Пообещав родителям, что вернётся не позже двенадцати, Настя вышла из дома, к ожидающей её подруге. Ольга, в платье и при макияже, разглядывала своё лицо в маленьком зеркальце, и едва заметно переступала левой ногой с носка на пятку. Что и не мудрено, раз подруга надела свои самые неудобные, но при этом самые шикарные туфли на шпильке. Настя даже притормозила на ступеньках крыльца, раздумывая о том, что рядом с подругой, в своих любимых джинсах и легкомысленной кофточке, будет выглядеть глупо. Или та рядом с ней.
- Ты что, собралась ему предложение делать?
Ольга губы облизала, и зеркальце закрыла, повернулась к Насте.
- Как я выгляжу?
- Ты стала выше почти на десять сантиметров, - заметила та. - Ты уверена, что сможешь танцевать в этих туфлях?
- Я очень постараюсь. - Оля подхватила Настю под руку и доверительно сообщила: - Без высоких каблуков я ему только по плечо. А так…
- До подбородка.
Ольга толкнула Настю в бок, а та рассмеялась.
Как оказалось, Ольга не просто уговорила Настю прийти, надеясь на удачу, а успела договориться с Фёдором, и, подойдя к клубу, они увидели знакомых ребят, которые их ждали. Они сидели на парковой скамейке, среди них и Маркелов был, который, по всей видимости, чувствовал себя, как рыба в воде. Он и правда многих знал, и общался со всеми так, словно жил в их дворе постоянно. Всё-таки не зря он в юристы пошёл, у него определённо талант убеждать людей. Ребята пили пиво, смеялись, и примолкли, только когда Настя с Олей подошли к ним. Настя со всеми поздоровалась, всем улыбнулась, всем, кроме Сергея. Тот сидел на скамейке, с банкой пива в руке, и снизу на девушек поглядывал. Настя только взглядом по нему мазнула, но всё равно успела заметить на его губах усмешку. Захотелось развернуться и уйти. Непонятно почему, но каждую его усмешку, Настя на свой счёт принимала.
- Сашка как? Где пропал? - поинтересовались у неё.
Настя начала делиться новостями, старалась улыбаться, но чужой взгляд, направленный прямо ей в лицо, жутко раздражал.
- Привет ему передавай, как позвонит.
- Ну что, пойдём?
Настя не стала торопиться, поотстала ото всех на шаг, руки в задние карманы джинсов сунула, и наблюдала за всеми, особенно за Ольгой, за тем, как она старается идти с Маркеловым шаг в шаг. А тот вдруг остановился, обернулся и на Настю посмотрел.
- Ты идёшь?
Она кивнула.
- Иду, - с некоторой неохотой ответила она, не до конца понимая, зачем именно идёт в клуб. Что она там делать будет без Сашки? На остальных смотреть?
Совсем противно стало, когда Настя поняла, насколько жалко выглядят попытки подруги обратить на себя внимание Сергея. Ольга села рядом с ним за столом, слушала его, открыв рот, поддакивала, не зная, что сказать, а вот сам Маркелов вряд ли её замечал. Правда, Настя отметила, что он не стремится умничать, пытается на общем фоне не выделяться, и уж точно сегодня не выглядит юристом с портфелем. Он пил так же, как и остальные, смеялся так же громко, и даже говорить пытался, используя тот же дворовый жаргон. Никого это не смущало и не смешило, кроме Насти. Она прекрасно помнила, как естественно он выглядел в офисе адвокатской конторы, с каким достоинством нёс портфель с бумагами, а тут пиво пил и хохотал. И только иногда кидал на неё выразительные взгляды. И в какой-то момент Настя осознала, что она на самом деле его интересует. Почему - непонятно, но интересует. Наверное, это стоит принять за комплимент, вот только интерес Маркелова грозил принести сплошные неприятности. Не дай бог кто-нибудь заметит, не дай бог до Сашки дойдут слухи!..
Настя снова взгляд Сергея поймала, и гордо отвернулась. Могла поклясться, что в этот раз он рассмеялся не со всеми, а именно над ней.
- Хочешь ещё пива? - спросил Сергей, наклонившись к ней.
Настя покачала головой.
- Я не люблю пиво.
- Да? А я люблю.
Она вздёрнула брови, выражая таким образом своё недоверие к его словам.
- Правда? А как же ананасы в шампанском?
Серёжа на стол чуть навалился, опираясь на один локоть.
- Не знаю, никогда не пробовал. Вместе то есть. А мартини хочешь?
Настя едва заметно нахмурилась.
- Что?
- Мартини хочешь?
Она отодвинулась и независимо повела плечами.
- Нет, не хочу.
Он, конечно же, догадался, что мартини она никогда не пробовала, поэтому и улыбнулся столь лукаво.
- Серёж, пойдём танцевать, - обратилась к нему Ольга. Даже за руку его взяла, и Маркелов, к Настиному облегчению, поднялся.
Весь вечер прошёл, как на иголках. Слава богу, некому было обращать внимание на Настино настроение. Ребята выпили и из-за стола разошлись - кто танцевать, кто курить, кто-то к соседнему столику подсел, встретив знакомых. Настя за столом осталась одна, не имея никакого настроения идти танцевать, сверху смотрела на танцплощадку, нашла взглядом подругу, та танцевала рядом с Маркеловым и выглядела довольной. Ну, хоть кому-то этим вечером хорошо. От накатившей тоски Настя даже пиво, оставшееся в бокале подруги, допила.
- Я пойду домой, - громко оповестила она, когда Ольга с Сергеем за стол вернулись. Пыталась перекричать музыку, потом на циферблат своих часов указала.
- Насть, - заканючила счастливая Ольга, но Солнцева только головой покачала.
- Мне завтра рано вставать.
Ольга расстроено вздохнула и бросила на Маркелова взгляд полный сожаления. Тот двумя большими глотками пиво своё допил и из-за стола поднялся.
- Пойдёмте, мне завтра тоже с утра надо в форме быть. Я вас провожу до дома.
- Да не надо нас провожать, - начала Настя, но её уже никто не слушал. Ольга расцвела после его предложения, снова за его руку уцепилась. Хотя, скорее всего, без руки Сергея обойтись попросту не могла. Оттанцевать столько времени на шпильках и после твёрдо держаться на ногах - это дело серьёзное и почти неосуществимое.
- Ну и как тебе наш клуб? - несколько язвительно поинтересовалась Настя у Сергея, когда они вышли из клуба и тёмной парковой аллеей направились в сторону их домов. Она шла рядом с подругой, конечно, заметила, что та Маркелова под локоток держит, но старательно давила в себе рвущееся наружу раздражение.
- Да ничего, нормальный клуб.
- В Москве, наверное, покруче будет, да?
- Ну, на то она и Москва.
- А я никогда в Москве не была, - порадовала Ольга.
Сергей рассмеялся.
- Ну, жизнь длинная, может, ещё переедешь.
Ольга казалась обескураженной.
- Думаешь?
- А почему нет? За москвича замуж выйдешь и уедешь.
Настя даже кулаки сжала. Он издевается, что ли?
А вот Ольга примолкла, видимо, всерьёз принялась обдумывать открывающиеся перед ней перспективы.
Первым на пути был дом Ольги. Она у подъезда остановилась, Сергей тоже, что и не мудрено, раз Оля всю дорогу через парк его под руку держала, а вот Настя зашагала дальше, только рукой подружке махнув. Не смотря ни на что, мешать она не собиралась, знала, что Ольга ей этого не простит. И совсем не ожидала, что уже через полминуты Сергей её догонит. Не успела отойти подальше, и вот за спиной уже его шаги, чуть опередил её, развернулся и в лицо ей заглянул.
- Куда рванула?
Настя лишь плечами пожала.
- Мешать не хотела.
- В смысле?
- Ну… тебе и Ольге.
- Что?! Ты дурочка, что ли?
Настя одарила его гневным взглядом.
- Со стороны, наверное, виднее.
Маркелов скроил виноватую физиономию.
- Извини. Но с чего ты взяла?
- Как это с чего? - Настя даже руками всплеснула в растерянности. - Вы весь вечер вместе, за руки держитесь.
- За руки? Я просто галантный кавалер. Если девушку мотает на высоких каблуках от усталости, я обязан её поддержать.
- И всё-то ты замечаешь, - съязвила Настя.
- А то. - Он широко улыбнулся. - А вот ты весь вечер дулась.
- Я не дулась!
Маркелов перестал выделываться и вышагивать спиной вперёд, развернулся и рядом с Настей пошёл.
- Как же ты любишь спорить. Я не рыжая, я не дуюсь.
Они дошли до Настиного подъезда, она остановилась, хотя интуиция подсказывала, что нужно бежать от Сергея, чем быстрее, тем лучше. Но она остановилась, нужно было прояснить один вопрос, точнее, Маркелова предупредить.
- Послушай. - Сергей стоял всего в шаге от неё, Насте это не понравилось, она даже обернулась через плечо, хотела отступить на пару шагов, но позади была лавочка. Вот и оказалась Настя с Сергеем лицом к лицу, хотя совсем этого не желала. - Не нужно Ольгу путать.
- Путать?
- Ты всё прекрасно понимаешь. Она влюбится, а ты уедешь в свою Москву.
Он хмыкнул.
- Во-первых, Москва, к сожалению, не моя, хотя может и к счастью. А во-вторых, с чего ты взяла, что я Олю путаю?
- А разве нет? Все эти намёки, твоя галантность, как ты это называешь.
- Я не делаю никаких намёков.
- Да что ты? А твоё: "Выйдешь замуж за москвича и уедешь в столицу"?
Маркелов глаза вытаращил.
- Она что, на меня подумала?
- Вот именно!
- Надо же, - Сергей выглядел по-настоящему смущённым, но Настя не торопилась ему верить. - Что ж, я попытаюсь ей объяснить…
- Не нужно объяснять! - перепугалась Настя. - Просто веди себя нормально… Поменьше галантности. Если, конечно, ты не…
- Что "я не"?
Совсем некстати они столкнулись взглядами, и Настю вдруг в жар бросило. Снова вспомнила о том, что они слишком близко друг к другу стоят, и Сергей так на неё смотрит, своими и без того тёмными глазами, а тут ещё ночь, и только жёлтый свет от фонаря сверху падает. Настя в лицо Маркелову смотрела, и взгляда отвести не могла.
- Что ты хотела сказать? Я не понял.
- Всё ты понял, - обиделась она. И попросила: - Отойди.
Можно было, конечно, самой его в грудь легонечко толкнуть, как бы Настя без сомнения и поступила, если бы на месте Сергея был кто-то другой, но к нему она прикасаться боялась.
- Ты же знаешь, что меня совсем не твоя подружка интересует.
- Я?
- Ты.
- А тебе не приходило в голову, что ты меня не интересуешь?
- Приходило. Но когда ты так на меня смотришь…
Она испугалась так сильно, что даже озноб почувствовала. Глаза отвела, занервничала.
- Отойди от меня.
- Опять будешь про своего парня рассказывать?
- Мне не зачем рассказывать. Он есть, и я… Мы поженимся скоро.
- О, это, правда, здорово.
- Ты смеёшься, что ли?
- Насть, ну зачем тебе замуж? Тебе лет-то сколько?
- Девятнадцать.
- Вот именно.
- Это тебе жениться не надо, у тебя всё на лбу написано. А мы с Сашкой… Мы уже два года вместе, понятно? И я его люблю. А ты ко мне не лезь.
- Ты меня боишься?
- Придумал. - Она всё-таки оттолкнула его, и Маркелов сделал шаг назад. Настя вырвалась на свободу, проскочила мимо него.
- Мне нравятся твои волосы. У меня никогда не было рыжих.
- Спасибо за то, что сказал мне гадость напоследок.
- Но ты ведь рыжая…
- Я не об этом. - Настя по ступенькам крыльца взбежала и обернулась на Сергея. - Я про то, что ты удостоил меня чести стать следующей в твоём списке. Только потому, что у тебя никогда не было рыжих. К счастью, рыжих на свете не так уж и мало. Так что, найди себе другую дуру.
Он снова улыбался, когда она уходила, и расстроенным её словами и резким тоном совсем не выглядел.
На следующее утро, по дороге к офису фирмы, в которой они трудились, Настя слушала рассуждения подруги о том, как по её мнению прошёл вчерашний вечер. Ольга почему-то считала, что прошёл он лучше не бывает. Подобный вывод Настю удивил, но она никак не могла осмелиться сказать об этом Оле. Та светилась от довольства, шла вперёд бодрой походкой и бурно жестикулировала при разговоре. По всему видно - жизнью, наконец, довольна. А Настя всерьёз удивлялась такому оживлению. Откуда оно взялось? И ладно, если бы Маркелов вчера задержался вместе Ольгой у её подъезда, но ведь этот гад за Настей опрометью бросился. Минуты не прошло, а он уже рядом был. Наверняка, они с Ольгой только парой слов на прощание перекинуться успели, а та всё равно светится. Словно прочитав Настины мысли, подруга вдруг заявила:
- Ничего, Москва не сразу строилась. Ведь нам совсем не нужно, чтобы он на меня в первый же вечер набросился, а потом интерес потерял, правда?
Во-первых, Настю заинтересовало многозначительное "нам", а во-вторых, нужно как-то Ольге намекнуть, что интереса-то никакого и нет. Для её же пользы.
- Ты бы зря планы не строила, - осторожно заметила Настя. - Наполеоновские. Ты его совсем не знаешь, неизвестно, что у него на уме.
Ольга сунула руки в глубокие карманы джинсовых шорт. Фыркнула от смеха, хорошее настроение её никак не покидало.
- Что у него может быть на уме? Как и у всех парней. Тебе объяснять надо?
Настя не удержалась и окинула подругу оценивающим взглядом. Надеялась только, что Ольга этого не заметила. Потом попросила:
- Ты только сильно в него не влюбляйся. По крайней мере, сразу.
- Но он ведь классный, Насть!
- Вот если классный, то потерпит и подождёт.
Неужели это она сказала? Ложь, зато Ольга в ответ просияла.
Сегодня ей снова достался конверт для адвокатской конторы. Настя его в руке зажала, глядя на адрес, появилась мысль отдать его Ольге, та, наверняка, обрадуется, а Настя благополучно избежит возможной встречи с Сергеем, но что-то её остановило. Уже готова была протянуть Ольге конверт, но в самый последний момент сунула его в сумку и отвернулась. Не нужно подруге лишний раз встречаться с объектом её страсти, и она сама очень постарается с Сергеем не столкнуться. Быстренько секретарше конверт сунет и убежит. Может быть и обойдётся. После их вчерашнего разговора, встречаться с Маркеловым Насте совсем не хотелось. Она уже ждёт не дождётся, когда пройдёт месяц, и он уедет обратно в Москву. Не вписывается он в их обычную жизнь, но понимает это почему-то только она, все остальные ему рады.
Настя волновалась из-за него. Сергей ей не нравился, он её тревожил и злил. От его взглядов хотелось сбежать, после его самоуверенных речей хотелось закричать и затопать ногами от злости. Никто и никогда не вызывал у неё таких эмоций. Они были лишними и неприятными. А Маркелов всё это расценивал, как проявление чувств. Настя пыталась над этим смеяться, даже ему об этом говорила, но разве он слушал? Разве он кого-то, кроме себя самого, слушает?
- Вы сегодня рано. - Секретарь в адвокатской конторе улыбнулась Насте, узнав её. А та вместе с конвертом ей ведомость сунула.
- Распишитесь, пожалуйста, - негромко проговорила она, стреляя глазами вокруг. Совсем рядом сидели две женщины, видимо, ожидали приёма, переговаривались между собой; в общей приёмной все столы были заняты, но Сергея среди адвокатов Настя не увидела. Вздохнула с облегчением. Секретарше улыбнулась, сразу повеселев, ведомость аккуратно сложила, в сумку её убрала и шагнула к двери. И, конечно же, столкнулась с Маркеловым в дверях. Не сразу поняла, что именно с ним, её насторожила мужская рука, подхватившая её под спину, чтобы поддержать, и оставшаяся на её талии гораздо дольше, чем требовалось. И вот тогда уже Настя глаза к лицу мужчины подняла, и тут же покраснела, даже сама до конца не поняла - то ли от досады, то ли от смущения.
- Уходишь?
- Так я не здесь работаю. - Она отступила на шаг, и Сергей наконец убрал руку. Сегодня он снова выглядел франтовато, даже при галстуке, правда, без пиджака. Но белоснежная рубашка идеально отглажена, воротничок накрахмален, но больше всего Настю поразили очки. В тонкой оправе, они делали его облик взрослее и солиднее, и глаза Сергея за линзами казались ещё темнее. Невозможно было поверить, что именно этот человек вчера вечером пил пиво вместе с ребятами с её двора и танцевал с Ольгой в ночном клубе. И ни за что не скажешь, что он ещё студент, выглядит, как настоящий адвокат, уверенный в себе, даже женщины, ожидавшие своей очереди, как-то подобрались при виде него, Настя это краем глаза заметила, и примолкли.
Настя нервным движением поправила тяжёлую сумку на плече, ожидая, когда у Маркелова проснётся совесть, и он соизволит её пропустить. Но он лишь шаг сделал, переступая через порог и вынуждая Настю отступить назад.
- Как дела?
Она только плечами пожала, и козырёк бейсболки приподняла, понимая, что в этом жесте нет ни капли изящества. Она рядом с Маркеловым смотрелась пацанкой, знала это, и собиралась этот эффект усугубить. Но, наверное, всё испортила, когда спросила:
- Ты носишь очки?
Сергей этому вопросу удивился.
- Ношу, иногда. А что? Ты не любишь очкариков?
Настя сразу пожалела, что вообще с ним заговорила.
- Причём здесь это?
Он плечами пожал. А следом Настя почувствовала, что он к её руке прикоснулся.
- Ты злишься на меня из-за вчерашнего?
- Нет.
- Правда? Я, видно, выпил лишнего.
- А, то есть, когда ты говорил, что я тебя интересую, ты был пьян и верить тебе не стоит?
Маркелов улыбнулся.
- Ну, не то чтобы совсем не нужно верить, но… не принимать близко к сердцу. Так тебя устроит?
- Меня?
- Настя.
Она освободила свою руку.
- Ладно, забыли. Только пообещай, что будешь вести себя прилично.
- А что, я вёл себя неприлично? Этого я не помню.
- Серёж, ты же всё понимаешь. Я про Ольгу… и про себя, конечно. Ты скоро уедешь, и я не думаю, что ты должен портить нам жизнь.
Он пристально смотрел на неё, потом его губы дрогнули в улыбке, что Настю удивило. Что ещё смешного он в её словах услышал?
- Что ты улыбаешься? - тихо поинтересовалась она.
- Ты в первый раз назвала меня Серёжей.
- Блин. - Настя аккуратно обогнула его и направилась к двери. Даже оглядываться не стала, и без этого была уверена, что Маркелов улыбается, а то и смеётся над ней, теперь уже ясно, что ему это удовольствие доставляет.
Серёжей она его назвала! Кстати, с какой стати она его так назвала? Ведь ни разу до этого к нему по имени не обратилась. Кажется.
Вечером ей в окно прилетел камушек, потом второй. Настя не сразу на это внимание обратила, читала книгу, удобно устроившись на диване, и когда стук о стекло услышала, вначале только голову подняла, прислушиваясь и пытаясь понять, что это было, а когда звук повторился, поднялась и к окну подошла, отдёрнула лёгкую штору. Под её окном стоял Маркелов, задрав голову, а увидев её, рукой махнул. Она открыла створку и выглянула.
- Чего тебе надо? - поинтересовалась Настя негромко. Окинула двор быстрым взглядом. Был поздний вечер, сумерки сгущались, и двор к этому времени опустел. Слышались только голоса из беседки за углом дома, где по устоявшемуся обычаю, молодёжь гуляла.
- Поговорить хочу.
- Речь написал? Оправдательную?
- Ну, почти, - согласился Сергей и улыбнулся. Подошёл поближе, и теперь смотрел Насте прямо в глаза. Благо, что этаж первый. Она на подоконник облокотилась, голову чуть опустила и теперь смотрела на Сергея сверху вниз. - Ты ведь обиделась на меня!
Она шикнула.
- Говори тише, родители спят.
- Да, извини. Но ведь обиделась?
- Маркелов, что тебе надо?
- Прояснить ситуацию.
- Она и так ясная.
Он коротко кивнул.