А подумать было над чем. Если то, что рассказал Макс об истинных парах правда, то я попала. По-крупному. Правда, если не считать моей апатичной ко всему, постоянно скулящей волчицы, то никаких изменений в себе я не обнаружила. Но будущее, обрисованное оборотнем, не радует. Ладно, обо всем этом еще нужно будет детальней выяснить, а вот то, что из-за меня могут пострадать люди... то есть, оборотни - это серьезно. И как бы я не оправдывалась ситуация не изменится к лучшему. Можно было бы заявить, что я ни в чем не виновата, просто стала жертвой случайностей: случайно попалась на глаза Марку, случайно стала оборотнем, случайно оказалась парой Рика... Можно было бы надавить на жалость: мол бедная я, несчастная, никто меня не любит... Но это не выход. Пускай в этом случае мне не пришлось бы возвращаться, но совесть-то не задушишь и не убьешь. Как бы я не притворялась безразличной, эгоистичной стервой, но на самом деле я ведь не такая. Не могу бросить в беде, если есть возможность помочь. А судя по всему, хотя мне многого так и не объяснили, помочь могу. Тем более если Рику действительно плохо... Придется снова собой жертвовать.
Не знаю, где ночевали Марк и Карина, но рано утром они уже были у меня. После небольшого завтрака, как только я сообщила о своем решении ехать с ними, мне посоветовали немедленно собирать вещи. Марк тут же отправился за машиной, потому что они путешествовали в облике волков, а так как я не превращаюсь, нужен транспорт. Собирать особо было нечего - все уместилось в небольшую сумку. Все-таки я планировала вернуться не навсегда. Просто не хотела обнадеживать себя мыслью, что в наших с Риком отношениях хоть что-то изменится. Если уж он так ничего и не понял за целый год, пара месяцев не помогут, да и смогу ли я теперь простить...
- Мэри! - Когда я уже собиралась сесть в автомобиль, который Марк взял напрокат, меня окликнули. Макс бежал по улице и махал мне рукой.
- Пришел попрощаться? - поинтересовалась, когда оборотень приблизился.
- Нет, я с тобой еду, - сообщил мне Макс и, прежде чем я смогла хоть как-то возразить, забрался в салон машины.
- Эй, мелкий, подвинься, - произнес непонятно откуда взявшийся Стен и бесцеремонно уселся рядом с Максом.
- Парни, вы... - наконец-то опомнилась я.
- Мэри, ехать пора, - перебил меня Стен, - не стой столбом.
Пришлось мне послушно занять свое место.
Прекрасно зная, что ни Стена, ни Макса не получится отговорить, я и не пыталась этого сделать. Порою казалось, что они не волки-оборотни, а ослы-оборотни. Как упрутся, с места не сдвинешь. Эту прописную истину я усвоила еще в начале нашего знакомства. Хотят ехать - пускай едут. Авось чем-нибудь, да и помогут. Все-таки они Альфы, пусть альфы и небольших стай, но на Съезде с ними считаются. Лишняя поддержка не помешает.
Ехать пришлось больше суток. Я и не представляла, как далеко забралась в попытке убежать. Но дорога не утомила, хотя и было немного неудобно из-за постоянного сидения. Зато мне удалось выпытать у Стена и Макса причину их решения поехать со мной. Стен действительно отправился, чтобы мне помочь, но когда речь зашла о претендентах на территорию стаи Рика, а конкретно некоего Дамиана, я заметила, как сильно Стен сжал скулы. Здесь явно было замешано прошлое оборотня, вопросы о котором он всегда ненавязчиво обходил, профессионально переводя разговор на другую тему. Макс же ехал, чтобы помочь, но и в надежде найти свою пару. Об этом оборотень заявил с оптимистичной улыбкой на лице. Макс никогда раньше не покидал пределов территории их стай, лишь раз в год отправляясь на Съезд Альф, а там, как он сообщил, красивых самочек не увидишь. Так что у него были большие планы на девушек Северной стаи.
В город Марк решил не заезжать, а сразу повернул с трассы на дорогу, ведущую к коттеджному поселку. Чем ближе мы подъезжали, тем больше внутри меня росла паника. Беспричинная и бесконтрольная. Оказаться снова в стае, увидеть презрение и надменность во взглядах - этого я не опасалась. Наверное, уже выработался иммунитет к подобному. Тогда непонятно было, что же меня тревожит. Волчица скулила как обычно, даже не радовалась при виде знакомых пейзажей. Чтобы почувствовать себя хоть капельку уверенней я схватила руку Стена и сжала ее. Оборотень удивленно приподнял брови, но промолчал.
Охранники на въезде приветливо кивнули Марку, а встретившись со мной взглядом, расплылись в глупых улыбках. Знакомые лица. Тео и Стефан - секьюрити из ″Луны″.
- Привет, детка, - пробасил Тео, почти полностью нырнув в салон машины через открытое окно. - Ты нашлась!
- Привет-привет, Мишка Тедди, - ответила, похлопав оборотня по щеке. Улыбка Тео стала еще шире. Марк недовольно фыркнул, Стен и Макс издали низкое предупреждающее рычание, а Карина захихикала. - Стефан, - кивнула второму оборотню. Мужчина кивнул в ответ.
- Тео, - раздраженно рыкнул Марк.
- Уже и поговорить нельзя, - проворчал мужчина и, быстро прикоснувшись губами к моей щеке, выбрался наружу. - Проезжайте, гости дорогие, - оборотень отвесил низкий поклон.
- Выпендрежник, - с презрением буркнул Марк, заворачивая на стоянку.
- Почему же, - не согласилась, - вполне хороший парень.
- Парень? Да он уже четвертую сотню разменял, а все никак не повзрослеет.
- Ну и что? - хмыкнула. - Вот тебе сколько лет?
- Шестьдесят восемь, - ответил Марк. - А причем здесь это?
- Вот тебе шестьдесят восемь уже, а как был ребенком, так им и остался. До сих пор играешь в куклы, с той лишь разницей, что куклы живые.
- Ты так и будешь постоянно мне напоминать? - скрипя зубами, поинтересовался оборотень. - Я не хотел тебя обращать, это получилось случайно.
- Играл живым человеком тоже случайно? Смотри, как бы папины гены не проснулись. И да, я до конца дней своих не забуду, во что ты меня превратил, - процедила и первой выбралась из машины. И тут же вздрогнула от прозвучавшего со стороны ворот воя. - Это еще что такое?
- Узнаешь, - заявила Карина и, подцепив меня под руку, увлекла по тропинке в сторону центра поселка.
По дороге я рассматривала все вокруг, все-таки больше года здесь не была. Место, где расположилась стая, в отличие от жителей, мне нравилось. Почти ничего не изменилось, хотя некоторые тропы, которые я помнила, заросли травой - заметно, что по ним никто не ходит, а от нескольких домов веяло пустотой и затхлостью.
Вышли мы как раз к Общему дому и вот теперь я поняла, что нес в себе вой, который издал кто-то из двоих охранников. Перед Домом собралась вся стая. Точнее, примерно половина от прежней. Как только мы приблизились, оборотни зашумели, перекрикивая друг друга. Кто-то был рад моему возвращению, кто-то открыто негодовал, обзывая меня эгоистичной сукой, но на них тут же шикали, мотивируя, что я обижусь и снова убегу, поджав хвост... Короче, люди не изменились. Как приятно оказаться в родном гадюшнике.
Стена и Макса крики нервировали. Оборотни встали по обе стороны от меня и тихо порыкивали. Они были близки к обращению, наверное, от того, что видели в толпе угрозу. Взяв обоих мужчин за руки, с силой сжала, переключая внимание на себя. Подействовало. Оборотни заметно расслабились.
- Смотрите, хахалей с собой привела, бесстыдница! - выкрикнула особо нравственная женщина. Ее поддержали одобряющим гулом.
- Молчать!!! - рявкнула я во весь голос.
Вразнобой послышались испуганные крики, жалобное скуление и нервное рычание. А потом стало тихо.
- Вот так намного лучше, - удовлетворенно кивнула, обводя взглядом толпу. - Спасибо за радушный прием...
Договорить и наговорить еще кучу колкостей я не успела. Оборотни вдруг разошлись в стороны, освобождая дорогу черному волку. Тощему, с выпирающими ребрами, со свалявшейся шерстью на боках и с болезненно горящим взглядом. Внутри что-то кольнуло и, вдохнув, я забыла выдохнуть.
- Рик, - одними губами произнесла, не в силах вымолвить хоть слово. А волк безразлично посмотрел на меня, развернулся и ушел.
Глава 2.
Я не побежала следом за Риком, как сделала бы раньше. Нет. Показав свою силу, нельзя тут же проявлять слабость. Особенно перед оборотнями конкретной стаи. Эти слабости не простят, еще и кучу комплексов добавят сверху. Поэтому, еще раз обведя самодовольным взглядом собравшихся, я медленно пошла в сторону дома Рика. Кажется, волк убежал именно туда.
И не ошиблась. Рик лежал у крыльца дома, положив морду на вытянутые передние лапы. На мое приближение он никак не отреагировал, даже ухом не шевельнув.
″И они еще убеждали, что он умирает от тоски по мне. Места себе не находит″, - мысленно фыркнула, покачав головой. - ″А может, это все специально разыгранный спектакль?″ - подумала, но тут же сама себе возразила, посмотрев на тихо лежащего волка. Рядом с Риком только сейчас заметила полную миску воды и кусок мяса не первой свежести.
- Он почти ничего не ест и не превращается вот уже два месяца, - раздался сзади голос Марка.
- Два месяца, - переспросила, сглотнув образовавшийся в горле ком.
- Да, с того самого дня, когда ты сбежала.
- Я не сбегала.
- Сбежала. Струсила. Ушла от проблем. Называй, как хочешь, но суть одна - ты бросила его и стаю.
- Не тебе меня судить. Ты ничего не знаешь.
- Да все я знаю. Каждый в стае знает.
- Знают и не хотят меня понимать.
- А что понимать? Ты все еще мыслишь как человек.
- Я и есть человек.
- Нет. Оборотень.
- Знаешь, у нас получается глупый разговор, - повернувшись к Марку, заявила. - Глупый и бессмысленный. Какая разница, как я мыслю: как человек или как не человек? Это ничего не изменит.
- Изменит, - заверил мужчина, сделав шаг ко мне. - Забудь вбитые с детства нормы морали, человеческой морали. Представь, что ты родилась оборотнем. Ты знаешь наши правила, но не хочешь их принимать.
- Забыть нормы морали? Человеческой? - съязвила. - Если бы я их забыла, то в первое же свое обращение порвала друзей на клочья. И чего стоят ваши законы, если вы сами их нарушаете?
- Ладно, - кивнул Марк, выдохнув воздух через стиснутые зубы. - Но посмотри на все глазами Рика. В чем он виноват перед тобой? В том, что поставил интересы стаи выше твоих? Так при этом тебе это не принесло никакого вреда. Ты ни в чем не нуждалась, да и Седрик не гулять отправлялся. Обвиняешь его в том, что он уделял время Лее? Он знает ее с детства, она росла у него на глазах. Они собирались пожениться. Он не мог просто отодвинуть Лею в сторону, забыть. Она часть стаи, часть семьи. Признайся, ты просто не хочешь его понять и принять таким как он есть. Ты просто хотела, чтобы он во всем преклонялся пред тобой, хотела переделать его, как выгодно тебе.
- Как выгодно мне?! Это я не понимала?! Я понимала и принимала со всеми его проблемами! - тыкая пальцем в грудь Марка, гневно прошипела. - У него долг? Пожалуйста, исполняй свои обязанности, но меня предупредить ведь можно. Можно сказать: ″Прости, служба зовет. Вернусь, когда смогу″? Это ведь не трудно? Но он так не делал. Прибежала Лея, прощебетала о проблемах, хвостом повертела, и он ускакал вслед за ней козликом! Не мог отодвинуть Лею в сторону? А я этого и не требовала, не просила выгонять ее или игнорировать, как пустое место. Но он ведь мог нормально ей объяснить, чтобы она не вертелась постоянно рядом. Он меня не обижал, нет. Я ни в чем не нуждалась. Но он не заступился за меня перед стаей, перед теми, которых назвал моей новой семьей. Тебя здесь не было, ты всего не видел. Для них я чужая, помеха, заноза в заднице. И чихала я на ваш закон: ″только сильный достоин уважения″!
Марк отступил и хотел было что-то сказать, но я сделала шаг вперед и снова ткнула пальцем ему в грудь. Он выслушает меня. Не нужно было читать мне нотации.
- Это меня нужно было понять. Я пережила нападение бешеного волка, который вознамерился порвать меня на кучу маленьких Маринок. - Мужчина дернулся, словно от пощечины, вызвав у меня довольную ухмылку. - Выжила. Но не успела опомниться, как узнала о существовании оборотней. И не просто кто-то рассказал мне сказку, а почувствовала все на собственной шкуре. Знаешь, это очень неприятно, когда в твоем теле живет посторонний. Тем более, когда это дикий зверь, выворачивающий тебя наизнанку. Кромсающий твои принципы и навязывая чуждые инстинкты. И снова, не успела я прийти в себя, как мне заявили, что я должна, должна бросить свою семью, друзей, свой дом, потому что у меня теперь новая семья и новый дом, должна жить с человеком, которого видела всего два раза в жизни, потому что я его пара. Пара, но в то же время оказывается, что у него есть невеста, которой наплевать истинная я или простое недоразумение. Кто меня тогда понял, когда твоя мамочка и остальные суки пытались указать мне мое место и выгнать из ″нового дома, где поймут и примут мою сущность″? Так что не пытайся меня учить и не проси понять. И какой толк в вашей истинной паре, если чувств нет?!
- Но Рик тебя любит, - тихо возразил Марк.
- Любит? А где эта любовь? Он хоть раз сказал, что любит? - поинтересовалась, устало вздохнув. Оглянулась, почувствовав взгляд. Черный волк внимательно следил за каждым моим движением. - Все, достаточно. Давай не будем обсуждать мою личную жизнь. И если ты хоть еще одним словом заикнешься обо всем этом, я выцарапаю тебе второй глаз. - Отступив от оборотня, повернулась к дому.
- Марина, - Марк ухватил меня за локоть... и тут же отпустил, сметенный с ног черным волком. Рик прижал мужчину к земле, угрожающе скалясь ему в лицо.
- Ух ты, а тут без нас все самое интересное происходит, - весело заявил Макс, опустив на землю сумки с вещами. Стен и Карина застыли в нескольких шагах и с изумлением переводили взгляд с меня на волка и ошарашено глядящего на него Марка.
- И что не поделили? - поинтересовался Стен. Рик глухо зарычал, насторожено поведя ушами в его сторону. - Ага, значит, не поделили тебя, Мэри. Ух, какой взбешенный, даже мурашки по телу.
- И не говори, - сдавленно поддержал Макс. - Сильный.
Я удивлено уставилась на черную холку.
″Сильный? Давит своей силой? А я ничегошеньки не почувствовала″.
- Марк, ты как? - с трудом выдавливая слова, полюбопытствовала бледная Карина, выглянув из-за спины Стена. Как только Рик зарычал, она спряталась за оборотня.
Марк не ответил, лишь что-то невнятно промычал. Медленно, не сводя взгляда с лежащего мужчины и не прекращая скалиться Рик слез с Марка и, пятясь назад, приблизился ко мне. Пушистый хвост стукнулся об мои ноги, но волк не остановился, продолжая идти назад и тем самым оттесняя меня к дому.
- Хм, а собственнический инстинкт у него гипертрофирован, - с умным видом отметил Стен.
Максу было не до шуток, он продолжал напряженно наблюдать за Риком. В очередной раз выглянувшая из своего укрытия Карина, заметила, что находиться вне опасной зоны и метнулась к все еще лежащему на земле Марку.
- Это похоже на плохой спектакль, - раздраженно сообщила и, топнув ногой, остановилась. Рик продолжил пятиться и я, чтобы ему не мешать, отступила в сторону. Волк резко развернулся и снова оказался спереди, прижавшись тощим боком к моим ногам.
- Это игра какая-то? - поинтересовалась в пустоту, потому что мне явно никто не собирался отвечать. Снова отступила. Рик сделал выпад и схватил зубами штанину моих брюк. Потянула ногу, но оборотень лишь коротко рыкнул.
- Мэри, он не отпустит и не отступится, лучше сделай так, как он хочет, - посоветовал Стен, широко улыбаясь. Оборотня сложившаяся ситуация, кажется, очень забавляла.
- А ты-то откуда знаешь, что не отпустит? - ехидно поинтересовалась, предприняв очередную попытку ненавязчиво освободиться.
- Инстинкты. И я, на его месте, так же поступил бы.
- И почему же? - спросила уже у входной двери - Рику таки удалось загнать меня в ″угол″.
- А ты сама подумай, Мэри. Ты наконец-то в его власти и больше он тебя не отпустит.
- Я не в его власти, - возразила, нахмурившись. Волк сердито заворчал. - И я смогу уйти, когда захочу. - Послышался треск и половина штанины моих брюк оказалась в пасти оборотня.
- Не отпустит, - рассмеялся Стен.
- Ну, и что ты сделал? - полюбопытствовала, заглянув в бесстыжие серые глаза. - Это были мои любимые джинсы. - Прозвучало еще одно ворчание, но хвост волка, как мне показалось, виновато качнулся. - Даже не пытайся меня разжалобить. Я, вообще-то, приехала тебе помочь, балда ты этакая, - сообщила, толкнув волка. - Так, хватит играть. Идем в дом, нужно обсудить вашу проблему и в чем именно нужна моя помощь. Стен, Макс, наверху есть две гостевые комнаты. Марк, Карина, пока парни обустроятся, организуйте чего-нибудь пожевать. Подозреваю, что в доме ничего съестного. Не мясо же это протухшее грызть.
Карина и Марк как-то странно на меня глянули, но не сказали ни слова возражения, наклонили головы, развернулись и ушли. Я лишь пожала плечами, удивившись их странному поведению. Стен, проследив за удаляющейся парой, еще раз хохотнул и поднял с земли мою и свою сумки.
- Мэри, а ты уверена? - переступив с ноги на ногу, неуверенно спросил Макс.
- Уверена в чем?
- В том, что мы можем войти в этот дом. Судя по запаху это его дом. Думаю, хозяин будет возражать.
- А ты поменьше думай, мелкий, - взлохматив волосы на голове Макса, произнес Стен. - Может, и за умного сойдешь.
- Сам дурак, - тихо огрызнулся Макс.
- Рик не будет возражать против гостей, - заверила. - Он будет послушным песиком.
- Мэри, ты бы его не злила, - вмиг утратив всю веселость, порекомендовал Стен, посмотрев на ощерившегося волка.
- Стен, хватит раздавать советы. А ты, мечта дантиста, прекрати демонстрацию. Нам не завидно. - И широко распахнув дверь, подтолкнула Рика внутрь. - Заходи.
Макс и Стен немного подождав, зашли следом за нами. Слышала, как они прогрохотали по лестнице наверх, в то время как я делала обход первого этажа. Пришлось открыть окна, чтобы выгнать из дома затхлый запах. Здесь явно давно никто не жил. Кто-то убирался, но не старательно. И да, я оказалась права. На кухне не было ничего съестного, а в холодильнике не то, что мышь повесилась, там даже ее обглоданного скелета не нашлось.
- Боишься, что убегу? - насмешливо поинтересовалась, заходя в гостиную и слыша за собой цокот когтей по полу. Рик не отставал от меня ни на шаг, пока я бродила комнатами.
- Ну чего молчишь? Рыкни или хоть тявкни в ответ, а то скучно с тобой. Ладно-ладно, разрешаю даже немного поскулить. Давай, выскажи мне все, что думаешь. В нашу последнюю встречу ты был куда более разговорчивым. А? - Я не хотела язвить, но слова сами слетали с губ. Обернувшись, с вызовом посмотрела в серые глаза.
- А-а-а! - визгнула, когда черный волк прыгнул и повалил меня на пол. - Что ты делаешь?! Слезь с меня! Фу-у! - Рик не то, что не послушался, а еще и принялся меня вылизывать. - Перестань. - Язык тут же исчез, но зато тяжелая, хоть и тощая туша, улеглась на мне. - О-о-ой. Сле-езь. Раздавишь.
Еще пару минут я побарахталась, пытаясь столкнуть с себя волка. Причем безуспешно. Даже сила оборотня не смогла мне в этом помочь. Успокоившись и признав тщетность своих попыток, возмущенно уставилась на довольную морду Рика. Вот честно, не думала, что мимика волка может быть такой выразительной.