- Выходит, я же во всем и виновата, - усмехнулась Нелли.
- Нет-нет, ты неправильно меня поняла, - поспешно произнесла Ванда. Похоже, она окончательно зашла в тупик и сейчас не знала, что хуже - рассердить Нелли или начальника. - Я лишь забочусь о твоей... э-э... производительности. Вернее, не твоей лично, а твоего труда.
Бедняжка уже заговаривается, улыбнулась про себя Нелли. Пожалуй, не стоит ее третировать. В конце концов, она ни в чем не виновата.
- Так и быть, - сказала она, закрывая программу. - Уважу вашего шефа.
- Вот и хорошо, умница, давно бы так. - закудахтала Ванда. - Идем скорей! - Вдруг она умолкла и нерешительно взглянула на Нелли. - Послушай, может, накинешь халат, а?
- Зачем? Я ведь не медик и с пациентами не общаюсь.
- Но у нас все в них ходят, так заведено.
Нелли насмешливо взглянула на Ванду.
- Не вижу в этом особого смысла. То есть для медперсонала - да. Но я программист.
Ванда вновь обескураженно заморгала.
- Значит, не наденешь?
- Нет.
- Почему?
- Не хочу! - блеснула глазами Нелли.
Видя, что спорить бесполезно, Ванда лишь вздохнула. Затем скорым шагом двинулась вперед, периодически оглядываясь и проверяя, идет ли за ней Нелли.
Та шла, причем быстро. Где-то здесь бродит Джастин, и ей не хотелось столкнуться с ним в коридоре.
Так они пришли в другой конец этажа, где находилась приемная. Нелли еще не доводилось здесь бывать - просто не возникало надобности, - поэтому она не без интереса скользнула взглядом по прикрепленной к стене табличке.
- Сейчас я сообщу, что ты пришла, - перешагнув порог приемной, обронила через плечо Ванда и вдруг удивленно замерла: Нелли стояла как вкопанная и во все глаза смотрела на сияющую позолотой табличку. - Что случилось? - с беспокойством спросила она, явно ожидая новых трудностей.
- Разве фамилия вашего шефа не Рэмси?
Ванда облегченно вздохнула.
- Это прежнего так звали - профессор Мартин Рэмси.
Чувствуя, что голова у нее идет кругом, Нелли посмотрела на Ванду, затем вновь перевела взгляд на табличку, где было выгравировано: "Дж. Силвер".
- Не может быть, - тихо пробормотала она. Однако Ванда услышала.
- Да в чем дело-то?
- Пожалуйста, назови мне полное имя вашего шефа, - слабым голосом попросила Нелли.
- Джастин Силвер. А что?
- Благодарю, Ванда, дальше я сам разберусь, - прозвучал из глубины приемной знакомый голос.
Быстро взглянув в том направлении, Нелли увидела стоящего на пороге кабинета Джастина. Он спокойно встретил ее взгляд.
- Все верно, я и есть владелец этой клиники.
- Ты?! - Сказать, что Нелли была потрясена, значит, ничего не сказать. Все происходящее напоминало дурной сон. Но даже в самом мучительном кошмаре ей не могло привидеться такое: Джастин является владельцем учреждения, с которым она заключила договор на выполнение разовой работы!
Заметив, что Ванда с любопытством прислушивается к разговору, тот произнес:
- Думаю, нам лучше побеседовать в кабинете. Прошу! - И он отодвинулся, пропуская Нелли вперед.
Первым, что бросилось ей в глаза, когда она переступила порог кабинета, был огромный аквариум - морской, судя по тому, какие рыбы в нем плавали. Он стоял в самом темном углу помещения и переливался всеми цветами радуги.
Затем взгляд Нелли скользнул по развешанным на стенах картинам. Это были отнюдь не простенькие эстампы, какие часто встречаются в коридорах и приемных многих подобных учреждений. Некоторые наверняка стоили не менее полутора тысяч долларов, а то и больше.
Сами стены кабинета были обиты панелями из дерева редкого кофейного оттенка. Мебель явно подбиралась в тон - добротный письменный стол, книжный шкаф, мягкие кресла, диван. Кроме того, здесь находилось множество ампельных растений - пестролистные плющи, фикусы, папоротники. Они свисали со стен и специальных подставок из палисандрового дерева, создавая ощущение субтропиков... и богатства.
Повернувшись к Джастину, Нелли увидела, что он наблюдает за ней.
- Эта комната совсем не похожа на кабинет главврача, - сказала она.
Джастин кивнул.
- Чего я и добивался. Это сознательное решение. Я продолжаю традиции своего деда.
- Деда? - сморщила Нелли лоб.
- Профессора Мартина Рэмси, отца моей матери.
Повисла небольшая пауза, затем Нелли спросила:
- Когда ты узнал, что я работаю у тебя?
- Полчаса назад. Ты сама мне об этом сказала, помнишь?
Выходит, на дне рождения Джонни ему еще не было об этом известно, подумала она. Затем ей в голову пришла новая мысль.
- Разве Дон не говорил тебе, что я заключила договор с клиникой "Утренняя роса"?
Джастин качнул головой.
- Про тебя разговора не было. Я предложил Дону создать электронную базу данных на основе имеющегося в клинике архива, однако он отказался, сославшись на загруженность. Тогда я попросил его подыскать какого-нибудь другого программиста. Мне даже в голову не могло прийти, что им окажешься ты. - Немного помолчав, он добавил: - У меня вообще вылетело из головы, что вы с Доном оба программисты.
- По-твоему, девушки ничего не смыслят в компьютерах?
- Не в этом дело. Просто я воспринимал тебя в первую очередь как крестную мать малыша Джонни. И еще... - Джастин усмехнулся, - как смелую девушку.
Нелли нахмурилась, чувствуя, что на ее щеках проступает краска. Намек Джастина был весьма прозрачен: разумеется, речь шла о том дурацком поцелуе.
- В таком случае должна заметить, что твое восприятие однобоко! - с вызовом произнесла она.
Несколько мгновений Джастин рассматривал ее, потом спокойно заметил:
- Между прочим, в данный момент я являюсь твоим начальником.
- И что? - заносчиво спросила Нелли.
- А ты мне дерзишь. Нехорошо. Сотрудники моей клиники должны быть вежливы.
- Неужели?
- Это обязательное условие. Если мне станет известно, что ты грубо разговаривала с кем-нибудь, нам придется расстаться.
Как-то странно он выражается, подумала Нелли. "Нам придется расстаться". Мог бы сказать "я тебя уволю". Но нет, выбрал другие слова, будто речь идет о гораздо более близких отношениях, чем служебные.
Словно в подтверждение ее догадки, Джастин добавил:
- Ведь я прекрасно знаю, какой ласковой ты способна быть, если пожелаешь. - И он многозначительно взглянул на ее губы.
Это уже переходит всякие границы! - подумала Нелли, чувствуя, как внутри нее все словно закипает. Что он себе позволяет? И вообще, кем себя вообразил? Подумаешь, поцеловались разок! Ну и что? Но только она собралась произнести достойную отповедь, как Джастин переменил тему:
- И вот еще что. У нас здесь принято носить медицинские халаты. Тебе должны были выдать две штуки с таким расчетом, чтобы затем регулярно менять в прачечной. Ты получила их?
Нелли машинально кивнула.
- Почему же не носишь? - спросил Джастин.
- Я не медик, - буркнула она.
- В данном случае это не аргумент, - невозмутимо произнес Джастин. - Ты работаешь в медицинском учреждении, так что будь любезна подчиняться общим правилам. Видишь, я тоже не являюсь исключением.
Действительно, на Джастине был точно такой халат, как на Ванде и прочих сотрудниках.
- Ты - другое дело, - хмуро возразила Нелли. Он вскинул бровь.
- Почему?
- Потому что, кроме всего прочего, ты врач.
Джастин пристально посмотрел ей в глаза.
- Я хочу, чтобы ты усвоила следующее: тебя наняли для выполнения определенной работы, что, кроме всего прочего, подразумевает подчинение общим правилам. Если хочешь получить договорную плату сполна, просто следуй тому, что предписывает устав клиники. В противном случае моему менеджеру придется подыскать более прилежного работника. Я понятно изъясняюсь?
Нелли мрачно кивнула.
- Вполне.
- В таком случае мне бы хотелось, чтобы после нашего разговора ты накинула поверх своей одежды халат. - Джастин скользнул взглядом по ее фигуре. - Негоже ходить по больнице в джинсах и футболке. Впрочем, так тебе, наверное, будет жарко. Лучше сними все это и переоденься в халат.
- Благодарю за совет, - не удержавшись, язвительно произнесла Нелли. - Как-нибудь сама разберусь.
Джастин усмехнулся.
- Не возражаю. Лишь бы это не противоречило моим требованиям. Кстати, в халате ты будешь выглядеть более профессионально.
Нелли прищурилась.
- С каких это пор степень профессионализма определяется по внешнему виду?
- О, так было всегда! - рассмеялся Джастин. - Во все века встречали по одежке, а уж потом разбирались что к чему. Или ты с этим не согласна?
Не глядя на него, Нелли пробормотала что-то невнятное. Джастин предпочел понять это по-своему.
- Согласна? Ну и замечательно. А сейчас давай присядем и обсудим программу, которую ты должна создать.
Он кивком указал Нелли на кресло, а сам обогнул письменный стол и занял привычное место.
- Не понимаю, что ты хочешь обсудить? - сказала она, в свою очередь присаживаясь. - Я сама решаю, как мне работать над программой.
- Возможно, но только не в моей клинике. Я твой заказчик, поэтому решения принимаю я же.
- Мы с твоим менеджером давно все обговорили, - упрямо произнесла Нелли.
- А теперь ты то же самое сделаешь со мной.
Видя, что спорить бессмысленно, она сдалась. Обсуждение не заняло много времени. Нелли изложила Джастину свой взгляд на решение проблемы архива, и он со всем согласился, попросив лишь сделать поисковую программу максимально простой. Затем он спросил, на какую сумму заключен договор. Нелли назвала.
- Вот видишь, неплохие деньги, - констатировал Джастин. - А ты упрямишься из-за пустяков вроде обязательного ношения халата, рискуя лишиться изрядного финансового вливания.
- При чем здесь халат! - вспылила Нелли. - Мне противно здешнее низкопоклонство. Все лебезят перед тобой, как... - Она не договорила. - Отвратительно.
В глазах Джастина промелькнуло удивление.
- Лебезят? По-моему, ты как-то странно смотришь на вещи. Речь идет об обыкновенной вежливости. Заметь, взаимной. Я разговариваю со своими сотрудниками точно так же, как они со мной. Даже порой еще почтительнее, потому что, по моему убеждению, начальник должен давать пример подчиненным.
Сочтя деловую часть разговора законченной, Нелли поднялась.
- Мне за вежливость не платят.
Джастин посмотрел на нее с интересом.
- Это что-то новенькое. Значит, ты хочешь получать за свою любезность дополнительные деньги?
Она иронично усмехнулась.
- Было бы неплохо.
- А что, - задумчиво произнес Джастин, неспешно поднимаясь из-за стола, - хорошая идея. Возможно, я даже применю ее на практике.
- Начни с меня.
Он пожал плечами.
- Я готов. Только все зависит от того, что ты подразумеваешь под понятием вежливости и как далеко готова зайти в желании получать за нее прибавку.
Некоторая витиеватость последней фразы помешала Нелли сразу вникнуть в ее смысл, но когда это произошло, она вспыхнула.
- Я передумала, - отрывисто произнесла она. - Не нужно мне никаких доплат.
На губах Джастина возникла саркастическая усмешка.
- Ах да, я и забыл. Тебя ведь не интересуют деньги. Кажется, это ты заявила в "Русалке"?
Нелли молча смотрела на него.
- Неужели забыла? - сказал он. - Вспомни, этот разговор был незадолго до того, как мы уединились во дворе под пальмами, потому что ты хотела доказать мне свою смелость.
- Я хотела?.. - изумилась Нелли. Джастин удивился еще больше.
- Не я же!
Повисла пауза.
- Тогда зачем мы целовались, если никто из нас этого не хотел?
- Мне казалось, ты хочешь, - с невинным видом заметил Джастин, медленно приближаясь к Нелли. - О себе же могу сказать, что испытал удовольствие.
Она смотрела на него, и ее грудь взволнованно вздымалась. За исключением непривычного вида, придаваемого светло-зеленым халатом, это был все тот же Джастин, который так нежно обнимал ее под пальмами. Воспоминания о тех наполненных чувственностью минутах до сих пор будоражили кровь.
Затем Нелли увидела, что Джастин медленно поднимает и протягивает к ней руку. Как завороженная, не в силах сдвинуться с места или что-либо предпринять, она наблюдала за этим - казалось, бесконечным - процессом. Все завершилось тем, что Джастин аккуратно поправил выбившуюся из ее короткой толстой косы прядь волос.
- И мне показалось, солнышко, что тебе тоже было приятно целоваться со мной, - тихо добавил он. - Может, введем подобный обычай в практику каждодневного общения? Просто как проявление вежливости, о которой мы только что говорили? Пожалуй, я бы специально учредил ради поддержания новой традиции отдельный премиальный фонд. - Джастин нежно провел большим пальцем по ее губам, причем с таким видом, будто подобная ласка являлась самым обычным делом.
Нелли бросило в жар. Секунды три она стояла неподвижно, всецело отдавшись волшебным ощущениям, которые породило это прикосновение, но потом усилием воли заставила себя вынырнуть из сладостного чувственного марева. Глядя прямо ему в глаза, она отчетливо произнесла:
- Даже если бы я относилась к категории охотниц за капиталами, то все равно не согласилась бы на подобные условия. А сейчас прости, мне нужно работать. Я за это получаю деньги, - добавила она, делая ударение на слове "это". Затем повернулась и вышла из кабинета.
4
В течение нескольких последующих дней Нелли ждала каких-то действий со стороны Джастина. По ее мнению, он не мог оставить последний разговор без последствий. Ведь ему, несравненному Джастину Силверу, владельцу процветающей частной клиники, дала отпор, какая-то никому не известная программистка! За это по крайней мере следует уволить с работы. Или, как в данном случае, расторгнуть договор.
Каждый день Нелли ждала, что вот-вот к ней в помещение войдет Ванда и сообщит, что шеф вновь вызывает ее к себе. Но прошла неделя, началась другая, а Джастин ничего не предпринимал.
Они почти не виделись. Собственно, в этом и не возникало необходимости, ведь все рабочие вопросы были давно решены. Лишь в те дни, когда Джастин до самого вечера находился в клинике, он заходил в столовую во время перерыва на ланч, и тогда Нелли могла тайком наблюдать за ним. Да еще временами они встречались в коридоре четвертого этажа и тогда коротко, официально здоровались - так, будто между ними никогда ничего не было.
В большинстве случаев Джастин выглядел совершенно спокойным, иногда - деловито-озабоченным, но никогда романтическим. Как будто и не он страстно целовал Нелли в полумраке ресторанного дворика, под сенью пальм, жесткие листья которых шуршали под легким бризом, несущим с собой, кроме солоноватых запахов моря, дивный аромат ночных фиалок.
Впрочем, здесь, в стенах клиники, он больше походил на врача, чем на избалованного дамским вниманием великосветского красавца. Это впечатление особенно усилилось после одного разговора, которому Нелли стала невольным свидетелем.
Она вышла из своей комнаты к находящемуся напротив лифта автомату, где продавалась всякая всячина вроде чипсов, шоколада и прохладительных напитков. Взяв себе пластиковую бутылку минеральной воды, Нелли двинулась обратно, как вдруг дверцы лифта отворились и оттуда вышел Джастин. Мимоходом кивнув Нелли, с которой уже здоровался сегодня, он повернул в сторону приемной. В этот момент его окликнули.
- Мистер Силвер! А я ищу вас в кабинете...
Пройдя пару шагов, Нелли оглянулась. От приемной к Джастину быстро шел молодой врач, имени которого она не знала, хотя несколько раз встречала в столовой.
-...привезли пациентку, у которой час назад начались схватки, - донеслось до слуха Нелли. - Она уже в родильном отделении, ею занимается доктор Ройтер. Но он хотел бы посоветоваться с вами. Его тревожит положение плода. Да, доктор Ройтер не исключает оперативного вмешательства, но желал бы знать ваше мнение.
Дальше Нелли слушать не могла, потому что Джастин и молодой врач направились к лифту. Она же поспешила к себе.
Возможно, у меня сложилось о нем неправильное мнение, думала Нелли, отвинчивая крышку бутылки и наливая воду в белый пластиковый стакан. Скорее всего, он хороший врач. И, возможно, неплохой администратор, иначе клиника не пользовалась бы столь безупречной репутацией и в ней не лечились бы самые состоятельные горожане. Вероятно, меня сбивает с толку его внешность. Она отпила несколько глотков прохладной минералки. Будь Джастин толстым лысоватым очкариком, я бы скорее поверила, что он замечательный доктор. Но эта голливудская наружность... Нелли усмехнулась. Нет, все-таки в Джастине присутствует некая интрига.
Не слишком ли много ты о нем думаешь? - едва слышно прошелестело в ее мозгу.
Нелли замерла со стаканом в руке. Вопрос подсознания мгновенно пробудил в ней тщательно скрываемые от себя самой опасения.
Много думать о каком-нибудь мужчине опасно. Стоит только дать в этом смысле слабину, как начинаются неприятности. И впоследствии бывает очень сложно выбраться из омута эмоциональной зависимости.
Нелли это хорошо знала. У нее самой пару лет назад приключилась подобная история. Поначалу все было замечательно, и ей даже начало казаться, что она нашла свою вторую половину, как вдруг ее обожаемый Майк заявил, что ему наскучили вечные разговоры о компьютерах, программировании, "железе", "софте" и тому подобных нудных предметах. В конце концов он собрал вещички и съехал от Нелли, а она еще долго приходила в себя после столь сокрушительного поражения.
Результатом почти годичных раздумий над случившимся стала теория о разрушительности любви, которой Нелли с тех пор неизменно придерживалась.
Нет, она и не подумает влюбиться вновь. Только не она! С нее достаточно и того, что уже однажды произошло. И будь Джастин Силвер даже втрое красивее, обаятельнее и увереннее в себе, она больше не попадется на эту удочку.
Залпом допив минералку, Нелли поставила пластиковый стакан рядом с бутылкой и нажатием на кнопку с изображением полумесяца вывела компьютер из режима ожидания. Как бы там ни было, она здесь для того, чтобы работать, а не предаваться бессмысленным раздумьям. И чем быстрее ей удастся покончить с делами, тем скорее она покинет клинику "Утренняя роса" с ее обворожительным владельцем.
Через два дня по больничным коридорам разнеслась весть, что Джастин Силвер вновь уехал по делам, на сей раз в Лонг-Бич.
Узнав об этом, Нелли поначалу вздохнула с облегчением: хотя бы на какое-то время с нее спадет напряжение, в котором она пребывала каждый рабочий день. Но когда потянулись дни, ее исподволь стало одолевать странное настроение. Не желая признаваться в этом даже себе самой, Нелли пусть немного, но скучала по Джастину. И хотя в последнее время они практически не общались, без него клиника казалась пустой.
Так прошла неделя.