- Энди - это?..
- Брат Клэр. Младший.
- Тоже врач?
Джастин кивнул.
- Но он работает только первый год.
- В пансионате Рода?
- Ну да. Это ведь самое естественное решение, ты не находишь?
Нелли пожала плечами.
- Наверное. Пансионат принадлежит семье, так что иного, наверное, трудно было бы ожидать. - После некоторой паузы она спросила: - Мне тоже необходимо присутствовать на приеме?
- Разумеется! Это очень важно. Все в семействе Уилфордов, и в первую очередь Род, должны удостовериться, что мы с тобой влюблены друг в друга и намерены стать мужем и женой. Поэтому на приеме ты должна не просто присутствовать, а блистать, как театральная примадонна.
- Понятно, - без особого восторга произнесла Нелли. - Где намечен прием? В ресторане?
Джастин покачал головой.
- На яхте.
Глаза Нелли округлились.
- Ради этого ты арендуешь яхту?
Он улыбнулся.
- В этом нет необходимости.
- А, наверное, яхта есть у кого-то из твоих приятелей?
Джастин на миг задумался.
- Э-э... верно, у меня найдутся такие друзья. Но мне не нужно к ним обращаться.
- Ничего не понимаю, - протянула Нелли. - Ох и любишь ты говорить загадками!
- Не критикуй будущего мужа, - ухмыльнулся он. - Иначе брак может не состояться.
- Этому и так не бывать. А ты, вместо того чтобы заставлять меня ломать голову, мог бы прямо сказать в чем дело!
- Какая сварливая невеста попалась! Счастье, что ненастоящая. Все, все, - поднял он ладони, заметив гневный взгляд Нелли. - Говорю прямо и без загадок: яхта есть у меня самого. Поэтому мне не нужно ее арендовать или одалживать.
Известие произвело на Нелли большое впечатление. Ей всегда нравились яхты. Она с детства любила наблюдать за ними с городской набережной, лелея в душе мечту когда-нибудь побывать на борту подобной красавицы. Однако этому желанию вряд ли суждено было осуществиться, потому что среди окружавших Нелли людей не было никого, кто имел хотя бы моторный катер.
- У тебя есть яхта?! - восхищенно воскликнула она.
- Ну да. Разве Дон никогда наговорил тебе об этом?
Нелли слегка приглушила восторг.
- Мы нечасто беседовали о тебе. Обычно, когда мы с Доном встречаемся, разговор заходит совершенно о другом.
- Понимаю, - кивнул Джастин. - О программировании. Как же, помню, насколько увлеченно вы обсуждали любимую тему за ужином в доме Дона и Хизер.
Уловив в его тоне насмешку, которой, возможно, и не было, Нелли нахмурилась.
- Если тебе это неинтересно, не нужно прислушиваться. Вы с Хизер тоже затянули жуткую скукотищу про какой-то диатоз.
- Диатез, - спокойно поправил ее Джастин. - Видишь, ты тоже краем уха следила за тем, о чем я беседую с Хизер.
Здесь Нелли уловила некий намек на повышенный интерес с ее стороны к его особе.
- Ну и что в этом особенного? - резко спросила она.
Джастин пожал плечами.
- Ровным счетом ничего. Не понимаю, почему ты раздражаешься из-за подобных мелочей.
Действительно, почему я вдруг взъелась на него? - подумала Нелли, крайне недовольная собой. Зачем-то свела разговор с яхты на какую-то чушь.
Она прокашлялась.
- А почему ты решил устроить прием на яхте?
- Там уютнее, чем в ресторане. И можно спокойно обсудить дела.
- Но гостей нужно накормить, - напомнила Нелли. - В ресторане с этим нет проблем, а на яхте... Или у тебя там есть повар?
Джастин рассмеялся.
- Чего нет, того нет. Надобности пока не возникало.
- Ясно. Но как же выйти из положения? Может, ты надеялся, что стряпней займусь я?
В глазах Джастина заплясали чертики.
- А что, замечательная идея. Если бы я в самом деле собирался жениться на тебе, непременно воспользовался бы ею. Заодно проверил бы, как далеко простираются кулинарные таланты моей будущей супруги.
- Счастье, что я ненастоящая невеста, - его же словами ответила Нелли.
- Почему?
- Потому что тебе, похоже, нужна не жена, а кухарка!
Несколько мгновений Джастин с загадочной улыбкой рассматривал ее. Наконец Нелли не выдержала.
- Что ты такого увидел в моем лице?
- А тебе пальца в рот не клади, верно?
- Допустим. Что дальше?
- Ничего. Просто ты такая забавная, когда злишься.
- Я злюсь? - сердито сверкнула глазами Нелли. - С чего ты взял?
- Просто смотрю на тебя и вижу.
Она независимо подняла подбородок.
- Не понимаю, что ты мог увидеть?!
- О, много чего. Жаль, что ты не видишь себя со стороны: щеки раскраснелись, глаза мечут молнии, в волосах будто потрескивают электрические разряды.
Нелли сердито засопела.
- Насмехаешься, да? Думаешь, если платишь, тебе все позволено? Вот верну тебе твои пять тысяч и принимай своих Уилфордов сам!
- Э нет, солнышко! - Джастин быстро приблизился к ней и обнял ее за плечи. - Уговор дороже денег. Мы не только вместе примем Уилфордов, но и потренируемся немножко по части нежного общения. Прямо сейчас!
Нелли уперлась руками в его грудь.
- Какие тренировки? Что ты говоришь?
- Лишь то, что нам нужно сохранять прекрасную форму, иначе мы будем выглядеть неубедительно.
Чувствуя, что ее исподволь охватывает сладостный трепет, она попыталась оттолкнуть Джастина.
- Какую еще форму?
- Мы давно не целовались, ты не находишь?
- Я...
Не долго думая Джастин прильнул к ее раскрывшимся губам. В первое мгновение Нелли сильнее уперлась ладонями в его грудь, но постепенно ее усилия сошли на нет, а потом она и вовсе обмякла.
- Так-то лучше, - прошептал Джастин, на секунду оторвавшись от ее губ. - Твоя податливость мне больше по сердцу. - И он вновь принялся целовать ее. В какой-то момент, чувствуя, что Нелли больше не сопротивляется, он отпустил ее плечи и скользнул руками на тонкую талию.
Его ладони обжигали даже через медицинский халат. Сотрясаемая мелкой дрожью, Нелли непроизвольно прижалась к Джастину. В эту минуту ей хотелось, чтобы так продолжалось вечно - жаркие объятия, властный нажим губ и уверенные действия языка.
Дверь отворилась без стука. Поглощенные поцелуем Джастин и Нелли даже не заметили бы этого, если бы шагнувшая на порог Ванда не произнесла:
- Нелли, ты часом не знаешь где шеф? Там его спрашивает... Ой! Простите, я не думала... - Раздался звук захлопнувшейся двери, и уже из коридора вновь донесся голос Ванды: - Э-э... мистер Силвер, вам третий раз звонит мистер Уилфорд. Извините, что помешала, но...
Джастин нехотя отстранился от Нелли и произнес, продолжая смотреть на нее:
- Благодарю, Ванда. Узнайте, откуда мистер Уилфорд звонит, и скажите, что через пять минут я перезвоню ему сам.
- Хорошо, мистер Силвер.
Пока продолжался этот короткий диалог, Нелли успела немного прийти в себя.
- Ну? Доволен? - с некоторым вызовом спросила она, тщетно пытаясь справиться с учащенным дыханием.
- Очень. Видишь, как все замечательно обернулось, одним выстрелом мы убили двух зайцев.
- Это каких же?
- Таких. И в поцелуях попрактиковались, и дали Ванде пищу для размышлений.
- Для сплетен, ты хотел сказать.
Он кивнул.
- И для этого тоже. Чем больше о нас с тобой будут судачить, тем лучше для дела.
- Для дела, - медленно повторила Нелли. Ее сердце сжалось от обиды. В эту минуту она острее, чём за все время действия сделки с Джастином, почувствовала, что ему удалось-таки проникнуть сквозь ее тщательно выстроенные заградительные барьеры.
- Ну да, - чуть удивленно произнес он. - Для чего же еще?
- Все правильно, - натужно улыбнулась Нелли.
Джастин пристально взглянул на нее и как будто хотел что-то сказать, но передумал и направился к выходу.
- Прости, мне нужно идти, - обронил он через плечо.
- Мы так и не решили, чем будем угощать гостей, - запоздало вспомнила Нелли.
Джастин открыл дверь.
- Закажем еду в ресторане. Кстати, ты этим и займешься, мне некогда.
- Но что заказать?
Он безразлично дернул плечом.
- Не знаю. На твой вкус. Но чтобы было достаточно торжественно. Кстати, и сервировка стола тоже должна быть на уровне, это непременное условие! - Последнюю фразу Джастин произнес уже в коридоре.
- Понятно, - прошептала Нелли, медленно подходя к стоящему перед рабочим столом стулу и усаживаясь на него.
На экране монитора давно включилась заставка. Несколько минут Нелли как завороженная наблюдала за метаморфозами плавающих на темном фоне фигур, затем опомнилась и провела рукой по лицу.
Ну что, доигралась? - вспыхнуло в ее мозгу. Расслабилась, забыла про осторожность. А сердце ведь не камень! И проникнуть в него несложно, особенно такому красавцу, как Джастин Силвер.
С ее чуть припухших и раскрасневшихся после страстного поцелуя губ слетел вздох. Как она ни старалась, все же самое досадное произошло: Джастину удалось пробудить в ней нежные чувства.
И что теперь? - спрашивала себя Нелли. Как мне дальше играть роль невесты человека, от одного прикосновения которого меня бросает в дрожь?
А ты откажись, посоветовал ей вкрадчивый голосок где-то из глубин сознания. Скажи Джастину, что больше не можешь притворяться.
Нет, это нереально. Нелли вновь вздохнула. Ведь тогда придется открыть ему свои чувства.
Тут ей пришла в голову мысль, от которой по спине пробежал холодок. Разумеется, открыться Джастину можно, только смысла в этом нет никакого по той простой причине, что он не поверит ни единому слову.
Деньги! Вот главное препятствие для установления между мной и Джастином доверительных отношений, с горечью подумала Нелли. Он весьма недвусмысленно дал понять, что считает меня верхом женской алчности. Впрочем, его трудно винить. Всякий на его месте думал бы точно так же. Сначала девушка заявляет, что деньги ее не интересуют, а на следующий же день приходит с требованием абсурдно большой суммы за смехотворную услугу.
Впрочем, смехотворной она была раньше, до того, как в душе Нелли пробудились чувства. Сейчас же все коренным образом переменилось. Взятые на себя обязательства казались ей тяжкой ношей. Изображать безразличие к неожиданно ставшему близким и желанным человеку было пыткой, тем более мучительной, что происходит все на фоне настоящих поцелуев, объятий и нежных прикосновений. Разумеется, перечисленные внешние проявления любви рассчитаны на посторонних наблюдателей - в первую очередь на членов семейства Уилфордов, - однако с некоторых пор и сама Нелли не может оставаться к ним безразличной.
Проклятые деньги! Из-за них ситуация оказалась более запутанной, чем могла бы быть.
Не рассказать ли Джастину о причине, побудившей меня запросить столько денег? - промелькнуло в голове Нелли. В каком-то смысле это может послужить оправданием того, что он называет алчностью. Правда, вряд ли Джастин поймет подобную сентиментальность: оказание финансовой помощи даже не родственнице, а практически чужой женщине, которая когда-то была женой моего отца. Нет, не стоит говорить ему об этом. Бессмысленно и даже опасно. Чего доброго Джастин сочтет, будто я нарочно выдумала эту историю, чтобы с ее помощью извлечь какую-то дополнительную выгоду лично для себя.
Сердце Нелли сжалось от хлынувшего вдруг в душу чувства безысходности. Через минуту глаза защипало, по щеке скатилась слезинка. Шмыгнув носом, Нелли смахнула ее и решительно придвинулась вместе со стулом к письменному столу. Затем нажала на первую попавшуюся клавишу на клавиатуре компьютера, прекратив бесконечное движение видоизменяющихся фигур на экране монитора.
Работа - вот лучшее лекарство от тоски. В этом Нелли убеждалась не раз и поэтому сейчас прибегла к испытанному средству.
Джастин остановил "БМВ" на принадлежащей яхт-клубу стоянке.
- Приехали.
- Уже? - удивилась Нелли, оглядываясь по сторонам.
Джастин сказал, что яхт-клуб находится за городом, на юге, и до него нужно добираться по тянущемуся вдоль всего калифорнийского побережья шоссе.
- Тебе показалось, что мы быстро добрались?
- Да. А разве нет?
Он пожал плечами.
- По-моему, как обычно. Просто ты всю дорогу была погружена в какие-то таинственные размышления, и время пролетело для тебя незаметно. О чем таком важном ты думала, если не секрет?
О нас с тобой, хотелось ответить Нелли. И о своем недавнем открытии, что я люблю тебя.
Разумеется, сказать подобное было невозможно, поэтому она лишь уклончиво улыбнулась.
- Выходит, все-таки секрет, - констатировал Джастин. - Но я догадываюсь, какие мысли вертелись в твоей прелестной головке.
Ресницы Нелли испуганно взлетели. Неужели он действительно догадался?
- Какие? - напряженно спросила она. Джастин шутливо пригрозил ей пальцем.
- Солнышко, от меня ничего не скроешь, женщин я вижу насквозь.
- И что тебе открылось на этот раз?
Прежде чем он ответил, Нелли догадалась, что сейчас услышит.
- Ты мечтала о том дне, когда получишь вторую часть причитающейся тебе суммы. Угадал?
Она лишь удрученно вздохнула. На этот раз "прозорливость" Джастина вызвала у нее не раздражение, а глубокую печаль.
- Ладно, не хочешь признаваться, не надо, - усмехнулся Джастин. - Идем на яхту.
По дороге они зашли к владельцу яхт-клуба, и Джастин сообщил тому, что сегодня воспользуется своей посудиной. Предупредить было необходимо по той причине, что хозяин клуба, кроме всего прочего, отвечал за сохранность порученных его заботам плавающих средств.
- Это она и есть? - восхищенно произнесла Нелли, когда Джастин подвел ее к деревянным сходням, по которым можно было подняться с пирса на борт большой белоснежной яхты.
- Она самая, - кивнул Джастин. - Нравится?
- Еще бы! "Жемчужина", - прочитала Нелли название судна, при виде которого в ее погасших было глазах вновь возник блеск. - Красавица! За такую яхту можно что угодно отдать!
Джастин внимательно взглянул на нее.
- Ты отдала бы?
Уловив в вопросе некий подтекст, Нелли ничего не ответила, лишь бровью повела. Затем ступила ногой на оснащенные перилами сходни.
- Можно?
Усмехнувшись, он кивнул.
- Прошу!
Они начали подниматься - Нелли шла первой, Джастин следовал за ней.
- Ты сам управляешь судном? - спросила она, почти физически ощущая на себе его взгляд.
- Да.
- Правда? - В голосе Нелли прозвучали нотки уважения.
- Зачем мне врать? Скоро сама в этом убедишься.
Она мельком взглянула на него через плечо.
- И как же ты научился?
- Для этого мне пришлось окончить специальные курсы, потом выдержать экзамен перед весьма придирчивой комиссией, и только после этого мне выдали сертификат.
- О! - Нелли была впечатлена.
Но еще больше ее поразили внутренние помещения яхты. Джастин поочередно продемонстрировал ей оснащенный самым современным кухонным оборудованием кубрик, затем кают-компанию и, наконец, спальню, где находились также душ и туалет.
- Да здесь можно жить! - воскликнула Нелли, поспешно отводя взгляд от двуспальной кровати. Ей не хотелось давать пищу своему богатому воображению.
Джастин снисходительно улыбнулся.
- Разумеется. Это своеобразный плавучий дом.
Не удержавшись, Нелли все-таки посмотрела на кровать, и ей в голову пришла одна мысль.
- Но как ты здесь спишь?
- То есть? - не понял Джастин.
- Насколько я понимаю, если ты выйдешь в море один, тебе вообще не придется спать?
В его взгляде промелькнуло удивление.
- Почему?
- Кто же будет управлять яхтой, пока ты спишь?
- А, вот ты о чем! Она будет управляться автопилотом. Только это возможно лишь в открытом море, где мала вероятность встречи с другими судами.
Нелли восхищенно покачала головой.
- Надо же! То есть ты себе спокойно спишь, а яхта все равно идет заданным курсом?
- Совершенно верно. Ну, ты здесь осваивайся, а я иду в рубку. Скоро отчалим.
Им предстояло покинуть гавань яхт-клуба, дойти до центрального городского причала, там встать и дождаться сначала работников ресторана с заказанными блюдами, а затем гостей.
Сначала Нелли тоже собиралась прийти прямо к центральному причалу и там подняться на борт судна, но Джастин воспротивился этому. По его мнению, Нелли должна была привыкнуть к яхте, чтобы у членов семейства Уилфордов не возникло подозрений, будто прежде ей никогда не доводилось здесь бывать. Поразмыслив, она пришла к выводу, что в логике Джастина есть резон. Поэтому в яхт-клуб они отправились вдвоем.
- Да, - уже на пороге обернулся Джастин, - у тебя наверняка есть с собой какие-то мелочи, разложи их здесь и в кают-компании, чтобы возникло ощущение твоего частого пребывания на моей яхте.
- Хорошо, только какие мелочи ты имеешь в виду?
- Ну там всякие дамские штучки вроде губной помады, пудреницы, расчески. В этом роде.
- Понятно. Сейчас что-нибудь предприму.
Джастин повернулся, чтобы идти, но, подумав о чем-то, вновь остановился.
- Кстати, если устала, можешь прилечь на кровать и отдохнуть.
Зардевшись, Нелли покосилась на широкую кровать, которая явно предназначалась для двоих. Ей вдруг представилось, как они с Джастином лежат в этой постели в объятиях друг друга, а управляемая автопилотом яхта бороздит гладь океана и на многие мили вокруг нет ни единой живой души.
Образ получился настолько соблазнительным, что Нелли бросило в жар. Будто боясь, что Джастин прочтет ее мысли, она посмотрела на него... и их взгляды встретились.
Действительно, в глазах Джастина возникло такое выражение, словно он догадался, о чем ей подумалось. Впрочем, допустимо было предположить и иное. А может, все наоборот? - лихорадочно пронеслось в ее мозгу. Может, это я проникла в мысли Джастина? Что, если он в эту самую минуту подумал о том, что пригрезилось мне? Но если так, то выходит, что он желает меня?
Ее охватило такое ощущение, будто ее чувства предельно обострились. Ей показалось, что она слышит сердцебиение стоящего в дверном проеме Джастина, вдыхает аромат его разгоряченной кожи и даже читает возникающие в голове мысли.
От напряжения в глазах Нелли возникла резь, но она не опустила взгляда. Даже не моргнула. Джастин первый чуть смущенно кашлянул, прежде чем произнести:
- Ну ладно, я иду в рубку. А ты чувствуй себя как дома.
- А можно...
- Да? - произнес Джастин, так быстро, что Нелли улыбнулась.
- Можно я потом присоединюсь к тебе в рубке?
Он явно ожидал чего-то другого, но даже глазом не моргнул.
- О, конечно! Хочешь убедиться, что я действительно умею управлять яхтой?
Нелли кивнула.
- Вроде того.
- Хорошо, жду.
9
Несмотря на то, что капитанская рубка была напичкана электроникой, штурвал там был. Настоящий, деревянный. И Нелли уже минут двадцать стояла за ним, управляя яхтой.
Вернее, это делал Джастин, а она только держалась за штурвал, но все равно ощущение было упоительным. Тем более что за ее спиной находился тот, с кем она могла бы - в этом уже не осталось сомнений - провести всю жизнь.