- Поскорее бы ее сплавить этому профессору. С этим-то Диана была согласна, как никогда, но вот цена, которую она заплатит за это... Цена будет непомерно велика. К ее раздражению, глаза опять наполнились слезами. Проклиная свои перепутанные чувства, Диана смахнула надоевшую влагу, увидев, что Тифани, которая провожала гостя, возвращается к ним.
- А ты у нас, оказывается, темная лошадка, - подмигнула она дочери. - Я так и знала, что у тебя кто-то есть! Девушки возвращаются домой под утро вовсе не потому, что слишком долго ходили по магазинам... Но подумать только, сам Поль Риверди... Дорогая... - Голос Тифани вдруг зазвучал на удивление трезво. - Тебе нужно быть очень осторожной. Он, конечно, очень хорош. Просто блистателен, что уж тут говорить! Эти лукавые глаза, а фигура... Просто блеск! У него море шарма, не говоря уже о куче денег. Он, вероятно, великолепный любовник, так что развлекайся с ним, пока есть возможность. Но, детка, молю тебя, только не влюбляйся!
Будто мне нужно об этом говорить, уныло подумала Диана, а Тифани ушла, видимо, прикончить содержимое своей тайной бутылочки.
Следующие несколько недель - или больше, в зависимости от настроения Поля, а может, и меньше - обещали быть самыми трудными в жизни Дианы. Но где-то глубоко внутри нее горело негаснущее пламя, разгорающееся только при одной мысли о тех ночах, которые им предстоит провести, о той страстной безудержной женщине, в которую она превращалась рядом с ним от одного его прикосновения, от одного взгляда его темных бездонных глаз.
Поль всегда умудрялся добиться от нее своего. С самого первого момента, когда их глаза встретились, было ясно, что роман между ними неизбежен, и, к ее стыду и сожалению, ни один из его поступков до сих пор не смог изменить ее отношения к нему. Даже его подлый шантаж этим утром не растоптал ростки любви, пробивающиеся в ее груди.
4
Поль сам пилотировал вертолет из Тулона на последнем отрезке их путешествия. Неужели его талантам нет предела? - почему-то с раздражением подумала Диана.
Тифани, сидящая впереди, болтала о всякой ерунде, не переставая. Слишком взволнованная первоклассным обслуживанием во время всего полета из Сан-Франциско на личном самолете Поля, она и думать забыла о спиртном. Но Диана знала, что это лишь на время.
Нора же, наоборот, крепко закрыла глаза и лишь сдавленно мычала. Она была бледна, и ее кожа приобрела зеленоватый оттенок.
Диана тоже могла бы сделать вид, что ее собственное демонстративное молчание вызвано тем, что ее укачало. Сама-то она точно знала, что мучительные спазмы в ее желудке не имели ничего общего с воздушными ямами, а были вызваны лишь воздействием на ее нервы самоуверенного типа за пультом управления.
Она помассировала шею, пытаясь хоть немного расслабить напряженные мышцы. Собираясь в путешествие, она убрала волосы вверх и заколола их несколькими шпильками, решив назло Полю выглядеть простушкой. Поэтому на ее лице не было и намека на косметику, а одета она была в заурядные серые хлопковые брюки и бесформенную футболку.
Тифани же, напротив, блистала новеньким брючным костюмом желтого цвета, купленным в салоне известного модельера.
- Дорогая, не могу же я лететь во Францию в обносках! - заявила она, собираясь в дорогу.
Это значило, что счет Дианы в банке значительно похудеет. Но это не так расстроило ее, как бывало прежде. От Дианы, по-видимому, теперь уже ничего не зависело. В данный момент она была в бессрочном отпуске, и, если Поль растянет ее наказание не на недели, а на месяцы, она вообще останется без работы. Лиза, ее начальница, никогда не отличалась особым терпением.
- Вот и мой остров.
Баритон Поля, наконец, прорвался сквозь болтовню Тифани, а тетя Нора испуганно взвизгнула, когда вертолет резко сбросил высоту и закружил над зеленым клочком земли, обрамленным галечным пляжем.
- А вот там вилла.
Они зависли над белоснежным строением, от которого тянулась дорога к заливу.
Диана заметила, что, когда вертолет стал стремительно приближаться к земле, Нора даже перестала дышать от ужаса, и она нежно взяла ее за руку, надеясь хоть немного успокоить тетю. Через несколько минут, когда Поль уже выключил двигатели, ей с большим трудом удалось забрать свою руку, в которую Нора вцепилась намертво.
Они подождали, пока перестали вращаться лопасти, что показалось всем целой вечностью. Диана подозревала, что Поль не всегда так осторожничает. Зная его лихой характер, она догадывалась, что, если бы он прилетел сюда один, он бы уже давно выскочил из салона, не считаясь с техникой безопасности, и направился к вилле, пригибаясь, чтобы не попасть под винты.
Но, понимая, что на его борту находятся две пожилые дамы, он терпеливо ждал. И все время говорил при этом. Говорил, говорил... Объяснял им, какими удобствами располагает вилла, откуда поступает свежая родниковая вода, сообщил, что обслуживающий персонал прибыл за день до них с материка, рассказал о профессоре Киршманне, который тоже был готов к их прибытию, и так далее, и тому подобное, пока Диане не захотелось заткнуть ему рот.
Диана с раздражением заметила, что ее спутницы в отличие от нее слушали Поля, открыв рот, как будто он был самым совершенным созданием в этом мире. Они быстренько изменили бы свое отношение к нему, если бы знали, что они только потому находятся здесь как почетные гости, что Полю, этому Супермену, еще не надоело спать с ней.
Но чтобы увидеть свою мать здоровой, избавленной от алкогольной зависимости, от привычки совершать опустошительные походы по магазинам, от истерик и депрессий, Диана была готова пожертвовать и своей карьерой, и своей самооценкой.
Наконец они оказались на небольшой травяной площадке возле вертолета. Над ними простиралось самое голубое небо, какое она когда-либо видела. Снизу доносился мерный шепот морских волн. Но ничто ее не радовало, и даже вопреки полуденному зною Диана ощущала дрожь, которую была не в силах унять.
Она старалась не смотреть на Поля, который из элегантного делового костюма, в котором она привыкла его видеть, переоделся в светло-серые камуфляжные брюки и футболку цвета спелых оливок. Он выглядел пугающе мужественным.
Чтобы немного отвлечься от своих дум, способных завести ее далеко, Диана загорелась совершенно неадекватным интересом к повозке, запряженной осликом. На повозку сгружали их вещи, большую часть которых составляли чемоданы Тифани.
На ослике была широкополая соломенная шляпа с отверстиями для длинных ушей. Возница, которого звали Пьер, тоже был одет в видавшую виды соломенную шляпу. Интересно, живет ли этот древний старичок постоянно на острове, присматривая за виллой, или его вместе с осликом переправили с материка?
Ей было легче занимать свое внимание наблюдениями за колоритными фигурами старика и ослика, чем наблюдать, как солнце золотит смуглую кожу Поля, как оно оставляет каштановые блики в его иссиня-черных волосах, подстриженных у самого дорогого парикмахера.
- Теперь вперед!
Голос Поля ворвался в ее мысли, еще больше взвинчивая ее нервы. От прикосновения его пальцев к ее локтю у Дианы пересохло во рту. Если бы она закрыла глаза, перед ней опять бы возникли опасные образы - Поль, его загорелое тело, покрытое капельками пота, эти длинные пальцы, ласкающие ее кожу, и закипающая в его туманных темно-серых глазах страсть.
Вся проблема была в том, что эти картины не только навечно впечатались в ее мозг, но и наполняли Диану множеством ощущений. Она будто наяву чувствовала жар его кожи на своей, опустошительную магию его поцелуев и упоительный восторг, который они делили на двоих. Ее сердце наполнялось ароматом неотвратимо расцветающей любви.
То ли стон, то ли тишайший вздох соскользнул с губ Дианы. Она качнула головой, прогоняя навязчивые мысленные картины, и попыталась отстраниться от Поля, но его пальцы лишь сильнее сжали ее руку. Он как будто знал, какое воздействие оказывает на нее его близость, и это его слегка забавляло.
Поль сказал с иронией:
- Эта дорога не такая уж длинная. Посмотри, дорогая, как твои спутницы, словно козочки, поднимаются наверх. Они придут на виллу гораздо раньше нас. Может, ты перестанешь вести себя словно обиженный ребенок? А то мне придется нести тебя на руках.
В его голосе прозвучал легчайший сарказм, но сердце его, как молот, колотилось в грудной клетке. Ему и вправду захотелось подхватить Диану на руки и зацеловать до потери сознания, чтобы опять вырвать из ее горла хрипловатые вскрики удовольствия, которые поднимали его на волну экстаза, неподвластного контролю, наполняли его первобытным желанием владеть ею снова и снова.
Одного лишь взгляда этих необыкновенных золотых глаз было бы достаточно, чтобы он утратил всякую власть над собой. Только одного взгляда.
Но глаза Дианы были сосредоточены на двух женских фигурах, идущих впереди них по пыльной дороге, огибающей зеленый холм.
Вдруг Диану осенило. Она наконец поняла, как ей нужно вести себя с Полем, чтобы заставить его пожалеть о том, что он взялся шантажировать ее.
Она сказала с прохладцей:
- Не будь смешным, Поль. Меня вовсе не нужно нести на руках. Я не обижена, а просто умираю от скуки.
Диана почувствовала, как бессильный гнев заклокотал в нем, и она поспешила ускорить шаг. Разумеется, дело было вовсе не в том, что ей все надоело. Наоборот, ее нервы были взвинчены до предела, сердце частило, будто она пробежала марафон. Она нашла выход! Если новая тактика сработает, вскоре она будет свободна. Он вряд ли будет страстно желать женщину, которая зевает от скуки, когда он предлагает ей заняться любовью.
Диана разорвала их отношения только потому, что нарушила все правила обычной любовной игры и начала стремительно влюбляться в него, и это чувство делало ее растерянной и ранимой. Теперь же ситуация была еще хуже. Она оказалась сексуальной рабыней человека, которого ненавидела в данный момент всеми фибрами души, игрушкой, которую он купил, чтобы потешить свое самолюбие, а затем выбросить за ненужностью. Ей было трудно представить теперь, как она совсем недавно могла думать, что любит его. Это было просто влечение плоти. Влечение, которое не отступает даже перед ее ненавистью...
Поль, приостановившийся от неожиданности, смотрел, как Диана неторопливо удаляется от него в повисшей тишине. Гнев душил его. Резко отвернувшись, будто сам вид Дианы Лейн был ему ненавистен, он стал помогать Пьеру, нагрузить на тележку остатки багажа, разговаривая с ним на родном языке спокойным голосом, хотя внутри него все кипело.
Так, значит, мысль о том, чтобы опять стать его любовницей, навевает на нее скуку? Она порвала с ним потому, что он ей наскучил?
Тогда он ей покажет! К тому времени, когда их отношениям и впрямь придет конец, она будет умолять его на коленях не уходить. Она будет цепляться за него руками, обещая ему, солнце на небе и землю в придачу, если только он останется! Или его зовут не Поль Риверди!
- Как здесь красиво! - с энтузиазмом воскликнула Тифани. - Разве не так, детка?
- Да, конечно, - вымучила ответ Диана, едва раскрывая онемевшие губы.
Экономка Софи, симпатичная толстушка лет сорока с приветливой улыбкой на губах, первым делом провела их по всему дому. В памяти Дианы остался только белый мрамор повсюду и просторные комнаты, обставленные со скромной элегантностью старины. Теперь они всей компанией сидели на просторной террасе, выходящей на зеленую лужайку, уступами спускающуюся к пляжу, засыпанному белой галькой.
Софи принесла запотевший кувшин фруктового сока. Диана понимала, что ей стоит чего-нибудь выпить, ведь у нее с самого утра не было во рту маковой росинки. Желудок же не прислушивался к голосу разума и отказывался принимать и пищу, и питье, а горло неприятно саднило. Тифани же смотрела в свой стакан так, будто там был налит яд, и опасный огонек в ее глазах говорил, что она не отказалась бы от рюмочки виски.
По крайней мере, кажется, что этот профессор вполне сможет справиться с мамой, подумала Диана, как утопающая, хватаясь за единственный положительный момент в этой дурацкой ситуации. Максу Киршманну на первый взгляд было немногим за пятьдесят. Его коротко стриженные темные волосы с проседью, профиль римского сенатора и умные цепкие глаза, пронизывающие насквозь, создавали облик спокойного и компетентного профессионала.
Макс поднялся и нажал скрытую кнопку звонка на стене позади себя.
- Если дамы не против, Софи проведет вас в ваши апартаменты. Пьер уже привез багаж и Флерет сейчас распаковывает ваши вещи. Мы встретимся с вами за обедом в час.
Голос профессора, говорящего по-английски с легким акцентом, был полон скрытой властности. Тифани вскочила с места с излишней торопливостью, уже не задумываясь над тем, насколько красивы ее движения. Если она спрятала в чемодане что-нибудь из спиртного, то Флерет по инструкции профессора успеет убрать бутылку еще до прихода Тифани в комнату, догадалась Диана.
- Ну что, пойдем, дорогая?
Тифани протянула руку дочери, и ее брови удивленно взлетели, когда Поль бесстрастно сообщил ей:
- Разве мы вам не говорили? Мы с Дианой остановимся в другом месте неподалеку. Здесь совсем рядом, всего десять минут ходу.
Хотя Диана и знала, что им предстоит жить отдельно от всех остальных, она побледнела, оказавшись перед лицом неприятной и оскорбительной действительности. Договор, к которому они с Полем пришли, был их общей тайной, и, если она хотела, чтобы Тифани окончательно пришла в себя, она не могла позволить ей догадаться, что ее дочь насильно укладывают в постель Поля Риверди.
Чтобы загасить тень беспокойства в глазах Тифани, Диане пришлось собраться с остатками сил и выжать из себя уверенную улыбку:
- Я буду навещать тебя каждый день. Может быть, завтра приду к обеду.
Этим она хотела показать Полю, что он не сможет диктовать ей, что ей делать, каков бы ни был договор. Она сама будет решать, когда ей встречаться с матерью.
Небрежность тона должна была успокоить волнение матери, озабоченной тем, что ее дочь может влюбиться в такого же человека, каким был ее собственный муж.
Поддаваясь неожиданному для нее приливу эмоций, Диана горячо обняла мать. Ее сердце горько сжалось от сознания того, насколько Тифани похудела в последнее время. Эти сеансы с профессором должны ей помочь! Просто обязаны!
Диана ободряюще прошептала Тифани на ухо так тихо, чтобы слышала только она:
- Все будет хорошо, вот увидишь! Просто сосредоточься на сеансах, и ты скоро будешь, здорова и счастлива. А обо мне не беспокойся... Я за себя постою!
Тифани растерянно кивнула. С обещанием прийти завтра Диана отвернулась, чтобы ее мать не смогла заметить неожиданных слез, навернувшихся на глаза. Тут же ее взор наткнулся на взгляд темных глаз Поля, смотревшего на нее со странным выражением.
Диана подняла подбородок повыше. Если он считает, что она слишком сентиментальна, что ж, это его дело. Для нее не имеет никакого значения, какое впечатление она производит на него. Сейчас важнее всего здоровье Тифани.
Диана придала своим глазам выражение нескрываемого презрения и произнесла:
- Так мы уходим?
Совершенное тело Поля напряглось, и румянец гнева залил его щеки. Боже, как же она его достала! Сколько она может демонстрировать, что она, как ягненок, идет на бойню! А как она горячо бросилась к Тифани, заставив его впервые за эти дни устыдиться себя самого!
Поль небрежно указал на ступеньки, ведущие с террасы, и процедил сквозь зубы:
- Вот сюда. Подожди меня внизу.
Сам же он подождал, пока Тифани и Нора прошли за Софи внутрь, и вполголоса переговорил со своим старым другом Максом Киршманном, подавляя при этом неуместное и несвоевременное желание перекинуть Диану через колено и как следует отшлепать ее прелестную задницу.
Мысль о применении физической силы к женщине была Полю несвойственна и никогда прежде не приходила ему в голову. Что же такое происходило с ним, и почему эта женщина в отличие от других будит в нем такие сильные противоречивые эмоции?
Последующие десять минут они шли молча - сначала поднимались на холм, который прикрывал виллу от сильных ветров, а затем спускались по другому его склону в чашевидную долину.
При других обстоятельствах Диана не устала бы восхищаться окружающей природой - полевыми цветами, разбросанными в траве под ногами, запахом диких пряных трав в неподвижном жарком воздухе, восхитительным видом на соседние острова, которые как мазки масляной краски застыли на горизонте. Но она была совершенно безразлична к этим красотам. Она с таким же успехом могла бы идти по узким пыльным улочкам криминогенных предместий Сан-Франциско.
Хотя ее план, предполагавший, что она должна делать вид, будто смотрит на продолжение их отношений всего лишь как на утомительную обязанность, вроде бы и сработал, но не было никаких признаков того, что лихорадочное напряжение собирается покинуть ее.
Тугой, все увеличивающийся комок нервозности где-то глубоко внутри нее грозил взорваться в любой момент с самыми непредсказуемыми последствиями.
Несмотря на то, что воздух к вечеру становился прохладнее, так как солнце клонилось к небосклону, пот приклеивал ее одежду к телу, выступал капельками на лбу и в основании шеи. Поль не пытался дотронуться до нее и не делая попыток сказать что-то. Его очевидный гнев свидетельствовал о том, что ее тактика была верной. Ей просто нужно продолжать в том же духе. Но Диане почему-то не было от этого легче. Неожиданно ей до слез стало жаль себя.
Когда они, наконец, добрались до места, ее сердце замерло, а потом застучало с удвоенной энергией. Небольшой домик, построенный из камня, был наполовину скрыт выступом скалы и утопал в зарослях папоротников. Его стены были увиты дикой жимолостью, а неподалеку бил родник с кристально чистой водой. Домик казался идеальным местом для тайных свиданий.
Напомнив себе лишний раз, что в их ситуации не было ничего идиллического, Диана проглотила свою гордость, которая заставляла ее хранить молчание назло Полю, и спросила неестественным голосом:
- Что это за место?
Ведь кто-то из них должен был когда-то заговорить!
Помедлив перед дверью из простых струганых досок, Поль грустно усмехнулся:
- Наше любовное гнездышко.
Он вопросительно поднял бровь и, не дождавшись реакции от нее, ответил сам себе:
- А может быть, и нет.
Густые ресницы сразу же прикрыли его глаза, и Диана не увидела их выражения. Она холодно посмотрела на него, слегка пожав плечами. Она не была согласна с этим "может быть". Скорее "не может быть". В их отношениях никогда не было упоминания о любви. И как вообще трезвая женщина могла полюбить такого монстра?
- Но если ты хочешь узнать реальную историю этого места, изволь.
Поль криво улыбнулся, как будто реакция Дианы слегка позабавила его.
- Бывший владелец острова жил здесь до самой смерти. Он был своего рода отшельником. Обрабатывал маленький клочок земли, выращивал каперсы и немного винограда, рыбачил, собирал дикий розмарин и тем жил. Сейчас этот домик используется, как жилье для дополнительной прислуги, когда вся семья и наши друзья выбираются сюда в конце лета.
Поль открыл дверь, вежливо пропустил ее вперед и спросил сухо:
- Есть еще вопросы?