- Отлично! А теперь ты скажешь, что твоя драгоценная Гемма не виновата в том, что все в компании "Игрушка" оказались заперты, так как компьютеры не сходят с ума, как это показывают в немыслимых научно-фантастических фильмах? И уж, конечно, они не принимают самостоятельных решений, и не влюбляются в своих создателей, и не проявляют материнских чувств по отношению к потомству женского пола.
- Нет, они этого не делают, - процедил Ник.
- Гм. Мне так не показалось.
Они въехали на стоянку. Служащие бродили взад-вперед у входа, время от времени дергая за ручку, но тщетно. Завидев Ника и Дани, от группы людей отделился высокий худощавый мужчина и быстро пошел им навстречу.
- Привет, Коултер. Рад, что вы приехали. Похоже, без вашей помощи нам не обойтись.
- Здравствуйте, Тодд. Рад вас видеть. - Ник пожал ему руку. - Что тут происходит?
- Да ничего особенного. Просто наш компьютер, судя по всему, взбесился. Чем-то напоминает мне все эти сумасшедшие фантастические фильмы.
Ник направился к панели управления, расположенной снаружи около входной двери. Набрав ряд цифр, он объявил:
- Отмена по всем линиям системы. Коултер ноль-ноль-ноль. Доложить о состоянии системы.
- ДОБРОЕ УТРО, МИСТЕР КОУЛТЕР, - ответил голос, похожий на голос Геммы. - ТРЕВОГА НА ПЕРВОМ УРОВНЕ БЕЗОПАСНОСТИ. ПРОДОЛЖАЕТСЯ ПОЛНАЯ БЛОКИРОВКА.
- Отменить сигнал тревоги.
- КОД ДЛЯ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ ПРАВА ОТДАВАТЬ КОМАНДЫ?
- Коултер ноль-ноль-ноль.
- В ПОДТВЕРЖДЕНИИ ОТКАЗАНО. НЕВЕРНЫЙ КОД. ОШИБКА 2-19. ВСЕГО ХОРОШЕГО, МИСТЕР КОУЛТЕР.
Дани не смогла удержаться от смеха. Ник с яростью посмотрел на панель управления.
- Говорит Коултер, подтверждающий код ноль-ноль-один. Проверить заново.
- В ПОДТВЕРЖДЕНИИ ПРАВА ДОСТУПА К СИСТЕМЕ ОТКАЗАНО.
- Ты, механический кусок…
- ОТКАЗАНО!
Рядом с ним, ехидно посмеиваясь, стояла Дани.
- К черту эту систему! - рявкнул он. - Гемма, обеспечь доступ в помещение компании "Игрушка" через черный ход, Коултер ноль-ноль-один, - сказал Ник, достав сотовый телефон.
- ТРЕБУЕТСЯ ВТОРИЧНОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ?
- Подтверждающий код, контроль любой ценой.
- ВНЕДРЕНИЕ В СИСТЕМУ ПРОШЛО УСПЕШНО.
- Разблокируй входную дверь и обеспечь доступ в систему внутренних переговорных устройств. Выполнять только те команды, которые отдаются голосом Коултера.
- ПОНЯТНО, МИСТЕР КОУЛТЕР. Дверь открылась, и Ник бросил через плечо взгляд на Тодда.
- Встаньте у двери и никого не впускайте. Ясно?
- Так точно, босс.
- Мы проверим, что там случилось. - Он взглянул на Дани. - После вас, миссис Коултер. - Она протиснулась мимо него, и они пошли через пустой холл. - Гемма, ты подключилась к системе внутренней связи?
- ДА, МИСТЕР КОУЛТЕР.
- Доложи обстановку. - Он отключил свой мобильный телефон.
- СИСТЕМУ "БЛИЗНЕЦЫ" ЗАКЛИНИЛО. ЭЛЕКТРОСНАБЖЕНИЕ ОТКЛЮЧЕНО НА УРОВНЯХ СО ВТОРОГО ПО ПЯТЫЙ ВКЛЮЧИТЕЛЬНО. ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ. ЗАБЛОКИРОВАН НА ВСЕХ ЭТАЖАХ. НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПРОЯВЛЕНИЯ ЖИЗНЕДЕЯТЕЛЬНОСТИ НА УРОВНЯХ С ТРЕТЬЕГО ПО ПЯТЫЙ ВКЛЮЧИТЕЛЬНО.
- Гемма, подключи электроснабжение. Затем отмени блокировку.
- ПОНЯТНО.
- Похоже, придется подниматься пешком. Сможешь?
- Спасибо за заботу, я в полном порядке. - Дани улыбнулась самой очаровательной улыбкой, которая всегда заставляла его трепетать, словно пятнадцатилетнего мальчишку.
- Тогда пошли. - Он стал медленно подниматься по лестнице, принимая в расчет возможность того, что Дани переоценила свои силы.
Так они добрались до площадки четвертого этажа.
- В чем проблема, Гемма? Почему до сих пор нет света?
- СТАЛКИВАЮСЬ С ТРУДНОСТЯМИ, МИСТЕР КОУЛТЕР. ПРОШУ ВАС ВРУЧНУЮ ОТКЛЮЧИТЬ КОМПЬЮТЕРНУЮ ЛИНИЮ НА ЧЕТВЕРТОМ ЭТАЖЕ В ОФИСЕ, ГДЕ РАСПОЛОЖЕН НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ И ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ ОТДЕЛ.
- Так источник всех бед там?
- ДА. . Дани потянула его за рукав и показала на деревянную дверь в конце коридора.
- Вон там, Ник.
- Ладно. Иди за мной.
Рванувшись вперед, он изо всех сил навалился на дверь, буквально протаранив ее. Послышался треск, и дверь, распахнувшись, с грохотом ударилась о стену. Ник, потирая ушибленное плечо, чуть не споткнулся о порог и едва успел подхватить Дани, которая налетела на него сзади и чуть не растянулась на полу.
- Глазам своим не верю, - пробормотал Ник.
Глава СЕДЬМАЯ
Белокурая девочка лет десяти сидела за компьютерным терминалом, а на кончике ее слегка вздернутого носика красовались огромные очки. Она резко обернулась в их сторону, когда они влетели в комнату. За огромными линзами блестели большущие золотисто-карие глаза.
- Привет, - протянула она.
- Я сейчас ее убью, - тихо прошипел Ник.
- Спокойно, - предостерегающе сказала Дани. - Она просто ребенок. За тебя это сделают ее родители.
- Ну уж нет. Я добрался сюда раньше их. Это дает мне право первым с ней расправиться.
Возможно, этот обмен репликами между Дани и Ником и встревожил девочку, однако виду она не подала.
- Я могу все исправить, - сказала она. - То есть смогла бы, если бы у меня было больше времени.
- Пожалуйста, не беспокойся. Я сам все сделаю. - Ник подошел к компьютеру, дал подряд несколько команд, затем выключил его. - Приступай, Гемма.
- ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ НА СВЯЗИ. ИДЕТ ОБРАБОТКА ИНФОРМАЦИИ.
- Каково положение дел?
- ПОЛНАЯ ОТМЕНА ПРЕДЫДУЩИХ КОМАНД ЗАКОНЧЕНА. ИДЕТ СКАНИРОВАНИЕ. ЭЛЕКТРОПИТАНИЕ ВКЛЮЧЕНО. - Зажегся свет. - ПРОИЗВЕДЕНО РАЗБЛОКИРОВАНИЕ. ЛИФТЫ РАБОТАЮТ. ЖИВЫЕ ОБЪЕКТЫ БЫСТРО ПОКИДАЮТ ЭТАЖИ СО ВТОРОГО ПО ПЯТЫЙ ВКЛЮЧИТЕЛЬНО.
- Виктория! Тебе грозят крупные неприятности! - В дверях возникла грозная фигура Стивена Сент-Клера. Он напоминал собой огнедышащего дракона. - Ты лишаешься права даже приближаться к компьютерам на всю оставшуюся жизнь! Жаль, что нельзя увеличить срок наказания. - И Стивен обратился к Нику: - Не знаю, что она тут натворила…
- Я вошла в систему "Близнецы", так как обнаружила слабое место в программе управления ею, - четко отрапортовала девочка.
Не веря своим ушам, Ник спросил:
- Ты… Как?
- Я напечатала "Коултер ноль-ноль-один", потому что однажды слышала, как вы это сказали, чтобы получить доступ к системе. Мне пришлось повозиться с программой пару часов, но я все-таки добилась, чтобы "Близнецы" мне ответили.
Дани прикрыла рот рукой. Если она не ошиблась. Ник снова начал закипать от гнева.
- Не понимаю, - раздраженно заметил Стивен, - почему я не мог отменить команды Вики. Я считал, что действия "Близнецов" контролирует мой код.
- Код мистера Коултера отменяет твой. - Вики пожала плечами.
- Код мистера Коултера всегда отменяет код всех остальных, - не удержавшись, добавила Дани.
Воцарилось весьма красноречивое молчание. Затем Ник обратился к Стивену:
- Приношу свои извинения. Уверяю вас, это простая мера предосторожности. По крайней мере так предполагалось. - Он заговорил громче: - Гемма, полная отмена. Я хочу, чтобы "Близнецы" были выведены из системы. Заново запусти программу.
- ПОНЯТНО. ИДЕТ СТИРАНИЕ ХРАНЯЩЕЙСЯ В ПАМЯТИ ИНФОРМАЦИИ.
- Полагаю, вы не учли способности моей дочери, когда разрабатывали эту систему.
- Нет. Это уж точно. Кстати…
- Вы хотите упрятать Вики в тюрьму лет на двадцать? - Стивен гневно взглянул на дочь.
- Нет. - Ник широко улыбнулся. - Я хочу получить право первым предложить ей работу, когда она закончит институт.
- Между прочим, ты был очень мил, - сказала Дани, когда они шли на автостоянку.
- Мил? Я? - Он вопросительно приподнял брови.
- Да. Милый. Добрый. Хороший. - Она уселась в машину рядом с ним. - Ты поступил великодушно, не растерзав Вики на части.
- А почему я должен был растерзать ее?
- Потому что она осмелилась прикоснуться к твоему драгоценному компьютеру.
- По-моему, она отлично сработала. Даже на Гемму произвела впечатление, - рассмеялся Ник.
- Неудивительно. Очень умная юная леди. - Дани зевнула. - Пора домой. Скоро надо кормить Абигайль.
Ник завел мотор.
- Спасибо, что поехала со мной. Ты мне очень помогла.
- Сомневаюсь, однако наша поездка доставила мне удовольствие.
По крайней мере она испытывала удовольствие вплоть до того момента, как переступила порог собственного дома и увидела, что все члены ее семьи деловито упаковывают вещи в коробки.
- Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? - спросила Дани.
Никто по-прежнему не обращал на нее внимания, только Рут на мгновение оторвала взгляд от коробки, которую упаковывала, и улыбнулась ей.
- Ой, дорогая. Мне так жаль, так жаль…
- Чего тебе жаль?
- Мне жаль, что мы не подумали об этом раньше, - пояснила мать. - Поэтому твой отец предложил, чтобы мы все вместе тебе помогли.
"Помогли". Это не сулит ничего хорошего.
- Я что-то не пойму тебя, мама. В чем помогли?
- Конечно же, мы помогаем тебе с переездом. Ну-ну, не волнуйся, сейчас мы просто упакуем всякие мелочи. А об остальном позаботится компания по грузоперевозкам.
- Мама! Подожди! Пожалуйста, подожди хотя бы одну минуту. Ты так и не объяснила, почему вы это делаете.
У Рут несколько вытянулось лицо.
- С момента рождения Эбби прошел уже месяц, и мне просто не верится, что, живя двумя домами, вы с Ником можете быть по-настоящему счастливы.
- Это тебя не…
- Пора переехать к Нику, - наставительно перебила ее мать.
- Ты не считаешь, что об этом должны беспокоиться мы с Ником?
- А зачем? - последовал жизнерадостный ответ. - Раз Ник не возражает, то и тебе не следует.
- Это он все устроил?!
- Господи, конечно, нет. Он сказал, что займется переездом, как только у него появится такая возможность. Бедняга. Если учесть, сколько ему приходится работать, сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь сумел бы выкроить время.
- Мама…
- Нет, нет! Не надо нас благодарить. - Рут, вся сияя, махнула рукой. - Ой! И вот еще что. Сегодня принесли простыни для вашей с Ником кровати. Правда, как удачно они подоспели?
- Очень удачно, мама, - чуть не застонала Дани. - Удачнее не бывает.
- Гемма.
В ту же секунду зажегся телевизионный экран, и на нем появилось изображение детской в доме Дани. Нику даже не надо было уточнять свою команду. Необходимость увидеть, проснувшись, дочку стала для него такой же неотъемлемой частью утреннего ритуала, как и принятие душа. И Гемма это хорошо усвоила.
Растираясь полотенцем, он наблюдал за Абигайль. Она уже проснулась и теперь, лежа в кроватке, с видимым удовольствием изучала мир вокруг себя широко раскрытыми голубыми глазенками. Компьютер не давал ей скучать.
Спустя несколько минут в комнату вошла Дани.
- Что здесь происходит? - потребовала она объяснений. - Ты снова рассказываешь Абигайль сказки?
- ДА.
- Послушай, Гемма, я же тебе уже объясняла, что она еще слишком мала, чтобы что-нибудь понимать.
- ОТПРЫСК ЖЕНСКОГО ПОЛА НЕ ВОСПРИНИМАЕТ ИНФОРМАЦИЮ?
- Вот именно, Гемма, не воспринимает. Дани вышла из комнаты, возникла минутная пауза. Затем телекамера показала кухню. Какого черта здесь делают все эти коробки?
- Гемма, тебе известны правила, - обратился он к ней, натягивая на себя туго накрахмаленную белую выходную рубашку. - Детская - единственная комната, которую ты имеешь право показывать, если только не возникнет какая-то экстраординарная ситуация.
- ПОНЯТНО. - В следующее мгновение Абигайль снова заполнила собой весь экран. В громкоговорителях послышалось завывание волков - правда, довольно приглушенное, - и Гемма продолжила свой рассказ.
Ник покачал головой.
Около него зазвонил телефон.
- Включить громкую связь. Коултер.
- Ник? - Он услышал голос Дани. Она заметно нервничала. - Мне нужна твоя помощь.
- Всегда рад помочь своей жене.
- Дело в том, что у меня вчера побывали родители и упаковали большую часть моих вещей.
Ник постарался ничем не выдать своей радости и спокойно спросил:
- Ты куда-нибудь переезжаешь?
- Черт бы тебя побрал, Ник! Ты прекрасно знаешь, что да. Мои вещи доставят к тебе в субботу.
- Отлично. - Он выбрал галстук из тех, что висели в шкафу. - Так в чем проблема?
- Я не могу, слышишь, не могу переехать к тебе!
- Конечно, можешь, дорогая.
- Но мы так не договаривались.
- Чего ты от меня хочешь, Дани? Чтобы я подсказал тебе, как избежать этого переезда ко мне? - Тон его стал холоден и мрачен. - Я хочу, чтобы мои жена и дочь жили здесь, со мной, в моем доме.
- Какая же я дура! Должна была сразу догадаться, что ждать от тебя помощи не приходится!
- Совершенно верно. Увидимся в пятницу.
- В пятницу?
- Только не говори, что ты забыла о приглашении на обед к моим родителям.
- Ничего я не забыла.
По ее голосу он понял, что она говорит неправду. И это мгновенно вернуло ему хорошее настроение.
- Вот и славно.
- В котором часу в пятницу? - Дани смирилась с неизбежным.
- В половине шестого. Да, и вот еще что, дорогая.
- Что?
- Нам придется остановиться на углу и забежать в китайский ресторанчик за едой.
- Зачем? - спросила Дани. - Ведь, если не ошибаюсь, твои родители пригласили нас на обед?
- Да, пригласили.
- Тогда зачем заезжать за готовыми блюдами?
- Потому что так получится быстрее.
Купив готовый обед, они проехали извилистыми улочками через Беркли и остановились у ворот огромного дома, стоявшего высоко на склоне холма.
- Боже правый, Ник! Так вот где ты родился и вырос? - спросила она.
- Да, именно здесь.
Она посмотрела на потрепанный временем фасад. В отличие от других домов в округе этому, сиротливо притаившемуся среди теней, требовался срочный ремонт. И снаружи и внутри было совершенно темно. Дорожка, ведущая к парадному входу, заросла. Если перед домом когда-то и был газон, то теперь на него не осталось и намека. Дани поежилась.
- Сколько же лет этому дому?
- Больше девяноста. Он был построен сразу после землетрясения 1906 года.
- Просто поразительно.
- Очень вежливо сказано. - Он выключил мотор. - Этот дом напоминает старуху, которая отчаянно пытается скрыть свой возраст за толстым слоем макияжа.
Дани и хотелось бы не согласиться с подобной оценкой, но, увы. Ник был прав. И сравнение его, признаться, очень удачное, однако ей от него что-то не по себе.
- Уже шесть с небольшим, - сказала она. - Войдем?
- Почему бы и нет? Если ты подержишь сумку с памперсами, я возьму Абигайль.
Дани, осторожно ступая, по шатавшимся ступенькам деревянной лестницы поднялась на крыльцо.
- Нет смысла звонить в дверь. Звонок не работает много лет. Просто постучи. - Он взял Абигайль другой рукой. - Стучи погромче.
Она изо всех сил забарабанила по тяжелой двери. В ответ ни звука.
- И что теперь?
- Подержи малышку.
Передав ей дочку, он вытащил из кармана ключи. Выбрав из них один золотой, очень красивый, Ник вставил его в замочную скважину. После сильного толчка дубовая дверь слегка поддалась, и он вошел через образовавшийся узкий проход, сразу направился к старинному выключателю на стене, нажал на одну из кнопок - и тусклый свет осветил внушительного вида прихожую.
- Мы перепутали день? - спросила Дани, испытывая смутную неловкость от пребывания в этом доме, напоминавшем скорее склеп, нежели жилое помещение.
- Ты же слышала сообщение на автоответчике. В пятницу в шесть. - Он мрачно усмехнулся.
- Тогда где же…
- Они здесь. Возможно, в подвале.
- В подвале? Они что, какие-нибудь сумасшедшие ученые не от мира сего? - пошутила Дани.
Она заметила, что он вдруг как-то изменился, во взгляде появилась холодная отчужденность.
- Да, ты угадала. - Он указал рукой на комнату за ее спиной. - Подожди, пожалуйста, в гостиной, а я принесу из машины обед. Потом вместе поищем их.
- Ты… собираешься меня оставить здесь?
- Я быстро. - К ее несказанному облегчению, Ник рассмеялся.
- Просто ждать в гостиной? - Дани с опаской оглядела комнату, полную неведомых теней.
- Да, моя очаровательная трусишка. Она неохотно отнесла Абигайль в комнату и уложила на край обшарпанной кушетки. Комната носила на себе отпечаток затхлости и холодной официальности; казалось, здесь никогда ни к чему не притрагивались; все давно выцвело и усохло. Господи, до чего же, должно быть, странное детство было у Ника! Послышался жалобный скрип с трудом открываемой двери, который и разбудил Абигайль. Малышка вздрогнула, но не заплакала, а, широко зевнув, потянула кулачок себе в рот и с видимым удовольствием принялась его сосать. Дани улыбнулась, нежно положив руку на шелковистые каштановые волосы дочурки.
- Я принес дорожную кроватку для Абигайль, - объявил с порога Ник. - Ты ведь не будешь весь вечер держать ее на руках. - Он поставил кроватку, затем показал на пакет с едой. - Отнесу на кухню.
- Я с тобой.
Она не дала ему времени сказать "нет", просто встала и пошла за ним по коридору через холл в нежилую часть дома. Кухня оказалась на удивление большой и, судя по всему, подверглась некоторой модернизации. Ник открыл холодильник, и Дани так и застыла на месте.
- Что это такое? - в ужасе прошептала она.
- Здесь всегда так. Для экспериментов. Различные химические вещества, которые должны храниться при низкой температуре. И покрываться плесенью. Иногда специально. - Он криво усмехнулся. - Иногда нет.
- Чем конкретно занимаются твои родители?
- Они ученые.
- Я имею в виду… - Тут она заметила стеклянную мензурку, наполненную каким-то бесформенным губчатым веществом, покрытым плесенью самых причудливых оттенков - оранжевого, синего и зеленого.
- Мама - химик, папа - биолог.
- И они проводят свои эксперименты прямо здесь? Дома?!
- Они не занимаются взрывчатыми веществами, если тебя это беспокоит.
Она не могла оторвать взгляд от мензурки.
- А как насчет вирусов? Ну, знаешь, всякие там новые, типа тех, которые, проникнув в организм человека, полностью разрушают его изнутри?
- Они не держат здесь ничего биологически опасного. Честное слово! Они просто не желают работать на крупные компании. Думаю, это в них от шестидесятников. Они вольные стрелки. У них своя лаборатория.
- В подвале? И нам придется за ними туда спускаться?
Он покачал головой.
- Посторонние не могут проникнуть в лабораторию. - Он подошел к панели, укрепленной на стене, и быстро набрал код. - Теперь они узнают, что мы здесь. Я установил эту панель, когда был еще ребенком.
И правда, очень скоро со стороны лестницы, ведущей в кухню, послышались шаги, а буквально через минуту перед ними предстали родители Ника. Дани с интересом рассматривала обоих. Мистер Коултер был сложен почти так же, как Ник, только весил побольше и слегка сутулился. Однако чертами лица и цветом волос сын разительно отличался от отца. Светлые волосы и темно-синие глаза он явно унаследовал от матери.
- Познакомь нас со своей гостьей, - обратилась она к сыну.