Келли пожала плечами. "Как хочешь", - она ушла не попрощавшись, и Джо слушала, как ее шаги затихают в коридоре.
Но поплавать – звучит неплохо. Она взяла телефон, позвонила Гарри и пригласила себя к нему на ужин.
Они вместе купались в озере, потом взяли лодку, и прежде чем она поняла это, Джо неслась на крейсерской скорости возле оврага хиппи, желая, чтобы у нее был бинокль. Она поискала Келли среди скал, затем почувствовала себя глупо и умчалась, улыбаясь своему деду. Он всегда смеялся над ней, говоря, что, когда она сама ходила туда плавать, ей не нравились лодки, курсирующие там в поиске дешевых острых ощущений! Они в сумерках поели на террасе, наблюдая за солнцем, окрашивающем воду в радужно-оранжевый цвет.
Глава 9
Первый день занятий был безумным, как всегда. Половина ее студентов все еще не имели своих книг и пока она ходила за программой, она увидела у нескольких из них хмурый взгляд, они проверяли свои графики, чтобы убедиться, что оказались в нужном классе.
Рутина успокаивала ее. Каждый год было одно и то же, и каждый год она давала домашнее задание с первого дня, вызывая стоны от студентов. Она была не простой учитель - никогда не была, и она гордилась этим.
В двенадцать тридцать Келли засунула голову в кабинет Джо. "Ты уже обедала?" - спросила она.
"Да", - соврала Джо, разглядывая нераспечатанный пакетик чипсов у нее на столе.
"Ладно. Просто захотелось спросить", - Келли пожала плечами и пошла прочь. Джо хотела спросить, как прошел ее первый день, и пожалела, что не задала ей этот вопрос.
Каждый день на этой неделе ровно в двенадцать тридцать Келли заходила и спрашивала Джо про обед. Каждый день Джо отказывалась.
"Ты не обедаешь, не так ли?" – в конце концов спросила Келли в пятницу.
Джо улыбнулась ей. "Да", - она опустила ручку вниз, отталкивая документы, которые просматривала.
"Как твоя первая неделя?" - спросила она.
Келли была удивлена, услышав ее вопрос. "Это было здорово. Потрясающе, на самом деле. У меня есть несколько талантливых ребят. Очень креативных".
"Хорошо".
Они посмотрели друг на друга молча, затем Келли насмешливо улыбнулась ей. "Я иду в итальянский ресторан. Ты уверена, что не хочешь пойти со мной?"
"Да".
"Не нравится итальянская еда?" - спросила Келли, вопросительно приподняв бровь.
"Я люблю ее", - сказала она.
"На самом деле? - тихо спросила Келли, дразня ее. - Мы все еще говорим о еде, да?"
"Конечно", - сказала она, и Келли ушла.
Джо смотрела ей вслед, улыбаясь.
Когда Джо вернулась в свой офис в три часа, на ее столе стояла маленькая коробочка с запиской. "Остатки лазаньи. Ты должна быть голодна в настоящее время для чего-то итальянского".
Она улыбнулась, покраснела и быстро обернулась, ожидая найти темные глаза, насмешливо смотревшие на нее с порога.
Там никого не было.
Она съела лазанью, пока сортировала свои бумаги, отказываясь думать о женщине, которая оставила ее. Джо была последней, кто еще оставался на работе, так как завтра был день труда - выходные, и она была, пожалуй, только одна без планов на эти дни.
Джоанна провела все выходные с Гарри на берегу озера, и он был взволнован тем, что она спала у него. Он принес ей огромный завтрак в субботу, и они не торопились, поедая его и наблюдая за толпой лыжников с лодками на озере. В воскресенье они поднялись еще до рассвета и оправились на пирс ловить рыбу.
Двум невезучим басам предстояло стать их поздним завтраком, и они вернулись в дом, пока утро все еще было прохладным, чтобы выпить кофе на террасе, слушая, как оживает озеро.
На следующей неделе Келли снова остановилась, чтобы пригласить ее на обед, и Джо, как всегда, отказалась, но она начала с нетерпением ждать, когда ее позовут снова. Ее двенадцать-тридцать приходили и уходили, и она обнаружила, что не может работать, пока не услышит шаги за своей дверью. Она быстро брала ручку и делала вид, что работает. Она уже подумывала - не принять ли предложение, но все равно каждый день отказывалась. Ей станет плохо наедине с Келли Самбино.
В следующую пятницу Келли не пришла. Она не позвала ее на обед. Она позвала ее на ужин. "Нет. У меня есть планы", - сказала Джо. Это была правда. Сьюзен и Арни пригласили ее на стейки.
"Ох. Кого-то особенный?"
"Да, на самом деле", - сказала Джо. Это не было ложью.
Келли уставилась на нее долгим взглядом, и Джо встретила этот взгляд.
"Кто?" – строго спросила Келли.
"Это не твое чертово дело", - быстро сказала Джо. Пусть она думает, что хочет.
"Свидание?"
"Возможно", - Джо поняла, что ее голос дрожал.
"Ну, повезло тебе, - сказала Келли. - Я думаю, что тогда увидимся на следующей неделе". Джо кивнула, и Келли ушла, насвистывая, по коридору.
Последний урок у Джо был в три, и она поспешила домой.
Она захотела отдохнуть в ручье, пока соседи не вернулись домой; быстро надев купальник и взяв свое пиво, она отправилась вниз к воде.
Развалившись в своей лодке и скользя пальцами по прохладной воде, она лениво плыла вдоль ручья. Вода в начале сентября текла черепашьими темпами. Уже скоро будет слишком холодно для нее, чтобы купаться, а пока температура все еще поднималась до 32 градусов. Еще несколько недель - и задует первый холодный фронт, принося обещание осени и более комфортной погоды.
К Сьюзен она надела джинсы и тут же, пожалев об этом, переоделась в шорты. Она дернула блузку возле шеи, чувствуя, как пот струйкой течет под воротник. Подъехав к месту назначения, она топнула по тормозам, в недоумении уставившись на машину Келли. Черт бы ее побрал!
Несколько секунд прошло, пока она сидела в машине с работающим двигателем, погрузившись в нерешительность. Она всегда могла уйти, придумав им какое-то оправдание, но Сьюзен никогда не простит ее. Джо вышла и хлопнула дверью, отправляя себя на встречу с последствиями. Это была ее собственная вина. Она была той, кто дала понять Келли, что у нее сегодня свидание. К черту все!
Позвонив в дверь, она вошла внутрь. Все были в патио, и она смогла увидеть всех их троих, сидевших на раскладных креслах, уголь уже разгорелся. Сьюзен помахала ей через стекло, и Джо заставила себя улыбнуться, отказываясь смотреть в довольные и веселые глаза Келли Самбино.
"Джо, как ты?" - спросил Арни, уже вручая ей пиво.
"Хорошо, Арни. Спасибо", - сказала она, забирая у него бутылку.
"Привет", - добродушно сказала Келли, и Джо ответила ей быстрой улыбкой, не встретившись при этом с ее взглядом.
"Здравствуйте".
"Джо, Келли говорит мне, что вы еще ничего не сделали вместе. Я удивлена. Вы обе одиноки и примерно одного и того же возраста. Почему ты не пригласила Келли и не показала ей город? Ты же знаешь, что у нее еще мало знакомых в Остине".
Джо молча уставилась на Сьюзен. Это был ее способ сказать Джо, что она знала, что Келли тоже была лесбиянкой? Нет. Сьюзен понятия не имела об этом. Правда была известна только Джо. Затем она медленно перевела свои глаза на Келли. "Я думала, что ты знаешь довольно много людей здесь, связанных с софтболом, вот и все". "Нет, не правда. Я не знаю никого особенного", - ответила Келли с веселым блеском в глазах.
Джо выругалась себе под нос. Чертова лгунья! Познает ли она ее когда-нибудь?
"Понятно. Но я не уверена, что у нас есть одни и те же интересы", - сказала она неопределенно.
Сьюзен, казалось, не понимала суть разговора и переводила взгляд с одной на другую.
"Не может быть! - сказала Келли. - Нравится ли вам софтбол?"
"О, я уверена, что нравится. У нее есть друзья, которые играют в городской лиге", - сообщила Сьюзен, и Джо уставилась на нее.
"Действительно? Кто? Может я их знаю", - невинно сказала Келли.
"Я сомневаюсь в этом", - Джо осушила свою бутылку. Почему эта женщина заставляет ее так много пить?
Келли улыбнулась, а Джо встала, чтобы взять еще одно пиво из холодильника. Каким образом она всегда сама влезает в эти проблемы?
Сьюзен пошла внутрь, чтобы взять чипсы и соус для них, пока Арни ушел проверить угли. Джо посмотрела во двор, игнорируя женщину, сидящую рядом с ней.
"Ты довольна?" - спросила Келли. "Невероятно", - сухо сказала Джо.
"Да, это особенный вечер", - ухмыльнулась она.
Джо проигнорировал ее.
"Извини, если я испортила тебе вечер", - мягко сказала Келли.
Джо посмотрела на нее, удивляясь ее искренности.
"Мне не стоило дразнить тебя так".
"Нет, не стоило", - согласилась Джо.
Келли наклонилась к ней и встретилась глазами с Джо.
"Ты думаешь о той ночи?" – спросила она.
Джо резко вдохнула, но взгляд не отвела. Она медленно покачала головой, боясь ответа.
"Почему ты врешь?"
"Если я и думаю о той ночи, это не очень хорошо", - призналась она.
"Нет? Она была очень приятной, насколько я помню, - мягко сказала Келли. - Я до сих пор помню вкус твоих губ, твоей кожи. Я до сих пор помню, что ты чувствовала, когда я…"
"Остановись. Пожалуйста", - умоляла Джо.
Джо крепко стиснула зубы и заставила себя отвести взгляд от этих глубоких карих глаз. Арни вернулся и спас ее от ответа, а Келли снова села в свое кресло; ее глаза по-прежнему смотрели на Джо.
После ужина они вышли в патио, каждый с бокалом вина. Джо надеялась, что Келли уйдет первой, и ей не придется остаться с ней наедине, но она этого не сделала.
Они болтали о первых неделях учебы, и Джо подумала, что Арни когда-нибудь устанет от всех этих разговорах о колледже. Сама она слушала с интересом, как Келли обсуждала своих учеников и ее стиль преподавания, так отличающийся от стиля Джо. Джо поняла, как скучен он, должно быть, по сравнению с Келли. У них было несколько совместных студентов, и ее интересовало - они сравнивали своих учителей?
Наконец, пришло время уходить, и они отправились вместе, попрощавшись со Сьюзен и Арни внутри дома. Джо сразу пошла к своей машине, а Келли - нет.
"Как долго мы будем скрывать это?" – спросила Келли.
"Я не знаю, что ты имеешь в виду", - сказала Джо, открывая свою машину.
"Притворяться, что между нами ничего не произошло".
Джо повернулась к ней. "Я не знаю, что ты от меня хочешь, - сказала она тихо. - Я пыталась выбросить это из головы, но ты появилась здесь, мелькая перед моим лицом ежедневно. Я хочу забыть это, разве ты не видишь?"
"Потому что я не могу забыть это, - заявила Келли. - Я не хочу забывать это". Келли подошла поближе, и Джо сделала шаг назад.
"Что-то случилось в тот вечер, Джо".
"Нет".
"Да, что-то произошло".
Джо вздохнула. "В ту ночь произошло только одно. У меня было временное помешательство".
"Почему ты так говоришь?"
"Потому что это была не я, - призналась Джо. - Просто я никогда не делала ничего подобного. С кем-то, вроде тебя". Ей сразу же захотелось взять свои слова обратно.
Она увидела боль, мелькнувшую на лице Келли, но та быстро замаскировала ее, посмотрев на Джо с насмешливой улыбкой.
"С кем-то, вроде меня? Неужели я так плоха?"
"Мне так сказали… хорошо, ты встречаешься со многими женщинами одновременно, - Джо разозлилась. - И я ненавижу тот факт, что я просто была еще одной в длинной череде сотен, наверное".
"Сотен? Это то, что ты думаешь обо мне?"
Джо не ответила.
"Ну, тогда неудивительно, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего. Я задница, с адской репутацией", - добавила она тихо.
Джо было так жаль, что она даже произнесла это. "Я не имела в виду…"
"Да, ты имела в виду. Прости, Джо, - Келли ушла. - Я оставлю тебя в покое. Пусть ты забудешь об этом. Пусть у тебя было временное помешательство".
Она развернула Explorer и укатила, а Джо сидела в своей машине в течение очень долгого времени перед отъездом.
Она обидела Келли.
Все это время она делала вид, что у Келли нет чувства, и она нанесла Джо обиду. Оказалось, это Джо нанесла ей обиду.
Глава 10
На следующей неделе она вообще не видела Келли, и как бы Джо ненавидела это признавать, но она соскучилась по ней. Она обнаружила, что смотрит на дверь и ждет, чтобы Келли просунула свою голову в дверной проем и позвала ее на обед, хотя они обе знали, что Джо откажется. Но она так и не пришла. Однажды Джо увидела Келли, идущую по коридору вдали от нее с охапкой книг. Джо чуть не окликнула ее, но в последний момент сдержалась. Так и должно быть.
Позвонила Бетси и пригласила ее на игры в софтбол на этой неделе. Джо подумала об этом, но отказалась. Вместо этого она провела еще одну ночь в одиночестве, наблюдая бессмысленный фильм по телевидению и желая, чтобы она все-таки пошла на эту дурацкую игру. Она не могла продолжать избегать своих друзей из-за страха увидеть Келли.
На следующей неделе, когда Бетси позвонила, Джо согласилась. После ужина Джо только один раз видела Сьюзен, но та ни слова не проронила о Келли. Она уже почти решилась спросить у декана - продолжает ли Келли преподавать у них, но знала, что это только бы вызвало вопросы.
Сентябрьский вечер был прохладным и приятным. Джо ехала с открытым люком, глядя на звезды, мерцающие над головой; когда она проезжала мимо жилого комплекса MoPac, ей пришлось отрицать волнение, которое она чувствовала. Это не имеет ничего общего с тем, что здесь можно встретить Келли, - настаивала она.
Она пришла со своим шезлонгом на поле и села рядом с Бетси и Дженис.
"Я не видела тебя целую вечность, - жаловалась Дженис. - Почему бы нам не пойти на ужин?"
"Давайте сходим", - согласилась Джо. Она пришла сюда рано. Игроки еще просто разминались, и она быстро нашла Келли, которая перебрасывала мяч с Кей вперед и назад.
Келли улыбалась и разговаривала с Шерон, которая стояла рядом с ней, и Джо почувствовала, как у нее стягивает живот.
Брюки Келли вцепилась в ее бедра, и Джо быстро вспомнила, как эти бедра выглядели без штанов, какими стройными и гладкими они были. Она закрыла глаза и отвернулась. "Давайте попробуем тот мексиканский ресторан возле твоего дома", - предложила Бетси.
"Palacios Cafe"? Я была там с Гарри. Там очень хорошо", - сказала Джо.
"Как насчет следующей недели?"
"Хорошо, конечно".
Игроки вышли на поле. Келли бежала третьей, не обращая внимания на Джо, сидящую там. Она разгладила землю вокруг своей точки, постучала своей перчаткой и проорала одобрение Шерон. Джо опять вернулась в тот ранний июньский день, в тот жаркий летний час, когда она увидела Келли в первый раз. Притяжение, которое она почувствовала тогда, было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. Ее глаза оставались прикованными к Келли, следовали за каждым ее движением, как она ловила мяч на земле и бросала его на первую базу, длинная рука плетью швыряла мяч, и он обгонял бегуна. Джо смотрела, как длинные ноги Келли несли ее изящное тело. Она наконец, смущаясь, отвела глаза. А то люди начнут замечать ее взгляды.
"Хочешь пива?" - спросила Бетси.
"Да, пожалуйста. Я забыла взять с собой".
"У нас много", - сказала она и протянула ей одно, ее глаза были немного отсутствующими.
Джо встала и вместе с остальными подбадривала команду, когда Келли отправила мяч в длинный полет над головой филдера в сторону забора. Келли оббежала вокруг третьей и последующих баз к Кей и только тут она увидела Джо. Она остановилась, и глаза их на мгновение встретились, потом Келли отвела взгляд и ударила по рукам своим товарищам по команде. Они легко выиграли.
Из всех вопросов о Келли, которые интересовали Джо, вопрос о возрасте не стоял никогда. Теперь, когда она наблюдала за ней, она старалась угадать его. Ответ казался очень нужным, и мог ввести в заблуждение. Ей исполнилось тридцать? Вопрос так и остался с ней, когда зрители смешались с игроками после игры. Следующие две команды вышли на поле, и болельщики перенесли свои стулья в сторону - под тень дерева, где они пили пиво и обсуждали матч.
Келли не пришла поговорить с ней, и Джо было больно. Но кто может винить ее? Джо разговаривала с Кей и Деб и скрытно наблюдала за Келли, которая общалась с Бетси и Дженис. Она должна подойти, - подумала Джо и, извинившись перед Кей, отправилась в их сторону. Келли наблюдала за ней, но не улыбалась, даже когда Джо улыбнулась первой.
"Ты хорошо играла", - сказала она.
"Спасибо", - ответила Келли, взяв пиво у Бетси.
"Только один хоумран сегодня, Самбинo. Ты, Джо, сильно заблуждаешься", - дразнила их Бетси.
Джо кротко улыбнулась и виновато пожала плечами. Шерон присоединилась к ним, и Бетси с Дженис повернулись к ней, оставив Келли и Джо стоять в одиночестве.
"Сколько тебе лет?" - вдруг спросила Джо.
"Что?" - Келли была удивлена.
"Сколько тебе лет?" - снова спросила она.
"Зачем тебе это?"
"Потому что я не знаю".
Келли наклонилась вперед и ухмыльнулась. "Не волнуйся. Ты не ограбила колыбель".
Джо покраснела и отвела взгляд. "Я не поэтому спрашиваю", - тихо сказала она.
"Нет? Я думала, что тебе нужна еще одна причина, чтобы ненавидеть себя".
"Нет. У меня их и так много, спасибо", - сказала она, прежде чем смогла остановить себя. Она ожидала, что Келли начнет ей быстро возражать, но вместо этого, она подарила Джо свою обычную насмешливую улыбку.
"Мне тридцать пять. Достаточно стара, чтобы хорошо знать жизнь", - сказала она и отвернулась.
Джо смотрела, как она уходит, неся свою биту и перчатку в одной руке, пиво все еще сжимая в другой.
"Почему она уже уходит?" – спросила Шерон.
Джо лишь пожала плечами, ее глаза смотрели на одинокую фигуру на стоянке. Автомобиль затормозил рядом с ней, и Келли наклонилась, чтобы поговорить с водителем через открытое окно. Джо смотрела, как Келли обошла машину и села в нее. Автомобиль развернулся, и Джо узнала Люси - друга Деб, и ее сердце сжалось от боли.
Глава 11
Сентябрь тянулся медленно, по крайней мере для Джоанны. Ее уроки в этом семестре казались монотонной работой, обычной радости от преподавания как-то не хватало. Через некоторое время она обнаружила, что просто плывет по течению, и ей приходилось останавливаться и мысленно пинать себя каждый раз. Она работала допоздна, она была организована до абсурда… и по-прежнему унылая и скучная. Предсказуемая.
О, она сходила на ужин с Бетси и Дженис, и даже пришла на другую игру в софтбол, но она и Келли не проронили ни слова. Их глаза встретились только один раз, когда Келли подошла к базе, чтобы отбить мяч, но это было все. Но этого хватило. Действительно. Просто один взгляд вызвал у Джо такое сердцебиение в ее груди, что заставил вспомнить каждую деталь их любовной игры. Их образы, лежащих рядом голыми на ее кровати, мелькали перед ее глазами, как будто это происходило только вчера.
В последнюю субботу месяца Джо сидела на своей террасе, читая и попивая холодный чай, когда зазвонил телефон. Она хотела позволить автоответчику принять звонок, но все равно поспешила внутрь. "Что ты делаешь?" Это была Бетси.
"Читаю".
"Ты никогда не устанешь от этого?"