– Должно быть, сложно работать целый день, а потом еще заботиться о Нико.
Кристен почти поверила, что он наконец понял, как тяжело ей приходится, но сразу вспомнила, что он собирается оспаривать ее опеку над Нико. Несомненно, он хочет получить от нее признание, что она плохо справляется.
– Нет, все в порядке, – сказала она. – Мне не нужна помощь.
Серджио улыбнулся Нико:
– Давай заключим сделку. Если я разрешу тебе помыть мою голову, ты разрешишь помыть твою.
Мальчик заинтересованно кивнул. Серджио наклонил голову над ванной, и Нико, смеясь во все горло, наполнил пластмассовый кувшин водой и вылил ее прямо на голову отцу. Через несколько секунд рубашка Серджио насквозь промокла, но Кристен не могла не подивиться его терпению. А потом, к ее невероятному изумлению, сын спокойно позволил Серджио помыть себе голову.
– Он хорошо ладит с тобой, – грустно сказала она, доставая Нико из ванны и обертывая его полотенцем.
– А что тебя удивляет? Он мой сын. Он такая же часть меня, как и тебя.
Серджио смотрел, как Нико бежит в свою спальню, и ощутил острый прилив любви. Драгоценные первые дни, недели и месяцы его жизни безвозвратно ушли, но нет смысла сожалеть о них. Надо смотреть в будущее. Больше он не позволит украсть у себя ни один день из жизни сына.
К ужасу Кристен, Серджио расстегнул рубашку и снял ее, обнажив загорелые кубики пресса и твердые как скала бицепсы.
– Боюсь, у меня нет сушилки, – сказала она, не в силах отвести глаз от его тела.
– Не важно. Я всегда вожу с собой запасную одежду.
Он взял полотенце и вытер им мокрые волосы на груди. Кристен заметила несколько красных царапин у него на плечах и покраснела.
Серджио перехватил ее взгляд:
– Ты была настоящей дикой кошкой в тот вечер, cara.
Страсть в глазах Серджио говорила о том, что он прекрасно помнит, как они занимались любовью три дня назад. Сердце Кристен забилось чаще. Ее непреодолимо тянуло к Серджио. Она вся обмякла и подалась вперед. Его глаза потемнели, и он приблизил губы к ее губам.
– Мама…
Кристен пришла в себя.
– Я лучше пойду посмотрю, как он, – быстро сказала она и вышла из ванной комнаты. Ей вслед раздался тихий смех Серджио.
Глава 6
Кристен уложила Нико в постель и спустилась в гостиную. Серджио нигде не было, и она решила, что он вернулся в отель. Странно, но она почувствовала опустошение, хотя еще совсем недавно отчаянно хотела избежать неприятного разговора, который он постоянно норовил завести. Но едва Кристен наполнила раковину водой, чтобы приступить к мытью посуды, как Серджио вошел в кухню, все еще раздетый по пояс, а в руке у него была сумка. "Принес вещи из машины, – догадалась Кристен. – Боже, что могли подумать соседи!" Он открыл сумку, достал из нее футболку и натянул через голову. Кристен изо всех сил пыталась не смотреть на него, но это было сложно, ведь в футболке он выглядел ничуть не менее сексуально, чем в черной рубашке. Должно быть, он отлично смотрелся бы даже в мешке для мусора, подумала Кристен. Его присутствие выбивало ее из колеи, и ей захотелось, чтобы он скорее ушел.
– Я понимаю, нам есть что обсудить, но я так устала. Сегодня был трудный день. Может, придешь завтра вечером?
Серджио внимательно посмотрел на нее. Темные круги под глазами стали больше, отчего она казалась еще ранимей.
– Похоже, ты думаешь, что я собираюсь уйти. Ты ошибаешься, – резко сказал он. – Первое, что я хочу увидеть утром, это мой сын, – поняв, что она сейчас заспорит, он грозно взглянул на нее: – А еще я хочу убедиться, что ты не исчезнешь с Нико в неизвестном направлении.
– Я бы никогда так не сделала! – воскликнула Кристен.
– Ты прятала его от меня все эти годы, – холодно напомнил ей Серджио.
Она покачала головой, в отчаянье думая, что он, видимо, так и не поймет, почему она это сделала.
– Я полагала, что он тебе не нужен. Когда мы были вместе, ты постоянно говорил, что хочешь отношений без обязательств. А ребенок – это большие обязательства. В любом случае тебе тут негде спать. В доме только две спальни, и комната Нико слишком мала, чтобы разместить там тебя.
– Тогда придется делить комнату с тобой. – Неожиданно Серджио улыбнулся, обнажив ослепительно-белые зубы.
У Кристен перехватило дыхание. Она вспомнила тот день на пляже, когда они впервые встретились. Он был самым сексуальным мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. Не прошло и нескольких дней, как они стали любовниками. И теперь, спустя годы, их страсть была по-прежнему сильна. Но Кристен сказала себе, что не станет снова спать с ним. Уж слишком большой это удар по ее нервной системе.
– Я охотнее разделю постель с дьяволом, – язвительно сказала она.
Брови Серджио удивленно поползли вверх.
– Неужели в пятницу вечером я был так плох?
Кристен покраснела:
– Я совершила ошибку. Шампанское ударило в голову.
– Ты выпила всего один бокал. – Серджио испытующе посмотрел на нее. – Полагаю, сегодня ты шампанское не пила?
– Конечно нет. Я была на работе, а потом застряла на целый час в вагоне метро, – сухо напомнила она ему.
– В таком случае я могу провести эксперимент, и мы узнаем всю правду.
Кристен не успела оглянуться, как Серджио уже стоял совсем близко. Она почувствовала себя в ловушке.
– Не надо… – Она запнулась.
Серджио наклонился ближе, и она ощутила на своих губах его дыхание.
– Сейчас я докажу тебе, что ты маленькая лгунья, cara, – мягко сказал он, а затем прижался губами к ее губам.
Это было вовсе не похоже на нежное соблазнение. Его губы были жесткими и требовательными. Он запустил руку в ее волосы, не давая Кристен даже пошевелиться. Но она и не думала сопротивляться сладости его поцелуя. Как же долго она мечтала о нем! Призвав всю силу воли, Кристен все же попыталась оттолкнуть его, но тщетно. Да и не очень сильно она пыталась, ведь по ее венам уже разливалась волна желания.
С тихим стоном она приоткрыла рот, и его язык сразу проскользнул внутрь. У нее закружилась голова, совсем так же, как три дня назад в отеле. Но вдруг он отпрянул от нее, поднял голову и победоносно посмотрел сверху вниз:
– Никогда не ври мне больше, Кристен. А то в следующий раз не отделаешься просто поцелуем. – Его рот изогнулся в самодовольной ухмылке. Он отступил на шаг и провел рукой по волосам. – Поверь, я ощущаю дикую страсть между нами не меньше, чем ты, и тоже не знаю, что с этим делать. Она есть, и нужно смириться. Я никуда не денусь. Нико часть нас обоих, и он навсегда связал нас.
Его слова потрясли Кристен. Ее глаза наполнились слезами.
Серджио внимательно посмотрел на нее и, не дождавшись ответа, сказал:
– Сегодня я буду спать на диване, а завтра обсудим, как будем воспитывать нашего сына. – Он окинул недовольным взглядом кухню: – Это место далеко от идеала.
Кристен снова испугалась. Не будет же он утверждать, что она плохая мать, только потому, что не успела вовремя помыть посуду?
– Пойду поищу, что тебе постелить, – тихо сказала она, ухватившись за возможность оказаться в одиночестве и привести мысли в порядок.
Поднявшись наверх, она заглянула к Нико. Как обычно, он сбросил одеяло и лежал в обнимку со своим бегемотиком. Сын выглядел невероятно очаровательно с копной темных кудрей, обрамляющих лицо, и длинными ресницами. Кристен ощутила острый прилив любви. Она никогда не бросит своего малыша. Ей было очень странно, что Серджио так настойчиво хочет стать частью жизни Нико. Четыре года назад он был совсем другим. Больше всего Кристен боялась, что сын привяжется к Серджио, а тот, наигравшись в отца, испарится, заставив его страдать.
Она взяла одеяло и подушку и пошла в свою спальню, чтобы сменить на что-нибудь промокшую после купания Нико рабочую одежду. Злясь на себя за желание надеть новый шелковый топик в обтяжку, Кристен натянула джинсы и старую футболку, быстро причесалась, но подавила в себе желание поправить макияж. Ей вовсе не хочется выглядеть для Серджио привлекательно, твердо сказала она себе.
Когда Кристен вернулась на кухню, ее встретил аппетитный запах еды. Она сразу вспомнила, что еще не ужинала. Серджио как раз открывал картонную коробку с едой. Он нашел тарелки и столовые приборы и помыл часть посуды.
– Я заказал тайскую еду, – сказал он. – Вспомнил, что ты ее любишь. Полагаю, ты сегодня еще не ужинала. В холодильнике ничего не было, кроме пары просроченных йогуртов. Чем ты планировала покормить Нико?
Она вновь услышала в его голосе осуждение.
– Я собиралась позвонить в супермаркет по дороге из детского сада и заказать там продукты. Вот твоя постель, – сказала она, подавая ему одеяло и подушку.
Он взял грубое шерстяное одеяло и поморщился.
Кристен покраснела:
– Ты всегда можешь вернуться в отель.
– И дать тебе возможность исчезнуть вместе с Нико? Ни за что, Крисси!
Сердце Кристен екнуло. Только он называл ее так – Крисси. Но она взяла себя в руки, села за стол и стала накладывать себе еду. Серджио открыл бутылку вина, но когда потянулся наполнить ее бокал, она покачала головой:
– Мне не надо, спасибо. Я почти не пью вина.
Он удивленно поднял брови:
– Тогда откуда те полдюжины бутылок, которые я отправил в мусорное ведро?
– Прошлым вечером ко мне приходили подруги. Одна из них переживает тяжелый развод и хотела отпраздновать вновь обретенную свободу.
– А где был Нико во время этой пьяной вечеринки?
– Это вовсе не была пьяная вечеринка! – вспылила Кристен. – Девчонки немного выпили, вот и все. Нико спал в своей кровати, а я даже не притронулась к алкоголю. Я ответственная мать!
– А как насчет вечера пятницы? – продолжал настаивать Серджио. – Где был Нико, пока ты была в моей кровати?
– Конечно, я не оставила его одного, если ты на это намекаешь. Моя соседка подрабатывает няней. Нико знает Салли уже давно, а она просто обожает его. Он уже спал, когда я вернулась.
– Ты так и не объяснила, почему притворялась официанткой на моем приеме.
– Это просто недоразумение. – Аппетит Кристен внезапно исчез. Серджио доел, и она собрала тарелки и отнесла их в раковину. – Хочешь, пройди в гостиную, пока я приготовлю кофе? В бюро есть несколько фотоальбомов с фотографиями Нико. Наверное, тебе будет интересно посмотреть.
Она подумала, что вряд ли Серджио так легко сменит тему разговора, но он ничего не ответил и вышел из кухни.
Через пять минут Кристен принесла в гостиную поднос с кофе. Серджио она нашла за разглядыванием ее медалей и кубков по гимнастике.
Он взял из ее рук чашку кофе.
– Ты когда-нибудь жалела, что бросила гимнастику ради Нико?
– Никогда. Хотя порой я задаюсь вопросом, выиграла бы я золото мирового чемпионата, если бы не бросила, или нет, – честно ответила Кристен, задумчиво глядя на него.
– Значит, когда ты вернулась в Англию и обнаружила, что все еще беременна, тебе даже в голову не пришло сделать аборт?
– Конечно нет! Я так расстроилась из-за выкидыша, что восприняла эту новость как настоящее чудо! Как тебе только в голову могло прийти, что я могла бы избавиться от нашего ребенка?
– Когда мы встретились, гимнастика была для тебя превыше всего. Превыше наших отношений.
– Неправда!
– Ты бросила меня, чтобы добиться славы и известности в своей спортивной карьере.
– Я бросила тебя, потому что ты ничего не хотел менять в наших отношениях. Ты хотел, чтобы я играла исключительно по твоим правилам, бросила все, что мне дорого: гимнастику, университет, и стала твой любовницей. Ты не хотел идти ни на какие компромиссы! – жарко воскликнула Кристен. – Все, что имело для тебя значение, – это твоя карьера! Ты путешествовал по миру в поисках новых сделок, желая прибавить к своему состоянию еще несколько миллионов, но отказывался понять, что у меня тоже есть мечты и они важны для меня. Наши отношения – это всего лишь секс, не правда ли, Серджио? Ты просил меня быть тебе любовницей, но в то же время не хотел брать на себя никаких обязательств. И что ты ожидал от меня? Что я брошу все, для чего серьезно работала, ради отношений, которые не протянут и полгода?
– Я не мог дать тебе то, что ты хотела, – тихо сказал Серджио. – Я знал, ты ждешь от меня большего, как и любая другая женщина, – добавил он с иронией. – Когда ты вернулась в Англию, я понял, что это к лучшему.
– Да. И женился на ком-то другом. – Кристен чувствовала себя уязвленной, что он поставил ее в один ряд со всеми своими бесчисленными любовницами только потому, что ей хотелось отношений, выходящих хоть немного дальше постели. – Должно быть, твоя сицилийская жена много значила для тебя, раз ты поступился своими принципами и взял на себя обязательства.
На долю секунды Кристен показалось, что Серджио готов рассказать ей о своей женитьбе, но он только неопределенно пожал плечами:
– Да, так и было. – Он взял со стола фотоальбом, который как раз перед этим разглядывал, и посмотрел на фото Нико, сделанное, когда он только родился: – Он выглядит таким худеньким. Сколько он весил?
– Он родился на несколько недель раньше. Весил около двух килограммов, но я сама кормила его, и он быстро набрал вес.
Серджио смотрел на фото и думал о том, какой молодой и напуганной выглядела на нем Кристен, прижимающая маленького сына к груди. В нем закипал гнев: как она могла украсть у него первые годы его жизни! Но еще больше Серджио злился на себя, потому что понимал: он сам виноват в том, что не сохранил их отношения тогда, четыре года назад. Он не мог не признать, что своим отказом смириться с ролью любовницы Кристен больно ранила его самолюбие. Поэтому он и не поехал за ней в Англию.
– Тебе пришлось бросить университет, когда ты узнала, что беременна? – внезапно спросил он.
– Нет. Я окончила его до того, как родился Нико, а потом мне повезло, и я получила работу в клинике.
– Наверное, тебе пришлось сложно.
– Да, было нелегко… особенно финансово, – призналась Кристен.
Серджио удивился, что она вдруг заволновалась. Он внимательно вгляделся в ее напряженное лицо.
– Зачем ты пришла в отель в пятницу вечером?
Он облизнула пересохшие губы:
– Я… я пришла… рассказать тебе о Нико.
– Почему теперь, по прошествии стольких лет?
– Я хотела… попросить у тебя помощи… денег… Ты даже не представляешь, как дорого в наше время воспитывать ребенка… – Она запнулась, увидев, как потемнели от злости глаза Серджио. Но когда он заговорил, его голос был абсолютно спокойным:
– Ты права. Я не знаю, каково это – воспитывать ребенка, но могу с уверенностью сказать, что больше всего на свете хотел бы разделить с тобой этот опыт с самого момента его рождения. Значит, я не узнал бы о его существовании, если бы ты не решила попросить у меня денег. Видимо, тот факт, что отец твоего ребенка миллиардер, невозможно игнорировать слишком долго. – Серджио ухмыльнулся. – И сколько ты надеялась выжать из меня? Планировала тянуть деньги за возможность видеться с ним?
– Нет! – Кристен была возмущена его обвинениями. – Все это время я думала, что на Сицилии у тебя есть жена. Но когда я увидела в газете твое фото и прочитала, что ты собираешься жениться на дочери Эрла, то решила, что ничего плохо не будет, если я попрошу у тебя немного денег на воспитание Нико.
– И твое решение не имеет ничего общего с тем, что у тебя куча долгов по кредитам? – холодно осведомился Серджио. – Я видел в бюро кучу писем из банков и коллекторских агентств.
Кристен нервно сглотнула. Она и забыла о том, что положила эти письма прямо рядом с фотоальбомами.
– Ты не имеешь права рыться в моей личной почте.
Он проигнорировал ее слова:
– Неожиданно во всей этой ситуации прорисовывается хоть какой-то смысл. Ты потратилась на новую одежду и сумочки и решила использовать Нико как козырь, чтобы доить из меня деньги.
– Все совсем не так, как тебе кажется, – ответила Кристен.
– Тогда как?
– Все сложнее.
– Нет, все очень просто! – грустно сказал Серджио. – Ты хочешь денег, а я хочу сына. Назови цену, и сумма будет переведена на твой счет в течение суток, с условием, что ты разрешишь мне забрать Нико на Сицилию.
– Ты что, шутишь!.. – Кристен запнулась. Она поняла, что он абсолютно серьезен. – Я не собираюсь продавать его тебе! Твое предложение просто омерзительно! Единственная причина, по которой я собиралась попросить у тебя денег, это чтобы потратить их на него, и больше ни на что! Я вполне обходилась без тебя все эти годы, и обходилась бы и дальше!
– Ты называешь это – вполне обходиться? – Серджио обвел взглядом обшарпанную комнату. – Я могу обеспечить сыну лучшие условия для жизни, чем те, что он имеет с тобой. Мой адвокат уже начал подготовку к судебному разбирательству по делу об опекунстве над Нико, но для его же блага будет лучше, если мы договоримся, не доводя дело до суда. Я готов сделать тебе очень щедрое финансовое предложение.
– Знаешь, что ты можешь сделать со своим предложением?! – сердито воскликнула Кристен.
Она вся дрожала, но изо всех сил старалась, чтобы Серджио не догадался, как она напугана. Он не из тех, кто впустую бросает угрозы, и она не сомневалась: его адвокат уже и правда готовит бумаги. – Думаешь, ты можешь купить все, что угодно? Я ни за что на свете не отдам Нико!
– Все имеет свою цену, красавица, – сказал Серджио. Голос его звучал устало. Он хрипло засмеялся: – А как насчет вечера пятницы? Ты соблазнила меня специально, чтобы подсластить пилюлю и выбить побольше денег?
Уязвленная его словами, Кристен вскинула руку, но не успела коснуться его щеки, как он схватил ее за запястье.
– Я бы тебе не советовал, – с угрозой произнес Серджио. Он не хотел пугать ее, но на несколько секунд ему показалось, что он теряет контроль над собой. – Нам обоим нужно успокоиться, – тихо добавил он. – Почему бы не отправиться спать. Поговорим утром.
Кристен высвободила руку, встала и вышла из комнаты. Спать! Сна у нее не было ни в одном глазу. Да как она вообще сможет заснуть, зная, что у нее вот-вот могут отнять ее малыша! Но стоило ей растянуться на простынях, как ее утомленный за день мозг решил, что на сегодня хватит. Ее последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, было поставить будильник.
Серджио проснулся от того, что кто-то пытался открыть ему глаза пальцами. Проведя бессонную ночь на самом неудобном диване в своей жизни, он сейчас больше всего хотел урвать от утра еще несколько минут сна. Серджио моргнул, потер глаза и увидел над собой очаровательное лицо сына. Нико смотрел на него огромными карими глазами, обрамленными невероятно длинными ресницами. Увидев, что Серджио проснулся, мальчик лучезарно улыбнулся:
– Папа!
Серджио приподнялся на локте.
– Мама еще спит?
Нико кивнул.
– Я сам оделся, – гордо сказал он, показывая на шорты.
Это объясняет, почему его футболка надета задом наперед, подумал Серджио.
– Ты молодец, – улыбнулся он сыну.
Нико лег на ковер и стал водить по нему игрушечные машинки. Вдруг Серджио замер, как громом пораженный: на ногах Нико сзади чернели синяки! К горлу подкатил комок. Святая Богоматерь! Как же знакомы ему такие отметины! Когда он был ребенком, его ноги часто были покрыты такими же синяками после того, как его били.
– Эй, малыш, дай я поправлю тебе футболку, – сказал Серджио.