Каждый раз, когда Линдси видела Мэй с альбомом в руках, ее накрывало чувство вины и беспомощности. Чувствуя, что расстраивается еще больше, Линдси вошла в комнату.
- Мама.
На этот раз Мэй подняла взгляд. Ее глаза возбужденно горели, щеки разрумянились.
- "Лирическая балерина, - процитировала она, не смотря в текст, - со сказочной грацией и красотой. Захватывающее зрелище". Клиффорд Джеймс, - продолжила она, смотря, как Линдси идет через комнату. - Один из самых жестких танцевальных критиков. Тебе было только девятнадцать.
- Я была так потрясена этой рецензией, - вспомнила Линдси, коснувшись плеча матери. - Кажется, мои ноги целую неделю не касались земли.
- Он скажет то же самое, если ты сейчас вернешься.
Линдси отвела глаза от альбома и встретилась с Мэй взглядом, почувствовав сковавшее шею напряжение.
- Сейчас мне двадцать пять, - мягко напомнила она.
- Он скажет, - настаивала Мэй. - Мы обе это знаем. Ты…
- Мама, - резко оборвала ее Линдси, затем, недовольная своим тоном присела около кресла. - Прости, я не хочу об этом сейчас говорить. Прошу. - Она прижала их соединенные руки к своей щеке и вздохнула. Ей так хотелось, чтобы между ними было нечто большее, чем балет. - У меня только одна или две минуты.
Мэй внимательно посмотрела в темные, выразительные глаза дочери и увидела в них мольбу. Она беспокойно задвигалась в кресле.
- Кэрол не говорила мне, что вы с Энди сегодня куда-то идете.
Вспомнив, что мать Энди приходила к Мэй днем, Линдси поднялась и начала осторожно объяснять.
- Я встречаюсь сегодня не с Энди.
Она пригладила складки на платье.
- Не с Энди? - Мэй нахмурилась. - С кем же тогда?
- С дядей моей новой ученицы. - Линдси снова посмотрела на мать. - У нее есть потенциал и настоящий природный талант. Я бы хотела, чтобы ты на нее посмотрела.
- А что на счет него?
Мэй отмахнулась от мыслей о новой ученице Линдси и снова уставилась в раскрытый альбом.
- Я не очень хорошо с ним знакома. Он купил Клифф-Хаус.
- Да? - внимание Мэй вернулось.
Она была в курсе, что Линдси восхищается этим домом.
- Они переехали совсем недавно. Кажется, Рут осиротела несколько месяцев назад. - Она замолчала, вспомнив грусть в глазах девушки. - Она меня очень интересует. Я хочу поговорить о ней с ее дядей.
- Поэтому ты идешь с ним ужинать.
- Верно. - Раздраженная из-за желания оправдать обычное свидание, Линдси направилась к двери. - Не думаю, что сильно задержусь. Тебе что-нибудь нужно перед тем, как я уйду?
- Я не инвалид.
Линдси посмотрела на мать. Губы Мэй были сжаты, пальцы крепко вцепились в альбом.
- Я знаю.
Между ними повисла тишина, которую Линдси считала непробиваемой. "Почему, - думала она, - чем больше я живу с ней, тем шире эта пропасть?" Тишину разорвал дверной звонок. Изучая свою дочь, Мэй увидела нерешительность. Она прервала зрительный контакт, снова вернувшись к альбому, лежащему на коленях. - Спокойной ночи, Линдси.
Почувствовав, что потерпела очередную неудачу, Линдси повернулась к двери.
- Спокойной ночи.
Она быстро шла по коридору, пытаясь стряхнуть плохое настроение. "Нет ничего, что я могла бы сделать иначе, - говорила она себе. - Я ничего не смогла бы изменить". Ей вдруг захотелось сбежать. Просто открыть входную дверь, выйти из дома и продолжать идти, пока она не будет где-то в другом месте. Где угодно. Где она сможет выяснить, чего она на самом деле от себя хочет. Линдси распахнула дверь, чувствуя накатившее на нее отчаяние.
- Привет. - Она встретила Сета с улыбкой, затем сделала шаг назад, чтобы впустить его в дом. Темный костюм идеально подходил для его стройной, элегантной фигуры. В его смуглом, узком и проницательном лице, казалось, было что-то греховное. Линдси поняла, что ей нравится этот контраст. - Полагаю, мне понадобится пальто. Становится холодновато.
Она подошла к шкафу и достала оттуда темное кожаное пальто. Сет тут же забрал его у нее.
Не говоря ни слова, она позволила ему помочь ей одеться, а сама в это время думала о простейшей химии. Странно, что один человек может так остро реагировать на другого. Разве не удивительно, что близкое расстояние, легкое касание, или простой взгляд могут заставить сердце биться чаще или кровь бежать быстрее? Больше ничего не требуется - никакой личной информации, никаких любезностей - нужна лишь возможность смешать реактивы. Линдси не стала сопротивляться, когда Сет развернул ее лицом к себе. Они стояли очень близко, глядя друг другу в глаза, затем он убрал руки с ее плеч, чтобы поправить ей воротник пальто.
- Вам не кажется странным, - задумчиво спросила она, - что меня так сильно тянет к вам, несмотря на то, что при первой встрече я сочла вас ужасным человеком, и до сих пор не уверена так это или нет?
Линдси заметила, что его усмешка значительно отличается от улыбки. Улыбка была медленной, а усмешка - быстрой и яркой, в ней была задействована каждая черточка его лица.
- Ваши высказывания всегда так откровенны и запутанны?
- Возможно. - Линдси отвернулась, довольная увиденной улыбкой. - Я не очень умею притворяться и говорю то, что думаю. Вот ваша куртка. - Она протянула ему куртку, сухую и аккуратно сложенную. Затем легко улыбнулась. - Никак не ожидала, что верну ее вам в подобных обстоятельствах.
Сет забрал куртку, бегло взглянув на нее, и снова встретился с Линдси взглядом.
- Вы представляли себе иную ситуацию?
- И не одну, - тут же ответила Линдси, подхватив свою сумочку. - И вам было некомфортно в каждой из них. В одной вы отбывали десятилетний срок за оскорбление балерины в дождливый день. Мы можем идти? - спросила она, протянув ему руку привычным жестом.
Его колебания были слишком краткими, чтобы заметить. Затем он взял протянутую руку, их пальцы сомкнулись.
- Вы не такая, как я представлял, - сказал ей Сет, когда они вышли на улицу в прохладную ночь.
- Не такая? - Линдси глубоко вздохнула и задрала голову, пытаясь увидеть все звезды одновременно. - Чего же вы ожидали?
Они молча шли по дорожке, Линдси чувствовала пряный аромат хризантем и опавших листьев. Когда они сели в машину, Сет повернулся к ней, наградив ее очередным медленным, изучающим взглядом, как она и ожидала.
- Думаю, ваш образ этим утром более соответствовал моему представлению, - медленно произнес он. - Очень профессиональный, холодный, бесстрастный.
- И я всерьез намеревалась продолжать использовать этот образ сегодняшним вечером, - сообщила ему Линдси. - А потом забыла об этом.
- Вы мне расскажете, почему выглядели так, будто были готовы бежать со всех ног, когда открыли дверь?
Она удивленно подняла бровь.
- Вы очень наблюдательны.
Вздохнув, Линдси откинулась на спинку сиденья.
- Это связано с моей матерью и постоянным чувством несоответствия ожиданиям. - Она повернула голову и встретилась с ним взглядом. - Возможно, однажды я расскажу вам об этом, - пробормотала Линдси, стараясь не задумываться, почему ей кажется, что она может это сделать. - Но не сегодня. Я не хочу больше думать об этом сегодня.
- Хорошо. - Сет завел машину. - Тогда, может быть, расскажете новому жителю, кто есть кто в Клиффсайде.
Линдси расслабилась, благодарная ему за понимание.
- Как далеко находится ресторан?
- Около двадцати минут езды, - ответил он.
- Времени достаточно, - решила она и начала рассказывать.
Глава 5
Линдси было комфортно рядом с Сетом. Она рассказывала ему забавные истории, потому что ей нравился его смех. Ее собственное отчаяние ушло. Пока они ехали в ресторан, она поняла, что хочет узнать его лучше. Она была заинтригована, и если между ними вспыхнет нечто вулканическое, она рискнет. Стихийные бедствия редко бывают скучными.
Линдси знала этот ресторан. Она уже бывала здесь пару раз на свиданиях, когда партнер хотел произвести впечатление. Она понимала, что Сету Банниону нет нужды поражать кого-либо. Это был просто ресторан, который он мог выбрать: тихий, элегантный, с отличной едой и обслуживанием.
- Мой отец однажды приводил меня сюда, - вспомнила Линдси, выходя из машины. - На мой шестнадцатый день рождения. - Она подождала, когда Сет подойдет к ней, и протянула ему руку. - До этого я никогда не ходила на свидания, и он привел меня сюда на день рождения. Хотел, чтобы мое первое свидание было с ним. - Она улыбнулась от согревших ее воспоминаний. - Он постоянно делал что-нибудь подобное… скромные, потрясающие поступки. - Повернувшись, она обнаружила, что Сет смотрит на нее. Оба были окружены лунным светом. - Я рада прийти сюда. Рада, что ты привел меня.
Он с любопытством посмотрел на нее, затем провел пальцами по ее косе.
- Я тоже рад.
Они вместе поднялись по ступеням, ведущим к главному входу.
Внутри внимание Линдси привлекло длинное, широкое окно с видом на пролив Лонг-Айленд. Сидя в теплом ресторане с зажженными свечами она почти слышала, как где-то внизу волны бьются о скалы. Почти чувствовала холодный ветер и брызги.
- Потрясающее место, - сказала она с энтузиазмом, когда они сели за столик. - Такое элегантное, такое мирное, и все же открывающее всю эту мощь. - Когда она повернулась к Сету, на ее губах была улыбка. - Мне нравятся контрасты. А тебе? - Ее серебряные серьги мягко блестели в пламени свечей. - Жизнь была бы скучной, если бы все вписывалось в обстановку.
- Мне очень интересно, - произнес Сет, отводя взгляд от тонких серебряных обручей и возвращаясь к ее лицу, - куда именно можешь вписаться ты.
Быстро покачав головой, Линдси снова посмотрела в окно.
- Я сама часто задаю себе тот же вопрос. Думаю, ты очень хорошо себя знаешь. Это видно.
- Хочешь что-нибудь выпить?
Линдси повернулась на вопрос Сета и увидела у их столика официанта.
- Да. - Она улыбнулась молодому человеку, прежде чем снова посмотреть на Сета. - Думаю, было бы хорошо немного белого вина. Что-то холодное и сухое.
Сет не сводил с нее взгляда, пока делал заказ. "В его взгляде есть что-то цепкое, когда он смотрит на меня, - думала Линдси. - Как у человека, который прочитал одну страницу книги и продолжает дальше, намереваясь дойти до конца". Когда они остались одни, между ними повисло молчание. У Линдси по спине пробежали мурашки, и она глубоко вздохнула. Настало время расставить приоритеты.
- Нам нужно поговорить о Рут.
- Да.
- Сет. - Придя в замешательство оттого, что его взгляд ничуть не изменился, Линдси добавила решительности в голосе. - Ты должен перестать смотреть на меня таким взглядом.
- Я так не думаю, - спокойно возразил он.
Ее брови изогнулись от его ответа, но губы тронула улыбка.
- А я-то думала, что ты всегда безукоризненно вежлив.
- Все зависит от ситуации, - сказал Сет. Он расслабленно сидел на своем стуле, положив одну руку на низкую спинку, и смотрел на Линдси. - Ты красивая. Мне нравится смотреть на красоту.
- Спасибо. - Она решила, что к концу вечера должна привыкнуть к его прямому взгляду. - Сет, - она чуть наклонилась вперед, подталкиваемая собственными мыслями, - этим утром, когда я смотрела на Рут, я знала, что у нее есть талант. Днем во время занятий я была впечатлена еще больше.
- Для нее очень важно учиться у тебя.
- Но так не должно быть. - Быстро продолжила Линдси, заметив, как Сет слегка сощурил глаза. - Я не в состоянии дать все, что ей необходимо. Возможности моей школы ограничены, особенно для такой девочки, как Рут. Она должна учиться в Нью-Йорке, в школе, где занятия будут более централизованными и интенсивными.
Сет ждал, пока официант открывал бутылку и наполнял бокалы. Он поднял свой бокал, внимательно изучил содержимое и только потом заговорил.
- Разве ты не достаточно компетентна, чтобы обучать Рут?
От его тона брови Линдси взлетели вверх. Когда она заговорила, ее голос больше не был теплым.
- Я компетентный преподаватель. Просто Рут нуждается в дисциплине и преимуществах других школ.
- Тебя легко задеть, - заметил Сет, затем сделал глоток вина.
- Разве? - Линдси тоже сделала глоток вина, стараясь быть такой же уверенной, как он. - Может быть, я просто темпераментна, - предположила она, довольная своим прохладным тоном. - Вполне возможно ты слышал, что танцоры очень чувствительны.
Сет лишь повел плечами.
- Рут собирается работать с тобой больше пятнадцати часов в неделю. Разве этого не достаточно?
- Нет. - Линдси отставила свой бокал и снова подалась вперед. Она решила, что если он задает вопросы, то не может быть абсолютно неблагоразумным. - Она должна ходить на занятия каждый день, и они должны быть более специализированы, чем я могу позволить, потому что у меня просто нет других учениц ее уровня. Даже если я буду заниматься с ней лично, этого не достаточно. Ей нужны парные занятия. В моей школе четыре мальчика, которые приходят раз в неделю только чтобы отточить свои движения для футбола. Они даже не участвуют в выступлениях.
Разочарование исчезло. Теперь она говорила спокойным и твердым голосом, стараясь заставить Сета понять.
- Клиффсайд не является культурным центром восточного побережья. Это маленький американский городок. - В ее жестах была естественная, неожиданная красота. Музыка движений, тихая и мягкая. - Здесь живут простые люди, не мечтатели. У танцев нет какой-то практичной цели. Они могут быть хобби, удовольствием, но здесь не думают о них как о карьере. Как о способе жить.
- Ты выросла здесь, - заметил Сет, добавив еще вина в бокалы. В свете свечей льющаяся жидкость мерцала золотом. - Ты сделала танцы карьерой.
- Это верно. - Линдси провела пальцами по краю бокала. Она медлила, пытаясь найти правильные слова. - Моя мать, как бывшая профессиональная балерина, была очень… требовательной в отношении моих занятий. Я ездила в школу в семидесяти милях отсюда. Мы проводили в пути очень много времени. - Она снова посмотрела на Сета. На ее губах медленно появлялась улыбка. - Моим учителем была изумительная, прекрасная женщина, на половину француженка, на половину русская. Сейчас ей почти семьдесят и она больше не берет учеников, иначе я умоляла бы тебя послать Рут к ней.
Голос Сета был спокойным и невозмутимым, как и в начале их беседы.
- Рут хочет заниматься с тобой.
Линдси хотелось закричать от негодования. Она взяла бокал и сделала глоток вина, прежде чем это чувство прошло.
- Когда я приехала в Нью-Йорк, мне было семнадцать, как и Рут сейчас. У меня за плечами уже были восемь лет интенсивных тренировок в крупной балетной школе. В восемнадцать я присоединилась к труппе. Конкуренция за каждое место просто бесчеловечная, а тренировки… - Линдси замолчала, затем улыбнулась и покачала головой. - Это неописуемо. Рут нужно все это, она это заслужила. И как можно скорее, если она хочет стать профессиональной балериной. Ее талант просто требует этого.
Сет не спешил с ответом.
- Рут еще ребенок, на долю которого выпало много несчастий. - Он подал знак официанту, чтобы принесли меню. - Нью-Йорк никуда не денется через три-четыре года.
- Три-четыре года! - Линдси отложила меню в сторону, даже не взглянув на него. - Ей будет уже двадцать.
- Хороший возраст, - сухо заметил Сет.
- Мы говорим о балете, - ответила Линдси. - Не многие из нас танцуют после тридцати. Да, у мужчин есть несколько лет в запасе для характерных ролей, и временами появляются такие потрясающие личности, как Фонтейн. Но это исключения, а не правило.
- Поэтому ты не возвращаешься? - Все мысли Линдси замерли на этом вопросе. - Ты считаешь, что в двадцать пять твоя карьера окончена?
Линдси подняла свой бокал, затем опять поставила его.
- Мы говорим сейчас о Рут, - напомнила она, - не обо мне.
- Тайны интригуют, Линдси. - Он взял ее руку и перевернул вверх, изучая ладонь, потом снова посмотрел ей в глаза. - Красивая женщина с секретами становится просто неотразимой. Ты когда-нибудь думала о том, что руки некоторых женщин просто созданы для поцелуев? Твои именно такие.
Он поднес ее ладонь к своим губам.
Линдси казалось, что от этого контакта все ее мышцы превратились в воду. Она смотрела на него, захваченная ощущениями. Ей хотелось знать что будет, если его губы коснуться ее губ в мягком, теплом поцелуе. Ей нравились его губы и то, как они медленно изгибались в улыбке. Она резко выдернула себя из грез. Нужно помнить о приоритетах.
- Вернемся к разговору о Рут, - начала Линдси.
Хоть она и пыталась убрать руку, Сет ее не отпускал.
- Родители Рут погибли в железнодорожной катастрофе всего лишь полгода назад. Это было в Италии. - Он не сильно сжимал ее руку, но его голос стал натянутым. В глазах появилась жесткость. Линдси тут же вспомнила, как он выглядел тогда под дождем. - Рут была с ними необыкновенно близка, наверное, потому что они много путешествовали. Для нее было сложно строить какие-либо иные отношения. Я думаю, ты сможешь представить, каково пришлось шестнадцатилетней девочке, которая вдруг осиротела, находясь в чужой стране, в городе, куда они приехали всего две недели назад.
Глаза Линдси наполнились болью и сочувствием, но прежде чем она смогла заговорить, Сет продолжил рассказ.
- Она там абсолютно никого не знала, а я был в это время на строительной площадке в Южной Африке, поэтому ушло несколько дней на то, чтобы только связаться со мной. Она была сама по себе почти неделю, прежде чем я добрался до нее. К тому времени моего брата и его жену уже похоронили.
- Сет, мне жаль. Мне так жаль. - Желание утешить было естественным. Линдси сжала его пальцы и свободной рукой накрыла их соединенные руки. В глазах Сета что-то вспыхнула, но она была слишком переполнена эмоциями, чтобы это заметить. - Должно быть, это было ужасно и для нее, и для тебя.
Он какое-то время молчал, лишь внимательно изучал ее лицо.
- Да, - медленно произнес он, - ужасно. Я привез Рут обратно в штаты, но Нью-Йорк слишком требователен, а она была очень хрупкой.
- Поэтому ты нашел Клифф-Хаус, - пробормотала Линдси.
Сет поднял бровь на ее слова, но ничего не сказал.
- Я хотел дать ей стабильность, хотя прекрасно знал, что она не в восторге от идеи переезда в маленький городок. Рут слишком похожа на своего отца. Но я думаю, что на данный момент ей нужно именно это.
- Кажется, я могу понять то, что ты пытаешься сделать, - задумчиво сказала Линдси. - И я уважаю подобное решение, но у Рут есть и другие потребности.
- Мы поговорим о них через полгода.
Его тон был настолько окончательным и спокойно властным, что Линдси тут же неосознанно закрыла рот. На ее лице промелькнуло раздражение.
- А ты настоящий диктатор, да?
- Так мне говорили. - Казалось, его настроение переключилось мгновенно. - Голодна? - спросил он и осторожно улыбнулся.
- Немного, - призналась она, но тут же задумалась, открыв меню. - Фаршированный омар здесь особенно хорош.