Вино было действительно очень вкусным. С медовым оттенком и интересным букетом.
- Что это за сорт?
- "Летние росы". Южное. Нравится?
- Очень.
- Илгур и Флаар - соседи Велиора. Я вообще-то ожидал увидеть его и Сальвен сегодня, - он рассматривал толпу. - Но пока не нашел. Зато вижу лорда Халдара. Пойдем, познакомлю.
Муж познакомил меня с несколькими вельможами, а потом шепнул, что ему нужно кое-что уладить, и оставил меня одну. Проводив его взглядом, увидела, как он начал разговор с незнакомой мне блондинкой. Та улыбалась и, кажется, была рада его видеть.
Мое одиночество длилось минуты две. Потом компанию мне составил некий лорд Эйлин. Обаятельный эльф, делавший виртуозные комплименты. Он на них не скупился. От него одного я за этот вечер наслушалась комплиментов больше, чем за всю жизнь. И Эйлин обладал прекрасным чувством юмора. С ним было весело. Этому немного способствовали "Летние росы"… Я выпила чуточку, всего лишь бокал, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить поблекнуть неприятные воспоминания о сегодняшнем утре. Поэтому я немного удивилась, когда сердитый Нэймар отвоевал меня у Эйлина и попросил никогда больше не разговаривать с "этим наглым эльфом".
Развлекал меня муж и в этот раз недолго. Познакомил еще с несколькими гостями. А потом снабдил меня блюдцем с пирожными и оставил на диванчике, пообещав скоро вернуться. Тут появился Флаар.
- Леди Мирэль, Вы обещали мне танец, - робко напомнил он.
- Я помню это и жду Вас весь вечер, - пошутила я. Кажется, шутку он не оценил. Как-то подозрительно просиял. Молодой блондин предложил мне руку и повел к выгороженной площадке рядом с музыкантами. Там уже кружились в танце несколько пар. Мы присоединились к танцующим. Танец был медленный, не отягощенный большим количеством фигур.
- Вы прекрасны, - шептал мне эльф, глядя влюбленными глазами. - Прекрасней рассказов Велиора, прекрасней игры моего воображения.
- Возможно, лорд Велиор не слишком красноречив, а Ваше воображение не очень талантливо, - попробовала отшутиться я.
- Возможно, - согласился Флаар. - Но глаза мои мне не лгут. Вы - чудеснейшая из эльфийских дев!
- Очень лестный отзыв, - нервно улыбнулась я, уже жалея, что согласилась на танец.
- И его мало, ничтожно мало, - выдохнул блондин. Музыка смолкла, пары вокруг нас остановились.
- Благодарю Вас за танец, - вежливо сказала я.
- Это я благодарен Вам безмерно, - поклонился эльф и в который раз поцеловал мне руку. - Я проведу Вас.
Он провел. Мы обходили группки и парочки и, вроде бы, двигались в верном направлении, но каким-то образом оказались на пустынном балкончике. Там эльф рухнул передо мной на колено, все еще держа меня за руку:
- Леди Мирэль, Вы - идеал, предел моих мечтаний. Я люблю Вас, я полюбил даже просто рассказ о Вас. А теперь, когда я вижу воочию, теряю голову. Молю, станьте моей!
Я несколько опешила и даже временно потеряла дар речи.
- Прошу, не мучьте меня, не тяните с ответом! - умолял Флаар.
- Я замужем! - с негодованием отозвалась я. - Лорд Флаар, Вы забываетесь!
- О, Мирэль, за кем? За этим полуэльфом? Он недостоин Вас! Вы заслуживаете большего, много большего!
- Отпустите меня, - приказала я, пытаясь вырвать руку.
- Я буду любить Вас, пока не погаснет свет в моих глазах! - клялся Флаар. - Ни с кем другим Вы не будете так счастливы, как со мной!
- Пустите меня! - я снова дернулась, но высвободиться не смогла. Проще было перекусить себе руку.
- Хотите, я убью его? Тогда ничто и никто не помешает нам быть вместе!
Я отвесила ему звонкую пощечину.
- Не смейте даже думать об этом! Никогда! Я люблю мужа!
- Что здесь происходит? - за моей спиной вырос Нэймар. Флаар побледнел и выпустил, наконец, мою ладонь из своих тисков. Муж обнял за талию, привлек к себе: - Все в порядке, Мирэль?
- Да, теперь, да, - голос дрожал, меня била мелкая дрожь.
- Тогда я больше не задерживаю Вас, лорд Флаар, - холодно проговорил Нэймар.
Флаар поднялся с колен, поклонился и рванул в зал.
Мы остались на балконе вдвоем.
- Мирэль, ты вся дрожишь, - в голосе Нэймара слышалось беспокойство.
Я прижалась к мужу. Каким бы он ни был резким, подозрительным и временами наглым, он был в разы лучше этого сумасшедшего Флаара.
- Ты слышал, что он хотел?
- Да, - мрачно отозвался Нэймар, крепче обняв меня.
- Он же ненормальный…
- Есть немного, - согласился муж.
- Ничего себе, "немного", - возмутилась я.
- Дядя же предсказывал легкое помутнение рассудка у наивных юнцов, - усмехнулся он. - Я был к этому отчасти готов. Вот только не рассматривал себя, как дракона, похитившего принцессу.
Я улыбнулась:
- Хорошее сравнение.
Мы немного постояли, обнявшись. Как же с ним спокойно… От него приятно пахло травяными духами, чем-то похожими на мои. Муж нежно прижимал меня к себе, пока я не успокоилась.
- Ну, тебе лучше? Пойдем внутрь?
Я отрицательно помотала головой.
- Я тоже приглашу тебя на танец, - пообещал Нэймар.
- Тогда ладно, - согласилась я.
На площадке пар стало меньше, а музыканты играли медленные, спокойные танцы. Мы дождались паузы, вошли в круг. Танец начался. Спасибо Флаару, если бы не он, я бы и не отметила для себя эту колоссальную разницу. Блондин при мне дрожал и все норовил поцеловать руку, как в разговоре, так и в танце. А Нэймар… Я просто привыкла к нему и перестала замечать, что муж двигался, как уверенный в себе хищник. Легкая, отточенная пластика движений. Но при этом я чувствовала себя не игрушкой в его руках, а напротив, бережно охраняемой драгоценностью. Если б он только был чуть менее раздражительным… Мы танцевали. Танец за танцем. Он смотрел на меня своими умными, проницательными серыми глазами, и я не отводила взгляда. И для нас больше не существовало никого. Только он и я. Настоящее волшебство, как в ночь клятвы.
- Ты прекрасна, Мирэль, - прошептал муж.
Я улыбнулась. Он крепче прижал меня к себе и поцеловал. О, Эреа, почему он не может быть всегда таким, как его поцелуи? Я мечтала, чтобы этот поцелуй, этот танец, эта близость не прекращались, длились вечность. Почему это невозможно?
Музыка смолкла. Мы остановились, он выпустил меня из объятий.
- Я благодарю тебя за танец, - Нэймар почтительно поклонился мне, я ответила легким полупоклоном.
- Хочешь еще немного побыть здесь, или поедем домой? - спросил он, когда мы пробились через плотное кольцо эльфов, окружавших танцевальную площадку.
- Домой, - решила я.
Он кивнул:
- Хорошо, тогда попрощаемся с дядей.
Я глянула на троны, но правителей там не было. А Нэймар уверенно вел меня через зал. Правители нашлись у одного из многочисленных диванчиков. Увидев нас, Повелительница воскликнула:
- О, леди Мирэль, как Вам понравился бал?
- Все было великолепно, леди Адиет.
- О, я рада, очень рада, - и тут она подмигнула, взяла меня под руку и доверительно прошептала на ухо. - Вы с мужем танцевали замечательно. Очень красивая пара. Столько страсти.
Я смутилась. Вдруг поняла, что это поцелуй в танце видели все собравшиеся. Ну, или почти все. Вначале было ужасно неловко. Но потом я подумала, что после такого проявления "любви" будет меньше поклонников. Если будет хоть еще один такой, как Флаар, я не знаю, что будет с Нэймаром. Да и самой противно.
- Леди Адиет, Владыка, мы хотели попрощаться.
- Лорд Нэймар, неужели Вы хотите так скоро лишить нас общества Вашей прелестной супруги? - в голосе Владыки слышалось вежливое порицание, но он не возражал против нашего ухода.
- Сожалею, Повелитель, но это так, - с легким поклоном ответил муж. Официальные обращения на официальной территории. Нэймар предупреждал об этом, и я не удивлялась.
- Надеюсь, Вы хорошо развлеклись, - улыбнулся светловолосый эльф.
- Да, Повелитель, как и любой из Ваших праздников, этот праздник удался, - кивнул Нэймар.
- Вот и хорошо. До скорой встречи, - и Владыка строго добавил. - И, Нэймар, помни, что я тебе говорил.
Муж поклонился:
- Да, Повелитель.
Дома меня ждали ванна и мягкая постель, которым я уже в карете очень радовалась. И только нежась в горячей воде, подумала, что Нэймар наверняка попытается снова спать в кабинете. Мои догадки подтвердились. Муж упрямо взбивал подушку, умащивая ее на узком диване.
- Нэймар, - я подошла к нему и попробовала уговорить. - Эта кровать ничуть не уже той, что дома. Не нужно тебе мучиться на диване. На нем даже сидеть неудобно, не то что спать.
Он странно ухмыльнулся.
- Ты не понимаешь, да? Не думаю, что ты издеваешься.
- Чего не понимаю? - я нахмурилась.
- Я слышал, что ты сказала Флаару, - муж наклонил голову и пытливо смотрел мне в глаза. - Почему ты это сказала?
- Хотела уберечь тебя от безумца, - призналась я.
- Понятно, - он снова усмехнулся. - Знаешь, ты права. На этом диване я не высплюсь. У меня после вчерашней ночи до сих пор спину тянет. Я, пожалуй, лягу в гостевой комнате.
Ничего не понимаю, какое отношение имеет одно к другому? Но пока я соображала, муж кивнул мне и стремительно вышел из кабинета.
- Нэймар, - мой недоуменный оклик застиг его уже в дверях. - Чего я не понимаю?
Муж обернулся:
- Не переживай об этом. Я просто не знаю, как объяснить. А пока спокойной ночи, Мирэль.
- Спокойной ночи, - машинально ответила я, глядя на закрывающуюся дверь.
Чего же я не понимаю?
Утром, когда мы с Нэймаром завтракали в саду, принесли почту. Мне было адресовано пятнадцать писем, из них восемь были от Флаара. От него же была и корзина с белыми и алыми розами. Настроение у мужа, снова скрипнувшего зубами при виде пачки конвертов и цветов, начало стремительно портиться. Я старалась этого не замечать. Он же собирался быть более сдержанным. Отобрала письма от блондинистого поклонника. Их я собиралась прочитать в первую очередь. Уже почти взяла стопку, но Нэймар положил свою руку на мою, прижимая письма к столу:
- Я тебя прошу, - голос у него был напряженный и немного сердитый. - Не читай эти письма. Пожалуйста.
- Мне нужно их прочитать, - мягко настаивала я, не убирая своей руки из-под руки мужа и не отпуская письма.
- Он тебе понравился? - прямо спросил Нэймар.
- Кто? Флаар? - я рассмеялась. - Нет, ну что ты! Да я и на минуту рядом с ним не останусь!
- Тогда зачем тебе его письма? Просто сожги.
- Не могу.
Нэймар застонал:
- Почему?
- Потому что Флаар дурак. И ты слышал, что он предлагал. Представь, он напишет, что нападет на тебя там-то и тогда-то. А мы не будем знать, - я пыталась достучаться до разума Нэймара. По-моему, не очень успешно.
- Тогда хоть не отвечай ему, - попросил муж. - Пожалуйста.
- Я и не собиралась! Я не хочу подзадоривать сумасшедшего! - искренне возмутилась я.
Нэймар вздохнул и, вроде бы, расслабился немного.
- Тогда ты не будешь возражать, если я их прочитаю? - он чуть прищурился.
Да, сдаваться он не собирался.
- Пожалуйста-пожалуйста, - улыбнулась я. - Только при одном условии.
Нэймар снова напрягся и настороженно спросил:
- При каком?
- Воспринимай это как шутку. А если будут удачные комплименты, пообещай, что ты их запомнишь.
Муж улыбнулся. Давно я не видела его улыбку. Веселую, легкую, светлую… После нападения точно ни разу.
- Хорошо, обещаю.
- Тогда забирай, - я разжала пальцы и отпустила письма. Нэймар благодарно кивнул мне и занялся конвертами. Судя по тому, как он их разрывал, на Флаара он был очень зол. Я взяла другие письма. Со всеми адресатами познакомилась вчера. Поэтому письма открывала все подряд. Первым в руки попало послание от Эйлина, обаятельного весельчака. Письмо было бы почти невинным, если бы не просьба о личной встрече "вдали от Вашего неимоверно назойливого супруга". Лорд желал показать мне Южный сад и тамошние кувшинки. Обещал катание на лодке. Я взглянула на Нэймара. Он читал письмо Флаара с пренебрежением и даже некоторым отвращением.
- Не забывай, что это шутка, - напомнила я.
- Да где ж тут шутки? - удивился муж. - Ты только послушай: "Он держит Вас, любимая Мирэль, в плену! В плену вдали от всех! Но я буду Вашим рыцарем! Я выпущу кишки супостату и освобожу Вас!".
- Он уже это предлагал, повторяется, - заметила я.
- В следующем письме, кстати, очень коротком, буквально два предложения, он извиняется за "некоторую грубость изложения". И просит тебя мысленно заменить "выпущу кишки" на "он падет, сраженный моим мечом"! - качая головой, продолжал жаловаться муж.
- Ты сам хотел это читать. Я благородно хотела избавить тебя от этого.
- Ценю. Очень тронут, - заверил меня Нэймар, хотя на лице было написано "очень раздражен". - Но в третьем письме он сообщает тебе, что "прикосновение Ваше подобно касанию бархата", и что щеку он теперь долго не будет мыть.
Я расхохоталась. Вскоре ко мне присоединился и развеселившийся Нэймар.
- Это же занимательнейшее чтиво! - сказала я, отсмеявшись и утирая выступившие слезы. - И ты еще недоволен!
- Ну, это ж я "супостат"… Ладно, с этим оболтусом все ясно, - подвел итог муж. - Кто еще что написал?
- Вот, полюбуйся творением "наглого эльфа", - я отдала мужу листок, а сама взяла следующий конверт.
- Это ты об Эйлине? - не читая, спросил Нэймар. - Пруд с кувшинками?
- Да, - удивленно согласилась я. - Откуда знаешь?
- Он всем это предлагает, - пожал плечами муж. - У него дом рядом. Прогулка обычно заканчивается у него в постели.
Почувствовала, как загорелись щеки. Надо же, а произвел вполне хорошее впечатление… Хотя, чему я удивляюсь? Меня же предупреждали…
Следующие письма содержали комплименты разной степени сальности и приглашения на свидания. Я потянулась за последним письмом.
- Это от Халдара, - прочитав надпись на конверте, вопросительно посмотрела на мужа. Этот эльф показался мне крайне серьезным, я при всем желании не могла представить его за написанием любовного письма. - Не предскажешь, что там?
- Нет, - Нэймар, который вместе со мной хохотал над "любовными посланиями", немного нахмурился. - Я даже сомневаюсь, что там будет хоть один комплимент.
Я раскрыла письмо, но можно было и не вчитываться. Внизу стояла печать суда.
- Ты же говорил, что ты берешь меня с собой не ради слушанья!
Я расстроилась и чувствовала себя обманутой.
- Я все решил с ним еще из Лэнгорда и еще раз обсудил вчера. С ним и с Амматом, - он разочарованно покачал головой. - Не переживай. Никаких слушаний не будет. Им нужен буду только я на пару часов. Наверное, письмо было написано раньше, я разберусь.
Я вложила бумагу в его протянутую руку.
- Ну, - он снова улыбнулся. - Я улажу кое-какие бумажные дела, но это не потребует много времени. Через час будешь готова?
Я кивнула. Нэймар встал из-за стола и уже собрался уходить, когда Силла принесла еще почту и букет сиреневых роз. Он настороженно проводил взглядом конверты, которые перекочевали в мои руки, но ничего не сказал и ушел. Два письма были от Флаара. На сей раз стихи. Ужасные. Одно письмо было от обаятельного молодого эльфа, назвавшегося Алидаром. Он мне запомнился. Полтысячи лет ему было точно, интересное лицо, веселый взгляд карих глаз, очень обходительный. Стих, который он прислал, был очень хорош. Никаких тривиальных комплиментов и банальных сравнений. Это было единственное письмо, от которого я получила удовольствие. Его я решила сохранить.
Мунир был очень и очень красивым городом. Четкая планировка, конечно же, была, но, украшенная зеленью садов, выглядела очень естественно. Мы пробыли в столице полторы недели. За это время я еще два раза побывала во дворце, повидала те самые хваленые кувшинки Южного сада, Хрустальную башню, Ивовый мост и массу других интересных вещей. Нэймар оказался хорошим экскурсоводом и много занимательного рассказал о городе. Еще мы побывали в картинной галерее. Это было замечательно. Великое множество прекрасных полотен… Я была готова провести там не только день, неделю.
Все это время я получала письма и букеты цветов. Пророчество Владыки сбывалось. Хотя писем значительно поубавилось. Осознав, что я не отвечаю, кавалеры переставали писать. Настойчивых оказались единицы. Флаар, к ежедневным трем десяткам писем которого я уже начала привыкать, иногда писал Эйлин и еще пара "наивных юнцов". Хорошо, что Нэймар перестал раздражаться из-за корреспонденции. Утренний разбор почты стал делом обыденным, а иногда, в зависимости от вдохновения авторов, даже веселым. Тем сильнее был шок, когда я получила то письмо.
Мы с мужем сидели за завтраком. Он бегло проглядывал свои письма и послания Флаара, я читала все остальные. Алидар все еще слал очень красивые стихи. Я сохранила их все. Его письма легко было узнать по желтым уголкам на конвертах. Их я откладывала на потом, как своеобразное вознаграждение за всю остальную писанину. Он был единственным, кому я отвечала. Ничего особенного, по сути, только благодарила за стихи.
Отложив письмо от Эйлина, я взяла следующее. Лист был странного сероватого цвета, а писавший так сильно давил на карандаш, что буквы можно было прочитать не глядя, на ощупь.
"Если тебе дорога жизнь, заставь его вернуть украденное. Может, и твой полутруп- полуэльф останется искалечен, но жив."
Подписи не было. Убить Нэймара угрожали и раньше, даже раз пытались. Но почему-то я поняла, что написавший ни перед чем не остановится. Мне стало очень жутко.
Я посмотрела на мужа. Он лениво перелистывал письма моего блондинистого ухажера. Спокойный, уверенный… Он почувствовал мой взгляд и повернулся:
- В чем дело? - в голосе появилось беспокойство.
Я протянула ему письмо. Он быстро пробежал его глазами.
- Ясно, - Нэймар нахмурился. - Не обращай внимания. Тебя это никак не коснется. Это мое дело.
- Но о чем речь?
- Я же сказал, тебя это не касается, - отрезал муж. - Мы больше об этом не говорим.
- Но…
- Ты слов не понимаешь? - оборвал меня Нэймар. Схватил со стола все письма и ушел. Вот же демон! Что стоило объяснить? Мне, между прочим, тоже угрожали. И зачем он только письма забрал? Там же было письмо от Алидара…
После полудня Нэймар зашел ко мне. Он был все так же сердит, но старался держать себя в руках.
- У меня сегодня встреча с Халдаром и Амматом. Если хочешь, можешь подождать меня дома или посидеть в "Заре", потом мы погуляем.
Перспектива провести целый день дома меня совершенно не радовала.
"Заря" была очень уютной таверной недалеко от суда. Я выбрала себе столик под окошком, заказала чай и стала ждать мужа. Он может сколько угодно говорить, что те угрозы касаются исключительно его, но они уже зацепили и меня. Не рассказать мне, в чем дело, было, по-моему, просто свинство. Теперь я целый день только об этом и думаю.
- О чем задумалась прекрасная леди? - раздался рядом мужской голос.
Я повернулась и встретилась глазами с Алидаром.
- О прелести Ваших стихов и изменчивости жизни, - улыбнулась я. Не признаваться же, в самом деле.