Хит потянулся за телефоном, чтобы отправить сообщение братьям, но понял, что этого будет недостаточно. Им с Джулианой нужно позвонить им. Конечно, лучше бы дать Джулиане время подготовиться, но правда уже выплыла наружу. Они многие годы защищали ее, но теперь ей все же придется рассказать о том, что случилось с ней. Сначала – родным, потом – публично. Что ж, быть может, теперь, когда прошло столько лет, для нее это окажется проще. Он не мог себе представить хрупкую тринадцатилетнюю малышку Джулиану рассказывающей полиции и репортерам о том, как она убила того, кто напал на нее. Кто изнасиловал ее.
При этой мысли у него все ныло внутри. Если бы он появился несколькими минутами раньше! Он мог бы остановить Томми прежде, чем тот… Вздохнув, Хит поглубже засунул руки в карманы. Он всю жизнь винил себя в том, что не смог защитить Джулиану, но он и понятия не имел, сколь сильно она пострадала. А ведь, храня тайну смерти Томми, они, не зная того, вынуждали ее хранить в секрете и насилие, которому ее подвергли. Быть может, своей попыткой защитить ее они лишь усугубили происшедшее?
Горло его сдавила злость. Ее нужно было отвести к врачу. К психотерапевту. Дать ей выплакаться на груди у матери. Всего этого она была лишена.
Колени у него ослабели, и он присел на ступеньку. Он подождет здесь, пока Джулиана и Дебора не закончат разговор. Может быть, за это время ему удастся взять себя в руки.
Наконец Дебора вновь заключила Джулиану в объятия и, повернувшись, направилась к своей машине. Проводив ее взглядом, Джулиана повернулась и посмотрела на Хита. Затем, подойдя к нему, тихо села рядом.
Несколько минут никто из них не говорил ни слова. Их так многое связывало – и все же, когда дело дошло до главного, они, как выяснялось, ничего не знали друг о друге.
– Спасибо, – наконец произнесла Джулиана.
– За что? – искренне изумился Хит.
– Спасибо, что любишь меня, – проговорила она. – Что бы мы ни наговорили друг другу за эти годы, что бы ни натворили, ты всегда был рядом. Ты собирался отправиться вместо меня в тюрьму. Ты шестнадцать лет лгал всем, даже своим братьям. Ты, глядя в глаза шерифу, сказал, что убил Томми, наплевав на последствия. Многим ли везет иметь рядом человека, способного на подобное?
– Родные всегда помогают друг другу. – Он задумчиво глядел на дорогу, не в силах сказать вслух, что его чувства далеки от родственных. Он всегда будет любить Джулиану, что бы ни случилось. И теперь, зная правду, ему было еще труднее отказаться от этой любви. Но они уже разведены, так что какое это имеет значение?
– Ты сделал больше, чем полагается родственнику.
– Почему ты не сказала мне правду, Джулз? Почему?
– Я не могла. – Джулиана встряхнула головой. – Ты всегда смотрел на меня с восхищением. И я не могла открыть тебе, насколько я… сломлена.
– Как будто это была твоя вина!
– Не моя, я знаю. Но и не твоя. Если бы ты знал правду, ты бы винил себя. И никогда не смотрел бы на меня как прежде. Я не хотела терять это. Родители любили меня, но мне всегда казалось, что меня одной им недостаточно. А для тебя я была единственной. И мне хотелось остаться для тебя идеалом.
– И для этого ты заставила меня презирать себя? Я ночами не спал, думая, что я сделал не так. Черт, я даже развелся с тобой!
– Я пыталась оттолкнуть тебя. – Джулиана мягко улыбнулась. – Но ты все равно любил меня. А я не хотела этого. Я не могла сказать тебе правду и знала, что тайна всегда останется преградой между нами. Я надеялась, что ты все же откажешься от меня и сумеешь найти женщину, которая полюбит тебя так, как ты того заслуживаешь. Так, как ты любил меня. Хит покачал головой. Он не хотел любви других женщин. Он хотел лишь любви Джулианы. А ее слова говорили, что она действительно любит его. И из-за этой любви она готова была толкнуть его в объятия другой…
– Иногда я все еще не понимаю, о чем ты думаешь, – признался он.
– Я знаю. – Похлопав его по колену, Джулиана поднялась на ноги. – Поехали домой. Нам нужно о многом поговорить с родными.
Он встал и двинулся за ней. Она права. А кроме того, ему предстоит важный разговор с Кеном, о котором она пока не догадывается.
Глава 12
Все было позади.
Накинув пальто, Джулиана выскользнула на крыльцо, чтобы собраться с мыслями. Этот час дался ей труднее, чем разговор с шерифом Дьюком. Говорить правду, глядя в глаза родителям, было мучительно. Ей так не хотелось возлагать на их плечи это бремя!
Впрочем, они приняли это лучше, чем она предполагала. Кен тихо качал головой, но его лицо не заливала бледность и сердце не давало о себе знать. Когда она закончила, он молча обнял ее – крепче, чем когда бы то ни было в жизни. Молли много плакала. Джулиана так и думала. Молли была настоящей матерью-наседкой, и история обо всех этих ужасах, которые пришлось пережить ее детям прямо у нее под боком, еще долго, быть может до конца жизни, не даст ей покоя. Но Джулиана уверила ее, что прошло много лет и теперь с ней все в порядке, – и, похоже, Молли это успокоило.
Выйдя на дорожку у дома, она взглянула на стоящие стеной деревья. Раньше она любила гулять в лесу, но в последние шестнадцать лет не могла ходить туда. Что ж, теперь кошмар был в прошлом. Глубоко вздохнув, она направилась к северной делянке. Именно там она была в тот день. И теперь она чувствовала необходимость пойти именно туда.
Она быстро дошла, но не сразу отыскала нужное место. Все вокруг изменилось. Она знала, что никакой злодей не наблюдал за ней из леса, никто не преследовал ее. И все же, по мере того как она подходила ближе, она все сильнее ощущала тяжесть в груди. В тот день Уэйд прятал труп, Броуди отвел ее домой помыться и переодеться, а Хит с Ксандером очистили место преступления. Камень, которым Джулиана ударила Томми, был заброшен подальше, лужа крови давно высохла. И все равно та картина как живая вставала у нее перед глазами.
В этот момент на лицо Джулианы упала снежинка. Одна, вторая… Затем снег повалил хлопьями, и через несколько минут ветви деревьев уже укрылись пушистыми белыми шапками. И кровавая сцена, неотвязно преследовавшая Джулиану, словно подернулась снежным покрывалом и понемногу растворилась в белесой пелене.
Это был животворящий момент полного и бесповоротного прощания с прошлым. Джулиана подняла лицо к небу, чувствуя, как холодные снежинки тают на ее щеках, и с наслаждением вдохнула холодный воздух.
Вот и все.
Повернувшись, словно оставляя позади ту давнюю страшную картину, Джулиана двинулась в обратный путь. Впервые с тринадцати лет она наслаждалась прогулкой по лесу. Снег укрывал толстыми шапками пушистые еловые ветви. Снежинки становились все крупнее, и вот уже каждая была размером с мелкую монету. Джулиана медленно карабкалась на вершину холма, стараясь отыскать свое излюбленное место. Она почему-то думала, что и здесь все должно измениться, но когда она наконец добралась до него, оказалось, что все осталось в точности как прежде. На пологом уступе холма покоился огромный плоский камень. В детстве она часто приходила сюда, чтобы посидеть, размышляя о чем-то важном. Дом вечно был полон детей, и лишь здесь она могла насладиться одиночеством.
Джулиана смахнула снег с камня и уселась на него, задумчиво глядя вдаль. Где-то далеко в левой стороне мигали огоньки в доме Уэйда и Тори. Впереди простирались делянки Эденов. Ее собственный маленький рай.
Солнце катилось к закату. Небо было покрыто тяжелыми тучами. Впереди виднелись главная усадьба и гостевой дом, рядом с которым четко обрисовывался силуэт "порше" Хита.
Хит. Ее бывший муж. Джулиана плотнее запахнулась в пальто. Прибытие шерифа и последовавшие за ним события помешали ей осмыслить свой новый статус разведенной женщины. Впрочем, одно понятно: сообщать обо всем этом родным все равно не стоило. Это было бы слишком для одного дня.
Может, ей было бы проще, если бы не это возвращение в Корнуолл. Если бы они не занимались любовью. Не ездили весте в Париж. Если бы не последние полтора месяца, свобода, наверное, обрадовала бы ее. И она была бы готова двинуться дальше.
Но что случилось, то случилось. За эти полтора месяца они с Хитом стали ближе друг к другу, чем за предыдущие одиннадцать лет. Как она может просто уйти? Как может заставить себя перестать любить его? Неужели ей суждено еще одиннадцать лет оплакивать эту потерю?
В вечерних сумерках Джулиана разглядела мигающий огонек фонаря, поднимавшийся от усадьбы по склону холма. Снег понемногу стихал, и в свете фонаря она смогла разглядеть человеческую фигуру. Она напряглась. Теперь она уже не страшилась леса, но не была уверена, что уже сейчас готова встретить здесь человека. В одиночестве она чувствовала себя в большей безопасности.
Между деревьями мелькнуло ярко-синее пальто, и Джулиана поняла, что это Хит. Она тяжело вздохнула. Ну зачем, зачем он пошел за ней? Сейчас ей надо было побыть одной, чтобы спокойно обдумать все события этого ужасного дня и оплакать их брак.
Хит остановился в нескольких шагах от камня, явно не желая вторгаться в ее личное пространство:
– Твой камень по тебе скучал.
Джулиана улыбнулась. Хит помнил, сколько времени она проводила здесь, когда они были еще детьми.
– К счастью, над камнями время не властно.
– Слушай, я все еще чувствую себя не в своей тарелке. И как я мог так надолго отпустить тебя из моей жизни?
Между ними мгновенно повисло напряжение. Улыбка сползла с лица Джулианы, и она твердо посмотрела Хиту прямо в глаза:
– Время не всегда делает то, что мы предполагаем. Даже с камнями.
– Не согласен. Жизнь ставит препятствия у нас на пути. Но если по-настоящему хочешь что-то получить, надо бороться. То, что дается просто так, не имеет цены. Чтобы добиться по-настоящему ценного приза, нужно приложить усилия. Взять хотя бы тебя…
– Я склонна считать это комплиментом.
– И правильно, – улыбнулся Хит. – Ты стоишь каждого мгновения боли и страданий, которые мне пришлось пережить. И теперь я начинаю думать, что, быть может, нам суждено справиться с испытаниями. Ведь в каждой сказке принц и принцесса сталкиваются с трудностями. Но они лишь укрепляют их любовь. Теперь злодей побежден, и лично я готов увидеть, каким будет наш счастливый конец.
Все это звучало так приятно! Хотя… слишком многое случилось между ними. Неужели они все еще могут надеяться на счастье?
– Жизнь не сказка, Хит. Мы разведены. Ни разу не читала сказки, где принц и принцесса разводились бы.
– Тут ты права. Но зато им приходилось бороться с драконами и злыми колдунами. Бог с ним, с разводом! Жизнь меняется, и нам не обязательно оставаться разведенными до конца. Мы одолеем этого дракона – конечно, если ты поможешь мне.
Хит вытащил из кармана маленькую коробочку. Сердце Джулианы на секунду замерло. Что это? Неужели он… нет, после всего, что произошло, он не захочет этого!
– Хит… – начала она.
– Пожалуйста, дай мне сказать, – мягко перебил он. – Мы поженились в восемнадцать. Но это было неправильно. Да, мы любили друг друга, но были слишком юны и глупы. Мы не обдумали все как следует и не были готовы к жизненным трудностям. Но я думаю, что наш развод тоже был неверным решением. – Хит опустился на колени, не отрывая взгляда от Джулианы. – Я люблю тебя. Люблю всю свою жизнь. Для меня нет будущего без тебя. Мне жаль, что ты не открылась мне и что я наказал тебя за это разводом. Но теперь я понимаю: то, что причиняло мне боль, было лишь попыткой защитить меня. Сегодня ты сама сказала, что я готов был пойти за тебя в тюрьму. И это так. Чтобы защитить тебя, я готов был долгие годы страдать за решеткой. Точно так же, как ты ради меня. Ведь ты дала мне развод и готова была всю жизнь оставаться в одиночестве, только чтобы я нашел свою любовь и был счастлив.
– Это не одно и то же, – произнесла Джулиана.
– Тюрьма в собственной душе не слаще камеры в реальности, Джулз. – Глядя Джулиане прямо в глаза, Хит протянул ей коробочку. – Тебе пора на свободу.
– Неужели ты хочешь сказать, что где-то между перелетом из Парижа, разводом, арестом и допросом в полиции ты успел сбегать в ювелирный магазин?
– Нет.
Джулиана почувствовала себя до невозможности глупо. Может, она чего-то не поняла? Если там, в коробочке, сережки, она будет выглядеть полной идиоткой.
– Тогда о чем ты? Если это не предложение, то что?
– Это предложение. Но я действительно не ходил к ювелиру. Вместо этого я поговорил с Кеном.
Джулиана с трудом сглотнула:
– Но мы же договорились не рассказывать им!..
– Мы договорились не рассказывать, что уже были женаты. Но ты не требовала молчать о том, что я люблю тебя и хочу попросить его благословения на наш брак.
Джулиана не знала, чего ей хочется больше – увидеть наконец, что там, в коробочке, узнать, как отец воспринял слова Хита, или прыгать от радости от его признания в любви.
– Ну и что он сказал? – спросила она наконец.
– Спросил, какого черта я так долго тянул, – улыбнулся Хит. – И дал мне вот это.
Хит открыл коробочку. Джулиана с изумлением смотрела на лежавшее в ней кольцо. Не может быть! Огромный круглый бриллиант, окруженный восемью камнями поменьше, затейливая золотая вязь на потертом ободке… Это было бабушкино обручальное кольцо. Последний раз Джулиана видела его в детстве, когда бабушка еще была жива.
Хит протянул ей кольцо:
– То, что я надел тебе на палец в прошлый раз, было дешевым и уродливым. Сейчас у меня достаточно денег, чтобы купить тебе любое кольцо, которое ты пожелаешь. Но я хотел, чтобы оно несло в себе какой-то смысл. Кен рассказал, что они с Молли хранили это кольцо для твоей помолвки. Он знал, как ты любила бабушку, и считает, что лучшего для тебя и быть не может. И я с ним согласен. Джулиана Эден, согласна ли ты вновь выйти за меня замуж?
Хит стоял на коленях в снегу, дрожа от холода. Джулиана медлила. Сначала она смотрела на кольцо со страхом. Затем выражение ее лица смягчилось и на глазах показались слезы. Она застыла в молчании, пока наконец не решила, что пора дать ответ:
– Да.
– Да? – Сердце Хита чуть не выпрыгнуло из груди.
– Да. – Джулиана улыбнулась сквозь слезы. – Да, я выйду за тебя.
Поднявшись, Хит надел ей кольцо на палец. Оно оказалось великовато.
– Мы исправим это, как только доберемся до ювелира, – произнес он.
– Ничего страшного. Бабушка была мамой отца, а я пошла в материнскую породу. Мы все худенькие. – Лицо Джулианы сияло. – Оно – само совершенство.
Джулиана бросилась Хиту на шею, повалила его на снег и приникла к его губам. Он наслаждался вкусом ее губ, ее поцелуем, горячившим кровь и заставившим мгновенно забыть о холоде.
Что ж, остается лишь сообщить Молли. Теперь Хит знал, что Джулиана скрывала их отношения вовсе не потому, что стеснялась его. И все равно при мысли о разговоре с Молли его охватила нервная дрожь.
– Уже темно. Может, пойдем домой и объявим всем? – настороженно спросил он.
Хит полагал, что Джулиана, как обычно, предпочтет ускользнуть от разговора, заявив, что пока об этом стоит знать лишь им двоим. Отчасти он был готов понять ее – слишком уж нервным получился этот день, и желание подождать до завтра выглядело бы вполне естественно…
– Конечно. – Она широко улыбнулась. – Хорошие новости им не помешают.
Хит облегченно вздохнул. Последний бастион пал. Взявшись за руки, они пошли к дому. Когда они вошли, Молли готовила ужин, а Кен читал в гостиной.
– Мам, есть минутка?
Молли кивнула, не отрывая взгляда от кипящей картошки:
– Пусть еще поварится.
– Пойдем в гостиную, – предложил Хит.
Молли расположилась рядом с Кеном у камина. Хит и Джулиана сели напротив. Хит все еще держал ее за руку, словно ища поддержки.
– Мама, папа… – начал он.
– Что это? – Молли изумленно посмотрела на левую руку Джулианы. – Бабушкино кольцо? Помолвка? – Она метнула яростный взгляд на Кена. – Ты знал и не сказал мне?!
Кен меланхолично пожал плечами:
– Хит попросил моего благословения, и я дал ему кольцо. Ты же этого хотела? Именно ты предложила сохранить кольцо для Джулз.
– Конечно, хотела. – Молли широко улыбнулась, кажется лишь теперь в полной мере осознав, что произошло. – Моя малышка выходит замуж! – Вскочив с кресла, она заключила Джулиану в объятия. Затем настала очередь Хита. – Я даже не знала, что вы встречаетесь, – проворчала она. – Могли бы хоть намекнуть, чтобы не обрушивать на нас эту новость как снег на голову! Господи, ну и денек! Интересно, какие еще сюрпризы вы таите от нас?
Хит застыл в объятиях матери. Он никогда не умел лгать Молли. Но Джулиана просила не говорить об их предыдущем браке, значит, он должен молчать.
– Может, хватит на сегодня? – улыбнулся он.
– Это просто чудесно! – Глаза Молли затуманились, она явно что-то обдумывала. – Устроим свадьбу здесь, на ферме. Наверное, все в городе захотят прийти поздравить вас. – Она подозрительно нахмурилась. – Только не говорите мне, что вы хотите устроить лишь маленькое торжество для своих или вовсе улететь на Антигуа!
– Устроим свадьбу здесь! – Джулиана, улыбаясь, положила матери руку на плечо. – Пусть они будет большой и шумной, как ты мечтаешь.
– Уж в этот раз устроим все как надо, – поддержал ее Хит. – С кучей гостей, тортом и оркестром!
– Что значит – в этот раз? – Молли непонимающе нахмурилась.
Джулиана бросила на него гневный взгляд. Только тут Хит понял, какую промашку допустил. Впрочем, через секунду лицо Джулианы разгладилось, и она с улыбкой махнула рукой, разрешая ему говорить.
– М-м-м… в общем, мам… когда нам было восемнадцать, мы тайно поженились.
Хит, а за ним и Джулиана поспешно отступили подальше от Молли, словно страшась, что их мгновенно накроет взрывной волной. Но прежде чем Молли успела открыть рот, Кен встал и твердо взял ее за плечо. Когда надо, он явно умел держать в узде свою хрупкую женушку.
Молли изумленно открыла рот, затем закрыла и глубоко вздохнула, явно пытаясь собраться с мыслями.
– Когда же вы успели?
– Когда были в Европе на каникулах.
– Но потом вы сразу разъехались по разным университетам!
– Мы об этом не подумали, – признался Хит. Действительно, даже если бы их медовый месяц удался как нельзя лучше, несколько лет учебы в разных концах страны были бы не самым хорошим началом для семейной жизни.
– И долго вы были женаты? Я так понимаю, вы успели развестись, если уж сейчас вам понадобилась помолвка?
Хит вопросительно взглянул на Джулиану. Теперь была ее очередь говорить, тем более что именно она так долго тянула с разводом.
– Одиннадцать лет, – проговорила Джулиана. – Мы развелись пару дней назад.
Ошарашенная Молли прикрыла глаза:
– Я ни о чем не буду вас спрашивать. Не уверена, что вообще хочу знать об этом. Вот так ты всю жизнь веришь, что знаешь все о своих детях, а оказывается, ты и понятия о них не имеешь! Вы были женаты одиннадцать лет. У Ксандера и Рози есть ребенок, а я ничего о вас не знала! А я-то думала, что вас только карьера интересует, боялась, что вы уж никогда не остепенитесь!
– Мы бы сказали, мам, честно! Но мы разбежались сразу после свадьбы и все это время жили каждый своей жизнью.