– Вот именно! – воскликнула Света. – Ты – с мужчиной? С реальным мужиком, от которого будет пахнуть потом? Он будет храпеть рядом с тобой?
Илья не храпит, а пахнет от него дорогущим одеколоном. Презентация этого аромата прошла две недели назад с большим размахом в какой-то "Галерее". Женя слышала, как об этом говорили Лена и Людмила Ивановна. И подозревала, что речь идет о ресторане, а не о собрании картин. Презентация аромата! Как далеко все это от этого застолья с кулебякой, собственноручно испеченной мамой, и клюквенной настойкой, собственноручно приготовленной папой.
Другой мир. Может быть, этот мир и не хуже мира презентаций и заказных убийств, даже душевней и искренней. Но скучнее. Женя всегда хотела вырваться из зоны строгого режима, работники которой обсуждают в основном приказы Федеральной службы исполнения наказаний, сплетни и сериалы. В родном райцентре Жени треть населения сидела, вторая треть их охраняла, третья – пила. Многие совмещали.
И никто не интересовался Пастернаком и логистикой и не вскакивал на автопилоте, когда женщина входила в комнату. Нет, Женя предпочла бы мир, где Илья.
У дочери сверкали глаза и разрумянились щеки, но мама Жени не первый день жила на свете.
– Вот это новости! – поразилась она. – Давай, дочь, все по порядку. Кто он? Откуда? Сколько ему лет? И что значит – купил квартиру?
Кто он? Ее любимый мужчина. Откуда? Послан ей небесами. Хотя, конечно, все должно быть по форме. Отец еще и по всем учетам его проверит. У него не забалуешься.
– Мы вместе работаем, он в некотором роде мой начальник, – уклончиво ответила Женя.
Скажи она прямо, за столом разгорелась бы дискуссия, куда ее отправить: на конкурс писателей-фантастов или лечиться от мании величия.
– Так у тебя служебный роман! – поняла Света. – На тебя обратил внимание начальник твоего отдела? Надеюсь, он не лысый и на пенсию не собирается?
– Это точно, – подтвердила Женя.
– Вы только познакомились и уже решили жить вместе? – Мать чувствовала подвох.
– Мы не живем вместе, мы встречаемся.
– Но он купил тебе квартиру…
– Да, купил.
– Как содержанке?!
– Мама, просто у него есть деньги.
– Он еще и богат? – встряла в допрос сестра. – Как же его зовут? Брэд Питт?
Света начала всерьез опасаться, что Женя выдумала себе любовь, совсем свихнувшись от одиночества.
– Его зовут Илья, – честно ответила Женя.
– Не старый. Симпатичный. Богатый. И свободный? Так не бывает, – не сомневалась Света.
– Да, он женат, – с вызовом ответила Женя. Ей надоело это кудахтанье. – И не надо меня обсуждать или осуждать. Я просто хочу, чтобы вы знали…
Но по выражению их лиц она поняла, что они предпочли бы не знать. Она будто нарушила семейный ритуал, скомкала финал многоуровневой игры "Найди жениха для Жени". Банально связалась с женатым мужчиной.
"Не ожидали от тебя", – было написано на этих лицах. Второй раз за один день Жене пришлось поспешно ретироваться без малейшей надежды на прощальный поцелуй. И даже без обычной порции маминых плюшек с собой, что было уж совсем несправедливо…
Женя решила вернуться из райцентра в город на стареньких "жигулях", которые предоставил в ее распоряжение отец. Не зря же она не пила клюквенную настойку и встретила все удары даже без местного обезболивания.
Несмотря на мороз, мотор завелся быстро. Женя вела машину не слишком уверенно. Но надо же когда-то учиться. Все-таки плохо ехать лучше, чем хорошо идти. К тому же переключение скоростей немного отвлекает от грустных мыслей…
Вообще-то она совсем не собиралась делать сегодня официальное заявление. И в обозримом будущем представлять Илью своей семье. Хотя можно было бы и похвастаться. Женихом он был завидным. Правда, женатым. Да и Илья все равно не пошел бы знакомиться с ее родителями. Сложно его представить на их низком диванчике из чехословацкого гарнитура, напротив серванта и Павлика.
Но что сказано, то сказано. Скрасить ситуацию могло только одно. Если бы то, что рассказала Женя семье, было настоящим, а не прошлым. Без будущего.
Нет у нее никого. Илья вернулся к жене. А Женя, как обычно, осталась одна.
Если бы не вечернее выступление в ресторане, Наташа целый день провела бы в постели. Без сна, накрывшись одеялом с головой. Ей было тошно, противно, мерзко. От произошедшего. От этих людей. От себя самой. Ее словно опять спустили с лестницы, да еще и вываляли в грязи.
Она уехала из столицы, вернулась домой в провинцию. Здесь меньше платят, но, если пару раз отклонишь непристойные предложения, получишь репутацию несговорчивой барышни, и от тебя отстанут. К тому же у Наташи появились местные покровители. Например, Костя. Ей казалось, что жизнь налаживается. И тут…
Фроловский остановил ее в коридоре особняка, возможно, подстерег. И, взяв под локоть, буквально втащил в свою спальню.
– Надо же, как тесен мир. Кто бы мог подумать, что ты снова станешь моей гостьей.
– Разве мы на "ты"? – обдала его холодом Наташа, избрав для такого случая роль Снежной королевы.
– Я здесь со всеми на "ты". Тем более с тобой. Ты, как я понял, что-то типа эскорта для Костика.
– Вы поняли неправильно.
Она заставила себя посмотреть ему в глаза. Спокойно, с некоторым пренебрежением, чтобы он понял, что все изменилось. Ей не двадцать лет, и у нее нет продюсера-сутенера. И как она только умудрилась вляпаться в такое дерьмо? Внучка потомственной дворянки. Пусть и ресторанная, но неплохая певица.
– Знаешь, когда ты в тот раз сделала мне ручкой, я стерпел. Мол, наверное, обознался, ты не из таких. Но теперь вижу, что ты еще та штучка. Костя, конечно, моложе. Но деньги-то у меня!
– Поздравляю! Вы в отличной компании. Она хотела было уйти, но он не позволил.
Перегородил дорогу. Не оставил ей выхода. И тогда…
Ее разбудил телефонный звонок. Разбудил? Значит, она все-таки заснула. Наташа отдернула одеяло, посмотрела на часы на прикроватной тумбочке: около трех дня. Звонок раздался кстати, ей уже пора собираться. Она включила трубку радиотелефона:
– Да.
– Спишь, Наталь? – Это был Костя. – А я тут хочу тебе стрелку забить. Вечерком, после того, как откривляешься со своим микрофоном, поедем в баньку, а?
Конечно, он выпендривается, Костя ведь может говорить нормально. Но видимо, не считает нужным. Чего с ней церемониться…
В горле возник ком. Захотелось швырнуть телефон об стену.
– Никуда я с тобой не поеду. И не звони мне больше, – холодно и зло отрезала Наташа. – Как же вы меня достали! Не хочу больше знать никаких продюсеров, депутатов и спонсоров. Ясно?!
– Да ты чего? Я же пошутил. Все будет прилично, – заверил он. – Только ты и я. Настоящая финская сауна. Парилка, бассейн, потом чай с бальзамом. Наташка, не дури, я за тобой заеду в ресторан.
– Я не хочу тебя видеть. Не сегодня. Возможно, никогда не захочу. Мне действительно нужно отмыться. Но уж точно не с тобой в сауне. Пригласи кого-нибудь еще. Мне нравится компания моего микрофона… – И она бросила трубку.
У Ильи и Лены супружеское ложе было размером с автостоянку для грузовиков. Очень удобно. Можно спать вместе, но так и не встретиться. Что они и сделали в воскресенье. Конечно, была некоторая неловкость в возвращении Лены в огромную квартиру Болотовых в элитном доме в центре города. Но они старались не думать об этом.
Лена хотела, чтобы все было как раньше. Она просто вернулась домой после того, как погостила у отца. Здесь ничего не изменилось. Вот и ее любимые духи, как прежде, стоят на туалетном столике. Единственное, что поменялось за эти месяцы, так это мода. Этой зимой носят фиолетовое. Ну и цвет! Но Лена уже приобрела и сапоги и сумочку.
Конечно, Илья отвык от всех этих ароматов и журналов мод. Но он рассудил, что, раз решение принято, не нужно больше сомневаться. Правда, какое-то время, очень недолго, он чувствовал себя загнанным в ловушку. Он вроде бы уже привык сам выбирать. Его как будто отпустили на волю, а теперь опять приглашают в клетку. Вежливо, но неумолимо.
"Неправильно чувствуешь, неправильно мыслишь, – внушал себе Илья по дороге из особняка. – Ты еще радоваться должен, что тебе дали шанс помочь, уберечь от неприятностей". Конечно, трудно поверить, что его хрупкая, милая сестренка могла кого-то застрелить. Но, с другой стороны, она до сих пор не оправилась от своей потери. Горе меняет человека, ожесточает.
А вот для той Маши он ничего не сделал. Не защитил, не спас. Напротив, оставил наедине с чудовищем. Илья, встречаясь с Леной, практически свел свою сестру Машу с братом своей девушки Борисом. Так же веселее. Можно вчетвером на дискотеку сходить, на пикник поехать. Кто же знал, что за вежливой улыбкой сына их хороших знакомых скрывается оскал наркомана и садиста. Предугадать было нельзя, предотвратить тоже. И все равно он никогда не сможет простить себе, что она умерла, а он живет. Лучше бы наоборот.
Он устал думать об этом. Устал попрекать самого себя акциями завода – отступными, которые Анатолий Федорович заплатил им за гибель Маши. Нужно смириться. Нужно спасать другую Машу. Если для этого нужно вновь каждый день видеть Лену, он согласен. Не такая уж большая это цена. Ей хотя бы не нужно ничего объяснять. Илья не любил новых знакомств именно потому, что приходилось или молчать о важном в его жизни, или рассказывать о таком, о чем говорить не было сил. Наверное, поэтому ему было так легко с Женей. Она узнала все сама. Провела, так сказать, независимое расследование. Но он не должен думать о Жене. У него есть Лена. А она знает еще больше. Двое потерпевших кораблекрушение всегда поймут друг друга.
Несмотря на паршивое настроение, Наталья Вяземская пела в этот вечер на редкость хорошо. Репертуар Патрисии Каас, Мадонны, Лауры Кристи. Некоторые посетители ресторана даже жевать переставали – шли танцевать. Она не удивилась, когда ей передали букет цветов. Несколько кроваво-красных роз. Музыка действует даже на сытый желудок. Или Костя решил зайти с тыла.
Все должна объяснить записка, приложенная к букету. Наташа развернула ее и прочла: "Я знаю, что произошло в особняке. Предупреждаю, со мной не надо ссориться. Готовься платить по счетам".
Глава 7
Утро понедельника началось с мороза. Во всяком случае, такое подозрение возникло у Жени после изучения из окна закутанных прохожих. Неказистый, зато точный термометр остался на старой квартире. Видимо, жильцам дома улучшенной планировки такие приборчики ни к чему. В их иномарках исправно работает печка. Женю же волновал вопрос, что надеть под пуховик.
Чтобы доподлинно узнать, сколько ледяных иголок вонзятся в нее, как только она выйдет из своей элитной многоэтажки, пришлось включить домашний кинотеатр и пощелкать по спутниковым каналами в поисках прогноза погоды. Наконец выяснилось, что сейчас минус пятнадцать. И это не предел.
Женя заранее поежилась и налила себе кофе погорячее. Правда, она все еще умудрялась пить растворимую бурду. Так и не решилась поближе познакомиться с электрической плитой. А вот включить в розетку шнур от чайника у нее получилось, натренировалась на работе.
К новым условиям жизни Женя привыкала с трудом. Когда рядом находился Илья, она была страшно занята тем, как бы обнять его лишний раз, поэтому роскошную машину, вкусный ужин в тихом ресторанчике и другие бытовые мелочи почти не замечала.
Теперь же она чувствовала себя так, будто у нее над головой вдруг раскрылся большущий модный журнал, откуда вынеслось торнадо и затянуло Женю внутрь, как Элли в Изумрудный город. И от этого глянца с непривычки у нее режет глаза.
Конечно, ее квартирка ни в какое сравнение не шла с хоромами Болотовых, а относилась к добротному среднему классу, но Жене и это казалось невероятным шиком. А главное, сколько места!
Раньше зона ее нервических перемещений была ограничена окном и шкафом, теперь география значительно расширилась. Три просторные комнаты, огромная кухня, длиннющий коридор, невероятная ванная с поручнями, боковыми фонтанчиками и новомодными кранами. Спасибо, что там имелся и обычный душ, а то Женя осталась бы вчера немытой.
Господи, как бы ей хотелось жить здесь с Ильей! Или хотя бы быть здесь с ним, а не бродить по этим квадратным метрам, как одинокое привидение…
Спускаясь в непривычно стерильном лифте со своего верхнего этажа и потом открывая электронный замок подъезда, Женя чувствовала себя обеспеченной, успешной и какой-то заграничной. Но дверь захлопнулась, и началась реальность. Дорога на работу. "Жигули" не повторили вчерашнего подвига, заводиться долго отказывались. А "мерседес" за Женей больше не приедет.
У нее нос покраснел от холода, прежде чем машина тронулась с места. Да и печка не слишком спасала. Пока ехала, Женя мечтала о подогреве сиденья и встрече с начальством. Вот бы увидеть Илью, хоть мельком в коридоре. Лучше подольше в лифте и желательно наедине. И лифт же еще может сломаться…
Не сломался. И Илью она не встретила. Села за рабочий стол и включила компьютер.
– Эльвира не злобствует? – с дежурной тревогой спросила коллега Аня, ворвавшись в кабинет пять минут спустя.
Эльвира Павловна – это начальник пресс-службы. И когда у нее портится настроение, главным в названии ее должности становится слово "пресс", попасть под который никому не хотелось.
– Представляешь, дочка заявила, что две косы – не гламурно. И потребовала двадцать две с разноцветными резиночками, – закатила глаза Аня, выныривая из дубленки. – И эта любительница гламура еще не вышла из детсадовского возраста. Что же будет к институту?
Женя улыбнулась. Она тоже была бы не прочь опоздать, сооружая маленькой и миленькой дочери прическу. Только где ее взять – дочь?
– Эльвира не злобствует? – эхом раздалось в кабинете еще через десять минут.
Коллега Юлечка, блондинка, одетая во что-то стильно-меховое, едва не свалилась со своих каблуков. Так спешила на работу.
– Как мне надоела эта беготня, – надула она губки, плюхаясь в свое кресло. – Ну почему у нас начальник – не мужчина? Тогда у меня было бы полное право приходить позже. Ведь я бы ему объяснила, что только тетки с пучком и в калошах являются вовремя. И лишь потому, что им не нужно скакать на шпильках и наносить на свой пучок сначала бальзам, потом кондиционер…
– Ты бы спросила у него: вы хотите, чтобы у вас работали тетки? А он ответил бы: нет, я хочу, чтобы у меня работали нимфы, пусть и опаздывающие, – подхватила Женя.
Раньше ей казалось, что Юля бросает такие камешки и в ее огород. Она-то пришла вовремя и не на шпильках. Но с недавних пор Женя знала себе цену. Да и коллеги не оставили без внимания ее ставшие вдруг яркими, облегающими наряды и засиявшие глаза.
– Мужика себе нашла! – сделали они вывод. Вообще-то вчера потеряла…
– Самый наш главный босс – как раз мужчина. И еще какой! – напомнила Аня. – Кстати, слышали в новостях, что его тестя грохнули? В выходные, на загородной вилле. Стреляли сначала в живого, а потом в мертвого. Достал он кого-то. И очень сильно.
– Тестя? Это отца жены? – уточнила Юлечка. – Хорошо, если бы грохнула жена и ее посадили бы. Я даже готова носить ей передачи, лишь бы вместе с Ильей Игоревичем…
– Я слышала, что у них и так нелады. – Аня всегда была в курсе последних сплетен.
Личная жизнь коллег, а особенно начальства, интересовала ее даже больше размера выписанной в этом месяце премии. Ведь деньги кончаются, а сплетни – никогда.
– Боже, может, это как раз мой шанс?! – оживилась Юлечка.
– А как же твой Стасик? – осторожно поинтересовалась Женя.
Юля им все уши прожужжала про своего нового парня. И в рестораны водит, и бриллианты дарит, и цветами заваливает. Зачем искать от добра добра?
– Да ну его, – помрачнела Юлечка.
– Почему? – изумилась Аня. – Бриллианты оказались фальшивыми? А "тойота" – перекрашенными "жигулями"?
– Да нет. При деньгах он. Только кое-что за бабки не купишь. Не может он кое-что. Вернее, может, но при помощи каких-то растирок. А они так воняют! – сморщила носик блондинка.
– Импотент, что ли? – хихикнула Аня.
– Что-то вроде. И это в тридцать семь лет! – Юлечка была в отчаянии. – Уж лучше бы ему стукнуло семьдесят. Хоть не долго бы я с ним мучилась. А так вся личная жизнь под откос… Нет, Илья Игоревич лучше во всех отношениях. Моложе, богаче, и пахнет от него очень приятно.
Женя уткнулась в пресс-релиз. Все вокруг как будто сговорились напоминать ей о запахе Ильи. А у нее от этого – ком в горле.
С самого утра Сергея атаковали звонками из столицы. Хотя он и не работал в пресс-службе, с журналистами дело имел. Как-то вдруг оказалось, что половина корреспондентов криминальных новостей, с которыми он пересекался еще по своей оперской работе, теперь добывают сенсации в Первопрестольной. А он всегда слыл парнем общительным, так что знакомых в московских газетах и телекомпаниях у него хватало. Иногда они были ему полезны – удавалось порадовать Эльвиру Павловну и бесплатно тиснуть заметку или сюжетец о "Чугунмете" – флагмане отечественной металлургии.
Но сегодня Сергей чувствовал себя немцем, попавшим в окружение. У него одновременно трезвонили и рабочий телефон, и мобильный. Наступали единым фронтом со всех сторон.
– Серый, знаю я, что ты там был. Ну давай, рассказывай, кто Фроловского грохнул? – Теледеятель, которого узнавала по голосу вся страна, разговаривал с Сергеем как с родным.
– Без комментариев, – усмехнулся его собеседник.
Вообще-то это он привык задавать вопросы.
– Да ладно тебе. Свои люди – сочтемся. Дело-то громкое…
– Меня точно оглушило, – согласился Сергей. – Все, что я знаю, Фроловский убит выстрелом в голову. Потом его изрешетили пулями в виде креста. Кто нажимал на спуск, не в курсе. Не присутствовал, не привлекался.
– Ну хоть разговоры-то какие вокруг, а? Стрелок-некрофил – это понятно. А может, подражатель? Я слышал, его любовница юная замочила. Мол, улику какую-то она в его постели оставила.
– Не наблюдалось при нем никакой любовницы, – произнес Сергей как можно равнодушнее.
А у самого по спине пробежал холодок. Нет, этого не было и быть не могло!
– Тогда что же, может, дочка захотела досрочного наследства?
– Может, и захотела, мне не докладывала.
– Сереж, я тебя не узнаю. Ты вообще не собираешься проводить собственное расследование? Служба безопасности ты или глухонемой?
– Безопасности "Чугунмета" это убийство не угрожает. – Во всяком случае, Сергей на это надеялся.
– Убийство одного из акционеров не угрожает безопасности предприятия? – не поверил журналист.