На крохотной мойке оказалось пусто, и мотоциклы сразу взяли на помывку. Родька и Макс ревностно следили, чтобы их "зверей" чистили как следует, Эрика тоже поглядывала краем глаза, одновременно рисуя в блокноте мотоциклиста в фэнтезийном костюме и с демоническими крыльями. Физиономией герой подозрительно напоминал Макса, а перекинутая у него через плечо связанная девушка - Нику.
Кристиан устроился на довольно замызганном диванчике и с печалью во взоре разглядывал джинсы, испачканные при погрузке мотоциклов. Ника устроилась рядом с ним и, уперев подбородок в ладони, смотрела куда‑то в пространство. Из задумчивости ее вывел звонок мобильного.
- Ника!
- Настасья, вы меня оглушили. - девушка потерла ухо. - Что случилось?
- Ты в городе?
- Допустим.
- Спаси! - в голосе подруги звенела паника. - Вы с Родькой сможете подъехать, надо спасти кошку…кота. О тут застрял. Подвал железным листом забит, угол отогнулся. Он тут застрял, а за ним, кажется, еще трое орут.
- Бр - р-р, - Ника слегка запуталась, - еще раз и по порядку. Кого забили, кто застрял и кто орет. И где твои коллеги - волонтеры?
- Многие уехали из города, другие заняты. Ника, пожалуйста, приезжайте. - судя по голосу, Настя находилась в сильнейшем волнении. - Я не знаю, что делать. Тут такая железяка мощная. А народу вокруг никого: дождь всех разогнал.
- Что случилось? - Крис заинтересовался воплями, доносящимися из мобильного Ники. Девушка посмотрела на парня, прикинула размер его мышц и просияла:
- Слушай, я тебе сейчас перезвоню через минуту.
На Кристиана устремился взор зеленовато - серых глаз на загорелом лице. Парень аж заерзал:
- Что?
- Крис, ты же сильный, да?
- Мне уже нравится начало. Надеюсь, продолжение будет не менее впечатляющим.
- Надо спасти котиков, застрявших в подвале. - Ника вкратце описала ситуацию, надеясь, что ничего не перепутала.
Крис от ее предложения в восторг не пришел и красноречиво покосился на часы: стрелки приближались к одиннадцати вечера.
- Где они застряли то? - поинтересовался безнадежным тоном. - Оп - па, так это ж рядом с моим домом. Эх, что не сделаешь ради друзей. Ладно, скажи своей любительнице котиков, что я подъеду.
- Ты такой милый!
- Не говори никому, иначе мне придется тебя убить.
Глава тринадцатая
Настя плотнее закуталась в тонкую ветровку и шмыгнула носом. Девушка прямо чувствовала, как к ней мягкими шагами подкрадывается простуда под руку с насморком. Вдобавок ко всему опять стал накрапывать дождь, а ветер усилился и стал заметно холоднее. Хорошо хоть в этом дворе, с трех сторон окруженном домами, было не так ветрено. Настя потерла руками плечи и вздохнула. Она все пыталась понять, какая нелегкая занесла ее в этот район. Точнее, какая нелегкая - понятно. Девушка отвозила на содержание одного из четвероногих подопечных. Ну и на обратном пути заметила застрявшую кошку. Это было полтора часа назад.
Теперь время подбиралось к полуночи, и девушке постепенно становилось неуютно находиться в этом тихом и мокром дворе. Непогода разогнала всех по домам, поэтому вокруг не наблюдалось ни души. Одинокий желтый фонарь злорадно освещал пятачок асфальта перед темным провалом арки. Туда Настя старалась не смотреть.
"Где же Никин протеже? Черт, я сижу здесь как приманка для извращенцев!" - девушка натянула поглубже капюшон, стараясь спрятать лицо. В голову полезли мысли о том, что вот на нее сейчас нападет маньяк, придушит, а потом об этом узнает Ратмир. Его сердце дрогнет, он поймет, что потерял…
Настя очнулась от мыслей, в которых незадачливый любимый рвал на себе волосы и рыдал над ее телом. Нет уж, умирать девушке не хотелось. Даже назло Ратмиру. Она вообще не понимала этих склонностей к суициду. Смысл резать себе вены, бормоча при этом, что любимый еще пожалеет о своем предательстве? Ну помрешь ты и что? Даже не увидишь, будет ли любимый рыдать. Гораздо приятнее и полезнее назло ему стать счастливой. Хотя это пока у Насти не получалось.
В тишину двора, нарушаемую шорохом дождя и периодическим мяуканьем кошки, вкралось что‑то новое - близкий шум автомобиля. Он замер где‑то за аркой, на мгновение осветив ее фарами. Настя встрепенулась и подняла голову, прислушиваясь. Вот хлопнула дверца, послышались шаги и какое‑то лязганье. Девушка вскочила на ноги, вглядываясь в полумрак.
Из арки показался мощный высокий парень, чья лысина заблестела в свете фонаря. На лице с небольшой щегольской бородкой застыло злобное выражение, явно отражение его нездоровых мыслей. Джинсы были в каких‑то подозрительных темных пятнах, черная майка облепила выдающиеся мышцы. В руке у маньяка - Настя моментально поняла, что это он - покачивалось нечто, похожее на большие арматурные ножницы. В другой руке красовалась - тут девушка пискнула от ужаса - бензопила.
"Сейчас он меня расчленит и надругается. Или наоборот". - подумала несчастная девчонка, понимая, что надо орать и звать на помощь. Или просто убегать подальше. Но как назло ужас парализовал голосовые связки, а ноги задрожали и подогнулись, отчего Настя начала медленно съезжать на асфальт.
Крис, высадив Эрику, поехал домой, мысленно кляня себя за душевную слабость к братьям нашим меньшим. Теперь из‑за необдуманного обещания Нике придется помогать какой‑то ее подруженьке вытаскивать чертового кота, который посмел застрять в окошке подвала. Медом им там что ли намазано? Парень в сердцах крутанул руль, посигналил попытавшемуся его подрезать и в сердцах рявкнул что‑то нецензурное в окно. Ему попробовали ответить, увидели выражение лица и поспешили уехать подальше.
Кот застрял в соседнем доме, хоть это как‑то успокаивало уставшего и мечтающего о душе и постели парня. Бросив машину на стоянку, возле арки, Крис открыл багажник и осмотрел свои "богатства". Парень работал в сфере промышленного альпинизма и постоянно таскал с собой в машине, по меткому выражению Макса, "кучу металлолома". Большую часть, правда, пришлось выгрузить перед поездкой. Крис погромыхал снаряжением, вытащил болторез, нашел бензопилу и обрадовался ей, как родной. Ее давно обещал забросить родителям, но все как‑то забывал. Решив прихватить с собой, захлопнул багажник, уронил ключи от машины в лужу и витиевато выругался. В общем, кота отправился спасать крайне злой и уставший парень.
Пройдя неприветливую темень арки, Крис оказался в нужном дворе, пустом и мокром. Тут же угодил ногой в лужу, проклял дождь и огляделся. Судя по всему, его ждали. Рядом со скамейкой стояла девушка в джинсах и ветровке, с накинутым на голову капюшоном. А совсем рядом обнаружился и злосчастный кот, периодически подававший голос. Закинув бензопилу на плечо, Крис не спеша направился в сторону девушки, которая почему‑то стала сползать по спинке скамейки на асфальт. Парень остановился и решил уточнить:
- Это ты Нике звонила?
Всего один вопрос, но он буквально вернул Настю к жизни. Ноги перестали дрожать, голос вернулся, а сама девушка чуть не разрыдалась от облегчения. Кажется, расчленять ее пока не собирались.
- Да! А это ты от нее?
- Нет, блин, просто так спросил. - уже не казавшийся маньяком парень вдруг как‑то чересчур внимательно пригляделся к ней и широко улыбнулся:
- А - а-а, блондинка - подружка, я ж тебя знаю!
- Да? - Настя была уверена, что этого типа не встречала, иначе бы запомнила столь колоритную внешность. Ну надо же, чуть сердечный приступ не заработала. Он нормальный вообще? Зачем ему бензопила? Девушка не считала себя гуру по спасению котиков, но была уверена, что таким инструментом железный лист не вскрыть.
- Да, да. Это мы тогда с Максом вас домой тащили из клуба. - парень покосился на бензопилу, на девушку. - Убить тебя что ли? Ты меня тогда феей обозвала.
- Я же пьяная была! - Настя на всякий случай отступила на пару шагов. - Очень пьяная. Невменяемая! Иначе никогда бы такого не сказала!
- Ладно - живи. Идем спасать кота.
Мысленно обещая подвергнуть Нику самым изощренным карам, Настя поспешила к подвальному окну. Крис уже не пугал, но поворачиваться к нему спиной девушка все равно опасалась.
- И кто тут такой придурок, что позволил себя захватить в плен? - Крис присел на корточки перед котом. Животное, судя по - всему, решило выбраться наружу через довольно узкую щель между краем окна и железной пластиной. Только вот не вышло и теперь наружу торчала только половина кота. Очень злого, мокрого и шипящего кота. При виде людей он сощурил глаза и заклокотал, как закипающий чайник.
- Осторожнее, - предупредила Настя, - он меня уже поцарапал.
Она продемонстрировала глубокие царапины на тыльной стороне ладони.
- Зверь, - Крис пощелкал пальцами перед мордой кота, тот ответил ворчанием, - если попытаешься меня повредить, я тебе клыки вырву, понял? А потом кастрирую. Все кошки двора будут тебе недоступны. И все только из‑за твоей минутной блажи насчет царапания. Выбирай, мужик.
Настя подумала, что на месте кота притворилась бы тряпочкой и не стала сопротивляться. Тут от одного тона только поседеть можно.
Видимо, кот тоже впечатлился угрозой, потому что ворчать продолжил, но лап не распускал.
- А ты как его вытаскивать будешь? А ты уверен, что это кот?
- С твоей помощью и с матами. - Крис посмотрел на бледную девушку, сплюнул. - Ладно, просто с твоей помощью. Смотри, чтобы он голову и лапы под болторез не сунул. И сама тоже…аккуратнее. Конечно, это кот: посмотри на его морду и благородно изодранные уши.
Работа закипела. Сверху продолжал накрапывать дождик, периодически ворчал гром, ему вторил Крис. Кот, устрашенный обещаниями, сидел тихо и посматривал на спасителей. Настя придерживала ему конечности и одновременно наблюдала за новым знакомым.
"Ну и силища!" - подумала, глядя как Крис пытается вскрыть железный лист болторезом. Мышцы на руках парня напряглись, сам он тихо что‑то буркнул сквозь зубы. А железная преграда начала потихоньку поддаваться. Настя только с восторгом следила как постепенно свобода для кота становится все ближе.
И наступил тот момент, когда несчастный хвостатый пленник понял, что его больше ничто не сдерживает. Издав победный вопль, кот рванул вперед, приземлился на асфальт и помчался в темноту, не обращая внимания на лужи под лапами. Следом за ним проскакали еще два матерых кота.
Настя ошалело посмотрела им вслед и перевела взгляд на Криса.
- Что? - спросил парень. - Ждала от них благодарностей и цветов? Это ж мужики, они пошли стресс запивать. А, нет, коты не квасят. Значит, пошли его заедать.
Он встал и поднял бензопилу, на которую Настя по привычке посмотрела с подозрением. Впрочем, она понимала, что сама пила не опасна. До тех пор, пока не попадет в руки какого‑нибудь любителя расчлененки. Но ее новый знакомый, вроде бы, все же не относился к таким.
- Живешь далеко? - этот вопрос заставил Настю вспомнить, что на дворе вообще то уже ночь, а ехать практически на другой конец города. Стало холодно, мокро и с новой силой заболела расцарапанная рука.
- В Зеленую Рощу. Сейчас такси вызову. - девушка полезла за телефоном, который валялся где‑то на дне сумки.
- Далековато. - парень оглядел девушку, махнул рукой, в которой был зажат болторез. - А, ладно, поехали.
- Не надо! Я лучше на такси!
- Ну да. - с показным смирением произнес Крис. - Нет, я понимаю. С посторонним таксистом куда как безопаснее ехать, чем с каким‑то парнем, у которого бензопила в руках. Боишься?
- Нет, конечно.
- Боишься, боишься.
- Ладно, поехали. А как тебя зовут то? Ника, балбеска, даже не сказала.
- И впрямь. Я то тебя знаю, Анастасия. - парень подмигнул, весело и без всякой пошлости. - А я Кристиан. Ну для друзей Крис, ты тоже можешь меня так называть.
Настя сама не поняла зачем согласилась. Оправдывалась сама перед собой тем, что такси могло долго ехать, она бы промокла еще сильнее, плюс мало ли какие темные личности выбираются по ночам. Тот факт, что она и до появления Криса была мокрой, как мышь, скромно умалчивался.
* * *
В машине Крис включил печку, потом порылся на заднем сидении и вернулся на место, держа в руках аптечку. Настя к тому моменту скинула ветровку и кеды, распустила волосы и пыталась заплести их обратно в косу.
- Руку дай. - Крис, не дожидаясь пока его послушают, сам ухватил девушку за ладонь и внимательно изучил царапины. Кивнул с глубокомысленным видом и зашуршал медикаментами.
- Да ее промыть надо и все. - Настя почувствовала себя неловко. Мало того, что человека дернула спасать всяких хвостатых любителей подвальной жизни, так теперь он еще ее лечить собрался.
- Откуда ты знаешь, где побывали когти этого подвального узника? Да ладно, так и быть, зашивать ничего не буду. Шучу, не дергайся ты, вот пугливые женщины нынче пошли.
- Я девушка! - возмутилась Настя. Крис вежливо заверил, что ее интимная жизнь его не слишком интересует. Девушка покраснела и решила больше в эту тему не углубляться, а просто стала разглядывать доброго самаритянина, пока он промывал, смазывал и бинтовал ей руку.
- Ты два раза нос ломал?
- Три. А что?
- Да так, я тоже как‑то свой набок свернула. Боялась, что на всю жизнь кривой останется.
- Тебе повезло, - Крис бросил быстрый взгляд на узкий прямой носик собеседницы, - а мне пофиг на свой, дышит и ладно.
- Ну да, - Настя свободной рукой перебирала кончик косы, - я правда тебя феей назвала?
- Сама же говоришь, что невменяемая была. Пьяная женщина - это ужасно.
- А типа пьяный мужчина мегасекси? И вообще, у меня был серьезный повод.
- Угу. Парень бросил, трындец, серьезный повод. Хотя, может, ты напилась от счастья?
Настя решила промолчать, не желая обсуждать Ратмира, который все никак не хотел выходить из головы. Девушка представила, как он бродит в лабиринте ее мыслей, упирается в тупики и орет от ужаса.
- Все, - голос Криса прервал ее фантазии, - жить будешь. Поехали?
Настя кивнула. Ей стало вдруг хорошо и тепло. В автомобиле играла негромко музыка, снаружи продолжал идти дождь, но девушка знала, что скоро она примет горячий душ, заберется в постель и крепко уснет. Несмотря на разбитое вдребезги сердце, Настя отказалась более впадать в депрессию. У нее много дел, впереди целое лето, так что рыдать некогда. Может, со временем она сможет забыть свою первую любовь. Ведь остальные как‑то забывают и находят кого‑то еще. Значит, просто надо время. Настя чуть заметно улыбнулась своим мыслям и прикрыла глаза. Ладно, Нику она бить не будет: все‑таки этот Крис оказался неплохим человеком. Котика вон спас. Ратмир, скорее всего, отказался помогать. Он не любил дискомфорта и напрасных телодвижений.
* * *
Что касается Ники, то она переживала не самые лучшие моменты. И посылала на голову Ладона такие проклятия, что удивительно, как парень не покрылся сглазами от ушей до пяток.
А ведь ничего не предвещало такого развития событий. Ребята помахали Крису и Эрике, после чего свернули в сторону дома Ники. Девушка вовсю болтала с Максом, когда Родион решил к ней пристать:
- У тебя остался сок?
- Что? А, да, в рюкзаке маленькая пачка валяется.
- Я его заберу. - парень подтащил рюкзак девушки, лежащий в салоне, поближе и начал шарить по карманам. Вытащил скомканную бумагу, машинально развернул ее и прочитал. Не понял и прочитал еще раз. И еще. Повертел злосчастную записку в разные стороны и задумался, забыв про сок. Макс пару раз оглядывался, заметив, что друг выпал из беседы, но окликать не стал. Не выдержал только, когда они подъехали к дому Принца. Максим коварным образом решил вначале забросить его, а уж потом - Нику, чтобы побыть с ней наедине.
Увы, Родьку забыли посвятить в эти планы.
- Выйдем на два слова, дорогуша. - позвал он подругу таким тоном, что Ника сразу как‑то почувствовала неладное. Родька выглядел как человек, решивший возобновить славное дело инквизиции и даже нашедший жертву для первых пыток.
Макс подслушивать не стал, но вот в наблюдении за лицами собеседников себе не стал отказывать. Тем более Принц и Принцесса устроились аккурат неподалеку от окна с его стороны.
Родька развернул какую‑то бумажку и поднес к глазам Ники. Девушка прочитала и сделала попытку вырвать листок из рук парня. Принц увернулся и что‑то спросил. Ника явно пыталась оправдаться, потом обхватила себя руками за плечи и отвернулась. Родька потоптался, подошел ближе и, обняв подругу, начал ей что‑то объяснять.
"Интересно, я больше честный или любопытный?" - стараясь не слишком сильно ревновать, Макс наблюдал за пантомимой и гадал, о чем все же идет беседа. Причем, явно неприятная для обоих. Наконец, решив, что в нем честности и любопытства примерно поровну, парень чуть приоткрыл окно. Как раз для того, чтобы услышать окончание разговора.
- …или расскажешь или я тебя буду наказывать. Ремнем. За то, что боишься мне открыться.
- Оставь свои наклонности БДСМ для любовниц. Ладно, расскажу, но только все должно остаться между нами. Давай я останусь у тебя, и мы поговорим. Твои же на даче?
- Да, завтра вернуться.
- Отлично, а то вдруг ты орать начнешь. Я только своим позвоню, предупрежу.
"Я же не ревную? - Макс постарался не сломать руль. - Это тупо, они явно не в первый раз ночуют вместе. Вроде такое даже в разговоре проскальзывало. Держись, чув…тьфу, ну Ника со своим кастрированным верблюдом! О чем болтать то собираются? Тьфу, твою ж мать, первый раз такую парочку вижу".
Потом уже Макс понял, что может собой гордиться. Выдержал, не стал психовать и задавать кучу вопросов, когда Ника, вернувшись в машину, сообщила, что остается у Родиона. Мысленно парень поставил себе огромный золотой памятник. Спокойно отреагировать на то, что так сильно понравившаяся тебе девушка остается ночевать у своего близкого друга - сердцееда - это дорогого стоит. Он вот сдержался, стараясь помнить о том, что Ника видит в Принце только приятеля.
Правда, нехорошие мысли все равно лезли в голову, отпихивая более здравые размышления. Макс, проводив парочку взглядом, постарался как можно быстрее рвануть домой, чтобы завалиться спать, а утром позвонить Нике и пригласить куда‑нибудь. Заодно осторожно попробует выведать, о чем же они беседовали с Родькой.