- Если честно, то сначала я был не в восторге от того, что ты связалась с моим бывшим партнером, - не без насмешки в голосе ответил Майк. - Мне также не нравится, что старина Мартин слишком часто возникает в твоем офисе. Поговаривают, что он звонит тебе чуть ли не каждый вечер. А это, без сомнения, предполагает ежедневные встречи, ужины, клубы… Противно думать - ты и он в его шикарном "роллс-ройсе"!
- О чем ты? - нахмурилась Луиза, не понимая, куда Майк клонит. И вдруг до нее дошло: ревнует! Майк в своем вечном эгоизме не понял, что не она, а Линда предмет сердечных воздыханий Мартина. Но едва Луиза вознамерилась объяснить настоящее положение дел, Майк тут же пресек всякие попытки сбить его с мысли.
- Должен признать, что мой бывший партнер весьма серьезный бизнесмен. Поэтому я пришел к выводу, что раз уж сам Мартин Джексон вложил деньги в твою фирму, значит, он верит в успех. Свой, твой и общий.
- Я понимаю твои чувства - ты и он…
Майк Дэй покачал головой.
- Если ты о Доминик, то совершенно зря. Уже через пару недель совместной жизни мы знали: наш брак неудачен. Да, обоюдная ошибка! Я стремился создать семью, в то время как она… - Майк замолчал. Было заметно, что ему неприятны воспоминания о неудавшейся женитьбе. - Скажем так, Доминик видела в нашем союзе лишь ступеньку на пути к вершине артистического успеха. Я в то время уже мог ей это обеспечить. Последовал довольно болезненный разрыв, но… Время лечит. Теперь мы с Доминик - приятели. Однако по понятной причине мне пришлось разорвать партнерские отношения с Мартином. Не мог же я работать под одной крышей с любовником собственной жены! Справедливости ради должен сказать, я не виню беднягу. Нужно знать Доминик!
Майк грустно улыбнулся. Помолчали. Лифт пару раз дернулся и снова встал.
- Помогите! - в ужасе закричала Луиза и вцепилась в Майка изо всех сил.
- Спокойно! - строго проговорил Дэй и крепче обнял перепуганную Луизу. - Они, видимо, уже вызвали мастеров, и теперь те чинят наш лифт. Потерпи, скоро мы отсюда выберемся. Все, что требуется от нас, - это выдержка. Не думай о плохом.
Луиза пыталась превозмочь охватившую ее дрожь, стыдясь своей слабости. То ей казалось, что пространство сжимает ее, не давая дышать, то пугало, что лифт грохнется вниз. Заложило уши, ушло ощущение реальности происходящего. Что-то безостановочно говорит знакомый мужской голос. Но что - не понять. Однако вдруг до сознания долетели слова:
- …уже который раз жалуется на тебя…
- Что? - тупо переспросила Луиза.
- Я говорю, что Грегори Хед звонил мне вчера и плакался о том, что ты занялась озвучиванием. Честно говоря, идея блестящая. Ты сама это придумала? И как идут дела?
- Дела?.. Хорошо, - пробормотала Луиза, не столько отвечая на вопрос, сколько с облегчением почувствовав, что еще способна что-то воспринимать. - Грегори не может пожаловаться, что я подставила ему ножку. Если его дела плохи, пусть винит только себя. Рада, что тебе понравилась моя новая идея. Ты не поверишь, но я назвала мое новое направление в твою честь.
- Что-о? - Темные брови Майка тут же сошлись на переносице, и он сердито посмотрел в смущенно улыбающиеся зеленые глаза.
- Да брось ты! Это всего лишь шутка! - поспешила прояснить ситуацию Луиза. - Просто в одном из разговоров ты, сам того не ведая, навел меня на одну мысль.
- Ни при каких обстоятельствах я не позволю тебе использовать название моей фирмы! Ни при каких!
- Эй, успокойся! - запротестовала Луиза. - Мой новый бизнес не имеет ничего общего с названием твоей фирмы. Я решила назвать свое детище "Разговор по душам". Речь об озвучивании, это во-первых. А во-вторых, дело касается одного типа, который не раз дарил мне удовольствие поговорить с ним по душам!
Майк с минуту осмысливал услышанное, а потом искренне расхохотался.
- Клянусь, ты самая непредсказуемая женщина из всех, мною встреченных! - Тон его был сердечен, а глаза искрились весельем. - Проверим еще раз тебя на непредсказуемость! Надеюсь, тебе будет небезынтересно узнать, что Чарлз Коллинз подписал со мной новый контракт.
- Ну и прекрасно! Меня это нисколько не удивляет. - Ей удалось вполне убедительно произнести эти несколько слов.
- Но ведь ты же, насколько я понимаю, пыталась заполучить капризную звезду для своего агентства. Или я заблуждаюсь?
- Нет, ты не ошибся, - решилась сказать правду она, - но разумеется, я не питала особых надежд на то, что он переметнется ко мне. Согласись, попытка того стоила.
- Разумеется, стоила, если ты пустилась во все тяжкие, - недовольно заметил Майк. - Впредь не пытайся переманивать моих самых дорогих клиентов. Если ты сотворишь подобную глупость, я обрушу на тебя всю силу своего гнева. И не улыбайся, Луиза, сейчас не до шуток. Я пользуюсь большим авторитетом в наших общих с тобой кругах и, даю тебе слово, у меня есть возможности уничтожить любого, кто встанет на моем пути, и тебя в том числе.
- Хорошо, хорошо… Я тебя поняла, - поспешила заверить смущенная Луиза, опустив взгляд на пестрые крапинки его галстука. - А в чем у тебя сейчас занят Коллинз? - простодушно спросила она, больше для того, чтобы нарушить неловкое молчание, чем из желания в действительности узнать, чем занимается психически неуравновешенный любимец публики.
- Ничего интересного, - пожал плечами Майк. - Хотя, конечно, есть несколько интересных перспектив.
- Я хочу сказать, что мы могли бы войти в обоюдополезный контакт. - Луиза сама удивилась, что решилась высказать это. - Хотела промолчать, но скажу: твой Коллинз, без сомнения, лучшая кандидатура на заглавную роль в фильме "Наваждение", сценарий которого многообещающ.
- У тебя прекрасное чутье, - улыбнулся Майк. - Он, конечно, еще молод для этой роли, но тем не менее сейчас никого лучше его не найти.
- Тогда почему бы тебе не предложить кандидатуру Чарлза? Если нужна помощь, я готова вывести тебя на продюсера, и ты сам с ним обо всем договоришься.
- Интересное предложение, - задумчиво произнес Дэй. Было видно, что он несколько озадачен. - Но поскольку идея исходит от тебя, я пытаюсь понять, где ты расставила ловушку.
- Да нет никакой ловушки! Неужели мне нельзя хоть раз сделать все как надо? - обиделась Луиза и, вывернувшись из объятий, повернулась спиной к человеку, который умеет портить жизнь не только другим, но и себе. Как грустно, подумала она, когда проходит искренность в отношениях. Она прислонилась пылающим лбом к прохладной поверхности лифтовой двери.
- Прости, дорогая. Я был не прав, - тихо сказал Майк.
- Как я устала от того, что мы постоянно на ножах, - сказала она со слезами в голосе. - Еще немного, и я начну раскаиваться, что вообще решилась открыть это свое агентство.
- Я бы тоже хотел, чтобы ты никогда его не открывала! - согласился Майк, тихо рассмеявшись. Он подался вперед и обнял расстроенную Луизу за талию. - Считай, что во мне говорит задетое самолюбие. Что делать, все вокруг только и говорят о новом растущем агентстве Луизы Дайзерт!
- Ты шутишь?
- Нет, я абсолютно серьезен, - прошептал Майк и крепко прижал гибкое тело Луизы к своему.
- Нет, Майк, прошу тебя! Только не это, - слабо запротестовала она, когда он стал осыпать быстрыми поцелуями ее нежную шею.
Луиза, истосковавшаяся по его прикосновениям, по его близости, задрожала от возбуждения, мгновенно охватившего ее. Сердце замерло, когда она почувствовала, как руки Майка заскользили по изгибу ее спины, ловко расстегивая пуговицы синего платья. Наверно, отсутствие лифчика порадовало его, а она едва смогла сдержать стон, когда требовательные мужские руки обхватили ее обнажившуюся грудь.
- Ты такая красивая, - проговорил Майк охрипшим от страсти голосом. Его пальцы сомкнулись на выпуклых розовых сосках. Этот интимный жест мгновенно отозвался внутри тела, и Луиза, уже не имея сил сдерживаться, застонала от сладострастного предчувствия.
Эти зовущие и одновременно беспомощные стоны, заполнившие тесное пространство лифтовой коробки, разожгли костер эмоций у Майка. Прижав ее к стене, он всем телом крепко прижался к ее телу.
Подняв глаза, Луиза увидела, что голова Майка медленно склоняется к ней. Он захватил ее губы в свои и жадно проник языком в глубину ее рта, сгорая от неутоленного желания, которое, казалось, сводило его с ума.
В мыслях Луиза противилась зову собственного тела и осуждала себя за слабость, за беспринципность, за то, что способна, оказывается, не только простить этого человека, но и отдаться ему всем своим существом. Однако и эти мысли ушли, растворились. Кроме необузданного взрыва чувственного восторга, не осталось ничего. Кровь стучала в висках. И уже не оставалось иного желания - только бы ощущать себя единым целым с любимым, чувствовать сильное тело мужчины, страстно желать слиться с ним. Разве это в первый раз? Нет, едва он оказывался рядом - мгновенно вспыхивало безумное стремление к близости.
Луизе так и не пришлось узнать, насколько далеко они могли бы зайти в данной ситуации - уступила ли бы она или нет напористой горячей страсти Майка. В тот момент, когда они оба уже окончательно потеряли голову, и отступать, казалось, уже было некуда, лифт дернулся и пошел вверх. До них долетели далекие голоса, подбадривающие и обещающие скорое освобождение. Луиза и Майк в ужасе переглянулись и стали быстро приводить себя в порядок.
- Не волнуйся, дорогая, - пробормотал Майк, отстранив ее дрожащие пальцы, чтобы самому справиться с застежкой. - Я позабочусь о том, чтобы поднять небольшой переполох. У тебя будет время незаметно проскользнуть в свой офис.
Проскользнуть, убраться восвояси - в этом вся жалкая суть наших отношений! Луиза вдруг почувствовала страшную усталость и душевную опустошенность при мысли о том, как предательски ведет себя ее тело, когда рядом оказывается этот мужчина.
Закрыв глаза и прислонившись спиной к стенке лифта, Луиза поклялась больше никогда не допускать ничего подобного - она не какая-нибудь нимфоманка, получающая острое наслаждение, отдаваясь мужчине в подобных рискованных обстоятельствах. Не для нее и роль тайной содержанки.
Пока рабочие возились, пытаясь открыть дверь, Луиза с предельной ясностью осознала, что ничего не может поделать со своей любовью к этому человеку. Она вынуждена признать, что, как это ни банально, мечтает о простых и, как принято считать, скучных вещах - о законном браке с Майком Дэем, о своем с любовью созданном доме, в котором родятся их дети.
Но как ни жаль, совершенно очевидно: семейная жизнь не привлекает Майка. А раз так, то пора уже сделать единственно возможный, хотя и неутешительный вывод: чем скорее она выкинет из своей жизни Майка Дэя, тем лучше.
7
Поезд набирал ход. Даже здесь, раскачиваясь в купейном вагоне, Луиза продолжала работать - знакомилась со сценарием комедийного сериала для телевидения. Удручающее чтение. Похоже, ей не удастся заинтересовать подобным фильмом ни одного из своих клиентов. Сценарий поистине ужасен, такой же скучный, как эта погода, подумала она, бросив взгляд в окно - из-за струй проливного дождя ничего не было видно.
После месяца невыносимой жары, когда все так устали от жаркого солнца, наконец-то были услышаны молитвы вконец измученных жителей - хлынул дождь. Но небеса перестарались - вот уже несколько недель льют проливные холодные дожди.
И настроение - под стать погоде. Все из-за этого Майка! - злилась Луиза, как всегда мало беспокоясь об объективности своих суждений. Конечно, нельзя приписать его проискам отвратительную погоду, но что касается остальных аспектов ее жизни, то тут уж, бесспорно, все события последних недель являлись прямым следствием ее разладившихся отношений с Майком Дэем. Вот и эта поездка тоже. Хотя… если быть до конца честной, не следовало винить его одного во всех неурядицах, связанных со съемкой "Наваждения".
И все-таки если бы Майк не был агентом Чарлза Коллинза и много лет назад не женился на темпераментной актрисе Доминик Дюмон, то Луиза не попала бы сейчас в такую переделку. И уж, конечно, именно этот человек виноват в том, что телефонный звонок разбудил ее сегодня ни свет ни заря - кажется, не было еще и шести. Пришлось в спешке отменять все назначенные встречи, очертя голову торопиться на поезд, который уносит ее на север страны, в глухое местечко на морском побережье.
Каждый раз, вспоминая свое фривольное поведение в лифте, Луиза заливалась краской стыда. С того дня она старательно избегала встреч с Майком, но не могла отделаться от ощущения, что он, хоть и косвенно, продолжает влиять на ее жизнь. Возможно, ей и удалось бы прекратить с ним всякие контакты, если бы не ее обещание связаться с продюсером фильма "Наваждение" и устроить встречу для мистера Дэя.
После того как дело было сделано, Луиза погрузилась в водоворот текущих дел, но однажды утром, придя в офис, она обнаружила на рабочем столе огромный букет роз и карточку от Майка, в которой тот благодарил ее за помощь и ставил в известность, что Коллинз получил роль в фильме, обещающем стать событием киногода.
Тем бы дело и кончилось, если бы несколько дней спустя ее не огорошили новостью, что сама Доминик Дюмон дожидается в ее приемной и хочет поговорить с мисс Дайзерт.
- Ты ничего не перепутала, Линда? - Луиза нахмурилась, не зная, что и думать. - Я хочу сказать, с чего бы это мадам Дюмон добивается свидания с мисс Дайзерт? Да и о чем нам с ней, прости меня, разговаривать?
- Не имею ни малейшего понятия. - Линда пожала плечиками. - Но нет никаких сомнений, что обворожительная леди сидит в приемной и жаждет свидания с тобой. Причем всем своим видом показывает, что готова просидеть у дверей твоего кабинета хоть весь день.
Было от чего прийти в изумление! Знаменитая актриса, чья слава по сей день продолжает расти, не имела обыкновения дожидаться кого бы то ни было. А тут дело касается всего лишь директора небольшого театрального агентства!
- Чего в жизни не бывает! - воскликнула Луиза, оправившись от первого шока. Она откинулась на спинку кресла и задумалась. Потом обратилась к Линде с улыбкой:
- Ничего не поделаешь - тащи ее сюда!
Застигнутая врасплох внезапным вторжением Доминик, Луиза и подумать не успела о том, как ей следует вести себя в присутствии знаменитости, с которой она даже не была знакома. Удивительно, но ее совершенно не смущало то обстоятельство, что речь идет о бывшей жене Майка Дэя. Она не почувствовала ни малейшего укола вполне, казалось бы, оправданной ревности.
Позже, анализируя свою реакцию на появление в офисе этой необычайно красивой женщины, Луиза не могла решить, что же именно избавило ее от душевных терзаний, - то ли Доминик настолько хороша собой, что просто не стоило тратить время на совершенно напрасную женскую зависть, то ли, вопреки ожиданиям, ее заворожила личность элегантной дамы, эгоцентризм которой был доведен едва ли не до абсурда.
Совсем нетрудно было понять, почему знаменитая звезда экрана возбуждала такие восторги и повышенный интерес к своей особе на протяжении стольких лет. Однажды известный театральный критик так отозвался о женщине, которая сейчас грациозно откинулась в кресле у рабочего стола Луизы: "Она - воплощение всех моих эротических фантазий. Под ангельской внешностью скрыты изощренные страсти".
Опустим очевидные изъяны ее характера, главное - Доминик Дюмон, без сомнения, изысканно хороша с ее огромными кошачьими глазами, аристократической бледностью лица и блестящими волосами, уложенными в тяжелый пучок у основания длинной лебединой шеи.
Уже к концу встречи Луиза пришла к выводу, что оба - тот сластолюбивый критик и Майк Дэй - безусловно правы. Женщина прелестна, необыкновенно хороша, наделена особой сексуальной привлекательностью. Не вызывает сомнения: если бывшая жена Майка пожелает получить кого-то или что-то, она сметет со своего пути любые препятствия.
А началась встреча легко и непринужденно. Актриса выразила свое восхищение тем, что мисс Дайзерт осмелилась открыть собственную фирму и за довольно короткий срок добилась очевидного успеха. Луиза не сразу и заметила, как попалась в сети неотразимого обаяния Доминик и ее ни с чем не сравнимого таланта манипулировать людьми по своему усмотрению.
- Дело в том, дорогая, что в настоящий момент я нахожусь в несколько затруднительном положении. - Кинодива решила наконец перейти к делу после того, как Линда принесла им по чашечке кофе. - Я сыта по горло своим нынешним агентом. Мне кажется, что я могла бы добиться куда большего, если бы моей карьерой занимался кто-то молодой, полный интересных замыслов. Вы понимаете, что я имею в виду? Именно по этой причине я решила обратиться к вам, дорогая.
- Почему именно ко мне? - полюбопытствовала Луиза, с трудом понимая, каким образом она, новичок в кинобизнесе, могла оказаться полезной такой именитой актрисе. - Вы хотите сказать?..
- Да, разумеется, дорогая, - проворковала Доминик с очаровательной улыбкой, - я слышала, что вы вышли на кое-какие весьма полезные контакты, к тому же имеете друзей в высоких сферах! Так что я ничуть не сомневаюсь, что вы отлично позаботитесь о моем благополучии.
Пытаясь скрыть охватившее ее возбуждение и восторг по поводу перспективы подписания контракта с такой известной звездой, Луиза старалась по возможности сохранить деловой тон.
- Конечно, я буду очень рада, если вы станете клиентом нашего агентства. Но прежде надо выяснить несколько моментов. Например, я бы хотела знать ваши планы на ближайшее будущее, - добавила она с приветливой улыбкой. - Полагаю, что какое-то время вы еще будете заняты в постановке, которая идет с таким большим успехом?
Доминик пожала роскошными плечами.
- Дело в том, дорогая, что я не имею никаких определенных планов. Все несколько сложнее, чем вы думаете. Но, возможно, если я введу вас в курс дела, вы сможете помочь бедняжке Доминик?
Немного позже, откинувшись на спинку кресла, Луиза сосредоточенно просматривала некоторые записи, в то время как Доминик пила кофе из маленькой чашечки, кокетливо отставив мизинчик. Если абстрагироваться от дружеских обращений типа "дорогая" и притворного самоуничижения в духе "бедняжка Доминик", дело, по всей видимости, обстояло так: с театром отношения разладились, но и контракт пока не расторгнут. Если найдется для нее, Доминик Дюмон, нечто интересное, то она пойдет на окончательный разрыв с руководством театра, несмотря на то что пьеса имеет шумный успех, а исполнительница главной роли - тем более. Версия правдоподобная, и ее вполне бы хватило Луизе для ведения переговоров с примадонной. Но дальше выявилось еще одно обстоятельство, которое до конца разъяснило, почему звезда подмостков решила обратиться в агентство мисс Дайзерт. Сюда Доминик, по ее собственному признанию, пришла вот почему:
- Дело в том, дорогая, что я влюбилась и совершенно потеряла голову! На этот раз все по-настоящему, у меня нет никаких сомнений! - радостно объявила Доминик, счастливая память, которой не сохраняла следов от вереницы мужей, которых было пятеро, не говоря уже о многочисленных любовниках.