5
– Мисс, разрешите вам помочь? – с легким акцентом обратился к Фрэнсис мужчина, получивший чемодан чуть раньше.
– Спасибо, но я не одна, – неуверенно возразила она.
– Меня зовут Ян Зейден.
Фрэнсис обратила на него внимание еще в самолете. Мистер Зейден выгодно отличался от других пассажиров рейса Лос-Анджелес – Амстердам идеально отглаженными брюками и книгой в кожаном переплете, которую он не отрываясь читал на протяжении всего перелета через Атлантику. Поглощенный чтением попутчик так заинтересовал Фрэнсис, что она, забыв о правилах приличия, принялась внимательно его рассматривать. Пару раз их взгляды встретились. Видимо почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Ян отвлекался от книги и пытался обнаружить человека, следившего за ним. На вид Зейдену было лет тридцать, не больше. Ростом он был чуть выше Фрэнсис. Учитывая, что она никогда не была дюймовочкой и вполне могла работать манекенщицей плюс предпочитала туфли на высоких каблуках, рост Яна был выше среднего.
– Фрэнсис Симпсон, – представилась она.
– Очень приятно. Вы были самой красивой женщиной на борту этого самолета, – заметил Ян.
Фрэнсис смутилась. Вот она, пресловутая откровенность и прямолинейность голландцев, которую нередко воспринимают за грубость и бестактность.
– Спасибо.
– Надолго в Амстердам?
Она пожала плечами.
– Вообще-то на месяц, но... – Фрэнсис умолкла на полуслове, потому что к ней подошли ребята из съемочной группы и поинтересовались, собирается ли мисс Симпсон ехать в отель.
Язвительный тон, который избрали для разговора коллеги Фрэнсис, возмутил Яна. Он, как и подобает джентльмену, вступился за честь беззащитной дамы.
– Простите, что вмешиваюсь... Господа, неужели вы так спешите? Если так, то вас никто не держит. Я лично позабочусь о том, чтобы ваша подруга благополучно добралась до отеля. В какой гостинице вы забронировали номера?
– В "Смит", – ответила Фрэнсис, которой стало стыдно перед незнакомым человеком за поведение коллег.
– Отличный выбор. В самом центре города. Хоофстраат – одна из самых красивых и живописных улиц Амстердама со множеством бутиков. В двух шагах музей Ван Гога. Вы приехали отдохнуть или по работе? – Ян оценивающе осмотрел багаж Фрэнсис и ее коллег. Телевизионные камеры и прочее оборудование занимало довольно много места и мало походило на обычную поклажу туристов.
– По работе, – сухо ответил один из операторов.
– Что ж, молодые люди, мы с мисс Симпсон больше вас не задерживаем.
Телевизионщики едва сдержали возмущение, заметив предостерегающие жесты Фрэнсис.
– Все в порядке. Я приеду следом за вами. Работа прежде всего. – Она подчеркнула интонацией последнюю фразу.
В конце концов, проект "Страны и люди" подразумевает тесное общение с иностранцами. Лишний друг-голландец ей не повредит. Надо ведь с чего-то начинать. Жаль, конечно, что ребята пока не успели снабдить ее скрытыми камерами и микрофонами. Придется потом восстанавливать ход событий по памяти. Итак, глава первая: "Знакомство в аэропорту".
Джейк первым понял замысел Фрэнсис и потому скомандовал остальным ехать в отель без ведущей.
– У вас такие строгие друзья, – заметил Ян после того, как съемочная группа покинула здание аэропорта. – Я уж опасался, что они похитят вас у меня.
– Это вы меня похитили у них, – улыбнулась Фрэнсис.
– Следуйте за мной. – Ян пошел вперед, неся оба чемодана – свой и Фрэнсис – в руках.
Фрэнсис с восхищением смотрела ему вслед. Нет, конечно, Ян не вытеснил из ее сердца Марка Денвера. Никто не займет его место. Однако Ян являлся воплощением ее детских фантазий о сказочном принце. Сильный, мужественный и заботливый. Сильное плечо, на которое всегда можно опереться. Неожиданно Фрэнсис осознала, как устала от самостоятельности и хваленой женской независимости. Как же приятно знать, что твои проблемы с удовольствием решит сильный мужчина!
Погрузив чемоданы в багажник автомобиля, Ян открыл перед новой знакомой дверцу. Фрэнсис благодарно кивнула и заняла переднее сиденье.
Ян сел за руль и завел мотор. Двигатель довольно заурчал, и машина тронулась с места.
– Вы так и не сказали, чем намерены заняться в Амстердаме, – заметил Ян, не отводя взгляда от дороги.
– Мы будем снимать цикл передач о Нидерландах, – уклончиво ответила Фрэнсис. Возможно, Ян станет одним из главных героев реалити-шоу. Разумеется, если их знакомство не закончится после того, как учтивый голландец доставит ее в отель.
Словно угадав мысли и интуитивно уловив опасения Фрэнсис, Ян сказал:
– Надеюсь, вы сможете выкроить пару свободных часов, чтобы сходить вместе со мной в кафе?
– Не знаю... Я пока не определилась с рабочими планами.
– В таком случае позвольте вам помочь. Завтра днем мы с вами поиграем в гольф, а затем перекусим в каком-нибудь ресторанчике. Вы знаете, что такое "коричневое" кафе?
Фрэнсис отрицательно покачала головой. Перед отъездом она изучила массу литературы и путеводителей о Нидерландах, но все книжки состояли из сухого перечисления достопримечательностей и биографий выдающихся голландцев. Денвер и Гинсберри были правы, когда говорили, что зрителям куда интереснее узнать о быте, обычаях и привычках, которые и составляют будничную жизнь жителей Нидерландов.
– Узнаете завтра, – с интригующей улыбкой ответил Ян. – Во сколько мне ждать вас у отеля?
Фрэнсис пару раз глубоко вздохнула, взвесила все "за" и "против" и, решив, что любой опыт будет полезным и плодотворным, ответила:
– Думаю, в пять. Вы не заняты?
– Для вас я свободен в любое время. – Ян снова обезоруживающе улыбнулся.
Уже в холле отеля Фрэнсис с удивлением осознала, что за последний час ни разу не вспомнила о Марке Денвере. Правда, она тут же пообещала себе позвонить в Лос-Анджелес, как только окажется в своем номере.
На следующий день, ровно в пять часов вечера, Фрэнсис стояла перед отелем, буквально напичканная камерами и микрофонами. Первое свидание с Яном от этого становилось еще более волнующим событием. Вдруг он догадается? Вдруг заметит "жучки" и устроит ей скандал на глазах у десятков своих сограждан? Не станет ли неудача дебюта крахом всего проекта? Денвер и Гинсберри тогда не оставят камня на камне от ее карьеры телеведущей. Еще одна дверца захлопнется перед ее носом.
– Превосходно выглядишь.
Фрэнсис вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял Ян собственной персоной.
– Привет. Как ты тут оказался?
– Вообще-то я уже час назад приехал. Пропустил в баре пару бокалов пива. Надеюсь, ты не сердишься на меня?
Фрэнсис похолодела. Если Ян уже час околачивался в "Смите", то вполне мог заметить чрезмерную суету вокруг нее членов съемочной группы. Впредь нужно быть осторожнее и заканчивать подготовку в номере, за запертой дверью.
– Нужно было позвонить, я бы спустилась раньше, – с улыбкой заметила Фрэнсис.
Похоже, ее опасения не оправдались. Ян выглядел чрезвычайно умиротворенным и беззаботным после пары бокалов пива. Фрэнсис подозревала, что Ян выпил больше.
– Давай не будем терять драгоценное время, – благоразумно предложил он, беря Фрэнсис под руку. – Я рад, что ты предусмотрительно надела джинсы и кроссовки. Признаться, я опасался, что ты решишь принарядиться для первого свидания. – Ян усмехнулся и не без восхищения осмотрел спутницу с головы до ног. Он принадлежал к числу тех мужчин, которые считают джинсы самой сексуальной женской одеждой, именно поэтому он приглашал женщин в гольф-клуб, а не в ресторан.
– Мы ведь собирались играть в гольф, – улыбнулась в ответ Фрэнсис. – Кстати, я не забыла о "коричневом" кафе.
– Боюсь, что это не самое романтичное место для первого свидания.
– Неужели менее романтичное, чем поле для гольфа? – незамедлительно парировала Фрэнсис.
– Ну смотри, я предупреждал...
Гольф-клуб оказался выше всех похвал. Фрэнсис лишь один раз в жизни играла в гольф, да и то без особого успеха, однако под чутким руководством Яна она не только овладела основными приемами игры, но и полюбила ее.
– Устала? – спросил Ян, заметив, что на лбу Фрэнсис выступили капельки пота.
Она молча кивнула, не в состоянии даже пошевелить языком. Устала? Да она уже час назад потеряла чувствительность рук и ног!
– Думаю, на первый раз хватит. – Ян взял из ее рук клюшку и...
Фрэнсис не поняла, как это случилось, но ее губ коснулись горячие и влажные губы Яна. Никакого парения в облаках Фрэнсис не ощутила. Напротив, ей стало невообразимо противно не только целоваться, но и находиться рядом с этим мужчиной. Фрэнсис вспомнила о Марке и с силой оттолкнула от себя Яна.
Он растерянно хлопал глазами. Видимо, строптивость Фрэнсис оказалась для него полной неожиданностью.
– Я сделал что-то не так?
– Нет... прости... Просто я очень устала и умираю от жажды, – с еще более потерянным видом пробормотала Фрэнсис.
В самом деле: что Ян сделал не так? Он старался угодить ей. Но сердцу не прикажешь. Поцелуи Яна показались Фрэнсис отвратительными. Особенно если потом проявления ее чувств увидят миллионы телезрителей.
– На первый раз поверю, – улыбнулся Ян. – Пойдем, я покажу, что такое знаменитое голландское "коричневое" кафе, а потом, если пожелаешь, сходим поужинать в какой-нибудь приличный ресторан. Признаться, я тоже проголодался.
Фрэнсис не стала спорить и засеменила за Яном, который стремительно пересекал поле метровыми шагами.
Легендарное "коричневое" кафе оказалось обычным пивным баром, расположенным в каком-то мрачном подвальном помещении, похожем на узкую, длинную пещеру. Поразительно, но низкие своды потолка с выпирающими деревянными балками, полумрак и запах табака притягивали посетителей. Большинство столов было занято.
– Видишь, на стенах никотиновая копоть от табачного дыма, – сказал Ян. – "Де Принс" – одно из старейших заведений Амстердама.
– Давай останемся, – просящим голосом произнесла Фрэнсис. – Здесь так уютно.
Ян недоверчиво покосился на нее. Мол, нашла время шутить.
– В самом деле! Здесь какая-то интимная и даже... мм... загадочная атмосфера. Никогда не видела ничего подобного.
Ян пожал плечами.
– Дело твое.
Они заняли свободный стол и попросили у официанта меню. Ассортимент блюд поразил Фрэнсис простотой. Впрочем, она и не ожидала кулинарных изысков и деликатесов. Гороховый суп, картофельное пюре с овощами и копченым беконом, рыба и пиво – вот и все меню.
– Советую попробовать шоколадное молоко. Моя дочь его обожает.
Фрэнсис уставилась на Яна, не в состоянии произнести ни слова.
– Ты... ты женат?
Ян беспечно пожал плечами.
– Да. Какие-то проблемы?
Фрэнсис оторопела. Вот так вольность нравов! Ян, похоже, нисколько не стесняется того факта, что не свободен.
– Тебя это удивляет?
– А тебя удивляет мое удивление? – ответила вопросом на вопрос Фрэнсис.
– Признаться, очень.
– Мы провели с тобой несколько часов, а ты сообщил о жене и ребенке как бы между прочим. Словно речь идет о пустяке, малозначащей мелочи. – Фрэнсис нервно скомкала в руках салфетку и презрительно бросила ее в сторону Яна.
– Не думал, что для современной американской женщины неразрешимая проблема встречаться с женатым мужчиной. Что за ханжество и старомодные нравы?!
Ну вот, впервые в жизни ее назвали ханжой и синим чулком! Очень приятно.
– Отвези меня, пожалуйста, в отель, – попросила Фрэнсис.
– Фрэнсис! – воскликнул Ян с каким-то новым энтузиазмом. – Постой. Кажется, я понял, почему ты так отреагировала на замечание о моей дочери и жене.
– Неужели? – с сомнением спросила Фрэнсис, уже собираясь встать со стула.
– Уверяю тебя, Мария, это моя жена, не будет страдать из-за ревности.
Фрэнсис вскинула брови, решив выслушать Яна до конца. Прерви она голландца на полуслове, пострадает не только ее неудовлетворенное любопытство, но и интересы миллионов американских телезрителей. Работа прежде всего.
– Она прекрасно осведомлена о моих похождениях.
Глаза Фрэнсис сами собой округлились.
– Я в свою очередь тоже не препятствую ее желаниям. На дворе двадцать первый век, Фрэнсис. Мы все свободные люди..
– А как же ваша дочь? Сколько ей лет? Она еще не начала задавать вопросы, куда уходит их мама или что за тетю привел в дом папа? – Как Фрэнсис ни старалась сдержать свое возмущение и сохранить нейтралитет, эмоции переполняли ее.
– Она еще маленькая.
– Дети растут быстро, – заметила Фрэнсис.
– Пусть с детства привыкает к нормальным человеческим отношениям.
– Нормальным?!! – Терпение Фрэнсис иссякло. Она вскочила и выбежала из кафе.
6
Опасаясь преследования со стороны Яна, Фрэнсис бегом понеслась через дорогу и лишь чудом не угодила под колеса огромного велосипеда. Фрэнсис виновато улыбнулась незнакомцу, оседлавшему черного железного коня. А он красавчик, невольно мелькнуло у нее в голове.
– Извините, – пробормотала Фрэнсис, растерянно озираясь в поисках свободного такси.
– Вообще-то это я должен был попросить прощения, – ответил на сносном английском мужчина. Он спрыгнул с седла и протянул для рукопожатия руку. – Питер Стейн, к вашим услугам.
– Фрэнсис Симпсон. Еще раз извините.
– Вы куда-то спешите?
Она обернулась на дверь кафе. Ян, видимо, решил остаться и пропустить стаканчик пива. Предположение одновременно возмутило и оскорбило Фрэнсис. Да уж, голландцы не отличаются не только строгостью нравов, но и хорошими манерами.
Фрэнсис вздохнула, когда вспомнила о работе. Если у нее не получилось наладить отношений с Яном, то, возможно, ей поможет Питер Стейн?
– Нет. – Она развела руками. – Я свободна как ветер. И жутко голодна.
Питер широко улыбнулся. Откровенность иностранки пришлась ему по душе. О чем он тут же не преминул высказаться вслух.
– Откуда вы приехали?
– Из Лос-Анджелеса.
– Вы не похожи на своих соотечественников.
– Почему же? – с улыбкой спросила Фрэнсис, облокотившись о руль массивного велосипеда Питера.
– Вы раскованны, честны и вполне искренне улыбаетесь.
– Спасибо за комплименты.
– Надеюсь, вашей раскованности хватит на то, чтобы сесть позади меня на багажник велосипеда и разделить со мной ужин?
– Легко! – с юношеским озорством воскликнула Фрэнсис, заняв предложенное место.
– Держитесь крепче.
Свежий летний ветерок приятно освежал лицо и развевал волосы. Фрэнсис закрыла для полноты удовольствия глаза и сильнее прижалась к Питеру. Потянула носом. Питер пользовался ее любимым одеколоном. Нужно будет обязательно сообщить ему об этом. Для пущей откровенности и раскованности, решила Фрэнсис. Что ни делается – к лучшему. Не успела она расстаться с Яном, как тут же нашла другого, еще более привлекательного парня.
Питеру на вид было не более тридцати. Высокий, подкачанный и... ухоженный мужчина. Стильная стрижка с мелированными прядями, обработанные профессиональной маникюрщицей ногти поначалу насторожили Фрэнсис. Мужчины, столь трепетно относящиеся к своей внешности, вызывали у нее смешанное чувство недоумения и презрения. Мужчина должен оставаться мужчиной, а не превращаться в кисейную барышню, в страхе отбегающую от молотка при просьбе забить гвоздь.
Однако уверенность, с какой Питер вел велосипед, рассеяла все подозрения Фрэнсис. Точнее она запретила себе настраиваться на повторную неудачу, вознамерившись выполнить задачу Гинсберри на "отлично". А поможет ей в этом не кто иной, как Питер Стейн.
– Что это за место? – спросила Фрэнсис, в недоумении осматриваясь.
– Тебе не нравится? – с нескрываемой обидой спросил Питер.
Он слез с велосипеда и помог Фрэнсис стать на землю.
– Шутишь? Это же самый настоящий дворец! А я чувствую себя Золушкой, которая так и не дождалась добрую фею.
Питер удовлетворенно улыбнулся. Именно на такую реакцию он и рассчитывал, когда повез иностранку в самый шикарный ресторан Амстердама.
– Идем? – спросил он спутницу, положив руку на ее талию.
Фрэнсис смущенно потупила взор и кивнула в знак согласия. Неужели судьба решила сделать ей подарок?
Официант предложил им на выбор несколько свободных столиков. Фрэнсис указала на укромное местечко в углу, рядом с большим цветочным панно.
Фрэнсис настолько проголодалась, что соглашалась абсолютно на все, что рекомендовал Питер. Голландец даже не сдержал восхищенного возгласа по поводу аппетита столь стройной женщины.
– Вы сейчас вгоните меня в стыдливый румянец, – предупредила с кокетливой улыбкой Фрэнсис.
– Во-первых, давай перейдем на "ты". Так будет проще. А во-вторых, тебе совершенно нечего стесняться.
– О да. По сравнению с голландцами, которые живут в домах без штор... – Фрэнсис умолкла, опасаясь, что обидит нового друга критичными замечаниями относительно нравов и обычаев его сограждан.
Вопреки ее опасениям Питер рассмеялся и одобрительно закивал.
Когда официант принес огромный поднос с заказанными блюдами, Фрэнсис все-таки усомнилась, что сможет съесть хотя бы половину из того, на что ее уговорил Питер.
– Мы ведь никуда не спешим, не так ли? – с заигрывающей интонацией поинтересовался Питер, дождавшись, пока официант отойдет от их столика.
– Вообще-то... – протянула Фрэнсис, пытаясь припомнить, сколько часов назад она покинула отель. Ребята уже наверняка начали волноваться. – Меня ждут.
– Кто? – без тени смущения или неловкости спросил Питер.
Фрэнсис выразительно вскинула брови.
– Обычный вопрос, – заметил в ответ Питер, подняв крышку над самой большой тарелкой. – Мм, пахнет божественно. Советую начать именно с жаркого.
– Меня ждут коллеги, – собравшись с духом, ответила Фрэнсис.
– Кем ты работаешь? – тут же задал следующий вопрос Питер.
– Я... я...
– Забыла? – с ироничной усмешкой спросил Питер, подняв вторую крышку. Под ней оказались мидии в белом вине.
– Телеведущая.
– Что-то не похоже.
– Это еще почему?
– Слишком робкая, неуверенная, стеснительная и закомплексованная.
Куда уж мне до вас, голландцев, с вашими вольными нравами! – хотелось огрызнуться Фрэнсис, однако она благоразумно проглотила обиду и возмущение.
– Вообще-то это мой дебют на телевидении. Раньше я пела в девичьей поп-группе. "Санни доллс", наверное, ты знаешь... – Фрэнсис осеклась на полуслове. У Питера на лице было написано огромными буквами, что он впервые слышит название группы. – Мы планируем сделать цикл передач о вашей стране, ее людях и традициях.
– Ты уже была в районе красных фонарей?
Фрэнсис покачала головой. Безусловно, она много знала и читала о знаменитом квартале Амстердама, однако вовсе не считала его главной достопримечательностью Голландии.
– Я только вчера прилетела и еще не успела ничего толком посмотреть, – словно извиняясь, пролепетала Фрэнсис. Чтобы избавиться от неловкости, она вооружилась вилкой и принялась за жаркое.