- Да, это то, что нужно. Сидит превосходно, и Цвет идет! Но, по-моему, не мешает кое-что добавить!
Он что-то шепнул пуэрториканке и та убежала, возвратись через мгновение с ниточкой бус и серьгами из белого коралла. Застегнув замочек бус на шее у Лейлы и надев на нее серьги, он снова одобрительно кивнул и улыбнулся:
- Мой подарок! Для приема!
Восхищенно разглядывая в зеркале незнакомку, Лейла прикоснулась к кораллу.
- Спасибо, дядя Алекс! Но ты действительно считаешь, что платье мне идет?
Он свирепо нахмурился, пытаясь изобразить пирата:
- Не спорь со мной! И никакой этой гадости на глаза, слышишь? Я не хочу, чтобы шедевр был испорчен! Губы можешь подкрасить, но не слишком густо и не очень темной помадой! Никакой пудры, разве что немного на носик, и никаких румян!
Лейла робко улыбнулась ему и вернулась в примерочную, чтобы переодеться. Пока пуэрториканка помогала ей, я отправилась за Алексом в переднюю часть магазина.
- Спасибо, - поблагодарила его. - Вы были очень добры!
Тонковатые губы скривились в невеселой улыбке.
- Добр не то слово. Скорее зол!
Он вернулся к витрине, оставив меня наедине с моей тревогой. Я догадывалась, против кого направлена эта злоба, а с Кэтрин шутки плохи!
Лейла снова была в блузке, голубой юбке и ждала, когда ей завернут покупку. Сейчас она выглядела соответственно своему возрасту - здоровой, счастливой четырнадцатилетней девочкой, предвкушающей предстоящий прием и возможность приодеться.
Мы покинули магазин и пошли по продуваемой ветрами аллее, над которой шумели пальмовые ветви, заслоняющие от солнца столики, стоящие в середине. Лейла дотронулась до моей руки, остановив меня, и я посмотрела туда же, куда и она.
За небольшим столиком, потягивая через соломинку кофе со льдом и наблюдая за входом в магазин, сидела Кэтрин Дру.
- Ну как, нашла что-нибудь, дорогая? - приветливо спросила она. - Подобрала что-нибудь получше, чем наши красные платья?
Лейла неуверенно подошла к столику:
- Мисс Джессика… Джессика Аббот помогла мне выбрать другое платье! Не знаю, понравится оно тебе или нет.
Я надеялась, что Лейла не станет открывать коробку здесь, но она опустилась на стул и начала развязывать ленту.
- О, я уверена, что Джессика-Джессика хорошо понимает, что тебе идет, - издевательски заметила Кэтрин. - Она так давно тебя знает!
Я молча следила, как Лейла упрямо борется с упаковкой. Наконец перед взором ее матери предстало аккуратно сложенное платье цвета жёлтой кассии. Кэтрин с мгновение смотрела на него, затем вынула из коробки и насмешливо потрясла им. Повернув раз-другой, равнодушно бросила опять в коробку. Лейла была совершенно подавлена.
- Тебе не нравится, Кэти? - с несчастным видом спросила она.
Мать продолжала потягивать кофе.
- А ты ожидала, что понравится? Желтое! Но мы не должны быть невежливы с твоей учительницей, правда? - Она высокомерно глянула на меня из-под густых ресниц.
Это был еще один многообещающий взгляд, и мне вспомнился звук ремня, хлопающего по ее ладони. Но здесь, на людях, средь белого дня, бояться было нечего.
- Вы не можете судить, как Лейла выглядит в этом платье, пока не увидите ее в нем, - не без раздражения произнесла я.
- Уверена, она будет выглядеть в нем прекрасно, если вы так считаете, - протянула Кэтрин и снова перевела взгляд на Лейлу. - А пока убери его! Этот цвет меня раздражает!
Юная, нежная, как лепесток, кожа на лице девочки покрылась красными пятнами, Лейла быстро задышала, готовая вот-вот расплакаться. Я должна была остановить эту жестокость! Надо же как-то найти управу на Кэтрин Дру!
- Мы спросили мнение третьего лица, - сказала я. - Мистер Стэр пришел посмотреть, когда Лейла примеряла платье, и нашел, что оно ей очень идет! Он даже добавил к платью коралловые серьги и бусы! А вкусу мистера Стэра, полагаю можно доверять!
Кэтрин безжалостно смотрела на меня.
- Так мистер Стэр одобрил? - протянула она. - Хотя ему на самом деле нет дела до моих планов относительно Лейлы, не так ли? Мистер Стэр, скажем так, находится в довольно уязвимом положении. Вероятно, в более уязвимом, чем сам думает. Но с мистером Стэром, полагаю, мне удастся договориться! - Потом перевела взгляд на дочь. - Ничего! Настоящая проверка будет вечером, правда, дорогая? Когда я появлюсь в красном, а ты в желтом. Но больше ко мне не обращайся! Я склонна думать, что мое красное мне пойдет!
Лейла принялась поспешно запихивать платье в коробку, с силой нажимая на крышку. Я взяла у нее из рук коробку и платье, аккуратно уложила покупку.
Кэтрин расплатилась за кофе и ободряюще посмотрела на дочь, решившись на обходной маневр.
- Я отвезу тебя домой, а если хочешь, то и мисс Джессику-Джессику. Но сначала должна на набережной забрать Стива. Он добыл для Алекса новую партию раковин, надо отвезти их Эдит.
Лейла удрученно кивнула, и мы с ней договорились пойти вместе в библиотеку вернуть книги, а затем около нее подождать Кэтрин.
Помахав дочери пальчиками, Кэтрин ушла. По дороге к Дронниндженс-Гейд я следила за коробкой, побаиваясь, что Лейла может где-то ее потерять или повредить платье. Сейчас нам нечего было сказать друг другу… Девочке нанесли изощренную, жестокую обиду. Она потеряла всякую радость от покупки, а я опасалась большего - что Лейла никогда больше не будет уверена в своей привлекательности.
Более чем когда-либо в этот момент я поняла гнев, постоянно прячущийся за внешним спокойствием Кингдона Дру. Нет, он должен убраться отсюда, и как можно скорее, пока не случилось что-нибудь страшное! Если Кэтрин способна поднять шум из-за такого пустяка, как платье Лейлы, то что она устроит, когда ее затронет что-то серьезное? Видимо, Кингдон Дру никогда не был ее собственностью, а она этого вынести не могла! Нетрудно догадаться - Кэтрин не остановится, пока не уничтожит его окончательно!
Глава 11
Покинув суету Дронниндженс-Гейд, мы с Лейлой прошли по каменному тоннелю и оказались на широком мощеном дворе, в глубине которого стояло массивное здание, где на втором этаже размещалась библиотека.
Неожиданно в этом же дворе появился Кингдон Дру, направляющийся по своим делам.
Разумеется, со времени поездки на Санта-Крус я с ним неоднократно встречалась, но всегда в обществе других. Он тщательно избегал возможности оказаться со мною наедине, хотя я надеялась, что он оповестит меня о дате своего отъезда с Сент-Томаса. А так как этого не происходило, я уже начала бояться, что он передумал.
Он заговорил с дочерью, стараясь не смотреть на меня;
- Я позвонил домой и узнал, что ты поехала в город купить платье для сегодняшнего приема. Нашла, что хотела?
Лейла смотрела куда-то далеко за его голову и молчала.
- По-моему, это замечательное платье! - очень уверенно произнесла я.
- Кэти так не считает! - возразила Лейла, оживившись.
- Ты видела ее в городе? - удивился Кинг.
- Конечно, - ответила девочка. - Она подвезет нас домой. Мы договорились встретиться через некоторое время.
Кинг, похоже, хотел еще что-то сказать, но я поймала его взгляд и слегка покачала головой. Он как-то отстраненно посмотрел на меня и стад подниматься по широкой лестнице, ведущей в офисы верхнего этажа.
На веранде перед библиотекой я села на скамейку и стала ждать Лейлу. Появившись через некоторое время, она сказала, что книгу, которую дядя просил ее взять для него, сразу найти не удается, и спросила, не могу ли я пройти к чугунным воротам и объяснить это Кэти?
- Она терпеть не может ждать, - добавила девочка. - Скажите, что я ничего не могу поделать и приду, как только смогу!
Она всегда тревожилась из-за матери больше, чем надо, но я не стала спорить. Спустилась во двор, нашла чугунные ворота, выходящие на узкую улочку с односторонним движением, и стала ждать.
Высоко в небе над Виргинскими островами проплывали серые клубы облаков. Иногда они становились зловеще-черными и наполнялись дождем, но ливни редко проливались на Сент-Томас. Глядя на них, я постаралась расслабиться. По улице быстро промчался поток машин, и на какое-то время она совсем опустела, если не считать белой машины, вынырнувшей из-за угла за несколько кварталов от меня. Это была машина Кэтрин, которая летела слишком быстро для этой части города с его оживленными перекрестками. У меня возникло смутное предчувствие недоброго. Конечно, сейчас день и место людное, но как это может помочь мне, если Кэтрин решит воспользоваться удобным случаем?
Спрятаться было негде. Я отскочила от проезжей части, прижалась спиной к чугунной решетке и сложила руки на груди в бесплодной попытке защититься. Невозможно, чтобы она пошла на такой риск, но Кэтрин мчалась прямо на меня, похоже, с твердым намерением раздавить и убить, хотя при этом, безусловно, пострадала бы и сама.
Противно скрипнув шинами, белая машина остановилась буквально в нескольких дюймах от меня. Кэтрин заглушила мотор и выпрыгнула на тротуар.
- В чем дело, Джессика-Джессика? - спросила она. - Я опять вас напугала?
Моя плетеная сумочка и коробка с платьем Лейлы лежали в пыли, но я не могла заставить себя их поднять. И тут послышались стремительные шаги по мощеному двору. С грохотом распахнулись ворота, и из них выскочил Кинг и набросился на Кэтрин:
- Марш в машину! Садись на заднее сиденье!
Сначала она пристально разглядывала его, видимо и не думая подчиняться. Но когда он стал приближаться к ней с совершенно определенными намерениями, быстро отпрянула, вышла на проезжую часть и с наглым, вызывающим видом скользнула на заднее сиденье. Кинг повернулся ко мне:
- Вы в порядке? Она вас не задела, не поцарапала?
Я помотала головой. Меня трясло, я не могла говорить. Он нежно взял меня за руку, помог сесть на переднее сиденье, затем поднял из пыли коробку и мою сумочку.
- Я отвезу вас домой, - сказал мне Кинг. - Я следил за вами с верхнего этажа и прибежал как можно быстрее!
Он обошел машину, чтобы сесть на место водителя, и в этот момент мы увидели Лейлу, бегущую через двор и с удивлением разглядывающую нас.
- В чем дело? Это так забавно! Почему ты ведешь машину, папа?
- Пожалуйста, сядь на заднее сиденье, Лейла, - попросил Кинг. - Мисс Аббот очень напугана. Твоя мама ее чуть не покалечила!
Кэтрин больше не боялась попасться ему под руку, как мгновение назад.
- Не будь идиотом! Ты прекрасно знаешь, что я отлично вожу машину! Остановилась там, где хотела!
Кинг ничего не ответил. Было видно, что он с трудом владеет собой, поскольку слишком резко крутил руль и с силой давил на клаксон.
Когда мы добрались до дому, Кинг первым вышел из машины. Спросил, в порядке ли я, и, получив утвердительный ответ, быстро ушел в дом.
Ни Лейла, ни ее мать, не обращая на меня внимания, разговаривали между собой.
- Я отнесу коробку Стива е раковинами в мастерскую Эдит, - спокойно, как ни в чем не бывало сообщила Кэтрин. - Если она там, я ее отвлеку, а ты поднимись в ее комнату и возьми мой медальон с колумбеллой. Она унесла его к себе на прошлой неделе. Я хочу его сегодня надеть. Пусть я потеряла мои любимые бриллиантовые сережки, но медальон никому не отдам!
- А почему ты сама ее об этом не попросишь? - спросила Лейла. - Вряд ли ей понравится, если она застанет меня в своей комнате!
- Не застанет! Эдит прячет его, потому что это подарок мне Алекса, а она ревнива! Но сегодня я хочу его надеть!
Лейла сдалась, хоть и не без раздражения:
- Хорошо, Колумбелла. Не волнуйся. Ладно, я добуду его для тебя!
Кэтрин, подняв коробки, ушла, а Лейла, дождавшись, когда она завернет за угол дома, обратилась ко мне:
- Скажите, что у вас там произошло?
По крайней мере, она казалась встревоженной. Я рассказала, что сделала Кэтрин. Девочка слушала, казалось, с ужасом, и я даже начала надеяться, что в ней шевельнулось отвращение, а может, и мятеж. Но когда заговорила, ее слова меня шокировали.
- Я должна остановить ее - пробормотала она. - Ремень, а теперь еще и это! Я должна остановить ее, пока она не навредила сама себе! Но что я могу сделать?
Мне хотелось удержать ее, уговорить не валять дурака и не брать на себя ответственность за поведение матери, но я понимала, что сейчас не время. Поэтому, взяв коробку с желтым платьем, просто сказала:
- Я отнесу это в твою комнату.
Мне очень хотелось посоветоваться с Кингом. В его кабинете была Мод Хампден. Она выглядела усталой, обескураженной, и я роняла, что он уже успел рассказать ей обо всем случившемся.
Она сразу же поманила меня:
- Заходите, Джессика. Вы мне нужны. Ну и как вы себя чувствуете после этого ужасного испытания?
- Я в порядке. Машина меня не задела. Кинг пододвинул мне стул.
- Она готова уничтожить нас всех, - сказала Мод, - лишь бы уничтожить Кинга.
Эта мысль приходила и мне: Кэтрин больше всего на свете хотела унизить, растоптать мужа - это было ее истинное, мстительное намерение!
- Она никогда не прощает тех, кто видит ее насквозь, - продолжала Мод. - Даже сейчас романтизирует себя, как в юности! Колумбелла - изысканная и прекрасная! Это одна из ее ролей. Есть у нее и другие, менее безобидные. Ты понял все ее нутро, Кинг! Она видит себя чуть ли не центром вселенной, и потому не может вынести оскорбления своего нежного "я"! Теперь, когда Лейла подросла, решила добраться и до тебя с ее помощью. Это же так просто!
Чего Мод Хампден стоили эти признания, было видно по ее глазам и опущенным плечам. Должно быть, матери было нелегко откровенно говорить такие убийственные истины о своей дочери.
Кинг гневно развел руками:
- Я не допущу, чтобы жизнь Лейлы была погублена, а это непременно произойдет, если ее не отослать! Не могу также оставаться в стороне и смотреть, как издеваются над Джессикой, потому что она пытается помочь моей дочери! В последние дни я и сам стал подумывать об отъезде. Но сейчас понимаю, что об этом не может быть и речи! Я полностью несу ответственность за все происходящее здесь! Тут никто Не застрахован от злобных выходок Кэтрин!
Такого поворота я боялась больше всего.
- Но что вы можете здесь сделать? - взмолилась я. - Вам гораздо лучше уехать!
Он даже не взглянул на меня.
- По крайней мере, я могу позаботиться о том, чтобы Кэтрин никому не причинила вреда до тех пор, пока не отошлют Лейлу! Как только девочка покинет дом, Джессика тоже уедет! До тех пор мы не можем жить спокойно!
Его страстные слова привлекли внимание Мод, и я увидела в ее взгляде глубокое понимание. От этой женщины ничего не могло ускользнуть.
- Кэтрин хорошо знает все твои слабые места, - сказала она Кингу. - Даже если ты отошлешь Лейлу, она все равно победит! Будет ей писать, звонить по телефону и навешать ее, так что расстояние только обострит обстановку. Сейчас она, может быть, и в самом деле хочет, чтобы Лейлу отослали, благодаря вмешательству Алекса. Но не оставит девочку в покое, даже если ее отошлют, потому что Лейла ее лучшее оружие против тебя!
Кинг не ответил, посмотрел на часы, стоящие на столе, и пожал плечами:
- Больше мы ничего сделать не можем! Я должен вернуться в офис.
Но прежде, чем уйти, повернулся ко мне:
- Неужели с вас не довольно, Джессика? Видите, на что она способна?
Улыбка, которую я попыталась изобразить, чуть тронула мои губы. Я могла дать только один ответ, и Кинг, казалось, прочел его на моем лице. Он слегка дотронулся до моего плеча, словно ободрял, и вышел из комнаты.
Мод Хампден по-прежнему сидела на своем месте, а по ее щекам текли слезы.
- Самые маленькие дети начинают с варварских инстинктов, - сказала она. - Повзрослеть, стать цивилизованным и образованным - значит познавать чувства других людей. Но Кэтрин категорически придерживается той точки зрения, что ничего не изменилось. Лейла не похожа на нее. Пока. Вот почему вы моя единственная надежда, Джессика! Вы еще можете достучаться до Лейлы в этой поистине безнадежной борьбе! Вы можете помочь ей убежать. Не физически - с острова, - а эмоционально, от этой зависимости, от той, кто причиняет ей вред.
- Могу только попытаться, - ответила я. - Но не считаете ли вы, что Кингу следует уехать?
Она мгновение смотрела на меня, потом тепло и великодушно протянула руку. Когда я подала ей свою, она слегка сжала мои пальцы.
- Вы могли бы поработать и над этим, моя дорогая, - сказала она, устало поднимаясь с кресла.
Мне показалось, что с тех пор, как я впервые увидела ее, она постарела. Когда мы вместе направилась к двери, Мод даже позволила себе опереться на мою руку.
За всеми этими событиями я почти забыла о предстоящем приеме. В просторном главном зале Эдит отдавала указания по перестановке мебели, ее длинная, худощавая фигура беспокойно двигалась от столика к столику.
Поскольку Кэтрин исчезла, а Эдит не была голодна, Мод, Лейла и я спокойно позавтракали на террасе. О поступке Кэтрин мы не вспоминали. Лейла казалась задумчивой, а я задавала себе вопрос, удалось ли ей разыскать колумбеллу в тетиной комнате.
Неожиданно она вспомнила о серьгах, украденных у матери в Сен-Хуане.
- Они должны были перейти ко мне, как "Каприз", - сказала Лейла бабушке. - Я даже проколола уши, чтобы их носить.
Мод вышла из себя:
- Я помню, как твой дедушка купил ей эти сережки, чтобы компенсировать уязвленное самолюбие Кэтрин, когда ее следовало наказать! Что ж, очень кстати пропали. Надеюсь, никогда не найдутся!
- О, бабушка! - вскричала внучка. - Я знаю, что ты хочешь сказать. Кэти рассказывала мне о том браслете, который взяла в школе у соседки. Это была всего лишь шалость: она хотела поддразнить девочку, которую не любила. Но поднялся скандал, и ты с позором увезла ее домой.
Мод молчала, я не могла встретиться с ней глазами. А когда она заговорила, в ее голосе слышалась боль.
- Шалость, дорогая? - тихо спросила она. - Шалость?! Как сегодняшний наезд на Джессику?
Лейла, шокированная и возмущенная, вскочила и убежала с террасы.
После ленча Эдит заняла Лейлу работой. Мод тоже осталась внизу, чтобы в меру своих сил проследить за приготовлениями к приему. Во мне никто не нуждался, и я вышла погулять в маленьком тропическом лесу. Однако мне там не понравилось - не хотелось бы встретиться здесь с Кэтрин наедине, и я решила уйти.
На обратном пути я вышла к домику, в котором Эдит Стэр обычно обрабатывала раковины. Ранее я уже замечала это одноэтажное каменное здание, превращенное ею в мастерскую, но никогда туда не заходила. Я прошла по тропинке, обсаженной гибискусом, подошла к двери и неуверенно толкнула ее. Внутри никого не было, и я вошла. Здание когда-то служило отдельной кухней для главного дома, и в нем сохранилась огромная датская плита с кирпичной трубой. Теперь она использовалась с совершенно иной целью.
Мраморная крышка того, что когда-то было кухонным столом, плита из мыльного камня возле мойки, полки шкафа И даже широкие подоконники - все сгибалось под тяжестью раковин, находящихся на разной стадии процесса обработки: раковины в бадьях с водой, вероятно еще живые, раковины, сохнущие на солнце на подоконниках, раковины, готовые для полировки… Каменный пол под ногами скрежетал от песка, а в воздухе стоял тот же специфический запах, что и в комнате Кэтрин в "Капризе".