Торт оказался вкусный. Настя отрезала отцу большой кусок, свой положила на фарфоровую тарелочку, с которой детства ела праздничные угощения, и присела всё на тот же диванный деревянный подлокотник. Попробовала торт, потом ложечкой осторожно прикоснулась к кремовой розочке. Посмотрела в окно, потом придвинулась ближе, чтобы была хорошо видна детская площадка. Фёдор с приезжим Сергеем до сих пор стояли и разговаривали. Настя Сергея поразглядывала зачем-то. Не потому что он её всерьёз заинтересовал, но он на самом деле казался в их дворе персоной необычной. Всё-таки столичного жителя сразу видно.
Сашка позвонил вечером. Настя уже ждать перестала, отчаявшись, и в который раз мысленно прокляла его работу, пусть и хорошо оплачиваемую, но такую ужасную. Когда нужно надолго уезжать, и порой ни слуху, ни духу от любимого не было неделю, а то и две. Конечно, когда Сашка приезжал, выглядел довольным, хоть и уставшим. Привозил зарплату, и они с Настей ходили куда-нибудь вечером. Не в "Ультру", выбирали что-то посолиднее. Но всё равно его работа Настю не устраивала. Она скучала и беспокоилась, но Саша пока прислушиваться к её мнению не спешил.
А ещё, они собирались пожениться. Правда, никому об этом пока не говорили. Это был секрет, прежде нужно было решить множество проблем, заработать денег, решить, где они будут жить, и, конечно, подумать про другую работу для Сашки. Иначе, что это будет за семейная жизнь, если он будет по-прежнему приезжать из Москвы только пару раз в месяц? Всё это требовало времени на обдумывание и каких-то действий, которых пока не хватало. Поэтому и родителям не говорили, не желая их заранее волновать. Но ведь главное самим решиться, правильно?
Встречались они уже два года, Настя его из армии дождалась, и теперь ждёт, принимая и гордясь тем фактом, что Сашка ради них старается и деньги зарабатывает. Его бывает по две-три недели дома нет, вот как старается. Как после этого им не гордиться? И, наверное, на самом деле не стоит так уж сильно расстраиваться из-за неудачи с поступлением, в конце концов, у неё сейчас забот будет много. Настя очень рассчитывала, что после Нового года Сашка сможет устроиться на приличную работу в их городе, и тогда будет свадьба, начнётся совсем другая жизнь. Кто знает, будет ли у неё время на учёбу?
Вот только все эти мысли больше похожи на уговоры, которыми она пытается смягчить огорчение, которое принёс сегодняшний день.
- В общем, мне снова не повезло, - сказала она Саше, когда он вечером позвонил. Прошла с телефоном в свою комнату, провод рукой поддёрнула, и закрыла за собой дверь. Присела на разобранный диван.
- Сильно расстроилась, да?
- Конечно. Саш, - Настя понизила голос и добавила жалобных ноток, - когда ты приедешь?
Он рассмеялся.
- Скоро. Надеюсь, что в выходные.
- Ты надеешься? - поразилась Настя. - Мне одной надежды мало, так и знай. Я соскучилась.
- Да? Соскучилась?
Его тон стал откровенно соблазняющим, и Настя вдруг смутилась.
- Ты же знаешь.
Сашка принялся нашёптывать в трубку те особые слова, которые всегда на неё действовали, и Настя даже бросила опасливый взгляд на прикрытую дверь, боясь, что мама вдруг войдёт и застанет её с раскрасневшимися щеками и смущённую до нельзя. Она ещё пыталась рассказать ему и про Лера, который неведомым образом умудрился устроиться в "Ультру" помощником бармена, и о приехавшем из Москвы Сергее Маркелове, но Саша уже не слушал, ему хотелось говорить совсем о другом и только о ней. Через несколько дней минут Настя забыла обо всех неприятностях этого дня, слушала лишь его голос и чувствовала лёгкий озноб, представляя Сашку рядом, вспоминая его прикосновения и поцелуи. Всё-таки его слишком долго не было, это невозможно.
- Я люблю тебя, люблю, - сказала она ему напоследок, и я жду не дождусь, когда ты приедешь.
- Я приеду, солнышко, совсем скоро.
- Приезжай.
Настя положила трубку и откинулась на подушки, глаза закрыла.
- Поговорили? Я представляю, сколько он на межгород денег тратит.
Настя глаза открыла и посмотрела на улыбающуюся мать, появившуюся в дверях её комнаты. Та, конечно же, всё понимала, но от лёгкой насмешки, при взгляде на влюблённую дочь, удержаться не могла.
- Я скоро с ума сойду, - пожаловалась Настя. - Скорее бы уж он здесь работу нашёл.
- А что, ищет?
Она удивилась.
- Конечно, ищет.
- Надо же, везде успевает. Ты спать собираешься? Сама же говорила, что завтра вставать рано.
- Я ложусь, мам.
Галина Викторовна подошла, и телефон у дочери забрала. Не удержалась, и по волосам её провела.
- Не расстраивайся из-за института, - попросила она. - Всё наладится.
- Знаю.
- Спокойной ночи.
Настя матери улыбнулась и натянула на себя одеяло. Наблюдала, как мать поддёргивает телефонный шнур, а потом выключает в комнате свет. В этот момент Настя себя вдруг маленькой почувствовала. Всё это происходило сотни, тысячи раз, пока она взрослела. Мама вечером приходила пожелать ей спокойной ночи, потом выключала свет и тихо выходила из комнаты. Конечно, в последние годы это стало редкостью, в поцелуе на ночь Настя уже давно не нуждалась, а вот сейчас это вдруг невероятно тронуло. Почему-то подумалось, что когда-нибудь и у неё будут дети, и она будет поступать так же.
Когда дверь за мамой закрылась, в комнате сразу стало темно, Настя перевернулась на спину, руки в стороны раскинула и улыбнулась, подумав о Саше. Когда-нибудь у неё обязательно будут дети, и она уверена на сто процентов в том, кто будет их отцом. Интересно, Сашка думал когда-нибудь о детях? Но спрашивать его об этом пока не стоит, а то ещё перепугается.
Настя улыбнулась в темноту. Иногда так хочется крикнуть, насколько же сильно она его любит. Чтобы все услышали и больше уже не сомневались.
- Сегодня ты уже не такая грустная, - заметила Ольга, когда они встретились на следующее утро. Бодрым шагом шли по направлению к бирже труда, как раз проходили мимо пединститута, и Настя гордо отвернулась. Да, она не будет учиться, и будет работать курьером. Неизвестно долго ли, но будет, потому что ей нужна работа и нужны деньги. Что плохого в работе? В любой? Ничего. Вот и не нужно страдать.
- Вчера Сашка звонил, - призналась она подруге, - мы поговорили, и я успокоилась.
- Я же говорила, что так будет. - Ольга подхватила её под руку. - Что он сказал? На фиг тебе нужен институт?
- Нет, так он не сказал. Сказал, что не судьба.
- О, Аверин о судьбе заговорил. Он там кого, астрологический салон охраняет?
- Ну тебя, - решила обидеться Настя.
На бирже простояли в очереди больше часа, после чего, получив направление в одну из фирм, отправились по адресу. Приняли их сразу, только переписали паспортные данные, и вот спустя ещё час, девушки получили по большой сумке, похожей на почтальонские, выдали письма, проспекты и толстые запечатанные конверты и адреса, по которым всё это нужно было доставить. Расставшись с Ольгой на крыльце фирмы, Настя минуту помедлила, обдумывая в какую сторону лучше всего направиться в первую очередь, надела на голову бейсболку, потом по сторонам огляделась. Ну что ж, начинаются рабочие будни.
Последним адресом была адвокатская контора в центре города. Настя, к тому моменту уже вполне освоившись со своей должностью, и после десятка адресов выработавшая манеру общения с секретарями и мелкими офисными работниками, смело вошла, коротко поздоровалась и достала последнее письмо из сумки, потом ведомость.
- Время доставки поставьте, пожалуйста, - попросила она секретаря. Девушка за стойкой кивнула, потом достала печать, а рядом с Настей кто-то остановился. Она даже внимания не обратила, только подвинулась, чтобы не мешать, и удивлённо посмотрела, услышав над самым ухом мужской голос.
- Привет.
Голову повернула и увидела Сергея Маркелова, по прозвищу Серго. Вот уж кого не ждали, надо признаться.
Настя поправила бейсболку, улыбнулась чуть смущённо.
- Привет, - сказала она в ответ, а сама окинула недавнего знакомого быстрым взглядом. Сегодня он выглядел весьма официально, в строгих чёрных брюках и идеально отглаженной светло-голубой рубашке. Обычно молодые люди, с которыми Настя была знакома, так одевались редко, только на важные события. На выпускной, например, на экзамены или чью-то свадьбу. На свою принято было быть в костюме и при галстуке, хоть раз в жизни.
Сергей разглядывал её не столь придирчиво, улыбался, потом кивнул на вместительную сумку на её плече.
- Работаешь?
Насте отчего-то стало неудобно. Она сумку поправила, но кивнула.
- Да. А ты?
- А я ленюсь.
Маркелов улыбнулся шире, и его взгляд спустился с лица Насти ниже, скользнул по её груди, и девушка неожиданно для самой себя вспыхнула, чересчур откровенным был этот взгляд. Настя ещё отодвинулась и повернулась боком, забрала у секретарши ведомость. От стойки отошла, если честно, мечтая уйти поскорее.
- Это контора моего дяди, он адвокат, - пояснил Сергей. - Точнее, он мой двоюродный дядя. Но на практику меня всё-таки определили сюда.
- На практику? Ты в юридическом учишься?
- Заканчиваю.
На этот раз Настя посмотрела на него совсем другими глазами. Человек, который сумел поступить, в отличие от неё, и уже заканчивает обучение. Хотя… он москвич, и сразу видно, что ему явно не пришлось стараться, чтобы поступить на бюджетный.
- У тебя ещё работы много? - спросил Сергей, пытаясь заглянуть в её расстёгнутую сумку.
- Нет, я закончила, - зачем-то призналась Настя. - Домой пойду.
- И я домой, пойдём вместе. - Он не спрашивал, он её перед фактом ставил. - Подожди, я портфель возьму.
Солнцева только рот открыла, не зная, что возразить да и стоит ли это делать. Но то, что у молодого человека есть портфель, её воображение поразило. Она осталась стоять, наблюдая за тем, как Сергей вернулся к письменному столу, собрал с него бумаги, попрощался с кем-то, кого Настя видеть из холла не могла, и вот снова вернулся к Насте. А она совершенно глупо уставилась на портфель в его руках. Конечно же это был не школьный портфель, который рисовало её воображение ещё минуту назад. Вещь была солидная, кожаная, и Насте почему-то подумалось, что фирменная. Сергей её интерес заметил, и рассмеялся. Показал ей портфель поближе.
- Глупо, да? Бабуля подарила, она почему-то уверена, что все юристы с такими ходят. Но надо сказать, удобная вещь. Все бумаги всегда в порядке.
Настя несмело улыбнулась. А когда они вместе на улицу вышли, спросила:
- Тётя Таня?
- Что?
- Ты ведь внук тёти Тани, правильно? Она папе уколы делала, у него радикулит был.
- Ну да, я её внук, только двоюродный. Она родная тётя моей мамы. Но у меня есть другая бабушка, в Москве. У неё потрясающее имя - Аркадия Львовна.
Настя удивлённо моргнула.
- Аркадия? Красиво.
- Да. К тому же, бабуля искусствовед, у неё дворянские корни, а ведёт она себя так, словно сама при дворе воспитывалась. - Сергей сбился на полуслове, о чём-то задумался, и вдруг сказал: - Я её очень люблю, ты не подумай. Просто иногда она… - Он подбирал подходящее слово, и Настя ему подсказала, сама того не ожидая от себя:
- Перебарщивает?
- Точно. - Он посмотрел на её сумку. - Давай я понесу. Тяжёлая?
Настя хотела отказаться, заверить его, что сумка к концу дня почти опустела, но Маркелов просто снял её с Настиного плеча и закинул на своё. Солнцева внутренне съёжилась, ощутив его хоть и мимолётное прикосновение. Наверное поэтому и протестовать не стала.
- А ты, правда, меня помнишь? - спросил Сергей.
- Я же сказала, смутно. Просто помню, какая компания в нашем дворе собиралась, Федьку помню, когда он ещё в школе учился, и тебя. Ты на лето приезжал. Правда, я тогда ещё маленькой была.
- Насколько маленькой?
Настя плечами пожала.
- Лет девять-десять.
- И ты была рыжей? - Маркелов весело хмыкнул. - Почему же я тебя не помню?
Настя нахмурилась.
- Может, потому, что рыжей я не была?
Сергей всерьёз удивился и посмотрел на её волосы, выбивающиеся из-под тесной бейсболки.
- Ты крашенная? Вроде нет.
- Я не крашенная. Потому что я не рыжая. У меня каштановые волосы, это не рыжий цвет!
- Ого. - Сергей казался на самом деле удивлённым её всплеском возмущения.
- Что "ого"?
- Да ничего, - он рассмеялся. - Мне нравится.
Настя снова смутилась, что уже начало порядком утомлять, и решила скрыть это под раздражением, даже отвернулась от Маркелова.
Они дошли до автобусной остановки, чтобы как-то разрядить обстановку, Сергей принялся рассказывать о своей учебе, о трудностях, которых он не ожидал, собираясь стать юристом, о практике, о клиентах, с которыми сегодня пришлось поговорить. Ничего серьёзного ему, конечно, не доверяли, лишь устные консультации, но и здесь случались забавные случаи.
- Ты на всё лето приехал? - спросила Настя, когда они сели в троллейбус. Стояли на задней площадке, её сумка так и висела на плече у парня, которого она час назад, можно сказать, что и не знала, а он выглядел несколько нелепо с портфелем, с какими чиновники ходят, в руках. Сергей на низкий поручень облокотился и к Насте чуть придвинулся, когда троллейбус сильно тряхнуло.
- Не знаю пока. Но на месяц точно. Дядя у меня человек серьёзный, просто так не отпустит. Месяц я обязан отработать, а там видно будет.
- После Москвы тебе здесь, наверняка, будет скучно.
- Посмотрим. - Сергей улыбнулся ей, при этом в глазах вспыхнула искорка, и Насте подумалось, что он, видимо, рассчитывает, что она станет лекарством от его скуки на этот месяц. Зря надеется.
Она отодвинулась от него, посмотрела в окно, а потом, чтобы сменить тему, спросила:
- Тебе Федька сказал, что в "Ультре" будет работать?
- Сказал. Правда, я не совсем понимаю, что это за "Ультра".
- Ночной клуб, в бывшем кинотеатре.
- А-а, за парком?
- Да.
- Надо как-нибудь сходить.
Выходя из троллейбуса, Сергей подал ей руку. Настя снова удивилась, но руку в ответ подала, правда, произошло это скорее машинально. Она, в своих стареньких джинсах и простой футболке, выглядела рядом с Сергеем странно, и она бы даже сказала, что убого. Пока в сторону своего двора шли, Настя раздумывала об этом, а когда Маркелов попросил её вечером показать ему "Ультру", решительно произнесла:
- У меня есть парень.
- Да? - Кажется, его это нисколько не смутило. А может, не поверил?
- Да. Саша Аверин, его ты тоже должен знать.
- Знаю, точнее помню. Он был нас помладше на пару лет. И что, всё серьёзно?
- Да.
- Ясно. Первая любовь.
Настя решительно отобрала у Сергея свою сумку, а потом с улыбкой сообщила:
- Не твоё дело.
Сергей рассмеялся.
- Наверное, ты права. А в клуб идём?
Настя перестала улыбаться.
- Ты что, не слышал меня?
- Я слышал, Насть. Просто я не понимаю, причём тут твой парень. Или у тебя на уме что-то особенное?
Она лишь растерянно моргнула, а в следующий момент возмутилась.
- Маркелов!
Сергей громко рассмеялся.
- Что? Это же ты сказала!..
- Не подходи ко мне больше! - решительно заявила она, отвернулась от него и зашагала к своему подъезду. Правда, раза три обернулась зачем-то. Сергей стоял на прежнем месте и с улыбкой смотрел ей вслед. Кажется, он нисколько не обиделся на её резкий тон, наоборот развеселился. А Настя пообещала себе, что впредь будет держаться от него подальше.
2
Уже через два дня Ольга сообщила, что влюбилась. Окончательно и бесповоротно. Во время её сбивчивого рассказа в Насте ещё жила надежда, что подруга на самом деле встретила наконец-то своего принца и влюбилась, но как только было произнесено имя Сергея Маркелова, Настя только вздохнула в сторонку.
- Когда ты влюбиться успела? - удивилась она. - Он приехал два дня назад.
- Успела, - заверила её Оля. - Вот ты вчера весь вечер дома просидела, а я не сидела. И влюбилась!
- С ума сойти.
Ольга иронии в её голосе не расслышала, и с готовностью кивнула.
- Точно. Насть, он такой классный. А на гитаре как играет!
- Он играет на гитаре?
- Да, и поёт. - Оля сказала это с такой гордостью, словно Маркелов уже принадлежал ей, и гордиться им она была обязана.
Настя к ней повернулась.
- А влюбилась ты почему? Потому что он поёт и играет на гитаре, как кот Матроскин? Или он к тебе приставал?
- С чего ему ко мне приставать? Он же не Федька Лер.
- А Федька приставал?
Ольге все эти вопросы явно не нравились.
- Насть, отстань, а. Что я, влюбиться не могу? Или думаешь, что Серёжа на меня внимания не обратит?
Серёжа? Ах ну да, Маркелов.
А подруга так смотрела: с укором и даже обидой, и Настя сдалась.
- Это я в виду не имела, просто… Он же бабник, Оль, как его можно всерьёз воспринимать?
- Это ты придумала, что он бабник.
- Придумала? - Настя только усмехнулась. А Оля подтвердила:
- Конечно, придумала. Просто он тебе почему-то не понравился. А он классный.
- Я и не спорю. Классный. Но он уедет скоро, а ты что делать будешь?
- По крайней мере, будет что вспомнить, - свредничала Ольга, выводя Настю из себя своей непробиваемостью. И тут же поинтересовалась: - Когда Сашка приедет?
- В выходные, надеюсь, что в пятницу. А что?
- Скорее бы уже приехал, а то ты кусаться начинаешь. - Встретила Настин укоряющий взгляд, и пошла на попятную. И предложила: - Пойдём вечером в клуб. Федька приглашал, обещал бесплатно провести. - Схватила подругу за руку. - Пойдём, Насть.
- Что? Маркелов там будет?
- Будет, я надеюсь. Пойдём. Одной мне неудобно.
- Мне завтра в девять нужно быть на другом конце города.
- Да ладно, мы недолго. Пойдём. - Ольга вцепилась сильнее, и даже потрясла её руку. Настя поневоле рассмеялась.
- Хорошо, хорошо. Но только недолго!
- Обещаю.
Идти в клуб, зная, что там будет Маркелов, Насте не хотелось. Они не виделись с тех пор, как она сообщила ему, что у неё есть постоянный парень, и подкатывать к ней бесполезно, а потом, уходя, совершенно по-дурацки оглядывалась на него, пока Сергей смеялся. Забыть это никак не получалось. Настя предпочла бы вообще больше с этим человеком не видеться. Чем-то он её смущал, наверное, своей идеальностью. Он слишком хорошо одевался, слишком воспитанно себя вёл, и всё в его жизни складывалось удачно. По крайней мере, ей так казалось. А в свете её недавних неудач, это действовало на нервы. И ещё Ольга догадалась в него влюбиться. Неужели сама не понимает, что он птица совсем другого полёта? И дело не в ней, с её маленьким ростом и светлым пушком на голове, дело во всех них. Сергей Маркелов из другой жизни, столичный житель, он приехал к ним провести время, весьма короткое, а потом уедет обратно, и ни о ком не вспомнит. Он сам прекрасно это понимает, и, не смотря на это, заводит знакомства, влезает в их жизнь, и Настю это злит. И скрывать это она совсем не собирается. Вдруг, если удастся вывести его из себя, Ольга поймёт, что этот человек на самом деле собой представляет, и о влюблённости своей позабудет? О влюблённости глупой и ей же в первую очередь не нужной.