- Долго не занимай, - произнес Джастин ей вслед. - Мне тоже нужно привести себя в порядок.
Закрыв за собой дверь, Нелли подошла к зеркалу и с минуту смотрела на свое отражение.
И как только меня угораздило ввязаться в эту историю! Она вздохнула. И чем дальше, тем как будто хуже. Впрочем, что толку хныкать. Нужно выдержать одни сутки, а там... Собственно, мне лишь осталось зайти в понедельник в бухгалтерию и забрать причитающиеся за работу деньги. После этого я постараюсь больше не встречаться с Джастином.
Утешая себя таким образом, Нелли прекрасно понимала, что выполнить последнее будет труднее всего. Она и Джастин являются крестными малыша Джонни, следовательно, несут по отношению к нему обязанность протяженностью в жизнь. Как при таких условиях можно избежать встреч с Джастином, Нелли не представляла. Как объяснить Хизер и Дону нежелание видеться с ребенком в присутствии второго крестного родителя? Ты сначала реши проблему нынешней ночи, а потом уж станешь ломать голову над остальными вопросами, подсказал ей внутренний голос.
И то верно. Нелли вздохнула. Продержаться бы до утра, а дальше будет легче, наверное.
Умывшись и промокнув лицо пушистым махровым полотенцем, она покинула ванную.
- Успокоилась? - приветствовал Джастин ее появление.
Даже не взглянув на него, Нелли демонстративно прошла мимо, направляясь к стулу, где лежали ее вещи. Там она достала из пакета вечернее платье - на этот раз не черное, а бледно-розовое - и аккуратно разложила его на кровати. Затем, все так же не глядя на Джастина, принялась расстегивать джинсы.
Несколько мгновений Джастин наблюдал за ней, потом неопределенно хмыкнул и в свою очередь скрылся в ванной.
Когда он вновь появился в спальне, Нелли расчесывалась, сидя в платье перед трюмо. Джастин приблизился к ней сзади и тоже принялся приглаживать растрепанные и влажные после умывания волосы. Пока он этим занимался, остро ощущавшая его присутствие Нелли положила расческу на трюмо и замерла. В эту минуту ей больше всего на свете хотелось, чтобы Джастин взял ее за плечи, наклонился и поцеловал.
И чтобы хотя бы напоследок между ними все стало так, как тогда, на яхте.
Она уже представила себе, как на ее обнаженные плечи ложатся теплые ладони, как слегка влажные губы прикасаются к шее пониже уха и от этого места по всему телу распространяется трепетная волна.
Но прошла секунда, другая... Джастин поправил спутанные волосы и отодвинулся.
Нелли подавила вздох. Видно, им суждено расстаться если не врагами, то уж точно не друзьями. И не любовниками.
Не успела она подумать об этом, как заметила нечто такое, от чего ее сердце пропустило один удар: находившийся в центре комнаты Джастин стоял и смотрел на нее взглядом, в котором светилось удивительно теплое выражение.
К сожалению, продолжалось это очень недолго. Когда Джастин отвернулся, чтобы надеть смокинг, Нелли усомнилась в том, действительно ли видела чудесное выражение в его глазах или оно лишь померещилось ей.
Продолжая ломать голову над этим вопросом, она подкрасила губы розовой помадой, затем встала и внимательно осмотрела себя в зеркале.
За все время фальшивой помолвки Нелли так и не привыкла к дорогим элегантным нарядам, специально приобретенным Джастином для того, чтобы ей было в чем показаться на коктейле, вечеринке или иных подобных приемах, которые она обязана была посещать вместе со своим "женихом". Ей по-прежнему удобнее всего было в джинсах, футболках или блузках. Но сейчас она вдруг подумала, что весьма неплохо выглядит в этом узком платье из переливающегося перламутром бледно-розового шелка, который превосходно оттеняет ее серые глаза и светлые волосы.
В другой раз Нелли непременно использовала бы преимущества своей нынешней элегантности для того, чтобы очаровать поселившегося в ее сердце мужчину, но сейчас ей нужно было думать не о том, как завлечь его, а как выстроить между ним и собой непроницаемую стену.
Если я не сделаю этого за текущие сутки, то дальше просто не смогу жить, мрачно подумала она.
В гостиную, где уже был накрыт стол, они спустились рука об руку, являя собой образец влюбленной и счастливой молодой пары.
Род Уилфорд двинулся им навстречу, чтобы проводить к столу и познакомить с еще одним гостем, который прибыл, пока они находились наверху.
- Позвольте представить вам Брюса Батлера, лучшего физиотерапевта нашего пансионата. Брюс, познакомься с Нелли и Джастином Силвером, моим будущим деловым партнером.
Нелли почувствовала, как при слове "партнер" Джастин непроизвольно чуть сильнее прижал локтем ее руку к своему торсу. По-видимому, ему очень понравилось окончание фразы.
Оно действительно было многообещающим. Да и присутствие на ужине Брюса Батлера тоже кое о чем говорило. Он постоянно держался возле Клэр, и та не препятствовала этому. Таким образом, за столом оказалась не одна, а две молодые пары. И это являлось дополнительным подтверждением того, что Род больше не смотрит на Джастина как на потенциального супруга Клэр.
Кажется, все постепенно приближается к логическому завершению, думала Нелли, сидя за столом и изо всех сил стараясь изобразить веселье. Рано или поздно Клэр выйдет замуж за Брюса. Вон как он на нее смотрит, просто глаз не сводит. А еще раньше Род заключит с Джастином договор о слиянии бизнеса. И все будут довольны. Она опустила глаза, чтобы кто-нибудь ненароком не разглядел их выражения. Все, кроме меня. Мне останется лишь одно: уйти в тень и зализывать раны. Но это потом. А сегодня я еще должна лечь с Джаетином в постель. Ох, какая это будет мука - находиться рядом, но делать вид, что мне все совершенно безразлично.
Ужин тек неспешно, за столом было весело, кто-нибудь то и дело отпускал шутку или рассказывал смешную историю. В другое время Нелли тоже повеселилась бы от души, но сейчас она с ужасом ожидала окончания долгого застолья. Грядущая ночь представлялась ей чем-то кошмарным.
После ужина Клэр пригласила всех на террасу пить кофе. Это заняло некоторое время. Потом Род повел всех к небольшому, освещенному специальными плафонами пруду и стал увлеченно рассказывать о японских карасях, которые там обитали.
- Сейчас они сонные. Видите, прячутся в тени водорослей, - говорил Род, обращаясь больше к Нелли и Джастину, чем к остальным. - А вот посмотрите на них завтра, во время кормежки! Я нарочно позову вас, чтобы вы взглянули, как резвятся мои толстячки.
Если только сама я доживу до завтрашнего утра, думала Нелли, любезно улыбаясь Роду.
В конце концов все-таки наступил момент, когда она оказалась в спальне наедине с Джастином. К ее удивлению, тот начал готовиться ко сну с таким спокойствием, будто его совсем не беспокоило их совместное пребывание в постели.
- Умываться идешь? - спросил он деловито, снимая смокинг и вешая его на спинку стула.
- Да, - ответила Нелли. В ее голосе слышалась хрипотца.
Захватив с собой пакет со своими вещами, она скрылась в ванной. Там долго плескала в лицо ледяной водой, пытаясь охладить пылающие щеки и заодно унять дрожь в руках. Но в ее мозгу все равно вертелись соблазнительные образы бурной ночи, которая была проведена на принадлежащей Джастину яхте. Нелли будто наяву ощущала его ласки - прикосновения губ и рук Джастина к ее лицу, груди, бедрам.
Несколько раз глубоко вздохнув, Нелли немного успокоилась. Затем завершила вечерний туалет и переоделась в предусмотрительно захваченную из дому ночную сорочку. В ней она и вернулась в спальню.
Стараясь не смотреть на Джастина, который к этому моменту остался в одних брюках, Нелли быстро направилась к постели и юркнула под легкое летнее одеяло.
- Можно занять ванную? - невозмутимо произнес Джастин.
- Да, - едва слышно пискнула Нелли, презирая себя за то, что не может оставаться такой же спокойной, как он.
Когда за ним закрылась дверь, она выключила лампу, не желая знать, в каком виде он выйдет из ванной. Меня это не интересует! - стиснув зубы, твердила про себя Нелли. Ясно как день, что он не хочет меня. А я - его! И на этом поставим точку. Затем в мозгу промелькнула мысль, заставившая ее похолодеть: а вдруг Джастин все-таки предпримет шаги к близости?
Нет, только не это! - безмолвно взмолилась Нелли. Если он дотронется до меня, я за себя не ручаюсь!
Однако у Джастина, очевидно, даже в мыслях не было касаться Нелли. Выйдя из ванной, он бросил брюки на стул, затем улегся в постель и повернулся на бок. При этом между ним и Нелли осталось столько свободного пространства, что вполне мог бы поместиться еще один человек.
Ну и замечательно, с некоторым разочарованием подумала Нелли, в свою очередь поворачиваясь к Джастину спиной. Теперь бы еще уснуть и было бы совсем хорошо.
Примерно после полуночи ей это удалось. Как ни странно, убаюкало ее размеренное дыхание спящего Джастина.
Проснулась она от ощущения, что на нее смотрят. Желая убедиться в этом, Нелли лишь слегка приоткрыла глаза, чтобы не спугнуть возможного соглядатая. Так и есть! Джастин лежит на боку, подперев щеку ладонью, и рассматривает ее.
Нелли явственно видела, как его взгляд скользит по изгибам ее тела, к счастью надежно скрытого ночной сорочкой. Дольше всего он задержался на груди. В конце концов у Нелли возникло такое чувство, будто взгляд Джастина стал осязаемым, и ей стало трудно дышать. Испугавшись, что он заметит, как вздымается ее грудь, она сначала пошевелилась, потом открыла глаза.
Джастин тут же сел на постели, спиной к ней.
- Доброе утро. - Его голос звучал как-то странно - глухо, с оттенком тоски. Впрочем, спросонок у всех голоса кажутся чужими.
После завтрака, на котором присутствовали все, кроме Брюса, который еще вчера вернулся домой в Лонг-Бич, Род с многозначительной улыбкой зазвал Джастина в свой кабинет.
- А вы пока развлеките гостью, - сказал он Энди и Клэр.
Клэр как-то самоустранилась от этого. Энди, напротив, откликнулся с готовностью. Сначала он повел Нелли к пруду, где они вместе покормили рыб, потом сказал:
- А хочешь, я покажу тебе дом, который собираюсь купить? Заодно скажешь свое мнение.
- Это далеко? - спросила Нелли, машинально оглянувшись на дом, в одной из комнат которого Джастин и Род обсуждали сейчас дела.
- Чуть севернее по побережью. Прокатимся на моем "бьюике" с ветерком!
Немного подумав, Нелли согласилась. Ей вовсе незачем скучать в отсутствие своего "жениха".
Они съездили к дому, который находился на окраине приморского поселка Краун-Велли и почти ничем не отличался от особняка, принадлежавшего Роду, разве что нуждался в косметическом ремонте. Да и участок вокруг него был запущен. То же относилось и к саду, в котором преобладали не плодовые, а декоративные растения - карликовые сосенки, плакучие ивы, кусты жасмина и другие, названий которых Нелли не знала.
Поездка заняла несколько больше времени, чем предполагалось, и Нелли даже подумала, что Джастин начнет беспокоиться. Однако, вернувшись в дом Рода, она не обнаружила своего "жениха" в гостиной. В спальне его тоже не оказалось.
Бесцельно побродив по комнате, Нелли подошла к окну и тут наконец увидела Джастина. Под ручку с Клэр он выходил из сада.
Сердце Нелли болезненно сжалось. Как видно, Джастин не терял времени даром. Вероятно, ему удалось уладить дела с Родом, и, придя в хорошее расположение духа, он решил приударить за Клэр. Почему бы и нет, раз все так удачно складывается?
Нелли отодвинулась от окна, чтобы, ненароком подняв глаза, Джастин не подумал, что она за ним подглядывает.
Спустя некоторое время дверь спальни распахнулась и на пороге появился Джастин.
- Где ты была? - мрачно спросил он, устремив на Нелли тяжелый взгляд.
Его тон мгновенно вызвал у нее раздражение.
- Какая тебе разница? Сам ты весьма приятно проводил время, прогуливаясь с Клэр по саду!
- Мы обсуждали будущий проект совместного оздоровительного комплекса, - сдержанно произнес Джастин.
- А мы с Энди немного прокатились.
- Вот как? - Не глядя, он толкнул ногой дверь, которая с шумом захлопнулась за его спиной, и двинулся к Нелли. - А тебе не кажется странным, что ты, моя невеста, отправляешься неизвестно куда с другим мужчиной?
- Не кажется. Потому что я тебе не невеста!
- Нельзя ли потише? - прошипел Джастин. - Мы еще пока находимся в доме Рода!
- Подумаешь! Это еще не повод, чтобы требовать от меня отчета, где я была и с кем. Мы с тобой посторонние люди!
Глаза Джастина гневно блеснули.
- Посторонние? Это мы-то? - Сделав еще один шаг, он схватил Нелли за руку и притянул к себе. Она попыталась отстраниться, но Джастин неожиданно поднял ее руку выше и поднес к губам. Ощутив их теплое прикосновение, Нелли замерла.
- Посторонние? - вновь произнес он, на этот раз тихо. Затем, перевернув кисть Нелли, принялся целовать ее ладонь. Она затрепетала.
- Джастин, я...
Ей не удалось продолжить, потому что в следующее мгновение губы Джастина прильнули к ее рту. А еще через секунду она поняла, что противиться не сможет.
Подхватив Нелли на руки, Джастин отнес ее на кровать и принялся раздевать так быстро, словно от этого зависела их жизнь. Но и Нелли точно так же лихорадочно освобождала его от одежды. Когда они уже полностью были раздеты, она притянула Джастина к себе, безмолвно давая понять, что не хочет терять время на предварительные ласки. Тогда Джастин с хриплым стоном вошел в нее, и она обвила его руками и ногами, будто стремясь соединиться с ним навсегда.
К сожалению, ослепляющая вспышка страсти не могла решить существующих между ними противоречий. Когда все кончилось, Нелли показалось, что Джастин зол на себя за несдержанность. Да и сама она была недовольна, что поддалась эмоциям. Все это только продлевало агонию разлуки.
- Собирайся, мы уезжаем, - сказал Джастин, принимаясь бросать в сумку вещи.
Нелли молча последовала его примеру. Затем они наскоро попрощались с удивленным Родом - Энди и Клэр в гостиной не оказалось - и умчались, как будто за ними кто-то гнался.
Нелли чувствовала себя совершенно угнетенной и подавленной. Для нее больше не осталось никакой возможности находиться в обществе Джастина.
- Притормози здесь, - попросила она, когда "БМВ" приблизился к автобусной остановке.
- Зачем?
- Я доберусь домой самостоятельно, - не глядя на Джастина, пояснила Нелли. Больше всего ей не хотелось завязывать сейчас спор.
Он несколько мгновений молчал, думая о чем-то, потом резко произнес:
- Хорошо. Так даже будет лучше. Деньги у тебя есть?
Упоминание о деньгах резануло Нелли по сердцу.
- Не беспокойся, - процедила она сквозь зубы, беря свои вещи. - Больше я у тебя денег не попрошу. - Потом, вдруг вспомнив, Нелли стянула с пальца обручальное кольцо и положила его на приборную доску. - Всего хорошего! - Не дожидаясь ответа, она вышла и с грохотом захлопнула дверцу. И даже не посмотрела вслед сразу рванувшему с места "БМВ".
Ванда Ковальски с утра не видела шефа. Тот пришел в ее отсутствие и гораздо позже, чем обычно. Коротко постучав в дверь, она переступила порог кабинета.
- Мистер Силвер, тут вам Нелли кое-что передала... - Едва начав, Ванда осеклась. Лицо сидящего за письменным столом шефа показалось ей черным - возможно, из-за темных кругов под глазами и общего мрачного выражения. Он был похож на человека, у которого случилось несчастье.
- Да? - сказал Джастин, поднимая голову. - Что это?
- Вот. - Пройдя несколько шагов, Ванда положила на стол конверт с надписью "М-ру Джастину Силверу".
Несколько мгновений Джастин смотрел на него, затем спросил:
- А где она сама?
- Не знаю. Была в бухгалтерии, а потом, кажется, собиралась зайти в архив забрать свои вещи, но...
- Благодарю, - произнес он. - Можете идти.
Когда секретарша вышла, Джастин повертел конверт в руках, словно пытаясь угадать, что находится внутри. Проще было вскрыть и посмотреть, но Джастин медлил с этим. Тем временем зазвонил мобильник. Вздрогнув, Джастин сунул руку в карман брюк, но тут же сообразил, что это мелодия не его трубки. Да и звук шел от брошенной на кресло сумки. Той самой, с которой он вернулся вчера из Лонг-Бич.
Расстегнув молнию, Джастин с удивлением выудил из дальнего уголка сумки красный мобильник, который показался ему знакомым. Логика подсказывала, что трубка принадлежит Нелли.
Но как она оказалась в моей сумке? - удивился Джастин. Может, я сам вчера бросил ее туда?
После секундного раздумья он нажал на кнопку и поднес трубку к уху.
- Нелли? - прозвучал женский голос. - Это Грейс. Мне нужно сообщить вам, что...
- Кхм... Нелли сейчас нет, - сказал Джастин.
- Вот как? А когда она появится?
- Видите ли, я затрудняюсь...
Джастин не успел договорить, так как незнакомая собеседница прервала его.
- Тогда передайте ей, пожалуйста, что высылать деньги в Даллас не нужно, мы здесь обойдемся своими силами. Хорошо? И еще скажите, что у Деб нет опухоли. Нет! Передадите? А позже я еще позвоню, - произнесла она и дала отбой.
С минуту Джастин озадаченно смотрел на красный мобильник, потом положил его на стол и вскрыл конверт. Там оказались два подписанных им чека на пять тысяч долларов каждый и записка.
"Пожалуйста, прими деньги обратно. Предпочитаю обратиться за помощью к Дону. Если можешь, не держи на меня зла. Будь счастлив. Нелли".
Интересно, кто такая Деб? Впрочем, неважно. Главное, у нее нет опухоли.
Он сунул руку во внутренний карман пиджака, вынул кольцо, которое Нелли носила в течение всей "помолвки", и произнес, словно обращаясь к поблескивающему бриллианту:
- Разве можно быть таким ослом?
Затем, не дожидаясь ответа, которого и не могло быть, решительно устремился к выходу.
Прежде чем покинуть архив, Нелли проверила, хорошо ли закрыто окно, потом еще раз оглядела комнату и взяла пакет со своими вещами. Сегодня она была без медицинского халата, в джинсах, и волосы ее были заплетены в короткую толстую косу.
- Как хорошо, что я тебя застал! - неожиданно раздалось сзади.
Этот голос Нелли узнала бы из миллиона.
Все-таки не удалось избежать встречи! С этой досадной мыслью она обернулась.
С первого взгляда что-то во внешности Джастина показалось ей странным, но она быстро сообразила, что просто никогда не видела его небритым.
- У Деб нет опухоли! - неожиданно произнес Джастин.
Нелли изумленно взглянула на него.
- Откуда ты знаешь?
- Тебе звонили из Далласа. Какая-то женщина. Кроме того, она сказала, что деньги высылать не нужно.
- В самом деле? - быстро спросила она и, видя, что Джастин кивнул, облегченно вздохнула. - Ну и хорошо.
- А кто такая эта Деб? - спросил Джастин.
- Э-э... как тебе объяснить, это долгая история...
- Ладно, потом расскажешь, - нетерпеливо перебил ее Джастин. - У меня появилось к тебе еще одно предложение.
- Перевести в электронный вид данные, хранящиеся в папках у менеджера по кадрам? - грустно усмехнулась Нелли.
- Э-э... хорошая мысль, но мы обсудим ее позже. А сейчас скажи: ты можешь простить меня?
Нелли пожала плечами.
- За что? Ты ни в чем не...
- Виноват, виноват. И прошу прощения. А еще я прошу тебя стать моей женой.
Ресницы Нелли широко распахнулись.
- Что?!
- Видишь ли, - тихо произнес Джастин, - минувшей ночью я понял, что люблю тебя. И что ты единственная женщина, с которой я мог бы прожить всю жизнь. Пожалуйста, солнышко, выходи за меня замуж!
- Но как же? - растерянно произнесла Нелли. - Тогда придется снова объявлять помолвку?
- Ох, что тебя волнует! - воскликнул Джастин, быстро приближаясь к ней и беря за плечи. - Да хоть тысячу помолвок! Впрочем, никто ведь не знает, что она была ненастоящая. Ты никому не говорила?
- Не-ет... - У Нелли голова пошла кругом. - Ты это серьезно?
Джастин наклонился и нежно поцеловал ее в губы.
- Только скажи "да".
В глазах Нелли заблестели слезы.
- И мы всегда будем вместе? - произнесла она, смахнув влагу тыльной стороной ладони. - Что ж, как ни странно, это мне подходит. Да, Джастин Силвер, я стану твоей женой!
С его губ слетел вздох облегчения.
- Тогда давай-ка сюда руку. Так... здесь ему самое место! - С этими словами он надел на палец Нелли кольцо. - Больше я с тобой не расстанусь.
- А я с тобой! - сказала она, поднимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до губ Джастина.
КОНЕЦ
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам