Андрей потушил свет и разделся в темноте. Они молча лежали, каждый на своей кровати, слушая шелест дождя за окном, наблюдая за причудливыми движениями теней на потолке. Оба думали о странном и, видимо, не случайном столкновении их жизней там, на Тверском бульваре, в месте, к которому каждый из них шел своей дорогой, чтобы дальше двигаться вместе. Неизвестно, долог ли будет этот путь и куда он их приведет.
- Андрей, - тихо позвала Нина, - ты не спишь? Посиди со мной немного, мне что-то не спится, и голова болит.
Андрей бесшумно поднялся и, завернувшись в простыню, подошел к Нине. Его миндалевидные глаза влажно мерцали в сумраке комнаты. Он присел в изголовье и положил руку ей на лоб. Тепло его ладони успокаивало боль, снимало напряжение. Пальцы Андрея слегка дрожали, и вдруг Нина почувствовала такую близость к человеку, склонившемуся над ней, что ей стало трудно дышать. Она вздрогнула. Он, казалось, понял и улыбнулся. Неожиданное спокойствие пришло к Нине.
"Все хорошо, - подумала она, - все просто замечательно!" - И заснула.
6
Андрей еще долго сидел рядом, не убирая руки, не отводя глаз. Спящая, она выглядела безмятежно-спокойной, резкие линии ее черт разгладились, губы приоткрылись в слабой улыбке, что-то таинственное сквозило в этом молодом лице, окруженном копной спутанных волос. Андрею было грустно, как бывало грустно всегда в минуту зарождающейся близости. Он понял, что в его жизни, так тщательно им оберегаемой последнее время от непредвиденных вмешательств, появилось нечто ему неподвластное.
Утром Андрей принес Нине в постель кофе с тостами. Она никак не могла привыкнуть к подобному вниманию, но старалась делать вид, что ничуть не удивлена.
- Я еду на работу, а ты лежи, спи, читай, главное - не делай резких движений. Я тебе днем позвоню. Я за-еду к себе домой, возьму кое-какие вещи и к вечеру вернусь. Да, кстати, я думаю, что мне стоит тут пожить, так будет спокойнее, - заявил он не глядя на Нину, - надеюсь, ты не возражаешь.
"А жена?" - едва не спросила Нина, но не успела, так как Андрей резко вышел из квартиры. Что она не возражает, было и так ясно. Счастливо улыбнувшись, Нина только пожала плечами.
Она с наслаждением вытянулась на кровати. Вчерашний нудный дождь перешел в замечательный яркий солнечный день, под стать которому было и ее настроение.
"Как все чудесно складывается! Романтическое знакомство с молодым красавцем. Не буду никому рассказывать о своем сотрясении, а то набегут со своим сочувствием. Пусть Андрей думает, что я одна лежу, такая бедная, несчастная, совсем без него пропаду. Пусть заботится обо мне!"
На самом деле Нина инстинктивно опасалась появления Ирки, своей ближайшей подруги. Та в ранней юности пережила ужасную трагедию на любовной почве. В подробности этой кошмарной истории Нина была посвящена с самого ее начала.
Когда Ирке было семнадцать лет, она познакомилась с мужчиной старше себя, из круга золотой молодежи. Он настолько поразил ее воображение, что она потеряла рассудок. Ирка ходила за ним как пришитая, дышала в трубку и все такое. Этому мужику она, простая девчонка из ветеринарного техникума, даром была не нужна. И если он с ней наконец переспал, то, видно, только из жалости, чтобы она отвязалась. Увы, он - а его, кстати, тоже звали Андрей, не знал, что он у нее первый. А когда узнал, было уже поздно - Ирка решила, что он - ее судьба и без него ей не жить.
Он ее, конечно, бросил, причем быстрее, чем думала Нина, на плече которой Ирка тогда регулярно рыдала. Тогда Ирка грозила всем самоубийством, а один раз даже наглоталась каких-то таблеток из домашней аптечки. Хорошо, у нее нервы не выдержали, и она позвонила Нине. Та тут же примчалась и заставила эту дуру выпить несметное количество воды с содой. Полночи Ирку рвало всей этой дрянью. Утром, когда стало ясно, что Ирка не помрет, Нина надавала ей таки по щекам и сказала все, что о ней думает.
В конце концов Ирка одумалась. Она перестала сохнуть по своему "дорогому и бесценному", но не забыла его. Плавно переходя из одного романа в другой, бросая одного мужика за другим, она как бы мстила своему обидчику: "посмотри, как все из-за меня страдают и мучаются, а мне хоть бы что!"
Видно, мужчины ей были нужны только для возмещения морального ущерба. Полюбить кого-нибудь теперь она не решалась.
Нина опасалась, что Ирка накинется на Андрея, как на новую жертву.
"И кто его знает, если он так легко увлекся мной, - а в этом Нина уже не сомневалась, - может, он так же легко переключится на Ирку. Надо как можно дольше оттягивать их знакомство!" - решила Нина и, успокоившись, сладко задремала.
Дома Андрей застал Вадима, отрешенно бродящего по квартире. Как всегда, Андрей не смог при его виде сдержать улыбки. Небольшого роста, тощий, в расстегнутой на волосатой груди рубахе. Длинные курчавые волосы на затылке собраны в хвост, а на темени просвечивает лысина.
С Вадимом, своим старым другом, Андрей делил жилье уже около года, с тех самых пор, как ему невыносимо сделалось одиночество.
Вадим, математик по образованию, в свое время увлекся мистикой, причем настолько, что забросил хорошо оплачиваемую работу программиста и погрузился в глубины астрологии, каббалы и парапсихологии. Изредка ему удавалось что-то заработать гороскопами на заказ, но в основном Вадим бедствовал. Он приучил себя питаться духовной пищей и запивать ее неимоверным количеством кипятка, ибо чай ему, по его словам, не велел пить Шива.
В последнее время только Вадиму удавалось заставить Андрея сбросить с себя оболочку, в которой тот старательно прятался от внешнего мира. Наверное, поэтому они так хорошо поладили. Андрей кормил Вадима, благо потребности того сводились к минимуму, а Вадим развлекал Андрея разговорами о предсказаниях звезд и восточных мудрецов, не брезгуя, впрочем, анекдотами и обсуждением политических новостей.
- Где ты был? Я уже начал волноваться, думал, что ты попал в автокатастрофу.
- Я в нее и попал, и не только в авто…
- То есть? На тебя наехали?
- Нет, я чуть не наехал на девушку, она упала, пришлось оказать ей помощь.
- И что, ты всю ночь делал ей искусственное дыхание изо рта в рот? - язвительно поинтересовался Вадим.
- Прекрати. - Андрей устало опустился на стул. Он критически оглядел кухню и проворчал: - Стоило мне не прийти ночевать, как тут уже куча немытой посуды.
Андрей унаследовал от матери болезненную страсть к порядку. С тех пор, как мамы не стало, он так же тщательно, как когда-то она, мыл и чистил свою квартиру. Вадим был выше этого, и если они с Андреем ругались, то только из-за немытой посуды или неубранной до вечера постели.
- Лучше приготовь-ка мне кофе. Я, кажется, влип!
- Что, красивая девушка?
- Не знаю, красивая или нет, но во мне что-то сдвинулось с мертвой точки.
- Ну, отлично, давно пора! Кстати, звезды тебе это предсказывали. Помнишь, я говорил на той неделе, что аспекты Марса и Сатурна дадут экстремальную ситуацию, которая может изменить твою жизнь.
- Уже изменила. У Нины сотрясение мозга, так что я переезжаю на некоторое время к ней, буду за ней ухаживать. Смотри, не загадь мне дом. Ты понимаешь, я спокойно ехал, впервые за много дней меня ничто не тревожило, и вдруг она оказалась на моем пути, как какая-то черная дыра, куда я провалился и продолжаю лететь…
- Лети, лети, дорогой, надеюсь, посадка будет мягкой. Кстати, может, мне ее полечить?
- Я еще ни разу не видел, чтобы ты хоть кому-нибудь помог своим маханием рук.
Глава 2
1
Прошла неделя. Андрей перевез к Нине свой шикарный мужской гардероб. Нина с удовольствием в его отсутствие разглядывала развешанные в ее похожем на гроб шкафу костюмы Андрея. Они отличались безукоризненным покроем и изысканным цветом, от светло-бежевого до густо-синего. А его бесчисленные рубашки снежной белизны с ненавязчивым рисунком радовали пальцы тончайшим полотном.
Они зажили странной жизнью, чем-то напоминающей жизнь семейных пар. Оба сразу почувствовали, что их связывает нечто большее, чем случай на дороге и болезнь Нины, хотя об этом они не говорили.
Андрей вставал первым, варил кофе и готовил в духовке вкуснейшие горячие бутерброды. Днем он мотался по делам, не забывая заезжать домой, чтобы проведать Нину и покормить ее обедом собственного приготовления.
Иногда Нина просила:
- Привези мне, пожалуйста, чего-нибудь вкусненького из "Макдональдса"!
Она обожала эти произведения американского общепита, но просила редко, чтобы не обижать Андрея, очень гордившегося своими кулинарными способностями. Андрей безропотно выполнял все ее просьбы. Казалось, ему нравилось угождать Нине, угадывать и выполнять ее желания.
Однажды он прямо поразил ее. Это было вечером, когда Андрей вернулся с работы домой, причем днем он позвонил ей, как звонил обычно, справиться о ее здоровье.
- Алло, привет!
- Привет!
- Ну, как ты?
- Хорошо! - неизменно отвечала Нина.
- Я сегодня немного задержусь. Приеду к восьми, но зато с сюрпризом.
- С каким? - Нина, скучавшая дома, оживилась.
- Ну это же сюрприз! Приеду - узнаешь.
Заинтригованная Нина с нетерпением ждала его прихода. И, услышав звук открываемого замка (а она сразу дала Андрею ключ), Нина выскочила в коридор.
Андрей осторожно заносил в квартиру нечто, завернутое в пестрое одеяло.
- Ой, что это!
- А это что? - Андрей сделал сердитое лицо. - Тебе же велено лежать!
Андрей, не разворачивая, поставил предмет на пол и не спеша, словно испытывая ее терпение, стал снимать куртку.
- Ну, правда, что это?
- Это твой маленький друг, который будет развлекать тебя в ненастные осенние дни, когда не смогу этого делать я.
- Телевизор!
- Точно.
Андрей наконец вынул сюрприз из одеяла. Это был маленький японский телевизор - тайная и давняя мечта Нины. Она давно себя представляла валяющейся на кровати и небрежно переключающей кнопки на пульте.
- Вот здорово! Ой, неужели новый телевизор? Они же дорогие! - испугалась Нина, которую слегка угнетала мысль, что она живет за счет Андрея.
- Да нет, это у меня лишний.
- Неплохо же ты живешь.
- Нормально, лучше скажи, где у тебя антенна?
- Что-что?
- Здесь раньше был телевизор?
- Да, при бабушке был какой-то черно-белый.
- Так вот к нему должен вести такой длинный черный шнур, обычно его кольцами скатывают.
- А, да, припоминаю, был такой под кроватью, если его мыши не сгрызли.
Нашли антенну, погребенную под клочьями пыли. Андрей подключил к ней телевизор, и теперь мечта Нины воплотилась в жизнь.
Она целыми днями валялась на кровати и смотрела один сериал за другим. Постепенно все героини этих похожих, как близнецы, фильмов слились для нее в один слезливый образ. Нине стало стыдно за такое бездарное времяпрепровождение.
- Но я же болею, - успокаивала она себя.
2
Подвиги Андрея на этом не кончились. Теперь он решил бороться с бесчисленными неполадками квартиры, так его, во всем любящего порядок, раздражавшими.
Возвращаясь с работы, Андрей сразу же переодевался в голубые джинсы, шедшие ему не меньше, чем дорогие костюмы, и принимался за благоустройство Нининого жилья.
Он легко, как заправский водопроводчик, поменял все прокладки в текущих кранах.
- Где ты всему этому научился? - поражалась Нина. - Ты же говорил, что без отца рос.
- Жизнь научила.
- А ты меня научишь потом менять прокладки?
- Женщине это уметь необязательно. Для нее это должен делать мужчина.
- Слесарь, что ли?
- Не слесарь, а благородный рыцарь, готовый исполнять любое ее желание!
"Где же таких искать? Они все вымерли давно, - думала Нина, - или он себя имеет в виду?"
Итак, краны были исправлены. Теперь навязчивый аккомпанемент стучащих о раковины капель больше не врывался в их сны.
Кстати, о снах. От таблеток, прописанных ей врачом, Нина целыми днями клевала носом, а ночью моментально засыпала и спала почти без снов. Поэтому присутствие рядом молодого красивого мужчины ей пока не мешало. Зато она терялась в догадках, каково Андрею спать, отделенным от нее пространством комнаты, шириною в три шага?
Однажды ночью Нина все же проснулась от жажды. Ей не хотелось вылезать из-под теплого одеяла, и она какое-то время лежала, собираясь с силами. Абсолютно уверенная, что Андрей спит и видит сны на своем продавленном диване, она была поражена, услышав печальный вздох человека, которому не дают заснуть грустные мысли.
"Интересно, о чем это он так вздыхает? - подумала она. - Ничего, подождем до выздоровления, а там я сумею его утешить", - решила Нина и отправилась на кухню за водой. Когда она вернулась, Андрей уже ничем себя не выдавал.
Днем же он был неизменно спокоен, доброжелателен и бодр. Казалось, он исполнял роль "мужчины моей мечты" в театре одного актера. Починив краны, он принялся за мебель и двери, переставшие скрипеть от одного прикосновения его волшебных рук.
А еще он забивал гвозди, мыл пол и, нацепив на себя смешной, в цветочках фартук, готовил для них потрясающие блюда. Именно в этот момент и в таком виде его как-то застала Нинина мама, все же пришедшая навестить дочь.
Открыв дверь своим ключом, она опешила. Чистая квартира, ничего нигде не накидано, дочь лежит перед телевизором, обложенная подушками и иностранными журналами, а на кухне, повязавшись ее фартуком, склонился над разделочной доской какой-то долговязый брюнет, который ничуть не смутился при ее появлении.
- Дочка, кто это?! - спросила она шепотом у Нины, гордой произведенным впечатлением.
- Это мой новый знакомый.
- И что, он все время так тебя обхаживает?
- Ну да. - Нина не стала вдаваться в подробности.
- Ну надо же, хоть раз тебе повезло, смотри не упусти его. Они все поначалу заботливые такие. Но, если ты так и будешь лежать, ему это быстро надоест. Так что давай, дочка, вставай поскорей и принимайся за домашние дела. Пора уже, не маленькая.
Нина, хорошо усвоившая, что материнские нравоучения лучше выслушивать молча, только кивала. Мама, отчаявшаяся разговорить дочь, решила побеседовать с Андреем. Она прошла на кухню и некоторое время наблюдала за тем, как он режет овощи для салата. Андрей вежливо ей улыбался. Он чувствовал себя несколько неуютно под ее пристальным взглядом.
- Вы слишком крупно режете помидоры, получается невыгодно, - наконец высказалась женщина, - чем мельче резать, тем больше салата получится.
- Зато, когда овощи режут крупно, в них сохраняется больше полезных веществ и витаминов, - компетентно заметил Андрей.
Нина только усмехалась про себя, слушая этот разговор. "Неужели и я когда-нибудь буду учить кого-нибудь, как лучше резать овощи? Маловероятно".
Как-то вечером они сидели с Андреем дома. За окном мирно шелестел дождь. Нине давно уже не было так хорошо и уютно у себя в квартире. На нее напало какое-то странное сентиментальное настроение, ей захотелось вспомнить свое прошлое, друзей, с которыми ее раскидала жизнь, и поделиться воспоминаниями с Андреем.
Нина достала из глубины письменного стола толстый старый конверт из пожелтевшей бумаги, распухший от переполнявших его фотографий. Она перевернула конверт и высыпала на стол черно-белые и цветные блестящие прямоугольники. Нина наугад из образовавшейся горки выхватывала фотографии и погружалась в воспоминания.
- Вот смотри, - говорила она Андрею, сидевшему рядом с ней так близко, что она чувствовала на своей щеке тепло его дыхания, - это я в деревне. - С фотографии на них смотрела маленькая девочка в трусиках и панамке, со смешными надутыми щеками. Только по грустным глазам Андрей узнал в ней ту Нину, которая сейчас сидела рядом с ним.
- А почему ты тут такая грустная? - улыбаясь, спросил Андрей.
- Потому что меня только что наказали. Это я у бабушки в деревне. Мне здесь семь лет. Я была ужасная хулиганка. Представляешь, утащила козленка у соседской козы и залезла с ним в сундук. Крышка захлопнулась, - смеясь, рассказывала Нина, - и я не смогла вылезти. Козленок брыкался и бодался, потом пришла бабушка и никак не могла нас найти, хотя мы блеяли и кричали. Она слышала крики, но не могла понять, откуда они доносятся. Пришлось ей звать на помощь соседку, хозяйку козленка. Можешь себе представить ее реакцию, когда нас все-таки нашли!.. А это я на своем первом спектакле в школе. - Нина показала Андрею фотографию, где подростки в невообразимых костюмах изображали что-то непонятное.
- Что-то я тебя здесь не вижу. - Андрей внимательно разглядывал фото.
- Это потому, что я играла привидение, - рассмеялась Нина. - Я всегда мечтала стать актрисой. У нас в школе была театральная студия, но туда брали только после восьмого класса. А я была всего лишь жалкой пятиклашкой, но мне ужасно хотелось попасть в студию. Я была уверена, что стоит мне оказаться на сцене, как мне тут же удастся затмить всех блеском своей игры. И я так надоела студийцам своими мольбами, что они взяли меня, подозреваю, только чтобы я от них отвязалась. Представляешь, каково было мое разочарование, когда мне дали роль привидения в каком-то дурацком спектакле, придуманном кем-то из родителей. Я даже хотела отказаться, но потом решила, что это все-таки шанс. На меня нацепили белый балахон, видишь, вон я, справа…
- Да? А я думал, это какой-то мешок.
- Сам ты мешок! Знаешь, каким классным я была привидением! Я ведь долго репетировала дома перед зеркалом. Я так выла и скакала по сцене, что весь зал просто лежал. Я ведь и в самом деле затмила главную героиню, девчонку из десятого класса, в которую было влюблено полшколы. Когда потом вспоминали этот спектакль, то всегда говорили: а, это тот, где Нинка была привидением.
Андрей с улыбкой слушал ее рассказы, его длинные пальцы перебирали фотографии. Он одно не мог понять, почему такая живая и озорная девушка выглядит теперь такой одинокой и потерянной.
"Я развеселю ее, я сделаю все, чтобы грусть исчезла из ее глаз!" - пообещал он себе.