Мысли промелькнули, как ураган - для любителя все исправлять у меня очень мало времени. Мне надо прочитать кучу книг, чтобы знать ответы: были ли они на консультации у другого специалиста? Как долго она будет отходить от операции? Как скоро можно начать химию? Какие лекарства назначили? И я задумалась, может, все эти вопросы - просто моя реакция на эту новость. Когда папа упомянул, что нашел уплотнения, Беллами рассмеялась, после чего сорвалась на истерические рыдания. Мама говорила на автопилоте, рассказывая все, что узнала у врача. Папа сидел молча, что ему обычно несвойственно.
Я спросила сама себя: неужели это именно такая реакция, когда узнаешь, что твои близкие могут умереть?
Когда мама закончила, она пообещала, что будет сильной, и мы справимся, а сейчас она хочет ненадолго прилечь. Но я едва могла дышать, и от одного моего взгляда на папу мне понятно, что он чувствует себя намного, намного хуже.
Мы с Беллами смотрели "Улику" почти с выключенным звуком. Она свернулась калачиком у меня на коленях, когда папа ушел в спальню.
Я достала телефон и просмотрела все сайты, рассказывающие о третьей стадии рака, и пометила, что мне предстоит изучить для маминого выздоровления. Когда прошли финальные титры, а экран стал черным, я поняла, что фильм закончился.
Сейчас я ничего не могу сделать. Мама не хочет, чтобы мы что-то делали или ухаживали за ней. Она хочет, чтобы мы "жили своей жизнью" и "не забивали себе головы". Она что, не знает нас с папой?
* * *
Спустя всего пару часов после нашего разговора этот рак стал частью нашей жизни и занял в нашем доме столько же места, сколько и любой из нас. Все, о чем я могу думать, когда смотрю на маму - это рак. И я без понятия, что мне теперь делать.
- Я думала, сегодня вечеринка у Лолы? - спрашивает мама, и я возвращаю свое внимание на наш разговор. Она хорошо выглядит, правда немного уставшей, и жарит сыр на гриле. Знаете, приготовление ужина для всей семьи - это ее обычное занятие в пятничный вечер, как и сегодня. Конечно, мы могли бы предложить ей помочь, чтобы она присела и отдохнула, но она нас убьет.
- Так и есть, - я подхватываю несколько кусочков сыра из ее тарелки. - Но я остаюсь дома.
- Ни в коем случае, - мама поворачивается ко мне с "даже-не-спорь-со-мной" лицом. - Завтра открывается магазин Оливера.
- Я знаю.
- Сегодня ты идешь гулять и останешься ночевать у себя, - настаивает папа. - Я отведу маму в кино, потом привезу домой и… - он пританцовывает он рядом с ней. - Поверь мне, ты точно не захочешь быть дома и увидеть, что произойдет после.
Боже мой, я не хочу слышать все подробности, так что закрываю уши, как Беллами, и делаю вид, будто готова залезть под барную стойку.
- Хорошо, вы выиграли, - соглашаюсь я, стараясь говорить непринужденно и скрыть панику в глазах, ведь я не хочу покидать маму. - Но завтра мы вчетвером идем гулять.
Папа кивает и пытается храбро улыбнуться. Я еще никогда не видела его таким сломленным.
* * *
Если честно, я очень рада, что смогла выбраться из дома. Хуже всего для мамы - видеть, как взволнованно мы следим за каждым ее шагом. Папа заверил, что моя очередь заботы о маме наступит через несколько недель. Я справлюсь. Беллами, конечно, милая, но ей всего восемнадцать, и она немного не самостоятельная. Она хороша, когда кого-то нужно подбодрить. Я же - дочь, способная справиться со всем дерьмом. Я буду той, кто будет возить маму на консультации, задавать кучу вопросов, заботиться о ней, пока папа на работе, и, конечно же, сведу ее всем этим с ума.
Но сейчас я чувствую себя просто ужасно. Единственные, кого я хочу сейчас видеть, кроме моей семьи - это мои девчонки.
Новая квартира Лолы - это огромный шаг после комнаты в общежитии. Я думала, после выпуска она переедет ко мне, но ей захотелось жить в городе, и, каждый раз приезжая в гости, я не могу ее в этом винить. Ее дом стоит севернее Gaslamp Quarter, он гигантский и многоквартирный, с высокими потолками и окнами во всю стену, с видом на гавань, и находится всего в паре кварталов от любимого Donut Bar. Эх, счастливая женщина.
- Харлоу-у-у! - слышу вопль через всю гостиную, и меня обнимают сразу четыре руки. Две принадлежат Лоле, а другие - Лондон, новой соседке и самой замечательной типичной американской девчонке: светлые золотистые волосы, веснушки, ямочки на щеках и неизменная улыбка. Все это прекрасно сочетается с ее секси-очками девочки-ботаника и сумасшедшим стилем одежды. Вот сегодня на ней голубая футболка Тардис, желто-зеленая юбка в горошек и черно-белые полосатые гольфы.
Лола в черном платье стиля ретро и с гладкой прической а-ля Бетти Пейдж. На их фоне окружающие выглядят простовато.
- Привет, Лола-Лондон! - говорю я, прижимаясь лицом к шее Лолы, это сейчас то, что мне надо.
Голос Лолы звучит у меня в волосах:
- Знаешь, это похоже на имя стриптизерши.
Лондон смеется, освобождаясь от клубка объятий.
- Или как название коктейля.
- Один Лола-Лондон со льдом! - заявляю я.
- Запросто, - отвечает Лондон и показывает на холодильник на кухне. - Мы можем попытаться придумать его сегодня; клянусь, я принесла все, что только может понадобиться: шейкер, выпивка, пиво, орешки и… - она поднимает правую руку и горланит: - Фритос!
Она разворачивается и убегает, чтобы открыть дверь, а я одобрительно киваю Лоле и говорю:
- Мне нравится эта девчонка.
- Кое-кто сказал мне, что в этом сasa сегодня фиеста! - я оборачиваюсь на глубокий голос Анселя с акцентом. Все в доме замолкают, после чего раздается бурный хохот и аплодисменты. Он входит с сомбреро на голове, заполненной чипсами. Ну до чего же он очаровательный идиот.
Миа отрывается от него, направляется ко мне и обнимает за плечи:
- Ты в порядке?
Чуть ранее я звонила Лоле и Миа вкратце рассказать о последних событиях, и они меня хорошо знают, чтобы определить масштабы моей паники.
Я еле отвлекаюсь от завораживающего зрелища Анселя, исполняющего несколько странный танец тореадора.
- Ну… Как тебе сказать.
Она чуть отходит и изучает мое лицо, решая, что я здесь исключительно, чтобы отвлечься от обсуждений маминой болезни. Мы все переключаемся на Анселя, когда он начинает всем предлагать чипсы из сомбреро. Серьезно, внутренний ребенок, живущий в этом мужчине, просто бесподобен.
Я очертила круг над головой:
- А что это за иде…
- Без понятия, - перебивает меня Миа. - Он сходил с Финном за пивом и вернулся вот с этим. Не снимал это дурацкое сомбреро несколько часов и уже трижды заполнял чипсами. Так что в сторонку, дамы, - она наклоняется и достает пиво из холодильника. - Он только мой.
Как только упомянули его имя, в другом углу комнаты я увидела Финна. Наверно, они зашли вместе. У меня в желудке становится горячо, когда я слышу, как он смеется над шуткой Анселя и поднимает руку, чтобы поправить свою бейсболку. Его бицепс напрягается, и мой живот сводит. Я залпом выпиваю половину своего пива, чтобы прогнать это чувство выходящим воображаемым паром.
- Я не знала, что Финн будет здесь.
О чем я только думала? Ведь они не оставят его одного дома. Финн еще больше загрузил мой и так уже замученный и с трудом справляющийся со всем этим мозг. Миа вертит в руках свое открытое пиво, слегка улыбаясь одними глазами:
- Это ничего?
Мы - цивилизованные люди и члены одной компании, напоминаю я себе.
- Ты же знаешь, я в порядке.
- Пока он не начнет с тобой разговаривать, да?
- Ага, - смеясь, киваю я.
Лола гладит меня по спине и кивком сообщает остальным, что готова присоединиться к карточной игре.
- Тебе тут хорошо?
- Да, я просто побуду здесь и посмотрю, как вы развлекаетесь.
Когда я дала понять, что могу побыть одна, девчонки оставили меня на ярко освещенной кухне наблюдать, как они рассаживаются за столом. Ансель облизывает большой палец и начинает умело раздавать карты игрокам по кругу. Я чувствую себя немного потерянной, словно мне не стоит быть здесь, но и домой пойти я так же не могу. Мне не комфортно и слишком жарко в этой квартире.
Я заметила, как мимо меня кто-то прошел, обернулась и увидела крашеного блондина с ирокезом, который доставал холодное вино.
- Интересный выбор напитка, любитель пунша. - говорю я. Он оборачивается, смеется и кивает в знак согласия.
Он великолепен, немного небрежен, с белоснежной улыбкой - ну, конечно, хиппи Ла-Хойа.
- Ты это хоть раз пробовала? По вкусу, как сок.
Это что, дешевое охлажденное вино теперь забавная новинка? Он определенно наш хиппи.
- Я Харлоу, - протягиваю ему руку. - И если ты хочешь сок, почему бы не выпить обычный сок?
Он пожимает ее.
- От сока маловато проблем, - говорит он, после чего указывает бутылкой себе на грудь. - Я НеДжо.
- Начос?
- Нет, я НеДжо. Оливер, мой новый босс, зовет меня Джоуи. Он стебется надо мной, как над своими кенгуру, он же австралиец. Но меня зовут не так.
Я жду, что он скажет мне свое настоящее имя, но Оливер уже больше пары месяцев называет его так, и тот его не поправляет, будто привык, что все зовут его НеДжо.
- И что, тебя все зовут НеДжо?
- Ага!
- Постоянно?
- Ну да.
- Ну ладно, тогда приятно познакомиться, - несмотря на то, что НеДжо меня немного пугает, внимательно оглядев его, я понимаю, что он мне нравится. На нем серферские шорты и футболка, и он точно знает, что находится там, где надо. - Так бы будешь работать в магазине? - когда он кивает, осушая бутылку одним глотком, я добавляю: - Завтра у вас будет захватывающий день, парни.
- Все пройдет замечательно. Оливер - самый лучший босс, ну, или будет таким. Он очень непринужденный.
Я смотрю на Оливера, который так сосредоточен на своих картах, что, кажется, он может их испепелить. В отличие от Финна, которого не волновала его внешность, Оливер всегда был гладко выбрит, с короткой стрижкой и в какой-то степени был горячим. Не знаю, я особо не обращала на него внимание, но все равно он достаточно интересный парень, ему тридцать, и он открывает привлекающий внимание магазин комиксов в самом удачном месте сбора хиппи в Сан-Диего. Не думаю, что он такой уж простой и непринужденный, как надеется НеДжо.
Я снова поворачиваюсь к парню:
- И чем ты там будешь заниматься?
- Продавать комиксы и всякое такое.
Я смеюсь. Оставить этого парня без присмотра будет то еще зрелище.
- Так что, значит, будешь на передовой?
- Ага, и охранять тылы, - он смеется сам над собой. - Мер-чен-дай-зер, - поет он.
Мы оба хихикаем.
- Слушай, ты под кайфом, НеДжо?
Он перестает двигаться и словно проводит внутреннюю инспекцию по всему телу.
- Хорошенько так.
- Хочешь еще выпить?
Поскольку я точно знала, что не буду заниматься сексом с НеДжо, у меня было второе любимое занятие с парнями - это напиваться с ними.
Мы выпили по паре стопок и поставили на стол, когда я увидела, как из-за стола поднимается Финн. Он отбрасывает свои карты, снимает бейсболку, почесывает голову и надевает обратно. Меня бесит, что я считаю это сексуальным. Он поднимает взгляд и видит меня с НеДжо, слегка прищуривается и идет к нам.
- Вот дерьмо, - я бормочу себе под нос.
- Ты что, с этим здоровяком? - спрашивает НеДжо.
- Нисколечко.
- Замри. Посмотри, какой напряженный взгляд, - пьяно шепчет он. - Прямо рыщущий лев, - задрожав, он, кажется, сбросил с себя транс и тут же защебетал, как обычно: - Схожу-ка я в комнату для маленьких мальчиков.
- Ну, спасибо! - ворчу я ему вслед как раз в тот момент, когда Финн скользит между мной и стойкой и облокачивается на нее бедром.
Сегодня я сама не своя, мой энтузиазм пропал, а вместе с ним и общительность с уверенностью. В мозгу срабатывает сигнализация, что общение с Финном сегодня - не самая лучшая идея. Все закончится либо спором, либо трахом, и Финн занимается и тем, и другим без какой-либо нежности. Но я отказываюсь отступать и чувствую, как от его груди исходит тепло. Его бейсболка натянула на глаза, а по его губам очень сложно определить его настроение. Он кажется скучающим, злым, задумчивым или сонным.
- Забавно тебя тут встретить.
- Финн, - кивком отвечаю я.
Его улыбка расплывается по всему лицу, и будь проклят это невероятно развратный рот.
- Харлоу.
Я наблюдаю за ним, прикусив нижнюю губу. Бестолковая болтовня здесь точно не сработает, и я не уверена, что смогу сегодня устоять, ведь я очень расстроена. Финн не вписывается ни в одну мою классификацию мужчин, может, поэтому я хочу его раскусить.
Он непонятный, но на него так приятно смотреть, и не важно, какой бы ни была бредовой эта идея, но не возможно не приблизиться к нему.
Будем спорить или трахаться.
Оба эти варианта меня полностью устраивают.
Глава 2
ФИНН
Я уже и не помню, когда последний раз был на домашней вечеринке в окружении несносных двадцатилеток разной степени обдолбанности. Я не тусовщик и согласился прийти, потому что Ансель в городе, и виделись мы последний раз в Вегасе, когда все закончилось этим безумием с женитьбами. И почему-то в конечном итоге я стою с выпивкой в руке, впервые за месяц близко к Харлоу Вега и могу к ней прикоснуться.
Я не удивлен, что мы стоим так близко и что я хочу ее касаться.
Меня удивляет, что Харлоу отстранилась от всех и болтает на кухне с укуренным парнем, который работает в магазине у Оливера.
Несмотря на нашу свадьбу в Вегасе и трахо-марафон у меня дома, я мало что знаю о ней. Но я знаю таких девчонок, как она - они всегда самые заводные, и если поблизости есть стол, они обязательно будут или лежать, или танцевать на нем.
- Почему ты здесь, а не уделываешь нас в покер?
Харлоу пожимает плечами, кладет руки мне на талию, чтобы отодвинуть меня, и открывает дверцу верхнего шкафчика.
- Нужно отвлечься, я немного расстроена, - она хмуро заглядывает в переполненный шкаф. - Бог ты мой, что тут за бардак?
- Ты что, будешь убираться у них в кухне? - я слышу звон передвигаемых бокалов. - Прямо посреди вечеринки?
- Возможно.
Ее рыжие волосы обрамляют лицо, когда она убирает прядь за ухо. Она тянется до верхней полки, открывая свою длинную шею. Я сразу же подумал, как мог бы оставить небольшие отметинки, посасывая ее от уха до ключицы.
- Занята утром, - говорю я, попивая и разглядывая ее обнаженные плечи. - Расстроена вечером.
Она достает две чистые стопки и молча смотрит на меня. А теперь я вспоминаю завораживающий взгляд этих глаз - скорее янтарных, нежели карих - и искушение ее пухлых кокетливых губ. Откручивая крышку с бутылки довольно неплохой текилы, Харлоу отводит взгляд и наполняет стопки до краев.
- Я смотрю, НеДжо хорошо тебя отвлекал, - говорю я ей. - Но думаю, тебе следует притормозить выпивать с парнем, который сам себе организовал пирсинг на члене.
Честно говоря, когда Оливер мне рассказал об этом, я чуть бутербродом не подавился.
Харлоу протягивает мне стопку, но ее рука зависает в воздухе.
- Он… что?
- Дважды, на головке и на стволе.
Она моргает.
Я наклоняюсь ближе, и от того, как она смотрит на мой рот, по моей коже проносится дрожь.
- Как сказал Оливер, такое случается, когда НеДжо напивается.
Она перевела взгляд с моего рта и посмотрела на меня, подбородком показывая на играющий за столом народ.
- Ты полагаешь, вместо этого я должна играть в покер с людьми, которые в качестве проигрыша заставляют пить Clamato?
- Уж лучше так, - содрогаясь, говорю я. - И вообще, это Clamato c Будвайзером. Называется челада и, знаешь, неплохо согревает.
Она смотрит на меня с таким же лицом, с каким глядела на бариста, предлагающего ей тыквенный мокко утром: полным ужаса и отвращения.
- И что, люди такое пьют? Как такое может нравится?
Я смеюсь.
- Знаешь, вопреки здравому смыслу, мне нравится, когда ты ведешь себя, как дива.
Она немного наклоняет голову и, недоверчиво глядя на меня, интересуется:
- С каких это пор отказ от пива со вкусом томатного соуса и бульона из морепродуктов делает из меня диву?
Похоже, я уже достаточно выпил, чтобы пропеть единственную песню дивы, о которой знаю: "I Will Always Love You" - и залпом опрокидываю свою стопку.
Харлоу смотрит на меня, как на спятившего, но могу точно сказать, что это ее позабавило. В ее глазах появляется озорной блеск, даже несмотря на нахмуренные брови.
- Ты же знаешь, что песня тебе не поможет.
Вытирая рот рукой, я говорю:
- Ничего, вот слышала бы ты, как я играю на рояле.
Она прищуривается:
- Ты что, процитировал Смита?
- Удивлен, что ты узнала, это же не из репертуара P. Diddy.
Смеясь, она говорит:
- М-да, у тебя довольно нереальное представление обо мне.
- А то. - я чувствую, как текила попадает в кровь и согревает мою грудь изнутри. Я придвигаюсь поближе, чтобы вдохнуть ее аромат. Она всегда пахла теплом, естественно и сладко. Как пляж, крем для загара и жимолость. За последние пять минут я сказал Харлоу больше приличных слов, чем за весь ее период пребывания в Канаде, и удивлен, что с ней не только легко общаться, но и весело. - И мое представление о тебе постоянно развивается, теперь ты не просто красотка, сидящая у меня на коленях.
- Ты такой первоклассный мудак, Финн.
- Знаешь, разговоры помогают расширить наши горизонты.
Она поднимает еще одну стопку, проглатывает и морщится, прежде чем сказать:
- Не воображай о себе многого, Солнышко, мне нравится наше соглашение.
- У нас что, есть соглашение?
Она кивает и наливает еще по одной.
- Мы или спорим, или трахаемся. Хотя трах мне нравится больше.
- Не могу с этим не согласиться.
Когда она протягивает мне вторую стопку - а перед этим я еще выпил три пива с Анселем - я спрашиваю:
- Зачем ты приехала ко мне тогда? Прости, не смог в тот день тебя об этом спросить, большую часть времени ты сидела на моем лице. Знаешь, это было… неожиданно.
- Но ведь было классно? - вскинув бровь, спрашивает она, ни капли не допуская, что я стану отрицать.
- Разумеется.
Она облизывает руку, сыплет соль и секунду задумчиво молчит.
- Правда? Я просто не уверена, что могу доверять собственной памяти после Вегаса.
- Ты имеешь в виду свои воспоминания о том, что секс был хорош?
- Ага.