Все за столом спокойно ждали ее продолжения, и Джо уже подумала, что она не собиралась делать это, но Келли подняла голову и улыбнулась. "Это было в начале тридцатых годов. К тому времени, когда их гневные письма - с пояснениями от него и требованиями от них - пересекли страну, его жена была беременна тетей Изабель, и вопрос был улажен. Итак, они остались в Калифорнии, а он просто утратил свои корни, я так думаю".
"Значит у вас есть родственники в Нью-Йорке?" - спросила Джо, сама удивляясь своему вопросу. Она вовсе не заинтересована в Келли Самбино, - успокоила она себя.
"Ой, я себе представляю это так. Вы все знаете о репутации итальянских семей, - рассмеялась Келли. – Так вот я никогда не имела никаких контактов с ними, и я, конечно же, не встречала никого из них. Никто в моей семье не имеет никаких контактов".
"Это печально", - сказала Джо. С другой стороны, у нее не было никого в мире, кроме ее деда.
Ну, должен быть где-то ее отец, но она даже имени его не знала.
"Наверное. Но получилось так, как они этого хотели. Мои ближайшие родственники близко. Мой отец имеет трех старших сестер, и у всех у них по четыре или пять детей. У меня есть младший брат и старшая сестра, а мои родители замечательные. У нас очень счастливая семья".
"Оба твои дедушки и бабушки ушли?" - спросила Джо.
"Да. Мой дедушка умер два года назад в возрасте 88 лет. Он был прекрасным человеком", - сказала она, и Джо почувствовала, как комок поднимается в ее горле. Она увидела Келли в ином свете, и ее тронула та мягкость, с которой она рассказывала о своей большой семье. Джо завидовала ей.
"Ты вернешься в Калифорнию когда-нибудь, я думаю?" - сказал Арни.
"Полагаю - да. Вся моя семья все еще там, и у меня нет никаких особых причин, чтобы остаться здесь. Мне нравится Техас, не поймите меня неправильно. Но я не привыкла к такому лету, и не думаю, что когда-либо смогу привыкнуть".
Джо не смогла сдержать смеха. Она жила здесь вся свою жизнь, и она все еще не привыкла к нему!
"Я знаю, что ты закончила Стэнфордский Университет, - заявила Сьюзен. - И ты работала в Калифорнийском университете какое-то время. Очевидно, что ты любишь преподавать. Но теперь ты хочешь быть писателем?"
Келли рассмеялась. "Да. И я знаю, что только горстка писателей на самом деле на этом зарабатывает. Но я также очень люблю преподавать. Вряд ли я смогу когда-нибудь избавиться от этого полностью".
После ужина Сьюзен сделала кофе, но Келли и Джо отказались. Просто было слишком жарко. Вместо этого они обе взяли по бокалу вина, и все вернулись в патио.
Вечер был приятным, и они спокойно болтали, слушая сверчков и цикад во дворе. Джоанна спрашивала себя - почему Келли не сказала ни слова Сьюзен и Арни о том, что они знали друг друга, хотя она и была этому рада. В любом случае, она только начала забывать все это дело!
Когда они уходили, Келли открыла дверь своего Эксплорера и ждала, глядя на Джо через капот ее автомобиля с дразнящей улыбкой на лице.
"Это было не слишком уж и плохо, правда?" - спросила Келли.
"Да. Это был ужасный сюрприз".
"Ну, давай, скажи теперь, что тебе понравилось, признай это".
"Еда была приятной", - уступила Джо.
Келли пожала плечами и села в машину, громко хлопнув дверью. Джо стояла и ждала, пока Келли опустит окно вниз.
"Что ты здесь делаешь, на самом деле?" - снова спросила Джо.
"Я устала от Сан-Антонио, и когда эта должность была предложена мне, я взяла ее, - Келли ехидно улыбалась ей. - Я даже не вспомнила, что ты преподаешь здесь". Их глаза ненадолго встретились, затем Джо отвела взгляд в сторону.
"Я действительно не хочу, чтобы та ночь повторилась снова. Пожалуйста, - тихо сказала она. - Это и так достаточно плохо, что я должна жить с этим, скрывая все от остальных".
"Да, хорошо, ты должна была подумать об этом прежде, чем соблазнять какую-то незнакомку в баре этими великолепными голубыми глазами", - огрызнулась Келли.
"Я ничего такого не делала!" - протестовала Джо.
"Нет? Тогда кто была та женщина, что занималась в ту ночь со мной такой красивой любовью до раннего утра? - тихо спросила Келли. - Пока мы не стали настолько сыты, что не было сил даже на еще один поцелуй?"
Джо уставилась на нее, онемев, ее пульс стучал в голове.
"Эй, но не волнуйся. У меня нет желания рассказывать всем, что я была так легко поймана в ту ночь, - ехидно улыбалась Келли. - В конце концов, у меня есть "Репутация", которую надо поддерживать", - она отстранилась и помахала в открытое окно, оставив ошарашенную Джо пристально смотреть ей вслед.
"Еще увидимся", - крикнула она, и умчалась вниз по улице.
"О Боже, - кипятилась Джо. - Эта женщина меня бесит!"
Глава 7
Джо была на ее обычном воскресном позднем завтраке с Гарри, затем провела два других утра с ним на рыбалке. Как только начнется семестр, у нее будет мало времени для посещения Гарри, кроме выходных дней.
"Как дела, Джо?" - вдруг спросил он, когда они разделывали сома, которого поймали на ужин.
"Я в порядке. А почему ты спрашиваешь?"
"Просто ты показалась мне непривычно тихой, вот и все".
Она знала, что была слишком занята собой, потому что волновалась. Она всю неделю была не состоянии выкинуть Келли Самбино из своей головы, ей было боязно нарваться на нее в колледже. Это будет долгий семестр.
"Я думаю, я просто думаю о работе", - сказала она. Не все в этих словах было ложью.
Бетси позвонила в конце недели, и Джо положила закладку в свой роман, который читала. "Ты никогда не поверишь, на кого мы нарвались на спортивном поле," - сказала Бетси.
"На кого?"
"Келли Самбино".
"Странно, и почему меня это не удивляет?" - пробормотала Джо себе под нос.
"Что?"
"Ничего. Так что, ты поговорила с ней?"
"Конечно. Она сидела с нами всю игру. Почему ты не сказала нам, что она будет работать в Городском Колледже Остина?"
"Я думаю потому, что я давно не разговаривала с тобой. Я только что сама узнала, в субботу".
"Ну, это же здорово, не так ли? Она будет играть за нас на третьей базе, когда начнется осенний сезон".
"Да. Отлично", - сказала Джо, думая, что в этом году она не будет играть ни в какие игры.
"Почему ты не взволнована всем этим?" - с сарказмом спросила Бетси.
"А зачем мне это?"
"Я думала, ты говорила, что ничего не произошло между вами двумя".
"Ну и что? Значит ли это, что я должна хотеть с ней работать?" – огрызнулась Джо.
"Эй, извини, - пробормотала Бетси. - Кто положил пчелу на твою задницу?" - она повесила трубку.
Джо положила телефон и потерла лоб. Она знала, что Бетси не разозлилась. Между ними было слишком много истории.
Она впервые встретила Бетси Гэннон в женской раздевалке старшей школы. Новичок, с вьющимися рыжими волосами, спешила мимо шкафчика Джо и, поскользнувшись, приземлилась на задницу практически у ног Джо. Бетси смеялась вместе со всеми, потом взялась за протянутую руку Джо и рывком поднялась.
"Очень изящно, - сказала ей тогда Джо. - Я вижу, что годы уроков танцев не прошли даром".
"О, великая, умная задница".
Они стали друзьями после этого и остались друзьями, когда Бетси впервые призналась в своем влечении к другой девушке. Потом - годы спустя, когда Джо училась в колледже и боролась со своими собственными желаниями, Бетси была рядом с ней. Точно также она была рядом с Джо, когда ушла Нэнси. И Дженис тоже была рядом. Они были так долго вместе, что для Джо было тяжело вспомнить момент, когда Бетси была без Дженис.
Они остались лучшими друзьями на протяжении многих лет, и Джо никогда не колебалась и была откровенна с ними. Но в этом случае с Келли… Джо была не готова поделиться этим, даже с Бетси.
На следующей неделе, за два дня до первого заседания кафедры, Джоанна пошла к себе в кабинет, как делала это каждый год. Она гордилась тем, что была организована, она планировала начать делать заметки для ее двух первых лекций.
Ее офис был безупречным: каждая книга на своем месте, каждая бумажка убрана. Она не могла работать в хаосе и разрушении. Преподавать английский новичкам после десяти лет работы было действительно скучно, но по составу и риторике классы были вполне приятными. Она любила читать, и провела утро за списками книг, решая, какие из них ее классы будут изучать в этом семестре.
Громко открытая дверь, а затем также громко закрытая, поразили ее. Вскоре послышались шаги, а затем последовал свист.
Она раздраженно нахмурилась. Другие преподаватели обычно были более тихими, чем это.
Дверь снова открылась чуть дальше по коридору, и после этого наконец-то стало тихо. Она прислушалась, затем вернулась к своим примечаниям. Ее голова подскочила на звук громко играющей музыки всего в нескольких кабинетах от нее. "Роллинг Стоунз?" - она закрыла глаза.
"Кто, черт возьми, слушает "Роллинг Стоунз?" - пробормотала она, массируя свои брови и переносицу.
Джоанна подошла к двери, ненадолго выглянула в коридор, а потом хлопнула своей дверью. Она снова села, звук музыки намного убавили. Вернувшись к своему компьютеру, она пыталась отгородиться от шума и сосредоточиться. Некоторое время спустя, стук в дверь прервал ее. Она нахмурилась.
"Войдите", - пробормотала она.
Голова Келли Самбино появилась в проеме двери.
"Я должна была знать", - сказала Джо себе под нос.
"Эй, я не знала, что здесь еще кто-то был, - Келли прислонилась к двери, вытянув загорелые ноги в шортах. - Что ты делаешь?"
"Я пыталась работать." Прошло почти две недели с тех пор, как она видела Келли, и голодные глаза Джо уставились на нее.
"Ох. Я тебя отвлекаю?"
"Да. Как ты можешь работать в таком шуме?"
"Я работаю лучше, если есть фоновый шум".
"Ну, а я работаю лучше в абсолютной тишине!" - воскликнула Джо.
"И ты хочешь, чтобы я ее выключила?" - спросила Келли, вездесущая насмешливая улыбка твердо сидела на своем месте.
"Я хочу, чтобы ты ее выключила", - многозначительно сказала Джо.
"Теперь, Джо, тебе нужно научиться идти на компромисс, - Келли повернулась, чтобы уйти. - Я убавлю звук на одно деление".
"Или на три!" – крикнула Джо ей вслед.
Келли повернулась и хмуро посмотрела на нее. "Чем ты можешь быть занята? Сьюзен сказала, что ты здесь работаешь уже десять лет. Можно подумать, что ты придумываешь все это прямо сейчас".
"Ты думаешь, что я сейчас преподаю то же самое, что я делала десять лет назад?" – обороняясь, спросила Джо.
"А разве английский изменился?"
Джо проигнорировала ее и повернулась к своему компьютеру.
"Я также преподаю по классу композиции".
"О, я ненавидела этот класс", - застонала Келли.
"Ну, теперь, когда ты писатель, держу пари - ты рада, что тебе пришлось прослушать это", - отстреливалась Джо.
"Нет, не правда, - покачала головой Келли. – Хотя я люблю творческое письмо".
"Это практически то же самое".
"Далеко не так".
Джо уставилась на нее пронзительным взглядом, и Келли вышла, со своей неизменной насмешливой улыбкой.
"Бешенная женщина", - пробормотала она, отметив, что дверь была нараспашку. Джо потерла лоб, пытаясь отогнать головную боль.
Внезапно зазвонил ее телефон, и Джоанна уставилась на него, как если бы это был посторонний предмет. После третьего звонка, она услышала, как Келли кричит в коридоре.
"Возьми эту чертову трубку!"
Джо взяла ее и поднесла к уху, успев услышать смешок на другом конце провода.
"Ты не хочешь попозже сходить на обед?" - спросила Келли.
"Нет!"
"Ладно. Твои потери", - она повесила трубку, а Джо держала трубку у уха чуть дольше, затем положила его обратно.
Эта женщина сведет ее с ума!
Без десяти минут двенадцать, Джо услышала, что радио выключили и дверь закрылась. Начался свист в холле, а затем остановился.
"Увидимся позже", - громко сказала Келли и продолжила свистеть.
"Слава Богу. Может быть, теперь я смогу кое-что сделать". Но она поняла, что не сможет. Тишина издевалась над ней, и через несколько минут она оставила свою лекцию незаконченной и выключила компьютер. Это будет действительно очень длинный семестр.
Она в тот вечер купила китайской еды и поехала к Гарри, остановившись по дороге за бутылкой вина. Он приветствовал ее своими обычными объятиями, но она подумала, что он выглядел уставшим.
"Привет. Ты в порядке?" - осторожно спросила она.
"Да. Просто сегодня мне не хватает моей Бет".
"Прости, Гарри", - сказала она и обняла его.
"Два года, можно было бы уже и привыкнуть", - вздохнул он.
"Мы никогда не привыкнем, я думаю", - она поцеловала его в щеку.
"Я люблю тебя".
"Я тоже люблю тебя, Джо-Джо, - он отстранился, вытирая слезу со своей щеки. - Как хорошо пахнет", - сказал он с вынужденной веселостью.
Она долго смотрела на него. "Ты ведь не собираешься уйти от меня?" – спросила она.
"Нет, дорогая. Только не сейчас, - тихо сказал он. Затем подарил ей кривую ухмылку. – Сначала я должен найти кого-то для тебя".
"Я в порядке".
"Я просто хочу, чтобы у тебя был кого-то, кто позаботится о тебе".
"Мне никто не нужен, Гарри", - настаивала она, возясь с ужином.
"Нам всем нужен кто-то, Джо-Джо, - он принес тарелки на стол, а она принесла вино. - Не позволяй той дурачке Нэнси лишить тебя любви".
"Ты никогда не любил ее, не так ли?"
"Я любил ее, потому что ты любила. Теперь, я не люблю ее гораздо больше тебя".
"Ну, Гарри, не волнуйся. Я в порядке. Я счастлива".
"Ты в порядке, милая?"
Она встретила его взгляд и заставила себя улыбнуться. "Да", - сказала она спокойно.
В ту ночь, когда она лежала в постели, ожидая сна, она поняла, что была далеко не так счастлива. Чего-то не хватало в ее жизни. У нее была карьера, но чего-то не хватало. Может быть, это ее возраст догоняет. Или Гарри. Он не может быть рядом вечно, - подумала она с грустью.
И кто же тогда останется с ней? Никто. Просто ее друзья, которых она редко видела. И у большинства из них были партнеры. Почему это было так трудно для нее, чтобы найти кого-то? Прежде чем появилась Нэнси, у нее не было никого особенного, и они встречались год, прежде чем Джо, наконец, позволила ей приблизиться. Посмотрите, что имеет она сейчас!
Она внезапно чувствовала себя очень старой. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, когда она обнималась с баскетболисткой, ее первый поцелуй с милой блондинкой в ее классе химии, ее ночь с Джилл Стэнтон - первая женщина, в которую она влюбилась.
Ее мысли обратились к Келли Самбино, и она попыталась их оттолкнуть, но образ Келли все равно остался. Ей даже не нравится эта женщина. Нет, это было не совсем верно. Казалось бы, есть две стороны Келли. Одна - дразнящая и приводящая в бешенство, другая – энергичная и страстная. Джо видела их обеих. Келли была забавная, - поняла она. Она много улыбалась и казалась счастливой. Это была одна из тех вещей, которые так привлекли к ней Джо.
Она вспомнила, как в первый раз увидела ее, Келли смеялась и разговаривала с противником и с ее собственными товарищами по команде. Тогда - тем вечером, и гораздо позже, когда они остались одни, она уже не дразнила ее. Она была серьезной и страстной. Они немного говорили в течение той ночи.
На самом деле Джо вспомнила, что они вообще не разговаривали. По крайней мере, не словами.
Она повернулась и уставилась на часы - они дотикали до полуночи. Джо не хотела вспоминать ее ночь с Келли Самбино. Закрыв глаза, она подумала об "Адамовых ребрах", как Келли разговаривает с Шерри, как Кристи рассказывает им, что у Келли было много подруг, что Келли много гуляла. Она подумала о словах Деб на ужине в ту ночь, что Келли имела привычку знакомиться сразу с несколькими женщинами. Джо, конечно же, не нужно этого в ее жизни снова. Нэнси имела репутацию волокиты, но Джо все равно связалась с ней.
Ее соблазнили, а потом бросили. Четыре года коту под хвост. Еще три года ушло на жалость к себе.
Куда ушло время?
Глава 8
Первая встреча на факультете состоялась за неделю до начала занятий, и Джоанна нервничала. Она не видела и не разговаривала с Келли после того дня в ее кабинете. Бетси ничего не говорила о своих играх в софтбол, а Джо не просила.
Теперь, когда она вошла и уселась, то осмотрелась в поисках Келли. Глаза Джо прошлись по комнате, замечая знакомые лица, улыбаясь тем, кто были ее друзьями. Она заметила Келли, как та разговаривала с парой тренеров, слушая, что они ей говорили. Легкая улыбка часто появлялась на ее лице, а когда она заговорила, ее руки задвигались; Джо сообразила, что она говорила об софтболе или другом виде спорта.
Она поняла, что люди приняли ее. Она была простой и доброжелательный и совсем не трудной для глаз! Келли откинула волосы с лица и увидела Джо, смотревшую на нее, хотя Джо и попыталась быстро отвернуться. Черт бы ее побрал!
Председатель открыл заседание, как он всегда это делал, высказываясь положительно о прошлом годе и призывая их к очередным успешным семестрам. Он сообщил, что недавно вышел на пенсию, затем представил новых членов профессорско-преподавательского состава, и Джо смотрела, как Келли встала, когда ее имя было упомянуто. Она была одета в шорты и футболку и не казалась неуместной среди платьев и костюмов, которые ее окружали. Все, как обычно, - подумала Джо, извиваясь в своих колготках и пытаясь выпрямить пальцы в ее слишком тесной обуви.
После бесконечных речей, они сделали перерыв, и Сьюзен перехватила ее на пути в офис. "Давай сходим к Ральфу", - предложила она.
"У меня работа", - настаивала Джо.
"Ерунда. Занятия начнутся через неделю, и, зная тебя, ты уже распланировала свой первый месяц".
Джо не могла сдержать смех. Это было верно. Она была скучной и предсказуемой. "Ладно. Быстрый обед", - согласилась она.
"Отлично. Я так же пригласила Келли Самбино. Ты же знаешь, у нее еще совсем немного знакомых в Остине".
Верно, - подумала Джо. Просто вся команда по софтболу и, наверное, половина лесбиянок города!
Келли ждала их у задней двери, и она встретила Джо с искренней улыбкой, потом быстро заменила ее на одну насмешливую, которую Джо прекрасно знала. Джо проигнорировала их обе.
Во время обеда, она узнала, что Келли сняла квартиру недалеко от того места, где жила Джо, и о том, что команда по софтболу не была побита до сих пор. Джо сделала вид, что ей это не интересно, но она вслушивалась в каждое слово. Каждый раз, когда эти темные глаза вспыхивали в ее сторону, она быстро отводила свои глаза, изображая интерес к другим столам вокруг них. Но Келли не обманешь.
После полудня, когда Джо делала заметки на своем компьютере, голова Келли снова появилась в ее кабинете.
"Что ты делаешь?" - спросила она.
"Работу", - сказала Джо, не поднимая глаз.
"Опять?"
"Всегда".
"Я собираюсь в овраг хиппи. Хочешь пойти со мной?"
"Нет", - быстро сказала она. Последнее, чего она хотела - это купаться с Келли нагишом в озере. Господи, нет!