-Так он еще и оптимист, - восхитилась Джоанна.
Сэм был рад это услышать. Очень рад.
-Ну, он выполняет свою работу. Неведомо как ухитряется попадать в тональность между чирлидером и духовным отцом. - Ставить профессиональные убеждения выше личных уже давно вошло в привычку Джоанны, развлечения в общем и целом были ее работой. - На самом деле нам повезло, что он с нами. Еще где-то пять лет назад он был ведущим в другом шоу, поэтому он не просто хорошо знает свое дело, но еще и довольно привлекателен для телезрителей.
-Вы будете есть этот сэндвич?
Ничего не ответив, Джоанна протянула ему половину сэндвича с говядиной и сыром.
-Вам нравится у нас? - спросила она.
-Больше, чем я ожидал. - Он откусил кусок. Так-так, ей нравится острая горчица. Он и сам питал любовь к острому, и не только в еде. - Вы не обидитесь, если я скажу, что сначала мне не так уж и хотелось участвовать.
-Нет. И я первая признаю, что это шоу далеко от высокоинтеллектуальных развлечений, но у него свои задачи. - Облокотившись о стену, она наблюдала, как один из членов съемочной группы накладывает себе на тарелку добавки. - И что же вам здесь нравится?
Сэм предпочел не говорить всю правду: она. Поэтому он ответил отвлеченно:
-Мне уже надоело смотреть, как все эти люди выигрывают. Конечно же меня не могла не тронуть миссис Кук. А вы почему этим занимаетесь?
Джоанна сразу отмела несколько возможных ответов, остановившись на вполне правдивом: "Мне это нравится". Когда Сэм предложил ей свой стакан газированной воды с ароматом лайма, она, не раздумывая, приняла его. Она уже не волновалась по поводу того, как пройдет остаток дня, и ей, хотя она сама этого еще не осознавала, было комфортно рядом с Сэмом.
-Не знаю, стоит ли это сейчас говорить, но, похоже, мы все-таки ужинаем вместе, - широко улыбаясь, сказал он.
Джоанна снова взглянула на него, соизмеряя его и свою реакцию. Если бы у нее было другое прошлое, иные воспоминания с меньшим количеством разочарований, она бы дрогнула. Более того, ее можно было бы соблазнить. Он смотрел на нее так, будто вокруг никого, кроме них, не было, будто он, находясь среди сотен людей, видел только ее одну.
Профессиональный навык, подумала она, одновременно ненавидя свой цинизм.
-Вас не смущает, что мы так быстро нашли общий язык?
-Нет, абсолютно. В следующий раз будет еще проще.
Джоанна привычным жестом дала своей команде знак, что пора заканчивать.
-Не хочется вас торопить, но съемка начнется уже через пятнадцать минут.
-Я никогда не пропущу свою реплику. - Он подвинулся как раз так, чтобы отрезать Джоанне путь к отступлению.
"А он знает свое дело, - подумала Джоанна. - Такой блестящий и такой скользкий".
-Такое впечатление, что вы, Джоанна, любите играть.
В его голосе звучал вызов. Джоанна уловила это - и попалась. Хотя ее интонации снова стали невозмутимыми, она решила стоять на своем и посмотрела ему в глаза.
-Все зависит от ставки.
-Хорошо, как вам это? Если я выиграю две оставшиеся игры, вы со мной поужинаете. Я выбираю, когда и где.
-Мне такие ставки не нравятся.
-Я еще не закончил. Если я проиграю, то возвращаюсь в шоу через полгода, без гонорара.
"Это ее зацепило", - отметил Сэм, очень довольный собой. Он был прав, оценив ее любовь к шоу и слабость к заключению пари.
-Через полгода, - повторила Джоанна, пристально изучая его, желая понять, можно ли ему верить. Ни на грош, решила она, и тому есть множество причин. И все же она не видела в нем человека, способного нарушить условия спора.
-По рукам? - спросил он так вызывающе, как только мог, протягивая руку.
На кон было поставлено слишком много, чтобы отказываться от пари, а его взгляд был слишком насмешлив, чтобы не обращать на это внимания.
-По рукам. - Она вложила свою руку в его ладонь, тут же выдернула ее и отошла.
-Десять минут, мистер Уивер.
Джоанне стало очень нехорошо, когда Сэм со своей напарницей начали первую игру. Ведь она строго придерживалась лично для себя выработанного принципа: никогда не болеть ни за одну из сторон, и не важно, что ни один человек не в состоянии прочесть ее мысли. Она твердо знала, что любые предубеждения - это непрофессионально, и конечно же никогда бы не стала болеть против определенной команды. А сейчас она именно это и делала. И все ради его возвращения в шоу, убеждала себя Джоанна, когда началась запись последнего за этот день выпуска. Это пари она заключила, будучи в тот момент продюсером, а не просто женщиной. Смешно было предположить, что она тревожилась по поводу похода в ресторан с Сэмом и даже боялась этого. Это будет просто слегка неприятно - словно ложка горького лекарства.
Но она, стоя за второй камерой, в душе поддержала команду противников, когда та вырвалась вперед.
Сэм ничем не выдавал своего волнения. Он был слишком хорошим актером, чтобы демонстрировать волнение перед камерой. Однако противники уже наступали ему на пятки. "Это дело принципа", - убеждал он себя, и только поэтому он хочет победить и вынудить Джоанну выполнить его условия. Он, разумеется, не был влюблен. У него было достаточно опыта, чтобы не влюбиться в женщину лишь потому, что она красива. "И надменна, - подумал Сэм про себя. - Своевольна и упряма. И чертовски сексуальна".
Он не был влюблен. Просто терпеть не мог проигрывать.
К тому времени, как начался финал, команды шли почти бок о бок. Публика в студии надрывалась до хрипоты, участники были взвинчены до предела. У Джоанны свело живот. Когда Сэм во время рекламной паузы обернулся и подмигнул ей, она еле сдержалась, чтобы не оскалиться в ответ.
Участники то и дело опережали друг друга. С профессиональной точки зрения Джоанна понимала, что, пока в эфире идет напряженная борьба, это привлекает больше телезрителей. Все-таки игра есть игра. По-человечески же ей хотелось, чтобы одна из сторон вырвалась далеко вперед, пусть это и не так интересно.
Как только прозвучал последний вопрос, она затаила дыхание. Сэм поспешил нажать кнопку, однако партнерша его опередила. Он едва не выругался. В руках будущей мамы из Оранж-Каунти была вовсе не только ее собственная судьба.
-Сдавайся, Дороти! - крикнула она. Когда зажглись огни, Сэм прижал ее к себе и поцеловал. От души. Теперь Одри сможет позволить себе несколько месяцев ходить в ресторан обедать. Сэм все еще обнимал одной рукой победительницу, когда они направлялись в круг победителей. Едва она устроилась на своем месте он, так словно это было обычным делом для них, направился к Джоанне и, нагнувшись, прошептал ей в ухо:
-В субботу, в семь вечера. Я за вами заеду.
Она только кивнула в ответ. Было очень трудно что-то отвечать со стиснутыми зубами.
Джоанна обнаружила несколько заданий, которые следовало выполнить после завершения съемки. Она, против обыкновения, решила сама не выражать благодарность обоим звездным гостям, предоставив это Бетани, и удалиться на полчаса, чтобы наверняка выкинуть Сэма Уивера из головы. До субботы.
Ей никак не удавалось разбудить в себе то чувство удовлетворенности от сделанной работы, которое обычно охватывало ее в конце дня. Поэтому она составила список дел на завтра так, чтобы не оставалось ни одной свободной минуты с самого пробуждения и до того времени, когда она, еле волоча ноги, доберется до дому. Как всегда - работа, подумала про себя Джоанна и сломала грифель своего карандаша.
-Все довольны, - сообщила ей Бетани. - Листы с вопросами, не использованными в блиц-раунде, закрыли в сейф. Участники, до которых не дошла очередь сегодня, будут рады снова прийти на следующей неделе. Твои дубликаты. - Она вручила Джоанне записи. - Сегодня у нас несколько потрясающих игр. Особенно последняя. Даже техники заинтересовались. Сэм покорил их. - Бетани откинула локон назад. - Притом ты же знаешь, какие они всегда замученные. В любом случае приятно узнать, что помимо красоты и сексуальности у него есть еще и мозги.
Джоанна что-то пробормотала в ответ и бросила записи в свою безразмерную сумку. Бетани склонила голову.
-Я собиралась спросить тебя, не хочешь ли ты забрать домой остатки фруктов, но, похоже, ты предпочла бы съесть кусок сырого мяса.
-Уж очень долгий был день,
-Ну-ну. - Бет знала своего босса лучше, чем она сама. Джоанна вынула из сумки пачку таблеток от изжоги и взяла две штуки. Верный знак: случилась неприятность.
-Не хочешь выпить чего-нибудь и рассказать, что случилось?
Джоанна никогда не имела обыкновения кому-либо доверяться. Просто в ее жизни было не так много людей, на которых можно было бы положиться. Однако она хорошо знала Бет; ее ассистентка была не только энергичной молодой женщиной, но и верным, надежным человеком. Для Джоанны она была тем, кто лучше всего подходит на роль жилетки.
-Я-то выпью, а ты меня потом дотащишь до машины?
-Не вопрос.
Солнце все еще не зашло. Джоанну после целого дня в четырех стенах это порадовало. Она подумала о том, как хорошо было бы сейчас снять с машины верх и прокатиться по Холмам с ветерком. Может, это несколько безрассудно. Джоанну тянуло к безрассудству, это досталось ей от отца, и эту тягу она обычно держала под контролем. Но сегодня, может быть, стоило поддаться хотя бы чуть-чуть.
-Как тебе Сэм Уивер?
Бетани вздернула бровь.
-До или после того, как у меня перестали течь слюнки?
-После.
-Мне он понравился, - просто ответила девушка. - Не требовал приема по высшему разряду, не важничал и не посмеивался в кулак над участниками.
-Одни "не", - заметила Джоанна.
-Ладно, мне понравилось, как он шутил со съемочной группой. И то, что он охотно раздавал автографы, а не так, будто делал всем одолжение. - Бет умолчала о том, что она и сама взяла у него автограф. - Он вел себя как человек, не считающий, что другие обязаны знать: перед ними кто-то очень большой и важный.
-Интересно подмечено, - пробормотала Джоанна. - А у тебя еще с собой маленькая книжечка со списком звездных участников?
Бет слегка покраснела. Да, она работала в шоу-бизнесе, но это не помешало ей быть фанаткой.
-Ага. У Сэма пять звездочек.
Губы Джоанны слегка дрогнули, когда она взглянула.
-Думаю, после этого мне должно стать полегче. У меня с ним ужин в субботу.
Бетани разинула рот от удивления. Глаза у нее заблестели. Она просто ничего не могла с этим поделать.
-Bay!
-Это секрет.
-Ладно, - ответила Бетани, и Джоанна не сомневалась, что она сдержит свое слово. - Джоанна, я знаю, что ты выросла в мире шоу-бизнеса и, возможно, сам Кэри Грант качал тебя на коленях, - неужели все это не вызывает у тебя трепета?
-Это создает мне проблемы, - резко ответила Джоанна, открывая дверцу своей, машины. - Актеры не в моем вкусе.
-Слишком уж ты обобщаешь.
-Хорошо, голубоглазые долговязые актеры с произношением нараспев - не в моем вкусе.
-Ты больная, Джоанна. Совсем больная. Хочешь, я пойду вместо тебя?
Джоанна хихикнула, усаживаясь в машину.
-Не надо. Я сумею справиться с Сэмом Уивером.
-Повезло тебе. Послушай, я не из любопытства или чего-то еще...
-Но...
-Ты не могла бы запомнить подробности? Может, я захочу написать книгу или что-то в этом роде.
-Поезжай домой, Бет. - Джоанна повернула ключ, и мотор пробудился к жизни. Да, сегодня вечером ей и правда необходимы мощь и скорость.
-Ладно, просто расскажешь мне, всегда ли он так хорошо пахнет. Я же смогу разбогатеть на этом.
Под рев мотора Джоанна выехала с парковки. Сэм Уивер не настолько заинтересовал ее, чтобы она заметила, как он пахнет.
Как мужчина, подсказала ей память. Он пахнет как настоящий мужчина.
Глава 3
Это всего-навсего ужин. Беспокоиться не о чем. Конечно же не о чем, кроме перспективы несколько дней пребывать в раздражении. Они, вне всяких сомнений, пойдут в один из пафосных ресторанов Лос-Анджелеса, где у Сэма будет возможность и на других посмотреть, и себя показать. Где-то между фуа-гра и двойным шоколадным муссом он с удовольствием пообщается с другими гламурными типами - завсегдатаями подобных заведений.
Приют изобилия - так называла их вторая по счету мачеха Джоанны. Не потому, что меню отличалось изысканностью и разнообразием, а из-за материального положения посетителей. Дарлин была одной из самых честных и самых искренних пассий отца.
Если бы Джоанне хотелось приукрасить действительность, она бы считала предстоящий ужин деловым. Она поняла, что именно это ей и хочется сделать. Тогда можно будет потерпеть, а ей уже приходилось это делать во время многих других обедов и ужинов, приняв это как часть игры, в которую учились играть все, кто хотел иметь свое дело. А раз речь идет о деле, она, Джоанна, будет непринужденно-очаровательной и даже великодушной до тех пор, пока все не закончится и она не даст понять, что о продолжении не может быть и речи.
Ей не нравились настойчивые, мужчины.
Ей не нравились известные мужчины.
Ей не нравился Сэм Уивер.
Так и было, пока ей не принесли цветы.
В это субботнее утро Джоанна работала в саду, слабо надеясь, что Сэм Уивер не найдет ее адрес. Он не позвонил ей ни затем, чтобы его узнать, ни затем, чтобы подтвердить, что все остается в силе. Ожидая этого звонка, Джоанна всю неделю нервничала и была не в духе. Это стало еще одним камнем в его огород.
Идя работать в сад, она всегда брала с собой трубку беспроводного телефона. Даже в выходные могли позвонить с работы. Сегодня же она сделала вид, что забыла взять ее с собой, и наслаждалась теплым летним утром, ухаживая за кустиками водосбора. Для Джоанны это была передышка и даже, в какой-то степени, ее слабость. Она выращивала цветы, холила и лелеяла их, а они, расцветая, вознаграждали ее за это. Такая непрерывность приносила утешение. Ведь это, как и многое другое в остальных сферах жизни, Джоанна создавала своими руками. Всеми своими взлетами и падениями она была обязана исключительно себе.
Только цветы ценили ее заботу и всегда окружали ее, а люди в ее жизни редко так поступали.
Джинсы на коленях перепачкались, руки были в земле, когда к ней подошел курьер. Джоанна поднялась на ноги и прикрыла ладонью глаза, защищаясь от солнца.
-Мисс Паттерсон?
-Да.
-Распишитесь здесь, пожалуйста. - Перехватив Джоанну на полпути через газон, курьер вручил ей сначала свой планшет, а затем длинную белую коробку, перевязанную красной атласной лентой, на крышке которой была вытиснена фамилия флориста.
-Ничего у вас тут садик, - небрежно бросил парень, забираясь обратно в грузовик.
Джоанна всегда была без ума от цветов. Вместо того чтобы пойти в дом умыться, она открыла коробку, в ней были розы. Не дюжина красных или две дюжины розовых, а целая охапка роз, по одному цветку разнообразных расцветок от белоснежного до густо-алого, на длинных стеблях, а между ними - всех оттенков розового и золотого. Завороженная, она опустила лицо в коробку и вдохнула аромат.
Головокружительно! Розы были обворожительными, пьянящими и бесстыдно-чувственными.
Но ведь сегодня не день ее рождения? Как бы то ни было, отец или, точнее, его секретарша не обладали достаточным воображением, чтобы придумать для нее, Джоанны, такой милый, трогательный подарок. Не обращая внимания на то, что пальцы испачканы землей, она развернула прилагавшуюся к коробке открытку и прочла:
"Я не знаю вашего любимого цвета. Пока не знаю. Сэм".
Она хотела не обращать на это внимания. Красивые жесты для некоторых мужчин вполне в порядке вещей. Стоит только отдать приказ своему помощнику - и все букет доставлено. Она прекрасно знала об этом. Значит, он нашел адрес, подумала она и пожала плечами, шагая обратно через лужайку. Пари все еще было в силе, и она до конца будет держаться его условий.
Она честно пыталась выкинуть этот эпизод из головы и, как ни в чем не бывало, ухаживать за цветами, которые вырастила сама. Но розы никак не шли из головы, да и сердцу не запретишь испытывать наслаждение. Джоанна улыбнулась, еще раз насладившись ароматом роз, и пошла в дом, чтобы поставить их в воду.
Давно он не ожидал вечера с таким нетерпением. Легче всего сравнить это с выигранной партией в покер или удачным днем на трассе. Выигрыш для Сэма был и вполовину менее важен, нежели сама победа. Он предпочитал именно так думать о предстоящем ужине, однако, по правде говоря, не мог дождаться того, чтобы провести несколько часов в обществе Джоанны Паттерсон.
Возможно, она заинтриговала его, не проявив к нему ни малейшего интереса. Сэм сделал резкий поворот, громкая музыка, транслируемая по радио, выплеснулась из открытых окон автомобиля. Какой мужчина останется равнодушным к брошенному вызову? Если бы она поймала его на слове в их первую встречу, они, возможно, уже успели бы приятно и непринужденно провести время за обедом, которым, кто знает, вполне могло все и закончиться. Само то, что Джоанна отказалась и далее продолжала в том же духе, только укрепило его стремление добиться своего.
Он легко нравился женщинам. Слишком легко. Сэм не стал бы отрицать, что в его жизни был период, когда он этим пользовался. Однако снова и снова на поверхность выходило его происхождение и то, что многие называли бы традиционными и достаточно старомодными ценностями.
Газеты могли сколько угодно трубить о его романтических приключениях. А правда заключалась в том, что он и был романтиком. Не в его стиле было прыгать из одной постели в другую.
По сути дела, существовало два Сэма Уивера. Один - весьма замкнутый, который ценил такие понятия, как семья, отношения с людьми, - то, что действительно было важным для него.
Другой - актер, реалист, понимавший, что за известность приходится расплачиваться общительностью. Он давал интервью, всегда охотно раздавал автографы и даже не думал скрываться от папарацци. Он научился игнорировать любые преувеличения или откровенную ложь со стороны журналистов.
Собрав воедино все, что ему было известно о жизни Джоанны Паттерсон, он размышлял, какой Сэм Уивер был бы ей ближе. Она была единственным ребенком от первого брака известного продюсера Карла Паттерсона, о котором говорили как о самом бурном и страстном. Ее мать после развода исчезла, или, как утверждали некоторые журналисты, "удалилась в уединение". Джоанна выросла среди роскоши Беверли-Хиллз, посещала лучшие учебные заведения. Некоторые сплетни утверждали, что она души не чает в своем отце, другие - что любви между ними никогда и не было. Во всяком случае, Джоанна была единственной наследницей Паттерсона после его четырех браков и многочисленных любовных связей.
Сэм удивился, узнав, что она живет в домике в Беверли-Хиллз, ибо ожидал, что это будет симпатичная кооперативная квартирка в городе или крыло в отцовском особняке. Место жительства никак не вязалось с ее образом. Еще больше его удивил сам дом.