- Польщен тем, что мои потуги могут стать предметом Ваших дум, - поклонился эльф. - Вы позволите? - он указал на стул напротив.
- Конечно.
Расторопная служанка принесла еще чай и тонкую фарфоровую чашку моему знакомому.
- Вы сегодня одна? - поинтересовался Алидар.
- Пока да, - кивнула я.
- Как Вам нравится город? Вы были у Зеркального фонтана?
- Город прекрасен, но фонтан я еще не видела. Ведь недели, проведенной в таком городе, мало, чтобы увидеть все.
- Но Зеркальный фонтан совсем рядом. Хотите, я покажу его Вам?
Я засомневалась. А потом подумала, что Нэймар только что ушел, часа два у меня точно есть. А сидеть все это время в "Заре" скучно. И согласилась.
Галантный эльф предложил мне руку и вывел из таверны. Фонтан был всего в двух кварталах от "Зари", и он был красивым, как и все в столице. Мы немного посидели в сквере, поболтали, а потом Алидар проводил меня обратно. За время прогулки был только один неприятный момент: эльф попытался поцеловать внутреннюю сторону запястья. Это было даже неприлично. На такое имеет право только муж. Ну, и любовник, и то только наедине. Я быстро повернула руку, и эту мелочь мы оставили без внимания, хотя осадок остался. У самых дверей таверны мы встретились с Нэймаром. Я возблагодарила небеса за то, что хоть теперь не опиралась на руку Алидара, правда цветок, подаренный им, не улучшал ситуацию.
- Лорд Алидар, - муж не был удивлен. - Благодарю Вас за то, что развлекли мою супругу. Ей не было скучно.
- Что Вы, лорд Нэймар, - поклонился спутник. - Я сделал это с радостью. Леди Мирэль прекрасная… собеседница. Желаю Вам хорошего дня.
И он ушел. Нэймар проводил его странным взглядом, а потом повернулся ко мне. Муж показался мне очень расстроенным.
- Что-то случилось? - заволновалась я.
- Мы сегодня уезжаем в Лэнгорд, - тихо ответил Нэймар. - Пойдем.
Я решила не спорить. Все равно на улице он вряд ли станет отвечать.
Дома я все же решилась спросить:
- Может, поедем завтра утром? Зачем же на ночь глядя?
- Ты, главное, собирайся, - буркнул муж и ушел в конюшню.
А что мне собираться? Платья останутся здесь. Их, наверное, потом перешлют в Лэнгорд или стразу в Аверсой. А расческу упаковать, это дело одной минуты.
Через полчаса Нэймар зашел в спальню. Он первый раз переступил этот порог за полторы недели.
- Мы поедем завтра утром. Очень рано, - сказав это, он собрался уходить.
- Нэймар, - остановила его я. - Ты чем-то расстроен? Что-то случилось?
- Ничего, все в порядке.
- Зачем ты говоришь неправду? Я же вижу.
Он посмотрел на меня, словно думал, сказать - не сказать.
- Что у тебя с Алидаром? - наконец, решился он.
- Он пишет мне стихи, - я пожала плечами.
- Наверное, хорошие…
- Да, - я кивнула. - Хорошие.
- А как вы погуляли?
- Он показал мне фонтан. В принципе, совершенно невинно. Это тебе не Флаар. Все было прилично.
Нэймар чуть скривил губы в неком подобии усмешки.
- Ты не знала, что он часто пишет акростихи? Нет? Я не знаю, о чем вы переписывались до того, но вот его последнее письмо, - он протянул мне конверт с желтыми уголками. - Я прошу тебя. Очень важно уладить дела в Аверсое, а потом ты будешь предоставлена сама себе. Будешь делать, что захочешь с кем захочешь. Только не сейчас, и не когда я рядом. Потерпишь?
Голос у него был при этом такой, словно в одночасье, не дай Эреа, умерли все его родственники. Я взяла конверт. Достала письмо. Нэймар сел на злосчастный диван и наблюдал за мной. Письмо было написано почерком Алидара, но моему мнению о нем не соответствовало ни на грош. Послание было более чем фривольным, казалось, эльф выпил что-то крепкое и выплеснул все свои мечты на бумаге. Я читала и заливалась краской. В конце было предложено время и место свидания - "Заря". Именно тогда меня оставил там Нэймар. Дочитав письмо, я задала единственный вопрос, который у меня возник:
- Зачем ты это сделал?
- Я прочитал случайно, извини.
- Нет, зачем ты отвел меня туда?
- Не понимаю, чем ты не довольна. Я не хотел мешать твоей жизни, - глухо выдал супруг.
- Нэймар, я… - я смотрела на него и не верила своим глазам.
- Не благодари.
- Что ты себе напридумывал?… - выпалила я. Сказать, что это "благодеяние" меня ошарашило, ничего не сказать. - Да, признаю, до этого письма, и вообще, до сегодняшней прогулки, Алидар был мне симпатичен. Но не настолько, чтобы предать тебя.
- Что? - Нэймар распахнул глаза, лицо его просветлело.
- Не знаю, какое у тебя обо мне мнение. Но, судя по твоим поступкам, неверное.
Он расцвел улыбкой, вскочил и обнял меня.
- Я не знаю, за что Эреа дала мне тебя, но я счастлив, счастлив, что она это сделала.
- По тому, как ты себя ведешь, не видно, - хмыкнула я.
- Что ты имеешь в виду? - отстранившись и заглядывая мне в глаза, спросил муж.
- Ты меня избегаешь, - упрекнула я. - А эту неделю ты себя просто мучаешь. Я же знаю, что я тебе неприятна. Бывает, тебе трудно даже просто руку мне предложить.
- О, небо, - простонал Нэймар, улыбаясь. - Какая же ты глупышка.
И поцеловал меня прежде, чем я успела возразить. Нежно, страстно, божественно приятно. Я мечтала о том, чтобы этот поцелуй не заканчивался вечность. Нэймар выпустил меня из объятий и отошел на пару шагов. Чуть склонив голову на бок и хитро улыбаясь, он сказал:
- Если ты думала, что стихи Алидара были невинными, вспомни, что это зачастую акростих. Иногда нужно читать снизу вверх. Но я должен тебя предупредить. Он считается одним из самых успешных соблазнителей Мунира.
- Что? - ничего себе новости.
- Ага, - веселился Нэймар. - До завтра.
- До завтра, - ответила я. Никогда мне его не понять. Если знал о репутации Алидара, зачем устроил это свидание? А если устроил сам, почему так огорчился, когда оно состоялось?
Но "соблазнитель Алидар" задел за живое, я стала читать стихи снова. О, небо! Так я не краснела никогда в своей жизни! От макушки до самых пяток! И я еще на это отвечала!
Утром мы уехали из Мунира. Не думала, что когда-нибудь буду радоваться этому. Теперь поклонничкам будет труднее заваливать меня письмами. Я от них уже порядком устала. Категория наивных юнцов, даже если они и были старше меня на пару столетий, раздражала глупостью и обилием писем. Прожженные ловеласы были интересней, но я им не верила. Особенно после откровения "невинных" стихов Алидара.
Нэймар становился все веселей, чем дальше мы отъезжали от столицы. И хотя он по-прежнему спал на другой стороне костра, я не воспринимала это на свой счет. Я была рада снова видеть его улыбку, мне ее не хватало. До Лэнгорда добрались быстро и без приключений. А еще на привалах мы с мужем тренировались с мечами. Когда он это предложил, я струсила и начала отнекиваться, мол, не женское дело. Но он сказал: "Мы едем в чужую страну. Надолго. Никто не знает, как там все сложится. Ты уверена, что не хочешь научиться постоять за себя?". Вняв голосу разума, я согласилась, но потребовала палки вместо мечей. Нэймар лишь рассмеялся и покачал головой.
Тренироваться с ним было сложно. Он был очень сильным противником. Но дело было даже не в этом. Если кузены надо мной посмеивались, но хоть изредка поддавались, то Нэймар не уступал нисколько. По-моему, это издевательство доставляло ему удовольствие. Ему-то хорошо, он чувствовал себя в полной безопасности, еще и подшучивал надо мной. Оставалось только радоваться, что воины за нашими боями не наблюдают. Я же крутилась как уж на сковородке, но больше двух-трех минут подряд противостоять ему не могла.
Лишь один раз мне удалось согнать с его лица улыбку. Он в очередной раз выбил у меня меч, а я метнулась к сопернику, поднырнула под руку, схватила его же кинжал, ударила по ноге, так что Нэймар упал, прыгнула ему на грудь и приставила клинок к горлу. Сама не знаю, как я это сделала. Поэтому, встретившись глазами с безумно удивленным мужем, я, кажется, была шокирована не меньше его, если не больше. Мы смотрели друг на друга довольно долго. Он опомнился первым, протянул руку, забрал у меня кинжал и отбросил его в сторону. Другой рукой наклонил меня к себе:
- Очень удачный ход, - он улыбнулся и поцеловал меня. О, небо, к этим поцелуям невозможно привыкнуть.
Я не поняла, как он оказался сверху. Это было какое-то быстрое и естественное движение. И вот снова короткие черные волосы касаются моего лица, только теперь не страшно, теперь весело. Я улыбнулась, он тоже. Он еще наклонился ко мне, я потянулась к нему. Наши губы были близко, почти поцелуй, но Нэймар пробормотал "Извини" и отодвинулся. Почему?.. За что он просит прощения?
Он встал, протянул мне руки:
- Мы сегодня хорошо позанимались, - усмехнулся, как ни в чем ни бывало, он. - Знаешь, я вот думаю, тебе больше подошли бы кинжалы, чем меч. Но нужно уметь владеть и тем, и другим. С кинжалами потренируемся позже. Хорошо?
- Хорошо, - согласилась я.
Келиар устроил по случаю нашего приезда ужин в саду. Вокруг небольшой площадки, на которой накрыли стол, развесили прозрачные светильники из тонких пластин разноцветных кристаллов. Келиар наколдовал бабочек, и эти мерцающие красавицы порхали с цветка на цветок. Волшебно. Келиар расспрашивал меня, понравилось ли мне в столице, я с воодушевлением делилась впечатлениями. Только об ухажерах не сказала ни слова. Нэймар в разговор не вмешивался. Только как-то странно поглядывал то на отца, то на дверь в зал. А в середине обеда встал, извинился и вышел. Когда вернулся, казался значительно спокойней, даже снова улыбался. Разговор плавно кружил вокруг столицы, поездки, предстоящего путешествия в Аверсой. Нэймар налил мне вина в бокал, на запястье мужа был странный черный след. Я присмотрелась.
- У тебя на руке сажа.
- Спасибо, - буркнул он и быстро вытер отметину салфеткой.
После ужина Нэймар проводил меня в спальню, но спать ушел в свои старые комнаты, снова мотивировал тем, что много дел. Ну что ж, наверное. Его же долго не было.
Мы планировали пробыть в Лэнгорде всего пару дней, отдохнуть перед дорогой. За это время два отряда охраны должны были выехать в направлении границы эльфийских земель и разбить там лагерь, поджидая нас. Нэймар не мог полагаться на людей - охранников замка Аверсой. Ему нужны были верные воины. Я тоже считала эту идею разумной, равно как и тренировки. Именно из-за них я теперь шла к комнатам мужа. Он за завтраком попросил зайти за ним после полудня. До назначенного времени я не дотерпела всего полчасика, что ж поделать, я привыкла к его вниманию в столице и теперь скучала одна. Дорогу нашла без труда, поднявшись по той самой злополучной лестнице, на которой Нэймар меня как-то обнаружил.
Дверь в комнаты мужа была приоткрыта.
- Я понимаю, что она многим нравится. А ей? Кто нравится ей? - услышала я голос Келиара.
Я замерла у двери. Понимаю, подслушивать нехорошо, но уж очень любопытно.
- Не знаю, - ответил Нэймар.
- Зачем тогда сжег ее письма?
Интересно, кто Нэймару пишет?
- Да меня трясет только от того, что какой-то мужчина осмеливается поцеловать ей руку! - выпалил Нэймар. - Я… я ревновал ее к каждому! К каждому! А она… она была обходительна с ними всеми. Точно так же, как и со мной. Никаких отличий! Да я еле пережил эту неделю!
- Зачем тогда оставался в Мунире столько времени? - спросил Келиар. - Поговорил, побывал на балу, раз так хотел дядя, и домой.
- Мирэль ни разу не была в столице, - простонал Нэймар. - После всего, что она сделала, я не мог ее сразу увезти.
Келиар тихо засмеялся:
- Сын, неужели все так серьезно?
- Да я сам не ожидал… Я не знаю, что со мной будет, если ей действительно понравится другой. А если она влюбится? Что мне делать, отец? - судя по голосу, Нэймар был в отчаянии.
- Не знаю, - усмехнулся Келиар. - Мои любовные отношения развивались иначе. Тут я плохой советчик.
Интересно, из-за благосклонности какой дамы Нэймар так переживает? Хотя неважно, это меня все равно… раздражает. Очень.
- У нас с твоей матерью все было как стихийное бедствие, как лестной пожар. Я никогда не думал, что способен на такие чувства.
- Я знаю, - вздохнул Нэймар. - Но в моем случае горю только я… Это ужасно, отец. Ужасно… Зачем я согласился на этот брак? Он только помеха…
Ах, вот как? Я, знаешь ли, тоже не в восторге!
- Сын, - голос Келиара прозвучал серьезно. - Постарайся извлекать выгоду из этого положения. Так надо.
Нэймар вздохнул. Они замолчали. Я вдруг испугалась, что Келиар сейчас выйдет и застанет меня за подслушиванием. Стыда потом не оберусь… Я постучала.
- Да, - откликнулся из-за двери Нэймар.
Я зашла в кабинет. Муж сидел боком к столу, небрежно облокотившись на какие-то бумаги, а Келиар устроился в кресле напротив.
- О, леди Мирэль, - улыбнулся мне Келиар. - Рад Вас видеть. А мы как раз говорили о Вас.
Вот же притворщик и враль! И лицемер… Знает, что Нэймар страдает из-за другой, а сам вынудил жениться на мне. Да еще имеет наглость так улыбаться. Неужели думает, я не заметила злого взгляда, который бросил на него Нэймар?
- Польщена. Вряд ли моя скромная особа - достойный предмет для дискуссии, - я улыбнулась Келиару и обратилась к мужу. - Ты просил зайти за тобой.
Я старательно изображала хорошую мину при плохой игре. Нэймар кивнул и вышел в спальню.
- А что Вы с моим сыном затеяли?
- Ничего особенного, он всего лишь будет учить меня убивать, - кровожадно оскалилась я. Улыбкой это было трудно назвать, даже с огромной натяжкой. Настроение стремительно падало.
- Очень полезное умение для молодой девушки, - совершенно серьезно похвалил Келиар. - Пригодиться может в любую минуту.
- И очень удобно упомянуть об этом умении в беседе. Ненароком. Тогда никто не осмелится меня злить, - согласилась я.
Келиар рассмеялся.
- Хороший способ предотвращения конфликтов. Ничего не скажешь. Не оставите недоброжелателям шанса на появление.
Я вдруг вспомнила, что хотела обсудить с Келиаром. Письмо с угрозами. Нэймар может отмахиваться от меня сколько угодно, но почему-то не думаю, что он один справится с проблемой. А от помощи отца отказаться не сможет. Я подошла к Келиару и прошептала:
- Вы говорили, что мы сможем побеседовать наедине, если возникнет необходимость. Она возникла.
Мужчина вмиг посерьезнел, даже немного нахмурился.
- Сейчас или это подождет? - тоже шепотом спросил он.
- Лучше сейчас.
Эльф встал:
- Нэймар, я украду твою прелестную жену на пару минут.
- Зачем? - насторожился вышедший из спальни муж. Он сбросил камзол, надел другую рубашку и пояс с двумя кинжалами. Нужно и мне такой завести. Удобная вещь.
- Выберем тоты, которых вы возьмете с собой, - не моргнув глазом, соврал Келиар.
- Хорошая мысль. Я о птицах даже не подумал, - одобрил Нэймар. - Тогда встретимся в оружейной.
Я кивнула и пошла вслед за Келиаром в его кабинет.
- О чем Вы хотели поговорить? - спросил он, когда мы остались одни.
- О письмах.
Понравилось, что я хоть на пару секунд могла заставить его нервничать.
- В столице я получила письмо с угрозами, - объяснила я. - Там говорилось: "Заставь его вернуть украденное". Я бы хотела знать, о чем речь.
- А что объяснил Нэймар?
Так, ясно. Этот рассказывать тоже не хочет. Придется осторожно врать:
- Он сказал, чтобы я не переживала. Что такое письмо не первое и не последнее. Что он попробует во всем разобраться сам. Просил не говорить Вам, - даже почти не соврала.
- А Вы не пожелали слушать мужа? - усмехнулся Келиар. - Но он прав. Это наши дела, Вас они не касаются. Вам переживать не о чем.
- Позвольте хоть это мне решать самой, - возразила я, все еще стараясь держаться в рамках приличия, но и интриган Келиар, и влюбленный непонятно в кого Нэймар меня сегодня очень раздражали.
- Я не люблю повторяться, - собеседник все еще кривил губы в неком подобии усмешки. Казалось, он разговаривал не со взрослой девушкой, а с глупым капризным ребенком. - Но это Вас не касается.
И я вспылила:
- Да что Вы говорите? Это мне прислали письмо! Они, наивные, думали, что я имею право голоса! Когда вы оба, наконец, поймете, что мне можно доверять?! Что я не враг вам? Когда?
Келиар сложил руки на груди и отвечать явно не собирался. Я смерила его гневным взглядом.
- Понятно. Как хотите, - говорить с ним не было смысла. - Я Вас предупредила об угрозах. Мне они показались серьезными. Но, в конечном счете, это Вашего сына хотят убить или покалечить. Действительно, какое мне дело? Тем более, если Вы и так лучше меня все знаете! - я постаралась взять себя в руки, кивнула эльфу: - Простите, что отняла у Вас время.
Развернулась и собралась уходить. Наглый упрямец!
- Леди Мирэль, - окликнул меня Келиар, когда я уже взялась за дверную ручку. Я остановилась, но не повернулась. - Вы правы. Я слишком долго относился к Вам, как к покладистой, смирной пленнице. А Вы….
- Что я? - спросила я замолчавшего эльфа.
Келиар подошел ко мне, положил руку на дверь, словно закрывая путь к бегству.
- Давайте присядем, разговор будет долгим, - он жестом указал на два кресла в глубине кабинета. Я подняла голову и встретилась с Келиаром глазами. Насмешки, пренебрежения больше не было. Он был серьезен. Я кивнула.
Он долго молчал, внимательно рассматривая меня. Я не торопила.
- Вы знаете, у меня никогда не было оснований доверять Вам, - начал Келиар. Говорил он неторопливо, а взгляд был задумчивый. - Для меня, да и для любого обитателя замка, Вы были лишь пленницей долга. Не более. От Вас ожидали истерик, битой посуды, попыток бегства. Как до, так и после замужества. Я даже предполагал, что Вы попробуете убить Нэймара или даже себя.
Я хмыкнула.