Она еще и еще раз проверила документы на квартиру - все в идеальном порядке. Хозяин - наичудеснейший интеллигентный профессор-пенсионер Платон Платонович, фикусы выращивал лучше, чем в оранжереях, дом за городом ему подобрали, с документами на дом - тоже полный ажур; поставил подпись и живи на здоровье. Неужели Катина невезучесть заразна? Ангелина гнала прочь мрачные мысли, отвлекающие от работы. Если каждую минуту думать об этом, свихнуться можно.
Перебрав бумаги дважды, Ангелина заметила сложенный вчетверо альбомный лист - Катин шедевр. Разворачивать или нет? Анатолий бы сейчас диагностировал начальную стадию маниакального психоза. Долой сомнения и страхи, это обычный лист бумаги, а не гремучая змея. Да и что выдающееся может изобразить наивная мечтательная девушка, не умеющая отличить явь от фантазии: точка, точка, запятая, минус, рожица кривая… Ангелина усмехнулась, набралась решимости и развернула лист.
Черно-белый портрет отца Константина, выполненный простым карандашом, казался объемным и цветным. Плохо ли хорошо, в этом Ангелина не была специалистом, но Кате удалось передать главное - ощущение тайны, скрытой в глазах незнакомого человека. Ангелина могла побиться об заклад, что глаза у него карие, а волосы темно-русые. Сгиб развернутого листа проложил полосу по линии скул, отчего казалось, что желваки мужчины напряжены, и ему едва хватает сил, чтобы выносить нестерпимое страдание и боль. Но если в ликах великомучеников поражала блаженная кротость, то в лице отца Константина смирение носило иной смысл: потаенный и порочный. Его жертвенность отнюдь не бескорыстна, закланный агнец мог обернуться волком в овечьей шкуре. Такому человеку лучше не становиться поперек дороги!
Тук-тук. В стекло постучали ярко-красным наманикюренным ногтем. Ангелина вздрогнула. Виолетта Павловна лучезарно улыбалась, словно позировала для рекламного плаката о пользе витаминов людям пожилого возраста. Пышные, тщательно уложенные, выкрашенные в огненный цвет локоны, подведенные глаза и брови, румянец на щеках и помада в тон лака для ногтей; красный берет, шарфик и перчатки, красные лакированные сапожки и поломавшаяся красная машина указывали на то, что любимым цветом Виолетты Павловны был красный. Но активность и оптимизм, исходящие от этой броской женщины так органично сочетались с ее эффектной внешностью, что общее впечатление бушующего пожара скоро затушевывалось, оставляя ощущение праздничного фейерверка.
Симпатяшка Леночка на фоне дородной яркой Виолетты Павловны казалась непереодетой Золушкой. Ангелина вышла из машины, чтобы составить свиту некоронованной королевы. Виолетта Павловна вышагивала как на параде, наслаждаясь повышенным вниманием сидящих возле подъезда старух.
Интеллигент-профессор открыл дамам дверь и остолбенел, глядя во все глаза на Виолетту Павловну. Она окинула взором едва достающего ей до виска Платона Платоновича и тоже осталась довольна. Король фикусов в бархатном домашнем пиджаке, свежей рубашке и отутюженных брюках, выглядел хоть и несколько старомодно, но весьма импозантно. Платон Платонович представился и с удовольствием поцеловал даме ручку. По всему было видно, что между ними возник стихийный электрический разряд, и если бы в коридоре выключили свет, слепящие искры светили бы не хуже лампочки. Лека и Ангелина понимающе переглянулись.
Виолетта Павловна сняла пальто, берет и шарфик. Платон Платонович благоговейно принял королевское облачение, но наотрез воспротивился тому, чтобы дамы разулись, и пригласил их откушать чаю. Он так и сказал: "Откушать", и отказать ему было невозможно.
Крутобедрая, большегрудая Виолетта Павловна, словно пава, выступала по квартире Платона Платоновича, а он гоголем кружил вокруг новоявленной звезды. Старинная обстановка его апартаментов навевала романтическое настроение и ностальгию по гусарским временам.
За чаем Платон Платонович рассказывал Виолетте Павловне о своей жизни, о сыне, погибшем во время войны, о жене Людмиле Илларионовне, которая не успела выехать из Ленинграда, голодала и мерзла в блокаду в этой самой квартире. Да, дом очень старый, но выстоял в войну. Платон Платонович родился в нем, и эти каменные стены придают ему силы. С домом связаны и светлые, и горестные воспоминания. А что еще остается на старости лет, кроме воспоминаний…
Виолетта Павловна пила чай с шоколадными конфетами, пододвинутыми поближе к желанной гостье, и рассматривала семейный альбом. Платон Платонович показал ей фотографию жены и нашел, что Людмила и Виолетта очень похожи.
Лена с Ангелиной снова переглянулись. Ну ничего общего! Людмила Илларионовна была жгучей спортивной брюнеткой небольшого роста, из тех, про кого говорят "кровь с молоком", рядом с ней Платон Платонович казался Ильей Муромцем. Он заметил недоумение молодежи и пояснил, что он имел в виду не внешнее сходство женщин, а внутреннее: характерное, темпераментное, - то, что может узреть только любящий мужчина.
В его время были такие конфеты "клубника со сливками", так вот, впервые увидев Людмилу Илларионовну, Платон Платонович почувствовал во рту вкус этих конфет. И при знакомстве с Виолеттой Павловной произошло то же самое, хотя после смерти жены он почти позабыл этот ни с чем не сравнимый вкус.
Виолетта Павловна зарделась от изысканного комплимента. Даже в мелодраматичных телевизионных сериалах такого не услышишь. Это было своего рода признание в любви с первого взгляда, и Виолетта Павловна его приняла. Она поблагодарила любезного хозяина и поцеловала его в щеку.
Ангелина смотрела на "сладкую парочку" и умилялась. Счастливые старички, теперь язык не поворачивался назвать их старичками, сияли как молодожены в предвкушении медового месяца. Ангелина вспомнила об Анатолии, о вчерашнем приглашении на Бали и о Кате, черт бы ее побрал! Но упоминание черта в данный момент показалось Ангелине кощунственным, и она, уняв всколыхнувшийся гнев, пожелала Виолетте Павловне и Платону Платоновичу крепкого здоровья и долгих лет совместной жизни.
Даже меркантильные соображения по поводу легкой сделки, а соответственно и гонорара, отступили на второй план. Хорошо, когда удается совместить приятное с полезным, как сегодня. Но такие дни - редкость, они скорее исключения из правил. Но ведь и праздники в календаре не каждый день. А нынче Ангелина поняла, как прав Анатолий, старающийся раскрасить блеклые будни и привнести в личный календарь новые красные дни. Пожалуй, вечерком Ангелина забежит в магазин и купит себе красный шарфик или красные перчатки. И этой неудачнице Кате тоже подарит что-нибудь красное, пусть и ей в жизни улыбнется счастье!
Лена посмотрела на часы. Пора. Очень много дел. Ангелина тоже попрощалась с гостеприимным хозяином, выразив надежду на скорую встречу. Виолетта Павловна попросила ее обождать, чтобы наедине проститься с Платоном Платоновичем.
Дамы вместе вышли из подъезда. Платон Платонович вел Виолетту Павловну под ручку под перекрестными взглядами перешептывающихся старух.
Ангелина вызвалась подвезти спешащую Лену и окрыленную чувствами Виолетту Павловну. Компания подошла к припаркованной "девятке". Нажав кнопку сигнализации, Ангелина разблокировала замки, Платон Платонович распахнул перед своей дамой правую переднюю дверь, и, прежде чем Ангелина вспомнила об оторвавшемся вчера колесике, Виолетта Павловна опустилась на злополучное сидение.
Сломанная спинка, подправленная Ангелиной для эстетичного вида кабины, откинулась назад, а с ней ухнулась не удержавшаяся Виолетта Павловна. Платон Платонович ринулся помогать даме, Виолетта Павловна поднялась и села, держась одной рукой за поясницу, а второй - за кавалера.
Сцена спасения упавшей королевы смотрелась трагикомично. С головы Виолетты Павловны слетел ее роскошный парик, а вместо огненных локонов ка голове красовалась капроновая сеточка, надетая на коротко стриженные седые волосы. Лена и Ангелина ахнули и заслонили ладошками рты. Платон Платонович мужественно лицезрел развенчанную диву. Увидев свое отражение в водительском зеркале, Виолетта Павловна схватилась за голову и опустила ее на колени, прикрываясь руками.
Ангелина первой спохватилась и полезла под сиденье за париком клиентки. Она бормотала слова извинения, понимая, что за случившееся прощения быть не может. Низвергнутая дама мгновенно утратила блеск и уверенность, будто растерявшая мишуру карнавальная королева.
Достав парик, Ангелина помогла оконфузившейся Виолетте Павловне водрузить его на голову. Бедная женщина побледнела как смерть, но не заплакала, не закричала на Ангелину. Понимала она или нет, что в этой кошмарной ситуации никто не хотел ее позора? Она молчала, словно немая, и выглядела безучастной и раздавленной.
Лена забегала вокруг Платона Платоновича, заговаривая его и отводя в сторону от Виолетты Павловны. Он порывался назад, но Лена, повиснув у него на руке, тянула дальше, объясняя, что Виолетте Павловне нужно прийти в себя.
- Эй, Платоша! - позвала старуха, следившая за этой сценой с наблюдательного пункта у парадной. - Где ж ты себе такую личность облезлую нашел? Своих баб мало, на чужих заришься! Где ж твои глаза были?! - Она нарочито громко захохотала, уперла руки в бока, призывая товарок поддержать ее издевку.
Но старухи зашикали, а самая древняя - на нее же и напала:
- До чего ты злая, Мария Семеновна. Никому проходу не даешь! На себя сперва посмотри, тоже мне красавица! От злости лицо перекосило прежде времени. Если перед Платошей не повинишься, ноги моей у тебя не будет!
- Да я что… Пошутила я… Не сердись, Платоша, - бубнила Мария Семеновна.
Старушечий переполох ненадолго отвлек внимание от Виолетты Павловны. Она опомнилась, взяла себя в руки, вышла из машины, раскрыла сумочку, вынула помаду и, назло всем, ярко-ярко накрасила губы. Затем она поправила локоны на парике, похлопала себя по щекам для румянца и одарила сидящих на скамейке старух лучезарной улыбкой. У злопыхавшей Семеновны чуть челюсть не выпала. Взмахнув рукой, как залетная тропическая птица крылом, Виолетта Павловна остановила проезжающее такси и, послав всем на прощанье воздушный поцелуй, исчезла в машине.
- Какая женщина! Клубника со сливками! - восхищенный Платон Платонович бросился за уезжающей машиной и, не догнав, долго-долго махал рукой вслед.
- Повезло тебе, Платоша, - поздравила соседа древняя старуха. - А ты, Мария Семеновна, учись, может, до смерти уму-разуму наберешься!
Мария Семеновна поджала губы, надулась как мышь на крупу и, обиженная, ушла домой.
Ангелина поняла, что гордая Виолетта Павловна никогда не переедет в этот дом. Сделка сорвалась. Предчувствие не обмануло. Вспомнив вчерашний поход в японский ресторан, испорченное свидание, сломанный каблук и сиденье в машине, Ангелина поверила Катиному предупреждению о приносимых ею несчастьях. Но, следуя примеру Виолетты Павловны, решила не сдаваться и вступить в схватку с судьбой!
Ангелина подвезла Лену до метро, заехала в агентство и рассказала о первом в ее практике провале и потере клиентки, умолчав из женской солидарности о некоторых постыдных деталях. Потом она взяла новую заявку на загородный объект, выбрав его из соображений близости к дому отца Константина, и, не откладывая дело в долгий ящик, поехала на место, чтобы успеть вернуться до темноты.
Глава 6
Ангелина торопилась. Чтобы выехать на шоссе, нужно полгорода пересечь, а потом еще пятьдесят километров тащиться. Начал накрапывать дождь, Ангелина включила дворники. Сухие резинки скребли по мокрому стеклу, размазывая грязные полосы. Елки-палки… Воду забыла залить! Пришлось останавливаться и вытирать стекло тряпкой.
Дождь усиливался. Ангелина выпачкала руки и подставила ладони, собирая прохладные капли. Ее куртка намокла. Руки замерзли. Стряхивая воду, Ангелика дышала в посиневшие ладони и озиралась вокруг.
С обеих сторон дороги подступали деревья. Поздней осенью даже белоствольные березы и золотистые сосны почему-то кажутся черными. А совсем недавно, да какое недавно - месяца полтора назад, Анатолий звал ее в лес за грибами вместе со своими друзьями-маньяками. Только ей не до грибов было, столько работы свалилось после летнего затишья. Однако и летом Ангелине не отдыхалось, ее клиенты не давали расслабиться: цепочка, составленная в мае, трижды грозила разорваться, но Ангелине удавалось виртуозно восполнять выпавшие звенья, и к концу августа сделка закрылась.
Как она гордилась своим мастерством и смекалкой: нос задирала до небес! Конечно, с летней сложной ситуацией могла справиться только несравненная Ангелина Громова! Все лавры и дивиденды - Громовой, остальные довольствовались случайными заработками, перепавшими от тех неудачников, которые вместо того, чтобы нежиться где-нибудь под солнцем тропиков, вынуждены были тратить заслуженный отпуск на квартирные мытарства.
А все жадность! Жаба душила поделиться жирным куском и взять сделку с кем-нибудь напополам. Глядишь, и выкроила бы пару недель на отдых. Анатолий приглашал к родственникам в Крым, с аквалангом поплавать. Зря отказалась. Но если честно, не в деньгах дело! Просто тогда она еще ничего не решила про Анатолия. Роман романом, а серьезные отношения требовали серьезного отношения.
Бух! Сердце Ангелины екнуло и ушло в пятки. С верхушки ели, продираясь сквозь намокшие разлапистые ветви, сорвалось крупное краснобокое яблоко и, отскочив от земли, подкатилось к ногам Ангелины. Господи, как напугалась! Но откуда яблоко на елке?! Науке пока неизвестны такие гибриды. Ангелина, как дурочка задрала голову, высматривая среди шишек перезревшие яблоки. Но елка есть елка, что еще может на ней расти…
Ангелина нагнулась, на лопнувшей при падении кожуре яблока виднелись крохотные дырочки, словно кто-то истыкал ее штопальной иглой. Из любопытства Ангелина взяла яблоко в руки. Елка немедленно отреагировала: осыпала землю шишками и корой, макушка закачалась, ветки задрожали от праведного гнева. Что за чертовщина?! Ангелина струсила и бросила яблоко под дерево. Елка одобрительно зацокала, через секунду по морщинистому стволу спустилась белка. Обняв громоздкое яблоко передними лапками, зверек несколько раз пытался прокусить жесткую кожуру. Наконец, ухватив добычу зубами, белка подтащила яблоко к корням дерева и, рискуя сорваться под тяжестью плода, полезла по стволу. Цепкие коготки еле-еле удерживали ее невесомое тельце, а пушистый хвостик балансировал, отклоняясь то влево, то вправо.
Ангелина боялась шелохнуться, словно от ее движения белка могла выронить яблоко. Она загадала: если зверек успешно завершит восхождение, Ангелина благополучно решит свои проблемы.
Бах! Яблоко грохнулось оземь и разбилось на куски. Цокающая белка грозно сверкала глазками-бусинками, будто осуждала Ангелину, возложившую на хрупкого зверька непосильную миссию: "Дескать, ты виновата, сама надрываешься и меня с толку сбиваешь!"
Легкими прыжками белка взмывала вверх, втаскивая разбившееся яблоко по частям. Вот так… Ангелина подивилась неожиданному обороту, усмотрев в этом знак судьбы. Не все сложное на самом деле оказывается неподъемным, а если проблема не решается разом, можно справиться с ней по частям.
Ей стало весело и грустно одновременно. Весело оттого, что забавный зверек преподнес урок оптимизма, а грустно оттого, что вспомнились родители, живущие на Волге. Да… И их Ангелина давненько не навещала.
Родители очень любили природу и, как только вышли на пенсию, сразу же перебрались за город, на дачу. Отец был заядлый грибник и ягодник. Он подолгу пропадал в лесу и всегда оставлял на пеньках кусочки хлеба или колбасы, яблоко или конфету - лесных духов задабривал.
Запасливая белка припрятала добычу, спустилась с ели и снова зацокала, встав на задние лапки. Ее огненная шерстка скрашивала унылый пейзаж и радовала глаз, как праздничный фонарик на фасаде серого дома. Ангелина решила вознаградить упорную труженицу, вспомнив, что в бардачке завалялся пакетик с арахисом.
Белка ждала. Когда Ангелина зашуршала целлофановой оберткой, белка навострила ушки и заводила носиком. Ах ты, хитрюга. Ангелина высыпала орехи в ладонь, присела на корточки и вытянула руку, предлагая белке угощенье. Отважная попрошайка мигом подскочила, ухватила зубами один орех, отскочила в сторону, проверяя не будет ли за ней погони, и спрятала трофей за щеку. Проникшись к Ангелине безграничным доверием, белка вернулась и начала деловито засовывать орехи в рот. Ее очаровательная мордашка заметно раздулась и стала еще забавней. Покончив с контрибуцией, белка посмотрела на Ангелину, оценивая, не перепадет ли еще какое-нибудь лакомство. Маленькая жадина сопела, почесывала коготками пухлые щечки, но не уходила.
У Ангелины занемели колени, она встала. Белка тоже приподнялась. Ангелина решила пошутить, засунула пальцы в рот и озорно свистнула. Белка метнулась к ели, взлетая по стволу огненной молнией. Праздничный фонарик погас, после пиршества осталась пустая обертка от орехов.
Дождик усиливался. Почувствовав, что продрогла до костей, Ангелина прыгнула в машину, включила печку и поехала дальше.
Владельцы загородного объекта, именуемого строением, расположенным в непосредственной близости от города, явно преувеличили достоинства предлагаемого к продаже жилища. То, что в распечатке отмечалось крестиком в графе вода, отопление и удобства, на деле оказалось примитивным колодцем, громоздкой печью и отхожим местом в виде скворечника во дворе.
Пятикомнатный дом с верандой занимал пол-участка. У Ангелины сложилось впечатление, что хозяева пристраивали помещения по мере увеличения материального благосостояния семьи. Сначала у них был небольшой дом с одной комнатой и верандой, потом они соорудили еще две клетушки по бокам. А позже, к единственно свободной стене центральной комнаты прилепили длинный барак, поделив его перегородкой на две половины. Результатом незапланированного почкования стало безвкусное строение в форме креста. Центральная комната, гордо именованная "холлом" была слепой - без окон, их отсутствие компенсировалось изобилием дверей: на веранду, боковые клетушки и вытянутый барак. Тут же в холле разместилась кухня с плитой на две конфорки и газом в виде привозного пятидесятилитрового баллона. Сами же хозяева - престарелые супруги - с удовольствием демонстрировали агенту обожаемое, но уродливое детище.
Ангелина поняла, что эти бабушка и дедушка, глядя друг на друга, видят себя такими, какими они были лет сорок назад. Счастливые супружеские пары не замечают старения, и все вокруг кажется им соответствующим тому времени, в котором они задержались.
- Скажите пожалуйста, - издалека начала Ангелина, - вы сами подавали заявку на продажу дома?
Старички не поняли вопроса.
- Вы звонили в наше агентство?
Они беспомощно посмотрели на Ангелину.
- Тут что-то не так, - догадалась Ангелина. - Давайте разберемся. Я агент по недвижимости, продаю дома и квартиры, - пояснила она, видя недоумение на их лицах. - Позавчера в наше агентство поступили данные на продажу вашего дома с подробным описанием строения и удобств. Продавец выставил цену, но она явно завышена. К тому же пик спроса на недвижимость за городом приходится на лето и весну, поздней осенью, при полном затишье, цены падают. В вашем случае я не могу принять заявку по такой стоимости, да и весной вряд ли найдутся желающие переплачивать.
Супруги молчали. Ангелина решила, что они огорчились по поводу сказанного.