос особым болевым захватом. Никогда этим приемом не пользовался, потому что брезговал совать свои пальцы в ноздри чужого человека, но сейчас было не до гигиены.
- Ай! - вскрикнул он, а когда проняло - заорал: - Выпусти, сволочь, скотина! Ребята!..
- Не советую, - предупредил я их строго. - Если вы меня тронете - нос у вашего командира будет сломан! А ты давай сюда пистолет, дружок.
Конечно, это был блеф. Нет, нос бы я сломал, но что дальше? Эти два жлоба по бокам все равно меня свинтят. Просто сказалась привычка всегда руководить ситуацией.
- Сделайте с ним хоть что-нибудь! - вопил тот, чей нос я крепенько держал. - Давайте, больно же!!!
Тогда парень, сидевший слева достал из-за пояса второй пистолет. Плохо дело, ваше величество! - сообразил я.
- Эй, ничего ты не сломаешь, козел! - сообщил мне владелец второго пистолета. Он по-киношному, плашмя наставил на меня оружие, задрав при этом локоть до самого уха. - Давай, отпускай Хохла, гнида!
Я подчинился, но напоследок дернул этот грязный нос так, что раздался слышимый хруст. Верхняя губа и подбородок Хохла окрасились кровью, он схватился за травмированный дыхательный выступ руками, а мне досталось еще пару раз по ребрам. Боль была оглушительной и я немного обалдел. Странно, но меня почти не били раньше! Я всегда занимал главенствующее положение, используя фактор неожиданности, медикаментозные препараты и свое физическое превосходство. Теперь преимуществ не было.
- Эй, - сказал я, когда смог говорить нормально, - хоть скажите, куда везете!
С переднего сидения донесся мат. Я пропустил непарламентские выражения мимо ушей, а оставшиеся четыре приличных слова попытался осмыслить.
- Сейчас ты все узнаешь! - понял я.
- Что узнаю, что?
- Заткнись, - сказал парень слева. Пистолет он небрежно держал на своем колене, дулом в мою сторону. - Борик, посмотри, чего у него там в карманах.
- Не надо, я щекотки боюсь!
Меня обыскали корявые руки Борика, но ничего не нашли. Все правильно, я же спортом собирался заниматься! Да и не там искал Борик, если честно! Тем временем, мы выехали за город. В темноте замелькали стволы деревьев. Значит, едем на барбекю. Только нет никакого радостного ожидания, к тому же, я чувствую себя бараном. Вскоре лес сменился полями, а потом мы въехали в небольшой поселок. Здесь водитель сбавил скорость и, пару раз свернув куда-то, остановил "Джип" у большого дома. Меня вытащили из машины и поволокли к воротам. Кажется, сопротивляться бесполезно!
В гостиную меня не пригласили и я оказался в низком подвале, освещенном тусклой лампочкой. Здесь парни кинули меня на стул, стоящий в середине помещения, и связали руки за его спинкой. Все, что я мог сделать - это напрячь мышцы. Старый прием, вычитанный в каких-то книгах: потом надо будет расслабить мышцы - тогда веревка ослабнет на руках и от нее можно будет легко освободиться. Не знаю, какую мышечную массу надо иметь в области запястий чтобы расслабившись, кисти становились в два раза тоньше! У меня ничего не получилось: веревка только немного ослабла, но освободиться от нее, по-прежнему, было невозможно. Зато можно было попытаться достать из рукава любимый маленький ножик.
Вскоре появился мой приятель с распухшим носом. Я здорово разозлил его, поэтому, только появившись в подвале мужик радостно сообщил:
- Убивать тебя я буду долго!
- Носик не болит? - спросил я ласково.
- И сначала я отрежу тебе нос, - мрачно предвкушал он, - А потом - яйца!
- Так я тебе и яйца сломать успел? - еще не договорив, я вдруг вспомнил: - Ты - из банды Сивого! Ох, надо же, какая встреча!
Так вот откуда я знаю этот блатной прононс! Между прочим, кастраты всегда злее нормальных мужиков, так что мне конец.
- Да, не забыл ты меня, вижу! А ведь десять лет прошло!
- Как здоровье? - спросил я. - Как с личной жизнью?
- Спасибо, - ответил он, - скоро будет намного лучше!
- Согласился на операцию? - невинно предположил я. - Правильно! Знаешь, ты не бойся, сейчас специалисты хорошие - пришьют тебе сиськи, соорудят женское место по полной программе...
У меня были еще соображения на эту тему, но мой старый друг слушать их не хотел. Он замахнулся и с видимым удовольствием влепил мне хлесткую оплеуху. Удар пришелся по скуле, поэтому оказалось не так уж и больно.
- Ты зря лыбишься, гнида! - Хохол наклонился ко мне, и я ощутил кисловатый запах его дыхания. - Для начала говори - где деньги?
- Ну, ты вспомнил! - искренне изумился я. - Надо же, деньги! А их давно нет!
Он все смотрел на меня глазами, в которых всплывала и снова уходила на дно злоба. Как только он получит свои деньги, злоба выплеснется прямо мне на голову... Нет, скорее, на другое место.
- Так ты их спустил?
- Нет, - я честно смотрел на него. - Твои бабки я отправил в фонд помощи браткам - кастратам.
Во второй раз его удар пришелся в челюсть. Зубы клацнули, пребольно прикусив язык. Я ощутил тревожный вкус крови. Нет, но надо же что-то делать! Все последние десять минут, пока мой глупый, за дело пострадавший язык, молол чушь, подсознание лихорадочно работало, разыскивая реальный выход. Для начала я определил для себя несколько ключевых вопросов: как Хохол меня нашел? Насколько он информирован обо мне? Действует ли он самостоятельно из личной мести или мной заинтересовался кто-то, кто стоит за ним? Если он действует с чьей-то подачи, то насколько серьезна эта третья сила? Если он действует самостоятельно, то какими возможностями он располагает?
- Ну, что, повеселился, придурок хренов? - злорадствовал Хохол. - Да уж, теперь тебе недолго радоваться жизни осталось!
Кстати, припомнилось, что в первую нашу встречу я окрестил его "Опасным". Таким он и оказался!
- Как же ты нашел меня?
Расслабленно прохаживаясь мимо моего стула, Опасный ухмылялся:
- Не поверишь! Случайно встретил. Ты сидел в моем баре. А у меня хорошая память на родные лица.
- Когда это мы породнились, Хохол? Я что, дочь твою трахнул?
Он кинул на меня нехороший взгляд:
- Откуда знаешь, как меня звать?
- Знаю, - ответил я немного скрытно. Пусть помучается! - Ну, увидел ты меня, узнал и что?
- Как что? Ты мне должен!
- Только тебе?
- Будем считать, что только мне, - ответил он уклончиво. Ну, ясно: считает себя наследником Сивого, чей кейс я так ловко выудил из-под кухонного стола. А, между тем, если я все правильно помню, над Сивым еще крыша была. Те парни разобрались с Масленкой и с его бандой, значит, у них есть все основания также претендовать на наследство. Сумма в кейсе собралась приличная, было бы за что поспорить. Выходит, Хохол действует на свой страх и риск.
- Ты в этом доме один живешь? - поинтересовался я.
- Тебе-то что?
- Ничего. Но если ты будешь меня убивать, то я буду кричать, а это могло бы напугать твоих близких.
Хохол отмахнулся:
- Не беспокойся, гнида! Ори сколько влезет! Здесь только свои.
Он кинул быстрый взгляд на троицу в черных пиджаках. Теперь их было трое, потому что водитель присоединился к нашей вечеринке. А всего четверо, так что Глафира ошибалась, а значит, и напророченная смерть тоже отвратима.
Верзилы расселись на стульях у стены. Тот, у которого я видел в машине пистолет, сидел справа от меня, шагах в десяти. Другие тоже могли быть вооружены.
- Так где деньги? - Опасный повернулся ко мне и достал из кармана свой пистолет. - Вот сейчас я отстрелю тебе яйца!
Угроза подействовала весьма радикально, как раз ко времени мне удалось перерезать веревку на запястьях. Я рванулся вверх, на Хохла, и ударом плеча с размаху швырнул его жилистое тело на того из парней, что сидел прямо напротив меня. Хохол сшиб своего приятеля вместе со стулом. Они в обнимку упали назад. Я же метнулся к правому, свалил его на пол, быстро запустил руку ему под куртку. Парень не успел и пальцем пошевелить, а я уже приставил пистолет к его лбу. Курок поддался неожиданно мягко, раздался оглушительный звук выстрела. Человек подо мной дернулся и обмяк. Я перевел ствол на водителя. Тот уже успел вскочить на ноги и вытащить пистолет. Я выстрелил. Опыта стрельбы у меня не было, поэтому сначала я промахнулся, а во второй раз лишь прострелил ему правое плечо. Но этого было достаточно - лезть на рожон с простреленной рукой он не собирался.
Хохол уже вскочил на ноги. Не спешить! - сказал я себе и выстрелил дважды подряд. Первая пуля выбила кусок штукатурки над его головой. Как раз в этот момент поднялся на ноги тот бандит, что упал со стула вместе с Хохлом. Вторая пуля, капризно закосившая влево, пробила его грудь. Раздался выстрел Хохла. Уж он-то не промахнется! Но случилось второе чудо - он тоже промазал! Я бросился на пол, держа курс на дверь, перекатился и, услышав холодящий свист возле самой головы, выскочил наружу.