Ладони Джастина лежали поверх рук Нелли, и они оба смотрели вперед, общим усилиями направляя яхту в сторону Коста-Меса. В безоблачном небе сияло клонящееся к горизонту солнце, его лучи отражались в морской ряби, порождая желание, чтобы это блаженное состояние продолжалось как можно дольше.
На место они прибыли даже раньше, чем требовалось, и, пришвартовавшись, стали ждать посыльных ресторана. Джастин принес бокалы и минеральную воду из холодильника. Они расположились в шезлонгах и долго сидели, ничего не говоря, а только жмурясь на вечернее солнышко.
Точь-в-точь как какая-нибудь супружеская пара, прожившая вместе не один год и понимающая каждый жест и взгляд друг друга, проплыло в голове Нелли, когда она в очередной раз поднесла бокал к губам, чтобы отпить глоток минералки. Жаль, что скоро все кончится и мне больше никогда не удастся посидеть вот так рядом с Джастином. Ее сердце сжалось, однако она постаралась прогнать грустные мысли, чтобы не портили прекрасных мгновений.
- Эй, на "Жемчужине"! - спустя довольно долгое время крикнули с пирса.
Взглянув на наручные часы, Джастин сказал, что это, наверное, прибыли люди из ресторана. Так оно и оказалось.
Двое молодых парней поднялись на борт по заранее спущенному трапу. Джастин проводил их в кают-компанию, где они очень быстро, профессионально и красиво накрыли стол на пять персон. Затем посыльные объяснили Нелли, в каком термосе находится то или иное блюдо, поместили в холодильник крабовый коктейль, пирожные со сливочно-шоколадным кремом и шампанское и спросили, в котором часу явиться завтра, чтобы все прибрать.
- Думаю, в одиннадцать будет в самый раз, - сказал Джастин. - Правда, дорогая?
- Да, дорогой, - с улыбкой ответила Нелли, мгновенно включаясь в игру.
После того как парни удалились, еще осталось достаточно времени, чтобы сполоснуться под душем и переодеться. Первой отправилась в ванную Нелли. Нечего и говорить, что, когда по ее телу заструились потоки теплой воды, она подумала о том, как замечательно было бы, если бы сейчас к ней присоединился Джастин. Они могли бы заняться любовью стоя.
Впрочем, нет, подумала Нелли, будто речь шла о чем-то самом естественном. Предпочитаю, чтобы впервые это произошло в постели. Возможно, даже той самой, что находится в этой спальне. С ее губ тут же слетел вздох. Только ничего такого не будет. Как человек прагматичный, Джастин вряд ли решится на подобный шаг. Это не в его интересах. Неожиданно она улыбнулась. Но помечтать-то можно!
Когда она вышла из ванной, кутаясь в большое махровое полотенце, полулежавший на кровати Джастин окинул ее странным взглядом. Поначалу Нелли решила, что необычность промелькнувшего в его глазах выражения ей только померещилась. Но потом у нее вновь возникло предположение, не думает ли Джастин о том же, о чем и она сама?
- Теперь моя очередь, - непривычным, чуть хрипловатым голосом произнес он. - А ты пока можешь одеться.
Купленное Джастином узкое черное платье для коктейля Нелли захватила с собой, равно как и дорогое белье того же цвета. Вынув наряд из пластикового пакета, она положила его на кровать, затем извлекла из сумки элегантную глянцевую коробочку, в которой находились узкие трусики и лифчик.
Вскрыв коробку, Нелли прислушалась. Из ванной доносился шум воды, значит, Джастин еще плещется под душем. Нужно поспешить с переодеванием, пока он не вышел.
Еще раз покосившись на дверь ванной, Нелли сбросила полотенце и принялась натягивать трусики, состоявшие словно из одних тесемок. Впрочем, крошечный треугольник ткани все-таки был. Щелкнув резинкой, Нелли потянулась за изящным кружевным бюстгальтером. Когда она застегивала за спиной крючки, ее взгляд остановился на находящемся напротив кровати зеркале. Собственно, зеркальной была вся стена, и Нелли отражалась в ней в полный рост.
Пробежав взглядом по своему отражению, Нелли удивленно замерла. На нее словно смотрела какая-то другая девушка. Густые светлые волосы незнакомки рассыпались по плечам, на щеках алел румянец, глаза оживленно блестели, губы выделялись на лице ярким бликом естественного кораллового оттенка. К тому же красивое черное белье выгодно подчеркивало матово-сливочный оттенок кожи и словно делало фигуру еще более стройной.
Нелли медленно улыбнулась. Ну да, разумеется! Именно так и должна выглядеть невеста Джастина Силвера!
- Очаровательно! - раздалось сзади.
Вздрогнув, Нелли увидела в зеркале отражение находящегося за ее спиной Джастина. По-видимому, он только что вышел из ванной, его узкие бедра были обернуты полотенцем.
Их взгляды встретились в зеркале и задержались на несколько тягучих мгновений. Глаза Джастина блестели, в них застыло какое-то загадочное выражение. Затем на его губах медленно образовалась улыбка, в которой также присутствовало нечто таинственное.
И словно в ответ в душе Нелли будто что-то шевельнулось. Несмотря на двусмысленность ситуации - ведь оба были полураздеты, - она непроизвольно выпрямилась и приподняла подбородок. И почти независимо от своей воли она тоже улыбнулась.
Так они и стояли, забыв обо всем на свете, и улыбались друг другу. Странная пауза кончилась, когда Джастин двинулся вперед. Тогда, словно опомнившись, Нелли быстро повернулась и шагнула к кровати.
- Нелли... - услышала она хрипловатый голос Джастина, но даже не повернула головы.
Взяв платье и косметичку, Нелли направилась в сторону соседнего помещения.
- Не буду тебе мешать, - сказала она, не глядя на Джастина. - Оденусь в кают-компании.
- Тебе вовсе не обязательно... - начал было он, но она уже взялась за дверную ручку.
- Думаю, так будет лучше для нас обоих, - негромко слетело с ее губ.
- Лучше? - произнес Джастин. В его голосе ощущалось сомнение.
- Да, - сказала Нелли. - Или удобнее, если хочешь. Во всяком случае, мы не будем смущать друг друга.
- По-моему, мы и не... Впрочем, - прервал Джастин сам себя, - наверное, ты права.
Молча кивнув, Нелли покинула спальню.
В кают-компании она быстро облачилась в элегантное платье, затем открыла косметичку и наложила вечерний макияж, чуть более яркий, чем принято для дневных мероприятий. Здесь тоже одна стена составляла сплошное зеркало - вероятно, так было задумано для создания эффекта большего простора. Причесавшись, Нелли придирчиво оглядела свое отражение и пришла к выводу, что сегодня удивительно хорошо выглядит. Собственная внешность показалась ей как никогда яркой. Она даже засомневалась, стоит ли подкрашивать губы помадой, но потом все-таки нанесла на них немного блеска. Пожалуй, этого достаточно, решила она.
Нелли отвернулась от зеркала, чтобы спрятать в косметичку круглую пластмассовую коробочку с блеском для губ, и в этот момент дверь кают-компании отворилась. На пороге появился Джастин.
Едва взглянув на него, Нелли замерла. Джастин и так был хорош собой, но, облачившись в смокинг, белоснежную батистовую рубашку и галстук-бабочку, стал неотразимым. Нелли уставилась на него как завороженная, понимая, что ведет себя неразумно.
Таким образом, вновь повторилась недавняя ситуация: оба стояли и смотрели друг на друга. Ни один не произносил ни слова, однако в этом и не возникало необходимости. Взгляды были красноречивее всего, что только способны сказать мужчина и женщина, между которыми вспыхнуло желание.
- Ты готова? - наконец с заметным усилием спросил Джастин, мельком бросив взгляд на наручные часы.
- Да. - Голос Нелли тоже звучал непривычно для ее собственного уха. В нем появились странные грудные обертона, а сам он как будто стал ниже. Нелли непроизвольно прокашлялась и тут же кое о чем вспомнила. - Впрочем, нет, - поправилась она. - Мне еще осталось застегнуть молнию на платье.
- Где? - Джастин окинул взглядом стройную, облаченную в черный шелк фигуру Нелли, будто ища молнию.
Заметив это, она улыбнулась.
- Она сзади, на спинке платья. У меня не получается затянуть ее до конца.
В глазах Джастина промелькнуло выражение, значение которого было трудно понять.
- Давай-ка я тебе помогу. - Произнеся это, Джастин тем не менее не сдвинулся с места.
Нелли пришлось самой подойти к нему. Приблизившись, она повернулась к Джастину спиной. Тот шагнул вперед.
В следующее мгновение его руки легли на обнаженные плечи Нелли.
- На спинке? - сдавленно произнес он. Дыхание Джастина коснулось волос на ее затылке, и от этого места вниз стремительно понеслась волна чувственного трепета.
- Да. - Нелли сама едва услышала себя. С ее губ слетел скорее вздох, чем слово. Она закрыла глаза и ощутила, как ладони Джастина скользнули вниз по ее рукам, еще больше усиливая приятные импульсы. Потом он взялся за движок молнии, но, вместо того чтобы поднять, наоборот легонько потянул вниз. Ресницы Нелли распахнулись. - Что ты делаешь? - воскликнула она громким шепотом, как будто кто-то мог подслушать ее.
Вместо ответа Джастин наклонился и прижался губами к обнаженному участку кожи между ее лопатками. От неожиданности она тихо ахнула, в следующее мгновение изогнувшись под воздействием прилива острого удовольствия.
- Джастин... - едва слышно вырвалось у нее.
- Да? - произнес он, касаясь губами ее спины.
- Так нельзя... Мы не должны... - Она не договорила, почувствовав влажное горячее прикосновение. В первый момент было непонятно, что это, но через секунду Нелли сообразила, что Джастин дотронулся до нее языком.
Осознание этого факта пронзило ее словно молнией. Более интимного прикосновения до сих пор между ними не случалось. Но еще сильнее подействовало на Нелли то, что Джастин делал языком. Долгим прерывистым движением он прошелся снизу вверх вдоль ее позвоночника, к самому затылку, а затем принялся щекотать чувствительную зону за ухом.
Глаза Нелли вновь сами собой закрылись, из горла вырвался низкий грудной звук.
- Ошибаешься, солнышко, - прошептал Джастин, подразумевая ее предыдущие слова. - Наоборот, мы должны как можно чаще репетировать близость, чтобы у Уилфордов не возникло подозрений. Не забывай, для них мы счастливая пара и нам придется всячески соответствовать этому образу. Так что мы должны научиться притворяться.
- Зачем? - пролепетала Нелли, почти не осознавая, что говорит.
Она почувствовала, что губы Джастина изогнулись в улыбке.
- Действительно, зачем? - с тихим смешком произнес он. - Когда мы наедине, притворство можно отбросить.
Нелли провела языком по пересохшим от избытка чувств губам.
- В таком случае почему ты делаешь все это? - медленно выговорила она, с трудом подбирая слова.
Прежде чем ответить, Джастин легонько прихватил губами мочку ее уха.
- Потому что тебе это нравится.
Нелли прерывисто вздохнула.
- Откуда ты знаешь?
- Солнышко, неужели ты думаешь, будто я не чувствую дрожи, которая пробегает по твоему телу от моих прикосновений? - вновь тихонько рассмеялся Джастин. - Любой мужчина способен понять, приятно женщине, когда он дотрагивается до нее, или нет.
Против этого трудно было что-либо возразить, поэтому Нелли промолчала, тем более что Джастин вновь принялся теребить губами мочку ее уха. Наконец, когда наслаждение стало почти нестерпимым, она выдавила:
- А тебе самому разве не нравится прикасаться ко мне?
- По-моему, ты знаешь ответ, - прошептал Джастин. В его голосе явственно ощущалась дрожь желания.
Почувствовав это, Нелли затрепетала сильнее прежнего.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы с набережной не донесся настойчивый автомобильный сигнал. Когда спустя минуту он повторился, Джастин нехотя застегнул молнию на спинке платья Нелли.
- Кажется, гости пожаловали. Идем встречать.
Повернувшись к зеркалу, Нелли прижала ладони к пылающим щекам.
- Вот видишь, что ты наделал? Разве могу я встречать Уилфордов в таком виде?
- Но ты замечательно выглядишь, - усмехнулся Джастин, в очередной раз скользнув взглядом по ее стройной фигуре.
- Я не о том! - с досадой произнесла Нелли. - У меня раскраснелось лицо и вообще... Уилфорды подумают, что в ожидании их прибытия мы занимались невесть чем!
Усмешка на лице Джастина стала еще шире.
- Вот и замечательно. То, что нужно. Ради этого ты и находишься здесь.
Нелли поспешно опустила взгляд. В последнее время она стала частенько забывать, что они с Джастином заключили чисто деловое соглашение. Вот и сейчас, после всех нежностей, у нее возникла опасная иллюзия взаимного влечения. Впрочем, справедливости ради нужно признать, что относительно влечения как такового Нелли иллюзий не питала - оно действительно являлось взаимным. Но что касается более глубоких чувств...
Подавив грустный вздох, Нелли сказала:
- Что ж, если ты в самом деле так считаешь, предстану перед Уилфордами как есть.
- На твоем месте я бы прибавил ко всему имеющемуся счастливую улыбку, - посоветовал Джастин. - Ну-ка покажи, как ты умеешь улыбаться. Замечательно! Сохрани на лице это выражение, и идем к гостям.
Вскоре на борт "Жемчужины" поднялось все семейство Уилфордов. Глава его, Род Уилфорд, коренастый седеющий человек с немного одутловатым лицом и плохо сидящим на фигуре смокингом, знакомясь с Нелли, внимательно оглядел ее с головы до ног. По-видимому, ему очень интересно было узнать, что представляет собой особа, нарушившая его планы относительно слияния не только бизнеса, но и семей. Особенно долго взгляд Рода удерживался на лице Нелли. Чувствуя, что щеки все еще пламенеют, а в теле до сих пор теплится приятная истома, она поневоле задалась вопросом, как Род истолковал ее внешний вид.
Собственно, истолковать его можно было однозначно, потому что сейчас Нелли больше всего походила на женщину, еще несколько минут назад пребывавшую в объятиях возлюбленного. И судя по промелькнувшему в глазах Джастина выражению, именно так Уилфорд и подумал.
Что ж, очень хорошо, решила Нелли. Ведь этого впечатления Джастин и добивался, верно?
Поприветствовав грустную, не сводившую глаз с Джастина Клэр, Нелли повернулась к третьему гостю, сыну Рода Уилфорда.
- Познакомься с Энди, - сказал Джастин. - Энди, это Нелли, моя невеста.
- Наслышан, наслышан! - весело произнес тот, пожимая протянутую Нелли руку. - Приятно познакомиться!
- Мне тоже очень приятно, - приветливо улыбнулась она.
Энди был на полголовы выше отца и очень походил на него - в отличие от Клэр, которая, наверное, пошла в мать. Нелли успела лишь мимоходом подумать об этом, потому что к ней вполголоса обратился Джастин:
- Дорогая, нашим гостям неплохо бы освежиться с дороги. Сегодня жарко.
- Да-да, разумеется! - спохватилась она. - Сейчас я все устрою.
Они с Джастином заранее договорились, что, пока тот будет развлекать гостей на палубе, она накроет на стол. В качестве прохладительного напитка выступал доставленный из ресторана крюшон. Нелли вынесла его на подносе в мгновенно запотевшем хрустальном кувшине вместе с бокалами, а сама удалилась на камбуз, принявшись вынимать из холодильника и перемещать на стол угощения.
Ужина Нелли почти не запомнила. Все ее внимание было сосредоточено на исполнении роли невесты. Остальное она воспринимала ровно в той степени, в какой оно соотносилось с поставленной перед ней задачей. Из всех сидевших за столом единственным интересным для нее человеком был Джастин. Лишь его одного она, можно сказать, и видела. Хотя под конец вечера у нее сложилось впечатление, будто Род Уилфорд начал посматривать на нее благосклонно. А уж со стороны Энди симпатия ощущалась совершенно отчетливо. Клэр же демонстрировала по отношению к Нелли безразличие, что, впрочем, ту вполне устраивало.
Она ожидала, что за ужином разговор пойдет о делах, но, к ее удивлению, никто так и не затронул темы соединения двух оздоровительных систем в одну. Немного подумав, Нелли пришла к выводу, что Джастин не хочет торопить событий. Род Уилфорд же желал выиграть время, чтобы детальнее разобраться в ситуации.
Ее догадка косвенно подтвердилась, когда гости начали прощаться.
- Завтра утром мы возвращаемся к себе в Лонг-Бич, - сказал Род у трапа. - Всю следующую неделю я буду занят, но дней через десять милости прошу к нам. Теперь вы должны погостить у нас. - Он подмигнул Нелли. - Привозите своего жениха, нам с ним нужно кое-что обсудить.
- С удовольствием, - улыбнулась Нелли. - Только я не знаю вашего адреса.
- Ничего, Джастин вас доставит. Уж если он сумел выбрать себе такую замечательную невесту, то и дорогу к нашему дому как-нибудь найдет.
Нелли почтительно склонила голову.
- Благодарю за комплимент, мистер Уилфорд, и с нетерпением жду следующей встречи.
Краем глаза она поймала одобрительный взгляд Джастина и поняла, что произносит правильные слова.
- Я тоже буду ждать, детка, - добродушно отозвался Род. - И тебя, парень, тоже, - добавил он, поворачиваясь к Джастину. - Приезжай, потолкуем. Думаю, договоримся.
- Непременно, - кивнул тот.
Обменявшись прощальным рукопожатием с Родом и Энди, Джастин легонько коснулся губами щеки Клэр. Нелли видела, что та зарделась от удовольствия. А наблюдавший за всем Род с сожалением крякнул. Вероятно, ему все-таки трудно было смириться с мыслью, что красиво разработанный проект останется нереализованным. Если он деловой человек, то поставит интересы бизнеса выше собственных амбиций, подумала Нелли. Тем более что предложение Джастина для него заманчиво. Ох, поскорей бы все кончилось! Сил нет играть дальше дурацкую роль невесты. Напрасно я согласилась участвовать в этом спектакле. Если бы не болезнь Деб, Джастину никогда бы не удалось склонить меня к участию в подобном фарсе.
Нелли стояла бок о бок с обнимавшим ее за плечи Джастином и смотрела вслед гостям, уходящим по пирсу в сторону набережной, где остался их автомобиль. Перед тем как уехать, Уилфорды обернулись в сторону "Жемчужины" и помахали, а Энди даже послал прощальный поцелуй. Нелли и Джастин тоже помахали в ответ.
После того как Уилфорды укатили в свою гостиницу, они еще некоторое время оставались на месте, глядя на залитую огнями набережную, по которой прогуливалось немало народу. К тихому плеску волн примешивались звуки музыки, несущиеся из ближайшего кафе, а в воздухе витали запахи, присущие только приморским городам.
- Что ж, ужин прошел неплохо, - обронил Джастин, легонько поглаживая обнаженное плечо Нелли.
- Ты думаешь? - спросила она, остро ощущая его скорее всего неосознанные действия.
Он кивнул.
- Конечно. И удался он в первую очередь благодаря тебе.
- Почему? - удивленно вскинула Нелли ресницы.
Джастин взглянул на нее сверху вниз.
- Потому что сегодня ты очаровательна как никогда. Твои шутки были остроумны, и я заметил, что Род оценил их должным образом.
Нелли недоуменно сморщила лоб.
- Шутки? - Она ничего такого не помнила за собой.
- Ну да, - удивился Джастин. - Ты постоянно шутила и вообще была очень оживлена.
Надо же! - подумала Нелли. А мне казалось, что я держусь очень скованно. Как хорошо, что это впечатление оказалось субъективным.