3
Неожиданно Нине позвонил Митя. Он тоже был безработным актером. Это Митя помог ей тогда, отчаявшейся, найти хоть какую-то работу, устроиться в библиотеку Общества слепых начитывать книжки на кассеты. Теперь, узнав от их начальницы, властной пожилой дамы, что у Нины сотрясение мозга, он решил ее проведать.
Нина очень долго, почти полгода пребывала в таком мрачном состоянии духа, что умудрилась растерять почти всех своих многочисленных друзей. Только Ирка и Митя еще интересовались ее существованием, пока не появился Андрей. Нина целый день до прихода Андрея с работы проводила в одиночестве и поэтому с радостью пригласила Митю в гости.
Он появился около пяти и, как всегда, слегка выпивший. Гость был лет на десять старше Нины и называл себя "мужчиной трудной судьбы". Митя когда-то окончил с красным дипломом театральный институт в Тбилиси. Потом отучился на Высших режиссерских курсах в Москве. Но дальше учебы дело не пошло. Для его оригинальных идей не нашлось спонсоров, а возвращаться на сцену было поздно.
Внешне он чем-то напоминал Андрея, такой же высокий худой брюнет с выразительными глазами. В юности он, наверное, был очень хорош собой. Но теперь как-то потускнел, плечи опустились, волосы начали редеть, глаза потухли. Только выпив, Митя оживлялся, из него так и сыпались бесконечные смешные истории про театральных знаменитостей. Рассказчик он был отличный.
Но пил Митя все больше и больше. Осуждать его за это было трудно. Актер-неудачник, с нищенской зарплатой, без прописки, он жил, помогая по хозяйству, у какой-то полусумасшедшей бабы, гораздо старше его. Говорят, она предлагала ему жениться на ней и обещала прописать, но Митя, потерявший счет своим любовницам, тут был непреклонен. "Спать я с ней не буду!" - заявлял он друзьям, советовавшим ему не дурить.
У Нины с ним когда-то был быстротечный роман, который, как это ни странно, не помешал им стать друзьями.
- Митя, привет, заходи!
Она критически оглядела с ног до головы своего приятеля и не смогла сдержать ухмылки. Длинный, сутулый, одетый в пальто, перешитое из черной матросской шинели и "адидасовские" кроссовки, он был похож на беженца.
- Я смотрю, ты уже хорош.
- Это я с горя!
- А что случилось?
- Как что - тебя машина сбила! А ты что, не знала?
- Да ну тебя! Я уже отвыкла от твоих дурацких шуточек. А я думала, твоя хозяйка померла.
- Как же, дождешься от нее! Лучше скажи, как ты умудрилась заработать сотрясение? Спьяну, что ли?
- Нет, на меня чуть не наехала машина, пойдем кофе пить, я тебе все расскажу.
Нина повела его на кухню и начала, желая поразить Митино воображение, выставлять перед ним на стол различные деликатесы, которыми Андрей забил ее доисторический холодильник.
- Вот, угощайся: сыр, салями, ветчина… - Нина наслаждалась изумлением Мити.
- Боже! У меня что, галлюцинация? Откуда у тебя все это? Я-то думал, ты лежишь тут одинокая, заброшенная, умираешь с голоду. Я, можно сказать, на последние гроши купил тебе гостинца, - Митя важно потряс авоськой, где сиротливо лежали три вялых яблока, два бублика и бутылка портвейна, - а у тебя тут, оказывается, филиал супермаркета на дому. Может, ты получила наследство?
- Нет, - важно заявила Нина, - просто обо мне теперь заботится человек, который меня чуть не сбил.
И Нина поведала изумленному Мите удивительную историю своего удивительного знакомства с Андреем.
- Ничего себе! Прямо сюжет для голливудского фильма. Где бы мне найти богатую женщину, чтобы лечь под ее "мерседес"?
- А ты пробуй, - посоветовала Нина, - может, на десятый раз и получится.
- И ты будешь мне лапшу на уши вешать, что он просто так у тебя живет, чтобы ухаживать за тобой. Так не бывает! - никак не мог успокоиться Митя.
Несмотря на шок от увиденного и услышанного, он уже успел набить рот предложенными яствами и приступил к разливанию портвейна по стаканам.
- Мне нельзя, - отказывалась Нина, - врач сказал, что если я буду пить, то заболею эпилепсией.
- С ума сойти, будешь биться в припадке и брызгать пеной.
- Митька, прекрати! - расхохоталась Нина. - Только пены мне не хватало.
- Знаешь, главное во время эпилептического припадка, - никак не унимался Митя, - не подавиться собственным языком. Его надо аккуратно придерживать…
Скрип открываемой входной двери прервал их оживленный разговор. Это пришел Андрей. Он сегодня раньше освободился и спешил домой с букетом ее любимых хризантем и шоколадным тортом. Обвешанный дарами, он как добрый волшебник, показался в дверях кухни.
Митя с перепугу вскочил и, давясь огромным бутербродом, который он сделал себе из всех предложенных Ниной продуктов, попытался представиться. Андрей, всегда такой вежливый и приветливый, мрачно разглядывал этого странного типа, явно не внушавшего ему доверия.
- Андрей, познакомься - это Митя, мы с ним работаем вместе, - оживленно, чтобы разрядить напряжение, заговорила Нина.
- Андрей. Только зря вы выпивку принесли. Нине сейчас этого нельзя.
- Ну он же не знал. К тому же я ничего не пила. Ой, торт и цветы, какой класс! - Нина не замолкала ни на минуту.
Через некоторое время Андрей все же решил, что ничего страшного не происходит, и расслабился. Митя, пустив в ход все свое обаяние, завел с Андреем оживленный разговор, а Нина в недрах своей квартиры откопала гитару, на которой так давно никто не играл, что бедная старушка почти забыла, для чего была создана.
Митя к тому времени уже распил с Андреем свою бутылку портвейна и перешел с ним на "ты". Он вспомнил театральную молодость и взялся за гитару. Вечер закончился неожиданно мирно. Все трое допоздна распевали старинные русские романсы.
4
Постепенно Нина выздоравливала. Боли и головокружения больше ее не мучили. Она начала вставать, разгуливала по обновленной квартире, с удовольствием поглощала кулинарные произведения Андрея. На улицу он ее не выпускал, а ей нравилось его слушаться. Нина чувствовала себя в надежных, заботливых руках. Вот только неизвестно, надолго ли.
Андрей начал настаивать, чтобы она опять показалась врачу.
- Ну зачем? - сопротивлялась Нина. - Я же и так нормально себя чувствую. Полежу еще немного и перестану принимать эту гадость, начну из дому выходить, сходим с тобой куда-нибудь.
Ей не терпелось выйти с Андреем в свет, пойти в какое-нибудь модное кафе или на концерт. Последнее время она нигде не появлялась, потому что не находилось спутника, а одной в такие места идти не хотелось.
- Подожди, - вразумлял ее, как ребенка, Андрей, - это от нас не уйдет, а пока давай покажемся врачу. Ну чего ты боишься? - Он уговаривал ее, как маленькую. - Больница-то тебе уж точно теперь не грозит!
Визит к врачу обрадовал Нину и вместе с тем огорчил.
- Ну, я считаю, вы в полном порядке, - заявила после недолгого осмотра врач, милая молодая женщина. - Таблетки уже можете не пить, не стоит молодой организм травить химией. Недельку побудьте дома, а там и выходить можно. Главное, больше бывайте на воздухе и ешьте витамины! - напутствовала она Нину.
Нина шла домой рядом с веселым Андреем и тревожно размышляла:
"Раз я поправилась, ему уже нет смысла торчать у меня, если только мы не признаемся друг другу, что оба этого хотим. Но я даже не представляю, как к нему подступиться, а он вообще ничем не выдает своих чувств".
Андрей же был весел и беззаботен.
- Я считаю, нам надо в узком кругу отметить твое выздоровление, а также наше знакомство. Я хочу позвать своего друга Вадима, помнишь, я тебе о нем много рассказывал, а ты тоже позови свою подружку. Вадима, кстати, не мешает с познакомить с девушкой, а то он совсем одичал, сидя над своими гороскопами.
Андрей, не откладывая, принялся за подготовку к предстоящему "званому ужину". Он съездил в супермаркет и приволок оттуда коробку деликатесов, сухое вино, джин и пластиковую бутылку тоника.
Наконец он позволил Нине участвовать в приготовлении пищи. До этого он священнодействовал на кухне один. Они слаженно, как будто занимались этим вместе всю жизнь, резали овощи для салата. Андрей придумал потрясающее меню. Надо отдать ему должное, по части готовки Нина ему и в подметки не годилась. Ей оставалась только гадать, где он научился так классно готовить.
"Может, он шеф-повар в ресторане гостиницы "Метрополь", а насчет курсов и студии все наврал, хочет казаться интеллектуалом?" - усмехнулась про себя Нина.
Почувствовав себя на кухне ненужной, она оставила Андрея готовить мясо по-французски и пошла звонить Ирке.
"Придется все-таки ее пригласить, да и опасность от нее я, наверное, преувеличиваю, - решила Нина, - не такая уж она женщина-вамп!"
Ирка уже начала обижаться на Нину, которая почему-то давала ей понять, что пока не желает ее у себя видеть. Ирке не терпелось поскорей посмотреть на таинственного рыцаря, рассказ о котором просто привел ее в экстаз. Она не заставила себя долго упрашивать и прискакала первой.
Для Нины смотреть на Ирку всегда было настоящим развлечением. Сегодня она явилась одетая в ярко-голубые лосины с блестящими лампасами и пестрый свитер.
- Ты заметила, что у меня новая прическа?
Не заметить было трудно. Ирка коротко остригла свои красивые длинные волосы, сделала на голове ежик и покрасила его в медно-рыжий цвет. Все это плюс косметика, смахивающая на боевую раскраску индейца, делали Ирку похожей на клоуна из захолустного цирка. Нина поняла, что за реакцию Андрея она не отвечает.
Но Андрей был, как всегда, приветлив. Он весело поздоровался с Иркой.
- Мне Нина много о вас рассказывала. Я слышал, вы любите животных? - начал было он светскую беседу.
Удивительно, что Ирка, всегда такая общительная, вдруг скисла и, отделавшись двумя-тремя дежурными фразами, утащила Нину в комнату.
- Слушай, Нинка, ты представляешь, это же он! - прошептала она ошеломленно.
- Да кто "он"?
- Ну он, Андрей! Тот самый!
- Да говори толком! У тебя все "те самые".
- Ну тот, помнишь, из-за которого я тогда травилась! - На Ирке не было лица.
Нина заметила, что от волнения у ее подруги дрожат руки.
- Неужели? А что ты так распсиховалась? Да брось, успокойся, столько лет прошло! Ты что, ревновать меня к нему собралась? У нас с ним еще ничего нет.
- Ну так будет, дело не в этом. Ты представляешь, он меня даже не узнал! А я тогда из-за него чуть не сдохла.
"Да, - подумала Нина, - где уж тебя узнать".
Из робкой трогательной девочки с внимательными голубыми глазами и русыми локонами до середины спины Ирка превратилась в этакую развеселую, слегка циничную девицу, которой все на свете нипочем.
Пожалуй, только Нина знала, что это лишь маска. А за ней скрывается та же испуганная девочка, готовая всю ночь провозиться с подобранным на улице больным котенком.
- Ну, и не говори ему, что ты - это ты. Зачем осложнять ситуацию? Или ты хочешь его соблазнить? - напрямик спросила Нина.
- Да нет, зачем он мне теперь? - Ирка, конечно, покривила душой, она не прочь была бы расквитаться. - Оставлю его лучше тебе. Ты-то в него по уши влюблена, невооруженным глазом видно. Смотри, кинет он тебя, как меня когда-то, будешь потом мучиться. Хотя, нет, вон он как с тобой возится, что-то раньше я за ним такого благородства не замечала. Может, это и есть любовь?
Все Ирины чувства к Андрею уже давно перегорели, но сейчас обида вновь захлестнула ее.
"Как же так, - думала она, - я из кожи вон лезла, чтобы получить хотя бы одну его улыбку, а Нинка, эта распустеха, артистка погорелого театра, только встала перед ним на дороге, и уже все, он готов! Крутится вокруг нее, ухаживает за ней как за родной, жрачку носит, полы небось моет".
Несмотря на свои горькие мысли, Ирка улыбнулась. Они с Нинкой не дадут какому-то там мужику развалить их многолетнюю дружбу.
- Ну и ладно, не узнал меня - и фиг с ним! Ты говорила, что дружок его должен прийти? Посмотрим, посмотрим.
Тут как раз появился Вадим. Он тоже принарядился по такому случаю: надел новые черные джинсы и старый белый свитер Андрея. Ему не терпелось посмотреть на девушку, встречу с которой Андрей считал для себя роковой.
Нина Вадиму очень понравилась. Хотя она, не вняв уговорам Андрея, не стала наряжаться и выглядела вполне буднично, во всем ее облике сквозили неуловимые мягкость и изящество, именно то, что всегда нравилось Вадиму в женщинах.
Как всегда бывает на вечеринках, где половина из присутствующих видят друг друга впервые, все, чтобы разрядить обстановку, дружно бросились накрывать на стол, резать хлеб и вести ничего не значащие кулинарные разговоры.
Вадим прекрасно понимал, что Нина для него слишком хороша. К тому же перебегать дорогу другу было не в его правилах, и он принялся развлекать Ирку астрологическими разговорами.
- Смотрите, как удачно у нас подобраны блюда! Сейчас Луна в Стрельце, и на столе как раз полный набор стрелецких продуктов: коньяк, шоколад…
- Ну надо же! И я тоже Стрелец! - Ирка оживилась.
- Давайте и ее тоже положим на стол и украсим зеленью! - пошутил Андрей.
Нина поспешила отвести его внимание от подруги.
- А что, Стрелец должен есть стрелецкие продукты? - спросила она у Вадима.
- Как раз не обязательно! Стрелец сам знает, что ему нужно. Все это только разговоры, чтобы развлечь тех, кто составляет меню. Гораздо интереснее то, что Луна сейчас находится в том же самом знаке, что и Солнце в гороскопе нашей милой дамы, - он кивнул головой в сторону Ирки. - Именно в такой день может произойти какое-нибудь важное событие в ее жизни.
Вадим при этом совершенно не имел в виду себя и их знакомство в этот день, а просто сказал первое, что пришло ему в голову, не предполагая, что слова-то его могут оказаться пророческими.
Вообще, Ира не слишком любила разговоры о всякой мистике и астрологии. Если бы Вадим заговорил обо всем этом серьезным и поучительным тоном, ей бы сразу стало скучно, она бы и слушать его не стала. Но его шутливый тон как-то зацепил ее внимание, и она решила познакомиться с Вадимом поближе и получше порасспросить его о всяких Лунах и Венерах.
Андрею все эти откровения Вадима изрядно надоели за год совместной жизни, поэтому он его не слушал, а наслаждался тонким вкусом французского коньяка. Его что-то смутно беспокоило. И только внимательно прислушавшись к себе, он понял, что его тревожит.
Они праздновали выздоровление Нины. Все, теперь она поправилась и больше не нуждается в нем. То есть у него больше нет повода жить здесь. Теперь он должен уехать или найти в себе смелость признаться, что хочет быть рядом с Ниной не только в качестве сиделки, что претендует на нечто большее. Вот только как об этом сказать ей, а главное, самому себе?
- Давайте выпьем! - Андрей поднял бокал и поднялся сам. - Я хочу сказать тост.
- Тост! - торжественно сказал Вадим.
Ирка захихикала.
Андрей испепелил Вадима взглядом сквозь очки.
- Я предлагаю выпить за судьбу. За эту странную и загадочную даму, которая сталкивает людей с целью, известной только ей одной. Она устроила нам с Ниной столкновение в центре огромного города, где мы могли дожить до старости и ни разу не встретиться. Я надеюсь, что когда-нибудь мы разгадаем ее цели и не обманем ее надежд!
Нина не ожидала от Андрея такой серьезной заявки. Она поняла, что это только начало. Наедине он, вероятно, скажет ей нечто большее. Готова ли она к этому?
"Нам предстоит объяснение, от него уже не отвертеться!" - Нина почувствовала слабую дрожь.
Ее всегда пугали подобные моменты, хотя в них и была та острота ощущений, которую она больше всего ценила в жизни.
Между тем коньяк, вино и вкусная еда сделали свое дело. Атмосфера за столом становилась все оживленней, Вадим не замолкал. Не избалованный вниманием, он наконец нашел благодарных слушателей. Ирка слушала его открыв рот. Нина изредка вставляла едкие замечания.
Андрей пытался держать ситуацию под контролем и направлять разговор в нужное русло, которое упорно ускользало от него.
Наконец он махнул на все рукой и включил музыку. Согревая ладонями бокал, он попытался расслабиться. Вероятно, ему это удалось, потому что он сумел отключиться от своих тревог и сосредоточиться на лице Нины, таинственном и прекрасном в свете неизвестно откуда появившихся свечей. Он так погрузился в мерцающую глубину ее глаз, что не заметил, как гости встали и собрались уходить. Видно, они решили оставить их наедине.
- Вы что, уже? - Андрей казался искренне расстроенным таким ранним завершением вечера. На самом деле он вдруг испугался предстоящего им с Ниной разговора.
- Ира далеко живет, а я, как настоящий рыцарь, должен проводить даму. - Вадим уже нахлобучил на голову вязаный колпак и неумело пытался надеть на Ирину пальто. Он держал его то слишком высоко, то слишком низко. Наконец Ирка не выдержала, отобрала пальто у кавалера и надела его самостоятельно.
- Чао! - пропели они хором, и дверь за ними захлопнулась.
Андрей сидел, вцепившись в бокал, с таким потерянным видом, что Нине стало его жалко.
- Давай начнем убирать со стола! - Она решила его чем- нибудь занять.
Андрей не шелохнулся. Темная прядь упала на его красивый лоб.
- Андрей, ты пьян, что ли? - Нина его таким странным еще не видела.
Она как будто подала ему идею.
- Да, пожалуй, я выпил лишнего. Лучше мне сейчас лечь. А посуду и завтра можно убрать.
"Ни фига себе! - В Нине все кипело от возмущения. - Да он просто спасается бегством, уходит от разговора. Он что, трус?! Да нет, не похоже. Тогда в чем же дело?" - Нина недоумевала.
Но сделать она ничего не могла, потому что Андрей, демонстративно зевая, уже улегся на свое холостяцкое ложе в углу комнаты и с головой укрылся одеялом.
"Ну и пожалуйста! Тоже мне, принц! Поил, кормил меня почти месяц за свой счет, уже неплохо. Теперь может и сваливать отсюда! Завтра так ему и скажу".
Нина поняла, что не заснет, так возмутили и обескуражили ее действия Андрея. Пришлось ей, чтобы успокоиться, в одиночестве приводить квартиру в порядок. Нина включила радио на кухне и под веселую музыку энергично взялась за дело. Она так давно не занималась хозяйством, что ей это даже понравилось. Приятно было смотреть, как грязная тарелка вновь начинает сиять белизной и лучиться под электрическим светом лампы. Чистые поверхности приводили Нину в состояние умиротворения. Она не успокоилась, пока все не было убрано и расставлено по местам.
"Делать нечего, надо идти спать".
Она бесшумно прошла в комнату и переоделась в ночную рубашку, отделанную полупрозрачными кружевами. Глядя на вечные джинсы, из которых Нина не вылезала, трудно было представить, что ночью она предпочитает выглядеть настоящей женщиной.
Похоже, что Андрею никакого дела не было до это-го. Он спал или делал вид, что спит, лежа ничком под мерно поднимавшимся и опускавшимся одеялом.
Нина тоже легла. Читать ей не хотелось, спать тем более. Алкоголь, слегка затуманивший ей голову после месяца болезни, выветрился. Она повздыхала и выключила свет, приготовившись к изучению движения теней на потолке.
Вдруг Андрей резко сел, выставив длинные ноги из-под одеяла. Нина с перепугу вскочила тоже.
- Ты что, думаешь, я ничего не понимаю?
- О чем ты? - Нина удивилась, хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду.