Он посмотрел на Эйприл, потрясающе выглядевшую в простом бежевом платье, и его пульс подскочил. Физическое влечение к ней - серьезная проблема, но он не позволит страсти свести его с ума.
- Милая, - поинтересовалась миссис Ферчайлд, - как твой пирог? Мой слишком соленый. И они переборщили со спаржей. Ты помнишь пирог с кедровыми орешками и спаржей, который мы ели в маленьком ресторанчике в Париже пару лет назад? Просто божественный.
Эйприл вздрогнула.
- Нет, - прошептала она, пряча глаза.
Сет сжал зубы. Мать Эйприл пытается пробудить ее память или же она просто бесчувственная? Он откашлялся и сменил тему:
- Ты успела прослушать диски?
Он заказал полный каталог ее песен и привез сюда вместе со всеми видеозаписями концертов, которые смог найти.
Внезапно взгляд Эйприл просветлел.
- Я как раз хотела поблагодарить тебя за это. Когда я слушаю музыку, то вспоминаю слова и мелодии и почти все могу наиграть на фортепиано.
Отвергнув неделю назад его план, она пыталась вернуть инструмент в зал, но Сет отказался. Кроме того, ему было приятно слышать звуки музыки, доносившиеся сквозь дверь между их номерами.
Миссис Ферчайлд отхлебнула свой коктейль:
- О да. Она постоянно играет свои песни.
Сет поднял бровь:
- Это отлично, не так ли? Эйприл начинает вспоминать.
Он провел тщательный поиск в Интернете, проконсультировался с ведущими специалистами. Невозможно предсказать, как долго продлится амнезия, и нет гарантий того, что она вообще пройдет. Но вспышки памяти, такие, как названия звезд, были хорошим признаком, и Сет не сомневался, что Эйприл вспомнит все, причем довольно скоро.
- Конечно, отлично, - согласилась ее мать, сама доброта и любезность. - Но Эйприл могла бы слушать все это дома, где у нее есть даже не одно фортепиано. Это было бы гораздо проще.
"Проще для вас", - уточнил про себя Сет. Он раскопал информацию и о миссис Ферчайлд. Будучи менеджером Эйприл, она забирала себе пятьдесят процентов всех заработков дочери. В шоу-бизнесе менеджерами нередко были члены семьи, особенно если артист становился известным в юном возрасте. По-видимому, именно этим вызвано настойчивое желание матери забрать Эйприл домой, где миссис Ферчайлд получит полный контроль над ней. Также она настаивала на скорейшем подписании отказа от отеля в обмен на студию. Ведь если Эйприл превратится из джазовой певицы во владелицу отеля, с чем останется мамочка-менеджер?
Нет, Сет не хотел, чтобы отель оставался в собственности Эйприл. Конечно, ему нужно, чтобы она подписала документы, аннулирующие предыдущий договор, как можно скорее. Но не очень неприятно быть заодно с миссис Ферчайлд.
Подавив антипатию, он повернулся к Эйприл:
- Я рад, что диски помогли тебе.
- Забавно, - вслух размышляла она, - воспоминания о событиях, датах, людях покинули меня, а музыка до сих пор здесь.
Ее мечтательный взгляд был просто невыносим - дыхание Сета сбилось.
Краем глаза он видел, как миссис Ферчайлд уставилась на них, излучая неудовольствие.
- Милая, - начала она, делая вид, что увлечена ланчем, но в действительности дама наблюдала за ними, как хищный зверь, - у меня состоялся телефонный разговор с Эмерсоном, который просто сбил меня с толку.
Лицо Эйприл ничего не выражало - она не знала, кто этот человек. А Сет знал. Эмерсон многократно звонил в отель, оставляя сообщения, но у Сета не было ни малейшего желания перезванивать.
- Ой, что ты, - продолжала мать, - ты конечно же помнишь Эмерсона?
Эйприл молчала. Миссис Ферчайлд прекрасно знает, что ее дочь не помнит никого. Сету ситуация не нравилась.
- Эмерсон? - переспросила Эйприл, переводя взгляд на мать.
- Эмерсон Скотт. Киноактер. Знаменитость.
"А также красавчик и дамский угодник", - подумал Сет.
Эйприл нахмурилась:
- Извини, но это имя для меня ничего не значит.
- Это удивляет меня, - протянула мамаша. - Ведь вы практически помолвлены.
Сет с трудом сдержался, сжав кулаки. Это заявление было невыносимым.
В растерянности Эйприл посмотрела на него, и он увидел ужас в ее глазах - если она помолвлена, то страсть, накрывшая их на яхте, была страшной ошибкой.
Наверняка ее мать лжет. Сет удостоил женщину своим самым суровым взглядом:
- Объясните, что значит "практически помолвлены"?
- Они целую вечность вместе, и всем известно, что рано или поздно они поженятся. Я не удивлюсь, если голубки уже обо всем договорились. - Она захихикала и отрезала кусочек пирога.
- О… - Эйприл прятала взгляд. - Чем его последний звонок озадачил тебя?
- Эмерсон очень волнуется - ты просто смысл его жизни! Но он не смог связаться с тобой, поэтому позвонил мне, чтобы узнать о твоем состоянии, и попросить перезвонить ему.
Сет задержал дыхание, когда Эйприл вопросительно посмотрела на него. Конечно же он знал об этих звонках, поскольку все попытки связаться с ней переадресовывались ему. Общение с бабником - последнее, что ей сейчас нужно.
Он слегка кивнул. Ее глаза расширились от удивления, затем взгляд стал ледяным. Ее мать заказывала у официанта еще один коктейль, позволяя им перекинуться парой слов друг с другом.
Эйприл нагнулась и прошептала ему на ухо:
- Ты блокировал звонки от моего парня и затем соблазнил меня? - Ее щеки раскраснелись, а голос был злым. - Ты знал, что у меня отношения с кем-то, и не сказал мне ни слова.
Чувствуя, как у него все переворачивается внутри, Сет обратился к миссис Ферчайлд:
- Мне кажется странным, что человек, который "практически помолвлен" с Эйприл, даже не удосужился навестить ее в клинике.
Мать отмахнулась:
- Он был в Праге, на съемках.
- И, - продолжил Сет, - не нашел другого способа узнать о состоянии Эйприл, кроме как позвонить ее матери через четыре недели после аварии.
В одном Сет не сомневался - если бы он был помолвлен с Эйприл, то никто и ничто не удержало бы его вдали от невесты целых четыре недели. Честно говоря, он не мог представить, что мужчина может вести себя по-другому. Сет вынул телефон и подключился к Интернету.
Миссис Ферчайлд погладила руку дочери, прежде чем взять бокал с коктейлем:
- Эмерсон очень занят, но мы все знаем, как сильно он переживает.
Эйприл, очевидно, тоже уловила в словах матери непоследовательность:
- Я когда-либо говорила тебе, что собираюсь замуж за Эмерсона?
- Ну, не прямо, - осторожно ответила мать.
Найдя нужную страницу, Сет протянул Эйприл свой телефон, показывая снимки из бульварных изданий, на которых ее предполагаемый жених позировал под ручку с молоденькой актрисой.
- Мне кажется, ему нравится эта девушка, - заметила Эйприл.
Миссис Ферчайлд наклонилась, посмотрела на экран и пожала плечами:
- Актеры - эмоциональные натуры. Это ничего не значит.
Но Эйприл была умной женщиной. Она умела складывать два и два. Сет чуть не лопнул от гордости, когда она расправила плечи и обратилась к матери:
- Мама, а я точно говорила тебе, что встречаюсь с ним?
- Тебе не пришлось ничего говорить, милая. Мать и так чувствует.
- Ты когда-нибудь, - не отступала Эйприл, - видела, как я с ним целуюсь?
- Ты?! - возмутилась миссис Ферчайлд. - Ты не целуешься с мужчинами на людях. Ты даже не прикасаешься к ним. Ты не из тех девушек, которые демонстрируют свою страсть, кроме, конечно, страсти к музыке.
Сет откинулся на спинку стула. Эйприл зацеловала его чуть ли не до смерти, сидя на фортепиано, в то время как персонал в полном составе находился поблизости… Эйприл занималась с ним любовью на палубе…
Он подозвал официанта.
- Иди к стойке регистрации, - распорядился он тихо, чтобы его не услышали на другом конце стола. - Пусть свяжутся с Эмерсоном Скоттом и скажут ему, что Сет Кентрелл готов поговорить с ним. Телефон принесите сюда.
- Все в порядке, - говорила тем временем миссис Ферчайлд, - мы можем навестить его завтра. Он сейчас в Нью-Йорке. Вылетим утром.
Эйприл молча ела салат, похоже надеясь, что мать оставит эту тему. Сет готов был помочь ей.
Появился официант с телефоном, и Сет приложил трубку к уху:
- Мистер Скотт?
- Да, - отозвался низкий и спокойный голос. Слишком спокойный.
- Это Сет Кентрелл. - Он увидел, как расширились глаза Эйприл, но не отвел взгляда. - Вы звонили в отель "Маяк" несколько дней назад.
Его собеседник откашлялся:
- Я искал Эйприл Ферчайлд.
- Эйприл здесь, но она еще не поправилась после аварии. - Сет кивнул ей, чтобы приободрить. - Могу я поинтересоваться характером ваших с ней отношений?
Голос Скотта потеплел.
- Мы с Эйприл старые друзья.
Сет поднял бровь, а Эйприл нахмурилась, явно горя желанием узнать, о чем идет речь. Он не мог сдержать улыбку, предвкушая эффект, когда сказал:
- А у меня сложилось впечатление, что вы практически помолвлены.
Эмерсон расхохотался:
- Помолвлены?! Где вы это услышали? Это было в газетах? О боже, не дай Бренди увидеть, - закончил он с придыханием, будто и вправду молился.
У Сета будто гора упала с плеч, и он включил громкую связь, чтобы Эйприл и ее мать могли сами все услышать.
- Итак, вы с Эйприл просто друзья?
- Почему вы спрашиваете? Что она вам сказала? - обеспокоенно спросил Эмерсон. - Эй, вы включили громкую связь?
Сет бросил взгляд на миссис Ферчайлд, которая сделала вид, что занята своим пирогом.
- Историю с помолвкой я услышал не от Эйприл, - сказал он, уклоняясь от ответа на последний вопрос.
- Я и не думал об этом. Мы были друзьями с детства. Знаменитыми подростками, которые отлично понимали друг друга. Слушайте, мне просто надо знать, что с ней все в порядке.
- Она в порядке. Я уверен, она вам скоро перезвонит.
Сет нажал отбой и протянул телефон официанту. Теперь, когда все встало на свои места, он обратился к Эйприл:
- Ты не помолвлена. И ни с кем не встречаешься. Кажется, существует некая Бренди, которой точно не понравился бы такой сценарий.
- Спасибо, - выдохнула Эйприл.
Ее мать подняла глаза к потолку и воскликнула:
- Если ты подпишешь новый договор, мы можем уехать отсюда!
- Хотела бы я знать, какую игру ты ведешь… - начала Эйприл.
- Брось, это всего лишь место, где ты останавливалась, будучи ребенком, - резко перебила ее мамаша. - Отдай этому прекрасному мужчине отель, и поехали домой, где ты сможешь восстановить память с помощью по-настоящему знакомых тебе вещей. А потом снова займешься карьерой.
Эйприл сдаваться не собиралась:
- Пока я никуда не уеду.
Не имея желания в сотый раз выслушивать этот спор, Сет обратился к ней:
- Эйприл, завтра мой брат Райдер и его невеста, - он выделил последнее слово, так много значащее для миссис Ферчайлд, - приезжают сюда. Мне нужно побеседовать с ним. Не могла бы ты пообедать с нами и помочь Мэйси справиться со скукой, которая непременно охватит ее, как только мы с Райдером заговорим о компании?
Мэйси Эшли была восходящей звездой мира бизнеса. Сет согласился встретиться со своим сводным братом, чтобы обсудить проблему нового претендента на наследство, и ему совершенно не хотелось, чтобы "восходящая звезда" мутила воду, пытаясь произвести впечатление на своего жениха.
Мать Эйприл изобразила приторную улыбку:
- Дорогая, если мы уезжаем утром, ты не…
- Мама, я остаюсь. И твое моральное давление мне совсем не помогает. Сет, я буду рада встретиться с твоим братом и его невестой. Позвони мне в номер, когда понадобится моя помощь.
Высоко подняв голову, Эйприл встала, взяла свой шарф и гордо удалилась.
Миссис Ферчайлд повернулась к Сету, ее глаза пылали, как у демона.
- Я понимаю, что вы делаете.
- Понимаете? - переспросил он, невозмутимо откидываясь на спинку стула.
- Вы используете мою дочь.
Она схватила свою сумочку, ее паучьи пальцы крепко сжали ремешок.
Сет внутренне подобрался:
- Лучше расскажите, как вы используете свою дочь, миссис Ферчайлд. Если она действительно хочет иметь этот отель, почему вы пытаетесь отговорить ее? Сколько вы потеряете, если она больше не будет выступать?
- Чем же мы отличаемся друг от друга, мистер Кентрелл? Вам нужен отель, и поэтому вы так дружелюбны с ней.
Возглас негодования рвался из его груди, но он справился с собой:
- С Эйприл легко быть дружелюбным.
- И, если я не ошибаюсь, вам нужно от нее нечто большее. Опять же это корыстный интерес, но моя дочь не легкодоступная женщина, мистер Кентрелл, и я не позволю вам воспользоваться ею.
- Спасибо, что предупредили, - сказал он, не заботясь, что она заметит его сарказм.
Миссис Ферчайлд встала, посмотрела не него сверху вниз, прижимая сумочку к груди:
- Я, возможно, и хочу, чтобы моя жизнь не изменилась, но, по крайней мере, не пользуюсь грязными методами для достижения цели.
Она прошествовала к выходу, оставив Сета переваривать услышанное. Ее стрела попала в яблочко.
Сет сидел за рабочим столом, отвечая на письмо из отдела по связям с общественностью "Бремсон холдингс". Сейчас в отделе никого не было - уже перевалило за полночь. Но Сет просто не мог уснуть. Лучше поработать, чем ворочаться с боку на бок в постели, перебирая воспоминания с участием обнаженной Эйприл, ее теплого влажного рта, ее грудей с набухшими сосками.
Сет посмотрел на текст, который набирал, и не сразу сообразил, о чем идет речь. Черт, нужно прекратить этот кошмар. Он потер глаза и сжал переносицу. Неожиданно послышалась тихая музыка, плывущая в воздухе и наполняющая душу.
Эйприл…
Ноги, против его воли, понесли Сета к двери, соединяющей их номера, - там он обычно наслаждался ее игрой. Сегодня звучала медленная печальная мелодия, незнакомая и до боли прекрасная.
Все его существо сжалось от желания обладать совершенным телом Эйприл, а рука потянулась к дверной ручке, но Сет отдернул ее. Вместо этого он, тяжело дыша, прислонился к двери и уперся в нее затылком. Сет не стал рисковать и входить к Эйприл - это, несомненно, привело бы к очередному всплеску неконтролируемой страсти.
Эйприл отвергла его компромисс - план, который должен был устроить обоих и позволить им наконец-то свободно отдаться чувствам. Если бы она согласилась, их деловые отношения завершились бы и они превратились бы в людей, сходящих с ума друг по другу. Тогда Сет мог бы войти в эту дверь и отнести Эйприл на свою кровать. Но она отказалась, и, пока вопрос с отелем не решен, его карьера висит на волоске. Значит, сейчас неподходящее время для того, чтобы расслабиться.
Музыка постепенно становилась громче, окутывала Сета, обрушивалась на него. Затем зазвучал голос Эйприл - она пела о желании. О боли и грусти. И опять о желании. Его прошиб холодный пот, а руки задрожали от усилия, которое он прикладывал, чтобы не распахнуть дверь, не броситься к Эйприл и не раствориться в ней окончательно.
В голове мелькнула сумасшедшая мысль: что, если не сдерживать себя хотя бы один день? Позволить себе затащить женщину, по которой он сходит с ума, в постель? Сет слегка повернул ручку двери, но музыка стихла, и последний аккорд растаял в воздухе. Что произошло? Эйприл увидела поворачивающуюся ручку и поняла, что он притаился за дверью? Или просто закончилась песня?
Ненасытное желание грызло Сета изнутри, но он ждал. Музыка не зазвучала вновь, и через десять минут он решил, что сегодня Эйприл больше играть не будет. Возможно, она легла спать. Лежит на кровати, может быть голая, ее длинные ноги запутались в простыне, волосы разметались по подушке…
Проклиная себя, он бросился к ноутбуку. Работать! Ему нужно сосредоточиться на работе и карьере. А не на женщине, которая вскоре исчезнет из его жизни. Он играет по-крупному и не может позволить себе упустить цель из виду.
Эйприл непослушными пальцами разгладила платье и постучала в дверь, ведущую в номер Сета. Она долго решала, что надеть на встречу с Райдером и его невестой, и внимательно просмотрела все одежду, присланную матерью. Нежное струящееся голубое платье чуть ниже колен показалось ей лучшим вариантом. Она надела его с желто-коричневыми римскими сандалиями.
Дверь распахнулась, и Эйприл увидела Сета, который выглядел роскошно в темных брюках и ослепительно-белой рубашке, две верхние пуговицы которой были расстегнуты. Темные волосы на груди, видневшиеся в вырезе рубашки, заставили ее задрожать от возбуждения.
Глаза Сета скользнули по ней сверху вниз: от свободно спадающих на плечи волос до пальцев ног, выглядывающих из сандалий. Ее лицо немедленно вспыхнуло, а сердце забилось сильнее.
Эйприл нервно теребила край юбки:
- Это подходит для встречи? Я не знала, что надеть…
Она умолкла. Сет помогал ей с тех пор, как они приехали сюда, - в своих собственных интересах, но, безусловно, помогал. Это первый раз, когда она может чем-то помочь ему, и ей хотелось все сделать правильно.
Он тяжело сглотнул:
- Ты выглядишь отлично.
И отступил, чтобы пропустить ее в свой номер.
Простой комплимент заставил Эйприл успокоиться.
- Что мне нужно знать о сегодняшней встрече?
Сет застегнул две верхние пуговицы:
- Я буду благодарен, если ты не станешь упоминать о ситуации с отелем. Пока все не решится, моему брату не обязательно знать.
- И если все в итоге решится в твою пользу, он никогда и не узнает? - мягко поинтересовалась она.
Он ухмыльнулся, признавая ее правоту:
- Что-то вроде этого.
- Хорошо, ни слова о договоре.
Эйприл немного расслабилась. Быть заодно с Сетом было… приятно.
- Как мы объясним наше нахождение здесь? И наши отношения?
- Я скажу Райдеру, что ты старый друг семьи, и я присматриваю за тобой, пока ты выздоравливаешь.
- Старый друг? Конечно же он поймет, что здесь не все чисто. Он никогда не слышал о нашей с тобой дружбе.
Сет развернулся и направился в спальню. Эйприл чуть не пошла за ним, мечтая увидеть постель, которую она себе столько раз представляла. Но он вскоре появился, держа в руках красный галстук в тонкую золотую полоску:
- Райдер Бремсон ничего не знает о моей семье. Кроме того, ты пострадала в той же аварии, что и мой брат. Вот и связь.
- Хорошо, никаких упоминаний об отеле, и я старинный друг семьи.
Эйприл смотрела, как он завязывает виндзорский узел на галстуке, завороженная движениями его рук, страстно желая прикоснуться к его шее. Она потрясла головой и с трудом заставила себя вернуться к реальности:
- Что насчет амнезии? Может, попытаться скрыть ее?
- Это на твое усмотрение.
Объясняться по поводу потери памяти с незнакомыми людьми, конечно, не очень приятно. Но, с другой стороны, если они будут не в курсе, ей придется избегать любых личных вопросов, на которые она не в состоянии дать ответ.
- Я сориентируюсь на месте, - решила Эйприл. - Есть какие-нибудь особенные пожелания насчет моего общения с невестой Райдера?
Сет надел пиджак:
- Мэйси работает на него и является чем-то вроде восходящей звезды. Ей, возможно, захочется ненароком подслушать наш разговор.