После развода Тифани Лейн не захотела, да и не смогла бы, наверное, опять вернуться на работу. Она давно уже потеряла форму, необходимую для этого. Да и зачем? Ведь муж оставил ей кучу денег, так ведь? - добавил Поль с притворной мягкостью.
Его глаза не отпускали ее, терзая, словно заложницу этой словесной пытки.
- Но, как мы знаем, все когда-нибудь кончается, и деньги тоже. Они утекли, словно вода сквозь пальцы. Деньги были промотаны на экстравагантные вечеринки, разгульных друзей, роскошную еду и напитки. Склонность к излишествам, характерная для нее всю жизнь, особенно усилилась у Тифани за последний год. Трудно перечислить все заведения, из которых ее насильно выводили или в которых ей запретили появляться. Проблем у Тифани не сосчитать...
Опять его изысканная черная бровь иронично поползла вверх.
- Продолжать?
Голова Дианы шла кругом. Она никак не могла прийти в себя от полученного шока. Все, что она так бережно хранила от посторонних глаз, сейчас было вытащено на свет божий. Казалось, он со злорадством смаковал ее проблемы, получая от этого какое-то извращенное удовольствие. В эту минуту она возненавидела его с такой силой, что это чувство могло просто раздавить ее.
Не было ли это отвратительное торжество при виде ее несчастья его своеобразным реваншем - возможностью отплатить ей за то, что она посмела не обратить внимания на его такое соблазнительное предложение?
Тело Дианы онемело под весом его то ли аргументов, то ли обвинений, ее губы отказывались слушаться, но все же она выдавила из себя:
- Откуда ты все это знаешь?
- Все очень просто. - У него хватило наглости улыбнуться.
Уголок его чувственного рта медленно пополз вверх, и это движение, когда-то способное полностью подчинить Диану его власти, лишить ее воли, теперь только наполнило ее отвращением.
- Есть такая профессия - частный детектив. Так вот, Томпсон - лучший в своем деле. Ему просто нет равных. Телефонный звонок, имя, адрес... и он представляет тебе массу интересной информации.
Гнев покрыл кожу Дианы мурашками. Как он посмел так поступить! Холодная волна пробежала по позвоночнику, грудь напряглась под тонкой тканью. Она вспыхнула, когда Поль опустил глаза, бесстыдно задерживаясь на заострившихся полукружиях.
Намеренно игнорируя его взгляд, действующий на нее, как физическая ласка, а также совершенно неуместную волну жара, нахлынувшую на нее, и неясное томление в области живота, Диана сказала, как можно прохладнее:
- Молодец! Браво! Отличная работа. Хотя я и не представляю себе, какая тебе радость оттого, что ты копаешься в несчастьях моей семьи, словно в чужом белье.
- Правда?
Его улыбка излучала саму опасность.
Диана не раз слышала, что в деловом мире Поль Риверди слыл жестким и беспощадным партнером по отношению к своим конкурентам, да и со своими служащими он был суров. Ей никогда не приходилось видеть его во время переговоров, но сейчас она почувствовала, что все эти слухи не были пустыми разговорами. Кровь застыла в ее жилах. Она слушала его неторопливые уверенные слова, не в силах унять трепета дрожащих губ.
- Видишь ли, моя дорогая, мне ведь еще не надоели наши отношения... Так вот, пока ты мне не наскучила, наша связь будет продолжаться, и лишь я, и только я буду решать, когда ей придет конец.
- Этому не бывать!
Это страстное восклицание вырвалось у Дианы помимо ее воли. Решение уйти от Поля далось ей чрезвычайно трудно. Она не могла не замечать, что с каждым днем все сильнее и сильнее влюбляется в него. Ее инстинкт самосохранения забил тревогу. Продолжать встречаться с ним до тех пор, пока он не помашет ей ручкой и не отправится к очередной жертве, означало для нее поставить под удар свое, и так измученное сердце.
- Я, в свою очередь... - Он как будто и не слышал ее ответа, произнесенного с такой болью, как будто и не замечал отчаяния, застывшего в ее золотых глазах, в глазах, которые раньше сияли от радости при одном только взгляде на него. - В свою очередь, я улажу все твои проблемы. Я уже поговорил с профессором Киршманном. Макс является лучшим специалистом в области лечения алкогольной зависимости, и он любезно согласился заняться обследованием Тифани, в котором она, несомненно, нуждается. Кроме того, я возобновлю аренду этого дома, и после двух или трех месяцев на чудном острове в Средиземном море здоровая и уравновешенная Тифани сможет вернуться в свой дом.
- Как ты смеешь предлагать мне это? Диана была совершенно выбита из колеи. То, что он говорил, было совершенно невозможно. Ведь даже кратковременная аренда этого дома стоила кучу денег, а уж долговременная...
- Очень даже смею!
Темные глаза Поля смерили взглядом ее побелевшие руки, вцепившиеся в подлокотники кресла так отчаянно, как будто этот стул остался ее единственной опорой.
- Я смею делать все, что мне угодно. Раньше, хоть ты и охотно делила со мной постель, но все время действовала вопреки моим желаниям. Отказывалась переехать ко мне, не принимала подарки...
Его губы раздраженно сжались. Только сейчас он понял, что эти отказы были попыткой Дианы утвердить свою независимость, установить между ними определенную дистанцию. Он не хотел признаваться даже себе, как они задевали его, как ранили.
- Естественно, ты и сейчас можешь отказаться. Выбор за тобой. Но прежде, чем ты дашь мне ответ, задумайся хоть на секунду, - вставил он, заметив, что она уже открыла рот, чтобы возразить. - Ведь все твои проблемы останутся с тобой. Ты и вправду думаешь, что Тифани согласиться лечь в обычную клинику? А разве ты не должна в первую очередь думать о благополучии своей матери?
Конечно же должна. Но какое свинство с его стороны напоминать ей о долге! Разве она не жертвовала ради Тифани многим все эти годы! Диана искренне любила мать, и ей была небезразлична ее судьба, но она не собиралась покупать счастье Тифани такой ценой.
Неожиданно глаза Дианы наполнились влагой, и она часто заморгала, не давая слезам пролиться.
Наблюдая за ней, Поль почувствовал, будто кто-то железной рукой схватил его сердце. Неужели она настолько упряма, настолько полна решимости не пускать, его в свою жизнь, что все же отвергнет его предложение? Неужели впервые в жизни из его рук упорхнет то, что он твердо решил заполучить? Неужели Диана Лейн больше никогда не вернется в его жизнь и в его постель?
Эта мысль наполнила его незнакомым ему доселе ощущением паники. Поль досадливо отмахнулся от непонятных ощущений, которые ему было трудно идентифицировать, и продолжил свою атаку. Мягким голосом опытного соблазнителя он изрек:
- Представь себе солнечный остров посредине теплого моря, прекрасную виллу, самую лучшую врачебную помощь, которую только можно купить за деньги. Мы с тобой живем где-нибудь неподалеку. Ты же помнишь, нам было так хорошо вдвоем... Придерживаться нашего договора вовсе не будет трудным для тебя.
Может быть и так, вздохнула про себя Диана, но труднее всего придется ей потом, когда они расстанутся! Все это было слишком заманчиво. Вновь оказаться в том месте, о котором она мечтала, - в его объятиях...
Но она-то понимала, что жаждала не только его ласк и поцелуев. Она стремилась к его любви, к полному растворению друг в друге, к тому, чего он, видимо, не может или не хочет ей дать.
Неосознанно она покачала головой. О чем она думает? О чем рассуждает? Все эти мечты и стремления остались в прошлом! Неужели она может любить человека, который пытается заполучить ее шантажом? Она ведь еще не совсем сошла с ума, правда?
Пытаясь, навести порядок в своих растрепанных чувствах, Диана ухватилась за его последние слова.
- Ты говоришь о лечении на острове? Где именно?
Диана слышала собственный голос, словно со стороны. Он был лишен всякого выражения. Намеренно говоря тихо и монотонно, она старалась не раскричаться на человека, который некогда был ее любовником, а теперь пришел под личиной врага. Ведь только неприятель мог требовать того, что оставило бы ее сердце в руинах, что разрушило бы ее личность.
- И почему я должна верить в то, что этот профессор - как там его имя - сможет помочь маме?
Все его обещания и заверения были слишком хороши, чтобы оказаться правдой. Он был известным мастером играть в жестокие игры... И как она умудрилась влюбиться в такого человека? Господи! Да он же просто откровенно покупает ее!
Внезапно ее обессиленное тело охватила судорожная энергия нервного срыва, она вскочила и подбежала к двери, открывая ее настежь.
- Уходи!
Поль не двинулся с места ни на сантиметр, хотя его глаза и следили за каждым ее движением. К его удивлению, она, казалось, была вне себя от гнева. Ее голова была гордо откинута назад, великолепные волосы лились темным шелком на хрупкие плечи, тигриные глаза пылали грозовым предупреждением, а каждый изгиб ее тела был безупречно обрисован тонкой тканью халата.
Сердце Поля забарабанило в грудной клетке, и он ощутил прилив возбуждения. Наверное, никогда еще он не желал ее так, как сейчас. Ему до боли захотелось схватить ее в свои объятия, исследовать губами каждый сантиметр великолепного тела, целовать ее до тех пор, пока они оба не забудут о том, где они находятся и кто, они такие. Ему хотелось снова и снова доказывать ей и всему свету, что она принадлежит ему и только и ему.
Полю понадобилась вся его недюжинная сила воли, чтобы взять под контроль свои физические потребности и решительно перевернуть ситуацию. Он медленно встал, облокотился о хрупкий столик, положил руки в карманы и спокойно посмотрел на Диану.
- Прежде всего, отвечу на твои вопросы. Профессор Киршманн - самый лучший специалист в данной области. Если ты сомневаешься в моих словах, ты можешь открыть любой медицинский справочник или позвонить в организации, занимающиеся данной категорией больных. Мой остров находится недалеко от Тулона в группе Йерских островов. Этот остров очень небольшой - всего несколько акров, но очень красивый. На вилле Тифани найдет всю необходимую ей роскошь. Островная жизнь имеет свои преимущества - она поможет изолировать твою мать от сомнительных удовольствий городской ночной жизни. Тифани получит первоклассный уход и заботу чуткого и тонкого профессионала, я это могу гарантировать. Мы с тобой будем жить неподалеку. Ты будешь каждый день навещать Тифани, чтобы удостовериться, как идет лечение. Твои визиты также не дадут Тифани чувствовать себя брошенной и одинокой.
Он посмотрел на нее, прищурившись, и добавил:
- А всякий раз, когда ты будешь мне нужна, я найду тебя в своей постели.
Диана заскрежетала зубами от раздражения. Такой Поль Риверди вовсе ей не нравился. Медленно, но верно влюбляясь в него во время их романа, она никогда не догадывалась об этой стороне его личности. Сказать, что он был сейчас надменен и груб, - значит не сказать ничего. Он бесцеремонно и беспардонно загнал ее в угол.
Тут Диана заметила, что дом потихоньку начинает наполняться звуками. Запах кофе и тостов говорил о том, что тетя Нора, видимо, уже встала и готовит завтрак. Диана предусмотрительно закрыла дверь, чтобы ее домашние не стали свидетелями их выяснения отношений.
Высокомерный тон Поля, наверное, должен был дать ей почувствовать, что она проиграла. Но нет, дудки, она еще поборется.
Диана подняла подбородок повыше и смерила Поля ледяным взглядом.
- Чтобы оплатить лечение мамы, я буду проводить ночи в твоей постели? - констатировала она. - Что ж, это не такая уж большая цена, если учесть, какую кругленькую сумму тебе придется выложить. Ты думаешь, что стоит тебе только сунуть руку в бездонный кошелек Риверди и ты сможешь купить все, что пожелаешь?
Глаза Поля вспыхнули темным огнем. Он никогда в своей жизни не платил женщинам, но он готов был разориться, он готов был спустить все до последней копейки, лишь бы заполучить эту недотрогу, а потом отомстить ей за то, что она так оскорбительно вычеркнула его из своей жизни.
Он сказал нараспев, улыбаясь:
- А все люди так делают. Видят вещь, которая им нравится, и отстегивают бабки...
Ага, теперь она еще и вещь, сердито сверкнула глазами Диана и почувствовала, как беспомощно опустились ее плечи. А чему она удивляется? Ведь она никогда и не была для него ничем иным. И не могла быть... Единственная сложность заключалась в том, что она дерзко отказывалась от его подарков, которыми он пытался "оплатить" ее. "Вещь" бунтовала, вела себя, как одушевленное существо, и это его, вероятно, интриговало.
Обхватив плечи руками, она оперлась о дверь и закрыла глаза, пытаясь найти выход из этого унизительного положения. Если говорить о Тифани, то для нее это было идеальным выходом. Роскошная вилла на прелестном островке, свежий воздух, солнце, симпатичный доктор, с сочувствием относящийся к ее капризам. Постепенно она сможет вернуться к нормальному образу жизни.
Единственным недостатком этого плана была необходимость делить постель с Полем. Раньше это не составило бы для нее проблемы. Даже сейчас ее тело остро реагировало на воспоминания. Но теперь, когда ей поставили ультиматум, когда ее покупают, словно игрушку, когда каждое утро, проснувшись, она станет думать, а не станет ли этот день последним днем их романа, все было по-другому. Какая-то часть ее требовала, чтобы он немедленно покинул ее дом, а другая часть мечтала остаться с ним навсегда. Она разрывалась надвое.
Ее усталый мозг предательски вопрошал, а не преувеличивает ли она умышленно ту неприязнь, которую якобы испытывает к Полю теперь? Может, эти ночи она и сможет как-то пережить... Ведь это только ради мамы...
Диана вспомнила, что все ее попытки отправить маму к терапевту потерпели поражение. Но остров, принадлежащий семье Риверди, вилла со всей вообразимой роскошью, несколько сеансов с профессором покажутся маме весьма привлекательными, так как в душе она продолжает считать себя красивой женой богатого человека. Она будет чувствовать, что она - особая пациентка, а не одна из больных в очереди в поликлинике.
Поль все еще ждал ответа, и его пристальный взгляд жег ей кожу.
Проведя кончиком языка по пересохшим губам, Диана открыла глаза и попробовала поторговаться:
- Ты не оставляешь мне никакого выбора. Мне это не нравится. Я хотела бы несколько изменить условия. Тетя Нора поедет с мамой на остров, а я перееду к тебе на квартиру, если ты так этого хочешь.
Она замолчала на секунду, чтобы прочистить горло.
- Это будет удобно и для тебя, и для меня. В этом случае ни тебе, ни мне не придется отрываться от работы. Я смогу спокойно искать новое жилье для нас с мамой, а ты сэкономишь, бог знает сколько миллионов на аренде дома.
А про себя Диана подумала, что в таком случае она не будет чувствовать себя такой униженной, она сможет сохранить хотя бы видимость достоинства. Кроме того, заботы о Тифани не будут отвлекать ее от хлопот, связанных с переездом. А когда она надоест Полю, а это, судя по сведениям из светской хроники, случится довольно скоро, она опять станет свободной и независимой.
Его молчание затянулось. Диана слышала звук собственного дыхания, прерывистого и неровного, каминные часы тикали непозволительно громко. Выражение лица Поля не изменилось ни на йоту, как будто он и не слышал, что она сказала.
А затем он улыбнулся.
Просто лениво растянул уголки губ, выдыхая единственное слово:
- Нет...
Все решилось за завтраком. Тетя Нора, унюхав, что в гостиной что-то происходит, настояла на том, чтобы "гость" Дианы позавтракал вместе с ними. И Поль, как можно было ожидать, полностью очаровал тетю и переманил ее на свою сторону.
- Это именно то, что нужно моей сестре. Мы и мечтать об этом не могли. Я думала, что мы с Дианой и сами справимся, но, честно говоря, у нас не очень получается, - кудахтала она. - Мне тоже передышка не помешала бы. Я ведь не отдыхала с тех самых пор, как умер мой муж. Как это благородно с вашей стороны, мистер Риверди. Чрезвычайно благородно. И как своевременно!
- Да что вы, что вы, Нора. Не стоит благодарности.
Поль невозмутимо принялся за вторую чашку чая, до этого съев с аппетитом половину грейпфрута, яйца всмятку и тост с медом. Он одарил Нору улыбкой, от которой растаяла бы любая женщина.
- Мы с Дианой - близкие друзья уже довольно продолжительное время. А если у моего друга проблемы, я всегда рад сделать все, что в моих силах.
Но он, конечно, даже не упомянул ни единым словом о том, какие условия будет вынуждена выполнять его "близкая подруга", чтобы заручиться его щедрой и великодушной поддержкой...
Диана с отвращением отодвинула от себя тарелку с тостами, к которым даже не притронулась, и случайно встретилась взглядом с глазами Поля. Его волнующими глазами, глазами-искусителями. Ее сердце ухнуло куда-то вниз, хотя ладонь и зачесалась от желания стереть эту сардоническую улыбку с его красивого лица. Но тут в дверях показалась Тифани, что спасло тетю Нору от чистосердечного признания Дианы.
Обычно Тифани не вылезала из постели раньше двенадцати. Такое раннее появление можно было объяснить лишь тем, что она, видимо, услышала в доме мужской голос и не могла не узнать, кто же это был. Об этом говорил и полный комплект ее боевой раскраски, и униформа из струящегося полупрозрачного неглиже.
Диана поднялась, чтобы налить матери чашечку черного кофе, который обычно составлял ее завтрак, и оставила тете Норе сомнительную привилегию представить гостя. Почувствовав от Тифани явственный запах виски, Диана горестно вздохнула.
Откуда она только берет спиртное? Они с Норой систематически обыскивали дом, уничтожая все, что хоть отдаленно имело отношение к спирту, но у Тифани, видимо, был известный только ей тайник.
И здесь я потерпела полное поражение, с отчаянием подумала Диана. Она безвольно опустилась на место и позволила непревзойденному мастеру убеждения беспрепятственно изливать свои чары на мать, рассказывая ей о несравненном отдыхе на чудном острове на побережье Франции и о блистательном профессоре, который будет рад случаю помочь Тифани вернуть свою прежнюю форму. Его рассказ намеренно пересыпался именами популярных актрис, членов королевских фамилий, известных спортсменов, которые в свое время были клиентами Макса Киршманна.
- Ведь так много богатых и талантливых сгорают слишком быстро, и лишь Максу они обязаны своим возвращением к жизни, - разглагольствовал Поль.
То, что Поль Риверди все еще, относил ее к богатым и талантливым, не могло пройти незамеченным для Тифани. Она опять почувствовала себя прекрасной и значительной - одним словом, особенной.
Чтобы чем-нибудь занять себя, Диана стала убирать со стола, а Поль тем временем вежливо со всеми распрощался, пообещав сообщить детали их путешествия в ближайшие двадцать четыре часа.
Диана ощущала внутри себя ужасающую пустоту, не имеющую ничего общего с тем, что она ни крошки не съела за завтраком.
- Мне нужно прямо сейчас отправиться во Фресно, - заявила тетя Нора, зардевшись от смущения. - На этом острове наверняка будет намного жарче, чем здесь, так что мне нужно собрать гардероб полегче. Я ведь тоже должна соответствовать. Я обязательно вернусь к вечеру, детка. Ты ведь справишься без меня? Кстати, ты заметила, что Тифани уже приложилась к бутылочке? Я это сразу почувствовала.
Румянец удовольствия на ее лице сменился густой краской неловкости.