- А что, если интересует? - Повинуясь невольному порыву, он медленно склонялся над ней, пока его губы не оказались в каком-то миллиметре от ее губ. - Если я скажу тебе, что хочу тебя с первого раза, как увидел? Если я там же и тогда же решил, что мы будем вместе? Если я думаю о том, что рано или поздно дело кончится свадьбой и полудюжиной детишек?
На лице Клеа отразился настоящий шок.
- Я скажу, что ты действительно сошел с ума. И что ничего такого не будет. - Она с силой толкнула его в грудь.
Райан неохотно отпустил ее и провел рукой по лицу. Она права. Он действительно сошел с ума. Только сумасшедший мог подумать, что женщина, два года избегавшая каких бы то ни было отношений с мужчинами, вдруг с восторгом кинется ему на шею, стоит ему признаться в своих чувствах. И, ради всего святого, зачем он завел этот разговор о женитьбе и детях?
- Если ты закончил с этим допросом, то можно я поеду домой?
- Ладно. Прервемся до завтра. - Райан взял блокнот и ручку и засунул их в задний карман джинсов. - Завтра утром закончим.
Клеа ничего не сказала, даже не подняла на него глаза. И, хотя она вполне спокойно вышла из кабинета, Райан никак не мог отделаться от впечатления, что она убегает в ужасе не от своего психа-воздыхателя, а от него.
Клеа закрыла за собой дверь кабинета и, прислонясь к стене, задумалась, пытаясь подавить чувства, которые вызвал в ней Райан. Ей не нравилось ощущать все это: страх, желание, притяжение. Уже давно она не испытывала такого страстного влечения. И ей совершенно не хотелось испытывать его. Особенно по отношению к Райану. Особенно сейчас. Призрак старой боли, который уже стал тускнеть, вновь напомнил о том, как она потеряла часть себя. И все потому, что выбрала не того человека.
Ей пришлось много поработать, прежде чем удалось собрать свою жизнь заново. И она не позволит этому бездумному влечению к Райану Фицпатрику снова разбить свое сердце.
- Ну как, вы с Райаном закончили? - спросила Мэгги, когда Клеа вошла в гостиную минутой позже.
- Да.
- Пока что да, - уточнил Райан, появляясь у нее за спиной.
Не "пока что", а навсегда. Почувствовав себя лучше от этой мысли, Клеа почти спокойно прошла к Мэгги, которая как раз ставила на чистый отполированный стол кофейник со свежим кофе.
- Я очень ценю вашу заботу, Мэгги. И благодарна вам, вам обоим. - Клеа взглянула на Джеймса. - Мне жаль, что вы сегодня пропустили из-за меня спектакль.
- Это ничего. У тебя были причины испугаться, - мягко успокоила ее Мэгги.
- Я рад, что мы там оказались, - добавил Джеймс.
- И я тоже, - ответила она, вспоминая, как напугал ее тот человек в толпе. А еще она вспомнила, как обрадовалась, когда увидела Райана. Он шел к ней через толпу, и в его глазах пылала решительность.
Взглянув на Райана, Клеа вздрогнула, потому что он опять смотрел на нее. В его глазах снова пылал огонь, только теперь совсем другого свойства. Огонь желания. Она не могла ошибиться, потому что в ней самой в ответ на его взгляд вспыхнуло точно такое же чувство. Клеа поспешно отвела глаза.
- Уже поздно. Мне пора домой.
- Ты уверена, что не хочешь остаться у нас на ночь? - спросила Мэгги.
- Спасибо, но мне очень хочется домой. - Она подошла к столику у двери и взяла свою сумочку.
- Знаешь, а остаться у друзей или же ненадолго уехать, пока полиция не поймает этого парня, - неплохая идея, - вмешался Райан. Он уже начинал поглядывать на новую порцию печенья, которое поставила на стол его тетя.
- Вообще-то нам самим следовало предложить тебе это, - сказала Мэгги. - Может быть, ты захочешь навестить одну из своих сестер или пригласить их к себе.
Идея была больше чем соблазнительной. Но Лорелей и Дезри обе вышли замуж, и Лорелей ждала ребенка. Нельзя втягивать их в эту историю.
- Нет, - с сожалением ответила Клеа. Она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. - Мне сейчас не нужен отпуск. Не хочу, чтобы какой-то негодяй заставлял меня убегать и прятаться.
- Есть разница между бегством и разумной предосторожностью.
- Я достаточно разумна, чтобы не бегать от какого-то придурка, которому доставляет удовольствие меня пугать. Иначе я проиграю, а он победит. А я не люблю проигрывать.
Она слишком много сил вложила в свою программу, чтобы уезжать тогда, когда эта программа только начала приносить плоды. Точно так же она приложила много усилий, чтобы наладить свою жизнь, собрав заново разбитые кусочки, и вот сейчас ей грозила опасность снова разбить свое сердце, влюбившись в Райана.
- Но ведь он не ограничился письмами и телефонными звонками, - напомнил ей Райан.
Клеа почувствовала, как покрывается холодным потом при воспоминании о том, что произошло сегодня у театра. Но ей удалось взять себя в руки.
- Спасибо за напоминание. Но если ты уверен, что сможешь защитить меня, значит, ничего страшного уже не случится.
- Не беспокойся. Я найду его, - заверил Райан. Прозвучавший в ее словах сарказм ничуть не задел его.
- Уж надеюсь. - Она поцеловала Джеймса и Мэгги. - Еще раз спасибо за все.
- Знаешь, я ведь тоже принимал некоторое участие, - заметил Райан, но, по-видимому, на поцелуй всерьез не рассчитывал. Он пожал дяде руку и чмокнул тетушку Мэгги в щеку. - Я буду на связи.
Клеа вышла на улицу и поняла, что заметно похолодало. Но в воздухе стало теплее, как только позади нее на ступенях появился Райан.
- Замерзла? - спросил он, глядя, как она передернула плечами.
- Немного, - призналась Клеа, ища ключи и одновременно стараясь сохранять дистанцию между собой и Райаном.
- Давай я помогу, - предложил он.
- Нет, я сама справлюсь, - ответила Клеа и тут же уронила ключи на асфальт.
Райан поднял их, отключил сигнализацию и открыл дверцу.
Клеа села за руль и протянула руку:
- Мои ключи.
Он наклонился и заглянул в машину. Их головы едва не соприкасались. Райан вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель ее новенького седана завелся, но Райан, похоже, не собирался вылезать из машины.
В маленьком пространстве салона он оказался слишком близко. Клеа, еще минуту назад дрожавшая от холода, подумала, что сейчас ей стало слишком жарко.
- Ты еще чего-то хочешь?
На его губах появилась ленивая улыбка.
- Да, вообще-то хочу.
Клеа вздохнула с подчеркнутой досадой.
- Я устала, Фицпатрик. Почему бы тебе не избавить меня от своего навязчивого присутствия? Я хочу домой.
- Какая ты несговорчивая, принцесса, - ответил он. - Видишь эту машину, припаркованную прямо перед тобой?
Клеа заметила кабриолет цвета спелых красных яблок, который едва не касался ее машины бампером.
- Да, вижу.
- Это моя, - гордо сказал Райан.
Какая ирония, подумала Клеа. Он запер ее в машине, своими широкими плечами практически заполнив все пространство. Точно так же его машина заперла ее на стоянке, не давая выехать на дорогу.
- Поздравляю, - ответила она сухо. - Надеюсь, вы с ней будете счастливы.
- Я не знаю, к чему ты это сказала, но мне нравится, когда ты делаешь такое умное лицо, - сказал он, не отрывая взгляда от ее губ.
Его хищные голодные глаза заставили пульс Клеа перейти на третью космическую скорость. Она отвела взгляд.
- В нашей беседе есть какой-то смысл? - спросила она с нескрываемым сарказмом. - На тот случай, если ты не заметил, уже действительно поздно. И я хотела бы попасть домой, а это трудно сделать, когда твое лицо заслоняет мне ветровое стекло.
- Смысл нашей беседы в том, чтобы ты уяснила: я поеду прямо за тобой. И хотел бы, чтобы ты не теряла меня из виду.
Клеа взглянула на него в изумлении.
- Да, и еще кое-что. Не пугайся, когда увидишь у своего дома припаркованный черный джип. Я позвонил Сиану, он привезет мне смену одежды и бритву, - сказал Райан, убирая голову из машины, и зашагал к своему кабриолету.
Заглушив двигатель, Клеа отстегнула ремень и кинулась за ним.
- Стой, Фицпатрик. А ну вернись! Что ты там говорил насчет Сиана и смены одежды? Зачем это ему приезжать ко мне домой? Да еще с твоей одеждой и бритвой?
Райан повернулся и посмотрел на нес с дьявольской улыбкой.
- Мне-то они вряд ли понадобятся, но я думал, ты будешь настаивать. Если хочешь, я позвоню Сиану и скажу, что одежду можно не привозить.
Разъяренная его наглостью и злясь на себя за беспомощность, Клеа схватила Райана за руку.
- Не заставляй меня упрашивать тебя, Фицпатрик.
- В чем проблема, принцесса? - безмятежно осведомился он, и его ласковый шепот прошелся по ее нервам, словно пальцы по струнам.
Осенняя луна, маленькая и круглая, сияла с темного неба как начищенная монета. Ее серебристый свет заливал все вокруг, освещая лицо Райана с темной прядкой волос, упавшей на лоб. Было так светло, что даже без фонаря Клеа различала темные ямочки на щеках и подбородке. Высокие, четко очерченные скулы, упрямый подбородок. На мужественном красивом лице светилась привлекательная улыбка. От него пахнет зимними дождями и хвойным лесом, решила Клеа и почувствовала, как в ней снова поднимается жаркая волна желания.
Внезапно осознав, как близко они стоят, она выпустила его руку.
- Я передумала относительно охраны. Что бы там ни говорили Мэгги и Джеймс, ты мне не нужен.
- Ты в этом уверена?
- Абсолютно, - ответила она. Достаточно уже того, что в присутствии этого мужчины се гормоны сходят с ума. Последнее, что ей сейчас нужно, это чтобы он вторгся в се дом… да что там - в ее жизнь.
Райан протянул руку и заправил прядку волос ей за ухо. От этого интимного жеста она на мгновение перестала дышать. Как будто почувствовав ее реакцию, он улыбнулся уже знакомой улыбкой.
- Это плохо. Я имею в виду: плохо, что я тебе не нужен. Наше соседство было бы гораздо приятнее. Я хочу сказать, мы же будем делить с тобой одну комнату.
- Делить одну комнату? - тупо повторила Клеа. - Мы не можем жить в одной комнате.
- Еще как можем. Потому что с этого момента, принцесса, куда ты, туда и я. Такая уж работа у телохранителя.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Телохранителя!
- Так точно, - согласился Райан.
Клеа круто повернулась и пошла к своей машине.
- Ни за что, - выпалила она, чем напомнила Райану его пятилетнего крестного сына.
Черт! - подумал он. Клеа была так возмущена и расстроена, что Райану стало почти жаль ее. Но только почти. А этого совсем недостаточно, чтобы оставить се беззащитной на растерзание злобному психу.
- Боюсь, у тебя нет выбора.
- Ошибаешься, - она презрительно фыркнула, - у меня есть выбор. - От гнева ее глаза метали зеленые искры. - Мне никто не нужен. И уж тем более телохранитель.
- Наоборот, именно я-то тебе и нужен. Ты просто слишком упрямая, чтобы это признать. - Райан обнял ее за плечи. - Проснись, Клеа. - Его голос был серьезен и суров. Надо было, чтобы она почувствовала опасность. - Я оказался слишком далеко от тебя сегодня вечером только потому, что не хотел видеть твои затравленные глаза. Теперь я понимаю, что ошибся. Это не игра. Ты в опасности. Или забыла?
- Поверь мне, так просто этого не забыть. - Она резко повернулась к нему, едва не столкнувшись нос к носу. - Не проходит и минуты, чтобы я не вспоминала. Каждый раз, когда звонит телефон или почтальон приносит почту, я вздрагиваю. Так что не смей стоять здесь и разглагольствовать, будто я не принимаю происходящего всерьез. Потому что это не так.
- Тогда прекрати спорить и позволь мне заняться своей работой. В конце концов, мне за это платят деньги, - парировал Райан.
- За что именно? За то, чтобы ты лез мне под юбку?
Райан вспыхнул, зная, что это отчасти правда.
- Я не делаю секрета из того факта, что хочу тебя. Но это - личное, и мы с тобой еще решим данный вопрос, когда все закончится. Не беспокойся, на мою работу это никак не повлияет.
- Замечательно. Можешь прямо сейчас отправиться на поиски злодея, а не изображать телохранителя при слабой беспомощной женщине.
Господи, как же она упряма, подумал Райан. Его терпение уже начало таять.
- Значит, ты сможешь сама о себе позаботиться, я так понял?
- Ты абсолютно прав. Смогу. Райан снова поймал ее за руку.
- И как же ты планируешь это сделать? Поставишь на двери и окна новые замки? Постараешься больше не оказываться в толпе? - Он не дал ей ответить. - Собираешься подозревать всех и каждого, кто окажется рядом? Проверять списки пассажиров, на тот случай, если он полетит с тобой в самолете? И заранее узнавать, кто сядет позади тебя в театре? А может быть, требовать у метрдотеля ресторана, чтобы он подробно рассказал о каждом, кто сидит за соседним столиком? Или…
- Прекрати! - закричала Клеа, вырывая руку. - Ты хочешь напугать меня еще больше?
- Ты чертовски права, я пытаюсь напугать тебя. Потому что тебе должно быть страшно, - произнес Райан таким голосом, что ему невозможно было не подчиниться. Любой из его отдела сделал бы так, как он скажет. Но только не Клеа.
Нет, эта леди даже не дрогнула.
- Это не игрушки, Клеа, - Райан уже начал терять надежду до нее достучаться. - Я сталкивался с такими психами и раньше. Его больному воображению теперь недостаточно писем и звонков. Он хочет более острых ощущений. И, поверь мне, не остановится ни перед чем, чтобы получить их. Не успокоится, пока не доберется до тебя. Единственный способ вправить ему мозги - это добраться до него первым.
Надо было дать ей передышку. Хорошо уже то, что Клеа не разрыдалась, не ударилась в истерику, как на ее месте поступили бы большинство женщин. Но, хотя и не показывала этого, испугалась. Райан видел страх в ее глазах. И все же голос ее оставался ровным, когда она медленно произнесла:
- Назови мне хотя бы одну причину, почему я должна верить, что ты найдешь его, когда даже полиция не смогла.
- Я назову тебе целых три. Первая, - сказал он, загибая указательный палец. - В отличие от копов, у меня только одна задача, на которой я могу полностью сосредоточиться. Вторая. - Он загнул средний палец. - Твоим делом занимаются опытные люди, но я лучше. У меня двенадцатилетний опыт, и, можешь мне поверить, я был хорош в своей работе. И третья, - закончил он, загибая безымянный палец, - полиции нет никакого дела, что с тобой случится. Мне же твоя судьба глубоко небезразлична. Потому что, как только все это закончится, мы с тобой обязательно попробуем сойтись поближе.
- Насчет этого смехотворного заявления я даже не буду с тобой спорить.
Райан смотрел, как Клеа нервным жестом заправляет завиток волос за ухо и оглядывает его уже несколько неуверенно. Жест слишком уж женский, совсем на нее непохожий. У Клеа, которую он знал, были роскошные черные волосы, зеленые глаза и острый язычок. Она всегда напоминала ему игривого и немного заносчивого котенка, который играет, то выпуская, то пряча коготки. И даже сейчас она не потеряла своего немного высокомерного очарования.
- Хорошо, - согласилась она угрюмо. - Кажется, у меня действительно нет выбора. Если только я хочу положить конец этому кошмару. Короче, я согласна, чтобы у меня был телохранитель. Но на моих условиях.
- На каких именно?
- Я сама плачу "Фицпатрик секьюрити". Не Мэгги, не Джеймс.
- Принято.
Глядя, как легко он согласился, Клеа сощурила глаза.
- Да, кстати, во сколько обойдется мне телохранитель?
- Триста пятьдесят в день, плюс накладные расходы.
- Чистый грабеж.
- Это еще со скидкой, как для члена семьи. Обычно мы берем пятьсот.
Клеа едва не задохнулась.
- Я, пожалуй, воспользуюсь скидкой.
- Ладно. Что еще?
- Я хочу, чтобы этим занимался Сиан или Майкл. Но не ты.
Райан ухмыльнулся.
- Извини, принцесса. Не пойдет.
- Но…
- Даже если бы я согласился, а я ни за что не соглашусь, мои братья по горло завалены другими делами. Так что тебе придется довольствоваться мной.
- Вот именно, довольствоваться, - пробормотала она.
- Да ладно тебе. Если ты дашь мне шанс, то поймешь, что я очень милый парень. Хочешь, покажу рекомендательные письма? - поддразнил он ее.
- От кого? От легиона твоих подружек?
- Легиона? - повторил Райан, забавляясь. - Ты преувеличиваешь мои успехи у женского пола. Кроме того, ты - единственная женщина, которая меня интересует, - заметил он, проводя кончиком пальца по ее нежной щеке. - Только ты.
В тот же момент ее глаза цвета молодой листвы потемнели. Райан успел заметить, как на шее забилась жилка. А потом она отвела его руку.
- Забудь об этом, Фицпатрик. Я не куплюсь на твои штучки.
- А я и не знал, что продаю что-то, - сказал он, ведя ее назад к машине.
Она хихикнула, и этот смешок совсем не подобал леди. Райан открыл для нее дверцу машины.
- Продаешь, только пока не слишком успешно, - заявила Клеа, садясь в машину и пристегивая ремень.
- Да? - улыбнулся он, изображая святую наивность. Положив руку на крышу, он с восхищением наблюдал, как ремень безопасности прижал ее блузку, четко обозначив грудь.
- Да, - передразнила она. Он наклонился к ней.
- И что именно я продаю?
- Сладкие обещания.
Райан едва не застонал, удивляясь, как он ее терпит. И все же каждый раз, когда он оказывался ближе чем в пяти шагах от этой женщины, его охватывало волнение. Вот и сейчас ему нестерпимо хотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать.
- Не знаю, как ты, а я не прочь выполнить все обещания, которые тебе давал. Я готов, если только ты к этому готова.
Клеа замерла. Будь она кошкой, ее шерсть поднялась бы дыбом до последнего волоска, подумал Райан.
- Не надо испытывать на мне действие твоей обворожительной улыбки, Райан, - тихо произнесла она. - Я уже говорила, меня это не интересует.
Он протянул руку и провел кончиком пальца по ее шее, глядя, как на лице Клеа появляется удивление. Глаза приобрели оттенок листьев магнолии, губы раскрылись. Райану отчаянно захотелось снова ощутить их вкус, почувствовать жар, скрывающийся за внешней холодностью.
- Давай проверим, - прошептал он у ее губ. Взгляд Клеа оторвался от его рта. Теперь она смотрела прямо ему в глаза. Если бы не болезненное желание, терзавшее тело, он бы рассмеялся наполовину испуганному, наполовину возбужденному выражению ее лица. Она толкнула его в плечо, и он отступил.
- Я уверена, - сказала она и сердито взглянула на него.
- И ты никогда не смягчишься, хотя бы чуть-чуть? - спросил он, желая еще раз увидеть в се глазах этот обжигающий холод.
- Я не шучу, - твердо сказала Клеа. - А сейчас отойди с дороги.
Райан едва успел отпрыгнуть, когда она надавила на газ и вырулила на дорогу.
- О господи, да разве я на чем-то настаиваю? - закричал он вслед и, сев в свой кабриолет, помчался за ней.
Он проскочил на желтый свет и едва успел повернуть за угол за белым седаном. На его губах играла улыбка.
- Ты задала мне работу, принцесса, - проговорил он, делая следующий рискованный поворот. - Но не беспокойся. Я все равно поймаю тебя.
Ох, ты просто классическая идиотка, Клеа Менсон.