Серджио попросил шофера остановиться и перед тем, как Кристен успела выйти, схватил ее за руку и протянул визитную карточку:
– Вот мой номер телефона на случай, если тебе нужно будет связаться со мной. Я встречу тебя около детского сада Нико полшестого, чтобы подбросить вас до дома.
Она взяла карточку и опустила ее в карман.
– В этом нет необходимости. Обычно после детского сада мы ходим гулять в парк.
– Тогда я принесу футбольный мяч, и мы отправимся в парк вместе. Мне просто не терпится поиграть с сыном.
– Прекрасно! – Кристен отвернулась, увидев вызов в его глазах.
Она не хотела, чтобы он понял, как она напугана тем, что он попытается отсудить опекунство над Нико. Серджио легко мог позволить себе лучших адвокатов, а она едва потянет судебные издержки. При мысли, что у нее могут отнять Нико, у Кристен от ужаса подкашивались ноги.
Глава 5
День начался плохо и не предвещал ничего хорошего. Кристен опоздала на работу и пропустила первый прием, а потом весь день пыталась поспеть сделать все остальные дела.
После работы она поспешила на станцию и втиснулась в переполненный вагон. Но не прошло и нескольких минут, как поезд остановился, свет погас, и вагоны погрузились в полную тьму. Такое случалось нередко, но когда поезд не тронулся и через пять минут, несколько пассажиров начали нервничать. Кристен посмотрела на телефон и убедилась, что сеть недоступна. Ничего не оставалось, как ждать в полной темноте, но по мере того, как проходило все больше времени, беспокойство росло, и вскоре она не сомневалась, что безнадежно опоздает забрать Нико из детского сада.
Двадцать пять минут шестого Серджио припарковался рядом с детским садом и принялся изучать группу родителей, которые уже собрались у дверей здания. Кристен среди них не было, но ведь он приехал чуть раньше. Впрочем, она не появилась и через пять минут, когда дверь открылась и родители хлынули внутрь. Зная, что Нико уже весь в ожидании, Серджио вошел в детский сад и поздоровался с Лиззи Моррис.
– Привет! Кристен еще не пришла, но она едет сюда сразу после работы и иногда на несколько минут опаздывает. – Лиззи улыбнулась. – Хотите подождать вместе с Нико? Уверена, он будет рад снова увидеться с вами.
Нико сидел в книжном уголке, не сводя глаз с двери. При виде Серджио он напряженно улыбнулся:
– Мама еще не пришла.
Улыбка исчезла, и нижняя губа мальчика задрожала.
– Но она скоро придет, – поспешил заверить его Серджио. – А пока мы ее ждем, хочешь, я почитаю тебе сказку?
Он был вознагражден еще одной улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. "Боже, как же мой сын прекрасен", – подумал Серджио. Он был миниатюрной копией его самого, только нос мамин. Серджио открыл протянутую сыном книгу и принялся читать.
С каждой минутой, проведенной в поезде, напряжение Кристен росло. Она снова и снова убеждала себя, что в детском саду присмотрят за Нико, пока она не придет. Лиззи поймет, что она опаздывает по уважительной причине и не может позвонить. Но когда Кристен представила, как расстроится Нико, когда не увидит ее среди других родителей, на глаза у нее навернулись слезы, а от волнения начало подташнивать.
Наконец поезд тронулся, и едва Кристен вышла на станцию, как сразу позвонила в детский сад.
– С Нико все в порядке? Скажите ему, что я буду через пару минут, – сказала она Лиззи, торопливо идя по улице.
– Кристен, успокойтесь. С Нико все хорошо. Его забрал отец.
– Что?! – Кристен уже подходила к детскому саду, но, услышав эти слова, замедлила шаг. Ее сердце готово было вырваться из груди. – Что вы имеете в виду?
– Серджио пришел вовремя и ждал вас какое-то время здесь, а потом мы оба решили, что вас задержали на работе. Я сказала ему, что такое уже бывало пару раз, – виновато добавила Лиззи. – К счастью, он сказал, что может сам забрать Нико. – Лиззи, казалось, не замечала, как напряглась Кристен, и с улыбкой продолжала: – Серджио заполнил все бумаги, которые полагается заполнить родителям, когда приходил сегодня утром. Если бы он этого не сделал, я, конечно, не отпустила бы с ним Нико. Да и к тому же он был просто счастлив прокатиться на машине Серджио. Еще бы, я и сама не отказалась бы! Великолепная машина!
Кристен быстро пошла по улице, на ходу роясь в кармане в поисках визитной карточки Серджио, а затем дрожащими пальцами набрала его номер.
В мыслях она уже рисовала ужасные картины, как Серджио вывез ее сына из страны на частном самолете, она читала о таких случаях в газетах. А если Серджио увезет Нико и она его больше никогда не увидит?
– Кастельяно, – ответили на том конце провода.
Ноги Кристен подкосились.
– Что ты сделал с Нико? Где он?
– Ничего я с ним не делал, – сказал Серджио. – Просто забрал его в свой отель, потому что ты не потрудилась прийти за ним вовремя. С ним все в порядке, хоть он и расстроен, что ты не забрала его, – холодно добавил он. – Со слов Лиззи я понял, что это не первый раз.
– Да такое всего пару раз было! – принялась защищаться Кристен. – А сегодня это вообще не по моей вине. Поезд застрял в тоннеле, и я не могла позвонить…
– Мне кажется, тебе вообще никогда не следует опаздывать за ним, – перебил ее Серджио. – Ты хоть представляешь, каково это – остаться последним в детском саду, когда всех других детей уже забрали? Он боялся, что за ним никогда никто не придет!
Кристен снова почувствовала себя виноватой. У нее вдруг появилось странное ощущение, что Серджио знает о чувствах сына не понаслышке. Но она быстро напомнила себе, что все это ерунда, ведь семья Кастельяно всегда была очень богата и могла обеспечить своим детям лучшее детство. Конечно, он понятия не имеет, каково это – быть одинокой работающей матерью.
– Полагаю, ты специалист по детской психологии, – скептически сказала Кристен. – Конечно, я ужасно нервничала, что заставила Нико ждать. – Из ее глаз неожиданно хлынули слезы. – Я приеду в отель "Рояль" и заберу его. Не жди меня скоро, сейчас час пик, и поезда забиты под завязку.
– Оставайся, где стоишь, и я пришлю за тобой машину, – произнес Серджио и положил трубку, не дав Кристен шанса возразить.
Пентхаус отеля "Рояль" выглядел теперь иначе, чем запомнился Кристен. В пятницу вечером элегантная гостиная была аккуратно прибранной, а сейчас больше походила на магазин игрушек. Под бесчисленными коробками и горой оберточной бумаги не было видно ковра, в одном углу стояла модель железной дороги, в другом огромный трактор, робот и гараж, полный игрушечных машинок.
Нико сидел на полу и играл в машинку. Он едва взглянул на Кристен, когда та появилась в дверях, и сразу вернулся к игре, посылая машинку Серджио: тот лежал на полу и увлеченно играл с мальчиком. Кристен почувствовала себя здесь чужой. Обычно при виде ее Нико сразу кидался к ней в объятия, а сейчас даже не шелохнулся.
– Мама, у меня теперь много машинок!
– Да, я вижу. – Она заставила себя улыбнуться, посоветовала себе не быть дурой и опустилась на колени рядом с ним. – Похоже, у кого-то тут Рождество. Ты, должно быть, скупил весь магазин игрушек, – шепотом сказала она Серджио.
– Мне надо наверстать три Рождества. – Он даже не пытался скрыть горечь в своем голосе.
Кристен покраснела и поспешила переключить внимание на Нико.
– Похоже, тебе весело.
– Ты не пришла. – Нико поднял на нее свои шоколадного цвета глаза. – А я все ждал и ждал тебя, мама.
Кристен нервно сглотнула:
– Извини, лапочка. Поезд застрял в тоннеле. Я очень переживала. – Ее голос дрожал. В вагоне метро она почувствовала клаустрофобию и была страшно напугана.
– За мной пришел папа.
Святые небеса! Она гневно посмотрела на Серджио, и он одарил ее в ответ весьма похожим взглядом.
– С его стороны было очень мило забрать тебя из детского сада, правда? – Кристен снова заставила себя улыбнутся сыну.
Нико кивнул:
– Я поехал в большой папиной машине.
Кристен понимала, что не следует удивляться тому, как сын воспринимает эту ситуацию. Он знал, что у его друзей из детского сада есть отцы, и был очарован Серджио. Но она сердилась на Серджио за то, что он забрал его, не спросив у нее разрешения.
На дрожащих ногах Кристен подошла к дивану и села. Этот день просто бил рекорды по сюрпризам.
Серджио последовал за ней.
– А что ты думала, мне следовало делать? Ему лучше знать, что я его отец, а не думать обо мне как о чужом дяде.
– Да, возможно…
– Боже мой! В его интересах, если ты не будешь все усложнять!
Серджио был страшно разочарован и зол на нее за то, что она опоздала забрать Нико из детского сада. Она так искренне рассказывала ему о том, что сын для нее на первом месте, что он почти поверил, что она совсем не такая, какой была его собственная мать.
В детском саду он в отчаянье наблюдал, как в ожидании матери Нико становится все грустнее. Это пробудило в нем воспоминания о том, как его собственная мать постоянно опаздывала забрать его после школы. Несколько раз она вообще о нем забывала и приезжала только после того, как ей звонил кто-то из учителей.
Он увез Нико в отель, уверенный в безответственности Кристен, в том, что он просто обязан отсудить опеку над ним. Но, взглянув на ее бледное лицо, он вспомнил, как дрожал ее голос, когда она рассказывала ему о застрявшем в метро поезде, и его гнев стал стихать. Униформа физиотерапевта придавала ей солидный вид, но она все еще выглядела совсем юной. Темные круги под глазами говорили о том, что последнее время она плохо спала. Впрочем, как и он сам.
Не воспоминания ли о том, как они занимались любовью, заставили ее не сомкнуть глаз допоздна? Может, как и он, Кристен не в силах забыть ту безудержную страсть, которая зажглась между ними три дня назад. Никогда еще он не хотел ни одну женщину так сильно, как ее. И он все еще желал ее.
Когда Кристен повернула к нему голову, ее золотистые волосы заблестели, как шелк, и до него донесся легкий лимонный аромат. Верхняя пуговица униформы расстегнулась, и Серджио видел нежный изгиб ее груди под полупрозрачным бюстгальтером. В нем начало нарастать возбуждение.
В этот момент она посмотрела на него из-под своих длинных густых ресниц, их глаза встретились, и между ними будто пробежал электрический разряд. Если бы они были сейчас одни, он подхватил бы Кристен на руки и унес в спальню, и она даже не подумала бы сопротивляться. В этом он был абсолютно уверен.
Но они были не одни. Серджио перевел взгляд с Кристен на сына – ребенка, которого она так долго держала от него в секрете. Нико все еще играл в игрушечные машинки, о чем-то разговаривая сам с собой. Луч заходящего солнца проник в комнату и упал на его темные кудри.
– Боже! Как ты могла скрывать его от меня? – спросил он Кристен. – Он мой ребенок. В его жилах течет моя кровь. Ты должна была догадаться, что я захочу стать частью его жизни.
Кристен покачала головой, шокированная искренними эмоциями в его голосе.
– В больнице мне так не показалось. После того, как у меня случился выкидыш, ты сказал, что это к лучшему… и я решила, что ты не хочешь детей. – Ее голос дрожал. – Я думала, ты испытал облегчение от того, что я больше не беременна. Поэтому, когда спустя несколько недель я узнала, что все еще ношу ребенка, подумала, что ты не будешь рад этой новости.
Серджио побледнел, несмотря на свой загар:
– Я вовсе не испытал облегчения от того, что ты потеряла ребенка. В тот день в госпитале… ты неправильно меня поняла. Одна из медсестер сказала мне, что выкидыш часто случается потому, что ребенок развивается неправильно. А еще она сказала, что женщинам свойственно винить себя за то, что не смогли выносить ребенка и важно поддержать и ободрить тебя. Поэтому я и сказал, что это к лучшему. Ты была так сильно расстроена, я просто хотел поддержать тебя. Ты плакала, а мне надо быть сильным. Не плакать же мне было вместе с тобой.
– Я была в шоке, когда доктор сообщил мне о том, что я была беременна, и сразу после этого, что у меня выкидыш, – прошептала Кристен. – Я даже понятия не имела, что тебя это тоже огорчило. Ты правда был готов заплакать? – Было сложно поверить, что этот мужчина мог заплакать из-за того, что она не смогла выносить его ребенка.
– Осознание того, что мы создали новую жизнь, но она была так преждевременно прервана, потрясло меня. – Серджио посмотрел на играющего Нико. – Но как бы то ни было, новая жизнь все же появилась, – сказал он так тихо, что Кристен едва разобрала его слова. – Я все еще не могу поверить, что этот прекрасный маленький мальчик мой сын!
– Я часто думаю о другом ребенке и представляю, каким бы мог быть брат или сестра Нико. Я так счастлива, что у меня есть сын, но была бы еще более счастливой, если бы их было двое. – Кристен посмотрела на Серджио. – Я слышала, что между близнецами существует уникальная связь. У тебя есть такая связь с братом?
Серджио пожал плечами:
– Мы росли врозь. Когда мы встретились после многих лет разлуки, особой близости ожидать было глупо.
– Почему вас разделили? – удивилась Кристен.
– Мои родители развелись, когда нам с Сальвадором было пять. Мама вернулась в свой родной Нью-Йорк и забрала меня с собой.
Кристен нахмурилась:
– Как странно, что они решили разлучить тебя с братом. Ты рассказывал мне, что твои родители расстались, когда ты был маленьким, но я думала, что вы с Сальвадором остались на Сицилии с вашим отцом.
– Я обнаружил, что опека надо мной принадлежит отцу, только когда стал совсем большим, – сказал Серджио без эмоций. – Мать просто увезла меня в Америку без спросу. А отец пытался вернуть… – Он замолчал и пожал плечами.
Действительно ли отец всеми силами старался вернуть его? Серджио не был в этом уверен. Уж, наверное, за те десять лет, что он жил в Америке, отец мог сделать куда больше, чтобы заставить мать привезти сына обратно на Сицилию. Вывод напрашивался сам собой: Сальвадора отец любил сильнее.
– Наверное, ей было невыносимо потерять обоих детей.
Серджио ухмыльнулся:
– Да она просто хотела насолить отцу. Их отношения совсем испортились. Мать вовсе не любила меня. Она была занята своей актерской карьерой, а я был только помехой.
– Уверена, все было не так, – прошептала Кристен, не зная, что еще сказать. Четыре года назад она думала, что хорошо его знает, но оказалось, у Серджио есть секреты прошлого, которые могли совсем по-другому объяснить его тяжелый характер.
Кристен посмотрела на часы и встала:
– Нам с Нико пора домой. Ему надо поесть и принять перед сном ванну.
– Он уже ел. Я попросил местного повара приготовить ему курицу и овощи гриль, и он съел почти все. – Серджио пронзительно посмотрел на Кристен. – Он кажется совсем худеньким. Я бы хотел, чтобы его осмотрел мой врач.
– Последнее время у него плохой аппетит, – не могла не признать Кристен. – Но в остальном он совершенно здоров.
– Не важно. Я уже назначил ему прием завтра утром у лучшего педиатра города.
– В этом нет необходимости. – Кристен возмутило то, что он считает ее недостаточно заботливой матерью, но, увидев, как решительно настроен Серджио, она подумала, что глупо спорить о мелочах, когда вопрос опеки над Нико остается открытым.
– А пока он останется здесь в отеле, – продолжал Серджио. – Я уже распорядился, чтобы ему подготовили вторую спальню.
У Кристен упало сердце.
– Я не оставлю Нико с тобой.
– Почему? Я его отец. Боже, это всего одна ночь. Ты провела с ним последние три года. Разве я о многом прошу?
– Мама, а где бегемотик?
Голос сына разрядил атмосферу.
– Он дома, лапочка. Хочешь поехать и поискать его? – спросила Кристен.
Нико кивнул, и она вздохнула с облегчением. Кристен видела, что он устал. Она взяла его на руки, и сын крепко обнял ее и прижался к плечу. Нико ее ребенок, и она будет бороться за него до конца. Кристен взглянула на Серджио и покраснела под его ироничным взглядом.
– Бегемотик – его любимая игрушка, – объяснила она. – Он каждый вечер берет его с собой в постель.
– Тогда я отвезу вас обоих домой, – холодно произнес Серджио. – Не хочу расстраивать Нико. Но предупреждаю тебя, не играй со мной в опасные игры.
Выйдя из припаркованной у дома машины, Кристен не могла не отметить, что входную дверь ее дома уже давно нужно перекрасить. Она не сомневалась, что и Серджио это заметил. Покраска двери была одним из множества дел, до которых у нее все никак не доходили руки. Когда они вошли в дом, Кристен заметила, что обои в коридоре пора переклеить. С тех пор, как умерла мама, она находилась на грани депрессии, у нее совсем не было ни сил, ни желания заниматься домом. А главное, не было на это денег.
Серджио последовал за ней на кухню и сразу нахмурился, увидев несколько пустых винных бутылок. На веревках сушилось нижнее белье Кристен, а раковина была полна грязной посуды, которую она не успела с утра помыть. К счастью, гостиная выглядела гораздо приличней, хоть и порядком потасканно. Как странно, она до сегодняшнего дня не замечала, что ее ковер истерт почти до дыр.
– Я отведу Нико в ванную, – сказала она. – А тебе, полагаю, пора возвращаться в отель.
– Я не спешу, – ответил Серджио. – Нам нужно поговорить.
Никогда еще никакие другие слова не звучали для Кристен так зловеще. Она наблюдала за тем, как Серджио обводит взглядом комнату, и ее так и подмывало сказать, что не все так богаты, чтобы покупать роскошные апартаменты, но она прикусила язык и понесла Нико вверх по лестнице.
Оставшись в одиночестве в унылой гостиной, Серджио тотчас вспомнил о пустых бутылках на кухне, и первым его побуждением было пойти вслед за Кристен, выхватить у нее сына и не медля увезти его на Сицилию. Дом отчаянно нуждался в ремонте, к тому же было очевидно, что у Кристен недавно состоялась вечеринка, не могла же она одна выпить столько вина!
Серджио поморщился. Его мать предпочитала джин, и он с самого детства не мог выносить его запах.
От мыслей его отвлек громкий крик. Истерический плач ребенка заставил его побежать наверх, перескакивая через две ступеньки. В ванной он увидел Нико. Рядом стояла Кристен с пузырьком шампуня в руках. Она была вся забрызгана водой, и Серджио не мог не заметить ее торчащих сосков под мокрой блузкой.
– Он ненавидит мыть голову, – объяснила она.
Сын закрыл руками волосы и отчаянно кричал:
– Нет, мама, нет!
– Он всегда так себя ведет? – спросил Серджио, не в силах скрыть улыбку: он понял, что его сын унаследовал от него горячий темперамент.
– Всегда, когда принимает ванну, – ответила Кристен.
Она не заметила, как Серджио нахмурился, увидев слезы в уголках ее глаз. Ее плечи поникли. Она ждала, что он снова осудит ее. Он явно думал, что она совсем никудышная мать. "Возможно, он и прав", – в отчаянье думала Кристен. Нико был очаровательным мальчиком, но уж слишком упрямым, и она волновалась, что если не научится ладить с ним, то со временем он станет неуправляемым. Если бы только ее мама была здесь! Она всегда умела найти к внуку подход и дать Кристен нужный совет и поддержку.
Серджио опустился рядом с ванной на колени. Казалось, ему наплевать на мокрый пол. К ее глубочайшему изумлению, он засучил рукава и сказал: