-Согласна, - отозвалась она. - Я никогда прежде не была на ранчо просто так, только во время натурных съемок.
Он завернул остатки хлеба и протянул ей.
-Мы пойдем к пруду. Вы покормите уток.
-У вас тут есть утки?
-Да, несколько таких откормленных экземпляров. - Обняв за плечи, он повел ее к пруду. Она была такой же, как окутавший их вечер, - тихой и дарующей надежду.
-А вот ваш Джейк из "Полукровки" позавтракал бы ими!
-Так вы видели мой последний фильм!
Джоанна тут же прикусила язык.
-Ой, так он был последним?
-Слишком поздно! Вам уже удалось потешить мое самолюбие!
Джоанна взглянула на него; улыбка у него была притягательная и легко вызывала у нее ответную улыбку. Уж очень легко он вызывал у нее хорошие чувства! Чтобы защититься от них, она оглянулась на дом:
-А дом очень красиво отсюда смотрится! Вы живете совсем один?
-В данный момент мне как раз нужно немного уединения. Конечно, есть люди, которые присматривают за домом, пока я работаю, да и пару раз в неделю приходит Мэй делать уборку. - Его рука скользнула вниз и тут же нашла ее ладонь. - Несколько раз в год приезжают мои родные, и все здесь становится с ног на голову.
-Сюда к вам приезжают ваши родители?
-Они, и еще мой брат и две сестры с семьями, многочисленные кузены. Уиверы - большое дружное семейство!
-Понимаю. - Но она не понимала этого. Могла только представить себе. И завидовать. - Они, должно быть, гордятся вами?
-Они всегда меня поддерживали, даже если считали, что я сошел с ума!
К пруду, расположенному в четверти мили от дома, вела хорошо утоптанная тропинка, идти по которой было очень приятно. Джоанна почувствовала едва уловимый цитрусовый аромат, затем - более сильный аромат воды. Лунный свет дорожкой скользил по водной глади, освещая также отросшую по щиколотку прибрежную траву. Почувствовав присутствие людей, к берегу подплыли несколько коричневых в крапинку уток.
-Я никогда не решался прийти сюда с пустыми руками, - признался Сэм. - Думаю, если я ничего не приносил, они бы пошли со мной домой.
Джоанна развернула льняную салфетку и отломила небольшой кусочек хлеба. Не успел он долететь до воды, как тут же был проглочен. Джоанна засмеялась тихим, радостным смехом, шедшим как будто из глубин ее сердца, Она тут же отломила еще и на этот раз замахнулась посильнее, так что увидела, как селезень молниеносно устремился к своей добыче.
-Мне всегда хотелось посмотреть на уток снизу, чтобы увидеть, как они перебирают лапками. - Она продолжала отламывать кусочки хлеба и бросать их в воду.
Утки группками плыли по направлению к добыче и боролись за нее, раздраженно крякая и не забывая поклевать соперников.
-Мы с мамой раньше ходили кормить уток. Придумывали им забавные имена и думали, сможем ли мы различить их в следующий раз. - Она с удивлением поймала себя на том, что в ней проснулось это воспоминание, и еще больше была поражена тем, что озвучила его. Рука, в которой она держала хлеб, сжалась в кулак.
-Когда я был маленьким, где-то в пяти милях отсюда был пруд, - отозвался Сэм, как будто не замечая перемены в ее настроении. - Летом мы приезжали туда на велосипедах, взяв с собой крекеры или что-нибудь еще, что удавалось украсть с кухни. Мы кормили этим уток - там была еще пара наглых лебедей - и сами время от времени падали в воду.
Джоанна оглядела водоем.
-Похоже, тут у кого-то есть семья.
Она посмотрела туда, куда, не отрываясь, глядел Сэм, и увидела, как по водной глади скользит утка, оставляя за собой длинную тень. Когда утка подплыла чуть ближе, Джоанне стало ясно, что тень - это вовсе не тень, а выводок пушистых утят.
-Ой, ну разве они не прелесть! - Она нагнулась, чтобы получше их рассмотреть. Малыши не отставали от мамы, совершая вечерний заплыв по прямой, как стрела линии.
-Жаль здесь темновато, - пробормотала Джоанна.
-Приезжайте снова, когда будет светло.
Джоанна оглянулась, удивленно склонив голову набок. В лунном свете он казался еще сильнее и привлекательнее, нежели имел право быть. Эти глаза - глаза, что неизменно привлекали женщин, темные, словно омуты. И сам он был таким: Джоанна, видя поверхность, не знала, что же в глубине. Отвернувшись снова, она продолжала крошить хлеб и бросать его в пруд.
Ему нравились ее волосы, обрамлявшие лицо, всего чуть-чуть не доходя до плеч. В них можно было бы запустить руки; они, наверное, мягкие, как ее ладонь, которую он упорно брал в свою, пусть она и неохотно ее протягивала. И у волос был такой же нежный аромат.
И кожа у нее, должно быть, такая же нежная, особенно на шее, под этой массой светлых волос. Ему вдруг безумно захотелось прикоснуться к ее коже, легонько провести по ней пальцами и насладиться ее трепетом.
Утки прекратили свою болтовню, едва были съедены остатки хлеба. Некоторые из них еще с минуту поплавали у берега в надежде на угощение, затем, убедившись, что оно закончилось, уплыли прочь. Внезапно наступившую тишину нарушили пение ночной птицы и торопливый хруст веток: это кролик шмыгнул в кусты.
-Здесь замечательно, - произнесла Джоанна, поднимаясь и стряхивая с рук остатки хлебных крошек. - Я понимаю, почему вам так нравится этот уголок.
-Я хочу, чтобы вы сюда вернулись.
Он сказал это очень просто, поэтому эти слова не должны были означать что-то еще. Джоанна не отстранилась, сделай она так, она выдала бы себя. Если сердце станет биться быстрее, решила она, ей удастся это скрыть. Она напомнила самой себе, что в лунном свете некоторые вещи видятся совсем иначе, чем днем.
-У нас было пари. Я проиграла. - Она говорила нарочито равнодушно, в глубине души понимая, что равнодушие в ее голосе напускное. - Но с сегодняшнего вечера мы в расчете.
-Это не имеет отношения к пари и прочим играм. - Он коснулся ее волос, именно так, как ему хотелось. - Я хочу, чтобы вы сюда вернулись.
Она понимала, что следует проигнорировать, с самого начала вырвать с корнем то, что способно расцвести пышным цветом. Это было гораздо труднее, чем ничего незначащим тоном произнести отказ, наклеив на лицо прохладно-вежливую улыбку. Она смотрела на него, смотрела не отрываясь, и не придумала иного ответа, чем произнести:
-Почему?
Он чуть скривился. Джоанна наблюдала, как эта странная улыбка расползается у него по лицу, сдвигая острые углы, вызывая игру света и теней.
-Если бы я знал. Но думаю, если вы снова приедете, у нас обоих будет ответ на ваш вопрос. Впрочем, почему бы нам сейчас не решить один из них?
Он нагнулся к ней. Она заранее уговаривала себя, будто не хочет, чтобы ее целовали. Ей бы это не понравилось. Она была не из тех, кто выставляет чувства напоказ, и поцелуй для нее был не просто соприкосновением губ. Несмотря на то что ее детство прошло в таком кругу, где поцелуй был чем-то вроде рукопожатия и чаще всего ни к чему не обязывал, для нее это было очень личным, означавшим теплоту, привязанность, доверие.
Она обещала себе, что поцелуев не будет. Но это было до лунного сияния и пения птиц. До того, как он прикоснулся к ней.
Она смотрела настороженно. Он заметил это даже после того, как совсем легонько коснулся ее губ. Ему хотелось, чтобы это был легкий, обычный поцелуй, едва ли значивший больше, чем предложение дружбы. Но Джоанна была такой неприступной, такой милой и так упорно оставалась настороже, что он все-таки не смог устоять.
Легкий, дружеский поцелуй. Именно так и ничего более. Это было до того, как он попробовал ее на вкус.
Сэм отстранился, не будучи уверенным, что сможет устоять на ногах. Он не был готов ни к самому настигшему его чувству, ни к тому, с какой силой оно нахлынуло. Рядом тихонько плескалась вода; он не мигая смотрел в ее освещенное лунным светом лицо. Он прикоснулся
к ее щеке там, где играл блик, - она не шевельнулась. Он никак не мог знать о том, что и она испытала всепоглощающее чувство, лишившее ее возможности сдвинуться с места.
Он снова прикоснулся к ней, запустив пальцы ей в волосы и набрав их в пригоршню. Она и тогда не пошевелилась. Однако когда он вновь прикоснулся к ее губам, - почувствовал ответную страсть.
Она не хотела, чтобы все случилось именно так. По ее телу пробежала волна желания. Он провел губами вдоль ее подбородка, потом по всему лицу, заставляя ее трепетать, однако она не сдавалась - до тех пор, пока их губы не соприкоснулись снова.
Сильнейшее желание, о котором она прежде и не подозревала... мечта, которую она не подпускала к себе в предрассветные часы... и это все был он! Где бы он ни коснулся ее, он не спешил убирать руки, как будто никак не мог насытиться. Потерявшись в первой волне нахлынувшего блаженства, она прижалась к нему.
Да, он никак не мог насытиться. Он запрокинул ей голову, целуя все настойчивее. Она была такой же, как эта ночь, загадочная и таинственная. Тонкая шелковая ткань блузки под ее жакетом дразнила его так, что в конце концов он вынужден был с трудом подавить внезапное желание сорвать с нее одежду. Он хотел ее всю, без остатка. Здесь, в высокой мокрой траве, он хотел раскрыть ее тайны и сделать их своими.
Когда они отстранились друг от друга, Джоанна с трудом дышала; это ее напугало. Жизнь
преподала ей несколько горьких уроков, научив быть осторожной и контролировать себя, и Джоанна всегда придерживалась этого правила, применяя его ко всем сторонам жизни. А теперь она в одну минуту забыла об этом, едва ощутив прикосновение его губ.
Следовало помнить, подумала она, что он собой представляет: актер, который умеет играть и в жизни. Более того, следовало помнить, что представляет собой она сама. В ее жизни нет места безумной страсти под луной.
Он снова протянул руку лишь для того, чтобы провести по ее щеке тыльной стороной ладони. Она отстранилась, потому что даже это движение вызывало в ней бурю чувств.
-Это не ответ для нас обоих! - Ей было противно слышать в своем голосе напряжение и тягучую хрипоту, причиной которых был он.
-Это гораздо больше, чем я ожидал, - признался Сэм.
В Джоанне снова оживала ее привычка защищаться. Он схватил ее за руку, пока она не совсем скрылась за своей броней.
-Я что-то почувствовал, когда впервые вас увидел. Теперь начинаю понимать почему.
-Любовь с первого взгляда?
-Черт побери, Джоанна!
-Оставим все как есть, Сэм! Я буду честной и скажу, что все было лучше, чем просто мило, но я не заинтересована в продолжении. - Она возненавидела себя за эти слова, едва произнесла их, но отступить не могла. Сделав это, она бы сдалась.
Он почувствовал, как в его душе разгорается пламя гнева. Он слишком хорошо знал свой темперамент, поэтому старался относиться ко всему спокойно. Он никогда еще не поднимал руку на женщину. Но сейчас ему захотелось дать ей пощечину.
-В чем же вы заинтересованы?
В его голосе она услышала едва сдерживаемую ярость. Это ее почти успокоило. Если бы он был добр к ней и не проявлял такой настойчивости, она бы не выдержала и сдалась.
-В своей работе. - Она попыталась улыбнуться, и это ей почти удалось.- Мне хватает сложностей там.
-Леди, все, кто умеет так целоваться, поневоле создают себе сложности!
Она не знала, что умеет так целоваться. И конечно, она не знала, что ей этого хочется. А самое неприятное заключалось в том, что ей хотелось еще раз поцеловать Сэма.
-Будем считать это комплиментом. Может быть, мы просто сойдемся на том, что вместе интересно провели время, и оставим все так, как есть?
-Нет!
-Это все, что я могу сделать.
Он снова прикоснулся к ее волосам. На этот раз жест был не робким, а властным, хозяйским.
-Хорошо. Со временем вы освоите это.
Она вдруг осознала, что он внушает ей страх. Она опасалась не того, что он повалит ее на землю и доведет до конца начатое ими обоими, а того, что он окажется сильнее и целеустремленнее, чем она.
"Уйди с его дороги, - предупреждал ее голос разума! - Прямо сейчас!"
-Вечер слишком хорош, чтобы заканчиваться ссорой. Я в восторге от ужина и прогулки. А теперь уже поздно, а поскольку путь неблизкий, нам пора ехать.
-Хорошо. - Он был слишком раздражен, чтобы спорить с ней, и счел за лучшее сделать так, как просит она, а позже посмотреть на ситуацию иначе. Повернув в сторону дома, он приобнял ее, опасаясь, что она споткнется. Джоанна вздрогнула от его прикосновения, Сэм вновь улыбнулся, и от его раздражения почти не осталось следа. - Самые долгие поездки часто самые запоминающиеся, вам так не кажется?
Она решила, что лучше всего оставить этот вопрос без ответа.
Глава 4
-Просто скажи, сколько у нас наборов для "диеты зинг"? - Джоанна ждала, пока Бетани пробежит глазами по своему списку.
-Вместе с тем, что растащила съемочная группа, - около ста пятидесяти штук. У нас остались подарочные сертификаты и, конечно, энциклопедии. - Бетани оторвалась от списка утешительных призов. И хотя ей показалось странным, что Джоанна слишком долго смотрит в окно, вместо того чтобы свериться со своим списком, девушка не произнесла ни слова. - Что касается игры со зрителями, - начала Бетани.
-М-м-м?
-Игры со зрителями.
-Ой! - Джоанна, мысленно выругав себя, оторвалась от окна и от мыслей о Сэме Уивере. Мечтать днем - от этого всегда мало толку, а в рабочее время - и вовсе непростительно. - Нужно, чтобы все уже было готово сегодня утром. - Она открыла ключом верхний ящик своего стола и вынула папку. - У меня есть несколько подготовленных вопросов. Отдел исследований на прошлой неделе потратил на них времени больше, чем обычно. Идея состоит в том, чтобы Джон Джей каждый день во время программы озвучивал новый вопрос. - Она снова с удовольствием пробежала глазами список. - Не нужно, чтобы он делал это каждый день в одно и то же время и ни в коем случае не в начале программы. Если мы хотим привлечь зрителей, надо, чтобы они смотрели нас всю неделю, каждый день. С контрактом на машину все улажено?
-Почти. Она американского производства, и мы хотим включить ее в лотерею на будущей неделе, в День независимости!
-Это хорошо, но мне нужны две.
-Две чего?
-Две машины, Бет! Смотри "Тривия Алерт" и выигрывай! - Джоанна улыбнулась и постучала по столу карандашом. - Две роскошные машины. Одна из них - желательно кабриолет. Семьи из Омахи с двумя детьми обычно не покупают кабриолеты. Пусть она будет красная, хотя бы в рекламных целях. Другая - обычная, белая, а Джон Джей обязательно в синем костюме!
-Ударим по патриотизму?
-Что-то вроде того. Посмотри, мы уложимся в пятьдесят тысяч?
-Конечно. - Бетани сдула с лица челку. - Буду очаровывать их. Если не получится - пущу в ход мордоворота Монго.
-Лучше пусти в ход рейтинги, - предложила Джоанна. - А еще нужно дать большой плакат в TV Guide и воскресных приложениях. Черно-белый в журнале и цветные в приложениях. - Она подождала, пока Бетани сделает пометки. - К ролику на десять секунд уже все подготовлено. Начнем снимать его, как только привезут машины. Нужно выбрать пять вопросов из списка. - Она протянула Бетани копию. - И этот список нельзя выносить из офиса!
Бетани бегло просмотрела его.
-"Где Бетти встретила лидера группы?" - Поджав губы, она взглянула на Джоанну. - Что еще за Бетти?
-Вспомни, какие ты знаешь девичьи группы. Ранние шестидесятые, рок-н-ролл.
Бетани слегка скривилась:
-Это трудный вопрос.
Именно это и требовалось Джоанне.
Эти вопросы и должны быть трудными, они стоят пятьдесят тысяч!
Что-то тихонько пробормотав в знак согласия, девушка перешла к следующему вопросу.
-Джоанна, ну разве теперь хоть кто-нибудь вспомнит, сколько ведьм было сожжено на костре в Салеме?
-Ни одной! - Откинувшись на спинку кресла, Джоанна крутила карандаш между пальцами. - Все были повешены.
-Ой-ой-ой. При таких знаниях я могу рассчитывать только на тысячу. - В этот момент раздался звонок телефона Джоанны, и Бетани снова углубилась в список вопросов.
-Мисс Паттерсон, на линии мистер Уивер!
Джоанна открыла рот и с удивлением обнаружила, что не может произнести ни звука.
-Мисс Паттерсон?
-Что? А, скажите мистеру Уиверу, что я на встрече.
Едва она положила трубку, Бет огляделась.
-Я могла бы и подождать.
-Сомневаюсь, что он звонил поговорить насчет шоу. - Приказав себе выбросить Сэма из головы, Джоанна взяла в руки свой список и сделала усилие, чтобы сосредоточиться. - Что ты думаешь по поводу шестого?
-Я и на этот ответа не знаю. Джоанна... - Будучи сама открытой и коммуникабельной, Бетани тем не менее с пониманием относилась к скрытности и замкнутости своего босса. - В тот вечер у вас все прошло нормально?
Притвориться, будто не знаешь, о чем идет речь, было бы глупо.
-Все прошло хорошо. Очень приятный вечер. - Джоанна засунула упаковку лекарства от изжоги поглубже в карман. - Я склоняюсь к номерам один, четыре, шесть, девять и тринадцать.
Бет прочитала каждый из этих вопросов, поняла, что с трудом понимает, о чем идет речь в тринадцатом, и кивнула:
-Пусть будут эти. - Она отдала список Джоанне, чтобы та заперла его в сейф. - А если представить, что мы не на работе, а, скажем, дома, в спокойной обстановке, когда уже наполовину выпита бутылочка вина?
Джоанна повернула в замке ключ и спрятала его в карман.
-Бет, у тебя проблема?
-Нет, но готова поклясться, что проблема у тебя!
-У меня все хорошо. - Джоанна принялась приводить в порядок стопки бумаг у себя на столе. - Мы поужинали в дружеской обстановке, за приятной беседой, вот и все. Понятия не имею, почему Сэм звонит мне на работу, но у меня нет времени болтать с ним.
-Я не говорила о Сэме, - заметила Бетани. - Ты сама сказала. Я говорила о проблеме! - Она сочувственно улыбнулась Джоанне.
-У меня ощущение, что и то и другое слились воедино. - Джоанна встала и, спрятав руки в глубокие карманы своей юбки, подошла к окну. - Он просто не может допустить, что я им не заинтересована!
-Ты? Не заинтересована? - переспросила Бетани, когда Джоанна обернулась.
-Скажем так: я не хочу быть заинтересованной им! Но это одно и то же.
-Нет! Если бы ты не была заинтересована, то могла бы улыбнуться, может быть, погладить его по голове и сказать: спасибо, не надо. Не хотеть быть заинтересованной - значит на самом деле быть заинтересованной, но пытаться справиться с этим, избегая телефонных звонков и извиняясь!
Джоанна потрогала пальцем плющелистную герань, висевшую в кашпо над подоконником. Земля была влажной, ведь Джоанна сама поливала цветок сегодня утром.
-И давно ты стала таким экспертом? - спросила она.
-К сожалению, большая часть приобретена из теории, а не из практики. Джоанна, мне кажется, он неплохой парень!
- Может быть, но в данный момент у меня в жизни нет места для мужчин, тем более - для актеров.
-Это жесткая политика.
-Этот город жесткий.