- Разумеется, ваша тетя рассказала Мод о вашей матери, а она, в свою очередь, - мне. И во всех подробностях. Мод полагала, что этим можно воспользоваться, чтобы заманить вас сюда.
- Во всех подробностях? Да кто может знать подробности моей жизни?
- Неужели параллель не очевидна? Конечно, именно поэтому Мод Ошибочно решила, что вы - наше спасение! Она думала, что вы проявите горячее сочувствие к Лейле, со всех ног примчитесь к ней на помощь. Я ее предупреждал, что вы, скорее всего, примете другую сторону и откажетесь снова проходить через это испытание.
Он так быстро и ясно понял мою реакцию, что мне стало страшно. Одно дело, если я сама вижу причину для моего бегства, и совсем другое, когда ее видят все! Особенно Кингдон Дру!
- Мама нисколько не была похожа на миссис Дру, - еще больше распалилась я. - Она была достаточно наивной женщиной, а миссис Дру прекрасно знает, что делает. И это значительно усложняет проблему!
Он вцепился пальцами в густую прядь своих волос, словно хотел этим жестом выплеснуть гнев на жену.
- Да, она знает, что делает! Изо всех сил старается вырастить Лейлу по своему образу и Подобию! А вот этого-то я как раз и не намерен допустить!
- Нет, она идет гораздо дальше! - выпалила я. - Убивает в Лейле уважение к себе, ее надежды на будущее, ее уверенность, и делает это в самый уязвимый период в жизни девочки!
- Тут я с вами полностью согласен, - произнес он. - Тем более надо как можно скорее увезти Лейлу отсюда!
Я поймала себя на том, что вспоминаю проницательный анализ и аргументы Мод.
- А это реальное решение? Не лучше ли будет, если Лейла повзрослеет все-таки здесь, пока она в контакте с матерью, чтобы не уезжать, унеся с собой свою неуверенность и шрамы?
- Если вы действительно так думаете, то почему же убегаете и не хотите ей помочь? - спросил Кингдон.
В отчаянии я махнула рукой. Мне не нравилось быть загнанной в угол.
- Потому что все, что вы сказали обо мне, чистая правда! Я уже прошла через это и не хочу проходить снова! Единственное, чего я хочу, - это найти себя! Я хочу быть какой бы то ни было, но женщиной! Не хочу быть только преподавателем или только дочерью! - И чуть не расплакалась, ненавидя себя за охватившую меня слабость.
И вдруг, взглянув на него, увидела в его глазах волнующую нежность, которой раньше не замечала. Ни его гнев, ни нетерпение не пугали меня так, как эта нежность! Я давно отвыкла от доброго отношения со стороны мужчин. Поэтому неожиданно почувствовала себя беззащитной перед этим человеком.
- Я понимаю ваши чувства, - сказал он. - Никоим образом вас не виню и отвезу к тете, когда захотите. Спасибо за то, что приехали, хотя, не скрою, чувствую облегчение оттого, что вы решили не оставаться!
Сложив руки на коленях, я тупо уставилась на них. Почему я не могла встретиться с Кингдоном Дру при других обстоятельствах, чтобы не приходилось бороться, унижаться перед ним? Почему я чувствую, что привязалась к этому человеку, попавшему в ловушку неудачного брака?
Он не спешил уходить с поляны, и я знала, что он внимательно смотрит на меня, только не могла догадаться, зачем.
- Когда вы перестанете убегать? - задал он вдруг вопрос.
Я удивленно подняла на него глаза:
- Но вы же хотите, чтобы я уехала! Сами сказали…
- Да, отсюда. Но я не об этом. Хочу спросить, когда вы остановитесь и почувствуете себя женщиной, которой должны быть? Знаете, что я вижу, когда смотрю на вас?
Я до боли сжала пальцы:
- Не хочу этого знать! Мне нет до этого дела!
Но он явно был не из тех, кому недоставало знания женщин.
- Да нет, вам есть до этого дело, - произнес он уже немного грубее. - Вы все еще живете прошлым, не верите в себя, и вы ничем не поможете Лейле, если не способны постоять за себя!
Нечто подобное я слышала и от тети Джанет, но в устах Кингдона это прозвучало особенно оскорбительно. Однако ничего не смогла ему ответить, даже если бы знала, что сказать, потому что он резко встал, развернулся и быстро исчез за деревьями, оставив меня одну, разъяренную, обиженную, напутанную. Ведь если все, что он сказал, правда, надежд на будущее у меня немного, Но я не могла безропотно принять его слова, как он этого ожидал. Я решила собрать все свое мужество и попытаться их опровергнуть.
Звук гонга заставил меня вернуться в дом - это, несомненно, было приглашение к обеду. Впереди меня ждал мучительный вечер в кругу недружной семьи. Обед не доставит мне удовольствия, но его придется пережить. А завтра я от всех них освобожусь!
Дойдя до террасы, я обнаружила, что фасад дома уже освещен факелами. Все общество как раз поднималось с кресел, чтобы перейти в столовую. Мод заметила меня и поманила к себе, так Что я вошла туда вместе с ней.
Она села на одном конце стола, Кинг - на другом, а меня посадили справа, рядом с Алексом. Кинг сам потрудился меня усадить, и в его любезной манере ничто не напоминало о тех неприятных словах, которые он сказал на поляне у водоема.
Когда горничная поставила перед нами чашки с крепким консоме, Кэтрин наклонилась ко мне через стол, злобно сверкая глазами.
- Значит, Кинг показал вам наши личные джунгли? - спросила она. - Ну и как они вам?
Но когда я начала восхищаться лесом, моментально прекратила разговор, потому что уже добилась своего - дала мне понять, что мое исчезновение не осталось незамеченным.
Алекс принес с собой murex с черными шипами и теперь подтолкнул ее через стол к Кэтрин:
- Наверное, ты ее ищешь? Она, похоже, сегодня весь день путешествовала по дому!
Кэтрин вскочила, схватила раковину, приложила ее к уху и внимательно прислушалась.
- Океан сегодня тих? - сухо поинтересовалась Мод.
- Я слушаю не океан! - с издевательской улыбкой пояснила Кэтрин. - В ней голоса, которые говорят со мной. Но сейчас шепчут так тихо, что невозможно понять, о чем толкуют!
- Час от часу не легче! - Мод подняла ложку. - Голоса, подающие советы из раковины, - для обеденного времени это слишком!
- Если приложить к уху чайную ложку, эффект будет тот же, - съязвила Эдит. - Кэтрин в своем репертуаре!
- А я не вполне уверен, что это чушь, - заметил Алекс. Его светлые глаза оживились, словно воспоминания о стычке с Кэтрин на террасе до сих пор доставляли ему удовольствие. - Известен, знаете ли, феномен под названием "подслушивание в раковине", продолжал он. - Полагаю, это похоже на автоматическое письмо или разговор на разных языках. Может, происходит подсознательно, не без помощи самогипноза. Так что не стоит подсмеиваться над голосами, которые слышит Кэтрин. Возможно, она говорит себе то, что нам следовало бы знать!
Эдит с трудом глотала свое консоме, низко склонившись над чашкой с супом. Мод Сделала усилие повернуть разговор в более безопасное русло, о предстоящем приеме, который, как я поняла, устраивался в честь старых друзей семьи, приезжающих из Штатов.
Я ела мое консоме молча, не получая никакого удовольствия. Одна часть моего существа слушала и наблюдала, вторая же, вероятно такая же астральная, как голоса в раковине Кэтрин, отвлекала меня, шепча на ухо недавно брошенные мне обвинения: "Женщина, живущая прошлым… женщина, привыкшая убегать… Неуверенная в себе".
Но неожиданно мое внимание привлекли слова Кинга:
- Мы же договорились, что некоторое время не будет никаких развлечений!
- Тебе не нравятся мои приемы? - язвительно отозвалась Кэтрин. - Но этот устраивает Эдит, так что можешь не возражать!
- А, по-моему, Эдит это делает, потому что Кэтрин ее уговорила, - злорадно вставил Алекс, желая, как мне казалось, уязвить сестру жены.
Эдит густо покраснела, и цвет ее волос стал еще безобразнее, чем прежде. Она мельком взглянула на Кэтрин, и в этом ее беглом взгляде промелькнул страх.
- Разумеется, прием устраиваю я! Мы постоянно получаем приглашения от всех! - запротестовала она, уронив на дол ложку. - Нельзя же отгородиться от мира и самим никого не приглашать!
- Ну, конечно, - сладко проговорила Кэтрин. - Особенно если учесть, что Кинг считает, будто я трачу слишком много денег!
У Мод, похоже, сегодня совершенно не было энергии, но она сделала над собой усилие и остановила дочерей:
- Этот прием нельзя делать экспромтом! Это должен быть небольшой, неофициальный прием - таким он и будет!
- Кроме того, - заметил Алекс, обращаясь к Кингу, - не считаешь ли ты, что нам надо немного развлечься? Если, конечно, дело не зашло слишком далеко. Полагаю, Кэтрин на этот раз обещает быть умницей и не опустится до своих эксцентричных игр!
Кэтрин тихо засмеялась, а Лейла, которой от этой сцены было так же не по себе, как и ее бабушке, вдруг протянула руку:
- Кэти, дай мне послушать твою раковину! Может, твои голоса поговорят со мной?
Отвлекающий маневр возымел свое действие. Кэтрин протянула дочери колючую раковину, а Лейла с восторженным выражением лица поднесла ее к уху. Но мгновение спустя с сожалением покачала головой:
- Слышу только море, как обычно. Оно то наступает, то отступает.
- Не надо больше приносить эту раковину на обед, - натянуто произнес Кинг.
Кэтрин засмеялась:
- Не стоит жалеть денег на прием! Вскоре я по-настоящему всех вас удивлю. Я собираюсь отремонтировать "Каприз". Куплю новую мебель, ликвидирую протечки и законопачу все места в дереве, куда забрались термиты. А, покончив с этим, вероятно, останусь там жить, и буду устраивать приемы, когда захочу и для кого захочу! Ты будешь там жить, Кинг? В конце концов, ты так восхищаешься этим домом! Конечно, он красивее всех, что ты сам построил!
Он не ответил, но я увидела, как сжал зубы, а на его виске забилась жилка. Кэтрин зашла слишком далеко!
- Хватит! - крикнула Мод. - Это мы обсудим в другой раз. У нас гостья…
Щеки Эдит еще гуще покраснели, а страх в глазах сменился гневом. Внезапно она потянулась через стол и схватила сестру за запястье:
- Где ты была вчера? Куда ходила ночью? И снова Мод попыталась спасти положение:
- Пожалуйста, Эдит, дорогая! Только не за обедом…
Но было поздно. Ситуация уже вышла из-под контроля. Лоск быстро слетел с этого цивилизованного общества.
Кэтрин с отвращением отпрянула от прикосновения сестры.
- А почему было не уйти? Мне так одиноко! Моего мужа постоянно нет дома, вот я и решила завести себе друга!
- Ну и как, нашла?
Лицо Эдит, изборожденное дрожащими морщинами, казалось, вот-вот лопнет, как треснутая чашка, - ужасное зрелище!
- Естественно! - легкомысленно произнесла Кэтрин. - Я всегда нахожу то, что ищу!
Кинг встал, сорвал с себя салфетку и широкими шагами вышел из комнаты. Мне было очень страшно наблюдать за этой дикой сценой и видеть, как его жена намеренно накаляла страсти до опасного кипения.
В столовой повисла тяжелая тишина. Наконец ее нарушила Мод, заговорив не с Эдит, не с Кэтрин, а со мной:
- Я должна извиниться за поведение членов моей семьи, Джессика! Пожалуйста, поверьте, у нас не всегда так. Этот взрыв, за который мне очень стыдно, вряд ли в наших правилах.
Алекс, чей злобный взгляд ничего не пропустил, пришел ей на помощь:
- Я согласен, Мод, дорогая! По крайней меры, за столом мы умеем быть непринужденными, внешне соблюдать приличия. Умеем избегать тем, от которых портится аппетит!
Кэтрин приложила раковину к уху и пробормотала, что с аппетитом у нее все в порядке. Во всем виновата Эдит! Эдит и Кинг!
Мод и Алекс проигнорировали ее, и оставшуюся часть обеда оба заставляли себя вести беседу друг с другом, пытаясь вовлечь в нее всех остальных. Всех, кроме Эдит, которая сидела напряженной, мало ела, выглядела бледной и побитой. Похоже, ей хотелось последовать примеру Кинга, но она не осмеливалась это сделать. Я изо всех сил старалась помочь Мод Хампден в ее усилиях восстановить за столом мир, отвечая на вопросы о моем родном городке на озере Мичиган, моих впечатлениях о Сент-Томасе и на другие, столь же безобидные. Когда я говорила, Кэтрин с пристальным вниманием наблюдала за мной и старалась лишить меня уверенности, выбить из равновесия, цепляясь к каждому моему слову.
В конце концов, Мод завела разговор о занятиях с ее внучкой, которые завтра обязательно должны начаться, и Лейла тотчас же запротестовала:
- Я не хочу тратить лето на уроки! Я хочу гулять, плавать, кататься на катере со Стивом И вообще развлекаться! Кэти, в следующий раз, когда ты поедешь в "Каприз", возьмешь меня с собой? Не хочу заниматься, пока каникулы. Это же глупо!
- Не хочешь - не будешь, дорогая, - ответила ее мать, взглянув на меня. - Нам всем известно, что мисс Джессика Аббот здесь для того, чтобы спасти тебя от моего тлетворного влияния, но вероятно, мне придется кое-что об этом сказать. Что же касается "Каприза", посмотрим. Это зависит от того, как я буду себя чувствовать.
- Почему бы не предоставить мисс Аббот шанс? - вмешался Алекс. - Может, это пойдет Лейле на пользу? Ты же не боишься ее, Кэтрин?
Уставившись на него, Кэтрин прикоснулась к царапине на подбородке и буркнула:
- Я не боюсь ни мисс Аббот, ни кого бы то ни было! Если мисс Аббот хочет начать свои дурацкие занятия, что ж, пусть начинает! Они долго не продлятся!
- Спасибо, Алекс, - сказала Мод. - Джессика, завтра можете начинать.
Оставшуюся часть обеда я была погружена в собственные размышления, и мне не было никакого дела до неотрывного, пристального взгляда чуть раскосых зеленоватых глаз Кэтрин.
И все же за этим неуютным обедом мне не представилось возможности сообщить о моем решении уехать.
Мы доели десерт - рассыпчатые пирожные с кокосовыми орехами, и я с облегчением вышла на террасу вдохнуть чистого воздуха, успокоить расшатавшиеся нервы, думая о том, что надо поскорее сообщить Мод, а моем решении.
Я стояла, безуспешно пытаясь облечь свои мысли в слова, как вдруг кто-то легко коснулся моей руки. Повернувшись, я увидела Лейлу.
Она робко и неуверенно улыбалась мне.
- Простите, - произнесла девочка. - Вы не виноваты, что с этими уроками не получилось! Мне не стоило говорить то, что я сказала за обедом. На этом острове я уже все знаю, и мне здесь неинтересно! Тут только гости могут найти себе любопытное занятие! Иногда мне все смертельно надоедает. Я не возражаю против того, чтобы работать каждый день по несколько часов. Но, если я пообещаю помочь вам выполнить вашу задачу, вы сделаете кое-что для меня?
Погруженная в свои заботы, я не сразу сообразила, что ей ответить. Было бы жестоко оттолкнуть ее, объявив без обиняков, что никаких занятий не будет, потому что завтра я уеду. Но, отложив тяжелый момент, я пошла по обходному пути.
- А что надо для тебя сделать?
Она повернула голову, не встречаясь со мной глазами, и свет ближайшего факела окрасил золотом ее гладкие каштановые волосы.
- Я об этом красном платье. Дядя Алекс говорит, что я могу забрать и его и взять любое другое. Вы поможете мне выбрать что-нибудь приличное для приема?
- Разумеется, помогу, - ответила я. - Постараюсь помочь, если ты мне доверяешь!
Мое согласие обрадовало ее больше, чем было бы естественно в подобных обстоятельствах.
- О, я вам доверяю! - страстно проговорила Лейла. - Мне так понравилось ваше розовое платье! Иногда, - она быстро оглядела террасу, - иногда я думаю, Кэти выбирает слишком вычурные вещи! Разумеется, я ей этого никогда не скажу. Она такая обидчивая!
"Но без всяких угрызений совести обижает других", - подумала я. По крайней мере, просьба девочки меня тронула. У меня снова возникло чувство, что ее явное преклонение перед матерью трещит по швам. Опытный человек, будь у него время и возможность, смог бы направить это в нужное русло. Только этот опытный человек, конечно, не я!
Норий, энергичная маленькая горничная с веселыми темными глазами, подошла к нам и сказала, что мистер Дру хочет меня видеть. Немедленно, если можно. Он в своем кабинете. Я ответила, что сейчас же приду, и последовала было за ней, но Лейла схватила меня за руку, и а остановилась.
- Если папа будет вас ругать, не обращайте внимания, - сказала она. - Знаете, никто из нас не обращает на него внимания. Кэти говорит, что он рожден быть феодалом, а в двадцатый век попал лишь по недоразумению. Если ему что-то не нравится, он может выбежать из-за стола! Он немножко не в себе. Так что не обращайте внимания, что бы он вам ни наговорил!
Лейла проявила черствость, свойственную юности, не понимая, что сама она значит для отца и как он из-за нее страдает. Но я не могла безучастно смотреть, как Кингдон Дру перечеркивает собственную жизнь только потому, что его дочь еще так молода. Моя реакция была быстрой и негодующей.
- А ты не считаешь, что не имеешь права судить отца? - холодно спросила я и увидела, как внезапно изменялось ее лицо, погасли глаза. Что ж, пусть обижается! Пора бы ей немного разобраться в том, что происходит у нее в душе, чтобы выйти из заколдованного круга своих отношений с матерью. Уж этот-то урок я ей преподам! Потому строго добавила: - Подумай хорошенько, - и направилась в дом.
В этот момент я понятия не имела, что мне делать. Подходя к кабинету Кинга, я полагала, что думаю только о бессердечии Лейлы по отношению к отцу, но на самом деле женщина, сидевшая внутри меня, которую я хотела узнать и которой пыталась стать, должно быть, полностью мной овладела. Я решительно вошла в комнату.
Глава 7
Кингдон Дру сидел за большим серым, как сталь, столом, на котором были разбросаны чертежи и проекты. В руках он держал карандаш, хотя было совершенно ясно, что он не работает.
- Вы чем-то расстроены? - вскочил Кингдон.
- Чем-то расстроена, - согласилась я. Он неправильно меня понял.
- Вы не виноваты! За обедом мы все вели себя бестактно! Разумеется, я не мог не выйти из-за стола. Очень сожалею, что это случилось в вашем присутствии. Мы не должны были затевать ссору при посторонних! Прошу простить меня за все, что я сказал раньше и Что, может быть, вас обидело. Я не имел права говорить с вами в подобном тоне. Вероятно, для вас лучше всего сейчас же собраться и позволить мне сегодня же отвезти вас к тете! Незачем вам и дальше это терпеть!
Его лицо по-прежнему выглядело напряженным, словно он с трудом себя сдерживал. Но глаза, глядящие на меня, светились добротой. Кингдон и в самом деле не желал, чтобы я вникала в проблемы этого дома. Я попыталась обуздать движущий мною порыв, найти подходящие слова, чтобы объяснить свои действия, но вместо этого сжато, тщательно пряча все чувства, сообщила:
- Я передумала. Я остаюсь!
Он тотчас же переменился. Всего мгновение назад казался таким любезным, а теперь смотрел на меня холодно.
- Могу я спросить, в чем причина столь быстрой перемены решения?