Тем временем принесли заказ. Эрик тут же накинулся на еду. Бедный, голодный ребенок. Зеленые глаза светились неподдельным счастьем. Эрик был красивый, не в том формате, что парни с обложек журналов, у него больше преобладала внутренняя красота, которая светилась сквозь внешнюю оболочку. Я прекрасно понимаю, что в нем нашел Дариэль. Обладать таким солнышком, хотели бы многие.
- Можно и так сказать, - уклончиво ответил я, отпивая горячий кофе, хотелось курить, я махнул официанту.
- Вы что-то хотели, сэр? – услужливо произнес он.
- Да, пачку легких сигарет и зажигалку.
- Сию минуту, - молодой человек испарился.
- А где ты был? – вернулся к своему допросу Эрик.
- В Эльфийском Королевстве, - не стал я скрывать.
- Ух ты! И как там? – Эрик очень удивился, все же отношения Империи с эльфами оставались очень натянутыми.
- Тепло, - я улыбнулся.
- Расскажи! – потребовал он.
Пока Эрик ел, я рассказывал ему об Эльфийском Королевстве. Получилось ярко и красочно, я сам прикипел к этой стране и к ее жителям, особенно к одному из них. Дартаса я вспоминал часто и с теплотой в сердце. Этот эльф сделал для меня очень многое. Он помог мне перешагнуть через самого себя и жить дальше, а не загнуться от безысходности и дикой тоски.
Доставил я любовника Дариэля домой только ближе к вечеру. Я понимал, что он расскажет тому, как провел сегодняшний день, но просить парня не делать этого, было бы подозрительным.
- Пока, - махнул он мне рукой и скрылся в подъезде.
Я же надавил педаль газа и унесся прочь. Дел было невпроворот. Огромная скорость железного монстра помогла скинуть нервное напряжение. Голова очистилась от лишних сожалений и угрызений совести. Я отдал четкие распоряжения людям, которых нанял сам, и которые подчинялись только мне. Расположить к себе Эрика было самой сложной задачей, и она выполнены, остальное дело техники.
Я старался видеться с парнем каждый день. Мы гуляли, разговаривали, один раз я возил его в парк аттракционов. Несмотря на свою счастливую жизнь, Эрик страдал недостатком внимания, которое полилось с моей стороны. Парень наслаждался каждым день и если бы не мои планы, я бы смог назвать его хорошим другом. Мальчик был легким в общении, жизнерадостным и полным энергии, которой бескорыстно делился с окружающими. Маленькое солнышко в большом темном мире.
Две недели, которые я выторговал у Мардона, подходили к концу, затягивать дальше становилось опасно. Днем я, как уже несколько дней подряд, опять стоял возле здания университета, ожидая Эрика, но прождав два часа, уехал ни с чем. Парень так и не появился. Я приехал домой к Дариэлю, поднялся, позвонил в дверь, но услышал только лай Лорри, дверь мне никто не открыл. После я поехал домой.
Этой ночью сон не шел. Я выкурил пол пачки сигарет, выпил несметное число чашек кофе, но меня все равно продолжало потряхивать. Да-а, с такой работой нервных потрясений хватает. Рассвет я наблюдал с балкона, красивое зрелище, когда спящий город медленно покрывается солнечным полотном, просыпаясь, отряхиваясь ото сна, появляются характерные звуки: шаги людей, разговоры, лай собак, плач и смех детей, которых родители ведут в детский сад, вой сигнализаций машин, шум гудящих двигателей и шуршание шин по асфальту. Солнце своими лучами добралось и до моего семнадцатого этажа, нежно лаская лицо и слепя глаза. Я затушил очередной бычок и пошел собираться. Принял душ, легко перекусил, оделся и вышел из дома. Впереди очень трудный день.
В Даре я не ошибся. Стоило мне только выйти из подъезда, как меня тут же с силой впечатали в кирпичную стену.
- Это твоих рук дело, сука? – прошипел друг и ударил меня в живот.
Я согнулся пополам, хватая ртом воздух, из глаз покатились слезы, рука у следователя оказалась тяжелой.
- Ты о чем? – прохрипел я, медленно разгибаясь.
- Ты таскаешься за Эриком почти две недели, падла! – он схватил меня за лацканы пиджака и приложил о стену.
- Мы просто нашли общий язык и неплохо сдружились, - оправдался я, - Только что случилось и, причем здесь Эрик? – продолжал я непонимающе хлопать глазами.
- Где он?
- Кто?
- Эрик, мать твою! – снова взвился Дариэль.
- Откуда я знаю? – я перехватил его кулак, не хотелось ходить с фингалом под глазом, - Я сам его искал вчера, он из университета так и не вышел.
- Правда, не знаешь? – с мольбой спросил Дар.
- Нет, - я отрицательно покачал головой.
Дариэль застонал и, растеряв весь свой пыл и злость, устало опустился на лавочку возле подъезда. Он спрятал лицо в руках, что-то невнятно бормоча.
- Что стряслось? – я сел возле Дара и положил руку ему на плечо.
- Эрик пропал, - глухо отозвался он, - я думал это ты.
- Спасибо, что такого обо мне мнения, - сквозь зубы произнес я, - Думаешь, я способен на такой поступок после всего, что ты для меня сделал?
- Прости, Касс, - он посмотрел мне в глаза, а я чуть не заорал от боли, которое кольнуло сердце. Он ведь и вправду поверил мне, - Сможешь помочь? Это дело рук Мардона, я уверен.
- Я же предупреждал, Дар, - шепнул я.
- Помочь сможешь? – повторил он.
- Смогу, думаю.
- Привези Эрика живым и целым домой и передай Мардону, что я дам ему возможность уйти живым, - зло бросил Дариэль, - но в Пеззане я не позволю ему беспредельничать и дальше, это мой город, - следователь встал и направился к машине.
Я посидел еще некоторое время и поехал к Мардону. Пусть это и не то, на что он рассчитывает, но это уже много. Ведь даже смерть Дариэля не принесет ему свободу, он умный человек, должен это понимать.
Мардон ждал меня, как всегда в ресторане, в компании Михаэля. Мужчина очень изменился за последнее время. Он осунулся, под глазами залегли синие круги, свидетельство плохого сна. В бокале, что стоял перед ним, плескалась какая-то коричневая жидкость. Алкоголь, крепкий и с утра. Он понимал, что попался.
- Приветствую, - я сел напротив, Михаэля, словно ветром сдуло.
- Что он ответил? – тут же спросил шеф.
- Сказал, что даст вам возможность уйти, но не больше.
- Спасибо тебе и за это, - он печально вздохнул и выпил залпом весь бокал, - Михаэль выдаст тебе мою благодарность, а я пойду паковать чемоданы. Сука! – крикнул он, а хрустальный бокал полетел в стену.
Мардон ушел. А я сидел и смотрел в одну точку. Было грустно, не смотря на то, что все складывалось, как нельзя лучше.
- Вот, - на место хозяина сел Михаэль и придвинул ко мне стопку бумаг.
Я взял бумаги, пробежался глазами и едва не присвистнул от удивления. Благодарность Мардона оказалась более чем щедрой. Теперь я был хозяином его виноградников за городом и небольшого винзавода. Бумаги подтверждали мои права, как нового владельца.
- Однако, - прошептал я.
- Думаю, он решил отдохнуть от всего на старости лет, - задумчиво произнес Михаэль.
- Есть смысл, - ответил я, - он с трудом избежал участи гнить в тюрьме до конца этой самой жизни.
Я встал и вышел из ресторана. Моя работа на Мардрна окончена. Что же не могу сказать, что она не оправдала ожиданий, даже больше она превзошла все мои ожидания. Видимо, судьба решила вернуть мне должок. Что же, я его приму, только позже заберу еще кое-что, что она мне должна, но это чуть позже.
Я подъехал к одиноко стоящей многоэтажке, среди невысоких домов. Бросил машину возле подъезда и поднялся на пятый этаж. Вот она старая деревянная дверь с номером тридцать пять. Я нажал на кнопку звонка с осторожностью, опасаясь, что меня долбанет током, но обошлось. Дверь открылась, на пороге стоял высокий мужчина с жестким лицом.
- В сторону отошел! – скомандовал я, направляя на мужчину пистолет.
Он послушно посторонился, пропустил меня внутрь, развернулся и направился в единственную в этой квартире комнату, все так же находясь на прицеле моего пистолета. В комнате, в углу, прикованный наручниками к батарее, сидел Эрик. Я оглядел его, на скуле красовались кровоподтеки, пятна крови на светлой футболке. Я заморозил взглядом мужчину, мысленно убирая пару нолей от его гонорара, он ничего не сказал, только опустил глаза в пол.
- Кассиан? – Эрик посмотрел на меня не верящим взглядом.
- Отстегни, - сухо бросил я.
Эрик тут же оказался на свободе. Медленно поднялся, видно было, что у парня затекли ноги от долгого сидения, и зашел за мою спину. Я стал пятиться по направлению к выходу, продолжая держать мужчину под прицелом. Вскоре мы оказались на улице. Эрик без лишних слов забрался в машину. Я сел на водительское место и вскоре мы въехали в тесный поток автомобилей в центре города.
- Ты как? – спросил я парня, он всю дорогу молча смотрел в окно.
- Нормально, - он как-то странно посмотрел на меня, и отвернулся обратно к окну, - Куда мы едим?
- Домой тебя отвезу, Дариэль тебя заждался.
- Я знаю, - прошептал он.
- Что?
- Я знаю, что это ты, - Эрик с трудом выталкивал слова, - Убьешь меня?
- С ума сошел? – я свернул на обочину.
- Ты ведь приказал им меня похитить? Я слышал ваш разговор с Дариэлем.
- Да, - сознался я.
- Теперь убьешь? – он был белый словно мел, но смотрел мне в глаза.
- Нет, - покачал я головой, - и в мыслях не было.
- Тогда, я не скажу Дару об этом, - улыбнулся парень.
- Почему? – я завис, с трудом понимая его логику.
- У тебя не было другого выхода. Иначе ведь Дара могли убить. Ты спас жизнь другу и моему любимому, пусть мне пришлось немного посидеть прикованным к батарее, - бормотал он, - а Дар, он этого не поймет и не простит тебе, поэтому я не скажу. Не хочу, чтобы он запретил мне с тобой общаться, - Эрик снова поднял на меня глаза, теперь они были полны слез.
- Спасибо, - только и смог сказать я. Пусть Эрик был и не совсем прав в своих выводах, списав все на мое благородство. Ему не стоит знать, что совершенно ни это чувство двигало мной и заставляло принимать такие решения.
Я снова вернулся в поток автомобилей и через час Эрик оказался в объятиях Дариэля. Картина их счастья резанула затаенной болью по сердцу. Я развернулся и покинул их дом, пусть, хоть кто-то будет счастлив в этом безумном мире.
Глава 17.
Одной из темных зимних ночей я стоял под окном небольшого ресторанчика на окраине города. Я не замечал сильные порывы ветра, не замечал колючие снежинки, не замечал сильного мороза, меня интересовало только то, что происходит за окном. Я рассматривал мага, он сидел за столом, ел и пил хорошее вино. Он смотрел перед собой и не замечал меня, хотя если бы маг повернул голову и посмотрел через окно, то непременно столкнулся бы со мной взглядом. Я ждал этого вечера очень долго, шаг за шагом продвигаясь к своей цели, сегодня я сделаю еще шаг. И в этот печальный и холодный вечер я стоял на диком холоде, наблюдая за одним из тех, кто сломал мою жизнь. Пусть он всего лишь пешка, но это не умаляет его вины. Убийца заслуживает смерти. Всматриваясь в мрачный профиль мага, я снова переживал те ужасные события моей жизни, доставившие океаны боли и страданий.
Я тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие ушедшие минуты жизни. Пусть прошлое останется в прошлом. Маг уже расплатился за свой ужин, ждать осталось совсем недолго. Я отступил в тень, краем глаза наблюдая за своей целью. Вот он оделся и вышел из заведения. Он прошел мимо меня, я же, старясь ступать след в след, и не выдать себя скрипом снега, пошел следом. Маг был уверен в себе и ничего не боялся. Это его главная ошибка, которая многократно облегчила мне жизнь. Он не пошел домой по освещенной улице, многолюдной даже в такой мороз, он свернул в сторону гаражей, чтобы сократить путь до дома. Маг шел медленно, о чем-то раздумывая и бормоча себе под нос. Я ускорил шаг, больше не скрываясь. Темноту подвороти разгонял только свет одинокого фонаря, я вышел на пятно света. Маг тут же наткнулся на меня взглядом, замер и махнул рукой в мою сторону. Ничего не произошло, только злая улыбка нарисовалась на моих губах. Маг испугался и отошел к стене, я сделал несколько шагов вперед. Теперь свет от фонаря падал и на мое лицо, в глазах мага тут же мелькнуло узнавание, а за ним страх. Он снова что-то зашептал.
- Как тебе бессилие на вкус? – вместе с завыванием ветра прошипел я, - Страшно? – я медленно направился к своей жертве.
Он, наконец-то понял, что его силы сегодня не действуют, и попытался бежать, но бежать уже поздно. Я схватил его за куртку и бросил на снег. Без своей силы он был просто слабым старым человеком, с выпученными от страха близкой смерти глазами, трясущимися руками и словами мольбы, срывающимися с потрескавшихся губ. Противно. Я скривился. Все мои планы по умерщвлению злого колдуна разом сдулись. Стало жалко тратить время на эту беспомощную мразь.
- Вставай, - скомандовал я.
Маг поднялся и замер, ожидая своей участи.
- Пошли, - я кивнул на тропинку, которая уходила в гаражи.
Он пошел вперед, я следом за ним. Вскоре мы вышли к бетонному ограждению реки. Маг развернулся ко мне и встал, дальше идти было некуда.
- Прыгай, - приказал я.
Маг замотал головой, проблеял что-то похожее на "нет", но остался стоять на месте. М-м-м, как же я замерз. Возиться с этой тварью мне надоело, я быстро подошел к нему и перевернул через ограждение. Послышался короткий крик, плеск воды и снова крик. Плеск воды и крики, они слились в единую какофонию, а я стоял и ждал, пока маг окончательно пойдет на дно. Я ждал сладости мести, удовлетворенности, того, что сможет затушить пожар, горящий в груди, но чувствовал только безразличие и усталость, а еще я очень замерз. Пальцы на ногах вообще не чувствовались, уши тоже, лицо кололо от холода, а проклятый маг все никак не тонул, он продолжал еще едва бултыхаться в грязной воде и хрипеть. Я подошел ближе к ограждению и посмотрел на него. В груди даже ничего не екнуло.
- Когда же ты сдохнешь, сука? – я достал пистолет.
Тихий хлопок и маг затих, тут же опускаясь на черное дно реки. Я спрятал пистолет обратно, засунул руки в карманы и быстрым шагом пошел обратно к ресторану, там, на другой стороне улицы припаркован мой автомобиль, а там есть климат контроль, и я, наконец, смогу согреться. Я ускорил шаг, желая как можно быстрее спрятаться от мороза, который добрался уже до костей. Та-дам, месть свершилась, кисло подумал я, заводя мотор. Я шмыгнул носом, ну вот, не хватало еще простыть.
Дни слились в один серый унылый поток. Я действительно заболел. Валялся дома несколько дней с температурой, насморком, ломотой в костях болью в горле и в голове, в которой в полном беспорядке носились мысли. Я пытался понять себя, пытался построить новый жизненный путь, пытался переосмыслить многие свои жизненные убеждения. Эта скользкая дорожка далеко не заведет, я это понимал, очень хорошо понимал, но и не мстить за смерть любимого человека не мог. Раньше я думал, что когда настанет тот день и тот час, я буду чувствовать радость, торжество за то, что возмездие свершилось, но в момент смерти мага, не почувствовал ничего. Это меня напугало, неужели, мое сердце, моя душа окаменели настолько, что я не чувствую удовлетворения от достижения поставленных целей. Я отчетливо понимал, что надо менять многое в своем мировоззрении. Я пообещал себе это сделать.
Я сосредоточено вел машину по заснеженной дороге. С главное трассы я свернул довольно давно и теперь под колеса машины ложился только укатанный снег. Сугробы на обочинах были такие, что за ними скрывался весь загородный пейзаж. Мой винзавод располагался в деревне со смешным названием "Седой заяц". В деревню я вскоре въехал, тут же вспомнились Кастоль и Дартас, но здесь все было совершенно по-другому. Местные жители во все глаза рассматривали дорогую машину, собаки с диким лаем бросались под колеса, я сбросил скорость и теперь крался по заснеженным улочкам. Виноградники и здание завода располагались немного дальше, нужно было пересечь деревню насквозь и еще проехать метров двести. Я добрался до места, завод – небольшое кирпичное здание в два этажа, на втором располагался кабинет директора и другого административного персонал, который, как я узнал позже, включал в себя технолога, директора по качеству и секретаря. Машину бросил на дороге, проехать к входу было невозможно, снега в этом году намело немерено. Я замедлил шаг возле главного входа, над которым висели старинные часы. Странно, что никто не вышел навстречу. Я потянул на себя дверь и та с ужасным скрипом открылась. Я сделал шаг вперед. Да-а, не самое уютное место, темно, по углам паутина, затхлый запах алкоголя. Я поднялся на второй этаж, лестница заканчивалась недлинным коридором, на полу лежал зеленый ковер с желтыми полосками по бокам, стены выкрашены в желто-зеленый цвет. В коридоре стояла тишина, я вообще еще не встретил ни одного живого человека здесь, вдоль стены было по три двери. Я подошел к той, на которой был табличка "директор" и постучал костяшками пальцев. Мне никто не ответил, я постучал еще раз. Прислонился к двери, из-за нее раздавался храп, я усмехнулся и вошел внутрь. Мужчина, сидевший за столом, тут же встрепенулся и сонно заморгал. Я подождал, пока хозяин окончательно проснется, только потом подошел и сел на стул напротив.
- Что? Кто вы? – уставился он на меня, старясь не смотреть на мой шрам.
- Владелец. Кирстен Рад, - кивнул я.
- Как? – мужчина был так удивлен, словно владелец был человеком мифическим и не существовал в природе, - Тайон Ковель, - наконец представился он, - Чем я могу вам помочь?
- Многим, но для начала можете предложить чай.
- Да-да, минуточку, - Тайон встал и с криком "Сара!" бросился за дверь.
Через пять минут он вернулся в сопровождении не молодой женщины с умным и цепким взглядом. Она внимательно окинула меня взглядом, улыбнулась и поставила на стол чашку горячего ароматного чая. Господин Ковель сел на свое место и отпил свой напиток.
- Господин Рад…
- Кирстен, - перебил я его.
- Кирстен, - он улыбнулся, - что я могу для вас сделать?
- Я хочу остаться здесь и развить завод, - не стал я ходить вокруг да около и четко обозначил свои цели.
- Но…, - замялся он, - завод и так работает и приносит доход.
- Вы знаете, какой это доход, в цифрах? – спросил я.
- Приблизительно, - смутился он, понимая, что это лишь жалкие копейки.
- Я хочу вдохнуть жизнь в это убогое место, - я сделал глоток чая, - Вы можете мне помочь или не мешать.
- Я помогу, конечно, помогу, тут такой потенциал, - стал он нахваливать заводик, понимая, что ему только что пригрозили увольнением. Люблю понятливых людей.
- Это хорошо, сейчас я хочу осмотреть завод и найти дом, в котором смог бы жить, а к завтрашнему утру подготовьте мне все бумаги.
- Как скажите, - он кивнул и встал из-за стола.
Мы вышли в такой же пустынный коридор. Тайон заглянул за одну из дверей и крикнул женщине, чтобы она собрала все документы к завтрашнему утру, а потом повел меня на экскурсию. Мы спустились на первый этаж и вошли в неприметную дверцу, ведущую в цех. Стоило нам войти, как несколько пар глаза уставились на нас. Рабочие рассматривали директора и странного молодого человека рядом с ним.